Мы с Незнайкой таинственно переглянулись, видимо, будучи одного мнения о наглом маге.
- Убьем его? - даже не пытаясь понижать голос, поинтересовалась я у рыжика, а тот, прижав указательный палец к своим губам, согласно закивал. Тимтхэнн вновь усмехнулся и закатил глаза.
- Дети, - беззлобно произнес он, вызвав смешки у всей банды, которая не уставала поражаться изменениям в характере хозяина.
Никто в тот момент не знал, что этим изменениям скоро придет конец.
***- У меня не было выбора, - сипло выдавила я, стискивая пальцы на ладони Тимтхэнна, с бешеной яростью смотрящего на меня. Тот, словно не услышав меня, еще крепче сжал руку на моей шее, окончательно перекрывая дыхание. Демоны, а я-то думала, что он исправился!
В новом облегающем костюме висеть в десятке сантиметров над землей было как-то неудобно, да и горящие синие глаза не придавали особого комфорта, и я захрипела, мысленно умоляя мага отпустить меня. Всё-таки плохая была идея - рассказать про Айру. Очень плохая.
- Выбор есть всегда, - ледяным голосом, пробирающим меня с ног до головы, произнес маг, даже не ослабляя хватку. Он же меня сейчас убьет... - Ты могла бы не слушать капризы мальчишки. Кто из вас двоих, в конце концов, магией голоса владеет?
- Тимтхэнн, - вырвался из меня невнятный хрип, и предводитель разбойников резко отпустил меня. Тело мягко сползло по стене на грязную брусчатку, и я закашлялась, аккуратно обхватив горло пальцами, - Чуть не задушил, придурок, - огрызнулась я, заметив, как в его глазах проскользнуло еле уловимое изумление.
- Было за что, - твердо произнес Тимтхэнн, присев передо мной на корточки и больно повернув лицо в свою сторону. Я с ненавистью уставилась в безэмоциональные глаза, - Впрочем, это даже к лучшему. Значит, мы вернем домой и принца, и принцессу одновременно.
От удивления я даже перестала кашлять, недоуменно уставившись на сидящего передо мной мага. Я проскользнула взглядом по его лицу и нагло водрузила на его ледяной лоб свою ладонь.
- Ты не заболел? Если это "к лучшему", то какого демона, ты меня чуть не придушил до смерти, идиот?
- Так не придушил же, - беспечно отозвался этот псих, проигнорировав все лестные обращения в его адрес, и отодвинул мою руку. Точно, наш же мальчик ненавидит чужие прикосновения, - Принц Маркус - глупый ребенок, которому захотелось немного свободы. Я дал ему приключений, развил в нем силу. Мы украдем из хранилища только лишь одну вещь - ключ, открывающий блокирующие оковы на руках принца... И сразу же вернем его отцу. А теперь - еще и вместе с принцессой.
Я фыркнула, скептически относясь ко всей этой затее.
- А почему бы королевскому магу, или кто там его ограничил в силе, снова не заковать его? - я нахмурилась, вспомнив слова Марка об организующемся покушении на принцессу, - И вдруг, тут виноват кто-то совсем другой? Сомневаюсь, что Маркус будет благодарен тебе, когда ты сдашь его в руки к убийцам.
Видимо, Тимтхэнн проникся моей речью - на его лице появилось задумчиво-напряженное выражение, вызвавшее у меня удовлетворенную ухмылку. Ура, хотя бы тут я оказалась права на все сто процентов.
- В Ариандоре я даже не сомневаюсь, - медленно произнес маг, смотря как-то сквозь меня. Надо сказать, такой пустой взгляд немало пугал меня - появлялось странное чувство, как будто он может сейчас с таким же отстраненным выражением лица просто перерезать мне горло, - А вот в остальных... - я даже не сразу поняла, что Тимтхэнн говорит про короля; слишком уж непривычно было слышать имя правителя нашей страны вместо его же титула.
Я оглянулась, чтобы еще раз убедиться, что нашего разговора никто не слышит - пусть мы и были в каком-то пустынном переулке, это всё еще был центр города. Шанс встретить охрану был до дрожи велик, из-за чего я чувствовала себя некомфортно. Всё-таки уход из дома не повлиял на меня положительно - раньше я не боялась сотрудников правопорядка, а даже испытывала к ним какое-то чувства уважения, которое сейчас сменилось на какое-то непривычное отвращение, смешанное с презрением.
- На твоем месте я и в короле не была бы так уверена, - с сомнением протянула я, даже не собираясь подниматься с земли. Сейчас тут даже казалось как-то уютно - не то что висящей в воздухе со стиснутым горлом. Последнее, кстати говоря, сейчас больно саднило, словно я купалась в ледяном озере или несколько часов подряд горланила народные песни, - На то он и король, чтобы строить заговоры и...
