Я обрадованно улыбнулась, озарившись идеей.
- То есть получается, что теперь я тоже могу причинить тебе боль?
- Да, садистка, - неохотно отозвался Тимтхэнн, ускоряя шаг, из-за чего я теперь не успевала за ним, - Только учти, что я могу тут же ответить тебе тем же.
- Есть, босс, больше не буду, - звонко отозвалась я, чувствуя, как поднимается настроение, и быстро перебирая ногами вслед за магом. Всё-таки приятно ощущать собственное могущество.
- Это еще хорошо, что в тебе нет магии... - донеся до меня еле слышный голос с легким оттенком сожаления. Странно, по-моему, тут скорее радость должна быть, что я не настолько сильна, - Не знаю, что от меня осталось бы после такого удара, будь ты хоть немного ведьмой.
Дошли мы до цели, наконец, уже где-то через час около руко.. то есть, ножеприкладства. Всю дорогу я боролась с порывом еще раз опробовать свою новоиспеченную силу, но Тимтхэнн время от времени строго поворачивал голову мою сторону, отвекая напрочь мои душевные порывы.
Стоит сказать, что цель эта была немного странной. Я ожидала увидеть тупик, люк, решетку... ну, дверь - на крайний случай. Но мы просто неожиданно замерли посреди каменного коридора.
- Всё, мы на месте, - чуть устало произнес разбойник. Я внезапно подумала, что он меня вылечил, пусть и причинил мне боль этим самым "лечением", а вот его чинить-то было некому. Совесть что-то невнятно пробурчала во мне, пытаясь пожалеть этого несчастного, но я была против таких эмоций, а потому злорадствовала на всю катушку. Так ему и надо!
Мик печально посмотрел на тушку крысы, когда-то добро бегающей по подземным тоннелям, и выразительно зашипел мне на ухо.
- Да, понимаю я, что жрать хочешь. Терпи, авось кто-нибудь и подкормит. И вообще, нечего было за мной увязываться. Что ты так смотришь на меня? Я дура? Сам дурак! Кто просил у меня в рюкзаке спать? Никто? Вот и молчи!
Не обращая внимания на мой разговор с котом, Тимтхэнн подошел к стене.
- Учитель, а вы уверены, что... - несмело заговорила Айра. Это её братец что ли приучил нашего босса так величать? Сомневаюсь, что степенная принцесса стала бы так делать по собственной инициативе.
- Да, - сухо перебил её Тимтхэнн, прощупывая стену. Никакого уважения к королевской семье!
Через несколько минут в меня начало закрадываться подозрение, что разбойничек что-то напутал, а уже через десять минут оно окончательно укрепилось в моей голове.
- Вот такой наш босс идиот, - беззаботно продолжала я переговариваться с Миком, усевшись прямо на свой рюкзак. Он и без того грязный, так что разницы никакой. Мик послушно урчал в ответ, млея от поглаживания по разжирневшему пузу. Откормили его подчиненные Тимтхэнна всё-таки, откормили. А я-то думаю, чего у меня рюкзак такой тяжелый, - Вот если бы не бегал, то сейчас вообще лежал бы пушистым колобком на кровати, - укоряюще щелкнула я его по носу, - А так ладно, хоть на мужика стал похож.
- Ну наконец-то! - обрадованно вскрикнули брат с сестрой, когда вдруг раздался оглушительный грохот, а и без того непроглядное из-за темноты помещение заволокло пылью. Я громко чихнула и на всякий случай испуганно запищала:
- Тимтхэнн, мне страшно!
Меня молча схватили за шкирку знакомой тяжелой рукой и потащили куда-то в эту тучу из пыли и песка.
- "Мне страшно"? - раздался смешок Марк. Я даже обиделась - мне что, и побояться нельзя? - И этот человек может одной силой мысли причинить жуткую боль самому...
