Артем вынул кошелек.
– И в мои планы не входит сидеть сложа руки. Но, поскольку никаких заявлений о краже к нам не поступит, придется действовать неофициально. Твоя задача наблюдать за Екатериной.
– Мне противно находиться с ней в одном офисе, – разозлилась я. – Придется общаться с мерзавкой, обучать ее… Откуда она только взялась на общее несчастье? К нам так просто не попасть, непременно нужны рекомендация, хорошая анкета, безупречный послужной список.
Томилин положил на блюдечко деньги, протянул его подошедшей официантке и сказал:
– Сдачи не надо.
Но девушка почему-то не ушла, задержалась около нашего столика.
– Что-то не так? – раздраженно осведомился Артем. – Если хотите принести сдачу, то я уже сказал: не надо.
– Вы заказывали два кофе по двести рублей, кусок тирамису за сто пятьдесят и корзиночку из заварного теста с фруктами, ее цена триста из-за того, что внутри личи, маракуйя и другая экзотика, плюс минералка, – звонко перечислила официантка. – Всего получается восемьсот девяносто рублей.
– Я не имел намерения проверять вас, – хмыкнул Томилин. – Да, верно. Перед вами тысячная купюра, сдачу оставьте себе. Что еще?
– Расплатитесь, пожалуйста, – жалобно попросила девушка.
– Деньги на блюдечке, – вмешалась я.
Работница кафе взяла купюру двумя пальчиками за уголок и помахала ею в воздухе.
– Вы об этой бумажке говорите?
– Другой там нет, – сказала я. – Что вас не устраивает? Купюра новая, не рваная, не старая. Оставьте нас в покое.
– Это тысяча? – не успокаивалась официантка.
– Ну не миллион же! – разозлился Артем.
– Бывают купюры такого достоинства? – удивилась я. – Интересно бы на них поглядеть. Миллион одной бумажкой! С такой прикольно в маршрутке проехаться.
– Вы мне дали полтинник, а теперь издеваетесь… – протянула девица. – Посмотрите внимательно на цифру: пятерка и один ноль. И цвет совсем другой. Ну, может, слегка похоже.
Мы с Артемом уставились на ассигнацию.
– Вот черт! – смутился Томилин. – Простите, пожалуйста, сам не пойму, как перепутал.
– Я тоже была уверена, что вижу тысячу, – удивилась я. – А у вас в руках всего пятьдесят целковых. Неудобно получилось.
Продолжая извиняться, Артем снова достал кошелек, а я услышала мелодию мобильника. На дисплее высветилось «Антон». Я хотела сбросить звонок, но потом подумала, что пасынок Романа Глебовича не отстанет, будет бесконечно трезвонить, и, пересилив себя, сухо сказала в трубку:
– Алло.
– Степа, ты? – обрадовался Тоша.
– А кого ты хотел услышать, набрав мой номер, царицу Савскую? – не сдержалась я.
– Нам надо поговорить. Срочно, прямо сейчас! Приду в любое место, – затараторил приятель. – Нужен твой совет. Я попал в неприятное положение.
Моя обида на Тошу улетучилась без следа.
– Что случилось?
– Личное дело. Подробности с глазу на глаз. Степа, мне страшно, – упавшим голосом заявил Антон. – Конечно, я сам виноват, совершил глупость, но от этого мне не легче.
– Приходи в кафе «Башмачок», – сказала я. – Сижу здесь, заведение недалеко от работы.
– Туда не хочу! – воскликнул Тоша. И уже более спокойно добавил: – Мне «Башмачок» не нравится. Встретимся в «Креветке».
– В отвратительной пивнушке, где нет сидячих мест? – возмутилась я. – Предлагаешь мне прийти в бар, где роятся пьянчуги? Топай сюда!
– В «Башмачке» наверняка толкутся люди из бутика, – заныл Антон, – а я хочу побеседовать спокойно, не оглядываясь по сторонам.
