Вечером второго дня (раньше Лебедев освободиться не смог) они поехали в Пречистенскую часть. Окрестности Смоленской площади – благодатное место для гайменников. Что ни дом, то шланбой[45]. Вокруг живут портные, каждый из которых работает на одного из барыг. Сунься в любую квартиру, и найдешь краденое. Население связано круговой порукой: кормятся от разбоев и благодетелей своих не выдают. Поэтому, если шайка Безносого прячется здесь, им нечего опасаться.
Пристав, пожилой капитан, выслушал столичного гостя и долго молчал. Потом велел позвать околоточного, в чьем ведении находится Проточный переулок. Фамилия надзирателя была характерная: Лукавый.
– Вот, пришли господа, – кивнул на гостей капитан. – Один-то из сыскной полиции, да еще временно командированный. А второй наш, пристав Мещанской части поручик Лебедев. Потому отказать не имеем права. Понял?
– Так точно!
– Господа тебе сейчас объяснят, что требуется. Отвечай честно.
Лукавый покосился на Алексея. Тот улыбнулся ему, как старому знакомому:
– Это не вы в восемьдесят шестом году Гришку Попыря вязали?
– Так точно… – растерянно ответил служака.
– А помните, там был такой Лыков, приехал из Питера?
– Ну…
– Я еще дверь выбил.
– Алексей Николаич! Вот дорогой гость! – обрадовался Лукавый. – Как вас забыть?!
И пояснил капитану:
– Это, ваше высокоблагородие, господина Эффенбаха первый друг. И вообще… сыщик так сыщик. Таких бы командированных да каждый день!
После этих слов беседа сразу заладилась. Алексей рассказал, что они ищут шайку убийц, во главе которой человек с особой приметой. У него или совсем нет носа, или частично. Очень может быть, что он ходит с накладкой, издали похожей на большой нос картошкой. Вероятно, гнусавит, но это доподлинно не известно. Атаман весьма жесток, жертв беспощадно режет. Есть кто-то подходящий в околотке?
Лукавый думал недолго.
– Есть один человек, как вы описываете.
– Где?
– В доме Падалки живет. Высокий, борода лопатой, нос какой-то… ненатуральный. Будто из бумаги слеплен.
– Очень интересно! А кто он по роду занятий?
– Темный дядя!
– Что это значит?
– Денег у него много, а живет в такой помойке. Дом Падалки, надо вам сказать, чистый притон. Обывателей там всего двое-трое, а остальные кто воры, а кто и забирохи. И слушаются его!
– Так он атаман?
– Похоже на то, Алексей Николаич.
– Как зовут молодца?
– Паспорт я не смотрел… – смутился околоточный. – Там этого не любят.
– Ну, пойдем посмотрим мы, – примирительно сказал Лыков. – Доведите нас до дома, а сами постойте на карауле. Никого наружу не выпускать. Господин капитан, есть у вас пяток городовых, кто посмелее?
– Найдем, – ответил пристав. – Однако я пойду с вами.
– В этом нет нужды, мы справимся, – попытался успокоить пристава Алексей. Но тот отрезал:
– Без меня, как старшего должностного лица в участке, вы туда ни ногой!
Пришлось смириться.
В сумерках полицейские появились на Смоленской площади. Чтобы не спугнуть добычу, шли пешком. Когда свернули в Проточный переулок, капитан пояснил гостям:
– Тут всего четыре длинные казармы. В каждой живет своя шайка. Самая страшная – в доме Арженова, от нее и вся местность называется Арженовкой. Вторая по лютости – Зиминовка, что в доме Зимина. Мы в эти два дома не ходим. Ходили раньше, да без толку: все равно забирохи убегали к складам. А там их не поймать. Раз сломали на этих складах дровяной сарай, так нашли восемь скелетов…
– А дом Падалки? – полюбопытствовал надворный советник. – Там чья шайка?
– У Падалки не дом, а, вернее будет сказать, балаган. Но о двух этажах. Стоит этот притон во дворах, на углу Панфиловского переулка. Сейчас придем, сами увидите… Шайки одной там нету, а живут с бору по сосенке головорезы из разных отрядов. В полном согласии!
