- Братья мои в Боге! Мы собрались здесь по великому случаю празднования Свободы Пророка. Все вы помните, как Он пришел к нам три года назад, чтобы провозгласить Новую эру. Новую эру в эволюции человека.
В эволюции человека имеется стадия, которая непосредственно предшествует цели человеческих усилий, и когда эта стадия пройдена, к человеку, как к таковому, уже нечего добавить. Он стал совершенным; его человеческая карьера окончена. Великие религии присваивают совершенному человеку различные имена, но каково бы не было это имя, за ним лежит та же самая идея ? он и Митра, Кришна, Осирис, Будда, Христос ? но это просто символизирует человека, сделавшегося совершенным. Он не принадлежит к какой-то одной религии, нации, человеческому сообществу, он не органичен рамками одной веры ? повсюду это наиболее благородный, совершенный идеал.
Каждый может достичь этого состояния: "Посмотри внутрь себя, ты Будда". Иисус сказал: "Если те, которые ведут вас, говорят вам: Смотрите, Царствие в небе! - тогда птицы небесные опередят вас. Если они говорят вам, что оно - в море, тогда рыбы опередят вас. Но Царствие внутри вас и вне вас"...
Проповедник говорил негромко и спокойно, склонив голову, не воздымая рук и не меняя выражения лица. Он как будто бы повторял заученный урок или гипнотизировал аудиторию:
- ... Как всякий желающий стать музыкантом должен слушать шедевры и погружаться в мелодии мастеров музыки, также должны и мы, дети человечества, поднять свои глаза и свои сердца в постоянно возобновляющемся созерцании к вершинам, на которых пребывают совершенные люди нашей расы. Чем мы являемся, они были; чем они являются, мы будем. Все сыны человеческие могут сделать то, что совершил Сын Человеческий, и мы видим в них залог своего собственного триумфа ? развитие божественности в нас есть только вопрос эволюции.
Мы знаем посредством Закона неизменного, Истины неуклонной, вечной Жизни и Бога, что вся божественность ? внутри нас, и хотя она сейчас развита лишь немного, все имеется для бесконечной способности, открытой для поднятия мира.
Полюбите Бога в себе, как вы любите себя; отдайте ему себя и вы тоже достигнете сияющих вершин и вы тоже обретете жизнь вечную.
Сегодня мы празднуем день Свободы Пророка и сегодня к нам придут Пророки, что достигли совершенства. Они придут, чтобы всякий сомневающийся да уверовал. Они придут, чтобы принять нас. Они придут, чтобы принять наши грехи. Покаемся же, братья мои, ибо мы все грешники. Ибо только покаявшийся может достичь совершенства.
Проповедник поднял голову и повысил голос:
- Повторяйте за мной. Неисчислимы, Милосердный Боже, грехи мои вольные и невольные, ведомые и неведомые, явные и тайные, великие и малые, совершенные словом и делом, умом и помышлением, днем и ночью, и во все часы и минуты жизни моей, до настоящего дня и часа. Приди, Милосердный Боже и прими мои грехи, ибо искренне я раскаиваюсь в них.
Весь стадион сначала нестройно и тихо, затем все громче повторял эти слова вслед за Проповедником. Тонни тоже увлекся и влился в общий хор. Это было похоже на боление на футбольном матче - Крэг был уверен, что никто на стадионе не остался в стороне от этого процесса.
Свет приглушился. "Живые" краски приняли темно-синий оттенок. Такой же оттенок, как заметил Тонни, приняли куртки верующих. Проповедник закончил и ушел. Посредине стадиона возник человек в рваном рубище и терновом венке на голове. Тонни вздрогнул - именно так он представлял Иисуса. Человек поднял голову:
- Я пришел к вам, потому что я люблю вас. Я пришел к вам, потому что вы пришли ко мне. Откройте ваши души истине и я войду в них, потому что я люблю вас, - человек помолчал и осмотрел стадион. Сегодня среди нас есть неверующий. Он погряз в грехе и потерял дорогу к совершенству, человек стал медленно подниматься по ступеням трибун в направлении к Тонни. Я говорю о Тонни, Тонни Крэге. Встань и подойди, Тонни.
Как во сне, Тонни подошел к человеку. Потом, повинуясь его взгляду, встал на колени. Человек возложил на него руку:
- Знаю я, что ты в тяжких сомнениях, сын мой. Ибо грехи твои не дают тебе успокоения. Но ты уже на пути к совершенству. Ибо ты ищешь Меня и я иду к тебе. Доверяй друзьям своим и не служи врагам своим. Не назови богом человека. Служи добру, а не мамоне. Ищи опору. Покайся, сын мой, и тебе воздастся.
