- Вы не знаете, где он? – спросил я.
- Нет.
- Спасибо, Госпожа, - поблагодарил я, и встав, отстранился.
Я не знал, что сделать дальше и куда идти теперь.
- Почему бы ему не быть на совете? – спросила она, не глядя в мою сторону.
- Конечно, - обрадовался я. - Благодарю, Госпожа!
- Это не принесёт тебе пользы, - добавила она. - Ты не сможешь увидеть его там, если конечно он там. Это не разрешено.
- В действительности я ищу Вопетона, - объяснил я. - Он мог бы быть на совете?
- Это возможно, - она пожала плечами, не отрываясь от своей работы.
- Благодарю, Госпожа, - ещё раз поблагодарил я. - Вы были очень любезны.
- Если Вопетон находится на совете, - проговорила она, - Ты не будешь в состоянии увидеть и его тоже.
- Благодарю, Госпожа!
Я развернулся и поспешил от этого места. Она была очень любезна со мной. Я не думаю, что если бы на моём месте была белая рабыня, ей бы удалось отделаться так легко. Если бы я был таковой, она, возможно, нагрузила бы меня работой, или держала бы меня в течение многих часов лежащим перед ней на животе, с заполненным грязью ртом. Женщины краснокожих не переносят привязанности своих мужчин к прекрасным белым женщинам. Белая рабыня всегда старается сбежать просто при приближение краснокожей женщины, и постарается никогда не встречаться с ней глазами.
Из-за моего глубокого волнения за Кувигнаку, который сегодня участвовал в большом танце, беспокойства за судьбу Кэнки, и моей озабоченности той информацией, что была получена от Оипутаке, я совсем забыл, что сегодняшний день, также, был днём мирного совета. На этом совете должен был быть рассмотрен, по крайней мере, на первой стадии мирный договор между племенами Жёлтых Ножей и Кайила. Я держал свой путь, настолько быстро, насколько мог к вигваму совета. Я не знал, смогу ли я вытащить Махпиясапу с совета, или что было бы мудрее сделать, связаться с Грантом, и выходить на вождя через него.
Внезапно я был грубо отброшен назад двумя молодыми воинами.
- На колени, раб! - прорычал один из них, угрожая мне своим ножом.
Я стремительно встал на колени, но ножи остались, направлены на меня.
- Простите меня, Господа, - попросил я. – Мне необходимо поговорить с Вопетоном.
- Его нет внутри, - сказал воин.
- Тогда я прошу Вас передать Махпиясапе, что мне необходимо поговорить с ним, -решил я попробовать другой вариант.
- И Махпиясапу там нет, - грубо ответил второй воин.
- Ни одного из них нет в вигваме? – на всякий случай переспросил я.
- Нет.
- Простите меня, Господа, - попросил я.
- Они могут прибыть позже, - предположил первый. - Совет ещё не начался.
- Да, Господин. Спасибо, Господа.
Я отполз назад на пару шагов, не поднимаясь с колен и не спуская глаз с их ножей. Тогда я встал, и отступил, держа обоих в поле зрения. Как только я удалился на безопасное расстояние, воины вложили в ножны свои ножи, и как прежде, скрестив руки на груди, встали перед порогом большого вигвама. Его шесты достигали пятидесяти футов в высоту, и были покрыты более чем сотней шкур.
Я осмотрелся в раздумьях. Снова я не знал, что мне делать. Первой мыслью было, что я должен ждать здесь, чтобы не пропустить появившихся Гранта или Махпиясапу. Однако, как мне казалось, к настоящему времени, они должны быть внутри вигвама советов. Ведь совет вот-вот начнётся.
- Эй, раб, - позвал меня парень, сидящий со скрещенными ногами неподалёку.