- Маркус! - перебила его девочка предостерегающим тоном. Мне, разумеется, мгновенно стало интересно, что хотел сказать принц, но Тимтхэнн каким-то шестым чувством узнал о моем возрастающем интересе и чуть сжал руку на шейных позвонках.
Я отвлеклась на боль и снова начала ругать ледяного мага, позабыв о словах принца. А зря.
Когда пыль более-менее улеглась, я обнаружила, что мы стоим у края какого-то огромного зала, в центре которого стоял небольшой треугольный стол с круглым шаром. С такими приходили к нам в город на представление гадалки: с деловым видом водили вокруг него руками, а потом выдавали что-то настолько мудрёно-туманное, что становилось жалко, что за этот бред была отдана довольно-таки приличная сумма. В шаре этом, который тут же привлек мой взгляд, крутилось что-то, похожее то ли на зимнюю метель, то ли на морской ураган. Я даже на секунду засмотрелась на эти вихри, крутящиеся в каком-то красивом и смертельном танце.
- Боюсь, что мой вопрос будет не к месту, но... - я еще раз оглянулась, убеждаясь в своих мыслях, - А где несметные сокровища и богатства?
Айра тихо усмехнулась.
- Сирина, ты правда думаешь, что это так просто? - произнесла она мелодичным голоском, с какой-то затаенной опаской оглядываясь по сторонам. Маркус тоже больно не радовался от возращения в родную хижину (если это слово можно применить к дворцу) и замер в какой-то напряженной стойке, словно в любой момент готов был нанести удар.
- Для начала надо хотя бы взломать защиту, - произнес Тимтхэнн, который выглядел более-менее спокойно. По крайней мере не настолько испуганно, как близнецы, - И в этом мне поможешь ты. Тем более после того, что я узнал, это будет еще легче.
Дети недоверчиво уставились на разбойника, а я и вовсе посмотрела на него, как на идиота, медленно проходя в центр зала, к чарующему... артефакту? Ничем больше этот шарик быть не может. Не ловушка же, в самом деле.
- И как же мы это сделаем? - язвительно поинтересовалась я, поднося руку к шару. Чем ближе я к нему приближалась, тем больше у меня начинало покалывать пальцы. Интересно, что будет, если я прикоснусь к нему? Меня разорвет в клочья? Проверять я это не спешила и осторожно посмотрела на Тимтхэнна, ища ободрение в его глазах. Одобрения не было - напротив, его заменяло очень и очень яркое сомнение, что послужило мне приказом как можно быстрее отдернуть руку. Для профилактики я еще и отошла на пару шагов, чтобы не страдать зря.
- Придется немного уколоть наши пальчики, - непроницаемым тоном, по которому просто невозможно прочесть эмоции, произнес маг, подходя ко мне и ловко доставая нож, уже один раз послуживший ему верой и правдой. Я дернулась от неприятных воспоминаний, но молча протянула руку, на всякий случай зажмурившись, - Что? - удивленно протянул Тимтхэнн, изгибая бровь, - А где крики, вопли, обвинения?
- Давай уже быстрее, - судорожно вздохнула я. Тимтхэнн хмыкнул, а мне пришлось открыть глаза, потому что он повел меня к тому самому шару, от которого шла странная энергия. Странно, раньше я не так чувствительно относилась к магии. Если быть честной, я вообще никак к ней не относилась - разве только что чувствовала приход Морены. Но сомневаюсь, что это магия.
- Как комарик укусит, - издевательски произнес предводитель и аккуратно сделал мне тонкий порез на указательном пальце. Рука дернулась, но он плотно держал её в своей ладони.
Темно-красная капля сорвалась с пальца и капнула на гладкую поверхность шара. За ней последовала вторая, а затем и следующая. Но на свою боевую рану я практически не обращала внимание - гораздо интересней было то, как реагировал шар на мою кровь. Как только первая капля коснулась его поверхности, пятнышко словно впиталось в артефакт и, дойдя до центра, начало источать черные... волны. Не знаю, как это правильнее назвать, но если сравнивать с моей версией про стихии, то словно в белую метель напустили черного дыма. Я почувствовала на себе взгляд и поняла, что на меня с каким-то удивлением смотрят все трое моих спутников.
