Мик довольно ухмыльнулся и извилисто вильнул хвостом, презрительно покосившись на девушку. Эх, животное, я всегда знала, что ты единственный, кто точно меня не предаст.
- Ну, смотри, я предлагала, - явно обиделась богиня, складывая руки на груди и отходя в сторону, - А ты не радуйся, на его месте я бы не захотела получить твой поцелуй. И не потому, что ты страшная - а ты, кстати говоря, страшная - а потому, что нет ничего убийственнее поцелуя Смерти.
С этими словами Джива еще раз посмотрела на меня и, сделав пасс рукой в мою сторону, с хлопком растворилась в воздухе.
Я охнула, когда в моих глазах резко потемнело, а тело свело ледяной судорогой. Чем-то это было похоже на силу Тимтхэнна, только больнее, в сотни раз больнее.
Перед тем, как отключиться, я почувствовала, что ошейник на моей шее вспыхивает огнем, оставляя на коже шипящие волдыри.
"Держись, сестра" - раздался на границе сознания встревоженный голос Смерти, и я провалилась в долгожданное забытье.
6 глава.
- Леди, вы слишком юны, мы не сможем поселить вас с этим молодым человеком! - распиналась передо мной женщина лет сорока по человеческим меркам, то и дело взволнованно заправляя светлые вьющиеся прядки за уши. Острые такие уши, длинненькие.
- А я говорю, можете, - угрюмо буркнула я, задумчиво бултыхая остатки крепкого эля в кружке. Высокоградусный напиток поначалу в меня чуть ли не насильно вливал Тимтхэнн, а после я и сама как-то втянулась. Запасного ошейника у нас не было, а поэтому именно алкоголь заглушил мою ауру, притушив её едва ли не до уровня человека. Но вот черный цвет деть было некуда, и теперь чуть ли не каждый встречный эльф шугался от меня на другую сторону улицы, думая, что я одержима демоном или поклоняюсь дьяволу, по выходным принося ему в дар по сотне-другой невинных жертв. Один особо воинственный гражданин эльфийской столицы даже целенаправленно вытащил из ножен свой меч, с воплем "нечи-и-и-исть" кинувшись на меня, но тут же был остановлен мрачным Тимтхэнном, заморозившим его на месте.
- И правда, неужели вы не видите, в каком моя хозяйка состоянии? - вступился за меня Мик, которого Тимтхэнн оставил в качестве няньки, смывшись в неизвестном направлении, - Она просто не сможет остаться одна. Будьте добры, прекрасная нимфа, поселите меня вместе с ней - и вы невероятно осчастливите меня.
Женщина густо покраснела, смущенно опуская глаза в пол, и нехотя протянула небольшой шарик с запертым заклинанием.
- Хорошо, - немного неохотно отозвалась она, из-под ресниц смотря на соблазнительно улыбающегося Мика, - Но если что, я ничего не знаю.
- Разумеется, - подмигнул ей метаморф и, подхватив меня за талию и подняв со стула, потащил куда-то в конец коридора. Я закинула руки на шею парню, нагло повиснув на нем, уставилась в его красивые желтые глаза и протяжно дыхнула на него алкогольными парами.
- Прекрасная нимфа? - после небольшого усилия добавила я в голос сарказма, а Мик беззвучно усмехнулся, устало перехватывая меня поудобнее, - Кот, ты такой... хороший, что мне даже жаль, что ты кот.
- Иногда мне я тоже начинаю жалеть об этом, - тихо шепнул метаморф, легко швыряя шарик с ключом в последнюю дверь. Пузырь лопнул, а дерево несколько секунд не хотело гостеприимно распахиваться, словно чувствуя, что я больше не человек.
Когда мы зашли в комнату, Мик тут же усадил меня в центр огромной кровати, перед этим проверив, не могу ли я упасть на пол, глянул на меня, чуть прищурившись, и подлил мне кружку, заполнив её до краев.
- Я не хочу больше... - пьяно заныла я, откидываясь на подушку и прикрывая глаза рукой от яркого солнечного света. Пила я впервые в жизни - прежде на развлечения не хватало денег, да и за меня никто не платил. Честно говоря, занятие это мне как-то не очень нравилось: поворачивать голову было невозможно, потому что обстановка желала укатиться прочь, перед глазами всё расплывалось, словно Джива готова была хоть сейчас...
- Сирина, - впервые назвал меня по имени метаморф, легко погладив по голове, - Ты удивительно быстро трезвеешь. Пожалуйста, дотерпи до аудиенции у короля, Тимтхэнн уже пошел просить разрешение у него.
Я вяло кивнула и скривилась, унюхав хмельной напиток. Боюсь, что после этого дня я больше никогда в жизни не смогу пить.
