Минут через пятнадцать – она как раз готовила кофе – полицейские вернулись в квартиру. Один из них, кашлянув, сказал:
– Вынужден просить вас спуститься с нами вниз и показать место, где, как вы считаете, имело место нападение и даже убийство!
Даша похолодела – неужели в темноте она потеряла что-то, что могло указать на ее причастность к преступлению? Конечно, сама она никого не убивала и курок не спускала, но все равно эти два молодца, хоть и были малолетними преступниками и оболтусами, погибли отчасти по ее вине! Но с другой стороны, если бы не ее неведомый ангел-хранитель, то, возможно, сейчас бы за домом находились не два трупа, а один – ее собственный! Выходило, что она должна была сказать типу с татуировкой еще и спасибо!
Она намеренно долго сушила феном волосы, чтобы оттянуть поход на место преступления. Однако полицейские терпеливо ждали и не торопили ее. Даша решила, что если поведает всю правду, то никто ей не поверит. Еще решат, что она пытается замести следы и изобретает фантастическую историю! Но что она могла поделать: это была самая что ни на есть правда!
Спустившись во двор, Даша провела милиционеров за дом, к гаражам, а оттуда – к пустырю, на котором и разыгрались страшные события. Вот и это роковое место! Даша глубоко вздохнула – и заметила, что никаких двух трупов и мертвой собаки там и в помине нет.
Она обернулась, решив, что что-то напутала и завернула не туда, но удостоверилась, что это – то же самое место. Она ткнулась слева в одну сторону, затем в другую, а потом развела руками и упрямо заметила:
– Но я уверена, что видела это!
Один из полицейских скептически заметил:
– Из окна общего коридора если что и можно рассмотреть, то только крыши гаражей!
Даша поняла, что попала впросак. Ведь теперь они наверняка зададут вопрос, не была ли она сама на месте преступления!
– Может, вы что-то и видели, но сейчас же ночь на дворе. И вам просто показалось, что кто-то кого-то убивает! А на самом деле местные подростки или алкаши устроили разборку, а потом разбежались! Такое, поверьте нам, случается в день по десять тысяч раз!
Даша понимала, что не может настаивать на своем. Поэтому она извинилась перед представителями правоохранительных органов и заверила их, что если вспомнит какие-то важные детали происшествия, то немедленно свяжется с ними. Полицейские любезно проводили ее до дома.
Даша пила черный кофе и думала о том, что произошло. Трупы исчезли, и вероятное и единственное объяснение тому – их забрал тип с татуировкой. Причем произошло это весьма быстро. Но все равно на месте убийства должны были остаться какие-то следы, какие-то улики. Например, впитавшаяся в землю кровь, следы борьбы, отпечатки автомобильных шин – ведь, в конце концов, тип с татуировкой не на руках унес два трупа и мертвую собаку, а наверняка погрузил в транспортное средство!
Полиция упорно не хотела принимать всерьез ее слова, однако это не значило, что она не предпримет попыток докопаться до истины. Даша улеглась в кровать, но побоялась выключить свет. Было жутко.
Выйдя утром на работу, Даша услышала гул со стороны гаражей. Она заглянула туда и увидела рабочих в оранжевых жилетах и с касками на голове, которые перепахивали лопатами то место, где вчера произошло убийство. Туда же подогнали и небольшой экскаватор и бульдозер. Даша попыталась выяснить, что здесь происходит, но тут возник прораб, который заявил, что находиться на стройке опасно и что она должна немедленно удалиться. Что за стройка и кто ее санкционировал, он отвечать отказался.
Оставалось наблюдать за тем, как ковш экскаватора погрузился в землю и пересыпал ее в кузов грузовика. Даша не могла поверить, что это совпадение. Кто-то в течение нескольких часов организовал эту стройку с единственной целью – уничтожить улики, которые свидетельствовали о том, что прошлым вечером здесь были убиты два человека!
Звонить в полицию было бесполезно. Да и вся эта акция означала, что люди, замешанные в произошедшем, весьма состоятельные и влиятельные. Ужаснее всего, что она сама тоже была замешана – против своей воли!
По дороге на работу Даша размышляла над тем, что в прошедшие дни случилось слишком много всего непонятного и необъяснимого. И каким-то непостижимым образом это было связано с тайной ее рождения! Она бы отдала все на свете, чтобы оказаться в Фермополисе, однако ведь сама же отказалась от командировки. И Татьяна Атьман точно не внесет ее в список тех, кому суждено через день отправиться для встречи с полковником Аль Бадраффи.