- Ты... ты что, нежить? - задал странный вопрос Маркус, с растущим испугом смотря на меня. Я глянула на шар, который уже полностью заволокло черным дымом.
- Не задавай глупых вопросов, - дрожащим голосом прошептала Айра, делая шаг назад. От меня.
Я растерянно посмотрела на Тимтхэнна, но тот молча смотрел на меня с открытым недоверием.
Когда я убирала руку, на шар капнула последняя капля крови и в черном дыме появились красный всполохи молний. Как будто то грозовое небо в кошмарном сне человека, повидавшего смерть. В переносном смысле, разумеется.
- Артефакт показывается, что ты мертва, - сухо пояснил мне Тимтхэнн, - Обычно он реагирует так на мертвые души.
Мне стало по-настоящему страшно. Впервые за всё то время, что я ушла из дому. Сейчас убьет меня без суда и следствия, а мне потом Морене объясняться, что я не виновата.
- Но я жива! - как-то истерично воскликнула я, попятившись назад, но Тимихэнн поспешно перехватил меня.
- Знаю. Поэтому и надеюсь, что моя задумка удастся. А потом ты мне всё расскажешь, Сирина, потому что от этого напрямую зависит твоя жизнь.
Тимтхэнн еще на мгновение задержал на мне взгляд и подошел к шару, так же проткнув свой палец. С первой же каплей шар быстро начал вытягивать энергию из полученного дара, смешивая его с моим "дымом". Когда акт жертвоприношения закончился, в шаре буйствовала целая война. Голубовато-белые всполохи кружились с черно-красными, сталкивались, на секунды смешивались, но после снова разлетались в разные стороны. Я завороженно уставилась на эту баталию, а Тимтхэнн задумчиво усмехнулся, что-то решив для себя.
- Принц, принцесса, ваша очередь, - наигранно уважительно поклонился он.
Близнецы не стали мудрить, колоть себе пальцы или прикладывать руки к шару, как я думала поначалу. Просто на удивление слаженно произнесли какую-то непонятную фразу и... и мы оказались в другом зале.
- Телепорт? - удивленно произнесла я, жмурясь от неожиданно яркого блеска.
- Сработало, - ответил мне на свой лад Тимтхэнн, а принцесса радостно рассмеялась.
- Не ожидала, - звонко выдала она, а я приоткрыла глаз, более менее привыкая к яркому блеску, окружающего нас золота после приятного полумрака, - Вы двое, с совершенно разными внутренними энергиями...
- ..совершенно идеально подходите друг другу, - закончил за нее принц, более сдержанно улыбнувшись, - Иначе телепорт просто не пустил бы нас. Ведь он пропускает только истинный вид.
- И если бы ты была талантливо замаскировавшимся зомби, ты им бы и стала, - снова перехватила слово Айра, - Любое существо открывает свою настоящую сущность, когда проходит через телепорт артефакта, заклятого на крови.
Я попятилась назад от такого мощного наплыва новой информации, бочком обошла колонну и... уперлась в чью-то мощную мужскую грудь. Глаза метнулись от Тимтхэнна, который уже с деловым видом начал искать нужную вещицу, не отвлекаясь на прочие, к близнецам, глазеющим по сторонам.
- Истинная сущность, говорите? - раздался сзади меня веселый голос незнакомого мне парня, и я с оглушительным воплем отскочила в сторону.
Тимтхэнн соображал крайне быстро и тут же задвинул меня и близнецов к себе за спину, создав в ладонях по синему сгустку яркой энергии.
- Кто такой? - ледяным тоном поинтересовался он, вливая больше энергии в набирающие яркость шары. Моя капризная сущность внезапно решила, что такая мощная боевая энергия может быть направлена ни на кого иного, как на меня, и напомнила мне об этом ароматом дождя и противной болью в висках.