Я замолчала под жестким взглядом Тимтхэнна. Неужели он настолько верен правительству? Мне так не казалось - особенно, учитывая то, что он предводитель разбойной банды. Когда маг поднял руку, я автоматически вжала голову в шею, зажмурившись в ожидании удара.
Удара не последовало, и я открыла глаза, возмущенно уставившись на Тимтхэнна. Холодные пальцы аккуратно прикоснулись к горящей от свежих вмятин коже, а после этот почувствовался уже знакомый холод, постепенно перестающий быть неприятным. Он принес такое облегчение, что я едва не застонала от резкой пропажи боли.
- Я никогда не бью беззащитных девушек, - тихо произнес брюнет, пристально смотря на меня и как-то неуловимо приблизившись ко мне.
- Я заметила, - так же тихо прошептала я, не сумев добавить в голос должного сарказма.
- А кто сказал, что ты беззащитная? - с неожиданно теплой улыбкой произнес ледяной маг, медленно проводя костяшками пальцев по моей щеке и оставляя на них ощущения приятной прохлады. Губ коснулось теплое (что уж совсем противоречиво!) дыхание, и я не знаю, что могло бы произойти дальше, если бы нашу компанию не прервал звонкий голосок одной титулованной особы.
- Сирина, ты звала нас с Маркусом? Ой!
"Ой", как не трудно догадаться, последовало от обоих близнецов, когда те увидели Тимтхэнна, практически вплотную сидящего передо мной. Я отшатнулась назад, ударившись головой об стену и обреченно пискнула, Тимтхэнн ухмыльнулся, а принц с принцессой переглянулись с каким-то странным выражением лица, как будто не могли определиться, то им делать: ехидно рассмеяться или испуганно скрыться за углом.
- Ой, - выразительно произнес Тимтхэнн, нехотя поворачивая голову в сторону новоприбывших, - Вы ничего не хотите мне сказать?
- Нет, учитель, - слаженно произнесли две точных копии, одетые один в один. С первого взгляда так сразу и не определишь, кто из них кто.
- Сирина, а ты не пробовала быть парикмахером? Вон как ровно откромсала шевелюру принцессы, - без должного почитания к королевской семье произнес маг, - Сколько же от вас проблем... А от тебя даже больше, чем от близнецов! - рыкнул он на меня, в очередной раз удивив. То он ведет себя, как заботливый папочка, то как вредный друг, то как ненавистный враг... Когда он сам определится-то, а то я устала от этих извечных перемен настроения!
- Может, хватит разговоров? - пропищала я, осторожно отползая по стеночке в сторону, - Может, спокойно пойдем в замок и...
- Стоять! - гаркнул Тимтхэнн и мощной рукой притянул меня к себе, заставив уткнуться носом к нему в шею. Я шумно вздохнула и уставилась на гладкую кожу, раздумывая, не стоит ли как следует цапнуть его зубами, - Маркус, за похищение сестры ты еще получишь. Я тебе сколько раз говорил не открывать никому свой титул, а ты первой же встречной всё рассказал.
Я возмущенно запыхтела, не очень настойчиво пытаясь вырваться из объятий, которые на деле оказались весьма теплыми и уютными. К моему удовлетворению, Тимтхэнн меня выпускать и не собирался. А вот то, что он знал про титул Марка, меня немного покоробило - неприятно всё-таки, что он строил из себя невесть кого, а на самом деле был в курсе происходящего. Это насколько черствым надо быть, чтобы выписать приговор принцессе прямо на глазах у её брата?
- Неправда! Она сама обо всем догадалась, - тут же начал защищаться Марк, который, как оказалось, стоял с левой стороны. Я гордо приосанилась, вызвав скептическую усмешку Тимтхэнна.
- Конечно, - иронически хмыкнул он, - Эта идиотка не может даже толком защитить себя, зато... Сирина!
Да, простите, не удержалась: всё-таки как следует сомкнула зубы на бледноватой коже. Благо, ситуация была подходящая, да и сами произнесенные слова меня как-то не очень устраивали.
Близнецы звонко расхохотались, а разбойник зло уставился на них, сформировав в руке ледяной шар. Причем я говорю буквально - не просто энергетический сгусток из внутренней магии, а именно... снежок. Только не из снега, а изо льда. Я зачарованно уставилась на это хрустальное творение и даже тыкнула в него пальцем, почувствовав только обыкновенный холод от этой круглой сосульки.
Долго разглядывать её не дали - Тимтхэнн швырнул шар в принцессу, прибавив ему скорости. А я даже испугаться не успела, как глаза у Маркуса уже полыхнули синим огнем, а хрусталь разлетелся, так и долетев до цели.
