- Прошу в карету, - подбадривающе подмигнул он и первым зашел в нарисованное творение. Видя, как эльф ободрился, я последовала следом за ним и зажмурилась, вцепившись в крепкие руки - стоило только мне переступить границу, мир неожиданно пошатнулся и завертелся вокруг нас, перенося в неизвестность.
***- Это не очень похоже на дворец, ты в курсе? - мрачно поделилась я интересной новостью с моим новым знакомым, который угрюмо плелся следом за мной, - Придурок, ты куда нас переместил?
- Перемещал в дворец, а переместил... - эльф замялся, приглушенно запыхтев, - Можно я не буду тебе говорить? - жалобно взмолился он, - Ну, или не ты, а скорее твои друзья, так яростно искавшие тебя...
- Где мы? - отрезала я, прервав еле слышные лепетания, и замерла на месте, развернувшись к парню и прямо уставившись на него, тут же крупно передернувшегося.
Находились мы, судя по неприятным ощущениям, в подземелье, как минимум. Я буквально чувствовала, как на меня давят тонны земли, а непроглядную темноту с трудом разгонял слабый огонек эльфа, с трудом тратящего жалкие крохи своей силы.
- Я могу ошибаться, но, кажется, мы в гостях у... демонов, - в тот момент я подумала, что убийство эльфов - это моё самое любимое занятие, и сейчас как раз подвернется хороший шанс насладиться приятные и совершить полезное, - Но мы не должны были никак сюда попасть, я все правильно сделал, у меня по созданию порталов отлично стоит в зачетке, честное слово! - активно затараторил парень, когда я сделала один медленный шаг в его сторону, - Конечно, на втором курсе я случайно трояк получил, но это было в прошлом году, в этом я практически отличник, даже ни разу не пропускал, только в последнюю неделю пару раз! Портал мог сменить конечную точку назначения только при внедрении мощного энергетического накопления, а у меня его не было, я последний отдал за карточные долги! - моя рука метнулась к наритэну, а следом за ним и взгляд эльфа, - Кто ты такая?.. - прошептал он, а голос в полумраке прозвучал особенно таинственно.
- Твоя смерть, - так же таинственно ответила я. Эльф хмыкнул, когда поймав мой насмешливый взгляд и заметно расслабился.
- Я Карри, - протянул он руку мне, а я только сейчас поняла, что так и не узнала его имени.
- Мое имя ты уже прекрасно знаешь, - улыбнулась я и чуть поежилась, когда прохладный ветерок коснулся моих плеч, а магический огонек испуганно колыхнулся, - А теперь нам как-то надо выбраться отсюда, пока Тимтхэнн не разнес этот мир.
- Ледяной дух? - удивленно посмотрел на меня более осведомленный в легендах студент. Я задумалась и после некоторых размышлений кивнула.
- Ледяной дух, устроивший зиму над дворцом, - Карри побледнел, а я повеселела, осознав, каким всё-таки разносторонним оказался мальчик Тимми, - А еще он старший брат короля Марионского королевства, предводитель разбойников и возрождающийся бог жизни, - разошлась я, прогулочным шагом идя по не всегда ровному камню и загибая пальцы на правой руке.
- Не смешно, - возмутился Карри, который искренне думал, что я сейчас над ним таким образом забавляюсь, - Мы гуляем тут по Преисподней, а она шутить изволит.
Ну, что мне оставалось тут делать? Только пожать плечами, мол "не хочешь - не верь" и продолжить внимательно смотреть на пол, чтобы позорно не свалиться лбом на какую-нибудь глыбу.
Мы шли по влажному холодному подземелью, изредка спотыкаясь о малейшие неровности, а я молча кусала губы, слушая раздраженное бурчание Карри, и изредка хлюпала носом. С каждым шагом становилось всё холоднее, и я уже начала сомневаться, туда ли мы идем, а простуда приближалась всё ближе и ближе. Так и умрем мы под этой землей. И вообще, мне всегда казалось, что в Преисподней должны быть жарко!
- Не могу больше, - остановился эльф, из-за чего я чуть не врезалась в него и вопросительно заглянула ему в лицо, - Сирина, подойди к стене и, желательно, вообще сядь.
- Ты хочешь, чтобы я смертельно заболела и умерла? - ехидно спросила я, но взгляд Карри заставил меня послушаться его и смирно усесться на пол. В следующую секунду и без того тусклый огонек окончательно погас, погрузив нас в вязкий, живой мрак, - Карри? - испуганно окликнула я его и услышала печальный вздох, полный немой грусти.
- Я окончательно перегорел. Еще никогда порталы меня так не выжимали.
Я плотнее вжалась спиной в стену, закрыла и снова открыла глаза и, не увидев никакой разницы, спародировала вздох эльфа.
