- Надо добраться до селения, узнать, в каком мире и в каком месте его мы находимся, - сказал маг.
- Оставайтесь здесь, - вор поправил свой рюкзак. - Для нашей безопасности лучше делать все скрытно. Я схожу один и все узнаю.
Лерик вернулся через полчаса и не пустой. В одной руке он держал полный бурдюк, в другой - несколько кур:
- Как называется их мир, они понятия не имеют. Молотят чушь о плоском блюдце на трех слонах и прочее. Деревня называется Тронборн, они все вассалы господина Славерна, его замок в трех милях к востоку. Только я не знаю, сколько метров в их миле.
- И не надо. Я сейчас постараюсь связаться с Белым магом и выяснить где все это находится, - ответил Тоник.
- Хорошо. Я пока приготовлю обед.
- Где ты все это взял? - Ком показал на снедь, принесенную вором.
- В принципе, я все это мог купить. Но они не понимают, что такое золото. Тогда я вспомнил свою профессию.
- Стоп! - встрепенулся маг, который уже было начал готовиться к астральной связи. - Ты сказал, что они не знают, что такое золото?
- Да.
- А что такое деньги, они знают?
- Да. У них деньгами служат белые пластинки, кажется, из алюминия.
- Отлично. Я знаю, где мы находимся. Кстати, Лерик, золото у тебя они бы в любом случае не взяли - у них его полно, можно сказать, под ногами валяется.
- Тогда я хочу здесь задержаться на пару деньков, - улыбнулся вор.
- Теперь я знаю направление. Перекусим и двинемся.
Они развели костер и зажарили кур.
- Слушай, Тоник, все равно мы реально не едим все это, - Лерик кивнул на зажареных кур. - Вот у меня слюнки текут, ей богу, но сколько бы я этого не "съел", сытнее мне не станет. Только дразнилка.
- Слушай, Лерик, не выбивайся из стиля игры. Твой персонаж должен хотеть есть, так накорми его. Пусть все будет реально.
- Реально все в "конторах".
- Ну, Лерик, от тебя я этого не ожидал. Кстати, кормить через кабель еще не научились даже в "конторах".
- Мужики, может быть хватит, а? - вступил в разговор Ком. - Для таких дискуссий здесь не место. Лерик, играй по правилам!
- Да ладно, - вор взял в руки кусок курицы. - М-м, какое объедение!
После "трапезы" Тоник взял довольно резвый старт. Отражения мелькали с частотой калейдоскопа. Несколько раз они оказывались в пикантных ситуациях - на кладбище при похоронах, в лавке, в каком-то доме, но вряд ли кто мог их рассмотреть на такой скорости - мелькнула тень и все. "Вот так и рождаются легенды о призраках", - подумал он. Наконец они притормозили на какой-то холмистой местности. Недалеко возвышался черный, грозный замок.
- Кажется, пришли, - сказал маг.
- На спор угадываю его название, - Лерик изобразил задумчивость. Что-то типа замок "Черного Лорда" или "Грозного властелина". У авторов всегда с фантазией напряг.
- А авторов фантазии хватает. Просто читателю лень напрягать мозги, вот авторы и штампуют один и тот же узнаваемый канон. Но здесь ситуация несколько иная. Автором является сам владелец замка, ему наплевать на мнение путешественников. Так что замок называется "Микки-Маус".
- А кто это такой?
- Один из первых супергероев. Искомый ящик должен быть в нем. Теперь мы - странствующие монахи, ищем конец черной дороги зла, - маг повел рукой перед лицами своих друзей. - Посмотрите в зеркало и привыкайте к своим новым личинам.
Команда по очереди заглянула в зеркало. Оттуда на них смотрели землистые, изможденные дальней дорогой лица пожилых людей. Тоник провел рукой над землей, и рядом с ними появились черные накидки с клобуками:
- Одевайтесь. Осторожно, все это - иллюзия. Ком, не натягивай накидку, твои мышцы должны смотреться как жир. Лерик, это монашеская накидка, а не щегольский плащ, он подпоясывается простой веревкой, а не серебряной застежкой. Монахи из вас, черт бы вас подрал. Ладно, надеюсь, нас здесь специально не ждут и не обратят внимания на троих пилигримов*, или как они здесь называются.
- А по-каковски здесь говорят? - спросил Лерик.
- Не паясничай. Как и во всех мирах, на английском. Тебя, кстати, это вообще волновать не должно - ты же говоришь на всех языках. Только не надо демонстрировать здесь свои знания, а особенно - твою истинную профессию, а то вмиг расколют. Меньше говорите - больше слушайте. Пошли.
