– Странный попрошайка, – сказал Андрей, с подозрением оглядываясь.
– Да обычный мошенник. Притворяется безногим ветераном, это хорошо давит на жалость.
– Так ваше сиятельство думает, он с ногами? – спросил кучер.
– Ну уж отличить настоящего попрошайку и того, кто вышел по нужде, я всяко смогу. Да, он точно мошенник.
– Вот ведь гад. А я ему на прошлой неделе, когда молодоженов катал, копейку кинул, – выругался расстроенный возница. Судя по его виду, он раздумывал, как забрать монету обратно, и, по-видимому, уже решил как, раз стал поглаживать толстую рукоятку кнута.
Яхта не была пришвартована, а стояла в заливе на якоре. «Королина» была малотоннажной яхтой для прогулок. Правда, я не понимал, как можно совершать прогулки в Балтике, но парусник действительно был красив. Белоснежная парусная яхта тонн на восемьдесят была как с картинки. Наняв лодку, мы поплыли к ней, качающейся на достаточно крупной для залива волне.
– Кто такие? – окликнули нас с палубы, как только мы подошли ближе.
– Новые хозяева! – крикнул я в ответ.
Матрос, охранявший судно, спокойно стоял в стороне, когда мы взобрались на палубу.
– Барон Орловский просил передать, что он хочет выкупить обратно свою закладную, – коротко сказал он нам. После чего достал из кармана штанов записку и передал ее мне.
– А что, вполне даже ничего, – пробормотал я, увидев написанную сумму. Очевидно, белоснежная красавица ему дорога, раз он предлагает такие деньги.
Вернувшись на берег, мы сели обратно в пролетку и поехали к барону, где получили требуемую сумму в звонкой монете.
Вернувшись как раз к обеду, я за столом сказал всем:
– Завтра едем.
– Куда едем? – рассеянно переспросил профессор. Но потом, видимо, поняв, быстро добавил: – А, да, конечно.
После плотного обеда Аля отчиталась, что они закупили и куда поставят мебель, когда ее привезут. Одобрив ее покупки, я попросил поставить в кабинет большой глобус и большое роскошное кресло.
В общем, весь день был занят покупками и осмотром привезенного. Дав здание Зинаиде Захаровне, нашей ключнице, подготовить к завтрашнему утру еды дня на три-четыре, на пятерых человек, и пролетку к выезду за пределы города, я направился в беседку в саду, неся под мышкой кипу газет. Нужно было изучить светскую хронику за последние две недели.
Стук в дверь вырвал меня из крепкого сна.
– Кто это? – спросила Аля сонным голосом.
– Александр Геннадьевич, вы просили вас разбудить, – послышался голос нашей ключницы.
– Зинаида Захаровна, кто же еще, – ответил я и, встав, накинул купленный Алей халат и направился к двери.
– Да, благодарю вас, Зинаида Захаровна, мы уже встали, – ответил я ей, отворив дверь.
– Пожалуйста, барин. Завтрак будет готов через десять минут.
– Хорошо, сейчас будем. Профессор и Андрей Николаевич уже проснулись?
– Да, барин, я их разбудила, – ответила «домоуправ».
– Мы скоро будем, – повторил я и закрыл дверь. – Солнышко, вставай. Пора.
После завтрака мы сели в пролетку, нагруженную снедью, и выехали со двора.
Еще через час проехали окраину города и свернули на одну из проселочных дорог, минуя тракт.
Через два часа я сжал руку Али и, наклонившись к ушку, тихо сказал, чтобы не слышал кучер:
– Я ее вижу.
– Далеко?
– Километров пять. Нам нужно левее взять. Она действительно огромная.
Проехав большое село, мы приблизились к лесу. Гигантская Аномалия нависла над нами.
– Нужно углубиться в лес. Она немного дальше.
Оставив пролетку вместе с кучером и Алей у дороги, ей с таким платьем просто не пробраться по кустам, мы втроем направились в лес.
Когда Аномалия нависла точно над нами, я попытался подпрыгнуть, чтобы достать ее.
– Не высоко? – спросил Андрей, сразу поняв, что я делаю.
– Метра три от земли, – ответил я, на глазок прикидывая расстояние.
– Лестницу?
– Да нет. Скорее большую стремянку. А вот на ту сторону придется прыгать. Переходить лучше ночью, как мне кажется.
– Когда? – спросил профессор.
– Как только, так сразу. Андрей, займись средством проникновения.
– Стремянкой?
– Да. Ладно, возвращаемся; что нам надо, мы увидели. Нужно подготовить рюкзаки и продовольствие. Все-таки по вражеской земле пойдем.
Выйдя из леса, мы увидели у нашей пролетки трех гарцующих всадников. Один из них, похожий на помещика, о чем-то разговаривал с Алей.
