— Нет. Но чувствую.
Виктор попытался открыть дверцу, но она оказалась заблокированной. Пришлось ему выползать через водительскую дверь следом за Джонатаном.
Небольшой «Авео» был зажат между машиной разведчика и дорожным ограждением, но внутри легковушки было пусто. Как беглецам удалось выбраться из полностью блокированной машины, стало ясно после короткого осмотра. Заднее стекло было выбито изнутри и валялось в двух шагах позади авто.
Туманов повертел головой. Они не могли уйти далеко, но он не видел поблизости ни души. Виктор подбежал к краю дорожного полотна и заглянул вниз. Странное чутье не подвело. Вдалеке, по другую сторону параллельной Третьему кольцу железной дороги, мелькнули две фигуры.
Бежали Хамелеоны быстро, но догнать их было вполне реально. Не утруждая себя объяснениями с напарником, Виктор перемахнул через ограждение и помчался в сторону «железки».
* * *Сказать, что состояние было подавленным, значило не сказать ничего. Моральное состояние было, словно у втоптанного в грязь и кровь предателя поневоле. Словно у приличного и доброго еще вчера человека, которому приставили к виску пистолет и заставили убивать. Разница заключалась в том, что Жене никто пистолета не приставлял. Она убила нескольких человек потому, что не смогла совладать с накатившим внезапно помрачением рассудка. Сквозь пелену безумия она что-то слышала и что-то видела, полного аффекта не наступило, но Женя абсолютно не могла себя контролировать. И хуже всего — она понимала, что бессильна совладать с гневом. Понимала и убивала. А они не сопротивлялись. Даже, наоборот, провоцировали ее и умирали с улыбками на лицах.
После этого ужаса любой ночной кошмар покажется безобидным детским мультиком. У Жени перед глазами в который раз всплыли улыбающиеся мертвые лица, и ее снова затрясло. Хотелось разрыдаться, но не осталось слез, чтобы плакать, и голоса, чтобы кричать. Она могла только брести на деревянных ногах и трястись, как под током.
Женя запнулась о рельс, кое-как удержала равновесие и пошла вдоль железной дороги. Куда идти, для нее не имело значения. Лишь бы не стоять на месте.
Вот почему тот, кто шел рядом, постоянно ее направлял. Тот самый «принц», которого звали почему-то Хамелеоном, и на которого Женя ни разу не взглянула с того момента, когда он вынес ее из полного трупов подвала. Женя чувствовала, что это тот самый человек, который приходил за ней на Лубянку, но сейчас она не испытывала к нему никаких светлых чувств. Она уже знала, в чем дело.
Теперь она знала, что она тоже Хамелеон, и все ее проблемы связаны с этим фактом. Даже «наследственное сумасшествие» на самом деле — только одно из качеств, присущих всем Хамелеонам без исключения. Они прирожденные убийцы, вот и вся разгадка секрета.
Узнать о себе такое было непростым испытанием. А уж получить этому подтверждение в виде восьми трупов — испытанием восьмикратно худшим. В машине, а затем по пути пешим порядком, неизвестно куда и зачем, Хамелеон успел коротко, но четко и убедительно объяснить Жене, почему она впадает в ярость, стоит ей увидеть одного из друзей Туманова. Объяснил он, и почему ведется война между Вечными и Хамелеонами, а также чем она должна закончиться.
Женя слушала, кивала и покорно брела за Хамелеоном, но думала на самом деле о своем, девичьем. О закончившейся жизни, о незавидной участи брата, о том, что никогда не станет тем, кем могла бы стать. А война ей совершенно неинтересна, и участвовать в ней она не собиралась. Да, она согласна с главным аргументом Хамелеона — обратного пути у нее нет, но и продолжать в прежнем ключе не собиралась. Хотя кто ее спросит? Сработает инстинкт — не захочешь, а сделаешь.
«Я не хочу больше убивать! — про себя взвыла Женя. — Я хочу вернуться!»
— Ты будешь делать то, что я скажу, — словно услышав ее мысли, сказал Хамелеон.
Его голос, какой-то знакомый и чужой одновременно, буквально гипнотизировал. Почти как взгляд Кощея или прикосновение отца. Женя покорно кивнула. Да, она будет делать то, что скажет спутник. Почему? Какая разница? Ей уже все равно. Да и нет сил сопротивляться этому гипнозу. Нервы превратились в тряпки, разум в инстинкт, а воля в пустой звук. Живая кукла, да и только.
— Иди к реке не останавливаясь. Тебя они не увидят, ты уже умеешь использовать маскировку и блокировать запах. Не обращай внимания на врагов, даже если они встанут у тебя на пути. Просто обойди их и двигайся дальше. В километре отсюда есть железнодорожный тупик, встретимся там. Иди!
