Кладовка, конечно же, кладовка! Как она могла упустить ее из виду! И не просто кладовка – тайный приют отца! Она помнила, что раньше отец любил запираться в ней и что-то мастерить. Из кладовки доносились глухие удары, взвизги ножовки, пронзительное верещание дрели. Кладовку отец полностью переоборудовал под крошечную мастерскую. Там он занимался тем, что выжигал по дереву, мастерил фигурки из камня или вырезал из дерева причудливые шахматные фигурки.
Кладовка-мастерская представлялась Свете в детстве огромным, таинственным помещением, входить в которое ей было строго запрещено. И как же разочарована она была, когда, став повзрослей, наконец, попала туда – в крошечную комнатушку, забитую инструментами и поделками! На вопрос, почему родители запрещали ей раньше заходить в кладовку, они всегда отвечали, что там находились острые и тяжелые инструменты, а также ядовитые краски и технические жидкости.
Но, похоже, запрет на вхождение в мастерскую объяснялся иным. Даша распахнула дверь и нащупала выключатель. На мгновение ей показалось, что она попала в пещеру, в глубине которой притаился кровожадный, злобный монстр. Выходило, что этот монстр, сказочный дракон, был о двух головах. Отец и мама…
Даша включила свет. Кладовка выглядела уныло и несколько заброшенно. Наверняка в последние годы здоровье не позволяло отцу интенсивно заниматься его хобби. Даша осмотрелась. Будь она на месте родителей, она бы выбрала кладовку-мастерскую в качестве тайника.
Даша принялась шарить на полке, где стояли банки и склянки. Безрезультатно. На другой полке красовались сработанные отцом поделки. На противоположной стене висели инструменты. Даша обшарила стол-верстак, но ничего в нем не обнаружила. Значит, она ошиблась. И ей придется выдумывать что-то, объясняя родителям свое вторжение в их квартиру.
Она опустилась на табуретку и облокотилась на стол. Вперила взор в стену, на которой висели инструменты, и вдруг заметила, что те покрыты толстым слоем пыли. Неудивительно, ведь отец давно не наведывался в мастерскую. Но что было намного занятнее: с табуретки было видно то, что она не заметила, стоя напротив стены, – все инструменты были приделаны к стене тремя тонкими шурупами.
Даша попыталась снять пилу, но не смогла. И дрель тоже. Инструменты были частью декорации, не более!
Как ни старалась, Даша не смогла извлечь шурупы из стены. И обратила внимание на то, что стену пересекают еле заметные трещины. Нет, это были не трещины, а пазы, которые можно было разглядеть, если только очень постараться. Даша немедленно постучала по стене и услышала странный, металлический звук. Как будто за стеной скрывалась еще одна стена, из металла!
Вот он, тайник! Вероятно даже, большой сейф, прикрытый фальшивой стеной! Именно над этим корпел отец в течение нескольких лет! Родителям не требовалась банковская ячейка – у них в квартире имелся собственный банк!
Даша попыталась нащупать кнопку или рычаг, приводящий в действие тайный механизм. Она не сомневалась, что они должны были быть где-то рядом! Только вот где?
Она заглянула под верстак и увидела у стены небольшой черный переключатель. Возликовав, Даша щелкнула им, и раздался еле слышный звук зуммера. После чего стена с инструментами удивительным образом, сложившись в гармошку, отошла в сторону, обнажая тускло поблескивающую металлическую дверцу.
Это была дверца сейфа с цифровой комбинацией. Напрасно Даша старалась открыть ее – у нее ничего не выходило. Сейф был заперт, надежно скрывая свои секреты.
Тогда Даша попыталась найти нужную комбинацию. Свой день рождения. День рождения отца. День рождения мамы. Но, как понимала Даша, только в романах или криминальных комедиях герой или героиня, потыкав в кнопки пяток-другой раз, вдруг чудесным образом умудрялись угадать верный код.
Даша услышала звук поворачивающегося в дверном замке ключа. И поняла: родители вернулись. Делать было нечего. Она распахнула дверь кладовки и вышла в коридор.
Родители как раз входили в квартиру. Мама, видимо, бросив первым делом взгляд в зал, увидела разбросанные вещи и метнулась к ним.
– Леня, Леня, что же это такое! Нас обворовали! Немедленно звони в милицию! Или в полицию, не все ли равно! Господи, и что же такое делается! И почему воры вели себя как свиньи?
Отец же, чуть повернув голову, метнул взор в сторону кладовки. И заметил стоящую в дверях Дашу, а за ней – дверь сейфа. По нервной реакции отца Даша удостоверилась в том, что ее предположения были абсолютно верны. Да, им есть что скрывать. Да, они не ее родители. Да, они обманывали ее все эти годы!
