— Орудие, а не оружие!
— Оружие тоже!
— Тихо! — приказал Джонатан. — Кто она — не имеет значения. В любом случае, решать ее судьбу не нам. Кто-нибудь доложил о проблеме мастеру?
Никто не ответил. Мартов и вовсе отвел взгляд. Островский покачал головой:
— Я не докладывал, мне просто не дали.
— Теперь у вас есть такая возможность, бригадир, — Джонатан размял кулачищи. — Мы подождем. Кто-нибудь возражает?
Возражать лучшему бойцу Цеха никто не решился. Даже Мартов.
Островский коротко переговорил с Чесноковым и нервно сложил трубку. Джонатан не сомневался, что мастер запретит расправу, поэтому начал потихоньку расталкивать «мстителей», не дожидаясь, когда бригадир озвучит приказ начальства.
— Расходитесь, расходитесь. Линчевание отменяется. С этим делом будет разбираться Совет, а не стихийный суд присяжных.
Когда толпа разбрелась, Джонатан обернулся и вопросительно взглянул на бригадира.
— Чесноков приказал перевести девицу на другой уровень, — сообщил Островский. — В «сейф». А ключ отдать тебе. Справишься?
— Да, бригадир, справлюсь. Я ведь служивый, а не адвокат.
— Только не надо опять этих грязных намеков, — недовольно прошипел Мартов. — Все имеют право на ошибку, и это не значит, что…
— Привет, — невольно перебил адвоката Туманов.
Откуда он тут взялся, никто не понял. Джонатан смерил его чуть насмешливым взглядом и кивнул.
— И тебе привет, мил человек.
Выглядел сыщик немного смущенным, хотя и пытался всем своим видом показать, что ни о чем не жалеет и считает, что был вчера прав на сто процентов. Только немного резок.
— Не помешал? Я вчера там наговорил… не надо было так круто… но вы же понимаете!
— Понимаем, — Джонатан похлопал его по плечу. — Прямота и честность не худшие качества.
— В разумных количествах, — иронично добавил Островский. — Виктор, вы нас извините, но… нам нужно обсудить кое-что.
— Кофейку попей, ладно? — Джонатан указал сыщику на бар. — Полчасика. Не обижайся, но ты пока не в штате, и мы вынуждены соблюдать инструкцию.
— Не обижаюсь, тоже понимаю, — Туманов кивнул и побрел к бару.
— И это не значит, что теперь можно навешивать на меня всех собак! — прошипел Мартов, заканчивая реплику, прерванную появлением сыщика.
— Всех? — так же негромко спросил Островский. — Достаточно одной! Обвинения в некомпетентности на грани саботажа! И это случается не в первый раз, Андрюша!
— Давай договоримся, что в степени моей компетентности будет разбираться Совет, а не военно-полевая тройка. — Мартов указал на вход в подвал. — Точно так же, как и в происшествии с бешеной девкой. Не надо двойных стандартов, Сева!
— Хорошо, Андрей, сейчас приедет мастер, он и разберется, — спокойно ответил Островский. — Далеко не уходи.
Мартов скривился и демонстративно отошел в сторонку. Правда, вовсе из холла не ушел.
— Джонатан, — бригадир обернулся к помощнику, — будь осторожен. Кир и Хантер тебя подстрахуют. Остальные бойцы из моей пятерки перекроют вход. Другим я не доверяю.
— Разве мы не реабилитировались? — обиженно буркнул один из уцелевших охранников ночной смены. — Адвокату хоть бы что, а мы теперь вечно крайние?
— Вы реабилитировались, но вам надо отдохнуть, — перебил его Островский.
— Только сначала разобраться с телами, — заметил Джонатан. — Перенесите их в холодильный отсек, выносить из подвала пока не стоит, народ и так на взводе.
— Правильно, — Бригадир кивнул. — Выполняйте. А ты, Джонатан, держи ключ от «сейфа». И учти, разведчик, девица теперь в хорошей физической форме. Оптимум достигнут, ей осталось только научиться маскировке. Еще раз: будь осторожен.
— Это не первый Хамелеон на моей памяти. — Джонатан зажал ключ в кулаке. — Поверьте, бригадир, все не настолько страшно. Став Хамелеоном, человек обретает силу, но не навыки. Граната без взрывателя не опаснее камня. К тому же сейчас эта девочка в шоке от всего, что натворила. Ведь она не имела опыта убийств.
— Думаешь?
— Убежден. А вы думаете иначе?
— Были такие мысли… особенно, если вспомнить нашу с ней ночную встречу в парке. И все эти истории про маньяка…
— Вы же видели, как реагировал мастер, — Джонатан покачал головой. — Думаю, Туманов угадал. Совет Цеха не посвятил в некоторые детали поисковой операции даже вас, бригадир. Маньяка не было. А значит, и девушка не могла быть ночной хищницей. Женщины вообще редко становятся серийными убийцами.