Женя развернулась и пошла. Сопротивляться приказу Хамелеона было так же трудно, как инстинкту гнева.
Метров через двести она увидела Вечных, но не притормозила и не свернула. Как и обещал Хамелеон, враги ее не заметили. Она прошла в каких-то десяти метрах от гиганта-полковника, едва не столкнулась с одним из бойцов, но они оба будто бы ослепли. Смотрели прямо на девушку и не видели ее.
Потом между ними и Женей оказался стоящий на запасном пути вагон, а когда она вновь вышла на открытое место, внимание Вечных уже было сосредоточено совсем на другом направлении. Женя собрала жалкие остатки воли в кулак и с огромным трудом обернулась. Не все потеряно, если среди них есть Туманов. Когда Хамелеон выносил пленницу из офиса, Виктор, кажется, видел их, значит, был шанс, что сыщика маскировка Хамелеонов не обманывала.
Женя отыскала Туманова взглядом. Виктор маячил где-то очень далеко, поэтому не имело значения, обманывает его маскировка или нет. В любом случае, увидеть Женю он не мог — слишком далеко и слишком много помех. Вот если бы Женя шла по другую сторону насыпи…
Перебраться через рельсы оказалось непосильной задачей. Не получилось и закричать, позвать Виктора. Пожалуй, он бы услышал. Но на то, чтобы оглянуться, ушли все силы: и моральные, и физические. Женя не могла ни сопротивляться гипнозу Хамелеона, ни кричать или прыгать через рельсы. Она могла только монотонно брести туда, куда ее отправил Хамелеон.
Она сморгнула слезы и побрела дальше.
Хамелеон присоединился к ней как раз в тот момент, когда она увидела тупик. Местечко было укромное, но вряд ли Хамелеон собирался прятаться здесь от Вечных.
— Есть плохая новость, — сказал Хамелеон. — Твой приятель нас видит.
— Плохо, — прошептала Женя.
— Но есть и хорошая, — Хамелеон усмехнулся. — Он идет сюда. Один.
Женя, наконец, впервые подняла взгляд на спутника. Оказалось, что он выглядит очень странно. Женя видела его будто бы в сумерках, хотя на небе светило солнце. Девушка никак не могла рассмотреть черты его лица. Вместо лица Хамелеона она видела только мутное серое пятно, и это было ужаснее, чем улыбки мертвецов в подвале.
«Он не человек! — мелькнула мысль. — Он чудовище! Но Виктор справится. Хотелось бы, чтоб справился. Очень хотелось бы».
— Хорошо, — проронила она едва слышно.
Хамелеон не стал комментировать ее реплику. Он деловито проверил боезапас, включил лазерный прицел и дослал патрон в ствол.
* * *Смотритель без возражений принял рекомендацию Джонатана остаться в тылу и не маячить в прицеле у Хамелеона.
«Меньше топать обратно к машине. Все равно с минуты на минуту они потеряют след. А ловко он вытащил ключ у разведчика. Мне даже не пришлось напрягаться, отвлекать. Интересно узнать, где он научился таким фокусам. На досуге пощипывал граждан в трамваях?»
Смотритель усмехнулся. Особенно его радовало то, что и в этом эпизоде он вне подозрений. Как Хамелеон проник в офис и как мог узнать, у кого хранится ключ от «сейфа», Совет может расследовать до конца времен, ни одна улика не укажет на Смотрителя.
От приятных мыслей его отвлек вибросигнал телефона. Смотритель украдкой оглянулся и торопливо отошел подальше от ближайшего бойца. Слух у Вечных был отличный, и десять шагов не решали проблемы, но сейчас все бессмертные были сосредоточены на поиске следов, поэтому очередной сеанс связи с врагом должен был пройти незамеченным. Для надежности Смотритель убавил громкость динамика до минимума.
— Слушаю.
— Это я тебя слушаю, Смотритель, — прошипел Хамелеон. — Вечные идут точно по следу. Что за чудеса? Кто подсказывает им направление?
— Вы думаете — я?
— Ты видел сон?
— Нет. Я тут ни при чем!
— Врешь, Смотритель, врешь! Я вижу, как идет цепь! И вижу, куда смотрит сыщик! Он не может меня видеть, но тем не менее — знает, где я! Откуда?
— Они могут чуять вашу спутницу!
— Сыщик тоже?
— Он Вечный!
— И как давно? Когда он успел научиться использовать чутье? Ложь, сплошная ложь, провидец! Ты меня предал!
— Прекратите паниковать! — сам едва не срываясь в мутное море паники, прошептал Смотритель. — Я ничего им не говорил. Это… случайность. Наберитесь терпения, затаитесь где-нибудь подальше от девушки. Они скоро потеряют ваш след!
