Поначалу камни и вспыхивающие на них надписи вызывали неподдельный восторг, а потом я как-то скисла. В том же, что касается желания испытать полученные навыки в деле — его вообще не возникало, но ровно до тех пор, как я прочла: «Поздравляем! Вы овладели искусством левитации!»
Вот тут меня едва не разорвало от любопытства и, переместившись на следующий уровень, я это искусство, конечно, применила.
Сам механизм оказался очень прост, достаточно было лишь пожелать. А вот эффект — истинное чудо! Особенно с учётом того, что новый зал заполняли те самые гигантские черви.
Не будь у меня способности ходить по воздуху, я бы точно от разрыва сердца померла. Просто перешагивать через орков — это одно, а вот перебираться через целые гнёзда громадных, склизких, обманчиво неживых червей… В общем, понятно.
Так что левитация стала настоящим спасением, правда, эйфории, которую она подарила, хватило ненадолго. Очень скоро я опять загрустила — как бы там ни было, а подземелья очень утомляли.
Тот факт, что за время прогулки я увидела, кажется, всех монстров этого мира, тоже не радовал. Тролли, вампиры, полуразложившиеся зомби, птеродактили и прочие личинки будили только одно желание — зажмуриться и завизжать.
Но я, конечно, не визжала. Я шла! Вся такая гордая и целеустремлённая. Впрочем, целеустремлённость в какой-то момент тоже закончилась, а на место вопросу «Где же выход?» пришел другой: «Где, блин, Ирриар?!»
Ведь с момента моего попадания в подвалы прошла уйма времени. Так почему синеглазка до сих пор не здесь? Почему не спасает свою гриайму и чем вообще занимается?
И только не говорите, что вождь пропажу не заметил. В то, что не смог расколоть Шамаиму, выведать у гадины, куда я так внезапно запропастилась, тоже не поверю. Так что вопрос остаётся открытым: где, чёрт его побери, мой клыкастый герой?
Впрочем, одна догадка касательно столь вопиющего поведения вождя всё-таки имелась… Невзирая на то что я бродила по подземельям довольно долго, ни голода, ни жажды не чувствовала. Физической усталости тоже не было, только моральная. Плюс мне совершенно не хотелось в туалет.
Последнее дико радовало — просто без ключа от бронетрусов посещение сего заведения являлось проблемой с большой буквы. Ну а всё вместе наводило на мысль, что я в каком-то безвременье очутилась. В какой-то аномалии.
В том, что время здесь действительно течёт иначе, я убедилась спустя несколько уровней. На том этаже, кроме уже знакомого отполированного камня и множества спящих тел, обнаружилась странного вида площадка с установленным на ней зеркалом…
Пол площадки был испещрён какими-то символами, только меня это не остановило. Я храбро приблизилась к зеркалу и спустя пару минут увидела маленькое, но довольно занимательное кино.
Героиней первого эпизода была Шамаима… Бабка находилась в каком-то небольшом мрачноватом помещении и пискляво хихикала. Потом, когда приступ радости закончился, жрица подошла к шкафу и извлекла из него подёрнутый ржавчиной бронелифчик.
Вот теперь взгляд белёсых глаз затуманился, а карга принялась любовно элемент брони поглаживать. В этот миг она сильно напоминала Голума, сжимающего в руках Кольцо.
Я, глядя на происходящее, нахмурилась и честно попыталась понять, что именно сей психодел означает. Но выдвинуть какую-либо версию не успела — в следующую секунду картинка сменилась, явив мне незабвенную синеглазку. Моего Ирри!
Вождь племени Ургар в отличие от верховной жрицы не веселился. Более того, он был ужасно раздражён и даже зол. А занимался всё тем же, то есть обыском оружейной. Впрочем, прямо сейчас он не искал, а размышлял — не мог ли ключик завалиться в какую-нибудь щель и не следует ли снять половые доски, чтобы проверить эту мысль?
Хрим с Лааримом тусовались здесь же и на идею вождя отреагировали по-разному. Хрим разумно догадку обсмеял, ну а Лаарим…
— Хм… А ведь такое вполне возможно, — очень деловито заявил он.
Вождь, услыхав мнение кокетки, тяжко вздохнул, а более мужественный представитель сладкой парочки, наоборот, насторожился.
— Дорогой, а ты ни о чём не хочешь нам рассказать? — недобро сощурившись, спросил он.
— В каком смысле? — откликнулся Лааримчик.
Выглядело очень естественно. Настолько, что я сама в неосведомлённость стилиста поверила. Но более опытный Хрим не оценил.
— Милый… — с нажимом повторил он.