Лыков шел и наблюдал за капитаном. Неказистый, тот шмыгал носом и как-то странно дергал головой. Контузия или уже старческие проявления? В возрасте человек, а ему доверяют такой трудный участок. Смоленский рынок с его ворами и жуткая Арженовка… Вот сейчас они ввалятся в притон, и что их там ждет? Зачем старик поперся с ними? Он хоть понимает, что дело может кончиться кровью? Но капитан был спокоен.
Они вошли во двор. Прямо с крыльца оборванец справлял малую нужду. Увидев полицию, парень растерялся.
– Я што… я так…
– Где носатый? – тихо спросил капитан.
– Дык наверху… завсегда об эту пору…
– Околоточному остаться! Готовьтесь принимать. Лыков, Лебедев, за мной!
Поручик вынул револьвер из кобуры, но капитан жестом велел его убрать.
– Так разберемся.
Трое полицейских поднялись в темноте на второй этаж. За дверью шумели голоса, много. Сыщик стал мандражировать. Лебедев высокий и сильный, этот не осрамится. А капитан? Что, если вынут ножи? Думать дальше ему не пришлось: старик толкнул дверь и шагнул внутрь.
В большой комнате сидело восемь мужиков самого разбойного вида. На столе лежали карты, стояли бутылки с водкой и пивом, валялись какие-то свертки. Те же свертки штабелями высились по всем углам. Густо пахло табаком. Появление полиции заставило всех замолчать. Мужики были не испуганы, а, скорее, озадачены. У печки развалился детина с сизым носом размером с добрую картофелину. Он вскочил со скамьи, заметался.
– Тихо, ребята, – заговорил пристав. – Сейчас пройдем в участок. Вы только не дурите.
– А-а-а!!! – заорал какой-то чернявый. – Сатанаилы!
И с ходу сиганул в окно. Капитан подошел, высунулся и сказал с насмешкой:
– Ну вот. Ноги поломал. Кто еще без мозгов?
Плечистый бородач в углу что-то прятал за спиной. Лыков шагнул к нему, но капитан и тут его опередил.
– Чего у тебя там? Покажи!
Забироха упрямился. Тогда старик встал напротив и вперил в него суровый взгляд. Он преобразился: из шмыгающего смешного дедушки сделался вдруг сильным и властным.
– Щенок! Кого стращать вздумал? Капитана Маслова?
Заслышав фамилию, громила тут же бросил под ноги нож и вжался в стену.
– Приступайте, – скомандовал пристав своим молодым спутникам.
Лыкову было не по себе. Семь головорезов… Пока тихие, а что будет через секунду? Но надо работать. Сыщик с поручиком подошли к носатому и начали его внимательно разглядывать. При этом они обменивались репликами:
– Кажется, натуральный…
– Да, шва никакого не видать.
– Есть лишь один способ убедиться окончательно!
Детина стоял, не зная, что и думать. Вдруг Лыков ухватил его за нос и сильно дернул.
– Ой! Больно!!!
– Настоящий, – констатировал сыщик. – А чего он такой страшный-то у тебя?
– Простыл… на действительной, в ночном секрете. Второй год мучаюсь, дышать тяжело…
Алексей повернулся к приставу и сказал с сожалением:
– Это не наш.
– Ну, попробовать стоило, – утешил его старик. – А теперь… теперь вы ступайте по своим делам, а я продолжу. Надо разобраться, что за люди.
Но сыщику самому уже стало интересно, и он попросил разрешения остаться. Маслов кивнул, после чего обратился к носатому:
– Паспорт есть?
– Так точно, вот!
Пристав развернул бумагу, посмотрел и сунул в карман.
– Это разве паспорт? Повесь его в нужнике на гвоздь. Как фамилия? Только настоящая!
Детина молчал. Его товарищи начали было боком-боком расходиться по углам, но капитан цыкнул, и все опять застыли.
– Не хочешь говорить? Зайдем по-другому. Что в свертках?
– Табак.
– Турецкий, контрабандный?
– Ага…
Пристав сообщил Лыкову:
– Это Васька Поздяев, отставной ефрейтор Ардаганской пограничной бригады. Научился на службе плохому! Всю Москву необандероленным табаком завалил. Давно я хотел его прищучить. Попался, сукин сын!
– А… ваше высокоблагородие! – подал голос лохматый мужик в чуйке. – Я тута ни при чем, я водки выпить зашел. Дозвольте удалиться!
– А это, по приметам ежели судить, Фофанов, налетчик, – так же спокойно пояснил пристав. И ответил лохматому:
– Сейчас пойдешь в участок, там разберемся. Ежели ты чистый, сам тебе водки налью и отпущу.
И зычно крикнул в окно:
– Ребята, готовься принять!
Потом скомандовал арестованным:
– По одному вниз!
Вся шайка беспрекословно спустилась во двор, никто и не думал сопротивляться. Вскоре, стуча каблуками, в комнату поднялся околоточный надзиратель Лукавый.
– Ваше высокоблагородие! Восемь арестованных, один с поломанной ногой. Прикажете уводить?
– Подожди, – ответил Маслов. – Вон, глянь, что по углам лежит.
Околоточный взял один сверток, развернул и ахнул:
– Табак! А как пахнет!
– Мы с тобой, Захар, самого Поздяева поймали!
– Ух ты, Лука Петрович! Ай да успех! Обер-полицмейстер то-то обрадуется, давно велел упразднить эту контрабанду! А что с табаком делать?
– Тут его много. Отвези в участок и пока спрячь. Утром я списки составлю. Раздадим ребятам, и нужных людей следует поощрить. В протоколе укажи пять пачек. Хватит с них! Господа, не желаете хорошего табаку? Премия от капитана Маслова! Без вас я бы сюда не пошел, так что заслужили… Все равно пропадет, как только конфискуют.
– Ваше высокоблагородие! Восемь арестованных, один с поломанной ногой. Прикажете уводить?
– Подожди, – ответил Маслов. – Вон, глянь, что по углам лежит.
Околоточный взял один сверток, развернул и ахнул:
– Табак! А как пахнет!
– Мы с тобой, Захар, самого Поздяева поймали!
– Ух ты, Лука Петрович! Ай да успех! Обер-полицмейстер то-то обрадуется, давно велел упразднить эту контрабанду! А что с табаком делать?
– Тут его много. Отвези в участок и пока спрячь. Утром я списки составлю. Раздадим ребятам, и нужных людей следует поощрить. В протоколе укажи пять пачек. Хватит с них! Господа, не желаете хорошего табаку? Премия от капитана Маслова! Без вас я бы сюда не пошел, так что заслужили… Все равно пропадет, как только конфискуют.
Некурящий Лыков отказался, а поручик Лебедев взял пару свертков. Арестованных отправили в участок. Уже в темноте надворный советник вернулся в гостиницу. Он выпил в буфете пива, поужинал и поднялся в номер. Три самых перспективных места оказались пусты. Безносый где-то прятался, но где? Явно не в Сокольниках. В них нашли последний труп, а где живут, там не убивают. Вряд ли он и в дальней деревне. Ремесло ночное, надо добираться туда-обратно на извозчике, а это лишний свидетель. Упырь обязан быть где-то поблизости, неподалеку от главных улиц. Там клубы, там его добыча. Подкараулил, зарезал, взял деньги и пешком вернулся домой. У Безносого должны быть один-два сообщника, которые стоят на стреме, а могут и ударить, и за руки подержать. И наводчица. Надо еще раз все обдумать…
Утром следующего дня на Лыкова неожиданно напали. Он решил зайти в Голофтеевский пассаж, купить пигментного мыла[46]. Когда подошел, у входа топтался артельщик с большой коробкой. Руки у него были заняты, и парень ждал, когда кто-то сердобольный распахнет ему дверь. Надворный советник решил помочь. Протянул руку, но взяться за скобу не успел. В зеркальном стекле двери мелькнула какая-то быстрая тень. Сыщик инстинктивно отпрянул в сторону. Мимо его бока пролетела рука с ножом. Он схватился за нее своей правой, а левой развернул незнакомца спиной к себе и цапнул за горло. Артельщик топтался рядом и чего-то ждал. Алексей обнял мужика крепко. Тот оказался дюжий, но из лыковского хвата вырваться не мог. Так они стояли, сцепившись: сыщик позади нападавшего, прихватив его шею, одновременно удерживал и руку с ножом.