Тонни, как парализованный, не мог ответить ни слова. Человек убрал руку с его плеча и медленно пошел вниз. Неожиданно окружающий мир вокруг Тонни как бы подернулся дымкой и закружился...
... Когда он очнулся, он снова сидел на своем месте. Тонни посмотрел на часы: прошло всего несколько минут после того, ушел проповедник. Сейчас в центре стоял другой человек в строгом черном костюме и поднятыми вверх руками успокаивал шум на стадионе:
- На этом публичная программа нашего собрания заканчивается. Просим членов внутреннего круга зарегистрироваться. Собрание продолжиться по адресу...
Людской поток на стадионе разделился на два ручейка: большинство людей шло на выход, в то время как небольшая часть потянулась к центру стадиона. Тонни удивило, что никто не обращал на него никакого внимания, хотя он был героем дня. Успокоившись, он быстро добрался до дома.
Глава 18.
Реальность. Дом.
Итак, Новый Пророк предлагал ему покаяться. В чем? Тонни не был особенно верующим; но, допустим, он встретил не бога во плоти, а психоаналитика. И этот знаток душ советует ему определить, кто враг, а кто друг и не гоняться за деньгами. Очень ценный совет! Однако не откажешь ему в том, что семена пали на благодатную почву. Он действительно запутался мир закружил его в вихре событий и он с трудом понимает, что происходит. Осталось ли в этом мире что-то человеческое, реальное, за что можно было бы уцепиться?
Тонни подумал и послал запрос Белому Призраку. Затем заказал себе кофе и пошел в соседнюю комнату. В этой комнате в одну стену был вмонтирован обычный, хотя и довольно большой телеэкран. Давненько он не смотрел просто телевидение. Тонни попрыгал по каналам - похоже, что основные шоу перекочевали в виртуальную реальность - смотреть было нечего. И реклама, реклама интерактивных развлечений. "Сделай свое шоу!", "Наша Бриджит Бардо лучше настоящей!", "Кухня на любой вкус. Любое блюдо за секунду. Никакого ожирения", "Вы почувствуете женщину, даже если вы - импотент". "Покажите нам вашего врага - и вы будете иметь возможность сделать с ним все, что угодно". "Конторы" все настойчивее заявляли о себе.
Зрители в зале наблюдают за приключениями одного из них в виртуальном мире. Голосованием решалось, что ему еще подбросить. Большинство участников не могло пройти дальше первого уровня, убитые, разорванные, раздавленные, съеденные многочисленными отвратительными монстрами.
Ток-шоу. Из множества собеседников - только один живой, другие - фантомы. Играющий пытается определить, кто. Фантомы явно поддаются, но и живой партнер мало отличается по соображению от фантома. Задачка...
Футбол. Не могут набрать даже одну приличную команду, на поле симулируется игра лучших команд прошлого. Давно мертвые игроки сообщают, что они рады принять участие в такой игре.
Художественный фильм. Старая, но раскрашенная лента с Чарли Чаплином. Кроме Чарли, в фильме играют еще пяток самых великих кино-комиков. Однако фильм не стал от этого веселее - все очень стандартно и скучно.
Программ как таковых нет - на всех каналах принимаются звонки от зрителей и все монтируется на ходу. Только создается впечатление, что никто не звонит - все вертится само по себе и само для себя. Нигде не обсуждается и не показывается каких-либо серьезных вещей - сплошная мятная жвачка. Дебилы играют для дебилов.
Тонни выключил телевизор и вернулся в свой кабинет. Белый Призрак был на связи:
- Рад тебя видеть снова, Тонни.
- Да неужели?
- В самом деле. Не поверишь, так скучно стало, мозги негде размять. Что там у тебя?
- Да вот, на одном игровом сервере есть такой персонаж, дочь графа Дженика...
- А, знаю, Мэжиктаун.
- Черт возьми! Он, конечно, находится на самом большем сервере развлечений, но меня все-таки удивляет, что все знают этот персонаж.
- Ну, мне положено все знать. Так что ты хочешь узнать?
- Я хочу узнать, имеет ли персонаж под собой реального человека, или это фантом.
- Имеет.
- Отлично! Я так и знал. И кто это?
- Зачем это тебе?
- Она мне нравится.
- Персонаж или девушка?
- Я думаю, что это одно и тоже.
- Не знаю, не знаю. То есть, конечно, знаю, но не буду тебе говорить.
- Почему?
- Нередко информация, которую мы ищем далеко, находится у нас под рукой.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Подумай. Рад был с тобой поговорить.
Белый Призрак отключился. Тонни задумался о том, что сказал ему Призрак. В последнее время все что-то говорят загадками. Или сам мир стал таким неоднозначным? Или он стал хуже соображать? Информация находится у тебя под рукой. Где? Он уже вроде бы все проверил.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Подумай. Рад был с тобой поговорить.