– Кафе всегда пустое, – возразила я. – Наши в него не заглядывают, здесь очень дорого, а что самое важное, не пафосно. Место не модное, не гламурное, если не хочешь наткнуться на коллег, лучшего варианта не найти. Жду тебя в «Башмачке».
– Нет, иди в «Креветку», – настаивал Антон, – я столик занял и уже заказал раковые шейки под майонезом. На двоих.
Даже не знаю, что меня больше рассердило, наглый приказ приятеля или сообщение о блюде, которым он собрался меня угостить. Миллион раз говорила ему, что не употребляю майонез и терпеть не могу раков. И давайте разберемся, кто кому нужен – я Антону или он мне?
– Желаешь побеседовать? У тебя есть шанс застать меня в «Башмачке», – холодно произнесла я. – Правда, тут нет блюд из речных обитателей, утопленных в жирном соусе, но ты можешь попросить в «Креветке» выдать тебе харч с собой. Буду в кафе еще минут десять, потом уйду. Привет!
Я нажала на «отбой» и положила трубку на стол. Артем встал и задумчиво произнес:
– Дурацкая история с полтинником, который и ты, и я посчитали тысячей, навела меня на мысль: а что, если мы ошибаемся? Может, Екатерина не виновата?
– Ага, – скривилась я, – Катенька аленький цветочек. Вот только она постоянно крутится под ногами и оказывается участницей всех неприятных происшествий. Кража колье и кольца, мое падение с кубком… И кто донес Роману на Иру? Кого неожиданно перевели из продавцов в ассистенты Арни?
– Вдруг мы ошибаемся? – повторил Томилин. – Звягин ведь не назвал тебе имени звонившего, не сказал: «Екатерина Фурсина доложила про кубок в пакете».
– Нет, такого он не говорил, – согласилась я. – Но Катюша совершила невиданный карьерный взлет сразу после того, как некто подсказал, где искать приз.
– Плохо, когда упираешься в единственную версию, – возразил Артем, – еще хуже, если все слишком упорно указывает на одного человека. Ладно, побегу, времени в обрез.
– Попроси Иру непременно мне позвонить! – воскликнула я. – Или пусть возьмет трубку, когда определится мой номер.
– Хорошо, – кивнул Артем, – передам ей твою просьбу. А дальше уж как она захочет.
Глава 14
Не успел Томилин покинуть кафе, как в зал ворвался Антон со свертком из фольги в руках.
– Бежал со всех ног, – заявил он, плюхаясь на стул. Затем огляделся. – Здорово, что тут никого. Зря ты обругала раков, они вкусные. Хочешь попробовать? Я попросил получше их запаковать. Вот, катишь баллон на «Креветку», а там хорошо готовят и всегда просьбы клиентов выполняют.
Продолжая нахваливать пивнушку, Тоша быстро развернул упаковку, вытащил пластиковую коробочку, снял крышку и восхитился.
– Аромат сногсшибательный! Девушка, дайте нам две вилки и хлеб!
Я пришла в негодование.
– Ты принес раков в майонезе?
– Сама же посоветовала взять их с собой, – ответил Тоша, – мне бы в голову не пришло навынос еду потребовать.
Я не нашла слов, а подошедшая официантка тут же заявила:
– К нам со своей едой нельзя.
Антон надулся.
– Фиговые у вас порядки. Вот в «Креветке» с клиентами не спорят.
– Я тут не хозяйка, – начала оправдываться девушка. – Пожалуйста, уберите лоток.
– Никогда! – уперся Антон. – Можете хоть полицию звать, пусть меня за то, что решил в кафе поесть, арестуют. То-то будет хороший пиар «Башмачку»!
Я поняла, что сейчас вспыхнет скандал, вытащила из сумки купон и спросила у официантки:
– Как вас зовут?
– Аня, – ответила та. – А зачем вам?
