Правда, раньше эта выгода была очевидной – спасение жизни, сохранение статуса… может быть, стремление набрать вес в городском сообществе.
Он и теперь на рожон не лезет, лишнего не просит и вроде бы весь на виду. Но что, если вдуматься, он сейчас имеет за свою помощь? Кстати, помощь эту трудно переоценить. Город так и не взбунтовался, удалось наладить обеспечение армии продуктами и другими необходимыми вещами, но в чем выгода? Что ему нужно в армии Схарма? Он не присягал генералу, не присягал священному для каждого схармата знамени, так что трудно предположить, что им двигают подданнические чувства.
Значит, должно быть что-то другое.
А раз мальчишка этот может быть связан с теми непонятными горцами, которые, кстати, в состоянии убивать «бессмертных» Лековых тварей… а Дальгерт связан с мальчишкой…
Стоп, сказал он себе. Перед тем, как начать действовать, нужно все тщательно проверить. Именно в тщательной проверке любой, даже самой надежной информации, кроется залог успеха. И за это время нужно постараться Дальгерта не спугнуть.
Глава 12
Ильра смотрела на родной город, словно через искажающее стекло. Все казалось обычным, привычным, таким, как раньше. И при этом было необратимо другим.
Улицы стали еще уже и грязнее. Дома, которые и раньше не поражали прямыми и строгими формами, казались вовсе сараями, особенно те, что на окраинах. Много нищих – после пожаров десятки людей лишились жилья. На торговой площади лишь несколько лавочников разложили товар, большая часть рядов пустует.
Ильра не торопилась пойти по тому адресу, что дал ей Дальгерт. Не хотелось почему-то. И так уже поймала себя на том, что постоянно возвращается мыслями к их разговору на крыше. Все так странно сложилось…
И то, как он ее тащил от опасности, молча и зло. И то, как потом пытался успокоить – притиснув к себе и приговаривая: «Тихо, тихо!» Какие-то мгновения это длилось, а вспоминается почему-то постоянно.
Чтобы разобраться с собой, она почти весь вечер бродила по городу подальше от монастырских стен, благо дождь почти совсем перестал. И только в час, когда жители начали зажигать свечи, медленно побрела по адресу, который назвал Дальгерт.
Виля она встретила за полквартала от дома. Он ее не замечал, шел себе потихоньку мимо зеленной лавки, смотрел под ноги.
Совсем не такой высокий и сильный, уже немного сутулый. И прихрамывает. А раньше не хромал…
Она обогнала его и встала на пути – чтоб уж узнать все разом. Что он о ней думает, как встретит, что скажет…
Слова Лека о ее предательстве все еще не давали покоя. Она ведь и на самом деле пошла с ним, слугой Схарма. Жила в захваченном схарматами монастыре…
– Дочка… – выдохнул Виль, мгновенно ее узнав. – Девочка моя…
Квартира, в которой он теперь жил, была маленькой и уютной. Всего одна комната, кухня и уборная. Из окошка видна старая береза и изгиб улицы. По улице течет поток блестящей грязи.
Виль ни о чем не спрашивал. Молча нашел для нее сухую и чистую одежду, молча приготовил нехитрый ужин.
Потом долго рассказывал сам. О том, как они перегораживали улицы и пытались отстоять площадь. И потом, когда были вынуждены отступить в гостиницу. О том, как враг прокатился по площади, имея на острие атаки огромные механические машины, и двинулся к монастырю, оставив за собой огонь и трупы. О днях в схарматском плену не сказал ни слова – кроме того, что они были. Взгляд его настойчиво спрашивал – а ты?
Ильра обняла отца и сказала:
– Помнишь Лека? Он жил недалеко от нас…
– Помню. А что с ним?
– Это он делает мертвых солдат. Каждый день. У него мастерские, с ним работает много народу. И Дальгерт Эстан. Я была там, он хотел меня научить этому. Говорил, что у меня талант.
– Дальгерт?
– Нет, Лек. Помнишь, он все пытался оживить крысу. Пока она у него не протухла. Он потом нашел способ… и теперь совершенствует…
Старик вздохнул, накрыл ее ладонь своей широкой ладонью:
– Ну, теперь-то все это закончилось, да? Теперь никто из них до тебя не доберется.
– Дальгерт сказал, что мне лучше не выходить пока из дому. Он думает, что Лек будет меня искать.
– Эстан – мастер давать очевидные советы, – нахмурился Виль. – Но, похоже, мы у него в долгу… это ведь он тебя вывел из монастыря, так?
– Да. Это оказалось несложно. Почему ты спросил?
Виль вместо ответа задал свой вопрос:
– Значит, ты встречалась с ним… и что ты о нем думаешь?
