Только «вдруга», увы, не случилось. Зато я обнаружила другой, не менее интересный объект.
Шагах в тридцати от нас, в импровизированном проходе, стояли четыре разодетые брюнетки и очень недобро щурились. И хотя картина была совершенно ясна, я всё-таки уточнила:
— Твои?
Вождь повернулся, глянул в указанном направлении и ответил уклончиво:
— Может быть.
Всё. Хорошее настроение испарилось. А место радости заняла самая неподдельная грусть. Просто мы подобное уже проходили и отлично знаем, чем такие встречи заканчиваются. А тот факт, что вот эти тётки на другой, на тёмной, половине живут, не успокаивает.
— Машунь… — позвал брюнет.
Я реагировать не хотела, но всё-таки подарила соотечественнику исполненный страдания взгляд.
Он юмора, конечно, не понял и сказал, исходя из уровня собственной примитивности:
— Малышка, не ревнуй.
В этот миг я чётко поняла — тоже хочу гарем! Небольшой, но состоящий исключительно из мощных, красивых и агрессивных. Чтобы в случае даже малейших поползновений в мою сторону кому-то стало очень и очень плохо. Чтобы до кого-то наконец дошло, что причиной кислого настроения может быть не только ревность.
Впрочем, если совсем честно, толика ревности тут тоже присутствовала. Ну а как иначе? Ведь в данный момент перед Алексом стояла самая очаровательная женщина этого мира, а он…
Брюнетки! Они же страшненькие! Подбородки маленькие, глаза без белков, да и вообще…
Покосившись на обсуждаемых особ ещё раз, я закономерно скривилась. И невольно задумалась вот о чём… У Ирриара — жены, а у вождя «братского» племени — наложницы. Как ему удалось? Ведь фурии Алекса, насколько понимаю, тоже не из простолюдинок. Тоже элита!
Я даже хотела спросить, но потом подумала и забила. В конце концов, меня этот вопрос не касается, я вообще за другим на эту арену пришла. И хотя оружие так и не выбрала, но некоторые представления о боях всё-таки получила. В том же, что касается соотечественника, — даже не подозревала, что он умеет быть настолько нормальным.
— Спасибо за бой, — вспомнив о вежливости, сказала я.
— Всегда пожалуйста, — отозвался черноглазый.
Я улыбнулась снова и направилась к Шамаиме. А приблизившись, спросила:
— Ну как?
И всё-таки бабка моим успехам не порадовалась — на морщинистом лице проступило прохладное выражение, губы сжались в тонкую линию.
Тем не менее через полминуты я услышала:
— Нормально.
Ага!
— Пить хочу, — радостно сообщила я. — И в душ.
Жрица задумалась и кивнула, и тут же повела к выходу с арены. Я бодренько поспешила следом, а попутно ещё один из мучивших меня вопросов вспомнила.
— Кстати, а вот это превращение в мо… хм… — нет, я всё-таки осеклась. Просто мало ли как старуха на слово «монстр» отреагирует? — Это превращение… Так все представители племени Ургар умеют?
Бабка вышагивала впереди, и её лицо я видела плохо, но скользнувшую по губам ухмылку различила. Потом и ответа удостоилась:
— Нет, не все. Только сильнейшие.
Я как-то сразу поняла, что уж кто-кто, а фурии к сильнейшим не относятся, и украдкой выдохнула. А следом возникло ещё одно, не очень приятное подозрение…
— А Ирриар?
— Конечно, умеет, — ответила Шамаима. И добавила с какой-то особой интонацией: — Ведь Ирриар — вождь!
Ы-ы-ы.
Стало жутко. Причём настолько, что даже мурашки по спине побежали. Просто в воображении вспыхнула картина семейной ссоры: вот выхожу я вся такая грозная, со сковородкой, а он… плавно в чудовище превращается. И почему у меня такое чувство, что сковородка в этой ситуации не поможет?
Тем не менее впадать в уныние я не стала. В конце концов, я не первая из героинь, кому монстры в спутники жизни достаются.
Да и вообще, если приглядеться, в романтическом фэнтези приличных мужиков раз, два и обчёлся. Остальные поголовно с дефектами. То шипят, то рычат, то глаз у них дёргается.
Тех, кто превращается в монстров, тоже предостаточно. Более того, тема красавицы и чудовища — классика. А раз так, то я непременно справлюсь.
Ещё минута, и мысли о монстрах из головы выдуло. Просто мы добрались-таки до питьевого фонтанчика, о котором я столь страстно мечтала. Не мешкая, я наклонилась над мраморной чашей, присосалась к струйке. А утолив жажду, улыбнулась Шамаиме и сказала:
— Всё. Веди.
