- Может, ветер? - не очень уверенно произнес тот мужчина, который не вызывал у меня никаких воспоминаний. Кажется, он беспрекословно доверял своему предводителю, а никак иначе назвать этого излишне внимательного незнакомца.
- Сомневаюсь, - качнул он головой, - Скорее всего какой-то мелкий зверь, - тем не менее, он вытащил из ножен меч и сделал осторожный шаг назад, вновь отдавая факел. Не стал бы он доставать оружие, если бы действительно считал, что это простая крыса.
Они сделали несколько шагов, все сильнее приближая свет к нам. Я осторожно попятилась в бок по стене, чтобы не попасть в освещенный круг, и случайно задела ножом по каменной стене. В замолчавшей пещере раздался оглушительный скрежет, и теперь уже все резко достали оружие. Судя по звуку напротив меня, не только эти трое.
- Кто тут? - резковато выкрикнул предводитель, ловко вставая в боевую стойку, - Камир, прикрой.
Я с открытым ртом уставилась на низкого мужчину - даже не мужчину, а парня - мгновенно вставшего к своему напарнику.
Узнать его без широкополой шляпы было поистине сложно.
Всего лишь на мгновение опередив Мика, которого разбойники не знали в таком человечном образе, я оттолкнула метаморфа к стене и вышла в свет со сложенными на груди руками.
Зэрт, вторая рука Тимтхэнна, невольно отшатнулся назад, не узнав меня. И неудивительно - красные глаза на бледной коже смотрелись удивительно эффектно в темной пещере. Пламя на секунду взметнулось к потолку, словно принимая меня к себе.
Третий, незнакомый мне человек, оказался еще пугливее и чуть ли не рванул назад - его остановила только непроглядная темнота и возможная опасность за спиной.
- Кто ты такая? - произнес Камир, настороженно смотря на меня. Назвать его Незнайкой сейчас язык не поворачивался - пусть он и оставался ниже остальных
- Ваша личная Смерть, - склонилась я в реверансе. Пришлось научиться выполнять его идеально за все то время, что я была в Дэллиэне. Не скажу, что это были лучшие минуты моей жизни, но смотреть на Тимтхэнна, который учил меня причудам светского этикета, было забавно.
Зэрт крепче перехватил меч, а Камир, напротив, чуть опустил его, как-то растерянно смотря на меня.
- Что-то мне голос твой больно знакомым кажется... - медленно протянул он. Я усмехнулась и сделала шаг вперед, наслаждаясь страхом в глазах разбойников. Ничего, они знали, на что идут, заходя в эти горы.
- Если бы у меня на одном плече был ворон, а на другом кот, было бы легче? - улыбнулась я. В глазах промелькнуло медленное узнавание - в том числе, и у третьего путешественника, которого я не могла вспомнить. Видимо, он был одним из тех разбойников, на которых я не обращала особо внимания. Вполне возможно, даже один из сподручных Камира.
- Сирина? - недоверчиво прищурился рыжий, внимательно вглядываясь в мое лицо в попытке увидеть знакомые детали. Деталей этих оставалось очень много - все моё лицо, не считая глаз, цвета кожи и синих провалов под глазами. Бессонные ночи не придавали бодрости.
- И Мик, - сделал шаг из темноты метаморф, вставая рядом со мной плечо к плечу. Я мягко опустила его приподнятый меч, показывая, что мы не собираемся причинять им никакого вреда.
- Ты изменилась, девочка, - глаза Зэрта скользнули по мне, изучая все то, что успело во мне измениться за время нашего расставания. Я с таким же выражением лица изучала "вампира", чье лицо немного вытянулось и осунулось от недоедания и недосыпа.
- Смерть не красит, - чуть приподняла я уголки губ в улыбке и тут же предупредила, видя оценивающе-похотливый взгляд незнакомого разбойника, которого, кажется, больше не пугали красные глаза, - Обниматься в знак встречи не будем - с недавних пор мое прикосновение несет смерть.
- Уяснили, - кивнул Камир и искренне улыбнулся, - Но думаю, Зэрт имел в виду не твою внешность.
Я хмыкнула, оценивая замечание.
- Да, Незнайка, твою шляпу я больше красть не собираюсь, - подмигнула я парню, а тот улыбнулся. Кажется, кое-кто даже успел по мне соскучиться. Жаль, что мы расстались тогда так быстро - из него мог получиться хороший друг.
- Я Лин, мы с тобой мало общались, - представился незнакомый мне мужчина, отдергивая повязку с лица. Я оценила ироничную ухмылку, но большего интереса к нему не испытывала, - Как Тимтхэнн?
Обстановка мгновенно переменилась, а я напряглась, чувствуя, что просто не могу сказать правду вслух. Это означало принять поражение, чего мне совершенно не хотелось.