- Метаморф, - продемонстрировал белозубую улыбку смуглый парень, встрепав одной рукой черные коротко стриженные волосы.
Я на всякий случай достала из пояса пару ножей, удобно положив их в руки. Что-то меня настораживало, но я никак не могла понять, что именно.
- Имя? - жестко произнес Тимтхэнн, делая еле заметный шажок вперед. Парень же сделал синхронный шаг назад и спрятался за колонной, каким-то звериным жестом (ну правильно, он же метаморф, оборотень считай!) выглянув из-за неё.
Я замерла и чуть не выронила из ослабевших пальцев ножи. Да нет, не может быть...
- А где Мик?
Мой голос особенно громко прозвучал в тишине зала, а парень-метаморф расплылся в широкой улыбке.
- Теперь-то ты меня покормишь, хозяйка?
5 глава.
- Я чувствую себя так, словно сейчас смогу хоть все заговоры раскрыть, - радостно скакал Марк по сокровищнице между парящих в воздухе полочек с золотом, размахивая украшенным многочисленными бриллиантами мечом. Сейчас он походил на ребенка, каким он и должен быть в его возрасте - веселым, беспечным, активным. Айра хохотала над братом, на удивление профессионально отражая его выпады.
Найти ключ оказалось легко. Хотя он настолько же ключ, насколько и Мик - нормальное животное. "Ключом" оказалась тоненькая пластинка, которая при прикосновении к оковам просто растворила их, втянув в себя и став чуточку темнее. Я разочаровалась, а Мик зловеще расхохотался и сшиб меня своим огромным хвостом, сказав, что "нечего грустить, лучше на полу полежи, отдохни", конец цитаты.
Это вечно спящее животное, жившее вместе со мной испокон веков, оказалось на удивление активным и задорным парнем, который, как оказалось, слишком долго был в теле животного, что разучился превращаться обратно в человека. Нет, вы представляете себе это? Разучился он! А я, между прочем, перед ним голой ходила!
Черный хвост, растущий из... откуда-то, в общем, оказался неожиданно мощным, о чем я поняла, когда он "случайно" задел меня им. Я вообще испытывала к Мику странное раздражение с того самого момента, когда поняла, что это мой кот сейчас стоит передо мной с наглой лыбой до ушей. Почему странное? Да потому, что такое раздражение обычно испытывают к брату, который до чертиков надоел своими выходками.
В общем говоря, я была даже готова поверить, что Мик - мой брат, но смуглая, почти шоколадная кожа, ставила это предположение под сомнение.
Всё было достаточно мирно, если бы не Тимтхэнн, который смотрел на Мика, как на своего злейшего врага, борясь с порывом испепелить его. Или скорее даже заморозить.
- А чего мы тут сидим? - подала я голос, когда пауза слишком затянулась, - Может, пора валить, пока нас не застукали?
Тимтхэнн оторвался от пристального разглядывание монетки и криво ухмыльнулся, подняв взгляд куда-то мне за спину.
- Поздно, Сирина, - он небрежно отшвырнул золото, а близнецы резко прекратили звенеть оружием и повернули голову.
- Здравствуй, отец, - степенно склонили головы близнецы, а я ошалело выпучила глаза, не зная, что мне стоит сейчас сделать. Сзади меня стоит король. Мамочки! А я тут в обтягивающем черном костюмчике, с расцарапанной рукой и растрепанной башкой. И с метаморфом чуть ли не в обнимку! Нет, конечно, это он, а не я, но ему-то разрешается: всё-таки он привык у меня на плече сидеть, а теперь мы стали немного в разных весовых категориях.
Видя, что Тимтхэнн только насмехается над моим бедственным положением и помогать вовсе не собирается, я медленно поднялась со скамеечки (тоже золотой, между прочем) и повернулась к правителю.