– Это еще кто? – спросил Андрей, незаметно приготавливая оружие к бою.
– Сейчас и узнаем. Пошли, – сказал я и быстрым шагом направился к нашей пролетке.
Незнакомцами оказались хозяин местных земель и двое его друзей-сослуживцев. Все они были пехотными офицерами и находились в отпуске.
– Решил проехать осмотреть владения после долгого отсутствия, и тут что я вижу? Алый цветок среди кактусов, – слегка грубовато, на мой взгляд, поэтизировал штабс-капитан.
Мы ехали в село, где находилась его усадьба, не отказавшись от предложения гостеприимного хозяина.
– Да, это понятно, Аля прекрасна как никогда, но вы не ответили на мой вопрос. Так как насчет продажи? – спросил я.
– Знаете, пожалуй… нет. Лес хоть и находится на краю моих владений, но все-таки собственность, да и зачем вам?
– Хочу поставить охотничью сторожку и летом жить там, дышать свежим лесным воздухом.
– Нет. Все-таки нет.
– Скажите, Виктор Алексеевич, а вы в карты играете?..
К обеду следующего дня наша пролетка с шумом колес и копыт по мостовой влетела на территорию участка нашего дома.
– Разгружаемся. Андрей, займись тем, что нужно, в двух экземплярах.
– В двух?
– Потом объясню. Работай. Профессор. Вы все помните о Крымской войне?
– Не особо. Сам я писал дипломную работу по Бородинской битве… Хотя мой сокурсник как раз писал о Крымской войне, я ему еще помогал.
– Вот и займитесь этим, с чего все началось, почему и как, первопричины обязательно. Также не забудьте и про боевые действия как с нашей стороны, так и со стороны противника. Даю вам два дня, чтобы все было на бумаге.
– Хорошо, но… Это ведь давно все было, я мало что помню. На нашем математическом факультете история была второстепенным предметом, и мы особо не старались в его освоении.
– Попытайтесь хоть что-нибудь вспомнить. Мы уходим через десять дней. Отсчет пойдет с завтрашнего дня. Поторопитесь. Андрей, это тебя тоже касается.
– А мне что делать? – спросила Аля.
– Изучи светскую хронику, мне нужно попасть на вечер, бал, в конце концов, к какой-нибудь знаменитой фигуре. Главное, чтобы там были фигуры, приближенные к правительству.
– Хорошо, сейчас пошлю Силантьича за свежими газетами, – ответила она.
– Александр Геннадьевич, а вы нам не объясните, зачем это нужно? – осторожно поинтересовался профессор.
Объяснил. В двух словах, но все же.
Все как-то быстро с задумчивым видом рассосались по дому. Профессор занял мой кабинет и активно пользовался пером, записывая свои воспоминания в черновые листы. Андрей уехал на поиски плотника, Аля воспользовалась услугами Силантьича и отправила его за газетами, а я пошел на кухню узнать насчет обеда.
Что должен делать командир после раздачи ЦУ? Правильно, отдыхать. Чем я и занялся до обеда. Ворочаясь с боку на бок, обдумывал наши дальнейшие планы.
На самом деле это были мои планы, которые я смог продавить. Аля сомневалась, Андрей был против, профессор же занял нейтральную позицию. Однако я смог убедить их не мешать мне. В общем, решил установить связь между мирами, а именно наведаться к императору для сотрудничества между мирами. По-моему, это была отличная идея. Да и польза для Сталина, если я наведу контакты. Можно, конечно, потом. Но что мы скажем, когда начнется война, а мы не предупредили местную власть? Как в глаза будем глядеть? Лично я не смогу.
Вечером состоялось совещание в рабочем кабинете.
– Карл Фридрихович, начнем с вас. Судя по пальцам, испачканным в чернилах, вы хоть что-то успели вспомнить?
– Два дня мне мало. Судя по всему, все, что я знаю о Крымской войне, уместится на четырех листах, да и тут постараться нужно.
– Пишите. То, что не пригодится, пропускайте. Помните, сколько наших солдат погибло на этой войне и в какое положение попало государство.
– Я это и имел в виду, что сжатый текст, отредактированный, уместится на четырех листах. Полный поболее будет. И мне не хватает бумаги. Много черновиков.
– Бумагу купим, насчет остального тут я вам помочь не могу, этот период тоже мало помню. Поэтому постарайтесь побыстрее. Пока мы ищем контакты, время у вас есть, а вот если нащупаем, то извините, если не успели.
– Я постараюсь успеть, – кивнул он.
– Андрей?
– Нашел плотника. Хорошего, видел его работы, описал, что нам нужно, объяснив основные требуемые параметры, это: высота четыре метра, легкость, крепость и надежность.
– Когда изготовит?
– Обещал через день, то есть послезавтра.
– Хорошо, испытание на тебе. Аля?