- И что нам теперь делать? - осмелилась я задать интересующий меня вопрос. Где-то справа от меня раздался смешок.
- Ждать, пока демоны сами найдут пробравшихся на их территорию, и надеяться, что они не убьют нас без выяснения обстоятельств, - "ободрил" меня Карри, судя по звукам усаживаясь рядом со мной.
Спустя пять минут внимательного вслушивания в спокойное дыхание эльфа, я поняла, что еще несколько минут - и я сойду с ума от этой непроницаемой темноты и холода. Стиснув правую руку в кулак, я вспомнила того странного мага и огненных птиц, вылетающих из моей руки в темное небо. Что это было? Иллюзия от незнакомца? Или настоящая стихия?.. Нет, не может такого быть. Бред, у меня никогда не было никакой магии, ни настоящей, ни поддельной...
На секунду мне показалось, что в моих пальцах что-то затеплилось, но когда я разжала их в надежде на чудо, темнота продолжала окружать меня плотным коконом, из-за которого становилось тяжело дышать.
- Карри?
- Ммм?..
- А каким образом демоны могут нас заметить?
Рядом со мной раздалось какое-то копошение, тут же затихшее, и тихий обреченный голос:
- Только по счастливой случайности, потому что я забыл хлопушку, - я замолчала, роясь в уголках своего сознания и пытаясь найти хоть какую-нибудь информацию о подобном артефакте, но ничего не получилось. Все-таки эльф, как я поняла, учился в Академии, а у меня всего лишь начальное образование, - Хлопушка совершает резкий выброс магии, который демонам сложно было бы не заметить, - пояснил Карри, сообразив, что я полный профан в магических вопросах, - Вот если бы с нами был человек с мощной энергетикой... - мечтательно протянул он. Я заинтересованно оживилась, повернув голову туда, где находился парень.
- Аурой?
- Не аурой, а энергетикой, - поправил он, хмыкнув, - Хотя яркая аура тоже не помешала бы, потому что в данном случае произвела бы точно такой же эффект.
Я криво улыбнулась, радуясь, что сейчас никто не видит моего выражения лица.
- А в темноте черную ауру будет видно?
- Что за глупые вопросы, Сирина? - раздраженно воскликнул Карри, фыркнув, - Да, будет. А теперь заткнись и спокойно жди своей смерти.
- Смерть идет, не волнуйся, - тихо прошептала я, не сомневаясь, что эльф меня услышал, и чуть громче добавила, - Советую закрыть глаза.
В следующую секунду я аккуратно нащупала в темноте свой приветственно завибрировавший амулет и так же осторожно сняла его с шеи. А уже через мгновение Карри потрясенно охнул, а вокруг нас ярко вспыхнули три факела, заставляя меня зажмуриться.
- Вы совершили незаконное проникновение на территорию Преисподней и задержаны имперской стражей, - разнесся вокруг нас громкий голос с ледяными нотками, - При оказании сопротивления будут оказаны крайние меры.
- Здрасте, - промямлила я, снова одевая наритэн на шею и перехватывая подозрительные взгляды трех демонов и одного эльфа, - А мы тут заблудились немного...
***- Кто ты?
- Человек, - заученно ответила я, помня наставления Тимтхэнна. Не хотелось мне как-то умирать только от того, что я принадлежу к каким-то там богам.
- А он? - кивнул на Карри демон, шевельнув хвостом с острым шипом на кончике. И знаете, это выглядело совсем не мило и ни капельки не забавно - в сочетании с таким убийственным выражением лица вообще все смотрелось просто ужасающе.
- Эльф, - неуверенно отозвалась я, тоже смотря на Карри, который в немом ужасе пялился на меня, еще раз глянула на его уши и уже увереннее кивнула, - Да, точно эльф.
- Тогда кто из вас излучал столько дьявольской энергии, словно сам Повелитель сидел между вами?! - рыкнул второй рогато-хвостатый, который играл в этом допросе роль злого полицейского. Мы с Карри переглянулись, посмотрели на следователя и синхронно пожали плечами, приводя еще в более сильный гнев демона, венки на коже которого пугающе вздулись и посинели, заставляя меня боязливо сглотнуть.
- Ну, не преувеличивайте, - промямлила я, закусывая губу и рассматривая оковы у себя на руках. Антимагические браслеты, что было уж совсем смешным. Нашли на кого их одеть: на человека, в котором магии нет совершенно, что они и сами прекрасно видят.
- Скорее не приуменьшайте, - вполголоса фыркнул Карри, и тут же стал объектом пристального внимания двух демонов, - Молчу, - послушно кивнул он, что-то вычитав в глазах медленно оскаливших клыки объектов.
