– Беспредел от нашего имени, говоришь? – Чубай задумался. – Точно не кочевые чудят? Не Фланец опять воду мутит и не Хромой?
– Зуб даю! Фланец под Лютым теперь, они там вместе были, а Хромой совсем с глузда двинулся, еще по весне, его ватага и разбежалась. Нет, эти фраера не из наших. – Голован приоткрыл висящую на боку сумку и вытянул из нее край трофейной форменной куртки серого цвета. – Видал, в чем были? Упаковка высший класс. А на бошках черные каски, под карателей косили. Вообще борзота!
– За такое надо мочить на глушняк, – недовольно заметил Чубай.
– Вот мы в три бригады ихний отряд и положили у Шебекино.
– Занятно. – Адъютант потеребил краешек трофейной куртки. – Оружие отечественное было?
– Ага, оружие наше, только все, как со склада. И монет полные карманы. Мы с Лютым поделили на три части.
– На сколько? – Чубай недобро зыркнул на кочевника.
– То есть, значится, на две и одну еще пополам, – поспешно исправился бригадир. – Все по понятиям! Половину вам привезли, в общак, а четвертины себе… Или что, не в масть попали?
– Все справедливо, Голован, выдохни, – проронил адъютант снисходительно.
– Ну вот, значится, – кочевник расслабился, – мой кассир, Петруха, все принесет, как свистнете.
– Хорошо. Десять минут тебе дам, Голован, – снова взглянув на часы, сказал адъютант. – А этот здесь подождет.
Он как-то странно покосился на Бондарева. Вроде бы и враждебно, но в то же время с затаенным интересом или вовсе с опаской. Будто бы ждал от майора какого-то подвоха.
– Здесь? – Голован почесал в затылке. – Так ведь он ценные сведения может знать.
– Не положено, – отрезал адъютант и махнул рукой: – Идем, провожу, доложу.
– Чубай, я без него красиво не расскажу, слышь, – забеспокоился кочевник. – Облажаюсь перед Ханом! Оно мне надо?
– Голован, ты первый раз в Ставке? – Чубай поморщился: – Не положено чужих в шатер пускать. Захочет Хан с ним поговорить – позовет. Шагай, пока твое время не вышло.
– Нет, ну…
– Осталось восемь минут.
– А-а, – Голован раздосадованно махнул рукой. – Пошли. Как там сегодня пахан, в настроении?
– Так себе. – Чубай скривился: – Тебя не тронет, не волнуйся. Все ж ты мне родня дальняя, Хан в курсе.
Адъютант и Голован скрылись в тамбуре шатра, а Бондарева плотно обступили четверо рослых охранников. Они следили за каждым движением майора, поэтому Денис решил лишний раз не шевелиться, даже моргать пореже. Кто знает, какие инструкции были даны насчет пленников этим громилам?
Прошло минут пять, от силы, Бондарев даже не успел заскучать, когда из тамбура выглянул Голован и коротко кивнул:
– Возрожденец, за мной.
Бондареву на миг стало не по себе. Он попытался припомнить, слышал ли о таком чуде – чтобы Хан разговаривал с кем-то из военных и они после этой беседы оставались в живых. Армейская разведка собрала о главе Черного Рынка кое-какие сведения, но все они были из разряда информации, подтвержденной исключительно гражданскими лицами. Рапортов непосредственно от разведчиков Бондарев не встречал. Диверсантов и наблюдателей к Хану не подпускала его охрана, а внедренную агентуру то ли вычисляла контрразведка Орды, то ли просчитывал сам лидер кочевников. Насчет его особых талантов, чуть ли не экстрасенсорных, ходило немало легенд. Короче говоря, ни одного достоверного рапорта о контакте с Ханом в архиве разведки не было. И вдруг выпал такой случай, да еще лично Денису. С одной стороны, было любопытно, с другой – боязно, что уж греха таить.
В просторном тамбуре шатра не было окон, но света оказалось достаточно, горели редкие для полевых сооружений электрические лампы. Бондарева дважды тщательно обыскали и проводили непосредственно в шатер. Причем проводили, крепко держа за руки.
В шатре тоже горели лампы, но на все помещение их света не хватало. В центре царил полумрак.