— Они и Хамелеонами редко становятся. До сих пор наши ученые считали, что этот ген сцеплен с игрек-хромосомой, то есть передается только по мужской линии. Хотя в твоих словах что-то есть. С приходом Чеснокова на нашем участке многое изменилось. В первую очередь мы перестали доверять друг другу. Мастер почему-то считает, что каждый должен выполнять только свою работу, видеть лишь часть картины.
— Это новомодная европейская практика, а на британском участке так делали всегда, — Джонатан развел руками. — Придется к этому привыкнуть.
— Придется, — Островский устало вздохнул. — Не дай ее убить, разведчик. И не только потому, что так приказал мастер. Без нее мы не возьмем реального Хамелеона, ведь он очень серьезный противник, у него есть не только сила, но и навык.
— Еще талант, — добавил Джонатан. — Вы правы, бригадир. Он очень хорош. Лучше него был только один Хамелеон. Тот, из-за которого мы забыли дорогу в Вечность…
…Звонок заставил провидца отойти в сторонку, и как можно дальше. Номер на экране не высветился, но Смотритель знал, кто звонит. Он не видел сна на эту тему, этой ночью ему вообще не снилось ничего заслуживающего внимания, и все-таки знал, кто ему звонит. Он остановился почти у самого выхода из офиса и нажал кнопку ответа.
— Смотритель…
— Доброе утро, Хамелеон. Или мне следует называть вас по имени?
— Вы уверены, что назовете правильно? — Хамелеон усмехнулся. — Впрочем, даже если вы действительно знаете, кто я, это ничего не меняет.
— Не меняет, согласен, а вот то, что наша очаровательная Евгения находится в плену…
— Это тоже ничего не значит! — оборвал его Хамелеон.
— Почему? — удивился Смотритель. — Вам не дорога ее жизнь?
— Мне? — враг рассмеялся. — Нет, Смотритель, ее жизнь для меня значит ровно столько, сколько она того заслуживает.
— Я думал, вы звоните, чтобы поговорить именно о ней, — недоверчиво произнес провидец.
— Да, вы правы, Смотритель. Но не надейтесь, что я предложу свою жизнь в обмен на ее. Мы поступим иначе.
— Мы?!
— Да. Вы и я. Вы скажете, где прячете девушку, и дадите код замка, а я… оставлю вас в покое. Если хотите, могу в этом поклясться.
— Заманчивое предложение, — Смотритель помолчал. — Если вам плевать на эту девушку, зачем же вы рискуете, чтобы ее спасти?
— Это не ваше дело, Смотритель. От вас требуется организовать ей побег, вот и все. Причем я не требую, чтобы вы участвовали в операции, только укажите мне путь и дайте код.
— Кода не существует. Евгения заперта в особом блоке подвальных помещений, мы называем его «сейфом», который закрывается ключом. Двери, стены и запирающие механизмы этой камеры изготовлены из сверхпрочных сплавов, а замки сделаны лично мастером Бартоном. Взломать дверь или подобрать отмычку невозможно.
— В таком случае, достаньте ключ.
— Я укажу, где он хранится, — твердо заявил Смотритель. — Большего я сделать не могу.
— А если я традиционно пригрожу вам смертью?
— Воля ваша, — Смотритель устало вздохнул. — Видит бог, я и так сделал для вас слишком много. Больше, чем стоит свобода, и даже сама жизнь. Что бы вы ни решили, это будет моя последняя услуга. Если ее окажется недостаточно, я не виноват. Можете меня убить, но я не шевельну пальцем, чтобы помочь вам в чем-то еще. Это мое последнее слово.
— Наконец-то вы проявили характер, Смотритель, — Хамелеон усмехнулся. — Я сдержу свое слово. Оно тоже было последним. Где ключ?
— В кармане у Джонатана.
— У этого светловолосого гиганта?
— Вы видите его? Вы в здании?!
— Отвлеките его, Смотритель, займите разговором, и больше я вас не потревожу. Прощайте…
…Решив вопрос с переводом девицы в «сейф», Джонатан не стал задерживаться в тесном подвале и с большим удовольствием поднялся в просторный холл. Здесь потолок был втрое выше, а потому разведчику было гораздо комфортнее. Не то чтобы он страдал скрытой клаустрофобией, просто не любил пригибаться. С высоты своего роста он увидел прибывшего в офис мастера раньше, чем Островский, но направился к бригадиру. Даже будучи относительно «вольным стрелком», офицером-разведчиком цеховой безопасности, Джонатан формально был прикомандирован к бригаде Островского, а значит, на протокольные мероприятия ему следовало «нарываться» только с разрешения Всеволода Семеновича.
