— Этого я сделать пока не могу, но… — Туманов встал. — Подумайте, Всеволод Семенович, может быть, еще не поздно признаться?
— Довольно инсинуаций, — Островский тоже встал и теперь взглянул на сыщика, как на назойливую муху. — Не смею вас задерживать, господин Туманов…
…Едва сыщик вышел, Островский шумно выдохнул и помотал головой. Этот Туманов оказался одновременно и лучше, и хуже, чем о нем думали наниматели. Что такое особенное проглядели клиент и адвокат, принимая сыщика на работу — вопрос для долгого анализа с чашкой кофе в руке, а вот как с ним поступить — следовало решать немедленно. В противном случае дела могли пойти совсем уж непредсказуемо. Островский снял телефонную трубку и набрал номер Мартова.
— Этот сыщик наговорил черт знает чего, — после обмена приветствиями сказал Всеволод Семенович. — Представляешь, он заявил, что я битцевский маньяк!
— Забавно, — адвокат усмехнулся. — Надеюсь, это не так?
— Забавно ему! — Островский поморщился, словно от приступа зубной боли. — Ты только представь, каков гусь! За сутки нарыл столько улик и фактов, что я поначалу даже опешил, а потом едва не зааплодировал.
— И в чем проблема?
— Разве не ясно? Зачем мне сдался сыщик, который копает под меня самого?
— Не я предложил подключить к делу чужака, — спокойно ответил Мартов. — Все претензии к мастеру Чеснокову. Но дело поправимое. Гони этого сыщика в три шеи, и вся любовь.
— После всего, что он узнал, просто выгнать его не получится. Тут надо как-то иначе проблему решать.
— Ты думаешь, он много узнал? С его-то «выдающимися» способностями.
— Способности, как выясняется, все-таки есть, просто маловато опыта. Но в нашем случае опасно уже одно то, что он знает нас в лицо.
— Ну и что? — адвокат сдержал зевок. — Мы для него обычные богатые бездельники, ничего особенного он разнюхать не мог, расслабься, Сева.
Островский снял галстук и нервно прошелся по кабинету.
— Не-ет, он чего-то недоговаривает. Его обвинения — чистый блеф. Он хотел посмотреть, как я буду реагировать. Он знает что-то серьезное, но придерживает это, как козырь в рукаве.
— Тоже не проблема, — Мартов взял многозначительную паузу. — Если считаешь, что он все-таки способен на умственные подвиги, убери его.
— Все-то у тебя просто, Андрюша, как в детском задачнике! — Островский скомкал галстук, зашвырнул его подальше и плюхнулся на диван. — Убрать его — не выход. Вот если бы его как-нибудь убедить в нашей безобидности и использовать в поисках Хамелеона дальше, это было бы грамотно. Парень он неудобный, зато цепкий. Надо только правильно его обработать. Пока не знаю, чем, но помочь он бы мог существенно. Очень даже существенно, я нутром чую.
— Ой, что-то не нравится мне такая помощь, Сева. Столько проблем… и никакого результата, одна нерво-трепка. Нужна она, такой-то кровью?
— Чесноков решил, что нужна, — бригадир пожал плечами. — Ему виднее.
— А ты не думал, что мастер посоветовал привлечь к делу чужака, преследуя другие цели, прямо противоположные?
— Чесноков не хочет, чтобы мы поймали Хамелеона? — Островский усмехнулся. — Смелое предположение. Даже смелее, чем у этого сыщика. Зачем мастеру выгораживать врага? Желание смерти? Не замечал за ним.
— Люди с годами меняются, — Мартов заговорил осторожнее, тщательно подбирая слова. — Я ничего не утверждаю, Сева, пойми меня правильно, но даже мне, адвокату, посвященному практически во все цеховые дела и секреты, неизвестны мотивы, по которым Чесноков решил привлечь к делу такого бездарного чужака. Между нами, я предлагал включить в твою группу кого-нибудь из сотрудников «Эрик и K°», но мастер настоял на кандидатуре Туманова.
— Значит, у него имелись весомые резоны, — уверенно заявил Островский. — Юрий Михайлович верил Чеснокову, и я тоже ему верю. Поэтому Туманов останется в деле. К тому же, повторюсь, не такой он и бездарный. Больше притворяется.
— Тем более. А если он доберется до истинных мотивов нашего расследования, возьмется за другой конец ниточки и начнет раскручивать клубок в обратную сторону?
Островский раздраженно отмахнулся.
— Он будет работать вслепую, как и раньше.
— Будет ли? Насколько я понял, он тебе больше не доверяет, и вряд ли ты сумеешь его переубедить без серьезных аргументов.