- А Тимтхэнн сможет? - с долей сомнения отозвалась я, переворачиваясь на бок и осторожно отпивая холодный эль. А что, не так уж и плохо, как казалось пять минут назад.
- Сможет, - серьезно кивнул Мик, замерев посреди комнаты и сложив руки на груди, - У него свои меры достижения цели, - я недоверчиво изогнула бровь. Нет, конечно, я знала, что Тимтхэнн не очень хороший мальчик, но и Жизнь тоже оказался совсем не такой, какой её принято представлять, - Он опасный, Сира, он очень опасный. Более того, после того, как его сила проснется, вы станете злейшими врагами, которые не смогут даже подойти друг к другу без причинения боли. Ты думала, что Джива испытывала величайшее наслаждение, подходя к тебе? Уверяю, она испытывала не меньший дискомфорт.
Я поспешно отпила эля, пытаясь залить в себя всю кружку сразу, но подавилась уже на третьем глотке, судорожно закашлявшись.
- Мик, я не смогу больше, даже если захочу, - простонала я, чуть ли не плача от своей беспомощности, - Неужели ты хочешь, чтобы я слегла на пару недель с отравлением?
Метаморф слабо усмехнулся и прилег рядом со мной на кровать, положив голову на сложенные вместе руки и внимательно смотря на меня.
- Не говори глупостей.
Дверь негромко хлопнула, пропуская кого-то в комнату, но я лежала с закрытыми глазами, глубоко дыша через приоткрытый рот. Иначе и не получалось - сразу же накатывала противная тошнота, в простонародии называемая похмельем. Такое чувство, что стадия "опьянение" у меня слишком быстро переходила в последнюю, минуя все межстоящие и не давая мне как следует напиться. Даже жаль, что раньше я не пробовала пить - тогда было бы ясно, приобретена ли эта особенность после получения божественной силы или же закреплена во мне с самого рождения.
- Как она?
Я еле удержала в себе желание открыть глаза и продолжила притворяться спящей, максимально расслабившись. Как там особые умельцы впадают в транс? Может, мне тоже попробовать?
- Сам знаешь, - тихо отозвался Мик, легко водя мизинцем по моей раскрытой ладони, - Ей не тысяча, не пятьсот, даже не сто лет! В самом начале жизни её, простого человека, уже сделали богом... А рождение силы в семнадцать? Я не понимаю, куда смотрит Высший Совет.
В комнате наступило продолжительное молчание, а кровать с другого бока от меня осторожно прогнулась под чужим весом. Ледяные пальцы аккуратно коснулись щеки.
- Я боюсь за нее, - еле слышно прошептал Тимтхэнн, а я взмолилась, чтобы маг не услышал моего резко участившегося сердцебиения и вставших дыбом волосков на руках, - Вдруг амулет не примет её?
Рука проскользнула дальше по шее и снова замерла на месте, приятно грея кожу.
- Он обязан принять свою хозяйку. Другого варианта... - Мик почему-то замолчал, а я отчаянно прислушалась к обстановке, пытаясь понять, что твориться в комнате, - Тимтхэнн? - вдруг встревоженно воскликнул метаморф, и я почувствовала, как он резко сел в кровати.
- У неё нет пульса... - еле слышно прошептал маг, а я изо всей силы дернулась. Как нет пульса?! Он же бьется, словно я только что пробежала пару милей без передышки!
Только через некоторое время я сообразила, что дернуться у меня так и не получилось. Вернее получилось, но...
Я понимала, что происходит вокруг, я слышала, как говорит Тимтхэнн, я чувствовала легкий удар энергией, на секунду пронзивший тело, но я не могла даже шевельнуть пальцем. Как будто мою душу заперли в моем же теле, не давая к нему доступа. Как будто я впала в транс.
Черт! Каким образом я умудрилась это сделать?!
- Что вы с ней делаете?! - ворвался третий голос в отчаянные перекрикивания, и я узнала ту самую женщину, давшую нам отпирающее заклинание. Надо же, скорее всего, подумала, что тут меня уже убили и теперь девичьей чести лишают.
- Спасаем жизнь Смерти, - зло гаркнул Тимтхэнн, снова касаясь когда-то бьющейся жилки. Это было самое странное - я четко чувствовала свой пульс и даже могла сказать, что от испуга он еще сильнее повысился, но в теле его не было. Дверь хлопнула, а я заподозрила, что закрылась она практически самостоятельно: всего лишь при помощи легкого мановения руки мага, - Она ледяная. Холоднее меня!
Я заподозрила явный испуг в голосе Тимтхэнна, и это, надо сказать, даже польстило моему самолюбию. Приятно всё-таки, когда о тебе заботятся.