– Леня, Леня, ну что ты стоишь как истукан! Господи, да на тебе лица нет! Что, опять прихватило? «Скорую» вызвать?
Мама вышла в коридор и бросилась к отцу. Тот же, понуро свесив голову, ничего не отвечал. Мама тормошила его, так и не замечая Дашу, безмолвно стоявшую в дверях кладовки.
– Ленечка, милый мой, доктор же сказал, что все будет хорошо! Тебе только волноваться нельзя! И операция тебе не понадобится…
И тут она случайно повернула голову и заметила Дашу. Охнув, мама повалилась на бок. Отец бросился поднимать ее. Даша медленно подошла к маме и протянула ей руку.
– Доченька, ты что здесь делаешь? Неужели ты была здесь, когда к нам проникли грабители? С тобой все в порядке? – запричитала она.
Отец же, нахмурившись, заметил:
– Неужели не понимаешь, что никаких грабителей и в помине не было? Это нас родная дочь прошерстила!
Мама ахнула и вздрогнула – ее взгляд застыл на сейфе в кладовке.
– Нет, не родная! – заявила Даша. – И я уверена, что вы храните многие занимательные документы в этом сейфе. Ведь так? Уничтожить их вы не посмели, но все эти годы старались сделать так, чтобы я их не заполучила. Я хочу их видеть!
– Какие документы, доченька? – заявила мама, по тону которой Даша поняла, что та лихорадочно пытается выдумать новую ложь. – О чем ты говоришь?
– Надо все сказать! – сказал отец. – Я так и знал, что все рано или поздно выйдет наружу!
Мама метнула на него негодующий взор и попыталась приблизиться к Даше. Та же отодвинулась от нее и подозрительно спокойным тоном продолжила:
– Мне нужен код цифрового замка! Назовите мне его!
– Доченька, да там ничего нет! Папа сделал много лет назад, а потом сам забыл комбинацию! Я только сейчас сама вспомнила, что эта железяка у нас вообще в кладовке стоит!
Даша не верила ни единому ее слову. Она вопросительно посмотрела на отца и спросила:
– Кто такая Света?
Тот, вздохнув, сказал:
– Твоя родная мать. И моя родная сестра…
Отец – не ее отец? А, выходит, дядя? А мама – вовсе не мама? А жена дяди?
– Не смей! – закричала та, кого Даша до сей поры считала своей мамой. – Леонид, не смей ничего ей говорить!
Но тот, не слушая жену, произнес:
– Так и быть, Даша, тебе надо знать тайну своего происхождения. Документы в сейфе. Запомни код… Тридцать семь – девяносто четыре…
Мама отчаянно закричала. Даша от неожиданности вздрогнула, а слова отца потонули в мамином визге.
– Ты мне клялся, Леонид! Клялся! Обещал, что никогда Дашенька ничего не узнает! А теперь сам нарушаешь клятву! Ненавижу тебя, ненавижу!
– Я сам себя ненавижу! – горестно ответил он. – Но Даша имеет право знать правду. Итак, тридцать семь – девяносто четыре – пятьдесят пять…
Он внезапно смолк и часто задышал. А затем повалился на пол. Даша бросилась к отцу, но тот уже не дышал.
Приехавшая «Скорая» сумела его реанимировать. Мама вела себя странно – была мила до умопомрачения, улыбалась, громко смеялась. И при этом избегала смотреть на Дашу. Та же, провожая отца в карету «Скорой», поглаживала его руку и думала о том, что всего этого могло бы и не быть, если бы она повела себя иначе.
Дежурный врач заверил их, что опасность миновала, однако отцу необходимо провести в больнице пару дней. А потом добавил, что он желает видеть свою дочь. Мама первой рванула к нему, но врач осадил ее замечанием, что речь шла о дочери, а не о жене.
Отец лежал на кровати, лицо у него было белым, по прозрачной капельнице в его вену струилась бесцветная жидкость. Даша поцеловала его в лоб. Какой же эгоисткой и дурой она была! Пусть даже родители ее приемные, но ведь они ее мама и папа! Пусть они не родили ее, но воспитали. И любили ее, как родную дочь!
– Папочка, извини! – сказала Даша, а отец, чьи губы дрогнули и изогнулись в слабой улыбке, прошептал:
– Это ты нас извини. Дашутка! Мне так много надо тебе сказать! Ты на маму, главное, не сердись. Она так себя ведет, потому что ужасно боится тебя потерять. Но мне так хочется спать, а разговор у нас должен быть серьезный. Запомни код: тридцать семь – девяносто четыре – пятьдесят пять – ноль три – одиннадцать. Повтори!