— А я и не собираюсь его переубеждать, — Островский задумчиво потер подбородок. — У меня вдруг появилась одна занятная мысль. Пока не план, но все-таки. Он отыщет нам Хамелеона из чистого любопытства, нам придется лишь подтолкнуть его в нужном направлении и набраться терпения. Отыщет и пусть проваливает.
— Не знаю, не знаю, — Мартов замялся. — Впрочем, это твоя операция, ты и решай. Главное, не навредить Цеху.
— Все будет нормально, Андрей. Я учту все нюансы…
…Положив трубку, адвокат Мартов некоторое время задумчиво играл золоченым «Паркером», затем спрятал ручку и снова взялся за телефон.
— Иван Павлович, категорически приветствую. Как ваша, ничего? И у меня ничего, спасибо. Да, звоню по делу. Мне нужен Эфиоп. Ненадолго, максимум на неделю. Дадите? Лады, спасибо. В долгу не останусь.
Часть вторая Враг моего врага
«Остатки стен, торчащие во все стороны металлические балки, мусорные отвалы, остовы сгоревших машин, вставший дыбом асфальт, воронки и поваленные столбы — все разрушенные города похожи, словно истлевшие трупы. В них нет ничего индивидуального. После гибели от них остаются лишь общие черты: одинаковый пепел и хаотичные руины разной высоты и очертаний, но, похожие в главном, — они мертвы, как и люди, некогда их населявшие.
Люди, между прочим, тоже были разные, живучие и не очень. Но даже те, кто не смог умереть вместе с городами, намного их не пережили. И причиной смерти переживших катастрофу „счастливчиков“ стали вовсе не голод или радиация. От таких банальных причин избранные умереть не могли, даже сильно этого захотев. Нет, они исчезли потому, что попались в лапы своему реальному врагу, тому, кто был рожден убивать тех, кого убить нельзя.
Смотритель бежал, перебираясь через завалы и ныряя под поваленные столбы, падал, сползал на животе по склонам мусорных куч и щебня, поднимался, перепрыгивал ямы и бежал, бежал… Он давно потерял счет времени, но, кажется, был близок к тому, чтобы пересечь мертвый город с востока на запад. Никакого бонуса ему за это не полагалось, но провидец бежал не ради приза. Единственным призом была жизнь. Тот, кто шел по пятам, нарушил данное когда-то Смотрителю обещание и теперь собирался его убить, как и всех остальных.
Провидец отлично понимал, что видит сон, но еще он понимал, что этот сон когда-нибудь обязательно реализуется, и от того, как повернется сюжет сейчас, возможно, будет зависеть исход погони в будущем. В далеком или нет — вопрос второй. В первую очередь Смотрителя должно было волновать — сумеет ли он оторваться или даже обмануть безжалостного убийцу, заманив в ловушку. Победить его в честном поединке, встретившись лицом к лицу, было нереально по двум причинам. Во-первых, Хамелеон был сильнее, а во-вторых, он оставался невидимкой даже во сне. Пока на стороне беглеца было лишь одно преимущество: все-таки это был его сон и, хотя провидец не мог кардинально менять правила игры, он мог использовать свой дар предвидения, так сказать, „on-line“, в „режиме реального времени“. Он точно знал, что предпримет враг в следующую минуту, и каждый раз успевал увернуться от стычки или обойти поставленный Хамелеоном капкан. Благо среди развалин было полно места для игры в своеобразные „пятнашки вслепую“.
Смотритель обогнул очередной каменный холм и выбежал на изрытую воронками площадь. Примерно на уровне третьей ямы, из-за остова сгоревшего дотла автобуса, должен был выскочить враг. В принципе можно было не сворачивать, а сделать крюк и пройти у врага за спиной, но Смотритель решил рискнуть. Если удастся „засветиться“, но не попасть на мушку, шансы вырастут вдвое. У Хамелеона кончались патроны, а пополнить боезапас ему было негде. К тому же провидец знал, что впереди еще как минимум две стычки с врагом и, следовательно, в этой ему суждено уцелеть.
Предвидение не обмануло. Смотритель перемахнул одним прыжком две воронки (спасибо неисчерпаемым силам и ловкости, которыми наяву провидец похвастаться не мог никогда, даже в юности) и резко прыгнул влево, под прикрытие бетонной тумбы, на которой некогда стоял памятник древнему поэту. Пули оставили на постаменте длинный ряд выбоин, окончательно сколов имя поэта.