Группа подошла кo рву со стороны ворот и окликнула часового. Тот долго присматривался к гостям, о чем-то поговорил с другим стражником и, наконец, опустил мост. На входе Тоник бросил монету часовому и спросил, где они могут найти приют. Солдат недоверчиво посмотрел на монету, куснул ее и неопределенно махнул в сторону. Пройдя некоторое время в указанном направлении, они оказались в тупике. Слева была высокая стена, справа, судя по вывеске - мак, растущий из трубки, - опиумокурня. Команда развернулась, чтобы продолжить путь, но их окликнул хозяин, пожилой китаец:
- Не желают ли гости отдохнуть?
- Желают, но не так, как принято в вашем заведении, - откликнулся Ком.
- О, в моем заведении дорогие гости могут найти все, что пожелает их душа.
Воин оглянулся на Тоника. Маг кивнул. Команда зашла в опиумокурню. Опиумом там и не пахло - видимо, у хозяина были проблемы с посетителями. Сам он куда-то убежал, предложив располагаться на небольших подушках, обтянутых атласом и повсюду разбросанных. Однако, как только группа присела, совершилось неожиданное: пол провалился и все оказались висящими в многослойной сети. Пока вор и воин пытались вынуть оружие, а маг - высвободить руки для магии, одна из стен отодвинулась в сторону и в помещение зашла группа воинов - плохо одетых и кривоногих монголов. Они взяли арбалеты наизготовку и прицелились в пленников. Из-за их спин вышел еще один воин, который был одет чуть получше и, по-видимому, был их начальником. Лицо его перекосила радостная гримаса:
- О, я вижу, богатый улов. Хозяин будет доволен. Э, хватит копошиться, а то я прикажу своим воинам, и эта сетка будет напоминать подушку для булавок, - он повернулся к воинам. - Крепко связать, особенно вон того, - он указал на Тоника, - и доставить хозяину.
Воины исполнили приказание своеобразно. Они приспустили сетку и обмотали ее множеством веревок. Затем взвалили на плечи все это сооружение и понесли. Тоник понял ощущения сельдей в банке. Снизу было еще ничего туда попали подушки, но прямо в бок ему врезались ножны двуручного меча Кома. Судя по возгласам его партнеров, им приходилось не легче. Маг попытался сосредоточиться и сотворить какое-нибудь заклинание, но отсутствие свободы и ослабленность магии в этом мире не давали сотворить что-нибудь существенное.
Наконец их опустили на пол. Где-то рядом были слышны переговоры караульных. Сетку снова подняли, пронесли еще немного и развязали. Еще до полного освобождения Тоник начал разминать мышцы и оглядываться. Похоже, они были в приемной замка. Большой, богато убраный зал, несколько мрачноватый. Вдоль стенок - многочисленная охрана, вооруженная арбалетами и алебардами. Не поднимая на ноги, их обыскали и отобрали все, что нашли. В центре - что-то типа трона. Раздался приглушенный удар грома и на троне появился человек, одетый во все черное. Он посмотрел на пленников, повернулся к охране и сказал:
- Вон тому магу, - он показал на Тоника, - связать руки и заткнуть рот. Всех остальных освободить полностью. - Он снова посмотрел на пленников:
- А, Тоник собственной персоной! Неискусный маскарад для тебя. Что, думал, что я не слежу за тобой? Извини, рот тебе не откроют. Во избежание. Надеешься, что мы будем с вами говорить, требовать выдачи задания и сотрудничества? Ошибаешься.
Ком вдруг высоко подпрыгнул и выбил алебарду у ближайшего охраника. Еще несколько мгновений - и несколько разрубленных тел разлетелось в разные стороны. В то же время Лерик упал на пол и крутанул ногами так, что несколько подбежавших воинов оказались сбиты с ног. Выхватив у ближайшего воина меч, он метнул его в Черного мага. В тот же момент он был погреблен под кучей тел.
Черный маг улыбнулся. Меч, не долетев до него, просто исчез. Он щелкнул пальцами и большая часть пола исчезла. Обе бьющиеся компании исчезли из виду. А в зал по тревоге вбегали все новые и новые бойцы.
Черный маг снова щелкнул пальцами:
- Эй, стража! Всех - в темницу. Утром вора четвертовать и в разных ящиках послать в Мэжиктаун. Мага сжечь на костре, прах упаковать и послать в Мэжиктаун. Воину торжественно отрубить голову и воткнуть ее на кол около дворца. Тело провернуть через мясорубку, фарш заморозить и отправить в Мэжиктаун. Все. До встречи в аду, друзья!
Стража подхватила пленников и препроводила их вниз, в темницу. Там всех рассадили по разным камерам, приковав руки к стене. К счастью, игровой день закончился и все вышли в мир.
##
Глава 20.
Реальность. Дом.
Дома Тонни проанализировал недавние события на стадионе и пришел к выводу, что все это было инсценировкой. Но как они узнали его потаенные мысли, почти подсознательные, о том, как выглядит бог в его представлении? И вообще, решение отправиться на стадион пришло к нему спонтанно; вряд ли они могли подготовиться так быстро.