Даша два раза повторила комбинацию чисел и снова поцеловала отца в лоб. Засыпая, он вдруг пробормотал:
– Но ты должна опасаться его…
– Но ты должна опасаться его…
– Кого? – спросила Даша, и отец в полудреме ответил:
– Полковника. Ганнибала. Ведь он виноват в смерти твоих родителей…
И на этом провалился в сон. Даша вышла в коридор, но мамы там не было. От медсестры она узнала, что та стремглав покинула больницу около десяти минут назад. Даша тотчас попыталась дозвониться ей на мобильный, но телефон мамы был отключен.
Почему она бросила перенесшего клиническую смерть мужа в больнице и поехала, по всей видимости, домой? Даша знала почему. Мама намеревалась уничтожить документы!
Никогда еще в своей жизни Даша так быстро не бежала. Как назло, все маршрутки и автобусы были битком забиты. Девушка нырнула в метро. Но выяснилось, что поезда временно не ходят – какие-то технические проблемы. А поймать частника было гиблым делом – вокруг уйма конкурентов!
Даша внезапно увидела бежевое пальто мамы – она садилась на заднее сиденье «Лады». Черной «Лады»! И за рулем «Лады» был все тот же тип с татуировкой! Даша бросилась к автомобилю, но тот уже влился в поток вечернего движения.
Домой к родителям Даша добралась только через полтора часа, на перекладных. Уже в общем коридоре она почувствовала запах гари. Попасть в квартиру она не могла, так как мама заблокировала изнутри замок. Пришлось звонить.
К удивлению Даши, мама открыла практически немедленно. Квартиру заволок удушливый дым. Даша метнулась в ванную, откуда и тянулось это амбре, и увидела, что некогда белоснежная ванна, гордость мамы, превратилась в черно-буро-желтое корыто, заполненное пеплом.
– Что ты наделала! – вскричала Даша, но и так было понятно. Она заметила распахнутую дверцу кладовки и открытый сейф. На полу коридора валялись папки – пустые. Документов в них не было. Там же лежали и фотоальбомы – пустые, без единого снимка.
Все, что находилось в сейфе – а по количеству пепла этого было немало, – мама сожгла в ванне. Ничуть не стесняясь присутствия Даши, она выбирала из ванны пепел и относила его в туалет, чтобы смыть в унитаз. Недогоревшие страницы и фотографии мама остервенело рвала и бросала в бурлящую воду канализации.
– И пусть ты уничтожила оригиналы документов, но ты не можешь уничтожить правды! – заявила Даша. – Папа мне все расскажет!
Мама ничего не отвечала, а только продолжала свое странное занятие. Даше вдруг захотелось обнять ее, поцеловать, заверить в том, что она ее любит. Но что она имеет право узнать, кто ее родители и что с ними стряслось. И какое отношение имеет ко всему этому Ганнибал Аль Бадраффи.
Но что-то мешало ей проявить нежность к маме – то ли патологическое рвение, с которым она выбрасывала пепел в унитаз, то ли ее полубезумный взгляд. Поэтому, сообщив, что с папой все в порядке и что его можно навестить на следующий день, Даша вышла. Делать в квартире родителей ей было больше нечего. Мама уничтожила документы, но это ровным счетом ничего не меняло.
Даша отправилась к собственному дому пешком. Голова трещала, в носу все еще стоял запах гари. Похоже, она поступила неверно, что отказалась от поездки в Фермополис. Потому что узнать, кем же она является на самом деле, ей суждено только там.
– Ух, какая красивая и одинокая! – раздался под ухом у Даши гнусавый голос. Она вздрогнула и оглянулась – около нее стояли два подростка-переростка, с прыщавыми, прикрытыми капюшонами лицами, в тренировочных штанах. И один из них держал поводок с противного вида пятнистым бульдогом.
Даша ускорила шаг, однако подростки не отставали. Она находилась где-то в подворотне, до ее дома было рукой подать, но девушка была в опасности.
– Куда спешим-то? – издевались над ней подростки, а бульдог отрывисто лаял. Даша побежала, слыша, что переростки бросились вслед за ней. Бульдог же, науськиваемый двумя акселератами, тявкал и тявкал все сильнее.
Даша уже видела свет в окнах своего дома. Еще чуть-чуть, и она окажется в безопасности! Внезапно она задела ногой что-то – и полетела на землю. А через мгновение около нее оказался беснующийся бульдог. Даша прижала к лицу сумочку, стараясь защитить голову.
– Давай, снимай с нее одежонку! – раздался голос одного из подростков. И Даша почувствовала на себе потные и скользкие руки, пытавшиеся содрать с нее джинсы. Она заехала подростку по голове сумкой, а другому туфлей на каблуке промеж ног.
Пока подростки очухивались, Даша быстро вскочила и побежала к дому. До нее донесся вопль одного из типов:
– Коляныч, не дай ей уйти! Спусти, блин, Ван Дамма с поводка!