Ну, бабка и повела. Правда, не прежним, а каким-то иным маршрутом. Но я не возражала, наоборот! Активно вертела головой, разглядывала интерьеры и всячески кайфовала.
Когда жрица предложила немного срезать, противиться тоже не стала. А узнав, что срезать будем через потайной ход, вообще расцвела!
А что? А почему нет? Ведь тайные ходы — это всегда увлекательно. Плюс знать их расположение очень полезно, такие знания могут и жизнь спасти.
Шамаима отреагировала на мой энтузиазм тихим вздохом. Потом, когда вошли в очередной коридор, воровато огляделась и подвела к стене. Покопавшись в складках своего непрезентабельного чёрного наряда, старуха извлекла небольшой блестящий амулет. Приложила его к малозаметной выемке, украшавшей один из кирпичей, и вуаля. Стена пришла в движение — плавно выдвинулась вперёд и тут же отъехала в сторону.
Взору предстала вполне ожидаемая и даже каноническая картина — узкий проход, за которым зияла тьма! Я слегка стушевалась, но виду не подала. Ну а бабка указала на проём, уважительно поклонилась, пропуская вперёд, и сказала:
— Моя госпожа.
Мм-м… Всё-таки признала, да? Впрочем, чему я удивляюсь? Такой исход был с самого начала предрешён!
И хотя коленки при взгляде на этот проём немного задрожали, я вежливо кивнула жрице и шагнула внутрь.
То, что случилось дальше… В общем, это тоже было предсказуемо. Но, учитывая, что мир, где очутилась, может, и не идеальный, но точно позитивный, подставы я всё-таки не ждала. А она произошла!
Как только я переступила порог тайного хода, получила болезненный тычок в спину и едва не потеряла равновесие. В следующую секунду массивная каменная дверь стремительно вернулась на место, а снаружи послышался приглушенный писклявый смех.
Та-ак. Кажется, или теперь я реально попала?
Хотя…
Конечно, в подобных ситуациях положено паниковать, но уж чего-чего, а паники у меня не было. А смысл нервничать, когда ты заклинанием телепортации владеешь? Угу, вот о том и речь.
В итоге я даже не завизжала. Более того, испытала прилив бешеного любопытства. А что? Ведь реально интересно, куда меня послали.
Несколько секунд в кромешной тьме, и я шумно вздохнула. Очень надеялась, что глаза вот-вот привыкнут к этому мраку, но увы. Пришлось нахмуриться и попытаться ощупать окружающее пространство. В процессе ощупывания обнаружились две стены и… ну, собственно, всё.
Только сдаваться я всё равно не собиралась. Ведь я в позитивном мире, и раз так, то источник света здесь точно есть!
Движимая этой мыслью, я сосредоточилась на более внимательном ощупывании стены, расположенной справа, и очень скоро наткнулась на какую-то ручку. И вот когда я на эту ручку нажала, мрак развеялся. Пространство озарил свет!
Он был неярким и исходил от факела, прикрученного к той же стене, чуть выше найденного «выключателя». Ещё через секунду выяснилось — факелов тут много, и они связаны между собой. То есть за первым начали зажигаться и остальные, а я с некоторым удивлением осознала, что стою на вершине длинной каменной лестницы. Вела эта лестница, разумеется, вниз.
Вот теперь я обернулась и взглянула на проход, через который в зловещее место попала. Рычагов, способных отодвинуть стену, конечно, не обнаружилось, а вот выемка для амулета была…
— Ладно-ладно, — пробормотала я. — Мы ещё встретимся!
Потом снова развернулась и начала спуск.
Попа, прикрытая бронёй стальных трусов, против приключений не возражала. Я смотрела на ситуацию так же. Да и вообще — какой смысл возвращаться прямо сейчас? Не-ет… Пусть Ирри для начала обнаружит пропажу и поднимет кипиш. Пусть вызовет к себе Шамаиму и спросит, где эта карга сокровище племени потеряла. А вот потом я, может быть, появлюсь.
Ступени оказались высокими и влажными, что как бы намекало: тут предполагается не идти, а падать. Перил, способных подстраховать, тоже не имелось, но я всё равно шла.
Спустя четверть часа, когда гриайма племени Ургар немного утомилась и начала подозревать, что ничего интересного вообще не обнаружит, впереди показалась высокая каменная арка. Та-ак…
Я приободрилась и слегка ускорилась. А добравшись до конца лестницы и переступив порог огромного величественного зала, нервно сглотнула. Потом выдохнула и… аккуратно попятилась. Заодно поняла, что сильно с желанием приключений погорячилась.
Просто обнаруженная картина не обрадовала настолько, что захотелось взять и повернуть время вспять! Вернуться к моменту, когда я зажгла факел, и изменить принятое решение. То есть телепортироваться к Ирриару, наябедничать на жрицу, и всё.