— Девушку я отправил в другую сторону, но сыщик упорно ведет Вечных по моему следу! Если ты сейчас же не остановишь погоню, тебе конец!
— Но я… не смогу! Как я им объясню?! Я… нет!
— Тогда объясню я!
В трубке запищали короткие гудки, и Смотритель уставился на экран мобильного, как на бланк приговора. Провидец буквально почувствовал, что на лбу у него подрагивает зайчик лазерного целеуказателя. Логично было бы спрятаться, хотя бы броситься на землю, но если Хамелеон отложит исполнение приговора на какое-то время, как Смотритель объяснит свое поведение Вечным? Нехорошим предчувствием? И почему оно вдруг посетило Смотрителя сразу после беседы с кем-то по телефону? Провидец завертел головой в поисках укрытия. Вот здесь, под насыпью! Если спуститься вниз и присесть, якобы чтоб вытряхнуть камешек из ботинка…
Смотритель быстро, но без спешки спустился по насыпи и почти ушел с возможной линии огня, но Хамелеон оказался настоящим снайпером. Для него лучшей мишенью была именно трудная мишень. И не потому, что враг хотел что-то кому-то доказать, нет. Достав Смотрителя в относительно безопасном месте, Хамелеон сбивал с толку других Вечных, не давал им понять, где устроил свою огневую позицию.
Впрочем, все эти тактические детали Смотрителю были уже неинтересны. Его сейчас волновало только красное пятно, расплывающееся по галстуку и дорогой сорочке, а также могильный холод, стремительно проникающий в каждую клетку тела.
«Исполнение приговора…»
Боль пришла позже и только на миг. Она была точь-в-точь, как в том странном сне про цитадель Вечности. И на смену боли, как было и во сне, пришло неестественно медленное падение в черную пропасть за воротами цитадели. Не хватало только человека в балахоне.
— Дмитрий! — донеслось откуда-то издалека.
Голос был знакомым. Смотритель обернулся. В створе распахнутых ворот стоял человек в черном одеянии. Капюшон упал человеку на плечи, и провидец сумел рассмотреть белокурые волосы и грубоватые, мужественные черты лица.
«Вот этот человек — Джонатан».
— Держитесь, мастер! — Джонатан попытался ухватить падающего Смотрителя за руку, но пальцы спасателя скользнули по одежде провидца, и падение в пропасть продолжилось…
— Все назад, ложись! — разведчик поднял мастера на руки. — Он где-то за той насыпью! Прикройте, я отнесу мастера в машину! Огонь, Хантер!..
— Бесполезно, Джонатан, — другой голос принадлежал Островскому и казался Смотрителю еще более далеким и гулким. — Разрывная пуля в сердце. Это смерть.
«Конец, — провидец попытался разглядеть во мраке провала заветную Вечность, но не увидел ничего. — И сны теперь будет видеть другой Смотритель, возможно, тот, кто был проводником в последнем сне. Помоги ему, Создатель, удержаться от соблазнов и не спасовать перед врагом…»
— Джо… на… тан, — прохрипел Чесноков, на секунду возвращаясь в реальность. — Смотри…
— Что? Молчите, мастер! Не тратьте силы!..
Замедленное киношное падение в пропасть на миг прекратилось, но уже в следующую секунду время обрело нормальную скорость хода, и провидец стремительно рухнул вниз, во мрак и безмолвие. В Вечность…
Тело мастера обмякло, и Джонатан медленно опустил его на землю.
— Чертыхаться в такой ситуации — кощунство, но… черт возьми, Джонатан, это уже слишком! — крикнул Островский, стараясь перекричать трещотку автоматического оружия. — Прекратить огонь! Хантер, отставить!
— Что я мог поделать? — разведчик закрыл мастеру глаза. — У врага преимущество. Он видит нас, а мы его нет.
— А спутник на что?
— Я не могу постоянно смотреть в компьютер, — спокойно ответил разведчик, при этом все-таки открыв комп. — Да, полминуты назад он был здесь, вон за той насыпью. Надо оцепить этот участок и прочесать.
— Чтобы Хамелеон уложил еще кого-нибудь?!
— Враг вернулся за Чесноковым, — убежденно заявил Джонатан. — Мастер не был самой легкой мишенью, не маячил на переднем плане и вообще ничем не выделялся из общей массы. Почему же враг убил именно его?
— Он босс. Все логично.
— Откуда это известно Хамелеону? «Засвечен» как руководитель операции я, а не мастер.
— Он мог видеть в офисе, как Чесноков нас пропесочивает. Сделать выводы ему было несложно. Даже на ходу.
— И все-таки я не вижу смысла. Зачем было так рисковать? Возвращаться, терять время, подставляться под шквальный огонь…
— Врага могло напугать участие мастера, — предположил разведчик. — Раньше-то такого не случалось. А уж если мы, сами того не подозревая, шли по следу слишком точно, Хамелеон просто обязан был сделать вывод, что нас наводит мастер.