- Он пропал тут, в пещерах. Около восьми часов назад, - ответил вместо меня Мик, к которому разбойники относились более настороженно, чем ко мне. Правильно, со мной-то они знакомы были, а вот узнавать в этом смуглом парне с хвостом маленького кота как-то не желали, - Тогда на нас напали волки и...
- Мы ищем его! - резко прервала я метаморфа. Мужские взгляды скрестились на мне в молчаливом сочувствии. Кажется, даже Мик уже был готов признать, что у нас не получится найти его. По крайней мере, живым, - Серьезно, он скорее всего сидит и ждет нас, или уже ищет выход наружу...
Мой голос был прерван пробирающим до костей рычанием за моей спиной. Я медленно сглотнула и мгновенно кинулась к разбойникам, решив, что они куда безопаснее неизвестного существа. Мика я, разумеется, потянула вместе с собой, хотя первую секунду он пытался сопротивляться.
- С вами точно никого нет? - резковато спросил Камир, выставляя факел вперед. Будем надеяться, что это существо хотя бы боится огня.
- Мы бы заметили, - хрипло выдавила я, доставая на всякий случай два ножа. Не стоило забывать, что Морена всегда направляет мою руку в нужную мишень, и я никогда не промахиваюсь. Надеюсь, у Смерти сегодня нет лишних дел...
Существу не понравились звуки нашего голоса, и оно сделало шаг в свет. Мне понадобилось собрать все свои силы, чтобы не закричать.
Это был зверь, чем-то похожий на огромного леопарда - такой же гибкий и длинный, но вот вместо пятен из его тела торчали острые шипы, измазанные засохшей кровью. С многочисленных клыков на землю капала зеленоватая слюна, а между двумя глазами красовался еще один - еще более большой и внимательный.
Вместо того, чтобы смотреть на эту тварь, я уставилась на спасительный огонь. Огонь, который медленно догорал в руках у Камира. Вскрикнув от ожога, парень выронил факел, и бросил его под лапы леопарду. Я задрожала от ужаса, понимая, что это конец. Сейчас был крайний случай, и мне срочно нужен был настоящий огонь. Немедленно!
Но факел на земле догорал, животное рычало все торжествующе, а у нас всех все прочнее закреплялось осознание того, что мы умрем.
С тихим треском факел окончательно погас и в пещере воцарилась тишина, нарушаемая лишь удовлетворенным порыкиванием странного существа.
Я закусила губу, до боли сжала кулаки и... почувствовала в них тепло, рвущееся наружу.
- Прощайте, - тихо выдавил Камир, а я усмехнулась.
- Не дождешься, - произнесла я и раскрыла ладони. Яркий, еще более яркий огонь, чем от обычного факела, вновь осветил пещеру, и подкравшееся чудовище с испуганным визгом отпрянуло назад. Я сделала шаг вперед, щурясь от яркого света, а оно, на несколько секунд замерев на месте, быстро рвануло назад. Мне оставалось только надеяться, что оно не побежало к Тимтхэнну.
- Но как? - недоуменно уставился на мои руки Мик. В отличие от разбойников, в его глазах не было страха - он точно знал, что я не причиню никому вреда.
- Магия же невозможна здесь, - плохо шевелящимися губами прошептал Лин, смотря на огонь в моих руках без следа ожогов.
- Настоящей магии законы не писаны, - улыбнулась я.
Теперь у меня есть хотя бы один шанс найти Тимтхэнна.
***Первая радость от встречи с Зэртом и Камиром пропала. Нет, я по-прежнему была счастлива, что наши пути столкнулись - ведь иначе мы с Миком погибли бы в темной пещере, но вот сейчас понимала, что теперь погибнем мы все. У разбойников, отправившихся искать затерянные в горах сокровища, не осталось не еды, ни воды. Боюсь, что если бы мы не встретили их, то и к ним пришла бы Морена, чего им совершенно не хотелось.
- Значит, ты теперь настоящая богиня? - утомленно спросил Зэрт, чтобы хотя бы как-то разогнаться тишину. Я шла между разбойниками и Миком, чтобы им даже в голову не пришло случайно задеть его ножом. Метаморф-то все-таки не бессмертный, хотя и в своей бессмертности я тоже как-то сомневаюсь...
- Можно сказать и так, - пробормотала я, понимая, что сейчас отрицать истину бесполезно. Я богиня, Тимтхэнн - бог. Бред чистой воды, но это так, ведь, судя по словам Морены, я могу переправлять души в потусторонний мир одним касанием к человеку, будь он мертвый или живой. Пользоваться своей странной силой я пока что как-то не желала - не похожа я на убийцу, что тут говорить.
