- Еще парнишка, а добывает мехов больше, чем отец и дедушка.
Возвратившись домой, она увидела при свете лампы, что Айдамбо, стуча умывальником, моет руки, а Дельдика ждет рядом с полотенцем и тараторит без умолку про то, как надо мыться.
* * *
Анга и Наталья сшили Дельдике русское платье и сарафан.
Айдамбо изумился и долго сидел на лавке, не сводя глаз с Дельдики. Ему нравилось, что она во всём чистом.
"А что, если я русскую одежду надену? Может быть, скорей понравлюсь ей?"
Кальдука Маленький приехал к Бердышову. Старик был чем-то обрадован.
- За дочерью приехал, - оказал он. - Спасибо, Ваня, что выручил. У-у, какая стала! - умилился Кальдука, завидя Дельдику, подбежавшую в опрятной одежде и в русских сапожках.
- Как же я ее отпущу! Ее опять там китайцы заберут, - ответил Иван.
- Нет, не бойся, - воскликнул радостно Кальдука, - китайцы уехали!
Но Иван совсем не собирался отпускать Дельдику домой.
- Нет, Дельдика никуда не поедет, - сказал он. - Пусть поживет у нас. Нам надо помогать. А мы ее будем кормить и одевать. Она у нас как дочь родная.
Кальдука совсем не ожидал такого оборота. Он остолбенел.
- Как ты сказал?
- Что она у нас как дочь родная. А ты какой же отец, если не смог защитить!
Кальдука злобно усмехнулся.
- Вот еще один добрый человек нашелся! - воскликнул он. - То мне все китайцы помогали, говорили, что будут ее кормить и одевать. А теперь ты нашелся! Тоже меня любишь и помогаешь.
Старик посидел у Бердышовых и решил сходить пожаловаться Егору.
Кальдука надеялся, что Егор и сейчас заступится за Дельдику. Он рассказал ему про свою беду.
- К ней тут женихи ездят, подарки возят Ивану, - проговорила Наталья.
Кальдука ждал ответа Егора.
- Что тебе сказать? Конечно, нехорошо, что Иван ее домой не пускает. Но тут она все же кое-чему от Анги научится. Ведь он ее не совсем отнял.
- Нет, совсем! - с горечью воскликнул гольд.
- Пусть пока поживет, - сказал Егор, - а там посмотрим. Да он тебя не обидит. Он не такой мужик как будто.
- Он ее замуж выдаст, торо себе возьмет, - стал жаловаться Кальдука, чувствуя, что Егор ничего не сможет поделать с Бердышовым. - Ты, Егор, не знаешь, какой Ванька!
Весь этот разговор озаботил Егора.
- Да быть не может, чтобы он от отца отнял ее, - оказала Наталья. Анга-то ей тетка родная.
- Все же Иван хитрый мужик, - сказал Кузнецов жене, когда гольд ушел. - Он себе выжмет барыши из этой девки. Но мы должны не допустить до позора. Пусть уж хоть не за старика, а за ровню замуж отдает.
Егор решил при случае поговорить с Иваном, заступиться за Дельдику.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ СЕДЬМАЯ
Быстро наступила весна. В тайге стояли широкие лужи: голоствольная чаща в низинах затоплена водой. По балкам шумели ручьи. Воздух теплел и мерцал так явственно, что, казалось, видно движение ветра.
На Амур набегали талые воды, образуя обширные озера. И казалось, что уж нет льда: в ясный день река сплошь голубая, как летом, и только утаявшие торосники выступали из нее белыми островами.
То вдруг ударял мороз, озера на льду застывали, Амур белел, пронзительный студеный ветер приносил снежную бурю. Снова, как осенью, сквозь мглу бурана под обрывами видны были лишь черные воды заберегов, влекущие льды и громадные грязные коряги.
Стихала пурга, теплело. Рябились лужи, пар курился с мокрых крыш и тропинок, из-под снега выступала земля, и уж кое-где на бугорках и под пеньками в желтой прошлогодней траве проглядывала свежая прозелень.
Вода прибывала. Лед, провисший в зимнюю убыль, подняло и выровняло, вода все дальше выступала на отмели, и под обрывами берега понеслось бурное грязное течение.
Грязно-белые льдины отрывались от станового льда и, со звоном ударяясь друг об друга, проплывали по широким заберегам.
Кузнецовы во всякую погоду проводили дни за работой на релке. Егор взялся за чистку пашни еще в марте, когда земля была мерзлая. Свежие крепкие пеньки от рубленных зимой деревьев он выжигал, раскладывая костры в подкопах между корней. Сердцевина пенька выгорала, земля вокруг оттаивала, так что Кузнецовым оставалось драть полуобгоревшие корни.