Причина такой реакции? Она лежала практически на пороге и являла собой великолепный образчик страшной сказки. Взгляду предстал огромный, размером с рейсовый автобус, тролль.
Причём тролль был каким-то классическим, словно из фильма про Властелина Колец. С лысой головой, широко посаженными глазами, утопленным носом и грязной, сильно напоминающей камень, кожей.
А ещё на тролле была броня… Этакие шипастые пластины, частично закрывающие морду, грудь и то, что ниже массивного пуза.
Увидав всё это и погасив первый приступ паники, я попятилась снова, а через секунду поняла новую, куда более неприятную вещь. На входе в зал лежал вовсе не труп. Этот жуткий монстр… он просто спал.
Вот теперь отчаянно захотелось в туалет, но удобств поблизости, увы, не имелось. Зато было заклинание телепортации, которое я и поспешила применить!
Не тратя времени, я прикрыла глаза и воскликнула визгливо:
— Хочу к Ирриару!
Даже шаг вперёд сделала, только… нет. Ничего волшебного не произошло.
Никаких мерцающих полосок, никакой возможности ухватиться за края этих полосок руками, никакой смены декораций вкупе с удивлённым воплем синеглазого вождя — то есть вообще ничего. Ноль!
Это всё стало поводом инстинктивно присесть и ощутить уже не панику, а нечто несоизмеримо большее. Одно хорошо — монстра мой вопль не разбудил. Правда всхрапнул тролль как-то слишком шумно.
Сердце застучало бешено, колени задрожали, а желание посетить туалет стало нестерпимым! Но я не отчаялась — развернулась и, взлетев на пару десятков ступеней, опять к заклинанию телепортации обратилась.
На сей раз просилась не к Ирриару, а к Алексу. Даже небритое лицо соотечественника во всех деталях вообразила! Только… нет. Снова ничего.
Третья попытка, призванная перенести не к Волкову, а в его мрачноватую ванную, успехом тоже не увенчалась. Равно как и следующие, в процессе которых я вспомнила всех своих тутошних знакомых и все виденные в этом мире места, вплоть до степи.
И вот теперь стало понятно — сокровище племени Ургар действительно вляпалось. Ёлки-палки! А как же теперь быть?!
Я взвыла снова и, сама того не желая, заметалась по лестнице. Но спустя какое-то время всё-таки сумела собраться и включить мозги. Нравится мне или нет, но в позитивном фэнтези страшные моменты тоже бывают. Ну а героини из этих моментов выпутываются! Значит, и я смогу.
Следующим пунктом рассуждений стало понимание — выход есть! Он, согласно народной мудрости, есть всегда, даже когда тебя съели и переварили. То есть задача проста до банальности: мне необходимо взять и этот выход найти.
Притом что там, наверху, никаких рычагов не имеется, искать предстоит… в во-он том гигантском зале. И это не так уж сложно, ведь обитающий в зале тролль — спит!
Несколько секунд на «подрожать», и я решилась. Поправила декольте, проверила наличие бронетрусов и пошла. А вновь приблизившись к каменной арке, подумала — а чего я так распереживалась? Ну да, подземелье, ну да, тролль. И что?
Гордая и величественная, я переступила порог зала и, стараясь не стучать зубами, тушу монстра обогнула. В процессе этого манёвра обнаружила дубину пугающих габаритов — но это так, ерунда.
Новый повод для паники обнаружился минутой позже, когда я миновала тролля и увидела зал «во всей красе». Всё, зовите лекарей. Просто у кого что, а у меня — инфаркт!
Колени задрожали так сильно, что я едва не рухнула. Потом крепко зажмурилась в надежде прогнать жуткий глюк, но увы. Картинка не изменилась, интерьер зала тоже не поменялся. Передо мной простиралась этакая бескрайняя каменная равнина, усыпанная даже не десятками, я сотнями спящих тел.
Тут были и тролли, и орки, и даже низкорослые гоблины. Целое войско! Целый, блин, данжеон.
— Ы-ы-ы! — не выдержав, сообщила я.
Потом вскинула голову и взвизгнула, правда шепотом:
— За что?!
Только ни мироздание, ни демиург, ни какой-нибудь бог услышать сокровище белобрысого племени не пожелали. То есть ситуация не изменилась, а заклинание телепортации, которое я вновь попыталась применить, не сработало!
— Ы-ы-ы… — сокрушенно повторила я.
А минут через пять, которые потребовались на то, чтобы хоть немного привыкнуть к жуткой картине и, кстати, очень специфичному запаху, пошла. В смысле, всё-таки отправилась искать этот дурацкий выход.