- Молодец, - похвалил Тимтхэнн ученика, улыбнувшись.
Я с возмущением фыркнула.
- Наверное, в детстве ты хорошо в снежки играл, - вырвалось у меня ехидное замечание, которое брюнет по обыкновению проигнорировал, - Стоп! - внезапно осенило меня. Так как Марк может пользоваться магией, если на нем эти чудесные браслетики?
На меня уставились два слаженных мужских взгляда с выражением "ой, дура-а-а!". Обиженно надуться не получилось, ибо Айра только недоумевала по этому поводу, с удивлением смотря на брата.
- Оковы блокируют магию, но не перекрывают полностью. Кажется, я тебе это уже когда-то рассказывал, - с укором протянул коварный убийца, прищуривая глаза.
- Ничего не знаю, - беспечно отозвалась я, отводя взгляд. И правда, как будто я должна постоянно его слушать.
- В Академию боевой магии тебя надо, - неожиданно выдал Тимтхэнн, качая головой и жестом приказывая идти за ним. Я чуть притормозила, сравнявшись с близнецами, что-то тихо обсуждающими и периодически хихикающими. Всё-таки пусть меня Марк в крайнем случае от этого ледышки защищает. Зря я ему что ли сестры спасала?
Про боевую Академию магов я слышала, и ни раз. Из нашего города только один человек смог добраться до туда пару десятков лет назад - за такой подвиг его портреты висели чуть ли не в каждом общественном месте, а на центральной площади среди торговых рядом даже стоял высокий памятник.
- Зачем? - удивилась я, смотря на парня, как на психа. И в самом деле, что мне там делать? Разве что спою приемной комиссии пару стишков, пусть удивятся. Только боюсь, что тогда принимать меня будет некому.
- Характер закалить. Воспитать, - жестко ответил Тимтхэнн, и во мне проснулось подозрение, что ему самому приходилось бывать в этой Академии. Хотя с чего бы это вдруг - он простой разбойник, пусть и с магической силой. Надо сказать, хорошо развитой силой, - А то не знаешь, как со старшими обращаться, ведешь себя как невоспитанная девчонка... Да Маркус и то больше тебя этикет соблюдает!
- Он принц! - вскрикнула я, тут же встретив возмущенный взгляд.
- Но об этом необязательно так орать. Он как бы в розыске, - с сарказмом произнес Тимтхэнн таким тоном, что я даже на секунду устыдилась.
- И вообще...
- Эй, может, вы перестанете цапаться? Нам всё-таки еще сокровищницу грабить, - со смехом перебил меня Маркус. В том, что это был именно он, я была уверена на сто процентов - из-под рукава выглядывал тонкий обруч браслета, который внезапно притянул мой взгляд. Я не уверена, но кажется на какое-то мгновение я словно увидела тонкую оболочку какого-то темно-серебристого цвета, идущую от оков и полностью окутывающую тело принца. Виски на секунду неприятно сжало, и я передернулась, отводя взгляд.
- Что? - неожиданно слабым голосом переспросила я, как сквозь слой ваты, услышав Тимтхэнна. Тот, как оказалось, остановился и подошел близко ко мне, не отрывая внимательного взгляда.
- Ты чего зависла? - с подозрением повторил он вопрос. Я вяло мотнула головой и опередила его, как можно более бодрым шагом продолжив путь.
- Пошлите. Как сказал Марк, "нам всё-таки еще сокровищницу грабить".
***- Ты был в Академии боевой магии, да? Учился там, - тихо произнесла я, чтобы хоть как-то нарушить тишину.
Не буду долго и нудно описывать, как мы шли по длинному подземному тоннелю. Скажу только то, что сначала я обрадовалась, когда Тимтхэнн одним жестом заморозил ржавый замок на двери, а потом разбил его, впустив нас внутрь, а потом разочаровалась, когда вместо приключений под землей обнаружила склизкие зеленоватые стены, затхлый запах и разлагающиеся трупики крыс.
- Да, - коротко ответил маг и его глаза в одно мгновение поблекли, - Под город не проникает магия, - поспешно добавил он, видя, что я могу закатить испуганную истерику, - Архимаг просто не сможет увидеть наши настоящие ауры. Я снял мороки.
Я перешагнула через какую-то лужицу, оглянулась на примолкших близнецов, до этого весело трещащих. Похоже, приближение к родному замку, в котором последнее время стало не так уютно, как прежде, напрямую влияло на их настроение. Маркус, заметив мой жалостливый взгляд, закатил глаза, а в рюкзаке неожиданно кто-то заворочался и громко и протяжно мяукнул. Звук эхом разнесся по подвалу, заставив Тимтхэнна вкопано замереть на месте, из-за чего я ударилась в его спину, а титулованные особи - в меня. Вот такой бутерброд.