На некоторое время всё затихло, и я слышала только сбившееся дыхание брата короля и взволнованное пофыркивание Мика. Я не знаю, что они делали, но что-то подсказывало, что собирались они сделать что-то не очень хорошее. Для них.
Снова попытавшись двинуться и уже ни на что не надеясь, я неожиданно почувствовала, что тело снова повинуется мне. Пульс снова бился в моем теле, повысившись в несколько раз, а чуть ли не заморозившееся тело включило режим активного согревания, заставив меня громко заклацать зубами.
Я резко вскочила с кровати и тут же очутилась зажатой в крепких и непривычно теплых объятиях.
- Ты... - маг отстранил меня за плечи и ошарашенно глянул в глаза, обнаружив так только спокойствие и еле заметное недоумение, - Что это такое только что было? - обманчиво равнодушным голосом поинтересовался он, прищуриваясь.
- М? - сфокусировала я взгляд на Тимтхэнне, оторвавшись от напряженных размышлений, - Да просто я немного расслабилась и попыталась уйти в транс... Ну, похоже, что получилось. А вот выйти из него удалось не сразу.
Наследник Жизни поджал губы, а у него на скулах вдруг заходили желваки. Синие глаза вспыхнули чуть ярче, а Мик настороженно зашипел.
- Ты понимаешь, что ты мертва? - еле слышно произнес ледяной маг, делая медленный успокаивающий вздох, - Понимаешь, что для тебя уход в транс - это окончание существования. Сущее самоубийство! - я медленно расцепила руки и попятилась назад, чуть не споткнувшись о прикроватный коврик. Тимтхэнн хищно двинулся за мной, - Если ты хотела умереть, то могла бы попросить меня, я бы с удовольствием это сделал! - громко заорал он, еще настойчивее наступая на меня. Удержав жалобный скулеж, я чуть изменила направление, нырнув под руку наследника во всех смыслах этого слова, и кинулась к двери. К закрытой двери, - Ты едва не перешла за грань!
- Но не перешла же! - попыталась крикнуть я, но голос оказался слишком слабым для таких сложных манипуляций со связками.
- Тимтхэнн, успокойся, - попытался остановить мага Мик, но с шипением отдернул руку от заледенелой кожи, - Она не знала!
- Но она догадывалась, - рыкнул Тимхэнн, останавливаясь и закрывая глаза. Через несколько ровных вздохов он снова посмотрел на меня, и его глаза уже не сверкали, как заколдованные факелы, - Не делай больше ничего без моего ведома. Ты слишком юная для такой могущественной силы, ты даже не представляешь, как ей пользоваться.
Я сухо усмехнулась, усаживаясь на край кровати и не чувствуя в себе больше ни грамма алкоголя. Только лишь безумный дискомфорт от присутствия Тимтхэнна - теперь меня нечему было сдерживать, и я снова чувствовала "прелесть" божественного существования во всей их красе.
- Ты всё равно не сможешь мне помогать, когда встанешь на место Дживы. Мы не сможем находиться рядом, потому что ты будешь Жизнью, а я Смертью, - я подавила вздох, больно закусив губу, - Мне надо привыкать быть самостоятельной, Тимтхэнн. Тимми, - добавила я горькой иронии в голос, со смаком протянув сокращение его имени, данное Дарящей Души.
- Но пока время есть, я буду делать то, что хочу, - жестко произнес маг, сжимая кулаки, - И ты мне не помешаешь... Сира.
Мы уставились друг на друга, борясь в безмолвной борьбе. Словно отвести взгляд первым - значит, проиграть войну. А вот проигрывать не хотелось, совсем.
- Эммм... Я, конечно, понимаю, что вы увлечены друг другом, но может, пойдем на прием к королю?
Я вздрогнула и кивнула, потерев озябшую от мороза кожу и поднявшись с кровати.
Взгляд мы отвели одновременно. До следующей битвы.
***- Ваше величество, - вежливо склонил голову в уважительном поклоне Тимтхэнн. Мика, рвущегося охранять меня, он еле уговорил остаться в комнате, но и сам не отпускал меня от себя дальше, чем на метр. Морщился, кривился, мучился от боли, от моей неприкрытой темной ауры, но усердно держался рядом.
- Ваше высочество, - отзеркалил кивок головы эльф, поправив золоченую мантию в пол, и выжидательно перевел взгляд на меня. Я несколько раз хлопнула глазами, не в силах понять, что от меня требуют, пока мне не подсказали, что мне стоит сделать.
- Поклонись, идиотка! - прошипел Тимтхэнн на ухо, не убирая с лица вежливой улыбки, - Он старше тебя на пару тысячелетий, как минимум, так что советую проявить уважение!
Я поспешно сложилась пополам, из-за чего мои выпавшие из-за спины волосы коснулись своими кончиками пола. Ничего себе, я и не знала, что на такое способна - точно надо было в цирк податься. Над моей головой раздался еле слышный смешок.