Едва Даша включила компьютер у себя в кабинете, как раздался телефонный звонок. На проводе была Татьяна Атьман, потребовавшая ее к себе. Ничего хорошего этот звонок не сулил. Наверняка, переняв, пусть и на время, бразды правления, Атьман возжелала разделаться со всеми, кого так или иначе считала своим врагом.
Удивлению Даши не было предела, когда Татьяна Атьман поднялась из-за огромного письменного стола и прошла к ней навстречу. А затем даже подала руку, украшенную перстнем с огромным изумрудом. И поинтересовалась, что Даша желает пить – чай, кофе, сок, минеральную воду.
Увольнением, похоже, не пахло, но Даша не понимала, зачем тогда она понадобилась начальнице. Когда принесли кофе, та, не притронувшись к напитку, перешла к делу:
– Вы, Дарья Леонидовна, отказались от поездки в Фермополис. Однако по непонятным причинам тем нашим сотрудникам, которые должны были поехать, было отказано во въездной визе. Ваш паспорт, который также находился в посольстве, вернули. И визу вам дали!
Даша взглянула на Атьман, которая произнесла:
– Я не могу лететь в Фермополис в сопровождении всего пары человек. Мне нужна команда профессионалов. Но именно этих профессионалов полковник не пускает в страну. Зато вас пускает. Поэтому вы должны отправиться в командировку!
Сказав это, она внимательно посмотрела на Дашу. И та поняла – хоть и сформулированная в виде приказания, это была просьба. Потому что таких слов, как «пожалуйста» или выражений наподобие «хотела бы попросить вас об одном одолжении», Татьяна Атьман никогда не знала, а если и знала, то давно забыла.
– Для вас это – шанс показать себя и подняться по карьерной лестнице. Ведь вы сами знаете, что существуют различные возможности влезть на самый верх. Или благодаря своим способностям, или благодаря постели.
Она явно намекала на то, что Даша была готова прыгнуть в койку к ее любвеобильному муженьку. Даше неприятно было слышать такие вещи, однако она не стала задавать вопрос, каким шансом воспользовалась сама Татьяна. Чувство юмора у начальницы отсутствовало напрочь.
– Так вы согласны? – резюмировала Атьман. – Или вам требуется время на размышление? У нас его нет! Ответ мне нужен прямо сейчас!
Положив ногу на ногу, Атьман сидела напротив Даши и внимательно изучала ее. Даша знала, что этой особе было не так уж легко обратиться к той, кого она считала любовницей собственного супруга. Но жалости к Татьяне она не испытывала. Если Татьяна вела себя со своим мужем так же, как со своими подчиненными, что, по всей видимости, было верным предположением, то постоянные и многочисленные измены Дмитрия Викторовича были логичны.
И опять судьба предлагала Даше шанс отправиться в Фермополис. Туда, где она и появилась на свет! И только там она могла узнать, что же стало с ее родителями и какова подлинная история ее рождения.
Поэтому Даша просто ответила:
– Да, я согласна!
Татьяна Атьман, кажется, ожидала каких-то условий со стороны Даши и даже была удивлена тем, что та ничего не потребовала. Залпом осушив крошечную чашечку эспрессо, Атьман рывком поднялась из кресла (изумруд на пальце тускло блеснул) и удовлетворенно произнесла:
– Отлично. Иного ответа я от вас и не ожидала. Я вас больше не задерживаю! Всю остальную информацию касательно поездки получите от моей ассистентки!
Даша покинула кабинет начальницы, переговорила с ее ассистенткой и вернулась к себе в кабинет. Как же все быстро произошло! Но она не сомневалась в том, что приняла верное решение.
После работы она заехала в больницу – отцу было лучше. Однако около него дежурила мама, и едва Даша попыталась завести речь о том, что ее так волновало, мама тотчас заявила:
– Папа едва не умер, а ты лезешь со своими вопросами!
И хотя отец и порывался что-то сказать, мама элементарно заткнула ему рот и намекнула, что Даше пока что лучше не навещать их. Поэтому Даша решила утаить от них информацию о том, что она все-таки летит в Фермополис. Обмолвилась только, что ее посылают в Питер и что ей предстоит провести там неделю или даже две. Мама, поджав губы, кивнула головой, а отец пожелал ей доброго пути.
Она в первый раз обманула их – но ведь они сами обманывали ее все эти годы! И у нее было право узнать, кто она такая и что стало с ее родителями.
Кода Даша вернулась домой, то увидела, что закоулок, где вчера тип с татуировкой убил двух человек, превратился в котлован. Были сплошные вопросы – и ни одного на них ответа. Однако она надеялась отыскать эти ответы в Фермополисе.