С теплыми днями земля оттаяла почти на ладонь, и все переселенцы принялись за корчевку.
Вскоре повсюду задымились подожженные выворотни. На росчистях запылали костры.
На рассвете была подвижка льда. Егор проснулся от грохота, доносившегося с реки, и вышел. Верховой ветер налетал порывами, ударял в лицо залпами, словно старался сбить, сдвинуть лед, погнать его дальше. Остроносые льдины, похожие на баржи и лодки, теснились и с грохотом лезли на берег, продвигаясь вперед толчками, словно одушевленные существа.
"Как звери!" - подумал Егор.
Наутро исчезли забереги. Груды льда громоздились на речные косы. Ледяное поле с почерневшими торосами, похожее на кочковатое болото, передвинулось вниз. Это заметно было по голубым, полным воды колеям дороги, отошедшей от съезда.
Вдали, у мыса Пиван, часть реки очистилась, засияла летней синевой. Это далекое сверкание воды предвещало Егору близкое лето, пахоту, посев.
Ветер бушевал с такой силой, что по релке летали тлеющие головешки от костров. Лед, не двигаясь, стоял день и другой.
Вечерами переселенцы собирались вместе в какой-нибудь из землянок и подолгу обсуждали, что будут сеять и когда придется начинать работы. Все споры и распри были забыты. Бабы уговаривались работать на огородах: на Ирину высаживать капусту, на Фалалея - огурцы. Рассада у них росла в ящиках.
Мужики рассуждали о корчевке, о пахоте и о посевах. Земля их частью еще лежала под лесом, и трудно было загадать, что удастся сделать на Егория и что к Ереме, но загадать хотелось, и мужики вели длительные беседы допоздна, пытаясь проникнуть умом вперед в то время, когда закончат они корчевку и выйдут с лукошками в поле. Все дружно соглашались, что если удастся расчистить и обработать землю, то хорошо бы посеять тут ярицу, овес и гречиху, и что первый год надо совсем немного посеять ярицы, лишь для пробы.
- А то может забить... А озимые еще не знаем, пойдут ли тут. Кабы не вымерзли.
- Овес-то, - окал Кондрат, - он таковский, "затопчи меня в грязь вырасту князь". Тут всегда мокро, овсы-то, даст бог, пойдут.
О приметах погоды мужики расспрашивали Ивана, но он не брался толком объяснить, какие дни стоят тут перед Николой.
- Как с Охотского моря ветер потянет, тогда жди снегов. Оттуда, снизу. Микола летний с морозом... Паря, беда амурский Микола! Баловень же!
Как-то после полудня Егор, работая на релке, сквозь вой ветра в деревьях услыхал, как со звоном упал истаявший под жарким солнцем торос.
- Льдина развалилась, - сказал Васька, прислушиваясь.
Снова разбился торос и снова зазвенел, но звук этот не стих, а стал усиливаться. Васька глянул подобрыв - и обомлел: лед шумел и звенел по всей реке.
- Тятя, Амур тронулся! - испуганно закричал Васька.
Под берегом поползла ледяная скала. Падали и звенели торосы, словно на реке били стекла.
Поле льда тронулось все сплошь, во всю ширину реки. Кромка его задевала за глыбы, нагроможденные на берегу. От трения льдин начался шум и свист. Истаявшие льдины разваливались, превращаясь в груды мельчайших ледышек. Они всползали на берега, бурлили огромными валами и, словно закипая, издавали шелест, напоминавший шипение. По движущейся реке тысячами солнц засверкали рушившиеся торосы. Громадные ледяные поля лезли на мыс, ломались о старые заторы.
Отец и малые сыновья его - Петр и Василий - стояли над обрывом в голой чаще тальников.
- Смотрите, ребята, как пошла река, - говорил Егор. - Запомните, как стояли мы перед дремучей тайгой, собирались хлебушко сеять, а лед ломало... Вам, ребята, жить тут, отец вас сюда привез и поселил... Вы, ребята, возрастете и с отца спросите.
Егор хотел оказать детям, что как река ломает лед, так и он ломает тут на релке древнюю чащу, начинает новую жизнь.
- Помните, ребята, первый ледоход. Весна началась...
Прожит без малого год, самый трудный, первый год, первая злющая голодная зима. Одним этим половина дела сделана. Выжил человек, вытерпел. Теперь, Егор, прилежи руки - и вот она перед тобой, новая жизнь, возьми ее, полей землю потом!
Подошел Федор и с живостью подмигнул Кузнецову:
- Река пошла... Жди гостей. Торгованы теперь потянутся. Эх, Кондратьич, на торговой реке живем!
