Как только Тимтхэнн, магически обостривший себе слух, уловил цоканье копыт по пропыленной земле, меня сразу же выкинули на середину дороги, наказав притвориться дурой.
- Тебе даже больно-то стараться не надо будет, - ехидно произнес Маркус, со старательно скрытой надеждой смотря на меня. Я видела, как он молился богам невдалеке от разбитого лагеря, наставляя меня на путь удачи, но ни слова не сказала ему про то, что я заметила его. Слишком уж искренне смотрелись полувысохшие слезы на лице юного принца.
Я сидела уже тут минут пять, борясь с желанием посмотреть в сторону лениво пошевеливающихся кустов, за которыми пряталась целая толпа разбойников. Меня мучили сомнения, что их самоуверенный предводитель меня не послушался и не установил на всех щит. Что же, я предупреждала, так что сам виноват будет, если обнаружит мою пропажу. В этот момент я впервые пожалела, что не имею никаких магических задатков, чтобы хотя бы удостовериться своим внутренним зрением о наличии защиты. Пусть о магическом даре я раньше даже и не мечтала, сейчас его полезность отрицать было бы глупо.
Он за километр что ли услышал эту карету?! Если они не приедут в ближайшие пять минут, я откажусь от этой затеи!
Словно испугавшись моей угрозы, из ближайшего холма показалась голова серой лошади с пестрыми белыми пятнышками. По мере её приближения, я поняла, что неприглядная с первого взгляда коняшка в самом деле была одной из самых дорогих пород нашего мира. Я не знала этого, некому было научить, но такую изящную походку, точеные ноги и мощную шею за копейки уж точно не купить - кому как не мне, с детства торгующей на рынке, это знать.
Каретой управлял мужчина с темными завитыми усами, чуть приподнятыми вверх, он крепко сжимал в мозолистых пальцах вожжи и клевал носом, каждую секунду открывая и вновь закрывая глаза. Не понимаю, как ему удавалось таким образом высыпаться, но, видимо, получалось вполне действенно. Единственное, что меня волновало в данный момент - то, что конь приближался все ближе и ближе ко мне, а вот карета останавливаться не собиралась. Неужели мне придется встретить Морену растоптанным в лепешку трупиком?..
- Тпррррру! - громогласно заверещал кучер, а мне пришлось применить немало усилий, чтобы сохранить на лице сумасшедшую улыбку и не рассмеяться, глядя, как тучный мужичок смешно слезает на землю, - Кто такая? Быстро ушла с дороги! - неожиданно твердым голосом прикрикнул он. Разумеется, уходить я даже не собиралась, потому что жизнь мне была еще дорога, - Эй, девчонка, ты меня слышишь?!
Слышать-то я его, может, и слышала, а вот отвечать пока что не хотелось - не время. Я перевела взгляд на мужчину и отобразила на лице легкую мыслительную деятельность, сведя брови на переносице. Кучер, в свою очередь, поджал губы и начал махать руками, словно прогоняя меня прочь. Подозреваю, что именно так оно и было.
- Рендол, - раздался звонкий голос и на секунду мне показалось, что это заговорил Марк - просто немного на повышенных тонах, - Твое дело - направлять лошадей в нужную нам сторону и собирать налоги, а приказывать столь милой особе ты не имеешь права, - из приоткрывшейся дверцы показалась любопытная девичья мордочка и я даже поразилась её потрясающему сходству с лицом Маркуса. В жизни они похожи еще больше, чем на картинах, как можно не заметить, что они брат с сестрой?
- Извините, моя принцесса, - степенно опустил глаза в землю взрослый мужик, склонившись в поклоне перед двенадцатилетней девочкой в милейшем бледно-розовом платье с многочисленными бантиками. Голубые глаза, точь в точь такие же, как у ее брата-близнеца, удовлетворенно сверкнули, и девочка ловко выскочила из кареты, ни на секунду не теряя величественной осанки. На месте Маркуса я бы очень гордилась такой сестрой.
- Принцесса Айра, пожалуйста, не надо... - раздался взволнованный женский голос из кареты. Это было неожиданным, но он оказался даже мелодичней, чем у самой девочки, а потому я ожидала увидеть в обладательнице этого голоса, как минимум, эльфийку. Какой же у меня был шок, когда из кареты следом за принцессой вылезла нескладная с виду девушка примерно моего возраста, с зашуганными огромными глазами на смертельно-бледном лице и собранными в скромный хвостик темно-русыми волосами. Совершенно обыкновенная девушка имела настолько чарующий голос, что, если бы на разбойниках не висел звуконепроницаемый полог, они бы уже давно кинулись на это чудо света и разорвали бы её на сувениры.