— Мастер приехал, — сказал Островский. — Сейчас получим. Адвокат вовремя смылся. Хитрец.
— Хитрость ему не поможет. С мастером такие номера не пройдут. Идем?
— Если я правильно понял его жест, нам придется дождаться особого приглашения.
Чесноков действительно не спешил начинать разбирательства. Он подошел к лестнице в подвал, коротко переговорил с несколькими людьми из группы несостоявшихся линчевателей, а затем отошел в сторону и сделал пару довольно продолжительных звонков. Напряженное ожидание явно затянулось, но Чесноков будто бы специально трепал нервы проштрафившимся подчиненным. Только минут через двадцать после прибытия в офис он наконец взглядом разрешил Островскому и Джонатану подойти для официального доклада. Затерявшийся в дальнем углу холла Мартов также был вынужден подойти. Как он ни старался сделать вид, что увлечен беседой по телефону, обратить внимание на прибывшее начальство ему пришлось, и подойти тоже…
* * *Туманов чувствовал себя отвратительно. Как и было обещано мастером, он не болел с похмелья и не маялся от недосыпания. Физическое самочувствие было очень даже хорошим, а вот морально Виктор страдал, будто старшеклассник, устроивший пьяный дебош в учительской. Только приложив титаническое усилие, он сумел заставить себя явиться в офис и предстать перед ясными (и слегка насмешливыми) очами новых сородичей. Виктор не собирался каяться, посыпать голову пеплом и публично признавать, что был неправ. Он был прав. Немного резок, но прав. Приехал он вовсе не для этого, первоначальной причиной возвращения в Цех была тревога за безопасность Жени и желание поучаствовать в операции по переводу девушки из Конторы в Цех. То есть Туманов был намерен гнуть свою линию до конца… и все-таки смотреть в глаза Островскому, Джонатану и даже Мартову ему было стыдно. Не за «содержание», так сказать, а за «форму».
Троица Вечных правильно восприняла невнятные извинения типа: «Я вчера там наговорил… не надо было так круто… но вы же понимаете…». Мартов, как лицо незаинтересованное, кивнул и промолчал, а Островский и Джонатан высказали удовлетворение прямотой и честностью нового товарища. После чего, правда, вежливо отправили его «на полчасика» попить кофе в бар, а сами вернулись к какой-то напряженной беседе с адвокатом. Как понял Туманов, бригадир и разведчик пытались «навесить» на Мартова «всех собак», а тот пытался отнекиваться. Видимо, тема была затронута не впервые. Островский предъявлял адвокату обвинения в некомпетентности на грани саботажа: «И не в первый раз, Андрюша!», а Мартов критиковал бригадира и разведчика за некие разбирательства на месте, которые, по его мнению, были сродни суду военно-полевой тройки. Островский его сопротивление игнорировал и продолжал атаковать, правда, вяло, явно коротая за этим развлечением время до приезда Чеснокова — об этом он вскользь упомянул уже после того, как Туманов вошел в бар: «Вот сейчас приедет мастер, и разберемся, кто тут снова напортачил и почему!»
Так долго пить кофе было скучно, но Туманов мужественно вытерпел полчаса безделья, затем сделал круг по просторному холлу и вернулся к троице. Судя по выражениям их лиц, вот только что они побеседовали-таки с Чесноковым — его спину сыщик успел приметить в проеме двери, ведущей в дежурное помещение. Скорее всего, мастер вставил всем троим по самую гайку — только неясно, за дело или для профилактики, — и отправился «смотреть кино», снятое камерами наблюдения. Для чего еще ему наведываться в «дежурку», сыщик вообразить не мог.
— Я хотел спросить, — Туманов дернул за рукав Джонатана. — Вы когда за Женей поедете?
— А? — разведчик притормозил. — За Женей? А-а, за ней мы съездили. Она теперь тут гостит… в подвале. Ты хотел повидаться?
Он почему-то ухмыльнулся — загадочно и не слишком-то весело.
— А что, нельзя?
— Нет, — Джонатан сделался серьезным и покачал головой. — Нельзя.
— Даже мне?
— Даже тебе. Прости, Витек, но это ради твоей же безопасности.
— Да перестань! Что она мне сделает? Она же девчонка совсем. Да и друзья мы вроде бы. Ну, не враги — точно.
— Кое-что изменилось, Виктор, — вмешался Островский. — Серьезно изменилось. Ваша знакомая теперь опасна для любого Вечного. Для вас в том числе.
— Оптимум? — догадался Туманов.
— Он самый.
— Не вовремя, — сыщик потер затылок. — У меня одна мысль возникла. Женя могла бы помочь. Насчет ее братца. Даже через дверь нельзя поговорить?