- Эмм... - совсем уж невежливо выдала я, когда вместо старца с седой бородой до пола и мантии до него же увидела парня, который был буквально на год-два старше меня. Мантии на нем так же не было, а вот накрахмаленная белоснежная рубашка, плотные черные штаны и пояс с мечом присутствовали, - Привет, - как-то автоматически вырвалось у меня, и я тут же поперхнулась. Нет, нельзя так краснеть перед красивым парнем, даже если этот парень - твой король. То есть не в том смысле, что мой, а... Я еще сильнее покраснела и поспешно поправилась, - Здравствуйте, Ваше Величество. А мы тут вашу сокровищницу грабим, - близнецы поспешно опустили глаза в пол, скрывая смех, а Тимтхэнн его и не скрывал, откровенно усмехаясь над моей неловкостью, - Это Мик, мой кот. Ой... То есть не кот, а друг. Или брат?.. - я неуверенно затопталась на месте, думая, на кого всё-таки больше похож метаморф, - Нет, всё-таки друг. А это Тимтхэнн, он разб... - я замолчала, глубоко вздыхая. Нет, нельзя мне такие аудиенции устраивать, никак нельзя.
- Привет, Ариандор, - наконец-таки самостоятельно поздоровался маг, свободно подходя к королю и дружески хлопая его по плечу, под моим офигевшим взглядом - А я тут тебе детский сад привел. Кстати, мне пришлось немного подтянуть твоего сынка в магии и снять оковы, потому что только так вам удастся справиться с заговором, - холодного ехидства в голосе Тимтхэнна прибавилось, - И да, забыл тебе сказать, когда уходил. Твоя фаворитка тебе не только заговоры устраивает, но и изменяет.
- Я тоже скучал по тебе, братец.
Если до этого момента я еще как-то справлялась с шоком, то теперь уже не могла больше удивляться и медленно осела на скамейку позади себя. Лучше бы диван был, честное слово!
- А мы не могли просто пройти через центральный вход, а? - обреченно поинтересовалась я, устало потирая лоб. Мик ласково обвил меня хвостом и водрузил тяжелую руку на плечо.
- Вот ведь королевская семейка, довели мне хозяйку, - закатил он глаза, враждебно смотря на двух братьев, как-то виновато смотрящих на меня. Правильно, он может говорить с ними как угодно. Он же кот, ему ничего не будет. Одна я в пролете.
"И этот человек может одной силой мысли причинить жуткую боль самому..." - всплыли в моем сознании слова Маркуса, и я мысленно завершила их, - ...самому могущественному магу в королевстве. А что, кому, как не родному и, как я поняла, старшему брату короля быть им?
Король некоторое время внимательно разглядывал меня, а я угрюмо пялилась на него, чувствуя, как в мою голову словно пытаются проникнуть.
- Как-то Тимтхэнн осторожнее пытался мои мысли читать, - довольно грубовато ткнула я пальцем в небо. Терять всё равно больше нечего. На лице короля отразилось удивление, но он тут же расхохотался. Тимтхэнн криво улыбнулся, и я поймала в его глазах намек на ободрение. Ну его, я вообще больше с ним разговаривать не буду!
- Как-то раньше мои ментальные проникновения молодые девушки с нулевым магическим даром не замечали, - парировал король, даже не стараясь скрывать удивление при взгляде на меня.
- Привыкайте, Ваше Величество, - вежливо кивнула я, даже не стараясь натягивать улыбку на лицо. Короля это похоже не больно-то разочаровало и он что-то весело прошептал на ухо Тимтхэнну. Я покосилась на Маркуса, потом на сероглазого блондина - короля, а в завершение на синеглазого брюнета. Последний после слов короля как-то помрачнел и убийственно сверкнул на него глазами, а я внезапно поняла, на кого становился похож Марк, когда начинал колдовать. Еще один предатель, чтоб его черти покусали!