Я невольно зажмурилась — просто решила: всё, вот сейчас Лаарим точно проболтается. Однако прошлого разоблачения, видимо, хватило, и сдать явки с паролями мой клыкастый друг не пожелал. Воскликнул возмущённо:
— А почему нет? Маша у нас, конечно, умница, но временами ведёт себя очень глупо. Она запросто могла уронить ключ в какую-нибудь щель и не заметить.
— Угу, — отозвался Хрим, всё такой же хмурый и вообще скептический. А потом предположил: — А может, она его не тут, а в каком-нибудь другом месте оставила? Или вообще… спрятала?
Реакция Ирриара мне не понравилась: блондин поверил, причём сразу! Зато Лаарим…
— Маша? Спрятала? Да зачем?
Стилист сыграл идеально, без единой фальшивой нотки. И вопрос, кстати, очень правильный задал. Вот действительно — зачем?
Для чего мне от интима с Ирриаром отказываться? Нет, я-то знаю, но, с точки зрения диковатых клыкастиков, смысла это действие реально лишено. Ведь Ирри не только красивый и богатый, он ещё и вождь. А то, что женат… ну так для них это норма.
— Зачем? — присоединился к кокетке Ирриар. Даже руки на груди сложил и вообще грозную позу принял. Однако сомнение в синих глазах всё-таки мелькнуло.
— Не знаю, — выдержав паузу, ответил Хрим. — Но почему нет? Маша — чужачка, и кто поймёт, что в её голове происходит?
Повисла короткая пауза, а потом…
— Кто поймёт? — повторил вождь тихо. И губы поджал, и окончательно посмурнел.
— Не-ет, — глядя на эту метаморфозу, протянул Хрим.
Лаарим тоже активизировался, сказал убеждённо:
— Господин, ваши подозрения беспочвенны. Никаких чувств к Алексу Маша не испытывает.
— Ы-ы-ы! — не выдержав, добавила я. Просто ревность синеглазого была очень приятна.
Одно плохо — продолжения я не увидела. Через секунду картинка вновь сменилась, и в зеркале возник другой, не менее интересный персонаж. Вернее, один интересный и четверо так себе. Угу, мне показали вождя племени Рейя и его наложниц.
Алекс стоял возле одного из питьевых фонтанчиков, расположенных по периметру тренировочной арены, и тяжело вздыхал. А расфуфыренные брюнетки с лишёнными белков глазами щурились и даже шипели.
Так продолжалось с пару секунд, а потом соотечественник не выдержал и выдал:
— Не драматизируйте. — И добавил весьма пренебрежительным тоном: — Это всего лишь Брехунько.
Э-э… Чего-чего?
Я, услышав собственную фамилию и, главное, интонацию, застыла и нахмурилась. Ну а Алекс продолжил:
— В смысле, всего лишь Маша. Не надо к ней ревновать.
Наложниц речь совершенно не впечатлила, и они зашипели снова. А гадкий брюнет прикрыл глазки и выдохнул почти злобно:
— Да что вы так завелись?
Вот теперь шипеть барышни перестали и резко насупились. Самая смелая сделала полшага вперёд и сказала, сильно понизив голос:
— Мы хорошо видели, как вы на неё взирали, господин.
Э-э… Да?
— Видели, — поддержала вторая. И даже пояснила: — Вы взирали слишком пристально.
— Так, как никогда не смотрите на нас! — топнув ногой, резюмировала третья.
Четвёртая благоразумно промолчала, но её взгляд и раздувающиеся ноздри были красноречивее любых слов. И хотя Алекс спорить явно не хотел, всё-таки ответил:
— Вы преувеличиваете.
Обитательниц гарема ответ не устроил, и соотечественник снова вздохнул. То, что он сказал дальше… В общем, в моём воображаемом блокноте ещё одна галочка появилась. Причём очень жирная!
— Девочки, объясняю в первый и последний раз: Маша Брехунько — самая безголовая женщина во Вселенной. Она не может мне нравиться. Я в принципе не интересуюсь такими, как она. К тому же Маша — гриайма племени Ургар и принадлежит Ирриару. А я не из тех, кто готов развязать войну ради каких-то си… хм… какой-то юбки. Всё понятно?
Лично я реально поняла и, повторюсь, пометочку в воображаемом блокноте сделала. Попутно вспомнила большое количество нецензурных слов и слегка рассвирепела. Не от того, что Алекс любовью не пылает, нет… Меня выданная соотечественником характеристика взбесила!
Я? Безголовая? Да на себя посмотри!
А вот тётки признанием не удовлетворились и вообще на другом заморочились:
— Она ещё не женщина, — всё-таки вступила в разговор четвёртая. — Она непорочная де…
— Хватит, — прервал наложницу Алекс.
Выражение небритого лица чётко рассказывало о том, что именно Волков о моей непорочности думает. И хотя он был, в сущности, прав, я рассвирепела снова.