##
Глава 20.
Реальность. Дом.
Дома Тонни проанализировал недавние события на стадионе и пришел к выводу, что все это было инсценировкой. Но как они узнали его потаенные мысли, почти подсознательные, о том, как выглядит бог в его представлении? И вообще, решение отправиться на стадион пришло к нему спонтанно; вряд ли они могли подготовиться так быстро.
Компьютер приглашал к разговору. На экране появился молодой человек:
- Тонни, я Супервизор.
- Рад познакомиться.
- Для начала я тебе скажу, что твои каналы связи прослушиваются, несмотря на принятые тобой меры.
- Ты в этом уверен?
- Также, как и ты.
- И кем же?
- Это скорее вопрос к тебе.
- Я не знаю.
- А я думаю, знаешь. Не беспокойся, этот разговор не будет прослушан никем. Более того, даже у тебя не останется его копии.
Тонни вызвал программу записи. Счетчик ленты действительно стоял на нуле.
- Не пытайся активизировать запись, - голос Супервизора вдруг изменился и стал копией голоса Карнавела. Лицо на экране повторило ту же самую операцию.
Тонни на некоторое время опешил и сначала подумал, что Особый Отдел решил его проверить. Но, с другой стороны, очень странная манера вести разговор. Если это Супервизор, может быть, он наконец найдет защитника от Карнавела:
- Кто ты?
- Я уже сказал, я - Супервизор. Можешь понимать мое имя буквально для меня открыты ВСЕ компьютеры. Та хакерская группа, в которую ты внедрился по заданию Карнавела, находится под моей защитой. Я не позволю, чтобы кто-нибудь из них пострадал.
- А кто может пострадать? Карнавел ищет только тебя и Сопротивление. Твоя группа озабочена только деньгами.
- У меня есть сведения, что планы Карнавела гораздо более обширны, чем тебе представляется. А группа, которую я опекаю - занимается не только деньгами. Есть более существенные дела.
- Какие же?
- Я не буду много говорить - со временем ты все узнаешь. Пока же тебе лучше знать меньше.
- Но как же Карнавел?
- Верь мне - если ты честно будешь работать на группу, будешь под моей защитой. Тогда можешь не беспокоиться ни о Карнавеле, ни о ком другом. Только о себе.
- Это вербовка?
- Можешь считать так.
- Но на кого вы предлагаете мне работать?
- Я уже сказал - узнаешь со временем. Не беспокойся, новые задачи не будут противоречить твоим убеждениям. Кроме того, замечу, что Крэг довольно легко умеет их менять. И еще. Ты много общаешься с Белым Призраком. Берегись, о нем ходят легенды, что он может забирать разум того, кто часто к нему обращается. Я тебе оставляю координаты, звони.
Тонни некоторое время помолчал, отвернувшись от экрана. Когда он снова посмотрел на него, Супервизор исчез. Тонни подошел к окну и выглянул. В голове вертелись бессвязные отрывки мыслей:
"Итак, за минимальное время я ухитрился вляпаться в несколько секретных организаций. Причем с каждым разом загадочность их возрастает. Что имел ввиду Супервизор, говоря об обширных планах Карнавела? Он и так использует меня настолько, насколько может. А группа? У меня не создалось впечатления, что она заинтересована в чем-то, кроме денег. Ну, Лер, может быть, еще религией. Дженни явно ищет партнера для гнезда. А Командора, похоже ничего, кроме его мышц, не интересует. Но все гонят волну секретности, как будто дело идет о государственном шпионаже и о глобальном враге. Кто кому противостоит в этом мире? Чего-то я во всем этом не понимаю.
Потом, что это я так всех интересую? Став взрослее, я не стал умнее, хотя подрастерял самомнение. Что, мало других способных ковыряться в Сети? Или уже все на баррикадах и меня вытащили напоследок?"
Тонни вернулся к компьютеру и обратился к игровому серверу. Там он попытался добраться до своего сохраненного состояния. К его удивлению, что-то поменять в игре не удалось - защита была на высоте. Тем не менее, в одно касание Крэг наугад изменил несколько параметров состояния и переключился на игру, надеясь на удачу.
Глава 21.
Игра. Замок "Микки-Маус".