- И что теперь нам с вами делать? - "добрый полицейский" присел передо мной на корточки, внимательно заглядывая в глаза, а я изо всех сил вжалась в спинку стула, закусив губу.
- Отпустить? - неуверенно предположила я, выдавливая из себя хиленькую улыбочку, - Нет, ну правда, зачем мы вам нужны? - затараторила я, увидав помрачневшее лицо демона, который чуть наклонился ко мне, - Подумаешь, некоторые тут намудрили с составляющими портала, так что его за это убивать что ли? Хотя ладно, его можете убивать, а вот меня отпустите, я вообще тут не при чем!
- Эй! - возмутился Карри, вскакивая с неудобной скамьи, но тут же опускаясь обратно после приглушенного рыка демона, - Не слушайте её, она сумасшедшая!
- Кто из нас тут еще сумасшедший, - взъерошилась я, зло прожигая взглядом эльфа, который как-то завороженно уставился на меня. Я внезапно потеряла всю свою браваду, когда поняла, что Карри не собирается мне отвечать, а демоны не с меньшим вниманием смотрят на меня.
- Может, я что-то не понимаю в людях... - задумчиво протянул один из демонов, тот что сидел напротив меня, - Но сомневаюсь, что у человека глаза могут внезапно начать гореть алым пламенем.
Я охнула и уставилась на наритэн. Предатель, ты же должен был защищать меня от любого проявления моей не очень человеческой сущности! Даже амулеты норовят подставить меня.
От столь явного внимания мне стало не по себе, и я неуютно поерзала на стуле.
- Кто ты? - уже в который раз задали мне этот вопрос, вызвав у меня удрученный стон, - Если расскажешь, тогда мы тебя отпустим, - выдвинул новое предложение демон. Выгодное, надо сказать, предложение.
- Нас.
- Что? - удивился он, приподняв густые брови и чуть недовольно оскалившись. Нервные какие-то эти демоны. И страшные, если быть честной.
- Отпустите нас. Меня и эльфа, - проснулась во мне натура рыночной торговки. Всё-таки не зря я с детства работала на рынке, искусство торга мне понадобилось в реальной жизни, - Я одна не уйду.
Демоны безмолвно обменялись взглядами, словно обсуждая что-то мысленно. Хотя кто знает, может, и правда обсуждали - очень уж заинтересовали меня их татуировки на правом виске. Чем-то был похож этот символ на руну телепатии, пусть и немного в измененной форме.
- Тогда никто не уйдет, - прорычал "злой полицейский", тот, что был с темно-малиновыми волосами.
- Тогда вы не узнаете, кто я такая, - не растерялась я и сложила руки на груди, демонстрируя своё упорство в отношении этой ситуации. Демоны вновь переглянулись и шумно вздохнули. Малинововолосый рыкнул и, мотнув головой, отошел в другой конец комнаты для допроса.
- Делайте, что хотите, - раздраженно произнес он и демонстративно отвернулся от нас.
- Итак, - протянул второй, поджимая губы и снова поворачиваясь ко мне. Я с паникой взглянула на Карри, а тот ободряюще подмигнул мне, показав большой палец на освобожденной от магических оков руке. Я еле удержала явное удивление, быстро отводя взгляд, чтобы не сдать эльфа, который с трудом вытягивал из наручников вторую руку, - Повторяю вопрос: кто ты?
Я молча смотрела на демона, ожидая, когда же Карри освободится. Я понятия не имела, что он собирался сделать, но почему-то верила ему. Уж надеялась, это точно.
Краем глаза я увидела, как Карри подкрался к отвернувшемуся к окну демону и что-то сделал, из-за чего тот плавно обмяк у него в руках и аккуратно был положен на пол. Что именно - я так и не поняла, но кажется, видела мимолетную светло-зеленую вспышку. Эльф почему-то замер за спиной "моего" демона, который в данный момент злился все больше и больше, и в ожидании уставился на меня.
И только тогда я поняла, что он ничего не сделает, пока я не назову своей расы. Ему тоже было интересно, и подлый эльф нагло выжидал моего ответа.
- Последний раз, - прошипел демон, а теперь и у него на лице вздулись страшные синие венки. Я сглотнула, с опаской смотря на это пугающее существо, - Кто ты?
Интересно, кому из нас кого стоит больше бояться: мне его или... ему меня?
- Смерть, - выдохнула я облачко пара в знакомо заледеневший воздух, а в следующее мгновение резко слетела со стула, утянув Карри вместе с собой под стол.
- Эмм... Сирина, ты очень красивая, да, но я как-то не готов, - испуганно замямлил эльф, расширенными в ужасе глазами пялясь на меня, внимательно прислушавшуюся к внезапно сгустившийся тишине, - Может, как-нибудь в следующий...