Я подошёл к нему, и он указал место рядом с собой, где я мог бы встать на колени, что я и сделал. Он протачивал канавку в камне для изготовления головки молотка. Для этого он использовал мокрый сыромятный шнур, который периодически опускал в песок, и терпеливо протягивал через камень снова и снова. Я наблюдал, что он работал, гадая о том, для чего он меня позвал.
- Сегодня, - наконец заговорил краснокожий, - совет не услышит голос Махпиясапы.
- Почему сегодня совет не должен услышать его голос? – удивился я.
- Сегодня, - сказал мужчина, протаскивая шнур через камень, - Махпиясапа погружён в горе. Он ушёл из деревни, чтобы очистить себя.
- Почему он должен быть погружён в горе?
То, что он мог бы оказаться не в стойбище, было для меня нежелательной новостью.
- Я думаю потому, что Кэнка попытался убить его, - объяснил парень, наблюдая за движением шнура.
Я не знал этого парня, и не видел большого смысла в передаче ему своих подозрений относительно того, что фактически произошло в этом взбудоражившем всех происшествии.
- Ты - раб Кэнки, не так ли? – вдруг спросил меня парень.
- Да, - не стал я отрицать.
- И тебя не схватили и не убили, - отметил он.
- Нет.
- Странно, - сказал он, опуская шнур снова в воду, и затем в песок.
Горе Махпиясапы, и я в этом не сомневался, было вызвано лжесвидетельством Хси, а не неким предполагаемым предательством со стороны Кэнки. Это, также, у меня не вызывало сомнений, было на уме мужчины, который хотел поговорить со мной. Он явно был не дураком. В своём позоре и горе Махпиясапа не пришёл в совет. Возможно, он чувствовал, что не сможет там встретиться там лицом к лицу с остальными вождями. В малых пределах банного вигвама, наполненного паром и горячими камнями, он мог попытаться свыкнуться с тем, что произошло. Он мог затем пойти в некое отдалённое место, чтобы в одиночестве вызвать вещий сон, который помог бы ему узнать, что делать дальше.
- Господин, - позвал я.
- Да.
- По вашему мнению, Вопетон сопровождал Махпиясапу?
- Именно это я думаю, - ответил мужчина, таща влажный шнур, песок, задерживающийся на нём, медленно, но верно точил камень. Вероятно, он работал так уже больше двух дней над этим камнем. Я мог видеть начало канавки на его поверхности.
- Спасибо, Господин, - поблагодарил я.
- И это, тоже, странно, - добавил мужчина, осматривая камень.
- Да, Господин, - согласился я.
Камни для использования в банном вигваме нагреваются снаружи на огне, и на палках заносятся внутрь, где их поливают водой, создавая необходимую высокую температуру и влажность. Когда камень охлаждается, его нагревают повторно. Эта часть работы, нагрев камней, поднос воды, повторный нагрев камня и так далее, в идеале, делается не тем человеком или людьми, находящимися в банном вигваме. В идеале, это делает помощник. У меня не было сомнений, что Грант выступал в этой должности у своего друга Махпиясапы. В такое время его позора и страданий, вождь не мог перенести того, чтобы стоять перед его собственными людьми.
Я немного отполз, не поднимаясь с колен, затем встал, и покинул кропотливо работавшего над камнем парня. Я обернулся и снова посмотрел на огромный вигвам советов. Два охранника всё также возвышались перед порогом. Между ними внутрь входили мужчины. Ожидающие посетить этот совет со стороны Кайила, высокопоставленные мужчину, члены советов разных кланов, и доверенные воины, и мужчины славные честностью и мудростью. Такие советы обычно открыты для доблести, доказанной и честной. В этом вигваме сегодня днем, был бы собран, для наиболее принятия важных решений, весь цвет племени Кайил. Какими абсурдными, теперь мне показались мои подозрения и страхи. Неужели, там, где собраны такие мужчины, столь многочисленные, благородные и мудрые, что-то могло бы отвлечь их от дел? Должно быть Оипутаке ошиблась. Жёлтые Ножи, прибывшие в стойбище, не могли быть военными вождями. Это не имело никакого смысла.