Выражение небритого лица чётко рассказывало о том, что именно Волков о моей непорочности думает. И хотя он был, в сущности, прав, я рассвирепела снова.
Вот ведь хам. Вот ведь мужлан! Да он… Да я… Да я ему…
Только наложницы всё равно не прониклись. Стояли и глядели так, словно моя мнимая девственность что-то да значит. И лишь одна, первая, думала о другом…
— Но вы стали учить её искусству ведения боя! — не выдержав, взвизгнула она.
Алекс поморщился.
— Да, стал. Но в первый и, вероятнее всего, последний раз.
Это «вероятнее всего» градус моей агрессии чуть-чуть снизило, а брюнетки вновь зашипели и дружно упёрли кулаки в бока.
И зря они так поступили. Честное слово, зря! Просто в этот миг терпение вождя племени Рейя закончилось, и…
— Совсем нюх потеряли? — прошипел Алекс. А сам таким холодным, таким пугающим сделался.
В общем, не знаю, как у тёток, а у меня мурашки побежали. Я даже отшатнулась от зеркала и пришла к выводу, что очень не хочу удостоиться однажды вот такого взгляда.
Ну а дальше — всё. Зеркало пошло рябью, и изображение исчезло. Я снова осталась в одиночестве в огромном, наполненном монстрами зале.
И вот теперь, когда «кино» закончилось, я обратила внимание на то, что во дворце, судя по показанным картинкам, времени прошло всего ничего. То есть я реально в какой-то аномалии оказалась.
Потом вообразила, сколько нужно просидеть среди монстров, чтобы Ирриар исчезновение гриаймы всё же заметил, и едва не разрыдалась. От истерики спас, как ни удивительно, Алекс — я вспомнила его слова, его пренебрежительный тон, и страдания отступили. Их место заняла прежняя злость!
Ну, Волков… Ну, погоди!
С подиума я уходила, призвав заклинание левитации. То есть вышагивала прямо по воздуху и, невзирая на отсутствие свидетелей, красиво виляла бёдрами. А ещё представляла, что скажет Алекс, когда это моё умение увидит! Он же точно ткнёт пальцем и прошипит:
— Сью!
А потом… пойдёт в свою тёмную башню и, конечно, расплачется от такой бессильной, но такой понятной зависти. Ну а я буду хихикать и глумиться. И ничуть его горю не посочувствую!
Впрочем, ладно, насчёт слёз, конечно, гоню. Но в том, что соотечественника очень круто перекосит, даже не сомневаюсь.
Только этого однозначно недостаточно. Мне придётся выдумать другую месть, повесомее. Такую, чтобы Волков по-настоящему о своём пренебрежении пожалел. И за слова про безголовость ответил!
Тем более что я и вправду не безголовая. Я всего лишь предпочитаю не усложнять. Да и какой смысл быть пессимистом? Их и без меня хватает. А я… Я лучше буду улыбаться и бодро размахивать знаменем с надписью: «Всё хорошо!»
В общем, я пошла. Пролевитировала до следующего отполированного камня, приложила ладошку, получила бонус и на новый уровень упала. Дальше — по уже знакомой технологии. Мимо монстров и до следующего камня.
Ну и вот — в какой-то момент картинка сменилась, и вместо забитого кошмарными существами зала я очутилась в абсолютно пустом помещении. Тут не было ничего, кроме красивой золотой арки, наполненной алым светом и… подозрительно похожей на портал.
Глядя на эту арку, я слегка поёжилась. Затем, в который раз за прогулку, вспомнила о собственной способности телепортироваться и честно попробовала эту способность применить. Увы, но опять не вышло. Я же окончательно утвердилась в мысли, что здешняя аномалия не только со временем, но и с пространством связана.
Последнее вообще не радовало. Золотая арка доверия тоже не внушала. Однако иного пути всё равно не было — лестницы, по которым я переходила, тут же исчезали, то есть я даже назад вернуться не могла.
А вариант «просто сесть и ждать» как-то не рассматривался. Ну а смысл сидеть? Штаны и дома попротирать можно.
В итоге после пары минут колебаний я выдохнула и, помянув нецензурным словом этот мир, шагнула в арку. Через секунду — облегчённо прикрыла глаза и улыбнулась. Ничего сверхъестественного! Ещё один зал, и только.
Впрочем, назвать эту картинку обычной язык всё-таки не поворачивался. Во-первых, зал был довольно маленьким, а камень, наоборот, огромным. Во-вторых, монстры, которые здесь спали, выглядели принципиально иначе…
Тут разлеглись в основном человекообразные. То есть я увидела орков, гоблинов, одного тролля, парочку вампиров и с десяток полуобглоданных мертвяков. От прочих, виденных ранее, они отличались наличием довольно пристойной одежды и бронёй.