Белый Призрак отключился. Тонни задумался о том, что сказал ему Призрак. В последнее время все что-то говорят загадками. Или сам мир стал таким неоднозначным? Или он стал хуже соображать? Информация находится у тебя под рукой. Где? Он уже вроде бы все проверил.
Крэг махнул на все рукой и переключился на игру.
Глава 19.
Игра. Амбер.*
Тоник снова материализовалась в библиотеке, в маленьком кабинете. Дженика о чем-то беседовала с Белым магом, в стороне скучал Ком.
- А где Лерик? - спросил, зайдя, Тоник.
- Обещался с минуты на минуту, - ответила Дженика.
- А, кстати, - Тоник решил проверить пришедшую ему в голову мысль, что насчет вина разлива 1985 года вместо моторного масла?
- Так сказать, проверка на вшивость, - Дженика усмехнулась. - Сначала по существу вопроса: В 1985 году урожай был неудачный, может быть этим винам туда и дорога. Хотя, впрочем, с возрастом все дорожает. Только боюсь, двигатель заклинит. Теперь по поводу сути: нет, я не фантом, я уже вам это многократно говорила.
- Однако я не могу разыскать никаких следов вашего живого существования.
- А зачем? Вы ухаживаете за Дженикой или за неизвестным, кто ей управляет?
- Так все-таки неизвестным?
- Тем более, если это - мужчина.
- Извините за вмешательство, - это добавил Белый маг. - Вот я, просто фантом, скажу вам, что вы нарушаете законы этого мира. Тоник, тебе это должно быть особенно известно. Станешь богом, со всем этим разберешься. Заранее прошу у тебя снисхождения - оставь меня в живых, когда придешь к власти.
- Странная просьба для фантома. Кстати, что насчет амулетов? - переключился Тоник.
- Для начала выражаю восхищение твоим способностям. Нигде нет записей, что команда была в Мории, тем не менее амулет здесь. Ты что, научился виртуально путешествовать и в виртуальном мире?
- Да нет. Хакерские штучки.
- Понятно Я кое-что выяснил. Соединение амулетов вместе должно дать некоторый новый амулет, с помощью которого можно будет управлять нашим миром. Те величины, которые для простых смертных были константами, с помощью этого амулета можно будет сделать переменными. По легенде, именно с помощью этого амулета был создан наш мир, а потом, на всякий случай, боги разбросали его части по разным мирам, чтобы кто-нибудь не мог уничтожить созданное.
- Как обычно. Единство созидания и разрушения. Почему уничтожать ведь можно и создавать?
- Не знаю. Видимо и у богов возобладали центробежные тенденции. И никто не хотел дать другому такое сильное оружие. Кстати, насчет переменных. В том мире, куда вы пойдете за ящиком, еще одним амулетом, большинство величин вокруг вас будут на самом деле переменными. Не ошибитесь, приняв зыбкое за вечное и выбрав это в качестве ориентира. А, вот и третий член вашей команды.
Лерик был в новой одежде - свеженький дорожный костюм и небольшой рюкзачок за спиной:
- Извините за опоздание. Я тут задержался в одной лавчонке, прибарахлился слегка. Зато сейчас я более чем готов к путешествию. Куда идем?
- Белый маг говорит, что наш путь лежит в множественный мир Амбера, так ли я понял? - ответил и спросил Тоник.
- Да, вы верно поняли. Портал, который вы почему-то упорно называете телепортом, находится в центре лабиринта в подземелье замка. Я могу вас проводить.
Группа проследовала за Белым магом по лестнице вниз. Спускались недолго - через несколько пролетов показался слабо освещенный зал с начерченным на полу лабиринтом.
- Вход здесь, - Белый маг показал на небольшой квадрат впереди себя. - Идите вперед, не оглядываясь и не останавливаясь. За направление не беспокойтесь - куда бы вы ни шли, центр вам не миновать.
Группа вступила в лабиринт. Первым пошел Тоник, следом - Лерик. Замыкал шествие Ком. Поначалу идти было легко. Начерченые линии внутри лабиринта оказались прозрачными стенами, поэтому можно было видеть весь лабиринт, как на ладони. Однако маг и его спутники несколько раз стукнулись головой об эти стены, не рассчитав скорости. Чем ближе к середине они подходили, тем труднее было идти. Обдавало то жаром, то холодом; неожиданно налетал то сильный ветер, то мокрый снег. За одним из поворотов на них обрушился камнепад, за другим пришлось ползти, потому что до пояса путь преграждало прозрачное препятствие.
- Черт, - выругался вор, - фантазия у авторов! До центра - рукой подать, а можно загнуться буквально в паре шагов.
- Скажи спасибо, что они не развернулись по полной программе, - ответил маг. - В классике лабиринт могли пройти только лица с королевской кровью. И испытания в нем скорее были психологического плана, чем физического. Ты готов, чтобы у тебя ковырялись в мозгу?