„Все равно его больше некому помнить. — Смотритель пригнулся пониже и перебежал под прикрытие остатков другого сооружения; теперь уже не понять, что это было раньше. — Если только мне, но зачем? Кому читать его стихи при луне?“
Новое видение пришло неожиданно и так же внезапно реализовалось. Перед внутренним взором мелькнула живая картинка: „Хамелеон выскочил из провала в асфальте, как чертик из шкатулки. С той лишь разницей, что Смотритель увидел не рогатую фигурку, а размытое серое пятно, почти неразличимое на фоне таких же серых городских руин…“
Новое видение пришло неожиданно и так же внезапно реализовалось. Перед внутренним взором мелькнула живая картинка: „Хамелеон выскочил из провала в асфальте, как чертик из шкатулки. С той лишь разницей, что Смотритель увидел не рогатую фигурку, а размытое серое пятно, почти неразличимое на фоне таких же серых городских руин…“
Хамелеон выскочил из провала в асфальте, как чертик из шкатулки. С той лишь разницей, что Смотритель увидел не рогатую фигурку, а размытое серое пятно, почти неразличимое на фоне городских руин. На сером фоне выделялись только два блестящих „когтя“ невидимого хищника — ножи очень приличной длины с коварной полуторасторонней заточкой. Смотритель едва успел увернуться от острых когтей врага, как мышь юркнув в узкую нору под расколотым фундаментом ближайшего здания. Разъяренный противник издал почти звериный рык и бросился следом, но вовремя передумал. В узком лазе он застрял бы, как тот медведь в кроличьей норе. Смотритель немного отдышался и выбрал новое направление — по узкой расщелине под фундаментом к полуразрушенному тоннелю, когда-то бывшему подземным пешеходным переходом. Новое предвидение обещало встречу с врагом на фоне серого неба, так что за безопасность маршрута пока можно было не опасаться.
Смотритель довольно быстро дополз до перехода, спрыгнул на бетонный пол и, не раздумывая, бросился вправо. Он отлично помнил, что где-то там раньше был вход в метро. Если удастся пройти по тоннелям мертвой подземки хотя бы пару-тройку кварталов, Хамелеон потеряет жертву, и ему придется начинать свою охоту заново. А для этого он будет вынужден вернуться в логово, чтобы пополнить боезапас и отдохнуть. Сутки форы как минимум! Отсрочка так себе, но за это время можно либо уйти из города, либо построить стопроцентную ловушку.
„Либо найти, наконец, нормальное оружие, — Смотритель понимал, что этот вариант наименее реален, но все-таки не терял надежды. — Не могло же его не остаться вовсе! Ведь Хамелеон его где-то отыскал“.
Провидец остановился перед ржавыми турникетами. А стоило ли оттягивать развязку во сне? Ведь сон не бесконечен, и нет никакой гарантии, что он продолжится следующей ночью, как это случилось в мартовской „серии“. А если не удастся увидеть, чем закончилась погоня, то и наяву в момент „Ч“ все будет зависеть от воли случая. А его величество Случай, ох, как непредсказуем! Равно, как и его величество Сон, который может прерваться в любой миг, на самом интересном месте.
Смотритель развернулся и решительно двинулся обратно. Дело было в том, что не вовремя прерванный сон, кроме туманного прогноза на будущее, таил в себе еще одну опасность. Эта опасность именовалась „кризисом пробуждения“. В краткий миг между вещим сном и явью обычно наступал очень сложный момент, когда способность Смотрителя предвидеть в режиме „онлайн“ исчезала, и Хамелеон вполне мог нанести неожиданный удар. Чтобы этого не случилось, Смотрителю опять же лучше было оторваться от преследователя как можно дальше, но… тут круг замыкался. Бегство автоматически означало пробуждение без ответа на главный вопрос будущего: кто же все-таки останется последним человеком на планете? А ради этого ответа стоило рискнуть.
„В конце концов, если мне суждено погибнуть, пусть я буду знать об этом заранее. Может быть, сумею подготовиться к такому варианту, и наяву все сложится не настолько скверно. Ведь мой сон не строит Вероятность, а лишь предполагает. Наверное“.
В этом утверждении Смотритель уже давно сомневался. Слишком уж часто ему приходилось сталкиваться с событиями, которых скорее всего не случилось бы, не вмешайся провидец в ход своего вещего сна. Впрочем, утверждать подобное он бы не решился. Статистика статистикой, а для достоверного вывода требовалось нечто большее.
„Например, опровержение. Умереть во сне, но выжить наяву. Или наоборот. Опасная идея, но только так и можно будет узнать, прав я или нет“.
Заваленная мусором и щебнем лестница была еще и мокрой. Ботинки то вязли в грязи, то скользили, не позволяя двигаться с той же легкостью, что раньше. Смотритель подозревал, что тут дело не только в грязи, ноги отказывались слушаться, поскольку приближался момент пробуждения, и, предчувствуя это, провидец начинал торопиться. Он понимал, что спешка может обернуться против него, но сон становился все более поверхностным, и Смотритель снова был вынужден рисковать. Он собрал все силы и одним прыжком преодолел последний марш лестницы.
