Правда, как ясно видно, имеет на своей стороне реальность. Проблемы правды происходят, прежде всего, не из сложности природы, а от простоты людей. Всегда проще принять лозунг, чем проводить исследование. Также, часто холодную и краеугольную природу правды, слишком многие, по понятным причинам, считают плохой заменой комфорту самообмана. Конечно, возможно, что безопасная ложь улучшает качество человеческой жизни. Но она отнюдь не улучшают её благородство или великолепие. Я полагаю, что, как и во многих других вопросах, каждый должен сделать свой выбор. Кто-то будет спать допоздна, а кто-то будет стремиться к звездам.
- Ничего не бойтесь, - убеждал Махпиясапа. - Магия Жёлтых Ножей - ложная магия!
- Что за магические животные изображены на масках? – удивлённо спросил один из мужчин.
- Я не знаю, - тревожно ответил другой.
- Я никогда не видел такого, - признал третий.
- Конечно, такие существа могут существовать только в мире духов, - пояснил кто-то.
- Так могут выглядеть ужасные и неукротимые магические помощники, - дрожа, сказал мужчина.
- Магия Жёлтых Ножей - ложная магия, - уверенно заявил другой воин, -Махпиясапа прав.
- Полагаю, что это так.
- Такие существа не существуют. Они не существуют даже в мире духов.
- Тогда, откуда пришли видения для этих масок? – тревожно спроси кто-то.
- Если они действительно существуют в мире духов, они не будут помогать Жёлтым Ножам.
- Верно!
- А что, если нет?
- Тогда мы обречены.
Я наклонился вперед к шее кайилы, всматриваясь в происходящее. Я смог теперь разглядеть, отчётливо и хорошо, облик, изображённый на масках. Волосы на моём затылке встали дыбом. Это были морды кюров.
- Держите свои ряды, - а начал громко просить мужчин вокруг меня. - Держите строй, независимо от того что происходит!
- Ваша магия ложная, кричал Махпиясапа Жёлтым Ножам, хотя, несомненно, они не могли понять его. - Мы не боимся этого. Это - только дерево и кожа!
Ужасающий звук донёсся из-за рядов Жёлтых Ножей и солдат. Это был долгий, подвывающий рык. Должно быть, он вселил ужас, также, и в сердца наших противников. Я безошибочно идентифицировал этот звук. Я уже слышал его на скалистых сопках Торвальдслэнда, в песках Тахари, в джунглях Уа.
Из шеренги врага появился гигантский кюр, приблизительно девяти футов ростом, и девятьсот фунтов весом. Монстр нёс огромный щит и копьё, вооружение мужчины. Позади него, занимая место по обе стороны от первого, выходили другие вооруженные таким же образом.
- Аи-и-и-и! – в панике закричал какой-то мужчина, поворачивая свою кайилу.
- Держать строй! - закричала Махпиясапа.
Но мужчины крича и разворачивая кайил уже сломали свой строй. Ужас охватил всех, ужас обернулся паникой, а паника перешла в избиение бегущих. Жёлтые Ножи и солдаты напирали. Женщины и дети кричали от ужаса.
- Бегите! – отчаявшись, закричал Махпиясапа. - Бегите!
И мужчины побежали. Женщины и дети искали свободных кайил, бегство стало единственной целью для них.
Я опустил наконечник моего копья. Я целил им в сердце огромного кюра. Это был Сардак, лидер отряда палачей со стальных миров. Но нас разделили солдаты, и я не смог достать его. Женщина на кайиле и ребенок, бежавший рядом, держась за неё, пронеслись мимо.
- Кувигнака! – в отчаянии позвал я.
- Я здесь! – донеслось до меня сквозь шум бойни.
Я видел его пешего. Он отбросил своё копьё, и подсаживал второго ребенка, позади первого на спину своей кайилы.
- Бегите, маленькие братья! Спасайтесь! – крикнул он, резко хлопая кайилу по шее, и животное с визгом, бросилось прочь.
- Сюда! - закричал я ему. - Сюда! Садись позади меня!
- Слишком мало кайил! – ответил он, покачав головой
Я спешился, рядом с моим другом. Две кайилы, с Жёлтыми Ножами на спинах, проскакали мимо. Вокруг была полная неразбериха. Тут и там вокруг нас сражались мужчины.
- Садись на кайилу, не будь дураком! – закричал на меня Кувигнака. - Уезжай! Беги!
- Смотри! – показал я.
Хси сидел на его кайиле, почти ошеломлённый. Он казался парализованным, напуганным и замершим.
- Осторожно! – заорал я, видя, как Жёлтый Нож повернул кайилу и бросил копьё в положение атаки. - Осторожно!