- И ты знакома с другими богами? - недоверчиво протянул Лин. Я почувствовала, как в спину уперся подозрительный взгляд. Кажется, он вообще не капли не доверял мне.
- С двумя, - неуверенно пробормотала я, припомнив Морену и Дживу, - Хотя нет, тремя.
Мик предостерегающе посмотрел на меня, напоминая, что истинное предназначение Тимтхэнна раскрывать не рекомендуется. В принципе, я и сама об этом знала, а разбойники и не настаивали на разглашении личности, пребывая в уверенности, что все боги нематериальны и существуют в своем параллельном мире, никак не контактируя с людьми. Они были недалеки от правды.
- И как они по общению? - проявил любопытство Камир. Он больше всего способствовал разряжению напряженной обстановки, и даже темнота вокруг не могла перебить его нейтральное настроение.
Я вспомнила Тимтхэнна, который меньше всего походил на бога, и неопределенно хмыкнула.
- Обыкновенные, - пожала я плечами. Огонь в одной руке уже давно потух, но мне хватало и одного, который я завороженно перекатывала с одной ладони на другую, - Каждый со своим характером, привычками и отношением к друг ко другу.
- Ну, не скажи, - Зэрт серьезно покачал головой, - Сомневаюсь, что с таким могуществом у них получается сохранять человечность.
Лин согласно кивнул, а я покосилась на помалчивающего Камира, внимательно слушающего нас. Все-таки, если бы он ступил на правильный путь, бросив разбойные дороги, из него получился бы замечательный человек, и он бы достиг огромных высот. Был бы каким-нибудь дворянином, имел бы свое дело... Но, кажется, его вполне устраивала и судьба вечного спутника.
- Хочешь сказать, я не похожа на человека? - скептически поинтересовалась я, оглядываясь на Зэрта. Взгляд того снова выразительно скользнул по моему отнюдь не человеческому лицу, но, тем не менее, мужчина понял, что я имела в виду не свой внешний вид.
- Похожа, - признал он, но в тоне все равно скользила какая-то неуверенность, - Но раньше ты была больше похожа на семнадцатилетнюю девчонку с немного странным даром, а сейчас...
- Сейчас ты говоришь, как мудрая женщина, - ехидно подмигнул мне Камир. Я не удержалась и, отвернувшись, закатила глаза, пользуясь тем, что никто из них все равно меня не видит. Прошло уже много времени, и мне оставалось только надеяться, что Тимтхэнну удалось выжить.
Судя по словам Мика, оборотень из него получился немного странный. Непонятно, что повлияло на его перевоплощение - сущность бога или все-таки ледяного мага с бешеным потенциалом, но в итоге получилось, что он не зависел напрямую от полнолуния. Точнее зависел, но не так, как остальные оборотни. Он был чем-то средним между рожденным оборотнем, который мог перевоплощаться в свою вторую ипостась в любое время суток и фазы луны, и обращенным, который бегал в волчьей шкуре на протяжении всего полнолуния, не помня о своей человеческой сущности. Тимтхэнн мог превращаться в волка тогда, когда он захочет, но только во время полнолуния. Жаль, что сейчас луна только-только начала расти.
- Как у тебя это получается? - Мик провел рукой через огонь, пылающий в моей руке, и восхищенно улыбнулся, - Я, конечно, знал, что ты способна на многое, но пользоваться же магией без магического потенциала - это уже что-то невероятное.
- Случайное совпадение, - вяло усмехнулась я. Не объяснять же им, что меня научил всему этому неизвестный колдун из Дэллиэна. До сих пор не могу определиться - приснился он мне или был на самом деле? - Один из плюсов пребывания в божественном обличии.
Метаморф сразу же понял, что я вру, но промолчал - видимо, ему тоже не хотелось делить тайны своей хозяйки с подозрительными разбойниками. Это с Тимтхэнном они были белыми и пушистыми, а что будет сейчас? За Зэрта я ручаюсь - он обещал, что никогда не убьет меня по собственной воле, а честное слово разбойника значит многое. Камир... С ним сложнее. При первой встрече я без всяких сомнений доверилась бы ему, но сейчас он сильно изменился и даже внешне кажется более опасным и сосредоточенным. А вот насчет Лина я сразу могу сказать, что при нем надо вести себя настороже. Его руки уже не раз тянулись к моему кошельку, но я усиленно делала вид, что ничего не замечаю. В принципе, у меня там все равно ничего нет. Пусть тянется.
Внезапно Мик замер на месте, и я невольно ударилась носом о его железную спину.
- Мик? - окликнула я его, но метаморф едва слышно зашипел на меня, приказывая молчать. В такие моменты я начинала путаться, кто из нас кому подчиняется. Может, мне пора начать называть его хозяином?