– Не знаю. Я не хотела его видеть. И, что бы он ни сделал потом, он все равно… ты знаешь, что он расстреливал на площади священников? И помогает Леку. И он входит в окружение генерала Акима…
Виль улыбнулся.
– Но ты не уверена? Вот и я тоже теперь ни в чем не уверен. Ладно. Заканчиваем разговоры… ночь на дворе.
Дальгерт сидел в полнейшей темноте – двери заперты, шторы задернуты – и пытался восстановить в памяти весь этот день, от начала до конца. Где он ошибся? Чем вызвал подозрения Демиана? Насколько сильны эти подозрения?
С утра – он мог бы поклясться – все было еще как обычно. А в допросной старик цеплялся уже больше не к мальчику, а к нему. И скорей всего, именно его, а не Олега в ближайшие дни он будет проверять. Значит, нужно играть на опережение. Надо успеть вывести пацана, подготовить материалы для Убежища. Надо найти в городе место, где он мог бы спрятаться на время… и предупредить Виля, чтобы он сменил адрес: в квартире на Втором Каменном, в связи с последними событиями, теперь будет небезопасно.
С Олегом проще – еще во времена, когда он был священником, Дальгерт обзавелся несколькими адресами на разных окраинах. Любой из них подойдет. «Значит, делаем так. Отправляем Олежку к Вилю – с предупреждением. Сам он пусть пока сидит в городе и никуда не суется. Если мне придется срочно убираться отсюда, схарматы начнут рыть землю и проверять всех встречных-поперечных. Сейчас самое срочное – это передать в Убежище все про артефакты. Рассказывать ли про Серую Луну? Угу, мне приснился мертвый священник и раскрыл страшную тайну. И те копии записей Лека, которые удалось сделать за время «ученичества», тоже надо передать. Возможно, кто-то найдет способ справиться с тварями без дополнительных жертв…»
Столько всего нужно сделать, и так мало времени. А завтра еще Аким ждет на совете городских старейшин…
Даль нашарил спички, затеплил свечу. Придвинул к себе стопку тонких папиросных листов и начал короткий доклад. Он рассудил, что бумаги передаст с Олегом. Если сам сможет выбраться, то не переломится и повторить. А если не сможет, так хоть доклад до места доберется.
Когда поставил точку, до рассвета было еще далеко.
– Ну, вот и пора.
Подхватил свечку, сунул в печь остатки бумаги, поджег.
Отправился в подвал, в котором они всего несколько часов назад заперли мальчика.
В мастерских было темно и пусто. Все давно спали.
Олег словно ждал его – мрачно сидел в углу камеры, обхватив руками колени. На шум поднял взгляд и тут же вскочил, узнав посетителя.
– Как ты здесь оказался? – спросил Даль.
Мальчик хмуро потребовал:
– А ты? Ты что же, теперь с ними?
– Примерно в той же степени, в какой раньше был с белыми монахами. Ты явился сюда, чтобы задать мне этот вопрос? Только за этим? Бо́льшую глупость придумать трудно. Ну?
Олег пристыженно отвел взгляд. Свечка горела так ярко, что Далю показалось – он видит, как по щекам мальчишки растекается румянец. Пришлось даже напомнить, что время уходит и его нельзя терять.
– Дальгерт, мы влипли. Сидим в Убежище, нет ни продуктов, ни лекарств. Выбраться не можем, двое тяжело ранены. Связи с мастерами нет, а все удобные дороги патрулируют эти…
– Ты не ответил.
– Что я могу ответить? Нам нужна еда и лекарства…
– Что-то я сомневаюсь, что Нерин настолько сошел с ума, что отправил за провиантом ученика младшего круга.
Олег, не поднимая взгляда, пробормотал:
– Кому-то надо было пойти. А я самый бесполезный для обороны Убежища. И я знаю, как справиться с собаками.
– Значит, сам решил попробовать. Понятно.
– Школу эвакуировали, я был с предпоследней группой. Мы наткнулись на схарматский патруль. Мне удалось выбраться по верхней тропе и сходить за помощью… вот так и получилось, что нас в Убежище оказалось девять…
– Обстановка?
– Сейчас?
– Нет, вчера. Будешь долго думать, явится Лек и сделает из тебя ходячий труп.
– Убежище все еще магически прикрыто. Без меня их восемь. Из старших мастеров Клим, но он серьезно ранен, он один прибил двоих трупаков, представляешь?
– Олежка, без деталей!
– Клим ранен. Еще Геда, но у нее из лекарств только бинты, и то их мало. А раненых двое. Диана ушла в горы за дичью и пропала. Я подумал, что если никто сам не решится, то все пропадем…
– Я надеюсь, ты понимаешь, что это было детское решение.