Хси повернулся, увидев нападавшего. Жёлтый Нож, видя, что внезапность нападения потеряна, резко натянул поводья своей кайилы. Животное от неожиданности почти село на бедра, но тут же, снова вскочило на ноги. Воин, покачивая наконечником копья, удивлённо рассматривал Хси. А Хси безразлично посмотрел на него.
- Берегись! – предупредил я.
Это выглядело почти, как если бы Хси не видел врага, почти как если бы он смотрел сквозь него, почти как если бы это был ненастоящий мужчина, и вполне осязаемый острый бронзовый наконечник копья, а всего, лишь немногим большее, чем символы или образы чего-то, чего он боялся гораздо больше.
Хси не поворачивал свою кайилу. Он не собирался отражать нападение.
Жёлтый Нож колебался, напуганный, озадаченный. Эта бездеятельность, столь неожиданная, столь неестественная и жуткая была неразрешима для него.
Видел ли он перед собой мужчину, или что-то ещё, возможно гостя из мира духов, что-то, через что он мог бы проехать, не почувствовав прикосновения, что-то, что могло бы исчезнуть как дым позади него?
Тогда Хси мучительно вскрикнул. Его щит начал подниматься. На мгновение даже показалось, что он попытался бороться с ним, но щит непреклонно, как если бы по собственному желанию поднимался дольше.
Жёлтый Нож выровнял своё копье.
Хси оставил дальнейшую борьбу, и спокойно, не двигаясь, сидел верхом на кайиле. Его руки были подняты к лунам Гора.
- Осторожно! – вновь крикнул я.
Копьё Жёлтого Ножа ударило Хси низко в левый бок, сбрасывая с кайилы, и затем довольный враг, с победным криком унёсся прочь.
- Его щит не защитил его, - сказал Кувигнака в ужасе. - Его щит предал его! Я слышал про такое. Но я никогда не видел этого до сих пор!
Солдат, на кайиле с чёрным от пыли копьём, проскакал мимо.
Я схватил женщину, бегущую мимо, успев перехватить её запястье прежде, чем она смогла вонзить в меня свой нож. С криком боли она опустила руку. Я дал ей пощёчину, приводя в чувство, и забросил на спину своей кайилы. Кувигнака подхватил ребенка, который был с ней и бросил его следом позади нее.
- Ты не уходишь? – спросил меня Кувигнака.
- Я не уйду без тебя, - поправил я его.
- Вперёд! - скомандовал Кувигнака, хлопая кайилу по шее. - Пошла!
Моя кайила растворилась в темноте, унося беженцем из творившегося вокруг беспорядка.
Крылья тарна ударили воздух не выше чем в двадцати футах над нашими головам. Пыль вихрем взвилась с земли. Меня снесло с ног ударом грудью пробегавшей мимо кайилы. Оглушённый, я кое-как поднялся на ноги, и протёр глаза от пыли.
- Я здесь, - позвал меня Кувигнака, хватая за руку. - Иди за мной.
- Киниямпи, будут патрулировать окрестности стойбища. Они будут высматривать беглецов, - предупредил я.
- Именно поэтому, мы должны остаться в стойбище, - заметил Кувигнака.
Мы пробирались, скрываясь в тени, иногда перебежками, иногда приседая, а иногда ползком с места побоища. Через некоторое время мы спрятались в одном из вигвамов. Немного позже мы услышали топот лап кайил, покидающих стойбище.
- Похоже, они организовывают преследование, - заметил я.
- Они настырные, - сказал Кувигнака.
- Просто, это - дисциплина солдат и тех монстров, - объяснил я.
- Вероятно, - не стал спорить он.
- Куда Ты собрался? – спросил я.
- Возможно, он не умер,- ответил мой друг, выходя из вигвама.
- Хси? – на всякий случай уточнил я.
- Конечно.
- Ты, возвращаешься?
- Да.
- Я пойду с тобой.
- Ты не должен делать этого.
- Я пойду с тобой! – повторил я.
- Это будет опасно.
- Это будет менее опасно для двоих, чем для одного, - усмехнулся я.
- Митакола, - улыбнулся Кувигнака.
- Митакола, - ответил я. На языке Кайила, это означает «мой друг».
Я не счёл нужным сказать Кувигнаке, что я и сам намеревался вернуться за Хси. Прежде, чем мы покинули центр стойбища, я видел, что тот пошевелился.
Мы оставили вигвам украдкой. Наше дело должно было быть сделано, как можно скорее, до возвращения Жёлтых Ножей и наёмников. После их возвращения дисциплина будет забыта, и придёт время добивания раненых, время ножей, время трофеев.
31. В вигваме Гранта
- Я солгал, - объявил Хси.
Он лежал в темноте в вигваме Гранта. Я хотел вернуться именно к этому вигваму. Здесь было кое-что, что всё ещё представляло для меня интерес. Кроме того здесь так же имелись запасы сушёного мяса и вакапапи - пеммикана.