Убедив себя во вздорности своих подозрений, я направил свой путь прочь от вигвама совета.
- А где Ватонка? – вдруг услышал я вопрос какого-то мужчины.
- Он ещё не прибыл, - ответил ему другой.
- Он что, занимается колдовством?
- Не знаю.
- Он ждёт, когда сократится тень. Тогда он приедёт на совет, - объяснил им кто-то.
После подслушанного разговора, сам не зная зачем, без какой бы то ни было причины, понятной мне самому, я направился к вигвамам Исанна.
Трое мужчин, скрестив руки на груди, стоявших около Ватонки, который находился на небольшом возвышении неподалёку от вигвамов Исанны, я не сомневался, были Жёлтыми Ножами. В них не было чего-либо такого, особенного, что резко отличало бы их от Кайилы. Скорее такой эффект складывался из совокупности многих мелких деталей, в украшении бисером их одежды, стиля в котором определенные орнаменты были сложены, срез их рукавов, бахрома на брюках, способ крепления перьев в их волосах и фасон их мокасинов. Они не были Кайилами. Они были кем-то ещё. Они казались бесстрастными и невыразительными. Ватонка смотрел в небо, на юго-восток. В ногах у Ватонки торчала тонкая, вертикальная палка. На земле, вокруг палки, были начерчены два круга, большой и маленький. Утром, когда солнце было достаточно высоко, чтобы бросить тень, я предполагал, что тень от этой палки должна падать в точку на внешнем круге. В полдень солнце бросит самую короткую тень, и она попадёт на, или в пределах меньшего из двух кругов. Я посмотрел на солнце, и потом вниз к палке и её тени. Похоже, что до полудня осталось меньше, чем половина ана.
Ватонка, по контрасту с этими тремя воинам, про которых я решил думать, как о Жёлтых Ножах, казалось, имел нездоровый вид. Он смотрел на воинов, и затем, снова, обращал свой взор в небо, на юго-восток. Небо в этот день было чистым и ясным. Около мужчин, немного в стороне, располагались Блокету и Ивосо. Блокету, также, казался напуганной. Ивосо, с другой стороны, как другие трое, кто, по-видимому, были Жёлтыми Ножами, казалась довольно спокойной. Эти шестеро, и ещё двое других, стоявших по соседству с копьями в руках, воинов Исанна, носили жёлтые шарфы по диагонали обвязывающие их тела, проходя от левого плеча до правого бедра. Цель этих шарфов, как мне показалось, состояла в том, чтобы идентифицировать и защитить их как, членов посольства мира. Вероятно, также, они имели магический смысл, возможно предложенный во сне одному из них.
Я не знал, позволят ли Блокету присутствовать на совете или нет. Обычно женщинам не разрешают находиться в таких местах. Краснокожие, хотя часто и с большим вниманием прислушиваются к своим свободным женщинам, и оказывают им большие честь и уважение, не желают передавать им ни малейшей капли своей власти. Они примут решения сами. Они - мужчины. Женщины повинуются. С другой стороны, Ивосо, может потребоваться в вигваме советов. Она была, вероятно, единственным человеком в стойбище, который свободно говорил на наречиях и Жёлтых Ножей и Кайил. Меня заинтересовала моток тонкой гибкой верёвки на поясе Ивосо. Судя по солнцу и тени от палки, Ватонке и его спутникам пора было направляться к вигваму советов. Совет, насколько я понял, должен был начаться в полдень. Способ, которым мужчины повязали свои жёлтые шарфы, давал максимальную степень свободы, если им бы понадобились правые руки для работы оружием.
- Блокету, - окликнул я девушку, подходя к ней.
- Госпожа! – высокомерно исправила она меня.
- Госпожа.
- Почему Ты не встал на колени? – спросила она.
Я упал на колени, и сказал:
- Могу ли я поговорить с Вами, - обратился я к дочери вождя.