Бондарев ожидал, что посреди шатра будет стоять нечто вроде трона или дивана с множеством подушек, раз уж главарь кочевников именует себя на восточный манер Ханом. Но ничего подобного майор не увидел. По центру шатра стоял большой круглый стол, на котором была разложена военная карта. Из полумрака под сводом шатра тянулся шнур, на котором висела лампа с простейшим круглым абажуром-отражателем. Лампа висела на такой высоте, что создавала круг света, идеально совпадающий с контурами стола. Отраженного света хватало лишь на то, чтобы разглядеть очертания человека, одетого в черное с головы до ног. Именно так. Голову и лицо Хана закрывал довольно массивный шлем-маска с тонированным визором и контурами вмонтированной системы дыхания замкнутого цикла. Чем не нравился Хану обычный воздух, почему он предпочитал дышать искусственной смесью и что это была за смесь? Вопросы были интересные, но сейчас несущественные. Гораздо важнее было поскорее сосредоточиться, чтобы не проиграть в предстоящей партии игры в вопросы и ответы.
Впрочем, главарь кочевников не спешил начинать игру, поэтому времени на моральную подготовку Бондареву вполне хватило.
– Ты допрашивал его? – спустя пару минут спросил Хан, явно не у Бондарева.
Басовитый голос главаря кочевников ожидаемо казался искусственным, будто бы синтезированным компьютерной программой. Наверняка его усиливала и обрабатывала встроенная в скафандр электронная система.
– Лютый сказал, нельзя, – донеслось из полумрака слева. – Не для наших умов то, что знает этот гоблин.
Глаза уже привыкли к сумраку, и Денис разглядел согнувшегося в поклоне Голована, а также фигуры двух десятков карателей, выстроившихся вдоль стен.
– Лютый правильно сказал. – Хан вдруг сделал пару шагов в сторону Бондарева и остановился, заложив руки за спину.
Теперь Денис видел не только очертания, но и кое-какие детали. На Хане действительно был черный скафандр, усиленный пуленепробиваемыми вставками. Все элементы костюма соединялись с помощью герметичных сочленений. Скафандр был подогнан по фигуре, но не облегал, а был в нужных местах свободным. Такое сочетание подгонки и практичности говорило, что, если придется, Хан не станет прятаться за спинами охраны, а сам возьмется за оружие и окажет достойное сопротивление.
Баллоны с воздушной смесью Денис не разглядел, хотя в какой-то момент Хан чуть развернулся, и у Бондарева появилась мимолетная возможность заглянуть ему за спину. А вот оружие он увидел, и оно, честно говоря, удивило. Слева на поясе у Хана висела большая деревянная кобура-приклад характерной формы, из которой торчала рукоятка раритетного, но оттого не менее уважаемого «маузера К-96». Оружие было хорошее, но очень уж старое. Никак оно не сочеталось с футуристическим обликом владельца. Ему больше подошел бы световой меч, спрятанный под плащом, а тут вдруг пистолет из позапрошлого века. Оружейный патриарх на боку у одного из создателей новейшей истории смотрелся как-то… странно. Хотя, если брать в расчет «идейную преемственность», чем еще мог быть вооружен главный кочевник Большой степи? Таким оружием во времена прежних смут владели и Нестор Махно, и Григорий Котовский, и другие одиозные личности.
Бондарев не видел глаз кочевника, но буквально кожей чувствовал его взгляд. А еще майору казалось, что от Хана веет могильным холодом. Скорее всего, это была иллюзия, но вполне убедительная.
Хан еще немного подался вперед, и у Бондарева возникло ощущение, что Хан заглядывает глубже, чем в глаза, прямо в сознание, и считывает всю нужную ему информацию. Нет, наверное, не всю, ведь где-то в глубине сознания у Дениса стоял загадочный блок, не дающий даже ему самому до конца разобраться в содержимом закромов памяти. Но Хан, казалось, видел достаточно, чтобы сделать какие-то выводы. Это Бондарев определил по наклону головы кочевника. Каким бы ни был странным и пугающим предводитель Орды, он оставался человеком, а не роботом или пришельцем, и движения его тела отчасти выдавали, о чем он думает. Хан изучал пленника и, похоже, был доволен тем, что видел. Неужели он знал о майоре нечто особенное, недоступное даже самому Бондареву?
– Тебя выманили из форпоста Волчанск? – спросил Хан, отчасти подтверждая догадку Бондарева, что лидер кочевников не только особо проницателен, но и знает больше других.
– Получается, так.
– Ты знаешь, зачем и кто это сделал?
– Думаю, существует какая-то пятая колонна в твоей Орде, – предположил Денис и взял секундную паузу, ожидая реакции Хана. Никакой реакции не последовало, и майор продолжил: – Это своего рода «раскольники» вроде армейских ренегатов. Они все и придумали. А я им понадобился как свидетель. Чтобы я подтвердил, что все серьезно.
– А все серьезно?
– Похоже на то. – Бондарев уловил нить игры и принялся ее раскручивать. Ему ни в коем случае не следовало говорить правду, но в то же время нельзя было и прикидываться овощем, который убежден, что случайно оказался на чужой грядке. – Провокаторам требовалось, чтобы Армия начала боевые действия против твоих бригад. Я замначальника контрразведки форпоста. Моему слову в штабе Армии могли поверить.
