- Встречались пару раз, - Вириэль поморщился, когда снег в очередной раз залетел ему за шиворот, и повыше поднял теплый воротник. Зима в Кольтиноте - что может быть ненормальнее? И ведь только стоило пропасть юной богине, как все покатилось в бездну, - В этот раз охрана следит за всеми внимательно. Они просто не смогут пропустить их.
- Уже пропустили, - произнес Мик, прежде молча стоявший чуть поодаль от разговаривающих врагов. Да, Вириэль с Тимтхэнном были давними врагами, как поведал однажды наследник Жизни метаморфу. Сирина тогда спала у себя в комнате, и им ничего не оставалось, кроме как начать разговаривать о жизни. Так как Мик свою жизнь метаморфа мало помнил, вспоминать прошлое пришлось именно ледяному магу.
Именно в тот вечер Мик узнал, что когда-то давно, совсем еще молодой кронпринц Мариона со своим братом отправился в Кольтинот по государственным делам. Король не сумел поехать самостоятельно - к тому моменту он ушел тяжело болел - и послал в эльфийское государство двух своих сыновей, приказав разобраться с возникшими проблемами. Тимтхэнн, никогда не желавший решать политические вопросы путем долгих и нудных разговоров (он с куда более сильным желанием просто убил бы всех своих врагов), моментально пустился во все тяжкие, оставив на младшего брата все заботы. Ариандор - с его-то политической хваткой! - моментально решил все недопонимания с королем Кольтинота и через несколько дней обнаружил, что его брат зачастил к прехорошенькой эльфийке - сестре придворного мага. Девочка, которой на тот момент только стукнуло семнадцать, восхищенно повелась на ухаживания будущего короля, а тот и не был против. На следующее утро Ариандор сильно поссорился с братом, накричав на него, что будущий король не должен вести себя, как какой-то уличный разбойник, свободно заходя к любой девушке в комнату и сердце, в то время, когда его брат вместо него разбирается с королевскими делами. Слова запали в душу Тимтхэнну, и несколькими днями позже решили его судьбу. Тем не менее, ледяной маг, чьи силы на тот момент еще не развились до такой степени, пусть и значительно превышали установленный стандарт, послушал брата и жестоко рассказал юной девочке о невозможности их дальнейшего общения. Разумеется, королевскому магу Вириэлю это совершенно не понравилось, братья снова поссорились после того, как кронпринц чуть ли не заколол эльфа до смерти своим мечом, а на рассвете будущий король пропал без следа, оставив на столе документ об отказе от трона и передаче всех своих прав младшему брату Ариандору.
Через несколько месяцев в марионских лесах пошел слух о новой разбойной банде и их предводителе, способном заморозить любого человека одним лишь взглядом.
Мик задумчиво посмотрел на вновь объединившихся врагов. Все-таки его хозяйка обладает не только своей Магией Голоса, но еще и потрясающим обаянием. Жаль, что никто, кроме него, об этом даже не подозревает.
- Я не чувствую её запаха в Дэллиэне, - пояснил Мик, поймав на себе недоумевающие взгляды, - Сразу предупреждаю ваши вопросы - любой метаморф, оборотень или любое существо, умеющее перевоплощаться в другие ипостаси, владеет сильнейшим нюхом. Чем дольше и прочнее привязанность, тем сильнее чувствуется аромат. Я был вместе с Сириной большую часть своей жизни, поэтому точно могу почувствовать, что в ближайших сорока милях её нет. А находится она в той стороне, - и метаморф уверенно показал себе за спину, ни на секунду не сомневаясь в своих словах.
- Так что же ты раньше молчал! - взревел Вириэль, еле удерживаясь от желания отрубить наглому метаморфу голову. Он мог сократить их поиски на многие часы, но почему-то строил из себя партизана до этого момента, - Надо немедленно идти в ту сторону, чтобы нагнать её!
Тимтхэнн, пребывавший в задумчивости, покачал головой, сжимая в руке крошечный бутылек, незамеченный прежде Миком.
- Бесполезно. Она погибнет гораздо раньше, чем мы успеем добраться до нее. Тут надо быть гораздо более быстрым... - внезапно ставший сосредоточенным наследник Жизни поднял голову на Вириэля, - Ведьма Карелия по-прежнему живет в квартале отсюда? - дождавшись кивка, он резко дернулся с места, - Мик, пойдешь со мной, я введу тебя в курс дела. Вириэль, передай приказ патрулю, чтобы они искали не Сирину, а трех эльфов - Карратомисиэля де Уорка, Хортона Хищного и Ханну Уиллэн.
- Откуда ты знаешь, кого надо искать? - поразился Мик, быстро шагая за Тимтхэнном, который готов сорваться на бег, но его тормозили огромные снежные сугробы.