- Это ведь именно твой владелец, Кэнка, попытался убить Махпиясапу этим утром, - сердито сказала она
- Я могу поговорить с Вами? – повторил я свой вопрос.
- Да, - разрешила она.
- Один на один, - добавил я.
Ивосо внезапно жёстко посмотрела на меня.
- Ты можешь говорить перед моей служанкой, - сказала Блокету. – Какое это имеет значение? Почему раб не может говорить в присутствии рабыни?
- Простите меня, Госпожа. Я просто невежа и дурак.
- Это не невероятно, - согласилась она.
- Но у меня есть причина думать, что эти трое мужчин рядом с вашим отцом, Жёлтые Ножи, вовсе не те, кем они кажутся.
- Что Ты имеешь в виду? – потребовала она разъяснений.
- Я думаю, что они не гражданские вожди Жёлтых Ножей. Я подозреваю, что возможно, это - их военные вожди.
- Лживый раб! – гневно закричала Ивосо, бросаясь ко мне и ударяя кулаком по лицу. Я почувствовал привкус крови во рту.
- Что происходит? - спросил Ватонка, посмотрев в нашу сторону.
- Этот раб - забавный дурак, - засмеялась Блокету. - Он решил, что наши гости не гражданские вожди Жёлтых Ножей, уже почти ставшие нашими друзьями, а их военные вожди.
Ивосо быстро перевела сказанное трём Жёлтым Ножам. Ни один мускул не дрогнул на их лицах.
- Это чушь, - быстро оглянувшись, заявил Ватонка. - Я сам ручаюсь за этих мужчин.
- Ты не мог знать этого, - заметила Блокету, обращаясь ко мне.
- В стойбище есть рабыня, белокурая женщина, которая принадлежала Жёлтым Ножам какое-то время. Именно она узнала их. Именно от неё я получил эти сведения.
- Очевидно, что она ошиблась, - сказала Блокету.
Все наши слова, как и следовало ожидать, быстро переводились Ивосо для Жёлтых Ножей.
- Языки лживых рабов могут быть разрезаны на две половины, - сердито объявил Ватонка, и достал свой нож.
В этот момент один из Жёлтых Ножей положил свою руку на руку Ватонки, и что-то сказал.
- Не надо портить раба, - перевела Ивосо. - Сейчас - время счастья и мира.
Я пораженно смотрел вверх. Этот мужчина без сомнения должен быть гражданским вождем.
- Прогоните его, - предложил Жёлтый Нож.
- Убирайся, - зло скомандовал Ватонка.
- Да, Господин, - сказал я, вставая.
- Избейте его, - приказал Ватонка двум воинам Исанна.
Исполняя приказ вождя, на меня набросились и стали избивать тупыми концами своих копий воины Исанна. Я получал злобные удары по голове, плечам и всему телу. Я упал на колени, и прикрыл голова, а моё тело, вздрагивало при каждом ударе и тычке шестов.
- Пусть уходит, - снова предложил Жёлтый Нож.
- Убирайся, - крикнул Ватонка.
Я кое-как смог подняться на ноги, кровь текла по лицу и заливала глаза, всё тело ныло от боли, и, спотыкаясь, хромая я поспешил оставить это место. Я услышал смех позади меня. Мне здорово досталось в этот раз. Но кости, кажется, не были сломаны. Я не сомневался, что всё моё тело было покрыто синяками и ссадинами. Я сплёвывал кровь на землю. Я почти терял сознание. Раскачиваясь, я удалялся прочь, сопровождаемый весёлым смехом над униженным и наказанным рабом. Я сделал, всё что мог. Я донёс сведения, полученные от Оипутаке до внимания одного из высокопоставленных краснокожих, до Ватонки, гражданского вождя клана Исанна. Как казалось мне, я, возможно, не добился бы большего успеха, если бы мне удалось поговорить, с кем-то другим таким, как Махпиясапа. Внезапно я чувствовал гнев, абсурдный иррациональный гнев, к Махпиясапе и Гранту, к Кэнке и даже к моему другу Кувигнаке. Сейчас я не был бы в состоянии говорить с ними. В моей боли и страданиях мне казалось, что именно они, были теми, кто, каким-то образом, были ответственны за мое избиение. Но я вытряхнул эту глупость из моей головы, и продолжил свой путь назад к вигваму, который я делил с Кувигнакой.