- Нет.
- Так терпи. Не пройдем здесь - пройдем в другом месте.
Наконец, еще через пару поворотов группа оказалась в центре.
- Ком, идешь вперед. Будь готов ко всяким неожиданностям. Мы последуем через некоторое время.
Воин обнажил двуручный меч и шагнул в портал. Тоник выждал минуту и последовал с Лериком следом. Просторная каменная башня. Невдалеке сидел Ком и деловито вытаскивал стрелу из плеча. Рядом с ним валялось с десяток низкорослых существ гуманоидного типа. Их головы лежали отдельно.
- Славно поработал, - прищелкнул языком Лерик, - 1:1. А кто стрелял?
- Да все. Но только одному удалось попасть. Не беспокойся, стрела пробила кольчугу, но застряла в кожаной поддевке. Странная, кстати, стрела, посмотри, Тоник.
Тоник взял вытащенную стрелу и осмотрел ее. Короткая, толстая, почти без оперения она была необычна своим острием - из литой стали с множеством маленьких одинаковых зазубрин.
- Я бы сказал, что это арбалетная стрела, - наконец сказал он.
- Именно. А ведь стреляли они из луков, - воин взял у одного из трупов лук. - Между прочим, из стальной литой полосы. Ты попробуй натянуть тетиву - тут звериная сила нужна. Откуда она у карликов? В близком контакте я что-то ее не почувствовал.
- Я думаю, без магии не обошлось, - добавил вор.
- Мы находмся на высоте метров пятнадцать от земли, - сказал маг, выглянув в амбразуру. - Вокруг башни - какая-то зеленая жижа метров на пять по радиусу. Вряд ли она встретит нас гостеприимно. Прыгать или спускаться нельзя. Придется прибегнуть к магии и таким образом себя обнаружить. Может быть, в этом заключается план наших врагов.
- Смотри, Тоник, - сказал Лерик, - если смотреть через эту амбразуру, то видна еще одна башня, метров через сто отсюда. У меня есть план. Ком, ты сможешь натянуть тетиву у этого лука?
- Тяжеловато, но смогу. А что за план?
Вор вынул из рюкзака кусок проволоки, сделал из нее кольцо и прикрепил его к стреле. Затем пропустил через него моток тонкой лески.
- Постарайся попасть в амбразуру той башни так, чтобы стрела вылетела через другую амбразуру.
Ком выстрелил, но стрела не попала в амбразуру и соскользнула в ров. Подтянув стрелу за шнур, Лерик усмехнулся: - Тоник, ты оказался прав насчет жижи - видишь, острие практически съедено.
Ком снова выстрелил, но опять промахнулся. Наконец третья стрела попала в амбразуру и пролетела через башню. Вор подергал леску, чтобы стрела зацепилась, прикрепил к ней свою "кошку" и стал медленно вытягивать другой конец лески. "Кошка" медленно двинулась в сторону другой башни. Через некоторое время она оказалась внутри. Лерик дернул за шнур "кошки" - крючки прочно зацепились. После этого закрепил второй конец веревки.
- Что, будем ползти в другую башню? - спросил воин.
- Зачем она нам? Как пройдешь ров, я просто постепенно дам слабину и ты окажешься на земле. Можешь попробовать.
Ком попытался протиснуться в амбразуру, не смог, вытащил короткий широкий кинжал, расшатал и вынул пару камней из проема. Затем ухватился за веревку и начал медленно спускаться. Где-то в середине он дождался слабины и спрыгнул вниз. Группа последовала следом.
Во все стороны, куда хватало глаз, простиралась ровная степь. Слева и справа до горизонта тянулась цепь башен, вдоль них - ровная черная дорога.
- А вот, кажется и наш путь, - показал на нее Лерик.
- Как раз и нет. Эта дорога бесконечна, и через все миры, по легенде, ведет в мир Хаоса, - ответил маг. - Нам нужно двигаться по четвертой координате.
- Ты имеешь ввиду время?
- Нет. Я имею ввиду пространственную четвертую координату. Здесь это движение называется движением по отражениям, кажется. Держитесь ближе, начинаем.
Тоник сжал виски кончиками пальцев и сосредоточенно посмотрел на башню. Некоторое время ничего не происходило. Затем все вокруг них как бы заволокло дымкой и она тут же исчезла. Они находились там же, но положение башен несколько изменилось. В той башне, из которой они только что вылезли, кто-то появился. Послышалась отрывистая команда и в амбразурах появились луки. Ком выступил вперед, загораживая своим телом группу. Послышались хлопки спускаемых тетив, но стрел не было видно. Команда оказались снова в степи, но без башен. Вдалеке была видна деревушка.