— Смотритель! — осенило Островского. — Хамелеон решил, что Чесноков провидец!
— А это, случайно, на самом деле не так?
— Не знаю. — Островский бросил мрачный взгляд на лужу крови под телом Чеснокова. — Если так, нам с тобой не поздоровится. Совет снимет с нас три шкуры.
— Мы не заставляли Смотрителя участвовать в такой опасной операции, — Джонатан перезарядил оружие и махнул Туманову, маячащему метрах в ста от места трагедии. — Витек, двигай сюда, не отсвечивай!
— Кто будет нас слушать?
— Не знаю, раньше слушали. — Джонатан постучал по усику-микрофону приемопередатчика. — Хантер, ты на связи? Есть след?
— Или он спрятал девицу где-то в другом месте, или научил ее блокировать запах, я никого не чувствую. Даже Кир опустил руки. Что будем делать?
— Жди, — разведчик махнул Туманову. — Быстрее сюда, что ты там высматриваешь?!
— Как бы нам не предъявили что-нибудь похуже недосмотра, — рассуждая вслух, задумчиво произнес Островский. — Например, что мы умышленно подставили Смотрителя под пулю. Свели старые счеты.
— Простите, бригадир, но это отдает паранойей.
— А ты не знал, что я немного параноик? — Островский вздохнул. — Да, я параноик, но в этом есть и преимущество: при таком диагнозе мне никто не запретит задавать неудобные вопросы. Почему все-таки враг вернулся именно за мастером? Может быть, этому есть особая причина?
— Ваш намек ясен, но то, что мастер разбил нашу поисковую группу на две части и отдавал Мартову противоречащие здравому смыслу приказы, еще не означает, что он предатель.
— Раньше он не глупил, — бригадир покачал головой. — Да и сейчас его поступки выглядят глупо лишь на первый взгляд. Подставь в уравнения нужные значения. Все сходится! Он делал то, что было выгодно Хамелеону! Не знаю, когда враг взял его на пушку, но это случилось не раньше, чем погиб первый из мастеров… то есть в начале марта.
— Двадцать седьмого февраля, — уточнил Джонатан. — Мирович был убит в день своего рождения.
— Мало кто помнит свой день рождения, а уж чужой… ты внимательный подчиненный.
— Я прослужил с мастером триста лет. Мы прошли бок о бок семнадцать войн. Схлопотали полсотни пуль на двоих. Мы трижды умирали от жажды в пустыне и три раза замерзали в полярных широтах. Случалось, переплывали моря на обломках мачт, а однажды пролежали четыре года на километровой глубине в трюме потопленного германской подлодкой крейсера, пока не проржавели замки люка. После всего этого я до сих пор не могу поверить, что его нет. И уж тем более, что он сдался врагу, как это сделал Рустам и остальные самоубийцы.
— Знаю, ты не веришь в то, чего не можешь доказать…
— Не только я, — перебил его Джонатан. — Косвенные улики ничтожны и для Совета. А прямо теперь ничего не докажешь. Смотритель ушел чистым.
— Кто ушел? — поинтересовался запыхавшийся Туманов. — Хамелеон? Это верно, чисто ушел. Только вы сами в этом виноваты.
— Никто тут не виноват, — разведчик махнул рукой.
— Никто?! — кое-как отдышавшись, возмутился Туманов. — Конечно! Виноватых теперь не найдешь, как ног у змеи. Но разве я не просил тебя, дай поговорить с Женей насчет Хамелеона? А ты — нельзя, нельзя! Вот теперь и бегай, как савраска, ищи ветра в поле.
— О чем ты толкуешь? — Джонатан поморщился. — При чем тут несостоявшийся разговор?
— Да при том! Есть у меня подозрение, что лично мне маскировка этого Хамелеона по большому барабану. Уж не знаю, в чем тут дело, но я прекрасно его видел. И сейчас видел, и когда он из офиса выбегал, и раньше. Я бы сразу вам сказал, только не был уверен, хотел уточнить у Жени, сколько человек она видела на полянке. Ну, когда Хамелеон в нас из кустов стрелял.
— Днем? — уточнил Джонатан. — Когда вы с ней впервые встретились? Он не в вас стрелял, а в меня.
— Да? Значит, посреди полянки это ты приседал?
— Комп выронил. Пулей из рук вышибло.
— Ага. И Женя насчет тебя упоминала. Но я-то еще двух человек рассмотрел, в кустах. Один стрелял, другой смотрел. Лиц я не разглядел, далеко было, но в общих чертах…
— Это интересно, — Джонатан поднял руку, призывая немного подождать, снова открыл комп, порылся в файлах и развернул машинку экраном к сыщику. — Эта поляна?