- На вольной земле стоим, Кузьмич, - отвечал Егор.
Васька насмотрелся на движущиеся льды, и, когда ушел с берега, все пеньки и коряги и вся релка поплыли у него перед глазами.
День и ночь мимо селения проплывали ледяные поля.
- Тут и ледоход не такой, как у нас, - говорила Наталья. - Быстро несет.
На другой день к вечеру река очистилась, набухла, и в сумерках последние белые льдины проносились по ней, как белые птицы по воздуху.
Подул теплый ветер. Ночью прошел дождь. С криками полетели караваны гусей.
Подул теплый ветер. Ночью прошел дождь. С криками полетели караваны гусей.
Наутро Егор с отцом, братом и сыновьями в дыму костров, с ломами и мотыгами в руках чистили свою землю.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВОСЬМАЯ
За голыми тальниками блестит вода. Даль реки в голубой дымке. Последний ветер угнал облака и стих поутру.
Амур спокоен. Чистые воды его тянутся из-за островов широкими бледно-голубыми полосами и сливаются на фарватере.
Вид вокруг такой обновленный, словно переселенцы перешли на другое место.
Посмотрит Егор на реку, и добрые морщинки сбегутся у глаз.
Мир стал выше, просторнее, светлее. Далеко-далеко над голубыми и синими полями вод мечутся белоснежные чайки. Они падают на воду, то стонут, то плачут, то хрипло и злобно ворчат. В тишине слышно, как всплескивают, взбивая воду, их острые белые крылья.
Земля на релке в дыму.
"Началось!.." - в суровом торжестве думает Егор.
Наталья работает рядом, мотыжит землю, дерет корни.
А за рекой уже очистились от снега сопки, седой щетиной выступил на рыжих склонах березняк, почернели каменные гребни и перевалы, только чуть пониже, повторяя все их извилины, как вторые белые гребни, лежат в тени остатки снегов.
Федор Барабанов тащит огромную вагу. Агафья помогает ему.
У Ивановой избы грохнул взрыв, земля поднялась столбом, коряги, щепы, корни полетели над тальниками. Егор невольно обернулся. На виду у него дрогнул, как бы подпрыгнул, громадный пень, дал трещину, раскололся, дым и пламя ударили из него, как из пушки, и новый взрыв потряс воздух.
- Что делает! Ах, гуран, пороху-то не жалеет! - восклицает дедушка Кондрат.
Иван вылез из-за толстого дерева. За ним с мотыгой на плече брела Анга.
Под вечер Кузнецов и Бердышов поехали в лодке зажигать старую сухую траву на островах. Егор помнил, какие дудки пришлось косить в прошлом году.
- Жечь ветошь надо, чтобы она молодую траву не забивала, - говорил он детям, - будет там покос.
По дороге на острова Егор помянул Ивану про Кальдуку и его дочь.
- Что же, я для тебя, выходит, старался, когда ее отбил? Ты против китайских купцов людей подговариваешь, а сам, как бельговский торгаш, хочешь от нее доход иметь? - шутливо сказал он.
Иван засмеялся и замотал головой.
- Верно! Ты ловко подметил! Но все как раз наоборот! Я с ней ничего плохого не сделаю. Устрою, что Кальдука станет богатый.
Иван открыто и весело говорил об этом, и Егор готов был верить ему.
- Смотри, если обманешь, бить будем тебя, как бельговских торгашей, сказал он полушутя.
Иван смеялся, но поглядывал на Егора настороженно и испытующе.
Ночью с реки открылся вид на огненное море. Егор и Бердышов зажгли все окрестные острова. Оттуда доносился по воде сухой треск пылающей травы.
* * *
Когда впервые на амурской земле взялся Егор за свою соху и пошел за ней по корчеванной, но еще дикой мокрой земельке, в которой во множестве видны волокна и мелкие коренья, сердце мужика больно и радостно защемило, словно после долгой разлуки встретил он родного человека.
По реке пробегали пароходы, шли самосплавом караваны барж, маймы с соломенными парусами. Маленький казенный "Амур" остановился у Ивановой избы. Пароход, приткнувшись, как лодка, носом к берегу, ждал, когда командир его отгуляет с Бердышовым, разгонит свою тоску и снова пустится в далекий путь на тысячи верст.
Иван собирался в Хабаровку за товаром.
Вот уже другой пароход - пассажирский - подошел к берегу. С него сошел мужчина огромного роста, тучный, с багровым лицом. Он был в форме, со шпагой.
- Эх! Вот этот разнесет!.. - восхищенно воскликнул Илюшка.