– Паспорт с собой? – продолжила я. – Оформлю для вас подарочный сертификат. Абсолютно бесплатно получите в магазине «Бак» набор «Осеннее солнце», мы его только пару дней назад продавать начали. Тушь, пудра, тени, румяна и губная помада в самой модной гамме сезона. Вам очень пойдет. Взамен оставьте на столе несчастных раков. А если сюда неожиданно придет владелец кафешки, даю вам честное слово, что живо засуну Антона вместе с его паршивой едой под стол. Несите паспорт.
Аня развернулась и убежала.
– Нечего с ней сюсюкать! – разгневался Антон. – Все бабы – сволочи!
– Серьезное заявление, – усмехнулась я. – Оно каким-то образом связано с твоей предстоящей женитьбой на Лере, дочери нашей завскладом Марины Ивановны?
Антон поперхнулся и начал судорожно кашлять.
– Вот паспорт, – зашептала Аня, выкладывая на стол бордовую книжечку.
– Подайте ему, пожалуйста, воды, – попросила я, быстро заполняя бланк.
Официантка со скоростью звука исполнила просьбу и, взяв купон на подарок, убежала, крикнув на ходу:
– Верка, подмени меня, я скоро вернусь…
Тоша наконец-то справился с кашлем.
– Откуда ты знаешь про женитьбу?
Я пожала плечами.
– Это твой главный вопрос? У меня встречный: почему ты мне ничего не сказал?
Антон схватил меня за руку.
– Степа! Я ее совсем не люблю! Пожалуйста, не ревнуй!
Я выдернула ладонь.
– Мне и в голову не придет расстраиваться из-за твоей свадьбы. Но если честно, то я немного обиделась. Вроде мы друзья, а я узнаю о твоей женитьбе не от тебя. Слушай, я только сейчас сообразила! Фотография была сделана здесь, в «Башмачке». На заднем плане там занавеска, которая показалась мне знакомой, только я тогда не вспомнила, где ее видела. А секунду назад меня осенило: вон же она свисает с карниза. Вы сидели за столом слева.
Антон схватил бутылку с минералкой и начал жадно пить прямо из горлышка. А в промежутках между глотками выталкивал из себя фразы:
Антон схватил бутылку с минералкой и начал жадно пить прямо из горлышка. А в промежутках между глотками выталкивал из себя фразы:
– Не люблю ее… Ни минуты… Произошла фигня, не пойму, как это вышло… Напился, ничего не помню… Лерка в слезы! Что делать? Посоветуй.
– Рассказывай спокойно, желательно в деталях, – потребовала я.
И услышала замечательную историю.
Весной на корпоративе, который «Бак» проводит накануне первомайских праздников, Антон познакомился с девушкой, пару раз с ней потанцевал и забыл. Ну да, Валерия очень красива, но Тошу пугают женщины с безупречной внешностью.
– Мне нравятся такие, как ты, – бубнил сейчас он, – с простыми лицами. То есть мне вообще нравишься только ты, а в присутствии Леры я чувствую себя как-то неудобно, неуютно. Таких, как она, фотографируют для журналов, для повседневной же жизни лучше тебя не найти. Понимаешь?
– Признание, что ты испытываешь стойкий комплекс неполноценности в присутствии очень красивой Леры и ощущаешь душевный комфорт возле уродины Степаниды, достигло моего мозга, – кивнула я, усмехнувшись. – Сделай одолжение, продолжай, не углубляясь в психологию. Излагай исключительно факты.
Тоша опять вцепился в бутылку.
– Ты меня неправильно поняла! Лера слишком хороша, у таких девчонок парней навалом. Со мной она танцевала…
– Стоп! – скомандовала я. – Про тусовку я поняла, там состоялось ваше знакомство. Что было потом?
Антон свесил голову на грудь и продолжил сагу.
После вечеринки Тоша стал регулярно сталкиваться с Валерией – та постоянно приходила на работу к матери, – и у них установились приятельские отношения. В первых числах июня Лера пригласила Антона на свой день рождения, который она отмечала на даче.
Наивный Антоша спросил:
– Можно я приеду со Степанидой?