Появился он по-прежнему в тюрьме и с удивлением понял, что кляп теперь находился не во рту, а прямо в голове! Однако продолжалось это одно мгновение. Сервер исправил ошибку, просто удалив кляп вообще. Маг усмехнулся и произнес заклинание вызова демона. Это было заклинание черной магии и он надеялся, что замок настолько пропитан ей, что никто ничего не заметит. Демон был сильный, но неуклюжий, тем не менее через несколько минут он наконец понял, что от него хотят и Тоник освободился. Он сразу же развеял демона и прислушался. Все было тихо. Теперь надо помочь друзьям. Наружу выходить опасно: наверняка подземелье нашпиговано врагами. Как он помнил, друзей рассадили по соседним камерам. Интересно, какова толщина здешних стен? Маг вздохнул и произнес еще одно заклинание прямой видимости. Стенка слева стала прозрачной. Так, одни кости. Стенка справа стала прозрачной. Ага, Лерик! К его удивлению, вор тоже не был прикован к стене, а стоял у двери, пытаясь выглянуть наружу. Хорошо. Подыграем.
Тоник снова сел у стены, как будто бы был прикован и начал громко стонать. Через некоторое время, как он и ожидал, в дверь вошла охрана четверо воинов с алебардами. Видя, что он хочет что-то сказать, они достали арбалеты, навели на мага и только после этого вставили ему в руку кусок угля и поднесли деревянную доску. Тоник написал: "Воды! И моему другу - он без сознания!"
Как и ожидал маг, от охраны отделилось двое и пошли к соседней камере. Впрочем, тут же к нему в камеру зашло еще двое. Ничего не оставалось делать, как снова прибегнуть к заклинаниям: невидимости и иллюзии. Для воинов он оставался прикованным к стене, хотя на самом деле уже встал, проскользнул мимо них и вышел в коридор. Дверь в соседнюю камеру была открыта. Воины стояли у провотиположных стен и целились в Лерика, который находился между ними и пил.
Тоник создал еще одного своего двойника и пустил его между воинов. Как он и ожидал, они тут же спустили тетиву. В результате из четверых воинов осталось в живых только один - остальные были убиты собственными стрелами. Но и он оказался заколот собственной алебардой - вор воспользовался ситуацией. Пока Лерик проделывал это, маг сотворил заклинание закрытия и намертво замуровал дверь в свою камеру. Один воин, однако, успел выйти на шум, то тут же упал, обливаясь кровью - вор метнул в него алебарду.
- Лерик, Ком! Быстро!
Понимая, что поток его магии явно уже обнаружен, он вообще махнул на маскировку рукой, закрыл дверь в камеру Лерика и на всякий случай из последних сил сотворил заклинание иллюзии. Вовремя! Появившиеся на шум пара воинов ничего не обнаружили и, недоуменно пожимая плечами, пошли искать неведомо куда отправившихся товарищей. В это время Лерик справился с замком двери, затем с замками на кандалах воина. Ком вышел из камеры, на ходу разминая руки.
- Друзья, я больше ничем не могу вам помочь - нет энергии. Надо прорываться за пределы замка - там будет легче и я смогу куда-нибудь переместиться.
Ком молча кивнул, подобрал алебарду и возглавил команду. Лерик зашел в комнату надзирателей и взял охапку арбалетов. Дальнейшее походило на хороший комикс в стиле "Конан". Лестница. Двое воинов. Те-е-еньк! - один со стрелой в горле. Другого разрубает до пояса Ком. Комната. Охрана за столом. Играют в кости. Заметили. Воин делает широкое круговое движение алебардой. Два трупа. Один стреляет из арбалета. Промах. Ком бьет его ручкой. Сломана шея. Тоник берет короткий меч. Коридор. Полно солдат. Налево, на лестницу. Нападение сзади. Двое. Маг парирует удар, колет. Второй спускает тетиву. Тоник получает стрелу в грудь. Вор берет его на руки. Ком поднимает щит. Площадь перед замком. Никого нет. Караульная подъемного моста. Слева трое с мечами. Ком: два трупа. Третий падает в ров. Подъемник заклинен. Воин, алебардой, как рычагом, освобождает ворот. Сзади - отряд лучников. Мост опущен не полностью. Надо идти. Десяток стрел. Воин прикрывается щитом. На другом конце моста враги пытаются его поднять. Поздно! Команда уже спрыгнула. По мосту побежали первые враги. Лучники не стреляют, боясь попасть в своих.
Пока воин стоит, закрывая группу щитом, Лерик пытается привести Тоника в чувство. Первого бойца Ком сталкивает в ров, второму отрубает руку вместе с мечом. Третий достает его, но Ком, успев убрать голову, получает рубленое ранение в плечо. Затем насквозь пронзает врага дальним выпадом, поднимает его и бросает в еще двух набежавших. Ручка алебарды ломается. Тоник наконец приходит в себя и, напрягая последние силы, творит заклинание перемещения. Куда, он уже не может проконтролировать. Группа солдат спрыгивает с моста и делает выпады. Мечи колют пустоту...
Тоник очнулся от того, что ему что-то вливали в рот. Лерик убрал бутылочку странной формы и сказал:
- Ура! Он жив.
Маг посмотрел вниз и увидел обломок стрелы в своей груди. Рядом Ком неторопливо зашивал свое плечо: