- Как вернуть? - Не понял Олег. - Его же в Кельдайн надо...
- Так и вернуть. - Коротко ответила Гелиона. - Как ты думаешь, зачем боги, в своих храмах различные пожертвования собирают, оружие копят, золото и все такое? Для чего вся эта возня нужна? Если можно вот так как ты, - взял со складов, или сокровищницы все что нужно и нет проблем?
- Гм... - Олег задумчиво почесал основание левого рога. Пригладил недовольно зашипевшие змееволосы. Подергал правый рог. Сделал умное лицо. Взглянул на себя в висящее перед диваном зеркало. Содрогнулся и немедленно вернул прежний вид. И, наконец, признался: - Не знаю. Может быть, для дополнительного уважения от смертных?
- Угу, - печально вздохнула Гелиона. - Да ты не волнуйся, все нормально. Божественная мудрость для демонического барда - атрибут совершенно не обязательный. Я тебя все равно люблю.
- Издеваешься? - с подозрением поинтересовался Олег.
- Есть немного, - улыбнулась его жена. - Ну, сам посуди, какое такое уважение можно приобрести, вытребывая у смертных разные вещи? Да и стоит ли такая морока какого-то там 'дополнительного уважения'? К тому же, скажу тебе по секрету, - тут она весело улыбнулась, - что любое, самое маленькое, самое незначительное чудо, приносит куда больше веры и уважения чем любой, самый большой и наглый грабеж. Люди, да и нелюди тоже, почему-то склонны куда больше уважать и любить тех, кто им что-либо дает, чем тех, кто у них берет. Тут уж, скорее все наоборот. Потеря уважения происходит, - задумчиво добавила она.
- И, тем не менее, несмотря на это, боги все равно требуют жертв. Причем не только нематериальных, типа цветов на алтарь, или сожженного ягненка на жертвенник, но и сугубо практичных. Ткани, золото, оружие... Все берется, и складируется в подвалах храмов. А почему? - задала она полуриторический вопрос и, видя, как Олег вновь потянулся к рогам, поспешила ответить сама, чтобы вновь не вгонять мужа в длительное замешательство.
- Да потому что нельзя. Совсем нельзя. Без исключений! Даже боги-покровители воровства, могут воровать только у других богов, но никак не у людей! Если богу что-то необходимо, он может взять это из своего храма, попросить или потребовать пожертвовать ему, купить, выменять, но никак не украсть или забрать силой! Божественное могущество основано на вере, и что с нами будет, если люди начнут считать нас ворами и грабителями? Кто захочет поклоняться таким богам? Разве что такие же воры... Вот потому-то и введен этот запрет и в отличие от многих других, соблюдается он весьма строго! Совет Высших внимательно следит за этим, и строго пресекает подобные поползновения.
- Пресекает? - задумчиво поинтересовался Олег. - Что-то я не заметил... Да к тому же, и до этого я неоднократно всякую мелочевку с Земли через разрыв реальности таскал... - Нагнувшись, он пошарил под диваном и извлек небольшой пакетик с чипсами... Вот, к примеру, с прошлого раза завалялось... Хочешь? Вкусные!
- Ну... На подобную мелочь, - она кивнула на зажатые в демонической лапе чипсы, - особого внимания не обращают. А вот почему тебя не остановили во время кражи оружия, это вопрос уже другой. Тут, если можно так выразиться, заминка скорее юридическая. Понимаешь, сейчас ты отнюдь не считаешься богом. Ты - высший демон, с доменом в проявленной реальности, и из-за поглощенного тобой сердца светлого бога, имеющий возможность пользоваться божественными силами. По могуществу, благодаря этому, ты равен среднему божеству, а в своем мире, в Эльтиане, имеешь шанс противостоять даже Высшим. Но... божественными силами ты практически не пользуешься, своего культа - не развиваешь и даже наоборот, старательно уничтожаешь тех, кто пытался приносить тебе жертвы. Так что сейчас, юридически ты отнюдь не бог, даже не темный бог, а именно демон. И божественные ограничения, соответственно, тебя пока не касаются. Потому-то, никто и не вмешался, когда ты воровал оружие. Однако оружие это требуется для того, чтобы поддержать отряд, возносящий тебе молитвы. И, в случае, если твоя затея с Кельдайном увенчается успехом, ты станешь однозначным, полноценным богом. И относиться к тебе начнут без всяких скидок, как и положено по отношению к такой крупной фигуре как глава пантеона целого мира.
И вот тут, уж будь уверен, это воровство припомнят! Еще как припомнят и проблемы будут отнюдь не маленькими. Желающих урвать кусок могущества и силы, воспользовавшись твоей оплошностью, найдется множество. Особенно если учесть статус нейтрального мира, который имеет Земля... Любой из божеств, кто хоть раз бывал в этом мире, сможет объявить что твой поступок задел сферу его интересов и потребовать компенсации. Оно тебе надо?
Припомнив хитроумного Лодура, втравившего его во всю эту затею с пораженным Хаосом миром, Олег отчаянно замотал головой.
- Нет уж! Такого счастья мне не надо! А что теперь делать?
- Немедленно вернуть оружие, где взял, и договариваться о его официальном приобретении. Купить, выменять, или, в идеале, получить как пожертвование. В крайнем случае, - отыскать то оружие, что утеряно, например, во время боя и никому сейчас не принадлежит. Такое тоже допускается, хотя и считается нежелательным.
- Вот не было печали! - зло ударил по подлокотнику Олег. - Теперь еще и с этим возиться! А времени-то уже не так много осталось... Даже с учетом артефакта Хроноса.
- А ты как хотел? Прав без обязанностей не бывает. Решил стать главой пантеона, - так изволь это так провернуть, чтоб никто не мог подкопаться.
- Да понял уже. - Олег встал с дивана. - Спасибо что предупредила. Надеюсь, на этом-то все? Пойду я. Ошибки исправлять. - Он вновь горестно вздохнул, представляя свалившийся на него объем работы.
- Ну... не совсем. - Слегка замялась Гелиона. Было видно, что этот разбор ошибок неприятен ей самой, однако она намерена добросовестно выполнить свалившуюся на неё работу.
- Что еще я натворил? - вздохнул Олег, вновь садясь на свое место.
- Ну... не то, чтобы натворил... просто небольшая ошибка, допущенная в работе с верующими. Перед тем, как начинать работу над созданием своего культа, тем более в таком сложном мире как Кельдайн, тебе стоило бы посоветоваться с кем-нибудь, имеющим определенный опыт в этом деле. Если уж я отсутствовала, - то хоть с Гефестом, или, в крайнем случае - с Младшей... она-то хотя бы теорию знает.
- Что конкретно? - не выдержал подобных намеков демон.
- Да ничего страшного. Просто, тебе не стоило тянуть до последнего. Ведь знал же, что у твоей группы с патронами проблема? Знал. Так почему ты ничего не предпринял раньше, дотянул, пока они не взмолились? Если ждал молитвы, так хоть просто заранее бы все подготовил, чтобы не бегать по всему Ирию, разыскивая деда, и упрашивая его помочь, потому как тебе времени не хватает! А вдруг бы он отказался?
- Ну... Тогда бы я просто в начале перебросил им помощь... Побольше магов. Ну а потом, позже, уже и оружие подкинул, - пожал плечами Олег.
- Вот-вот. Я именно об этом. Ну и как бы ты после такого выглядел в глазах верующих? Бог, который не может исполнить молитву верующих в него, - именно не может, а не хочет, и отговаривается нехваткой времени, - это плохой бог. Очень плохой!
- Запомни. Как бы то ни было, какие бы проблемы перед тобой не вставали, но верующие в тебя должны быть уверенны... абсолютно уверенны в твоем могуществе. И значит никаких 'позже', бог себе позволить не может. Если ты решил исполнить обращенную к тебе просьбу, откликнуться на молитву, или дал обещание помощи, то все запрошенное ты ОБЯЗАН предоставлять немедленно, сразу и в полном объеме. Или же - не исполнять вовсе. Но частичное исполнение - это нонсенс. Чрезвычайно вредный для веры нонсенс. И потому - совершенно недопустимый!
- Понятно... - Вздохнул Олег. - Я, признаться, затевая все это, как-то даже и не предполагал, что у богов столь много обязанностей и законов...
- А ты что думал? Посиживаем себе в Ирии, да нектар хлещем, амброзией закусывая? - улыбнулась богиня. - Нет уж! Чем больше власти, тем больше и обязанностей. И если ими пренебречь, то в такие проблемы вляпаться можно... собственно, именно поэтому-то, многие из элементалей и не создают своих культов, довольствуясь только собственными силами. Сил у бога конечно много, гораздо больше, чем у простой элементали или демона, но и обязанностей, и ограничений, множество. Вот и приходится выбирать...
- Да уж... - Олег пожал плечами. - Оно и видно. Как начала ты свой культ восстанавливать, так и вижу я тебя только по большим праздникам. И все набегами... Ну на этом-то все? Перечисление ошибок окончено?
- В общем-то, да. Разве что, хочу тебе напомнить, что хороший бог, исполняет не только просьбы, выраженные в молитвах, но и невысказанные желания верующих. И, хотя твои поклонники просили лишь об оружии, но какой-нибудь транспорт им тоже наверняка бы пригодился... Хотя бы лошади, или те же БТР-ы... Вроде как Шестаков нередко об этих машинах вспоминал.
- А ты откуда знаешь? - удивился Олег.
- Не забывай, мы - Пара. Я всегда могу знать все, что необходимо, о твоих проблемах, точно так же, как и ты о моих. Помнишь, как я в Алиэре попалась? Ты со своими легионами появился исключительно вовремя.
- Ну... У меня тогда просто ощущение возникло, что ты в помощи нуждаешься. А ты тут буквально все знаешь...
- А вот это - одно из преимуществ божественного состояния. Когда твой культ хоть чуть-чуть встанет на ноги, Хроники Акаши станут доступны и для тебя. Так что тоже, при желании, все что угодно касающееся меня, или кого-то из своих верующих будешь знать в подробностях. А пока - только ощущения.
- Ну и ладно... - пожал плечами демон. - А насчет транспорта ты не права. Я об этом как раз таки позаботился. В отряде поддержки имеется весьма неплохой некромант. Лошади, - они ведь к хаосу неустойчивы, да и заботы требуют. А БТР-ы, без горючего не ездят... А сколько того горючего на них впихнешь? А вот костяные химеры - ни пить, ни есть не просят, к хаосу - равнодушны, в заправке не нуждаются, да и в бою могут серьезную поддержку оказать. Так что некромант в плане обеспечения транспортом куда как удобней будет.
- Действительно. - Радостно улыбнулась богиня. - Как видишь, я тоже от ошибок не застрахована, несмотря на весь опыт.
- Ладно. - Олег вновь встал с кресла. - Пойду я, 'работой над ошибками' заниматься. А то, хоть и помог мне твой дед, но не так уж и много времени осталось.
- Иди. - Согласно кивнула Гелиона. - А я пока твой 'отряд вторжения' проинспектирую. Есть у меня почему-то такое ощущение, что ты и там мог ошибок наделать.
- Проверь. - Подходя к двери, согласно кивнул Олег. - Вроде и выбирал как можно тщательней, а дополнительная проверка лишней не будет. Мало ли что...
***
Заместитель начальника отдела номер тринадцать Управления ФСБ по Свердловской области майор Квашенников грустно рассматривал лежащую перед ним стопку газет. Произошедшее полтора месяца назад исчезновение отправленной им группы, никак не давало ему покоя. Это была сокрушительная неудача, из разряда тех, что навсегда ставят крест на карьере допустившего их руководителя. Собственно, понижение в звании и отстранение от руководства отделом - это было минимальным из всех возможных неурядиц, которые только могли с ним случиться из-за допущенной оплошности.
Точнее даже не оплошности. По собственной воле, он никогда бы не отправил единственного имеющегося у него специалиста по магии в рискованную поездку. Однако проигнорировать прямой приказ президента было невозможно. Так что и выбора у него никакого не было. Но, несмотря на все предпринятые им меры предосторожности, отправленную полную боевую группу гаммовцев и даже присоединившуюся к ним Софию Давыдову, с её уникальным амулетом, группа исчезла. Исчезла вместе с эльфом! И их следов, так же как и следов неуловимого Лодура, на расследование, чьей деятельности они и были отправлены, как всегда обнаружить не удалось.
Но... Не может же САМ президент быть виновным в неудачном приказе? Так что, совершенно не удивленный подобным обстоятельством Квашенников немедленно после утраты связи оказался 'дежурным виноватым', ощутившим на своей шкуре всю тяжесть начальственного гнева. И, если бы не его уникальный опыт в обнаружении и установлении контактов с носителями магических сил, простым понижением в звании дело бы никак не обошлось.
Однако, поскольку все известные на сегодняшний день носители магии были установлены именно им или под его непосредственным руководством, терять подобного уникального специалиста управление сочло нежелательным. Так что, Петр Иванович Квашенников отделался относительно легко. Впрочем, понимая это рассудком, он, тем не менее, никак не мог смирить протестующее против подобной несправедливости сердце. Вот и сейчас, механически просматривая регулярно доставляемую ему 'желтую' прессу, он размышлял, мог ли он хоть что-то изменить, каким либо образом не допустить такого печального результата? Дело было даже не в обидном и неприятном понижении. С этим, в конце концов, можно было смириться. Но пропажа группы, в том числе и штатского прикрытия, висела на совести бывшего командира тяжелой и постоянно ноющей ношей.
Звонок с проходной оторвал его от тяжкого раздумья.
- Петр Иванович, к вам полковник Давыдов с сыном. - Раздался в трубке голос дежурного. - Пускать?
- Пускай, - Квашенников автоматически поморщился, припоминая неприятную беседу с Давыдовым-старшим по поводу исчезновения его дочери, входившей в гражданский состав пропавшей группы. И только тут до него дошло, ЧТО ИМЕННО сказал дежурный.
- Как с сыном? - Однако ответом ему были лишь короткие гудки.
Замешательство майора продлилось недолго. Короткий стук в дверь прервал его размышления, и в кабинет вошли двое. На лице вошедшего первым Владимира Николаевича Давыдова сияла широкая, радостная улыбка, которой Квашенников ни разу не видел с того момента, как был вынужден сообщить ему о пропаже дочери. Следом за ним вошел молодой парень лет двадцати, в черной косухе с серебристыми заклепками и потрепанных джинсах, внешность которого явственно свидетельствовала о его близком родстве с полковником. Высокий рост, очень светлые волосы, резковатые черты лица, - Квашенников внимательно всматривался в вошедшего, стараясь соотнести современный облик Олега Давыдова с известными ему фотографиями.
Отличий практически не было. Даже одежда парня, была той самой, в которую, по словам праздновавших с ним свидетелей, он был одет перед своим исчезновением. Вот только лицо... В противоречие с тем, что Квашенников видел на изученных им по долгу службы многочисленных фотографиях, сейчас лицо Олега отражало полнейшую уверенность в собственных силах и укоренившуюся привычку к власти.
А еще, мага выдавали глаза. До его исчезновения бывшие светло-голубыми, глаза изменили свой цвет. Сейчас, их радужная оболочка была абсолютно, идеально черного, невозможного для людей цвета, полностью сливаясь с невидимым в таком окружении зрачком и производя на пристально всмотревшегося в них человека пугающее, гипнотическое впечатление. Вглядевшемуся в них Квашенникову, на миг даже показалось, что он проваливается в какую-то бесконечную, жадную бездну, и темные воды вечности вот-вот сомкнутся над его головой...
Олег с насмешливой улыбкой качнул головой и бездна выпустила свою добычу, вновь скрываясь в глазах парня. Петр Иванович поспешно отвел взгляд и вытер выступивший на лбу холодный пот. - Надо будет внести в служебную инструкцию запрет на взгляд в глаза магов, - сделал он мысленную пометку на будущее.
- Присаживайтесь. Чем могу служить? - логично рассудив, что Давыдовы пришли к нему отнюдь не ради возможности поиграть в гляделки, решил перейти сразу к делу Квашенников.
- Сразу к делу? - Против всех ожиданий, первым заговорил именно младший Давыдов. - Ну что ж, так оно, пожалуй, что и лучше будет...
- Пулемет дашь? - необычайно серьезным и деловым тоном обратился он к Квашенникову
На мгновение, Петр Иванович замер, пытаясь вычислить причины подобной фамильярности, а затем расслабился, опознав цитату из известного фильма.
- Абдулу ждешь? - продолжая цитату, ответил он и, заметив, как заулыбался Олег, поздравил себя с правильным просчетом ситуации.
- Жду. - Отыгрыш одной из интереснейших сцен 'Белого солнца пустыни' продолжался.
- Правда, не я. - Игра в цитаты закончилась. - Я-то бы и без пулемета обошелся. - Маг улыбнулся на мгновение зажигая в руках небольшой огненный шарик. - А вот у ваших ребят, боеприпасы закончились. Ну, они меня и попросили помочь с оружием...
- Как они? - от волнения, майор даже привстал со стула. - Живы?
- Старший лейтенант Вадим Сергеевич Корнев пал смертью храбрых при обороне хутора Неоран в поселении Кардель. Остальные - пока живы, но в случае если в течение ближайших сорока восьми часов по времени Земли я не смогу доставить им запрошенные боеприпасы, боюсь, проживут они весьма недолго. - Олег решил для вящего эффекта слегка сгустить краски, и не упоминать о подготовленном им отряде поддержки.
- Дам. И пулемет дам, и пушку, и танк, если надо, дам... все что угодно. Да хоть атомную бомбу... Правда последнее, за сорок восемь часов пробить будет сложновато, но если очень нужно... - Решительно ответил Квашенников, оседая в кресле. Здоровенный камень беспокойства о пропавшем отряде свалился с совести бывшего полковника. В словах пришедшего к нему нагловатого мага он не усомнился не на миг.
- Какое оружие и в каких количествах требуется? Возможна ли отправка подкрепления? - на то чтобы справиться со своими чувствами ему потребовалось около секунды и по прошествии этого, совсем небольшого промежутка времени, Петр Иванович вновь был готов к работе.