– Я дурак. Знаю. Я ведь больше всего хотел узнать про тебя. Клим сказал: может, ты в плену. Думал, найду Кузнеца…
– Убежище все еще магически прикрыто. Без меня их восемь. Из старших мастеров Клим, но он серьезно ранен, он один прибил двоих трупаков, представляешь?
– Олежка, без деталей!
– Клим ранен. Еще Геда, но у нее из лекарств только бинты, и то их мало. А раненых двое. Диана ушла в горы за дичью и пропала. Я подумал, что если никто сам не решится, то все пропадем…
– Я надеюсь, ты понимаешь, что это было детское решение.
– Я дурак. Знаю. Я ведь больше всего хотел узнать про тебя. Клим сказал: может, ты в плену. Думал, найду Кузнеца…
– Про Кузнеца забудь. Имей в виду, этот старик, Демиан, у схарматов поважней генерала Акима. И он заинтересовался твоей легендой. Так что слушай и постарайся ни на шаг не отступать от инструкции. Это важно. Сейчас ты идешь сразу на Второй Каменный Спуск, находишь дом номер шесть. Этаж второй. Стучишь… там живет человек по имени Виль. У него на глазу повязка, не перепутаешь. Скажешь ему, что он должен как можно быстрее, лучше прямо сегодня, перебраться в другую квартиру. Там оставаться будет смертельно опасно. Скажешь, что это я тебя послал. Далее. В квартире есть тайник. Под подоконником нужно вынуть доску, гвозди – одна видимость. Там ключи и адреса квартир, которые для меня снимают в городе. Один ключ тебе, другой Вилю. Третий заберешь с собой. Тайник не закрывай. Дальше. На выходе я тебе отдам бумаги, которые нужно передать в Убежище. Но это не значит, что нужно прямо сейчас туда бежать. Скорей всего, схарматы просто не дадут тебе этого сделать. Думаю, ждать придется недели две. Может, меньше. Сидеть тише мыши. Никуда не ходить, ни во что не ввязываться. Твоя цель – выжить и передать бумаги. Уяснил?
– Да. А ты?
– А у меня еще дела есть…
Немного. Забрать кое-что из мастерской, из той части, которую Лек запирает и в которую можно попасть только по его личному приглашению. Забрать уже подготовленные копии с докладов патрулей. Они, опять же, в тайнике, но в той келье, где он жил раньше. Сжечь все это добро. Еще закончить кое-что по мелочи…
Утра должно хватить. А после встречи со старейшинами можно, пожалуй, и распрощаться со схарматами.
За утро, кажется, он никак не должен пересечься ни с Демианом, ни с кем другим из окружения генерала. Демиану нужен хотя бы день, чтобы все проверить, а значит, можно не спешить и действовать аккуратно.
Чтобы его не сразу хватились, чтобы дать фору и Олежке, и Вилю, и себе любимому.
– Все, – сказал Дальгерт. – Готов? Тогда пошли. Рассвет уже…
Солдат у ворот сладко просыпал утреннее дежурство. Дальгерт не стал его будить.
Демиан отпустил докладчика и нахмурился – ничего нового узнать не удалось. Не удалось даже найти родню этого Олега, впрочем, нищих и бездомных в городе столько, что немудрено. С ними надо что-то делать. Может, собрать, да и… тех, что подойдут Леку, отдать ему в мастерские, а остальных…
Аким вчера медитировал почти три часа и смог узнать намного больше, чем удавалось ранее. Видимо, помогло благотворное воздействие этого странного места. Чтобы расширить канал и создать устойчивый портал в один из магических миров Упорядоченного, нужна энергия, много энергии. Кроме того, нужна кровь мага. А верней сказать – нужна жизнь мага. С этим может выйти заминка. Магов в городе извели еще монахи. Вариант с принесением в жертву кого-то из своих мастеров Слова не рассматривается. Маги на особом счету, и если кто-то из них пострадает без доказанной вины, с остальными договориться будет почти невозможно. А маги Правой армии Схарма нужны. Без них вся затея с освобождением великого чародея не стоит выеденного яйца.
Потому было бы неплохо вину доказать. И единственный маг, пусть он всего лишь начинающий мастер Слова, которого действительно есть шанс поймать на горячем, – Дальгерт Эстан. И вроде все про него известно… и люди, знавшие его еще мальцом, в городе нашлись…
Только к другим непонятностям добавилась еще парочка. Например, где он провел годы юности? Известно, что он был в банде Серого, но это уже не так давно. А до этого? По косвенным замечаниям, пару лет провел аж в Мегаполисе. А до этого жил в какой-то глуши с родителями. Но и тот и другой факт известен лишь со слов самого Эстана, подтвердить, правда ли это, не сможет никто.
Демиан прошелся по комнате, хмуря лоб.