Зэрт оказался понятливее и первым достал меч из ножен. Камир и Лин последовали его примеру, делая шаг вперед и окружая меня. Теперь я оказалась в своеобразном квадрате из четырех мужчин, готовых защищать меня до последнего вздоха. Почему-то меня это возмутило, и я сжала на поясе один их ножей, готовясь в любой момент вступить в бой. Не замечала раньше за собой такой тяги к самопожертвованию.
Мик хищно повел носом, чуть сгибая ноги в коленях, и медленно сделал один тягучий шаг вперед, настороженно смотря в темноту. Мне пришлось повторить его действия, чтобы ни на секунду не оставить метаморфа без освещения. Словно в согласии со мной, огонь в моей руке запылал еще ярче.
По коже пробежали мурашки, и я невольно передернулась. Несмотря на огонь, воздух в пещере стал неожиданно холодным, а лепестки пламени в моих руках колыхнулись от дуновения ветерка.
- Где-то поблизости выход, - ошеломленно прошептал Мик, поворачиваясь ко мне. Я слабо кивнула, ничего не произнося вслух. И без слов было понятно, что Тимтхэнна в этом ходу не было. Друг заметил мое поникшее состояние и подошел вплотную, легко обнимая за плечи и заглядывая в глаза, - Возможно, он в каком-то одном из ответвлений. Идти туда - чистое самоубийство.
- Тогда я пойду одна, - прошептала я, сама не веря своим словам. Мне, конечно, смерть не грозит, но вот я просто не представляла себя одной. С самого начала пути со мной кто-то был - сначала Мик, потом Морт, разбойники, Маркус. Всегда, когда не приходилось оставаться одной всего лишь на несколько часов, со мной происходили неприятности. То я впадала в транс, то терялась в эльфийской столице, то сбегала из-под влияния Тимтхэнна.... Мне ничего не стоило тогда повлиять на него Магией Голоса, но я просто не могла посмотреть ему в глаза и сказать, что ухожу.
- Дурочка, - улыбнулся Мик мне в волосы, прижимая к себе. Я потерла рукой усталые глаза, отчаянно желая оказаться совершенно рядом с другим человеком, и тяжело вздохнула, на секунду зажмурив глаза.
- Ладно, пошлите, - мотнула я головой, первой остраняясь от Мика, - Возможно, Тимтхэнн уже вышел из гор Страха. Если нет, тогда и будем думать, что делать.
***Мои предсказания сбылись. Не знаю, было это предвидение или просто случайное совпадение, но только мы вышли из пещеры, как попали в зимнее царство.
- Мы столько ходили, что умудрились пропустить всю осень? - с сомнением протянул Зэрт, явно не веря своим глазам. Лин присел на корточки, осторожно касаясь пушистого снега, послушно прогнувшегося под его пальцами.
Я сделала шаг вперед и споткнулась о что-то, запорошенное снегом. Мик помог разгрести снег, и я чуть не вскрикнула от шока. Из сугроба на меня смотрела оскаленная морда замороженного в ледяную скульптуру волка.
На губах против моей воли расплылась улыбка. Только один человек может обратить живое существо в лед.
Зэрт подошел ко мне, дождавшись, когда Мик отойдет чуть в сторону, оглядывая сугробы в поисках очередных скульптур - на этот раз в виде продрогшего от холода наследника Жизни.
- Почему ты так рвешься спасать Тимтхэнна? Не замечал раньше между вами особой любви.
- Может, я соскучилась по нашим кровавым дракам? - с вызовом ответила я, прожигая нового предводителя разбойников пристальным взглядом. К чести Зэрта, он выдержал красноглазый взгляд, даже не дрогнув. Сразу видна многолетняя закалка боями. Что-то подсказывает мне, что раньше он был тоже не простым разбойником.
- Или просто влюбилась, - неожиданно по-отечески тепло улыбнулся мужчина. Я завороженно уставилась на преобразовавшееся в единое мгновение лицо, которое даже выглядеть стало на десяток лет моложе, но тут до меня дошел смысл сказанных слов. И я в очередной раз порадовалась тому, что больше не умею краснеть.
- Да я его ненавижу! - в запале воскликнула я. Зэрт усмехнулся, - Он меня убил, я не могу его любить!
- Ты меня тоже убила, но я же молчу, - раздался сзади хриплый смех, а все три разбойника моментально выстроились по стойке, натянув на лица каменные выражения.
- Хозяин, рады видеть вас в добром здравии, - отрапортовали они хором, словно репетировали эту фразу каждый вечер.
- Или не очень в добром... - протянул Камир, глядя мне за спину. Его глаза чуть расширились в удивлении.