А тем временем, до полудня оставалось уже не более четверти ана.
19. А говорю с Кувигнакой
- Кувигнака! – пораженно воскликнул я, входя внутрь нашего вигвама.
Тот сидел, со скрещенными ногами, опустив голову на руки. Услышав мой голос, он поднял голову.
- Они не позволили мне танцевать, - убито проговорил он. - Кансега, сам верховный шаман всех Кайила, подчиняясь Хси, отказал мне во входе в вигвам танцев.
- Ты, должно быть, слышал, о предполагаемом нападении Кэнки на Махпиясапу? – спросил я.
- Да, - сказал он, с горечью в голосе. - Хси победил. Хси выиграл всё.
- Я сожалею, мой друг, о танце. Я сожалею. - Я сел около него, скрестив ноги.
- Если мне не разрешают танцевать, то как я могу доказать им, что я - мужчина? - крикнул Кувигнака.
- Мне жаль, мой друг, - повторил я.
В этот момент, переживая за Кувигнаку, я даже забыл о своих собственных ушибах и боли. Я знал, что Кувигнака, в течение многих лет, мечтал о входе в вигвам большого танца, чтобы там проверить и доказать свою мужественность, от которой его люди казались полными решимости его устранить.
- Что случилось, Татанкаса? - внезапно спросил Кувигнака
- Ничего.
- Да на тебе живого места нет! – воскликнул мой друг.
- Это пустяки, - отмахнулся я.
Кувигнака подполз к тому месту, где сидел я, и присмотрелся.
- И на твоей голове раны, - добавил он.
Я отвернулся.
- Меня избили, - нехотя сказал я.
Он сходил к стене вигвама, и, вернувшись с куском ткани, вытер кровь с моего лица.
- Кто это сделал? – поинтересовался Кувигнака.
- Двоё мужчин, воины Исанна, по приказу Ватонки.
- И что Ты им сделал? – пристал юноша.
- Совершил глупость, - признался я. - Я вмешался в вопросы, в которых я ничего не знал. Теперь разбираюсь в них гораздо лучше
- Но что именно Ты сделал?
- Это - ерунда, - мотнул я головой. Я не хотел, чтобы он в своём большом разочаровании, ещё и моими глупостями занимался.
- Расскажи мне, - не отставал он.
Я взял у него ткань и, свернув её, прижал к ране, чтобы остановить кровотечение.
- Я сожалею о танце, - посочувствовал я. - Я знаю, как горячо Ты желал войти в тот вигвам.
- Так почему тебя избили, мой друг? – уже строго спросил Кувигнака.
- Этим утром – решил я всё же рассказать свою историю, - после того, как я развлёкся с одной белокурой рабыней, я поговорил с нею. Я уже использовал её прежде, когда она ещё была стадной девкой. Раньше она была гражданкой высокого города Ара, но потом её захватили Пыльноногие и естественно поработили. Позже её продали Слинам, те в свою очередь, обменяли её Жёлтым Ножам. Она попала к Исанна как трофей в результате набега за девушками. Она недолго прожила с Жёлтыми Ножами, но она сказала мне, что запомнила трёх Жёлтых Ножей прибывших в стойбище не как гражданских вождей, а как военных.
- Очевидно, она ошиблась, - предположил Кувигнака.
- Очевидно, - отозвался я, пытаясь двигать своим телом. Каждое движение отзывалось сильной болью.