Вдруг артельщик сказал:
– Да вырвись, наконец!
– Здоровый… – прохрипел незнакомец. – Помогай!
Мнимый артельщик бросил коробку и тоже вынул нож. Но ударить сыщика ему было затруднительно. Тот прижался к двери, выставив схваченного мужика перед собой, как защиту. Едва напарник приблизился, Лыков выбросил вперед руку. Зажатый в ней, вместе с кулаком, чужой клинок вспорол парню казакин на груди. Тот ойкнул и отскочил.
Пленный собрал все силы и пробовал освободиться. Не тут-то было! Алексей чуть свел пальцы, ноги у разбойника сразу подогнулись, он забулькал горлом и стал клониться к земле. Напарник топтался напротив и не решался напасть. Сыщик держал руку с ножом наготове. Вдруг он сделал выпад, целя противнику в лицо. Тот отшатнулся, оступился и упал на спину.
Это был удобный момент для атаки. Алексей хотел бросить полупридушенного пленника и окоротить лежачего. Потом надворный советник взял бы их обоих… Но неожиданно появился третий. Рослый, плечистый, с большим багровым носом над кучерявой бородой и голубыми глазами. Знакомые глаза! Носатый крикнул, заметно гнусавя:
– Дураки! Я вас чему учил?!
А затем подскочил и ударил пленника ножом в шею. Лезвие скользнуло по пальцам Лыкова и глубоко ушло в плоть. Мужик начал валиться, хватая ртом воздух. Голубоглазый стоял напротив. Он намеревался зарезать сыщика, как только тот останется без защиты. Алексею пришлось удерживать падающее тело на весу. Тут поднялся на ноги и «артельщик» и занял позицию с другой стороны. Положение Лыкова сделалось безвыходным: двое убийц угрожали ему одновременно. Но внезапно от соседнего Солодовниковского пассажа раздались свистки городового. Подмога! Лыков воспрянул духом.
– Бей! – рявкнул бородач и налетел на сыщика. Тот извернулся, прикрываясь умирающим. С другой стороны сыщика тоже атаковали. Больно чиркнуло по груди, и резануло плечо. А потом нападавшие бросились прочь…
Сыщик стоял, прижавшись к двери, ни жив ни мертв. По животу струилась теплая кровь, и болели распоротые пальцы левой руки. Куда ему попали? Он прислушался к ощущениям. Вроде ничего серьезного… Легкое не пробито, а бок лишь оцарапан.
В ногах Лыкова лежал мертвый налетчик, убитый своими же. Корпусным телом он прикрыл надворного советника. Гайменники напали с двух сторон, но ударить метко не сумели. Повезло…
Подбежали городовые. Сыщик показал им полицейский билет и велел вызвать сыскную полицию. А сам на извозчике отправился в ближайшую больницу.
Через час он сидел в кабинете Рыковского и медленно приходил в себя. Его едва не зарезали средь бела дня! И где? В Москве! Тут если околоточному поставят фингал под глаз, это уже чрезвычайное происшествие. И вдруг покушение на высокое полицейское начальство, неслыханное по дерзости, в центре города! Самое же страшное было то, что гайменники охотились именно на Лыкова.
– А ведь это был он, – сказал сыщик Владиславу Рудольфовичу. – Он, сволочь!
– Кто «он»?
– Безносый.
– Да вы что? – ахнул коллежский советник.
– Я узнал его.
– Как вы могли его узнать, если никогда до этого не видели?
– Ну как же! Видел. В семьдесят седьмом году, в Аджарии. Помните, я рассказывал? Голодный конь откусил нос казаку Ейского полка. Почти у меня на глазах. Когда я подошел, ему перевязывали лицо. Он! Рост, осанка, и эти голубые глаза… Глаза я узнал тут же. У нас с тем казаком вышла ссора из-за брезентового ведра, незадолго до несчастного с ним случая.
– Из-за брезентового ведра? – удивился поляк. – Поясните!