Все же, связь его с мальчишкой, которого утром притащили от заставы, очевидна, и он этого не отрицает. Вроде бы стоит отыскать связь пацана и клейма на оружии, и все – дальше доказывать будет уже ничего не нужно. Придется расспросить мальчика с пристрастием, а это отнимет время…
Старик вернулся к столу, раскрыл папку, подписанную «Клеймо птицы». Первым лежал рисунок этого самого клейма. Талантливый, старательный рисунок одного из помощников Лека. По нему видно, что это именно сокол и что он из тех, что в этих широтах не водятся, – кречет или балабан… мощная птица.
Перевернул лист. Еще рисунок. А это уже кинжал, найденный – Демиан сверился с записями – у убитого псом пастушонка. Рисунок на рукояти тот же, но намного мельче и хуже выполнен. Под листком – несколько страниц, исписанных аккуратным убористым почерком. Причем прочитать записи так и не удалось. И это не шифр – это, похоже, буквы какого-то неизвестного языка, что неудивительно: даже в городе есть общины, которые с непонятным упорством пытаются сохранить остатки самобытной культуры, традиции каких-то своих замшелых предков. И символы эти здесь уже ничего не значат, и боги их мертвы, но они все тянут и тянут ниточки памяти из тех мест, что когда-то в прошлом назывались домом…
Бумаги нашли у пастушка. Помнится, Маркус тогда предположил, что это – не что иное, как доклад. И тащил его мальчишка в горы…
Кому? Кому-то, кому очень интересно, что же происходит в городе.
Эти таинственные «кто-то». Сильней ли они армии Схарма? Может, они только ждут удобного момента, чтобы провести свою атаку?
Еще. Были какие-то записи, найденные на одной из горных троп. Большую часть разведчики сожгли, когда поняли, что прочесть их невозможно. Но образец точно привозили. Надо найти и сличить. Не почерки, так хотя бы начертание букв и слов…
А почерк – это мысль. Надо найти где-нибудь образец почерка Эстана. Конечно, шанс, что записи, найденные у пастуха, сделаны его рукой, весьма невелики, но чем Губитель не шутит?
Тут ему в голову пришла еще одна идея. Да такая, что Демиан подскочил и велел немедленно позвать дежурного офицера. Тот явился, зевая во весь рот.
– За утро перетряхнуть мне весь город! Найти человека по имени… э… Евхарт. Он бывший монах.
Порылся в записях, добыл оттуда очень неплохой карандашный портрет брата Евхарта. Художник аколита не пощадил – все прыщики были на месте. Чуть опущено левое веко. Водянистый, устремленный сквозь собеседника взгляд.
Художником был Эстан. После того, как он пристрелил священников, он специально попросил Демиана найти этого человека. Найти, чтобы убить.
«А мы его найдем и расспросим».
– К завтраку чтобы информация была. Чую, в городе он. Затаился… все они затаились.
– Убить? – спросил простодушный офицер.
– Доставить сюда. И без членовредительства. Мы его здесь, если что, повредим…
Офицер убежал исполнять распоряжения, а Демиан, довольный собой, отправился спать. Значит, завтра – почерк, мальчишка, Евхарт. Попадется этот Эстан, никуда не денется! Уже попался.
С мальчиком, правда, сразу определиться не получилось. Мастер Лек запер его где-то в подвалах под мастерскими и отбыл в город еще до завтрака. Видимо, все же не удержался, отправился искать свою красавицу.
Зато один из подмастерьев добыл листок из папки с работами Эстана в мастерской. Почерк был крупный, размашистый, но все же очень и очень похожий на тот, другой. Не сто процентов, как говорится, а где-то восемьдесят. Но это очень и очень хорошая вероятность…
А тут случилась и еще одна радость – солдаты приволокли на двор сопротивляющегося и блеющего что-то непонятное, дрожащего человека, в котором без всякого труда можно было узнать брата Евхарта. Нет, ни в чем не соврал Эстан, ни в единой детали.
Неприятный, тухлый человечек. Вертится ужом, скулит. Пытается что-то для себя выторговать. Такого и пытать не нужно – достаточно показать инструмент.
Вспомнился толстяк, который умер от одного вида пыток. Этот, должно быть, такой же. Главное, значит, не пережать…
– Я все отда-а-ам! – причитал бывший слуга Спасителя. – Я все скажу! Не губите, умоляю! Прошу вас! Хотите – расскажу секреты Инквизиции? Хотите, покажу тайный ход в подземелья? Тут есть тайный ход! Я вам даже ее… только пощадите…
В этот момент на двор вышел Эстан – на ловца и зверь бежит! Выглядел он неважно, словно тоже ночь не спал. Одежда его была растрепана, волосы стояли дыбом.
– Что за шум? – спросил он хмуро. Потом увидел Евхарта. Ощутимо вздрогнул.
Усмехнулся:
– Решили все-таки меня порадовать, советник Демиан? Благодарю…