Ван Дамм – так наверняка звали бульдога. Родная многоэтажка была – рукой подать, но если подростки натравят на нее собаку… Даша судорожно сглотнула, услышав за спиной утробное рычание. Бульдог несся за ней, явно желая впиться в нее слюнявыми клыками!
– Ну, Колян, сейчас с бабцом знатно поразвлечемся. А то посмотри на нее, какая строптивая выискалась! Сопротивляться будет, мы ее ножичком утихомирим! И ничего, Ван Дамм ее сейчас на место поставит…
Даша уже приготовилась к тому, что собачьи клыки вопьются ей в ногу, как вдруг раздался приглушенный хлопок, а сразу же за ним – жалобный скулеж, перешедший в хрип.
– Эй ты, урод, ты чего, совсем оборзел? Ты что с моей собачкой сде…
Говоривший вдруг захлебнулся словами. За мгновенье до этого упавшая Даша осторожно приподняла голову и увидела, что около нее лежит и дергает лапами пятнистый бульдог – из пасти у него стекала слюна, а из живота сочилась кровь.
Около него, стоя на коленях в странной позе, находился его малолетний хозяин. Он держался за горло и издавал страшные булькающие звуки. Между его пальцев, сочась и хлюпая, на землю бежала черная жидкость. И лишь мгновением позже Даша поняла, что это кровь.
А в нескольких метрах от него стоял незнакомец, державший что-то в правой руке. Однако вдруг Даша поняла, что никакой это не незнакомец, что этот человек ей знаком – это же был тип с татуировкой! И в руке он держал нечто, похожее на странной формы пистолет.
Нет же, это и был пистолет с черной металлической нашлепкой на дуле. Глушитель, догадалась Даша и ужаснулась. Она в ужасе посмотрела на типа с татуировкой, тот медленно поднял пистолет, и Даша поняла: сейчас он наведет дуло на нее и выстрелит!
Он и навел дуло, и выстрелил, только не в нее, а в бульдога. Тот, дернув лапами, застыл. Затем же тип ловко развернулся и выстрелил вслед дружку несостоявшегося юного насильника, который, виляя задом, бежал прочь. Всего один выстрел – и подросток полетел лицом на землю.
Тип медленно подошел к Даше и подал ей руку. Девушка замотала головой и тихо спросила:
– Кто вы такой? Почему вы преследуете меня?
Но тип с татуировкой ничего не ответил, а, наклонившись, рывком поставил ее на ноги, отряхнул ей пальто и джинсы и вручил валявшуюся на земле сумочку. А затем указал жестом на дом. И Даша поняла – он хочет, чтобы она немедленно ушла!
– Но как же с ними… Им же требуется медицинская помощь… – начала девушка и запнулась. Потому что ни одному насильнику помощь уже не требовалась. Они, как и кровожадный бульдог, были мертвы. Господи, во что она оказалась замешана!
– Вы ведь не убьете меня? – спросила Даша, более или менее придя в себя. И вдруг ее осенила странная мысль:
– Вы ведь охраняете меня, ведь так? Но мне не нужна охрана! Я не хочу, чтобы из-за меня гибли люди! И даже собаки!
Тип продолжал хранить молчание. Он только свинтил с пистолета глушитель и засунул его в карман куртки.
– Моя подруга… Алла… Вы ведь тоже за ней следили, ведь так? Как она погибла? Вы же наверняка знаете! Вы тоже были тогда в метро! Вы должны были видеть! Или…
Она на мгновение запнулась и спросила сдавленным тоном:
– Или вы и убили ее? Но почему вы это сделали? Почему вы ее убили, а меня нет? Кто сделал вас моим телохранителем?
Тип снова указал на дом, а потом постучал по циферблату висевших на запястье часов. Мол, нечего разговаривать и задавать вопросы, на которые нет ответов, надо поторопиться и унести ноги.
Даша поняла, что тип с татуировкой ничего ей не скажет. Поэтому она развернулась и обреченно побрела к дому. Она не знала, что делать. Ведь она стала свидетельницей двойного убийства!
Оказавшись дома, она первым делом залезла под душ и долго оттирала с себя грязь, кровь и следы прикосновений к ее телу молодых насильников. Насильников, которые теперь были мертвы.
Она приняла решение, поэтому, выйдя из ванной, тотчас набрала хорошо известный ей номер и сообщила об убийстве, имевшем место за ее домом. Дежурный сказал, что к ней выслана патрульная машина.
Даша решила, что не будет говорить всю правду. По крайней мере, сейчас. Скажет, что видела произошедшее из окна общего коридора, когда выносила мусор. Как кто-то напал на двух мужчин и, кажется, выстрелил в них.
Полиция, на удивление, не заставила себя ждать. Любезные молодые сотрудники, предъявившие удостоверения, внимательно выслушали ее спутанный рассказ и, проследовав за Дашей на лестничную клетку, попросили показать место, с которого она видела произошедшее.