– В Питере постоянно какие-то балы и вечера. Например, барон Краснопольский устраивает именины своей супруги. В газете написано, что будет много именитых людей из высшего общества.
– Каких, не написано?
– Нет, расплывчато.
– Пропускаем, что еще?
– Прокурор города устраивает бал по случаю совершеннолетия дочери.
– А вот это интересно. Когда?
– Через три дня. В субботу.
– Оставим на заметке, еще есть?
– Есть, но в основном мелочь. Прокурор, думаю, идеальный вариант.
– Может, кто-то из военных что устраивает?
– Вроде был какой-то адмирал. Нахимов, кажется.
– Нахимов? – подскочил профессор. – Не Павел Степанович случайно?
– Тут инициалы, но совпадают, – мельком заглянув в газету, ответила Аля.
– Странно, он же в Севастополе живет. Может, в гостях? – пробормотал профессор.
– Так, решено, встречаемся с адмиралом, а там по нарастающей.
– Как будем представляться? – спросила Аля.
– Как-как… Посольством. Но это только когда встретимся с государем, а пока – простые дворяне. Это пока не раскусили, конечно.
– Думаю, охранке на это много времени не потребуется, – мрачно ответил Андрей.
– Вот и я так думаю. Поэтому все делаем в темпе вальса. Кстати, если все получится, боюсь, вы, Карл Фридрихович, останетесь тут как представитель нашего правительства.
– А-а-а?
– Без «а». Через не могу. – Насчет профессора у меня появилась другая идея, так что придется оставить его тут. – Ладно, продолжим; когда у адмирала вечеринка или что там у него?
– Завтра вечером. Празднует получение награды в гостинице. Тут мельком написано, не совсем понятно.
– Адрес есть?
– Да.
– Тогда завтра будет тяжелый день. Аля, приготовь свое лучшее платье. И надо озаботиться подарком. Оружие? Да, скорее всего, лучше подарить оружие, – сказал я задумчиво.
– Утром займемся покупками, вечером к адмиралу, придем незваными гостями, – сказала Аля.
– Да, кстати, Карл Фридрихович, что вы знаете о Нахимове?
– Да… как все. Общие сведения и все.
– Сделайте мне краткую… Нет, лучше полную биографию адмирала, насколько помните. Сегодня успеете?
– Успею, если прямо сейчас начну.
– Начните, пока мы тут обсуждаем, что и как делать.
– Хорошо, – кивнул он и, поднявшись, занял место за столом, взял в руку мою ручку – пером он пользоваться так и не научился – и стал что-то быстро записывать, изредка прерываясь на секундные раздумья.
– Э-э-э. Профессор, вы все-таки пишите, чтобы я смог потом разобрать.
– Хорошо, – буркнул он, не прекращая писать.
– Андрей, займись обороной дома, если нужно, найми кого-нибудь, можно даже из бывших солдат, которые отслужили свое. Во флигеле места много, а они неприхотливые.
– Хорошо. Сколько?
– Я почем знаю? Это твоя работа.
– Тогда восемь, но это минимум.
– Бери, сколько требуется.
– Тогда десяток.
– Продолжим. Аля, на тебе сборы на прием, кроме подарка, я сам этим займусь, а тебе, Андрей, обеспечение нашей безопасности. Кстати, что там с деньгами? Хватает?
– Хватает, – хором сказали Аля и Андрей.
– Хорошо, завтра с утра съезжу, оформлю в земельной управе «покупку» земли и займусь подарком для адмирала. Думаю, совещание на сегодня закончено. Разойдись.
После обеда мы сидели с Андреем в беседке рядом с домом и, попивая чай с вареньем, тихо беседовали.
– Закладки продовольствия, нашей одежды и средств перехода лучше начать за два дня до часа икс, – говорил Андрей.
– Это понятно, но тебе не кажется, что нам нужно прикупить пару верховых и еще одну пролетку, лучше двухместную? – спросил я у него.
– Согласен. Пользоваться наемными… стремно, – повторил он услышанное от меня слово.
– Завтра займись этим.
– Хорошо. Вы все-таки решили оставить профессора тут?
– Плохая идея?
– Это смотря с какой стороны глянуть. Может, на него и нельзя положиться: или забудет, или переймет все по-своему. Но кроме него, оставлять вроде некого.
– Я хотел тебя, так мне запретили.
– Да это невозможно, я ваш личный охранник. И оставлять вас без охраны, тем более в такой ситуации, невозможно.
– Вот и Аля мне так сказала.
– А может?..
– Нет! Ее я не оставлю.
– Тогда профессор единственный вариант на должность временного представителя СССР.
– Вот именно. Ладно, поздно уже. Завтра тяжелый день, идем спать.