- Именно я взял стрелу у Кэнки, - признался он. - Именно я устроил ложное покушение на Махпиясапу. И именно я обвинил Кэнку в попытке убить его.
31. В вигваме Гранта
- Я солгал, - объявил Хси.
Он лежал в темноте в вигваме Гранта. Я хотел вернуться именно к этому вигваму. Здесь было кое-что, что всё ещё представляло для меня интерес. Кроме того здесь так же имелись запасы сушёного мяса и вакапапи - пеммикана.
- Именно я взял стрелу у Кэнки, - признался он. - Именно я устроил ложное покушение на Махпиясапу. И именно я обвинил Кэнку в попытке убить его.
- Это нам известно, - сказал Кувигнака. - Я думаю, что это поняли и Махпиясапа, и многие другие.
- Я поклялся на своём щите, - простонал Хси.
Кувигнака не ответил.
- Он понял это. Он боролся со мной. Оскорблённый, он не защитил меня.
- Теперь отдыхай, - сказал Кувигнака.
Мы слышали, доносившиеся издали звуки веселья, где Жёлтые Ножи вместе с наёмниками и кюрами праздновали свою победу.
- Вы возвратились за мной, - сказал Хси.
- Да, - ответил Кувигнака.
- Зачем? – не понимал Хси.
- Я - Кайила.
- Я не думал, что Ты был Кайилой, - признал Хси.
- Ты был неправ.
- Да. Я был неправ.
- Он что, умер? – с беспокойством спросил я.
- Нет, - улыбнулся Кувигнака. - Он заснул.
32. Что решил делать Кувигнака
- Они наслаждаются своим весельем, - заметил Кувигнака.
Мы лежали на животах, на маленьком возвышении, разглядывая походные костры победителей.
У меня было намерение предпринять кое-что. Кувигнака, настоявший на том, чтобы сопровождать меня, также имел кое-какие интересные планы.
- Там, - показал я, - в большом кругу, на местах почёта, животные, Ты видишь?
- Да, - отозвался мой друг.
- Это - кюры, - объяснил я. - Они были с наемниками капитана Альфреда из Порта-Олни. Они прятались в малых фургонах в конце его колонны.
- Это когда я шёл с колонной в качестве раба? Но я никогда не видел их, -заметил он
- Их присутствие держалось в секрете даже от солдат.
- Ты уверен, что они не из мира духов? – всё же уточнил Кувигнака.
- Ты же не веришь в мир духов, - напомнил я.
- Я верю в то, что я вижу, - усмехнулся мой друг.
- Они столь же реальны как Ты или я. У них есть свои истории и свои задачи, как у людей.
- Они напугали людей моего племени.
- Видишь самого большого?
- Да, - кивнул Кувигнака.
Монстр сидел на корточках в месте наибольшего почёта, в центре большого круга, он опирался ноги и суставы рук. С другой стороны от него сидели трое военных вождей Жёлтых Ножей, это явно были те, кто ранее находился в стойбище. Это именно они использовали свое время Ватонку, и хорошо разведали стойбище. За ними держались их высокопоставленные воины.
- Это - вожак кюров, - объяснил я. - его имя, по-гореански, звучит как Сардак. Позади него другой высокий кюр, его зовут Ког.
- У таких животных есть имена? - удивился Кувигнака.
- Да. Сколько Ты насчитал? Будь внимателен. Это важно, - предупредил я.
- Семь.
- У меня тоже семь, - кивнул я.
Было семнадцать малых фургонов того типа, которые как я угадал, транспортировали кюров в колонне наёмников. Учитывая раздражительность и территориальность кюров, казалось маловероятным, что их будет больше, чем по одному на фургон. Это дало мне количество в семнадцать кюров первоначально в отряде палачей, включая его лидеров Сардака и Кога. Когда Грант и я приехали на поле сражения, мы узнали от Тыквы, раба Ваниямпи, использовавшегося, для очистки местности, что тела девяти таких монстров были найдены на поле. Тогда я не смог определить, были ли Ког и Сардак среди убитых. Тела животных были вывезены с поля боя самими краснокожими. Казалось, что они плохо себе представляли, что делать с ними. Позже я узнал от прежней Леди Миры из Венны, которую её краснокожие владельцы решили сделать рабыней-Ваниямпи, что, по крайней мере, небольшая группа кюров пробилась, не встретив значительного сопротивления. Дикари, как ей показалось, отказывались напасть на них. Она предполагала, что в той группе было приблизительно семь или восемь животных. Я также знал о том, что выжил ещё один кюр, с которым я столкнулся там лично, помешав тому напасть на бригаду Ваниямпи. У него были ранения, и много свернувшейся крови, в его спутанном меху. Я предположил, что он, возможно, упал во время боя и потерял сознание от потери крови, а позже очнулся. Мне показалось маловероятным, что этот монстр был одним из тех, кому удалось вырваться, и был, например, послан назад, на поиски еды. Скорее всего, этот откололся от сбежавшей группы. Он не стал нападать ни на меня, ни на Гранта, ушёл с того места. Я не преследовал его. Насколько я теперь знаю, зверь не вступил в контакт с остальными. Оставалось надеяться, что он погиб в прериях.