– Заместитель подполковника Сахно? Твоя фамилия Бондарев?
– Ты хорошо осведомлен, твоя разведка отлично работает.
– Отвечай на вопросы. Твои комплименты меня не интересуют.
Волна холода, исходящая от Хана, казалось, понизила градус до двузначной величины.
– Майор Бондарев, – Денис кивнул.
– Лютый пишет, ты побывал в лагере провокаторов. Что можешь о них сказать? Они похожи на моих людей?
– И да, и нет. Половина была обычной боевой группой. Такие есть и у тебя, и у бродяг или у вольных кланов. Но главные игроки в этой партии выглядели как… наемники.
– Или как армейские ренегаты?
– Может быть. Я не подумал об этом. Хотя… ренегатов я узнал бы. Почти все списки и досье на отколовшихся от Армии Возрождения дезертиров есть в объединенной базе разведки и контрразведки.
– Тебе не показалось странным, что провокаторы, пытаясь подставить Черный Рынок, фактически жертвуют собой?
– Честно говоря, показалось, но… наверное, в игре сделана крупная ставка.
– Кем?
– Я не знаю. – Бондареву хотелось добавить «может быть, и тобой», но майор сдержался. Дерзить Хану не следовало. Мог рассердиться, и тогда… поминай как звали. Перспективы Бондарева и так были туманными, так зачем вовсе лишать себя всяких перспектив? – Хозяевами провокаторов.
– С тобой в плен попал егерь. Край тоже втянут в события на севере?
– Насколько я понял, пока нет. Но провокаторы имеют в виду и егерей. Один был замаскирован под лесного человека и крутился вблизи Леса, собирая информацию о северных поселенцах.
– Это может быть затея бродяг?
– Не думаю. Слишком дорого для бродяг. Поэтому я и заподозрил твоих людей в заговоре. Только богатые кочевники могут позволить себе такие затраты. Экипировка, оружие, профессиональные наемники-провокаторы, особо ценный артефакт.
– Артефакт?
Хан, похоже, искренне удивился. Бондарев пожалел было, что проболтался, но тут же себя одернул. Умолчать и попасться на этом было хуже, чем проболтаться. Все равно артефакт у Савенко, а его попробуй, поймай. Вернее, попробуй для начала отыщи.
– Какой у них был артефакт и почему особо ценный? – после недолгой паузы спросил Хан.
– Я не знаю, но егеря и… один способный старатель-ловчий сказали, что у него мощная энергетика. Или, как там они это называют… «высокая энергия», кажется.
– Этот артефакт у тебя?
– Гол как сокол, – Бондарев развел руками. – Твои люди меня сто раз обыскали.
– Ты понимаешь, что я имею в виду. Не надо лукавить, майор. Ты можешь знать, где он спрятан.
– Я этого не знаю.
– Лютый пишет, что уничтожил провокаторов. Проблема решена. Ты согласен?
– Нет. Кое-кто из наемников уцелел. И это мягко говоря. Лютый не знает масштабов провокации. Он уничтожил сотую часть, не больше.
– Почему ты так думаешь?
– Потому что я допросил нескольких провокаторов и один из них был откровенен. Он многое рассказал о планах заговорщиков и выдал несколько убедительных доказательств.
– Он так много знал? – Хан спросил это так, будто был в курсе, о ком идет речь и что конкретно рассказал полковник Кулдык Бондареву. – Он был главным среди провокаторов?
– Нет. Главным был другой.
– Ты знаешь его имя. – Теперь Хан и вовсе не спрашивал, а утверждал, так что юлить не имело смысла. Чтобы у Дениса не осталось сомнений, кочевник добавил: – Как его зовут? Это Князев?
Хан демонстрировал уже не просто завидную, а фантастическую проницательность.
– Да. Его зовут Валерий Князев. Не ручаюсь, что это его настоящее имя.
– Это его настоящее имя, – вновь уверенно сказал Хан. – Разве тебе оно ни о чем не говорит?
– Позавчера услышал его впервые.
– Уверен?
– Абсолютно.
Бондарев отвечал честно, и, видимо, Хан это уловил.
– Чубай, – Хан повернул голову в сторону адъютанта. – Мы можем связаться с Лютым?
– Вторую неделю нет связи, босс. Голован передал Лютому новую аппаратуру, но связь так и не наладилась. Голован утверждает, что там волнуется Лес, обстановка постоянно на грани Шторма. Электромагнитные возмущения не дают наладить радиосвязь, а курьерскому сообщению мешает активность возрожденцев. Они почти перекрыли все харьковские тропы, кроме железки.