Кода Даша вернулась домой, то увидела, что закоулок, где вчера тип с татуировкой убил двух человек, превратился в котлован. Были сплошные вопросы – и ни одного на них ответа. Однако она надеялась отыскать эти ответы в Фермополисе.
Их самолет стартовал во второй половине дня. Даша была взволнована, но старалась, чтобы другие не заметили этого. Впрочем, все внимание концентрировалось на Татьяне Атьман – именно она должна была взять интервью у эксцентричного полковника. Поэтому все разговоры и вертелись только вокруг туалетов Атьман, ее макияжа, ее прически. Даша считала странным, что не обсуждалось то, какие вопросы Татьяна планирует задать полковнику, но, вероятно, для самой Атьман это было не так уж и важно. Ведь главнее всего было ее появление на экране в эффектной позе, в шикарном одеянии и с безупречной прической. Когда-то Татьяна вела пару-тройку развлекательных, весьма низкопробных передач, но считала себя выдающейся журналисткой и гениальной телевизионщицей.
Хорошо, что в самолете Татьяна сидела в первом классе, а Даша, как обыкновенная сотрудница, в экономе. За время полета, длившегося четыре с половиной часа, Атьман замучила и своих ассистентов, пресс-секретаря и стилиста. Даше даже стало смешно, но смеяться над начальницей в открытую она себе позволить, конечно же, не могла.
Когда самолет пошел на снижение, Даша увидела раскинувшуюся под ней пустыню с зелеными оазисами. Столица – Фермополис – располагалась на берегу моря и когда-то именовалась «Парижем Северной Африки». Туристов в стране полковника было не так уж много, однако он в последние годы громогласно заявлял, что в течение десяти лет обгонит и перегонит по количеству небоскребов и торговых центров Абу Даби и Бахрейн.
Страна полковника Аль Бадраффи была чрезвычайно богата всевозможными полезными ископаемыми, в первую очередь нефтью, газом, золотом и бокситами. Но особого благосостояния эти подземные сокровища стране не приносили – вероятно, львиная доля оседала на счетах самого Аль Бадраффи и его жадной семейки.
Даша закрыла папку, лежавшую у нее на коленях. Там содержалась краткая информация об Аль Бадраффи: возраст в районе шестидесяти, четверо сыновей, одна дочь, обожает автогонки и охоту на львов в пустыне, по слухам, содержит гарем, и это несмотря на наличие официальной супруги, которая, впрочем, никогда на публике не показывалась.
Дети полковника занимали ключевые посты в государстве, и клан Аль Бадраффи цепко держал в своих руках бразды правления. В далекой юности полковник верно служил королю, потом стал ярым антимонархистом и сверг этого самого короля, заигрывал с коммунистами и капиталистами, провозгласил свой путь развития подвластной ему страны, не чурался поддержки терроризма, хотя исламистов ненавидел и боялся, казня их пачками, и в итоге превратился – вполне ожидаемый итог! – в кровавого, эксцентричного, многими ненавидимого, но многими и боготворимого деспота без всяческих моральных устоев, но зато с ордой жадных и беспардонных родственников.
И этот могущественный человек имел отношение к ее судьбе! Только вот какое? Интуиция подсказывала Даше, что самое прямое. И отнюдь не позитивное.
Наконец, самолет сел в аэропорту, носившем имя – конечно же! – самого полковника Аль Бадраффи. Даша, сидевшая около иллюминатора, увидела большое серое бетонное здание – его, как она узнала, помогали строить советские инженеры. Самолет плавно заскользил по посадочной полосе, а спустя несколько минут подъехал к зданию аэропорта.
Даша была чрезвычайно взволнованна. Неужели по той простой причине, что прибыла на свою «родину», вернее, туда, где когда-то появилась на свет? Но ведь она ничегошеньки не помнила!
Девушка вышла из самолета одной из последних. Едва она ступила на металлическую поверхность коридора, уводившего внутрь здания аэропорта, в лицо ей ударила жара пустыни. В то время как в Москве уже наступила осень, здесь, в Северной Африке, лето было в самом разгаре.
На паспортном контроле пришлось достаточно долго ждать в очереди, и Даша все боялась, что ее не впустят в страну. Таможенники были молодые, исключительно мужчины, чрезвычайно строгого вида – все они были облачены в форму светло-зеленого цвета.