- Тимтхэнн, зачем же ты так грубо с моей гостьей? - спросил король, поглаживая свою длиннейшую белую бороду. Надо же, сколько он её, интересно, отращивал?
- Потому что с этой гостьей иначе нельзя, Ваше Величество, - ядовито процедил маг, насильно разогнув меня из позы скуксившегося червяка. Я не удержалась и изо всех сил сцепила ногти на его руке, оставив белые полумесяцы, постепенно наливающиеся кровью, - Помните легенду о птице Сирин?
Король повернул голову, кивнув слуге, подкатившему к нам небольшой столик с миниатюрными белоснежными чашечками. Я с подозрением покосилась на них, припоминая, что в последнее время мне подсовывали вместо любых напитков, но всё-таки взяла кружечку, грея об нее озябшие ладони.
- Неужели ты думаешь, что я помню все легенды наших жриц? - глубоко рассмеялся король. Голубые глаза, чем-то похожие на глаза близнецов, чуть покрылись мутноватой пленкой, всегда появляющейся у пожилых людей, но вот под ней скрывалась многолетняя мудрость. Мне стало немного неуютно под таким давящим взглядом, и пришлось первой отвести глаза.
- Я и не говорил, что это ваша жрица, - криво усмехнулся Тимтхэнн, - Это Катония. Думаю, её вы прекрасно знаете, - король чуть помрачнел, безмолвно устремив взгляд в сторону, - Как и легенду о птице Сирин, владеющей магией голоса. Представляю вам Сирину, возрожденную богиню Смерти.
Проклятый маг предательски отступил в сторону, оставив меня незащищенной прямо под пристальным взглядом короля эльфов. Я поежилась, но на месте устояла, припомнив, что именно он обещал дать мне защиту от самой себя.
Через несколько секунд король низко склонился к полу и рухнул на колени, а мне в очередной раз пришлось включать весь свой самоконтроль, чтобы не огласить зал испуганным вскриком.
- Не надо, встаньте! - испуганно воскликнула я, подскакивая к пожилому мужчине, - Немедленно поднимайтесь!
Я с паникой взглянула на Тимтхэнна, молча смотрящего в окно с самым что ни на есть отстраненным видом.
- Сочту за честь обеспечить вам защиту, - преданно опустил глаза король, а я обреченно простонала, прикрывая глаза, - Не расстраивайтесь, Повелительница.
- Не распинайтесь так, Ваше Величество, Морена еще не ушла со своего поста, - равнодушно заметил спокойный мужской голос, явно незнакомый мне. Я оглянулась через плечо и заметила скромно стоящего в уголке мужчину, с ног до головы обвешанного разнообразными амулетами, блестящими в солнечном свете, - Вириэль, придворный маг, первый советник, а так же по особым случаям еще и королевский лекарь, - представился эльф, заметив меня и уважительно склонив голову, - В общем, человек, благодаря которому этот дворец еще стоит на своем месте.
- Сирина, - устало поздоровалась я, уже даже не стараясь показать себя с лучшей стороны. А толку, если все и так все знают?
Король, уже поднявшийся на ноги с моей помощью и снова обретший величественный вид, уселся на свой трон на небольшом возвышении и тяжело вздохнул.
- Чуть мне короля до сердечного приступа не довела, - вышел в центр зала Вириэль. Он оказался намного моложе, чем мне показалось поначалу - лет тридцати пяти по человеческим меркам. Красивые зеленоватые глаза, светлые волосы, собранные в хвост, и простая темная одежда, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся творением популярного на весь мир портного, о чем гласила примечательная вышивка на манжете, - И не смотри на меня так, я правду говорю. Наверное, решил, что ты пришла его жизнь забирать.
Только сейчас я заметила, что оба мага демонстративно не обращают друг на друга внимание, специально отворачиваясь в разные стороны. Ненадолго. Стоило только Вириэлю сделать шаг в мою сторону, как разбойник моментально встал между нами, поджав губы.
- Не приближайся, - утробно прорычал он, словно был не обычным (или не совсем обычным) человеком, а рожденным оборотнем.
- О, Тимтхэнн, - "обнаружил" эльф преграду, - Какими путями тебя занесло сюда? Думал, ты уже сюда больше никогда не вернешься.
Виски снова кольнуло болью, и я поняла, что Тимтхэнн готов вот-вот разорвать спонтанного противника на куски своей магией.
- Тим, - мягко окликнула я его и хотела коснуться спины, но вовремя вспомнила, что это может принести нам немало неприятных ощущений, - Успокойся, - добавила я в голос немного проницательных ноток, понимая, что правильно подобранные слова - это единственное, на что мне остается надеяться.