И получил ответ:
– Я с ней плохо знакома, не хочется видеть на именинах посторонних. Не обижайся, пожалуйста, я зову только тебя. Приезжай непременно! Я загадала: если ты появишься, год сложится для меня успешно, а если нет, посыплются на мою голову разные несчастья. Ты же будешь, да?
После такого спича ответить «нет» трудно, и Тоша, не проинформировав меня, поспешил в магазин за подарком.
В субботу днем он прибыл на уютную фазенду, обнаружил там кучу народа, но из сотрудников фирмы «Бак» присутствовала лишь продавщица Света Бондарева. Все были парами, а вот Лера оказалась одна, и Антон понял, что ему предназначена почетная роль кавалера виновницы торжества.
Сей факт здорово его смутил. Но Лера так обрадовалась его приходу, сразу распаковала презент, пришла в восторг и тут же надела тоненькую золотую цепочку, которая, правда, не очень выигрышно смотрелась рядом с дорогим ожерельем, обвивавшим шейку красотки.
Ели шашлыки, пили вино, коктейли, и в конце концов Тоша основательно набрался. Чем закончился вечер, он не помнил, а утром проснулся в незнакомой спальне от аромата кофе. Рядом сидела Лера в прозрачном халатике, в руках она держала чашку с напитком.
– Милый, пора вставать, – ласково прощебетала она. – Все ушли на речку, только мы с тобой спим.
– Что мы делаем? – обомлел парень.
– Сейчас уже ничего, – хихикнула Лера, – а вот ночью… Дорогой, ты просто тигр! Как же я тебя люблю!
Антон замер, не веря своим ушам.
А Валерия повела плечами, пеньюар упал на постель. Много ли найдется на свете мужчин, которые в воскресенье утром, проснувшись в койке с восхитительной обнаженной красавицей, нахваливающей его как любовника, ответят: «Прости, я люблю другую», – и бросятся спешно одеваться?
Короче, на речку они не пошли.
Друзья девушки испарились без следа, Лера принесла бутылку вина, время пролетело незаметно. Наступила ночь, ее они тоже провели вместе. Прямо с дачи Антон поехал на работу и весь день не мог поверить, что все это произошло в действительности.
С тех пор у Валерии и Антона длится странный роман. Инициатива всегда исходит от нее, Тоша сам никогда не приглашает Леру на свидание. Дочь Марины Ивановны с каждой очередной встречей нравится ему все меньше и меньше. Разговаривать любовникам решительно не о чем, зато в постели у них полнейшая гармония. Правда, всякий раз, когда Валерия зазывает Антона на дачу, он пытается отказаться, придумывает некий повод и остается в Москве. Но спустя пару часов Лера звонит ему и грустно спрашивает:
– Как дела? Я в нашей комнатке плачу. Без тебя мне так одиноко!
Антон чувствует себя последней сволочью и мчится на вокзал. Сидя в электричке, он дает себе честное слово порвать с Валерией, полон решимости посмотреть ей в прекрасные очи и объявить: «Наши отношения бесперспективны. Я люблю другую. Все». Но Лера встречает Антона на пороге в халатике, под которым просвечивает голое тело, он забывает о благих намерениях и оказывается в койке. Сами понимаете, после того, как вылез из-под одеяла, не очень-то вежливо сообщать партнерше о своем желании порвать с ней. Антон не способен так поступить с девушкой, поэтому, в очередной раз дав себе наичестнейшее слово завтра же порвать с Лерой, уезжает домой.
Так длилось до конца августа, пока Валерия однажды не позвала Тошу в «Башмачок». Красавица загадочно произнесла в телефон:
– Нам надо серьезно поговорить, в наших отношениях намечается перемена.