Первые полчаса я сильно дрожала и двигалась очень осторожно. Старательно обходила спящие тела низкорослых гоблинов и орков, втягивала голову в плечи и постоянно озиралась.
Попутно приглядывалась к оружию, но завладеть какой-нибудь саблей или доской с вбитыми в неё гвоздями так и не решилась. Просто спать-то они спали, и даже похрапывали, но за оружие своё ой как держались.
А потом… бояться надоело. Не до такой степени, чтобы обнаглеть и заняться столь любимой поклонниками мужских книг мародёркой, но обходить тела я уже не пыталась — тихо материлась, смело спотыкалась о неудачно подставленные конечности, а временами вообще на эти конечности наступала.
Дальше — больше. Когда стало понятно, что с поиском выхода проблемы, я принялась всерьёз обдумывать идею о том, чтобы разбудить кого-нибудь и допросить. Я даже успела приметить пару кандидатур для этого дела, когда взгляд зацепился за странноватый объект…
Камень! Он был относительно небольшим, более-менее круглым и располагался в углублении, сильно напоминающем воронку.
Так как любоваться на спящих монстров и вглядываться в бесконечное пространство зала уже надоело, я взяла ноги в руки и поспешила туда. С присущей истинной попаданке смелостью спрыгнула в воронку и приблизилась к камню. И слегка удивилась, обнаружив на идеально отполированной поверхности выемку в виде вполне человеческой ладони.
Прикладывать или нет? Вопрос, конечно, возник, но мучилась я им недолго. Просто шагнула вперёд, и всё.
Правда, через секунду вздрогнула и едва не огласила зал громогласным воплем. Дело в том, что рука пусть на секунду, но к камню приклеилась. Ну а потом…
Потом на тёмной поверхности проступила надпись! Причём сделанная вовсе не на ургарейском, а очень даже на русском. И гласила эта надпись следующее: «Поздравляем! Вы выучили магию огня!»
— Ух ты, — осознав произошедшее, выдохнула я.
Всё. Усталость и проснувшийся было пессимизм словно ветром сдуло. Я же принялась исследовать камень на предмет других полезных углублений.
И нашла! Да-да, на противоположной стороне обнаружился ещё один отпечаток, к которому я, разумеется, приложилась. В этот раз не завизжать было сложней — просто земля качнулась, а поверхность камня начала меняться…
Для начала она выгнулась в обратную сторону, а через пару мгновений вообще растворилась. А я увидела крутую винтовую лестницу, уводящую вниз.
Вот как, спрашивается, в подобных случаях поступать? Что делать? Лично я, вдохновлённая новым, пусть ещё не опробованным умением, решила, что отказываться от приглашения не стоит. Ведь чем дальше в лес, тем толще партизаны. То есть чем глубже в подземелья, тем круче ништяки!
В общем, да. Я пошла! И даже царящей на лестнице тьмы не испугалась. А вот когда оказалась на следующем уровне подземелья, застонала и вновь ударилась в панику. Просто с моим появлением установленные здесь факелы вспыхнули, и я обнаружила новое скопление спящих тел. Только на сей раз это не тролли-орки-гоблины были, а какие-то рогатые краснокожие демонята и, кажется, опять-таки спящие, мертвяки.
При взгляде на последних я нервно кашлянула и подумала: а может, вернуться? Тот факт, что в данный момент я стояла на лишённой перил винтовой лестнице, причём лестница эта висела где-то под потолком, спокойствия также не добавлял.
Правда, через миг стало ещё хуже — лестница начала опускаться, вращаясь подобно буру, а я… Короче, мне пришлось зажать рот ладонями, чтобы не заорать и не перебудить всех окрестных монстров.
А потом лестница вообще исчезла. Стоило мне спрыгнуть на землю — растворилась, и всё. По коже тут же побежали мурашки ужаса, однако отчаиваться я опять-таки не стала. Шумно выдохнула, расправила плечи и отправилась искать следующий упрятанный в воронку камень…
Глава 18
К моменту, когда на пути выросла золотая, наполненная алым светом арка, я уже перестала считать уровни злосчастного подземелья и успела приложить ладошку к множеству камней.
В итоге к магии огня добавились магия воды, земли и воздуха. А ещё слабый навык магии иллюзий, некое непонятное заклинание соколиного глаза, ещё более непонятное заклинание «землеройка» и несколько других, менее запоминающихся штук.
Поначалу камни и вспыхивающие на них надписи вызывали неподдельный восторг, а потом я как-то скисла. В том же, что касается желания испытать полученные навыки в деле — его вообще не возникало, но ровно до тех пор, как я прочла: «Поздравляем! Вы овладели искусством левитации!»