- Я разговаривал с Мортом, он в курсе, где сейчас Сирина и куда они всей дружной компанией направляются, - Тимтхэнн злобно махнул руками, и сугробы моментально разлетелись в стороны, освобождая дорогу, - Всё куда серьезнее, чем простой побег. Сирина должна умереть на днях - её имя Морт увидел в книге Морены.
- Но это же невозможно, - Мик чуть не остановился на месте, чтобы обдумать новость, и через силу заставил себя снова кинуться за Тимтхэнном, который буквально летел к покосившемуся деревянному дому из двух этажей, - Сирина уже мертва, её имя должно было быть перечеркнуто в книге еще в её младенчестве!
Тимтхэнн покосился на метаморфа.
- Не буду спрашивать, откуда ты это знаешь, - он притормозил рядом с хлипкой с виду дверью и несколько раз стукнул по ней кулаком, - Если верить Морту, её имя появилось там уже перечеркнутое. Такого не бывало прежде, но это значит, что Морена должна забрать её жизнь. Она умрет в любом случае... Но умрет ли она правильно, вот в чем главный вопрос, - Тимтхэнн приподнял небольшой бутылек с вязкой темной жидкостью в нем, - Морт сказал, что если я напою Сирину этим, то она сможет войти в искусственный транс. Если убить её во время этого сна, то в силу вступит возможность ритуала тринадцатого дня, когда Морена может вернуть любого мертвого обратно в его тело. Мне надо только напоить Сиру, а обо всем остальном обещал позаботиться ворон.
Мик не стал упрекать мага ни в чем, он видел его отчаявшиеся глаза. Метаморф задал только один единственный вопрос:
- Неужели ты согласен убить её, лишь бы она выжила?
Тимтхэнн молча кивнул, а в следующую секунду деревянная дверь распахнулась.
Горы Страха располагались между тремя государствами - Кольтинотом, Марионом и территорией драконов. Последняя территория официального названия не носила, но в народе была известна как Равнина Ангелов. Не знаю, почему её называли именно так, но сейчас некоторые детали начинали проясняться. Хэйлитэн (или Сэлмирин, как его пару раз называл Тимтхэнн, считая старое название территории богов более звучащим) находился в центре равнины, на которой жили драконы. Понятное дело, что боги и сами могли прекрасно защитится от напастей, но драконы в первую очередь охраняли их от посторонних рас, не пропуская никого на священную территорию. Скорее всего, именно после этого драконов шутливо начали называть ангелами, а безымянная территория получила свое название.
bsp; В проеме стояла невысокая девушка. Пепельно-серые волосы были подвязаны простой белой косынкой, а на утомленном лице красовались огромные глаза насыщенного сиреневого оттенка. Сейчас в них не было ни малейшего удивления.
- Я ждала тебя, Тимтхэнн, - спокойным голосом произнесла она, чуть устало смотря на наследника Жизни, словно тот был маленьким ребенком, которому снова захотелось новую игрушку, - Здравствуй, Мик. Проходите, вы, стало быть, торопитесь?
Если метаморф и удивился тому, что ведьма его знает, то виду не подал, проходя в кособокий дом. Изнутри он казался гораздо уютнее, чем снаружи, и оба парня невольно успокоились, поддавшись спокойной атмосфере.
- Карелия, - произнес Тимтхэнн и замолк, не зная, как начать. Он понимал, что при ведьме торопиться не стоит - выглядела она, как молодая девушка, но на самом деле была гораздо старше его самого и хотела, чтобы наследник Жизни сам рассказал ей все, что его волнует.
Закончив рассказ, Тимтхэнн устало посмотрел на ведьму. Та выглядела крайне задумчиво и медленно перебирала в руках два круглых шарика.
- Сложную задачу ты мне задал, Тимтхэнн... - произнесла она, поднимая взгляд с пылающего камина на Тимтхэнна, а после резко посмотрела на Мика. Метаморф вздрогнул, невольно испугавшись таких глаз, пылающих сиреневым огнем. Губы девушки медленно расплылись в улыбке, и она глянула на Тимтхэнна, - Готов ли ты провести целые сутки в мучениях, чтобы спасти эту девушку? - ни секунды не раздумывая, ледяной маг уверенно кивнул, а метель за стеной дома завыла в подтверждение его слов. Ведьма улыбнулась. Ей не нужен был ответ, она и без того прекрасно знала, что наследник Жизни согласится на что угодно, лишь бы спасти наследницу Смерти. Карелия прикрыла глаза и крепко сжала в руке небольшой клык, висящий у нее на шее на тонком черном шнурке, - Тогда тебе придется дать оборотню укусить себя, - неожиданно твердо произнесла она, поднимая на Тимтхэнна пылающие фиолетовым пламенем глаза.