Его слова прервал оглушительный звук разбивающегося льда, и кровавые осколки разлетелись по всей комнате, залетев даже к нам под стол.
- Я тебя к себе наручниками прикую, - раздался ледяной голос, а я осторожно выглянула из-под стола.
- Привет, Тимтхэнн, - улыбка получилась на удивление виноватой, - А мы тут от тебя прячемся...
- Ко мне, - прорычал маг не хуже демона, который за мгновение превратился в сотни крошечных осколков льда. Я даже не стала возмущаться, понимая, что в этом случае виновата сама и быстренько метнулась к наследнику Жизни, скромненько встав рядом. Того мои действия почему-то не устроили, и на наших с ним руках захлопнулись ледяные наручники. Я зашипела от прикосновения противоположной силы, но на Тимтхэнна это никакого эффекта не произвело, - Я не шутил, - жестко произнес он и медленно перевел пылающий синий взгляд на Карри, - Кто такой?
Карри молча сглотнул.
- Это мой друг, - решила я защитить бедного эльфика, который онемел от шока. Похоже, что до него только сейчас дошло, что я не шутила, когда давала подробную характеристику своему таинственному другу, разбудившему стихию, - Карри зовут, мы с ним тут встретиться решили и пока гуляли, немного заблудились...
- Молчать, - прошипел Тимтхэнн, а я отвела взгляд в сторону, опуская глаза. Я уж совсем и забыла, что он практически король. Приказной тон у него в крови, - Кто такой? - еще раз повторил Тимтхэнн, прямо смотря в глаза сжавшемуся под столом и уж совсем не собирающемуся вставать из-под него парню.
- Граф Карратомисиэль де Уорк.
Я снова уставилась на Карри, на этот раз удивленно. Граф? Да не похож он как-то на графа, если говорить начистоту. Граф не стал бы так зажиматься и чуть ли не стучать зубами от страха. А вот Тимтхэнна почему-то титул эльфа не удивил, он даже ни капельки не изменился в лице, продолжая мрачно взирать на Карри. Как я поняла, маг не поверил мне.
- Раса?
- Эльф, - после небольшой заминки ответил парень, чуть нагло приподняв подбородок и прищурив глаза. Тимтхэнн несколько секунд смотрел на Карри, а тот слабо усмехнулся.
- Чего-то ни разу я не слышал о тебе в Дэллиэне, - протянул мой загадочный дружище, медленно делая шаг вперед. Так как я была буквально прикована к нему, мне пришлось последовать за ним с лицом виноватого ребенка.
По спине пробежали еле заметные мурашки, а я мысленно поприветствовала Морену, промелькнувшую сбоку от меня к более большому осколку, оставшемуся от демона. Смерть почему-то не стала останавливать время, как в прошлый раз, и даже не сказала мне ни слова, безмолвно выполнив свою работу и так же тихо исчезнув.
Не нравится мне это.
- И не мог слышать, - преисполненным печали голосом выдал Карри, снова привлекая моё внимание и заставляя очнуться от напряженного размышления, - Я темный эльф, - наверное, наш взгляд с Тимтхэнном был настолько скептическим, что румянец залил чуть бледноватые щеки графа, - Это надо мной невеста так поиздевалась, - еще более смущенно добавил он, неловко убирая светлые волосы за спину и норовя вообще их убрать с нашего поля зрения. Наверное, если бы рядом была бритва, он бы их с удовольствием обрил.
Я невольно улыбнулась, а Тимтхэнн мрачно посмотрел на меня.
- Уходим, - он развернулся, а я сначала растерялась, а потом быстро ухватилась за ближайшую надежную поверхность - скамью, прибитую к стене.
- Нет, стой, Карри тоже надо забрать!
Маг остановился и потемневшими глазами вновь уставился на меня. На этот раз была моя очередь боязливо дрожать, съежившись в маленький комочек.
- Раз сумел попасть сюда, значит, сумеет и выбраться, - отрезал Тимтхэнн и чуть напрягся, наверняка собираясь сделать что-то не очень хорошее для меня. Меня вообще приводила в ужас одна только мысль о том, какую массу "приятных" ощущений может причинить мне выброс силы со стороны наследника Жизни.
- Тимтхэнн, - взмолилась я и подняла руку к амулету, коснувшись его кончиками пальцев, - Иначе я сниму наритэн.
Маг вопросительно приподнял бровь, ехидно исказив губы в ухмылке.
- Наритэн? Откуда ты вообще придумала это название?
Я снова замолчала, закусив губу. Я сомневалась, что маг в самом деле существовал, потому что все события, происходящие вместе с ним, казались настолько нереальными, что мысль о сумасшествии и то была как-то правдоподобней.