- Ли, - капризно протянула девочка, смотря на свою компаньонку чуть недовольным взглядом, - Ты только посмотри на нее: разве такая беззащитная девушка может причинить мне вред? Да у нее даже оружия нет, что уж говорить о ней самой!
Девушка с невольным подозрением осмотрела меня с ног до головы, а я чуть расширила губы в улыбке, одновременно с этим пытаясь убрать хитрые смешинки из глаз. По-моему, не получилось - она стала смотреть на меня еще с большим подозрением. Надо поправлять ситуацию, пока меня не пристрелили мои же невольные напарники.
- Прекрасного дня, - тягучим, обволакивающим голосом произнесла я и чуть посильнее стиснула Мика, прижав его к груди. Кот удрученно вздохнул, даже не пытаясь вырываться.
- О боги... - выдохнула принцесса, восхищенно смотря на меня. Думаю, у остальных были такие же мысли, но этикет не позволял говорить одновременно с принцессой, - Ли, прости, но с таким голосом не сравниться даже тебе.
- Согласна с вами, принцесса, - еле слышно прошептала компаньонка, медленно подходя ко мне. Похоже, она даже и не думала возражать принцессе, в самом деле признавая её правоту. Лично я была с этим не до конца согласна - свой голос я сейчас сделала таким намеренно, а вот у Ли он был настоящим, без капли фальши, - Леди, вы потерялись?
Я неопределенно мурлыкнула что-то невнятное, а все трое будущих жертвы с непониманием переглянулись между собой. Слава демонам, продолжать расспрос они не стали, а зато принцесса чуть неуверенно подошла ко мне и, не щадя платье, уселась рядом на коленки.
- А ты умеешь петь?
Удержав грустную улыбку, я опустила глаза, позволив легкому румянцу растечься по моим щекам.
- Немного, - тонким голоском ответила я, опасаясь, что перейду опасную границу и переиграю свою роль сумасшедшей. Все-таки умалишенных мне видеть не приходилось, и их действия я представляла только примерно, пользуясь одними лишь теоретическими знаниями.
- Спой мне и мы подбросим тебя до Кирнота, - подставила твердое условие девочка, вновь вызвав у меня улыбку. Кто еще кого подбросит, принцесса.
Учти, ты сама попросила.
Глубоко вздохнув в легкие прокаленный летний воздух, я чуть прикрыла глаза и запела. Монотонно, в одном темпе, плавным, усыпляющим тоном, ни на секунду не останавливаясь, чтобы сделать дополнительный вздох. Главное, допеть до конца, иначе результат может быть совершенно непредсказуемым.
С каждой строчкой этой коротенькой песенки все начали плавно оседать на землю. В черных зрачках кучера промелькнуло удивление, у компаньонки принцессы - непонимание, а у самой Айры - легкая обида от предательства. Она доверилась мне, совершенно незнакомой девушке, а я так подвела её. Но самым обидным было то, что, не смотря на все эти эмоции, в глазах всех троих не пропадало неподдельное восхищение.
Морена снова не подвела меня.
- Спасибо тебе за это, Смерть, - еле слышно шепнула я, поднимаясь на ноги и обходя завалившуюся на бок принцессу, и постаралась сделать как можно более безразличный взгляд. Обойдя кусты, я кисло улыбнулась Тимтхэнну, который смотрел на меня, как на несуществующую в природе нечисть - с исследовательским интересом и неизменимым желанием немедленно придушить меня, таким образом отблагодарив за выполненную работу.
- Как ты это сделала, девчонка? - с подозрительным прищуром произнес он, не отрывая от меня пристального взгляда, - Такое просто невозможно!
- Значит, всё-таки возможно, - устало отмахнулась я от него, широко зевая. Спорить с этим уродом не хотелось совершенно, только лишь как следует выспаться. Только вот перед тем, как лечь спать, стоит сделать одно очень и очень важное дело, про которое предводителю этой шайки пока что знать совершенно необязательно, - Теперь-то мне можно идти спать или тебе хочется еще как следует помучить меня? Учти, твои подчиненные сейчас расхватают по карманам все золото, - выразительно кивнула я в сторону кареты, где уже радостно гигикали мужчины, оттащив сопящие тела под тень кустов - туда, где заметить их было уже практически невозможно.
Тимтхэнн поджал губы, понимая, что в этом случае я права, как никогда, и, прищурив льдистые глаза, медленно отогнул воротник на моей шее, коснувшись ледяными пальцами покрывшейся корочкой рану от ножа Вуртона. Хотя было у меня такое подозрение, что проверял он не ее, а наличие амулетов, способных произвести такой эффект.