- Только не говори, что ты взяла с собой свой зверинец, - прошипел предводитель шайки, а я удрученно вздохнула.
- Только Мика, - виновато промычала я, опуская взгляд. В доказательство моим словам котейко высунул голову из рюкзака и тут же перекочевал в руки к восторженно запищавшей принцессе.
- Какой хорошенький! - проснулась леди в этой дамочке, а Мик радостно получил свою порцию почесываний за ушком.
- С тобой одни проблемы, - рыкнул Тимтхэнн, возобновляя путь. Я угрюмо уставилась на пошатывающиеся полы плаща и мощную спину передо мной, опустила взгляд чуть ниже и возжелала пнуть этого... противного сударя. Мысленно отвесив мощный пинок Тимтхэнну, я уже хотела успокоиться, как он неожиданно споткнулся и грохнулся в лужу, проехавшись по ней коленками.
Айра взвизгнула, Маркус охнул, а я обрадованно усмехнулась. Ура, я умею наводить порчу! Если это, конечно, не просто совпадение.
Моё веселье чуть поумерилось, когда синие глаза зло уставились на меня.
- А что я? Я просто шла позади, ничего не делала, - зачастила я, стараясь больше не встречаться с ледяным взглядом, - Сам же знаешь, что у меня никакого магического потенциала, а если и есть магия голоса, или как там её, то...
- Заткнись, - грубо прервал меня маг, поднимаясь и подходя ко мне. В подземелье было холодно, но сейчас из моего рта вырвалось облачко пара. Ох, он и температуру умеет понижать? - Мне надо кое-что проверить, только не дергайся, - вежливым тоном попросил он и резко выхватил у меня из пояса нож и полоснул им по руке. Моей.
Орала я громко и со вкусом. Айра решила меня поддержать, а мужская половина присутствующих снова закатила глаза.
- Ты идиот?! - взревела я, чувствуя, как на глазах появляются невольные слезы. Моим же ножом! Так нечестно! - Какого демона ты сейчас меня режешь? Нет бы, заморозил, обезболил там чуть-чуть...
Мой голос постепенно стих, потому что от пальцев Тимтхэнна начало исходить синее свечение, так знакомое мне. Не к месту вспомнилось, как он активировал какую-то руну на руке Вуртона, но насчет этого я была спокойна - вряд ли простая горизонтальная линия является каким-то страшным магическим знаком. А вот то, что из нее хлещет кровь - это другое дело.
Только когда пальцы коснулись моей раны, я поняла, что мою голову снова раскалывает жуткая боль. Я попыталась дернуться от ледяного мага, но он снова как-то воздействовал на меня, не разрешая отрывать взгляда. Свечение постепенно проникало в меня, разрывая внутренности на лоскутки, а я даже не могла кричать. Осталось только три вещи: боль, синий свет и запах грозы.
В какой-то момент всё резко закончилось, и я медленно осела на грязный пол, тихо простонав.
- Так я и думал, - выдохнул Тимтхэнн где-то у меня над головой.
- Урод, - выдавила я, отгоняя с поля зрения, - Не мог ничего получше придумать для мести?
- Нечего было в меня ментальные удары посылать, - беспечно отозвался он, словно только что и не устраивал мне пытку. Я посмотрела на руку без всяких следов экзекуции, пошевелила конечностями, убедившись, что они на месте и опечаленно вздохнула.
- У меня нет никакого магического потенциала, - прогундосила я профессорским тоном, - Как я, по-твоему, могла это сделать. Подумала, да, не отрицаю. Но чтобы реально...
- Ты ведь и раньше замечала, что моя магия тебе неприятна, да? Ты чувствовала её, осязала, - Тимтхэнн замолчал, подбирая подходящее к ситуации слова. Говоря всеобщим языком, пытался нормально объяснить непроходимой тупице, что происходит.
- Но когда ты держал слепок, я же чувствовала себя нормально. Да и когда щит на меня ставил...
- Потому это было тебе во благо. Всё, что хоть как-то может навредить тебе, приносит тебе жуткую боль. Даже сейчас, когда я лечил тебя, твой организм... отторгал мою магию, - брюнет посмотрел на меня и ухмыльнулся. Что и говорить о том, когда ты сейчас мысленно ударила меня. Раньше ты не предпринимала таких попыток, а сейчас оказалось, что эта "непереносимость" работает и в обратную сторону. А так как постаралась ты от души, мне было не хуже, чем тебе, - Тимтхэнн покачал головой под моим ошарашенным взглядом, - По-крайней мере, теперь понятно, почему мне так тяжело на тебя воздействовать.
Я обрадованно улыбнулась, озарившись идеей.
- То есть получается, что теперь я тоже могу причинить тебе боль?