Наконец, настала очередь Даши. Она подошла к окошку и протянула свой паспорт. Таможенник, не глядя на нее, взял паспорт и развернул его. И только потом вперил в Дашу свой пристальный взор. Он что-то долго изучал, а потом задал вопрос на неплохом английском, правда, с сильным арабским акцентом:
– Цель вашего визита в нашу страну?
Даша ответила как на духу:
– Интервью с его высокопревосходительством господином полковником Аль Бадраффи! У нас имеется официальное приглашение…
Она сообразила, что забыла подать приглашение и стала судорожно искать его в сумочке. Но пограничник проставил в ее паспорт штамп о въезде и протянул документ Даше.
– Желаю вам отличного пребывания в Фермополисе! – сказал он и слегка улыбнулся.
Даша взяла паспорт и, окрыленная, направилась в зал получения багажа. Едва она скрылась из поля зрения, пограничник поднял руку, показывая следующему пассажиру, уже направлявшемуся к нему, что надо немного подождать. Он взял трубку телефона, стоявшего у него в кабинке, и набрал номер, который знал наизусть. После второго же гудка раздался щелчок – включился автоответчик. И он, согласно инструкции, доложил:
– Груз прибыл. Все в полном порядке. Только что миновал границу!
Груз – это была Дарья Ломакина из Москвы. Отчего кому-то было столь важно знать, что она прибыла в Фермополис, пограничник не знал и не задавался подобными вопросами. Он только сделал, что от него требовалось. И, положив трубку на рычаг, снова поднял руку, давая понять, что пассажир, переминавшийся с ноги на ногу около желтой разделительной линии, может подойти к нему.
Даша же к тому времени присоединилась к коллегам, ожидавшим выдачу багажа в просторном подземном зале. Работали местные грузчики неторопливо – около багажной ленты, на которой должны были выехать чемоданы тех, кто прилетел из Москвы, находилась еще одна, на которой ожидались чемоданы туристов, прилетевших из Парижа. Причем, судя по тому, что светилось на табло, их самолет приземлился уже больше полутора часов назад.
Даша приготовилась к долгому ожиданию, так как была уверена, что сначала будут выгружать чемоданы французов и только потом очередь дойдет до москвичей. Каково же было удивление пассажиров российского рейса – и негодование парижан, коего те и не пытались скрывать, громко выражая недовольство на французском, – когда началась выдача багажа рейса Аэрофлота.
Даша и не догадывалась, что приказ о том, чтобы московский рейс обслужили вне очереди, поступил директору аэропорта из министерства внутренних дел – звонил лично заместитель министра. Девушка же была рада тому, что не придется томиться в зале выдачи багажа – кондиционеры работали из рук вон плохо, и в зале царила невыносимая жара. Ожидать в таких условиях час, полтора или даже два было бы просто ужасно!
Схватив свой красный чемодан, который появился одним из первых, Даша отошла в сторону. Началась эпопея с пятнадцатью десятком чемоданов Татьяны Атьман – та прихватила с собой в Фермополис всего лишь ничтожную часть своего необъятного гардероба, но и этого хватило, чтобы заплатить невероятную сумму за перевес.
Ассистентка и пресс-секретарь Атьман – последняя, конечно же, не ждала в зале выдачи багажа, а давно удалилась по особому коридору для VIP-гостей – метались туда-сюда, хватая вывалившиеся из отверстия лазоревые чемоданы их начальницы.
Самое ужасное, что, когда багажная лента остановилась, чемоданов было четырнадцать, а изначально у Атьман их было пятнадцать. Пресс-секретарь тотчас бросился к охраннику, а ассистентка обратилась в службу по поиску пропавшего багажа.
Среди членов московской делегации распространилось уныние – наверняка на поиски чемодана Татьяны уйдет много времени и наверняка выяснится, что он остался в Москве или улетел в неизвестном направлении. Татьяна закатит истерику и будет срывать злобу на своих подчиненных. В общем, ничего хорошего потеря чемодана явно не сулила.
Но, едва стало известно, что один из чемоданов москвичей где-то застрял, из служебного входа появился полный усатый мужчина, который оказался не кем иным, как директором аэропорта. И он лично взял под контроль поиски чемодана Татьяны Атьман.
Это вызвало небывалое возмущение среди французов, которые все еще ждали выдачи своего багажа. А к ним присоединились итальянцы и немцы – они отказывались понять, почему все силы аэропорта были брошены на поиски одного-единственного чемодана «этих русских»!
Даша была уверена, что такое внимание со стороны здешних властей связано с тем фактом, что московская делегация прибыла, дабы взять интервью у полковника Аль Бадраффи. И, что было вполне вероятно, кто-то из президентского дворца взял все под свой контроль.