– Вышли разведку. С прикрытием. Пусть вытрясут из Лютого подробный рапорт, а не отписку. Срок – сутки. И пусть радисты постоянно висят на линии. Если наладится связь, немедленно сообщи мне.
– Сделаю, босс, – Чубай поклонился.
– Пока не вернется разведка или не наладится связь, ты будешь жить, майор. – Хан вновь обернулся к Бондареву и чуть склонил голову набок. Необычно склонил, как бы в два приема. Бондарев это заметил, но поначалу не придал этому значения. – Что будет с тобой дальше, зависит от результата. Если соврал хотя бы на йоту, повешу, а если нет… решит Голован. Это будет по понятиям, ведь ты его добыча.
Хан едва заметно кивнул бригадиру. Голован практически сложился вдвое, демонстрируя этим поклоном, насколько впечатлен мудростью и справедливостью вождя.
– Береги раба, Голован, – добавил Хан. – И будь поблизости, чтобы не искать тебя, если мне понадобится задать майору еще пару вопросов. Уходите.
Голован, почти не разгибаясь, попятился. Бондарева развернули кругом и повели к выходу конвоиры. Живого, невредимого и как минимум с суточным запасом времени на разработку плана побега или же тактики второго раунда игры, если Хан решит продолжить беседу.
«Вот так-то! – майор внутренне ликовал. – Просто какое-то везение в квадрате. Даже подозрительно. Что задумал этот кочевник?»
Да, везение было крайне подозрительное, но Бондарев уже почти привык к подобным выкрутасам фортуны. Провокация, целью которой было выманивание из форпоста конкретно Бондарева, а затем встреча с женой и детьми, которые стали заложниками возникшей ситуации, тоже сначала казались подозрительными ходами судьбы на шахматной доске событий. И чуть позже встреча с загадкой логотипа в виде латинской «В», перечеркнутой молнией, а затем знакомство с таинственной знахаркой Василисой, это тоже были вроде бы довольно странные виражи. Но в конце концов все почти прояснилось, и виражи были пройдены успешно.
Получалось, что «чужой голос», звучавший в сознании перед тем, как Денис попал в плен, был прав. То, что Бондарев попал в плен к кочевникам, можно было считать успешным прохождением очередного поворота. Он прибыл в точку, где определенно были спрятаны новые детали мозаики, которую следует сложить, чтобы разобраться в происходящем.
И первой такой деталью стал малозаметный на общем фоне, но, если вдуматься, весьма значимый нюанс. Это было особенное телодвижение Хана, которое профессиональный контрразведчик Бондарев смело записал в разряд особых примет – характерный, как бы двухступенчатый наклон головы в момент, когда речь заходила о чем-то важном.
Наклон был точно такой же, как у безликого ученого из «Вектора». Того самого Профессора, девять лет назад любезно пригласившего Бондарева в передвижной модуль лаборатории для «частичной промывки мозгов».
Часть вторая Химзавод
Наблюдатель – Центру
Агент «Север» попал под контроль кочевников и ограничен в выборе действий.
Агент «Юг» сопровождает агента «Север», не имея с ним контакта.
У автономного объекта-носителя «МГЛА» (бывший агент «Запад») полностью заблокирован интерфейс. Не могу определить, где находится объект.
Агент «Восток» подключен к его поиску. Прошу установить координаты объекта с помощью Системы.
Активировать агента «Запад-2» пока не имею возможности.
Центр – Наблюдателю
Система пока также не может установить местонахождение АОН «МГЛА». Устранение АОН «МГЛА» становится все более важной задачей.
Примите личное участие в освобождении агента «Север» для скорейшего возвращения его на маршрут к пункту назначения.
Агента «Юг» следует отправить к пункту назначения напрямую.
«Запад-2» может быть активирован любым агентом первого уровня.
Глава 4
Поселок Михайловка. Артем, Кравченко, ДоцентАртем встретил новый день, по-прежнему таращась в утренние сумерки и размышляя о своих скрытых талантах и превратностях судьбы. Какое-то шестое чувство подсказывало ему, что настоящие «превратности» еще впереди, и Артем пытался к этому морально подготовиться.
И занимался он этим бессмысленным делом ровно до тех пор, пока из хозяйского дома не появились четверо: Голован, Бондарев и два бойца из охраны бригадира. Четверка прошла мимо клетки, даже не заметив, что в ней кто-то есть, вышла за ворота и двинулась влево, видимо в сторону моста. То есть Ставки. Артем отлично понимал, что Бондарев может больше не вернуться, но как тут поступить, он не знал. Что он мог сделать, чтобы выполнить данное Маме Юле, майору, да и самому себе обещание быть всегда рядом с Бондаревым и вернуться вместе с ним домой?