– Вот этот образец просто великолепно соответствует вашим требованиям, – лучась от радости, говорил приказчик оружейного магазина, куда я зашел, чтобы сделать закупки для адмирала.
«Образец», который он держал в руках, был красив. Но в его дальности я сомневался, о чем и сказал приказчику.
Возмущенно посмотрев на меня, он ответил:
– Это самый дальнобойный штуцер, существующий в мире. Дальше стреляют только пушки.
– Сколько?
– Триста рублев.
«Интересно – это много или мало?» – подумал я и спросил:
– Дальность сколько?
– Пятьсот шагов, – гордо ответил он.
Заметив, как я скептически разглядываю показанное оружие, он быстро добавил:
– В комплекте идут запасы пороха и пуль.
Делать было нечего, пришлось брать. Остальное оружие вообще было гладкоствольным. К тому же выяснилось, что штуцер дульнозарядный. Приказчик сноровисто зарядил его, как-то хитро вкрутив пулю.
После того как он его разрядил и упаковал в подарочную кожаную сумку, я вышел из магазина и залез в двуколку.
– Домой.
Когда я зарегистрировал теперь уже свои земли, где находится «Аномалия-2», взял купленную Андреем двуколку и со вторым нашим кучером по имени Демьян съездил в оружейный магазин.
Сейчас я ехал домой, нужно было готовиться к приему.
Когда мы въехали во двор, у конюшни уже стояла пролетка, которой пользовался Андрей.
«О, хорошо, что попался. Выясним, что он успел сделать!» – подумал я и, подхватив сумку, направился к дому.
Андрей и Аля были в столовой, обедали. Велев накрыть и для меня, я сходил, привел себя в порядок и присоединился к ним. Марфа Захаровна налила мне тарелку супа и поставила рядом небольшие склянки со специями.
– Где профессор? – поинтересовался я, встряхивая платок и затыкая его за ворот, расправив на груди.
– Занят. Я ему говорила, но он все отвечает «сейчас-сейчас». Велела отнести обед к нему в кабинет, – ответила Аля.
– Ясно. Ну-с, как говорится, когда я ем, я глух и нем, – пробормотал я, беря большую ложку.
Через полчаса, собравшись в гостиной, мы стали обсуждать дела на сегодня.
– Я съездил, оформил «покупку» земли, так что теперь она наша. С подарком тоже проблем нет, взял штуцер.
– Потом посмотрю? – спросил Андрей.
– Да, конечно. Кстати, двуколка, которую ты купил, хороша. Молодец. Что у вас?
– Прошу, – уступил место Але Андрей.
– Спасибо. Одежду к празднованию я приготовила, также занималась облагораживанием дома. А то он какой-то нежилой.
– Я заметил, у тебя замечательно получилось.
– Спасибо. У меня все.
– Андрей?
– Начну с охраны. Один парень, с которым я познакомился, бывший офицер от кавалерии, посоветовал мне, где можно найти сторожа. И действительно, в таверне, на которую он мне указал, было несколько солдат и унтер-офицеров. Поговорив с одним, я нашел десять человек, лет по пятьдесят каждому, недавно уволенных в запас. Тут, оказывается, срок службы двадцать пять лет, после чего их гонят на все четыре стороны. Так что найти людей было не проблема. Старший у них унтер Куликов, подойдут к вечеру. Кстати, все ветераны, у некоторых награды. Что насчет оружия?
– Возьмешь унтера, съездите в магазин, где я был. Купите по два пистолета и ружью на человека. В общем, снаряди их по полной.
– Хорошо. Насчет плотника… – начал было Андрей, как, прервав его, в гостиную со второго этажа спустился профессор. В его руках была пачка бумаг.
– Вот, закончил по Нахимову, – сказал он, протягивая их мне.
– Здесь все?
– Да, то, что помню. Я не все знаю, – ответил он, усаживаясь на отдельно стоящий стул.
С интересом изучая написанное, прорываясь через стиль написания профессора, я одновременно слушал Андрея.
– Места во флигеле уже подготавливают, там есть возможность отделить перегородками по четыре спальных места, так что им есть, где жить. Нужно закупить дополнительно десять комплектов постельного белья и тюфяки, но это забота Зинаиды Захаровны, деньги для обустройства я ей уже выделил. На соседней улице живет швея, ей я заказал три сидора для продовольствия. Обещала сшить из брезента в течение дня, завтра заберу. У меня пока все.
– Хорошо. Андрей, дом на тебе. Вам, Карл Фридрихович, есть чем заняться, так что продолжайте. А мы пока будем готовиться к встрече.
Наемная карета была роскошной. Заплатить за ее услуги, конечно, пришлось, но дело того стоило, именно для этого она была и нужна. Чтобы составить о нас мнение как о состоятельных людях. Никто не знал, что карета привезет нас и уедет, а забирать нас будет Демьян на двуколке.