Их оружие тоже другим было. У тех же орков — никаких палок с гвоздями, только сабли. Причём рукоятки этих сабель были покрыты золотом и инкрустированы камнями.
У тролля вместо дубины обнаружились кастеты со вставленными в них алмазами.
У вампиров были какие-то очень странные, словно тоже из драгоценных камней выполненные, когти и невероятно красивые мечи.
Ну и остальные смертельные штучки в том же, слишком роскошном, духе. Они напоминали арсенал, который вождь племени Ургар не в оружейной, а в собственной спальне хранил.
Я, глядя на подобную красоту, даже рот приоткрыла и слюной на пол капнула. Более того — впервые за всё время путешествия протянула руку в желании что-нибудь спереть.
Правда, притронуться так и не решилась. Я уже пробовала наступать на спящих, визжать в их присутствии и вообще. Но оружие… Кто знает, чем такой финт аукнется? Вдруг от этого действительно проснутся?
Нет-нет, лично я проверять не хочу. Я лучше туда, к раздающему плюшки камню отправлюсь!
Собственно, так и поступила. Но когда добралась до центра зала и увидела камень вблизи, опять замерла. Просто он тоже отличался: вместо одного отпечатка ладони — целых три! А ещё… крупный, размером примерно с кулак, прозрачный кристалл посередине.
Взглянув, как на гранях переливается свет, я едва не рухнула. Судя по радуге, передо мной был настоящий бриллиант!
Жадность сразу воскликнула — да!!! А интуиция строго скривила губы и отрицательно качнула головой. Вот теперь я взвыла снова. Тут же потянулась к бесконечно притягательному кристаллу, но… благоразумие оказалось сильней.
— И кто-то ещё смеет называть меня самой безголовой женщиной во Вселенной? — не удержавшись, вслух прокомментировала я.
И выдохнула, давая себе возможность собраться с силами, чтобы через несколько секунд приложить ладонь к первому отпечатку.
Камень привычно ожил, выдавая надпись: «Поздравляем! Теперь вы умеете расширять пространство!» Э-э… И что это, простите, значит? И куда мне это умение применить?
Жаль, но ответом на вопрос камень не разродился. Я же потянулась к следующему отпечатку и вскоре прочла: «Поздравляем! Теперь вам доступно искусство игры на сопелке!»
Мм-м… Какая «прелесть». Какое «чудесное» умение. А сопелка — это, простите, что?
Бесполезный бонус — а их, кстати, за время путешествия попалось немало — настроение подпортил. Третий отпечаток тоже не очень-то порадовал. После прикосновения к нему, на поверхности камня высветилось: «Поздравляем! В вас пробудился слабый дар некромантии!»
Блин. Это, конечно, получше, чем игра на сопелке, но всё равно. Просто лично я не фанат кладбищенских штучек. Мне интереснее не склепы, а дворцы.
Всё. На этой стороне отпечатки закончились, и я сделала шаг в сторону, чтобы обойти гигантский булыжник и отыскать последний отпечаток — тот, который перенесёт на следующий этаж.
Но не ушла… Взгляд вновь зацепился за бриллиант, и ноги словно приросли к полу. Следом голову посетила светлая мысль — а почему нет? Ведь бриллиант, если приглядеться, слишком большой и красивый, чтобы являться чем-то, кроме очередной награды. И я буду последней дурой, если эту награду не заберу!
Шаг к кристаллу, и я вновь застыла. Жадность и интуиция советов уже не давали, они дрались! Мозг взирал на происходящее с недоумением, инстинкт самосохранения задумчиво почёсывал макушку и хмурился. А вот либидо…
В общем, да. Либидо из засады тоже выползло. Увидело бриллиант, протянуло свои загребущие ручонки и воскликнуло: дай!
И как ему отказать? Оно же у меня совсем жизнью обиженное. Ни тебе Ирриара, ни кого другого. Сплошные обломы и поруганные девичьи мечты.
Ну я и дала. В смысле, сделала ещё полшага вперёд и цапнула вожделенный кристалл. А когда тот легко вышел из паза, инстинктивно втянула голову в плечи и приготовилась к какой-нибудь катастрофе.
Думала, сейчас свет ка-ак погаснет. Или потолок рушиться ка-ак начнёт. Только ничего ужасного не случилось. Мир остался таким же, как и был. Даже зловещего смеха, которого я почему-то тоже ждала, не прозвучало.
Осознав, что всё действительно хорошо, я выдохнула и прижала бриллиант к сердцу. Затем грациозно развернулась, и…
И вот тут мой оптимизм плавно издох. Орк из числа тех, кто расположился ближе к камню, уже не спал. Он лежал и смотрел на меня своими желтющими глазами.