— Не услышит, — Джонатан похлопал Виктора по плечу. — Ты не спеши, Витя, времени у нас теперь много. Спросишь. Не сейчас, так через месяц, какая разница?
Туманов поднял на разведчика удивленный взгляд, потом спохватился и кивнул:
— А, ну да, целая вечность впереди. Нет, погоди, ты меня разыгрываешь, да? Шутник нашелся! Я же серьезно. Насчет Хамелеона хочу у нее спросить, а не размер колечка.
— Нельзя, Витя, потому что твоя подружка…
Закончить фразу Джонатану помешал резкий сигнал тревоги, зазвучавший откуда-то из подвала. Разведчик резко сунул руку в карман и на секунду замер огромным изваянием. Секундой позже он выругался неподобающими его возрасту словами и ринулся к двери в подвал.
— Витя!
Кричала Женя. Виктор решил, что ее голос доносится из подвала, и бросился следом за Джонатаном, но у самой лестницы он вдруг снова услышал Женин голос. Правда, теперь она не кричала, а мычала, будто ей зажали рот. Туманов резко затормозил и оглянулся. Звук доносился с улицы. Брыкающуюся Женю, ухватив за шею, тащил за угол какой-то мужчина. Разглядеть его лицо не получилось, но достаточно было и того, что он тащит Женю куда-то против ее воли. Виктор сорвался с места и побежал к стеклянным входным дверям. Туда же быстрым шагом направились Островский и Мартов.
— Заблокировать вход! — крикнул мастер Чесноков охранникам в пультовой комнатке.
— Нет! — Туманов замахал руками. — Нет, не запирайте, они снаружи!
Охрана игнорировала вопли сыщика, и Виктор распластался по толстому стеклу, наподобие бабочки.
— Откройте! — он ударил по двери кулаком. — Вы ослепли, что ли?! Вот же они! Уходят!
— Кто уходит? — рядом остановился Мартов. — Где?
— Хамелеон и Женя! Вы не видите?
— Нет, — Мартов повертел головой. — Вам не показалось?
— За угол свернули! Он девчонку на плечо закинул и ходу, — Туманов обернулся. — Да откройте же двери!
Из подвала появился Джонатан. Он махнул рукой мастеру, и тот переадресовал жест охране. Двери открылись, но когда Виктор выбежал на офисную парковку, никакого Хамелеона там не оказалось.
— «Шевроле»! — появляясь из «дежурки», крикнул мастер всполошившимся подчиненным. — Небольшой седан, серебристый, темные стекла, номер грязный, плохо читается. Что-то вроде 382, регион 177.
— По коням! — рявкнул Джонатан. — Сыщик, в лимузин!
Виктор не заставил себя упрашивать и в три прыжка очутился рядом с «Тахо» разведчика. Все остальные бойцы и охранники во главе с Островским «оседлали» белый микроавтобус и три черных внедорожника. Последним к кавалькаде присоединился «Порше» адвоката. Виктор успел заметить, что за руль сел Мартов, а на пассажирском сиденье устроился сам Чесноков. Лично участвовать в погоне целому мастеру было необязательно, но Чесноков почему-то решил иначе.
— Вижу его, вижу! — возбужденно пробасил Джонатан. — Не уйдет, гад! Перед Третьим кольцом зажмем, как хрен в тиски!
Виктор представил и поежился.
— А если проскочит?
— Подключим резервы: ДПС, Федотова… он где-то поблизости должен крутиться, спутниковую картинку запросим.
— Машина стандартная, вклинится в поток, со спутника не разглядишь.
— Разгляжу, если приспичит. Вот он!
Джонатан резко перестроился в левый ряд и утопил педаль. Машина в считаные секунды поравнялась с забрызганной грязью легковушкой и начала прижимать ее к обочине. Виктор поначалу не понимал, почему разведчик так уверен в правильности своего выбора, но когда машины прижались бортами и начали притормаживать, все понял. «Полковник» ориентировался не «на глаз», а «на нюх». Этому было трудно подобрать рациональное объяснение, но Туманов вдруг понял, что чует врага (как, видимо, и Джонатан). Почему-то лишь одного, но чует. Хамелеон источал не запах, но что-то похожее, только проникающее через любые герметичные уплотнения, салонные фильтры и всякие там ионизаторы.
В правый борт что-то глухо ударило, снаружи заскрежетало железо, хлопнуло продырявленное колесо, и машина беглецов остановилась.
— Видишь его? — Джонатан попытался рассмотреть, что происходит в салоне атакованной легковушки, но стекла были слишком темными.
— Нет. Но чувствую.
Виктор попытался открыть дверцу, но она оказалась заблокированной. Пришлось ему выползать через водительскую дверь следом за Джонатаном.