Совсем близко за окном раздался пробирающий до самого сердца тоскливый вой...
...
- Так это был он! - воскликнула я, сжимая кулаки. Память сама собой вернулась, и я сразу вспомнила про те несколько дней бредового состояния в логове у удивительно человечного белоснежного волка. Как ни странно, особой злости не было - только непонимание и легкая обида, - Как он вообще согласился на такое? - плотно сжала я подрагивающие губы и попыталась проглотить вставший в горле комок.
- Он не мог не согласиться на твое убийство. Пойми, это был единственный...
- Да причем тут вообще это! - воскликнула я, по-настоящему разозлившись, - Как он посмел превращаться в оборотня? Он же так гордился тем, что он человек, владеющий огромным магическим потенциалом, а теперь... - я замолчала и только сейчас поняла, почему Тимтхэнн пропал, - Он же сейчас неизвестно где, вместе с десятком волком! - вскочила я на ноги. А если они посчитают его за врага? У него же не получится одному защититься от обезумевших от голода животных, он же совсем беззащитный без своей магии и огня!
- Сирина, - вновь обратился ко мне по имени Мик, перехватывая меня за руку. Я дернулась, но метаморф еле слышно зашипел на меня, безмолвно призывая остановиться, - У нас скоро потухнет факел, - свой огонь Мик уже давно потушил, чтобы не тратить его зря, - Останется всего лишь половина факела. Ты уверена, что мы успеем найти его и выбраться наружу?
- Успеем, - кивнула я, вспоминая огромного белоснежного волка, шумно дышащего мне в шею и терпеливо ждущего, когда у меня закончится нервная истерика.
Мы просто не могли не успеть.
Друг кивнул и первым тронулся вперед. Мне не надо было приказывать, я и сама прекрасно знала, что мне стоит держаться рядом с Миком, не убегая вперед и не отставая. Волки больше не могли появиться, не в силах ослушаться моей Магии Голоса, и, надеюсь, не могли и напасть на Тимтхэнна. А он мог прийти к нам навстречу.
- Он не сможет прийти без света, - прошептала я, но Мик все равно услышал меня.
- Это же Тимтхэнн, - подбодрил он меня, - А этот из принципа пойдет наперекор судьбе, лишь бы выжить. В крайнем случае, ты снова попытаешься его спасти, - я замотала головой, не желая даже слышать о возможном "крайнем случае". Пусть только посмеет не выжить, - Твой голос... Он потрясающий, правда, - улыбнулся Мик, подбадривая меня. Я вяло улыбнулась и взяла Мика за руку, просто чтобы не бояться темноты, которая приближалась к нам все ближе. Факел медленно гас.
- Я боюсь, - призналась я спустя какое-то время. Может, прошло несколько минут, а может, и несколько часов. Судя по тому, что от факела остался уже только маленький огарок, и Мику пришлось поджечь наш последний, прошло уже гораздо больше, чем я рассчитывала.
- Я тоже, - кивнул метаморф, хотя выглядел вполне бесстрашно. Даже его шаг был ровным и уверенным, в отличие от моего, постоянно спотыкавшегося и сбивавшегося с темпа.
- Почему? - удивленно протянула я. Мик тихо рассмеялся и подмигнул мне.
- А что еще делать обыкновенному коту, если боится даже сама Смерть?
10 глава.
Когда я открыла глаза, меня окружала сплошная темнота. На какой-то момент мне даже показалось, что я ослепла.
- Мик? - взволнованно позвала я метаморфа, и в следующую секунду меня коснулась теплая рука. Несмотря на то, что это точно не мог быть никто, кроме Мика, я вздрогнула и облегченно выдохнула, когда друг заговорил.
- Я тут, - тихо ответил он мне. От успокаивающего голоса мне стало немного легче, - Факел погас.
От напоминания по коже прокатились мурашки. До того, как я засыпала, а Мик оставался бодрствовать и сторожить меня от неизвестных тварей, оставалось еще немного света, но совсем без него было по-настоящему страшно. Не оставалось никаких шансов на выживание.
Нет, я не была дурой, несколько раз пыталась зажечь огонь, призвать к той самой настоящей магии, но сейчас мне снова казалось, что это простая сказка для глупых детей. Мику я о своих попытках не рассказывала.
- Кроме волков есть еще другие звери, - выдавила я, подтягивая коленки к груди. Сидеть тут было глупо, идти без света - еще глупее. Если бы от наритэна не зависела бы моя жизнь, то я бы сняла его, чтобы хотя бы как-то привлечь чье-то внимание темной аурой, но перемещаться за грань мне не хотелось. Неужели мне так и придется существовать всегда - в страхе, переплетенном с могуществом. А толку-то от последнего, если я все равно ничто не могу сейчас сделать для нашего выживания.