- Одного было бы достаточно, - пробормотал Кувигнака.
- Что Ты имеешь в виду? – не понял я.
Я не думал, что какой-либо кюр, в одиночку, будет мечтать встретиться с Зарендаргаром, в сражении на смерть.
- Одного было бы достаточно, чтобы воодушевить Жёлтых Ножей, - пояснил он, -одного было бы достаточно, чтобы напугать и смутить Кайил.
- Конечно, - согласился я.
Моей собственной проблемой, и моей целью в Прериях было, определить местонахождение и предупредить Зарендаргара относительно грозящей ему опасности. Думая о своей задаче, я как-то мало внимания уделил очевидной роли жестоких кюров в военной обстановке в обширных степях к востоку от гор Тентис. Фактически Кувигнака, даже не знал о моей истинной миссии в Прериях. Он думал обо мне как о простом торговце, таком же, как и Грант.
- Кайила разбиты, - горько сказал Кувигнака.
- Многие должны были, убежать, - постарался успокоить его я.
- Они разъединены и рассеяны. Мясо, заготовленное на зиму, потеряно.
- Несомненно, некоторые выживут, - неуверенно сказал я.
- Возможно, как Пыльноногие, - раздражённо ответил Кувигнака, - торговцы, дипломаты, переводчики, удовлетворяющие потребности других, но не как Убары равнин, как хозяева своих земель.
Мне стало стыдно, за то насколько я был глуп. Насколько иногда мы можем быть поглощенными своими проблемами, и как в такой ситуации, мало задумываемся о делах других людей. Я был обеспокоен жизнью друга, а он беспокоился о выживании всего своего народа.
- Возможно, Кайила ещё возвысятся, - предположил я.
- Нет, - вздохнул Кувигнака. - Ничто, теперь, не может спасти нас.
- Ты же не знаешь это наверняка!
- Тогда Ты скажи мне, что может спасти Кайила?
- Ничто, возможно, - честно ответил я. - Я не знаю.
Кувигнака смотрел вниз с невысокого холма на широкое, освещённое светом многих костров место, заполненное пирующими врагами.
- Вон они, победители, - с ненавистью выплюнул он.
Местность перед нами, довольно широкая, была заполнена огромной толпой. Посередине был большой круг, в котором у верхушки были свои места, и были меньшие круги. В центре каждого круга горл костёр. В центре большого круга пылал огромный костёр, сверкая вспышками, когда туда подбрасывали очередную порцию сломанных шестов вигвамов. Абсолютно голые рабыни, стоя на коленях и потея, присматривали за сотнями котлов. Другие, так же нагие, суетились, обслуживая мужчин, принося им еду и воду, а когда те желали, то и самих себя. На щиколотках рабынь-поварих были закреплены шестидюймовые привязи, держащие их у котлов. Прислуживающие рабыни носили более длинные путы, позволявшие им без помех ходить, но не бегать. Когда кто-то из солдат или Жёлтых Ножей хотел воспользоваться одной из этих девушек, он просто отвязывал привязь от одной из её лодыжек, а закончив, привязывал на место. Иногда девушек утаскивали в тень, а иногда и не заморачивались с этим. Я видел, как два наёмника боролись из-за одной рабыни. Ошейники у большинства девушек были срезаны, поскольку это были ошейники Кайил. Почти все рабыни, на левой груди, носили метку, сделанную там чёрной краской. Это идентифицировало их, проясняя, кому они теперь принадлежали.
- Да, - трудно было оспаривать очевидное.
Мы видели, как кюр вскочил и схватил рабыню. Он поднял её над головой, держа за руку и бедро. Девушка верещала от ужаса, её беспомощное прекрасное тело было согнуто в дугу. Кюр слегка опустил рабыню и наполовину сомкнул свои огромные челюсти на её талии. Её глаза были широко распахнуты от охватившей паники. Монстр дал ей почувствовать давление своих клыков, а потом отшвырнул её от себя в грязь, а сам вдруг подпрыгнул вверх и, перекувырнувшись, приземлился в малом кругу. Запуганная девушка, постаралась поскорее отползти подальше. Кюр, раздвинул губы, обнажая огромные белые клыки, и возвратился на своё место.
- Это - юмор кюра, - объяснил я.
- Ты уверен, что они точно такие же как мы? – ехидно спросил Кувигнака.
- Ну, есть, конечно, некоторые различия, - вынужден был признать я.