Тимтхэнн поджал губы, понимая, что в этом случае я права, как никогда, и, прищурив льдистые глаза, медленно отогнул воротник на моей шее, коснувшись ледяными пальцами покрывшейся корочкой рану от ножа Вуртона. Хотя было у меня такое подозрение, что проверял он не ее, а наличие амулетов, способных произвести такой эффект.
- Разговор еще не закончен, - жестко произнес маг, пронзив меня практически безэмоциональным взглядом, в котором единственными эмоциями были злость и непонимание, и развернулся, направившись к своим разбойникам.
Только когда он отошел от меня на достаточное расстояние и начал разговаривать с Зэртом о проложении дальнейшего маршрута, я смогла спокойно выдохнуть. Синеватая жилка бешено билась в яремной впадине, а пульс зашкаливал, отдаваясь глухими ударами в покалывающих кончиках пальцем и гудящих висках. Я позволила сделать себе глубокий вздох и дотронулась пальцами до того места, которого касался Тимтхэнн.
Кожа была покрыта еле заметным слоем льда, сейчас постепенно тающим с каждой секундой.
Страшной раны под ним больше не было.
***- Тебе не кажется, что с центральных ворот идти будет проблематично? - с нескрываемым сарказмом гаркнул Зэрт на Камира, который не спеша ехал рядом с ним на своей невзрачной лошадке по имени Тучка. Когда я в первый раз услышала имя средства передвижения, принадлежавшего Незнайке, сдержать смеха не получилось, и рыжик еще полдня дулся на меня, обиженно заявляя, что это гордое имя, которое надо заслужить. В ответ мне пришлось забрать у него шляпу и с хохотом пришпорить свою лошадь, которая, кстати говоря, носила по-настоящему шикарное имя - Ленория. Не представляю, каким образом мне, нежеланной для разбойников "ведьмочке", достался тонконогий эльфийский сильф, скрещенный с неизвестной мне породой, но я искренне гордилась её иссиня-черной шерстью, длинными ресницами и теплыми бархатными губами.
- Замечательно! - воскликнул Камир, - Давай обойдем столицу, потратим еще одни лишние сутки и перелетим через забор вместе со всем зверинцем и нашими вещами! - Незнайка неопределенно мотнул головой в сторону небольшой повозки, в которой лежал навес от палатки Тимтхэнна, наворованное имущество и одеяла для ночевок. Кроме того, там лежала еще и еле слышно посапывающая принцесса Айра с остриженными по плечи волосами и стертой косметикой, которая скрывала милые веснушки на щеках. Разумеется, о ней знали только мы с Маркусом, который чуть ли не рыдал, когда я отрезала клинком волосы его сестры. Теперь не менее локтя шикарных золотистых кудрей лежали в какой-то сточной канаве, убирая последнее различие между близнецами. Как ни странно, кожа Марка, которая должна была загореть за те месяцы после ухода из замка, по-прежнему сохраняла свою аристократическую бледность, а Айра была в том нежном возрасте, когда женские округлые формы еще не проявляются так явно.
Мы переглянулись с принцем - видимо, подумали сейчас об одном и том же, и я заметила, как на губах мальчишки промелькнула счастливая улыбка - он добился сохранения жизни своей сестры, пусть и с чужой помощью.
- По-твоему, лучше, чтобы на въезде нас взяли со всем награбленным и засадили за решетку? - взял свое слово Вуртон, усердно вырезая кинжалом на тыльной стороне своей ладони какой-то символ. Закончив работу, во время которой на его лице не дрогнул ни один мускул, он подъехал к Тимтхэнну, который внимательно слушал перебранки, выбирая лучшее из всех предложений. Маг посмотрел на мужчину, и переносицу пронзила еле заметная вертикальная складка недовольства. Несмотря на свои эмоции, Тимтхэнн молча поднес руку к руне и активировал её - царапины на коже ярко полыхнули родным цветом его магии - холодным синим оттенком.
Когда свечение погасло, в воздухе странно запахло озоном, как будто только что прошел долгий ливень, хотя на небе не было ни облачка. Мои пальцы снова закололо, а виски заломило давящей болью. Только с прикрытыми глазами вдохнув приятно пахнущий воздух, я смогла успокоить свой бешено-скачущий пульс и тут же столкнулась с изучающим взглядом Тимтхэнна, в глазах которого явно читалось какое-то сомнение и недоверие.
- Мы пойдем через центральные ворота, - впервые за несколько часов подал голос он, как только я первой отвела взгляд. Половина разбойников недовольно загудели - им явно не хотелось быть пойманными. Если честно, то и я не больно-то и понимала ход мыслей предводителя, - Мы собираемся задержаться там не на один день. Кого-нибудь точно заметят стражники, если мы не пройдем регистрацию, и тогда проблем будет еще больше.