Иван надел казачью фуражку с околышем и вышел встречать начальство.
- Здр-равия желаю! - гаркнул он, вытягиваясь.
За исправником, поскрипывая новенькими ремнями, в новых мундирах, с оружием, в начищенных сапогах, шли по сходням становой, урядник и двое полицейских - черный и рыжий. Солдаты отдали буксир и подвели к берегу крытую лодку. Пароход ушел.
Становой и урядник указали, как надо строить избы, пахать землю, садить картошку. Исправник предупредил мужиков, что зимой надо начинать почтовую гоньбу.
- А кони где? - спрашивал Егор.
- Я дам полконя да ты полконя, - говорил Тимошка Силин. - Пахом с Терехой дадут по одной ноге - вот и соберем упряжку, получим за разгон. Я это дело знаю, ямщичил дома.
- Гроза пронеслась! - говорил Иван, когда власти уехали.
- А ты что, струсил?! - воскликнул Силин. - Сколько им выпоил? Или соболями откупился?
- Про это тебе еще рано рассуждать! - недовольно отвечал Иван. - Ты еще амурскую болотину потопчи лаптями!
Пашни переселенцев были запаханы. Над черными клиньями плыл, мерцая, теплый весенний пар.
- Ну, кто сетево подымет? Кто старший? У кого рука легкая? обсуждали мужики.
- У тебя, дедушка Кондрат! Тебе общество доверяет первые семена кидать. Ты - самый старший.
Дед отнекивался:
- Недостоин! Какие еще мои годы... Не гожусь я.
- Дедушка, Христом-богом просим... Не обездоль, детей сиротами не оставь, кинь первое семя!
"Вот и я пригодился, - думал Кондрат. - Не зря старика вели дети на Амур".
Вечером дед Кондрат, стоя в корыте посреди избы, долго мылся, плескался, охал. Наконец облил из ведра свое могучее костлявое тело, вытерся, надел чистое белье, расчесал волосы и бороду. За ним помылся Егор, потом начали мыться бабы, ребята.
Наталья прибралась в землянке, вынесла последние помои. И когда перевернутое корыто сохло на дровах у печи, она поставила Петрована и Ваську на колени перед образами.
- Молитесь, ребята, просите бога, чтобы дал урожай на Амуре, сказала она. - Бог детскую молитву услышит.
На заре среди лиственниц и болот, на черной от сырости, но по-российски родной и знакомой пахоте собрались мужики в чистых рубахах и новых лаптях. Дед встал на колени лицом на восток, красневший за рекой, за еловыми лесами, и помолился. Затем он поднялся, проворно и быстро зашагал по полю, широкими привычными движениями разбрасывая семена из лукошка.
- Батюшка, Никола-угодник, благослови семена в землю бросать! приговаривал старик. - Борис и Глеб, уроди хлеб!..
* * *
Гольды приезжали в Уральское, звали мужиков на праздник примирения, но у Егора дел было много, и он не поехал.
Молодой гольд Айдамбо снова явился в Уральское. Был он низок, широколиц, румян и одевался ярко, в такие искусные вышивки, что русские бабы прозвали его писаным красавцем и шутя заигрывали с ним. Айдамбо, замечая баб, старался поскорей пройти мимо и скрывался у Бердышовых. Все знали, что он ездит из-за Дельдики.
...На релке тишина. Мужики разбрелись кто куда. Все осматриваются в новой жизни, никто не теснит друг друга. Леса, земли, рыбы, зверя множество. Бери, сколько можешь!
"Там, на старом месте, был дом, хотя и не новый, но большой, крепкий, ладный, - думал Егор. - Была землица, хозяйство. Не скоро заведешь все это здесь. Тут еще нет ничего, а душа радуется: всему я хозяин, все мое, к чему только я сам способен. Не рано ли я радуюсь? Дай бог!.."
Как-то поутру вышел Егор и увидел, что земля повсюду дала ровные всходы. А крыша землянки уже заросла травой...
- Хлеб-то наш... - оказал Егор детям. - Вот вам, ребята, и весь сказ, как стали русские мужики жить на Амуре.
Друг-приятель Егора, мылкинский гольд Улугу, в шляпе, с трубкой, поднялся на релку. Егор показал ему ниву.
- Че тебе говорит, Егорка! - воскликнул Улугу. - Какой это хлеб? Это трава!
Деревья, поваленные Егором, громоздились вокруг. Среди них зеленели и краснели гладкие, как озерца, всходы овса и гречихи.
- Глаза страшатся, но руки все сделают, - говорил мужик детям.
Там, где ступил Егор на землю, земля родила.