Хамелеон ждал у выхода. Провидец попытался увернуться от схватки, но ватные ноги подкосились, а тело вдруг стало тяжелым и неуклюжим. Смотритель не успел даже пригнуться или отпрянуть. Хамелеону потребовался всего один выпад, всего один миг, и Смотритель получил долгожданный ответ на свой вопрос. Лезвие короткого меча коснулось его горла и…»
Смотритель резко сел на кровати и схватился за шею. Все было в порядке, кровь из вскрытых артерий не хлестала, и белый свет в точку не сворачивался. Пока жив! Легче от этого открытия стало лишь на йоту, ведь сон имел все признаки предвидения… но все-таки стало. Когда еще все это случится! Может быть, через сто лет, а быть может, и через тысячу.
Да и вряд ли это будет настолько ужасно. Когда ты предпоследний человек на свете, умирать не страшно. Гораздо страшнее будет последнему, обреченному вечно страдать от жуткого беспросветного одиночества. Пусть он и гад, но ему можно даже посочувствовать.
Смотритель утер лицо ладонью. Вечное одиночество… да, когда-нибудь кто-нибудь попадет в такую ситуацию, и вполне возможно, это будет один из членов Цеха или же Хамелеон. Один на всем белом свете! Кошмар! Похуже, чем в тюрьме, пусть никто не станет держать узника в неволе, и он сможет идти на все четыре стороны. Что толку от такой свободы? Даже убежденным одиночкам и отшельникам иногда нужно видеть лица других людей, слышать их голоса и чувствовать их тепло. Или хотя бы знать, что где-то есть другие люди; презираемые, нелюбимые или просто неинтересные, но есть. Ведь свобода не существует сама по себе, человек может быть свободен от общества, от законов, от обязательств, а свободы просто так, ни от чего, не бывает. В первую очередь, именно поэтому шанс остаться последним не будет равноценен истинному освобождению. Он будет равноценен такой глупости, как добровольное заточение в самой просторной тюрьме Вселенной.
Смотритель окончательно проснулся и проанализировал свои мысли. Что-то в них было. С перепугу несколько сумбурно, но по сути верно. Хорошо, что все это пока лишь теория. На практике жизнь идет, как прежде: сыто и без особых потрясений, не считая свалившихся на Цех напастей, в борьбе с которыми Смотрителю приходится принимать участие наряду с другими избранными. Ситуация щекотливая, но провидец не впервые жил двойной жизнью. Обходилось раньше, обойдется и теперь. Тем более, этому есть подтверждение — «вещий сон о грядущем вечном одиночестве».
Провидец невесело усмехнулся и поднял взгляд к высокому потолку спальни. Да и пусть последним будет Хамелеон! Пусть остается один на все города и деревни, на все континенты и острова, горы и пустыни, моря и реки. Желать себе такой участи — глупо, врагу — правильно. Ведь к такому морально не подготовишься, сколько ни тренируйся, а значит, и незачем этого желать. Конечно, можно пожить век-другой, например, в одиночку в таком коттедже, как сейчас у Смотрителя, это тоже скучновато и тоскливо, но не чета вселенскому одиночеству. К тому же в огромном доме все-таки есть живые люди. Охрана, прислуга…
Смотритель вдруг что-то почувствовал и прервал размышления, сосредоточившись на ощущениях. Они были странными, будто бы где-то глубоко, на уровне инстинктов, всколыхнулась неведомая волна: то ли страха, то ли злости. Нет, пожалуй, все-таки злости, но не слишком сильной, поэтому и смахивающей на страх.
Провидец обвел взглядом комнату. Лунный свет проникал сквозь наполовину прикрытые жалюзи, освещая почти все видимое пространство спальни. Закоулки между предметами интерьера, конечно, скрывали множество искаженных теней, но все они были привычны: тени как тени. И все же что-то в комнате было не так. Смотритель еще раз проанализировал свои глубинные ощущения. Зудящая навязчивым комариком злость не проходила. Она покусывала изнутри, отчетливо сигнализируя о присутствии в комнате кого-то постороннего.
Провидец насторожился и еще раз обвел взглядом комнату. Да, инстинкт не подвел. Где-то в комнате прятался чужак. Смотритель не знал, кто этот ловкач, сумевший прокрасться в его спальню через три периметра охраны, но чувствовал исходящую от пришельца угрозу. Хозяин протянул руку, чтобы нащупать выключатель торшера, но его остановил короткий приказ невидимого гостя:
— Не двигайтесь, Смотритель.
Провидец подчинился. Он узнал этот голос. Возможно, сон и предвещал события тысячелетней «будущности», но в некотором смысле он был еще и «в руку». Тот, кто преследовал Смотрителя во сне, добрался до него и наяву. Провидец вновь невольно коснулся шеи и нервно сглотнул. В горле вдруг пересохло, и он поперхнулся.