Все пристыженно замолчали, признавая то, что хозяин снова оказался прав, а мне пришлось мысленно признать, что он действительно умен. Красота и ум, какое редкое сочетание... Еще бы характер был ангельским - так кандидат в мужья готов. Меня передернуло от этой мысли и пришлось активно вникать в смысл разговора, чтобы изгнать отвратительные мысли из своей головы.
- А как же мы пройдем через главный вход? - растерянно спросил кто-то, - Там всегда проводят тщательные проверки, да и у нас нет таких денег, чтобы подкупить стражу.
Тимтхэнн ухмыльнулся и выразительно перевел взгляд на меня. Через несколько секунд на меня уже пялилась вся толпа, а я всё никак не могла понять, чего они от меня хотят.
- Нет-нет, я не пойду в рабство! - отрицательно замотала я головой, вызвав саркастическую улыбку у мага.
- Да тебя никто и не возьмет, только если за копейки, - холодно ответил он, высокомерно хмыкая. Проснувшийся Мик переполз с головы Ленории ко мне на плечо и легко вонзил коготки в кожу. Я обижаться не стала, ни в коем случае... просто начала лениво затачивать один из своих клинков. Так, на будущее, - Ты внушишь стражникам, чтобы они пропустили нас без проверки.
На целую долгую минуту между нами воцарилась какая-то похоронная тишина. Все тут же перевели взгляд с меня на Тимтхэнна, словно сомневаясь в его вменяемости. Скажу вам по секрету, лично у меня никаких сомнений не было. Я просто была точно в этом уверена.
- Ты кретин? - идеально вежливым тоном поинтересовалась я, изогнув одну бровь. Мик согласно мяукнул, но получилось не так эффектно, как обычно - без Морта, который улетел на очередную охоту (обожора пернатая) кот вообще становился ленивой животинкой.
- Ты владеешь магией голоса, - проигнорировал оскорбление Тимтхэнн, легко спрыгивая со своего коня.
- Но ведь её не существует, - недоверчиво выдохнул Марк, смотря на своего учителя. Несколько человек, которые имели более-менее приличную магическую силу, с оценивающим сомнением посмотрели на меня. От такого количества изучающих взглядов мне захотелось спрятаться, уйти в свою комнату и закутаться с головой в одеяло, но я понимала, что теперь это сделать просто невозможно.
- Я тоже так думал, пока не увидел, как она работает, - задумчиво произнес Тимтхэнн, хищной тягучей походкой подходя ко мне. Впервые он проявил ко мне такой интерес и, надо сказать, этот интерес меня немало пугал. - Тебе ведь хочется узнать о полной мощи своей силы, Сирина? - сладким голосом произнес он, легко проводя рукой по шелковистой гриве Ленории, на что та как-то недовольно фыркнула, перетаптываясь на месте.
Было ли мне интересно? Разумеется. Сила не дается просто так, она не берется из воздуха и даже Морена не могла достать её из ниоткуда, вручив мне в качестве подарка на день запланированной, но не совершившейся смерти.
- Ни капельки, - четко выговорила я, ухмыльнувшись.
Само собой, мое мнение Тимтхэнна не волновало.
- Когда-то давно, когда Создатели только начали заселять этот мир первородными расами, боги, которым мы привыкли сейчас молиться, жили на земле, среди смертных созданий. У них было своё маленькое государство под названием Сэлмирин, состоявшее всего лишь из одного города с точно таким же названием. Богов было всего лишь около ста, но никто не решался нападать на них. Это была самая сильная раса, существующая на земле. Боги делились на три стороны: Светлые, которые сеяли мир, Темные, которые сеяли разруху, и Нейтральные, поддерживающие равновесие. Но как ты думаешь, почему они были такими всемогущими?
Предводитель разбойников затих, ожидая моего ответа, на этот, казалось бы, риторический вопрос.
- Потому что они боги? - выдала я самый разумный, на мой взгляд, ответ. Тимтхэнн криво улыбнулся:
- Потому что все они владели Магией Голоса, которая больше не могла быть подвластна никому, кроме них, - я шокировано примолкла, пытаясь вникнуть в смысл только что сказанных слов, которые совершенно никак не могли уложиться в моей голове, - Нет, я не хочу сказать, что ты богиня. Думаю, в таком случае ты была бы куда большей красоткой, - хмыкнул он, снова кидая камень в мой огород. Да подумаешь, не причесывалась уже два дня... С кем не бывает? - Но вот произошел какой-то сбой, раз ты владеешь этой магией. Просто надо проверить, хранится в тебе только её часть или...