Антон решил, что Валерия сама собралась порвать с ним, и обрадовался. Слава богу, совершенно не нужный, обременительный роман пришел к концу! Он поспешил в «Башмачок», нашел Валерию за столиком, в центре которого стояла бутылка дорогущего шампанского. Лера подняла бокал, Антон машинально чокнулся с любовницей и услышал:
– Дорогой, хочу сообщить тебе самую радостную новость: ты скоро станешь отцом. Я беременна. А вот и моя мама…
К столику, улыбаясь, подплыла Марина Ивановна. Тоша, очумевший от такого известия, только моргал. Заведующая складом неожиданно обняла его и воскликнула:
– Очень рада, что моим зятем станет такой прекрасный человек!
– К-кем я с-стану? – прозаикался Тоша.
– Ой, мама, прошу тебя! – замахала руками Лера. – Речи о свадьбе не идет, нам с Антончиком штамп в паспорте не нужен.
– Ребенок должен родиться в законном браке, – возразила Тимофеева, – вам непременно придется расписаться. Антон, ты же не допустишь, чтобы у твоего малыша в метрике значилось «отец неизвестен»? Представляешь, как тяжело придется ребенку с клеймом «незаконнорожденный»? Ну-ка, поднимите бокалы, я вас на память сфоткаю.
Лера тут же выполнила просьбу матери. Антон, совершенно обалдевший от только что услышанной информации, машинально повиновался.
– Чииз! – крикнула Марина и щелкнула кнопкой телефона.
А Антон в тот момент почему-то подумал: «У завскладом новенький дорогой айфон…»
Он прервал повествование, взглянул на меня.
– Понимаешь, как я офигел? Стал рассматривать ее мобильник и даже не задал ни одного вопроса! А вопросов полно. Какой ребенок? Откуда? Почему?.. Понимаешь, Степа?
Я отвела глаза в сторону. Лера поймала Антона на старый крючок. Сколько браков в мире состоялось по так называемому залету? И, между прочим, многие такие союзы оказались удачными. А Марина Ивановна та еще врунья! Демонстрируя мне снимок Антона и своей доченьки-красавицы, она сказала, что айфон ей презентовал будущий зять. Смешно, когда взрослый человек ведет себя как подросток. Какой смысл во лжи Тимофеевой? Или она хотела продемонстрировать мне исключительную прочность отношений пары? Мол, они так обожают друг друга, что Тоша подарил будущей теще айфон. Забавно, но еще больше противно.
– Эй, ты слушаешь? – занервничал Антон.
Я вынырнула из своих мыслей.
– Очень внимательно.
Антон, отчаянно жестикулируя, продолжил сагу…
Лера попыталась утихомирить мать:
– Перестань! Антоша, прости, я не предполагала, что мамахен устроит такой концерт. Сегодня утром меня тошнило в туалете, она это увидела и пристала с вопросами. Я призналась в беременности, и она настояла на нашей общей встрече.
У бедного Антона закружилась голова, и он ляпнул:
– Но ведь можно сделать аборт!
Лера мгновенно заплакала, а Марина Ивановна тут же воскликнула:
– Господи, ну до чего все мужики одинаковые! Отец Лерочки так же отреагировал, когда я объявила ему, что жду ребенка. Испугался. Ничего, это пройдет. Валерия, немедленно утри лицо, возьми бокал. Антон, чокнись с будущей женой и улыбнись.
Глава 15
– Ну и что мне теперь делать? – беспомощно спросил Антон, глядя на меня несчастными глазами.
Я пожала плечами:
– Жениться. Воспитывать наследника.
– Не хочу! – ужаснулся парень. – Совсем не хочу!
– Нужно было раньше думать о последствиях, – менторски произнесла я. – Вы предохранялись?
– Ну… не помню, – промямлил Тоша.
– Интересный ответ, – фыркнула я. – Презерватив ты использовал?
– Нет, – буркнул Антон.
– И удивлен, что Лера забеременела? – захихикала я. – Ты вообще знаешь, откуда дети берутся? Полагаешь, из капусты? Или их аист приносит? Бедной птичке тяжело тащить в клюве трехкилограммовый кулек, иногда она его роняет, и младенец попадает не по адресу. Неужели трудно было зайти в аптеку?