- Много зверей. И гораздо более опасных, чем простые животные, - не стал переубеждать меня Мик. Я шмыгнула носом и прижала подбородок к коленкам, успокаивающе поглаживая наритэн. Пусть он и принес мне столько проблем, я все равно привыкла к нему. И все из-за Тимтхэнна, к которому я тоже умудрилась привязаться, - Эй, ты чего, хозяйка, снова что ли плачешь? - удивленно протянул Мик.
- Нет, не плачу, - всхлипнула я, поспешно вытирая слезы, словно кто-то мог их увидеть.
- Совсем распустилась ты чего-то, - улыбнулся метаморф, мягко привлекая меня к себе. Я кивнула, обнимая его, и, уткнувшись носом в горячее плечо, уставилась в черноту за его спиной. Хотя сейчас я уже не была уверена, закрыты у меня глаза или открыты.
Спустя какое-то время мне показалось, что вдалеке появился маленький огонек. Поначалу я даже не обращала на него никакого внимания, считая это игрой зрения, но сейчас он стал совсем большим, постепенно приближаясь к нам все ближе.
- Мик, - зашипела я, возбужденно отстраняясь от задремавшего друга и всматриваясь вдаль, - Скажи, что это мне не кажется.
Рядом со мной раздались невнятные звуки, подсказывающие мне, что Мик последовал моему примеру.
- Если это не коллективные глюки, то... - радость в голосе метаморфа пропала и тот явно насторожился, поднимая меня вслед за собой. Я чуть покачнулась, но устояла, внимательно всматриваясь вдаль, - Встань к стенке и молчи, - еле слышно произнес он и отошел от меня. Я сразу же потеряла ориентацию в пространстве и вжалась в холодную стену. Если еще пять минут назад мне было холодно, то сейчас прохладная стена принесла неожиданное облегчение, - Я буду у противоположной, не бойся, - добавил Мик, поняв, что я могу не удержаться и двинуться на его поиски.
Свет медленно приближался, и в какой-то момент я могла различить трех человек. Это явно были мужчины - каждый из них мог похвастаться крепким телосложением. Их одежда была полностью черной, лица были закрыты плотными повязками, оставляя на обозрение только глаза, а в руках у самого низкого из них сиял огарок факела. От света у меня чуть не заслезились глаза, хотя он был довольно-таки тусклым.
- Сейчас у нас потухнет свет, и мы сгнием тут, - мрачно произнес один из них, - И никакого клада, никаких сокровищ.
Обладатель факела был намного веселее, хотя ситуация казалась явно не располагающей.
- Да ладно тебе, Лин, мы быстрее сожрем друг друга, - голос показался мне удивительно знакомым, но я никак не могла вспомнить его обладателя. Хотя, кто знает, сколько людей существует в мире с похожими голосами?
Самый рослый из всех троих завершал процессию, и каждый его шаг был пропитан уверенностью. Почему-то мне показалось, что и эту походку я где-то видела, и точно знала, что человек с таким широким шагом может быть жутко опасен для маленькой беспомощной девушки. Рука автоматически нащупала на поясе один из ножей, про которые я уже и думать забыла.
- Скорее нас сожрут местные твари, - произнес он. По коже пробежали мурашки от такого твердого тона, и я облизнула пересохшие губы, через силу сглотнув неприятную горечь в горле. Третий мужчина остановился и вышел вперед, забрав у низкого парня факел.
- Что случилось?
- Кажется, я что-то слышал... - остановившись буквально в нескольких метрах от нас с Миком. Я задержала дыхание, стараясь ничем не выдать себя. Какой же хороший слух надо иметь, чтобы на такой расстоянии суметь что-то расслышать. Я крепче сжала нож, который норовил выскользнуть из моей вспотевшей ладони.
- Может, ветер? - не очень уверенно произнес тот мужчина, который не вызывал у меня никаких воспоминаний. Кажется, он беспрекословно доверял своему предводителю, а никак иначе назвать этого излишне внимательного незнакомца.
- Сомневаюсь, - качнул он головой, - Скорее всего какой-то мелкий зверь, - тем не менее, он вытащил из ножен меч и сделал осторожный шаг назад, вновь отдавая факел. Не стал бы он доставать оружие, если бы действительно считал, что это простая крыса.
Они сделали несколько шагов, все сильнее приближая свет к нам. Я осторожно попятилась в бок по стене, чтобы не попасть в освещенный круг, и случайно задела ножом по каменной стене. В замолчавшей пещере раздался оглушительный скрежет, и теперь уже все резко достали оружие. Судя по звуку напротив меня, не только эти трое.