– Ну да. Поильное ведро, складное. Он свое потерял и хотел стащить из нашей охотничьей команды. Я увидел и не дал. Сцепились. Детина понадеялся на силу и… огреб с лихвой. А потом его увезли в лазарет, и больше я того казака не видел.
– Но сегодня вы его узнали?
– Да. Помню даже, что он прибыл в полк из гвардии. Не иначе, за какую-то провинность.
– Точно из гвардии? – вскинулся Рыковский. – Это поможет его найти! Штрафованный гвардеец в Ейском полку – таких единицы. Почему вы решили, что он оттуда?
– Казак при мне обратился к подъесаулу, назвав его «ваше высокоблагородие».
– Ну и что? – не понял коллежский советник.
– Так делают лишь в гвардейских казачьих полках. Всех офицеров независимо от чина титулуют высокоблагородием. У него осталась привычка.
– И вы это вспомнили? Спустя столько лет?
– Да. У меня абсолютная память. Опять же, главарь гнусавил. А фальшивый нос над большими усами! А бородища! Все, как я предполагал.
Рыковский глядел на своего помощника с ужасом.
– Понимаете, что это значит? – спросил Алексей.
– Как не понять! Безносый откуда-то знал, что дело поручено вам. И у вас есть подозрение на военную рану! Он почуял: инкогнито вот-вот раскроют. И напал первым.
– Да. Кто-то из сыскных надзирателей или предатель, или болтун.
– Болтун? – переспросил Рыковский.
– Да. Помните, я ориентировал их расспросить осведомителей? Вот они и расспросили. И один, вместо того чтобы дать сведения, ловко провел своего надзирателя. Разузнал в подробностях, кто такой Лыков, какие у него версии, про войну узнал. И сообщил Безносому.
– Так и было! – согласился начальник сыскного отделения. – Осведомитель, пся кошчь![47] Это мы для него осведомители… Ну, доберусь я до него!
– Сначала этого ловкача надо найти. Он стоит очень близко к Безносому: весть обо мне дошла до главаря за сутки.
– За двое, – не согласился Владислав Рудольфович. – Совещание было позавчера.
– День у них ушел на слежку и подготовку покушения, – пояснил Алексей. – Следили ловко: я никого не заметил.
Сыщики попросили чаю, сели за угловой столик. Алексей взялся за карандаш.
– Ну, кто у нас на подозрении? Предлагаю исходить из того, что в отделении болтун, а не предатель.
– Да, – торопливо поддакнул коллежский советник. – Предателя пока рассматривать не будем.
– Вы уже успели изучить кадр? Кто из надзирателей самый способный?
– Мойсеенко! Но он же и самый неприятный. Конечно, когда нужен результат, Мойсеенко его дает. А для начальства это важнее всего. Но где грань?
Лыков сразу понял, что имеет в виду начальник отделения. Действительно, хороший агент сыскной полиции обязан общаться с преступниками. Нельзя победить то, чего не знаешь. Он вынужден до известной степени сближаться с ворами, делать им мелкие поблажки, кое на что закрывать глаза. У Шереметевского, помощника начальника ПСП, среди воров были почти что приятели! Но он знал меру и держал дистанцию. Иные же агенты входят во вкус близких отношений с преступниками. Это ведь нужно для службы! Но грань очень тонкая, и ее легко переступить. Уголовный – человек из враждебного мира. Там нет ни чести, ни совести, а обычные люди для фартовых – только добыча. Бараны, которых принято стричь. Сыщик видит это и понимает, что в паре с вором он может хорошо заработать. И начинаются фокусы, столь вредящие репутации сыскной полиции. Человека обокрали, он обратился в отделение, а ему там шепотом говорят: отдай треть – и вернем тебе остальное. А иначе ничего не получишь! Или найдут покражу и запирают ее в сейф как «вещественное доказательство». Хочешь получить кровное – плати. Почти в каждом отделении есть такие мастаки. У них, конечно, имеются осведомители. Иногда они «сдают» фартовых – из мести или убирают конкурентов. Агент арестовывает воров, его акции в глазах начальства растут. Если даже наверху чуют неладное, потакают ловкому подчиненному. Главное – результат! Этой формулой оправдывается все.