Я нехотя сползла с дивана, потянулась и только тут сообразила, что Сергея рядом нет…
Обманул?! Сбежал?! Оставил дурочку Женю с носом?!
Меня бросило в жар, потом стало холодно. Я бестолково закружилась на месте, пытаясь понять, что произошло. Моя сумка по-прежнему стоит на стуле, рядом валяется пустой кейс Сергея, на столе остался раскрытый ноутбук.
– Уже проснулась? – послышался голос за моей спиной, и я резко крутанулась на месте.
Сергей стоял в дверях, держа в руках чашку, над которой поднимался пар.
– Вот, заварил остатки кофе. Будешь?
Я выдохнула, сползла на диван и запустила пальцы в волосы.
– Ты что, Жень?
Сергей прошел в комнату и присел рядом со мной.
– Ничего, – постаралась я взять себя в руки.
– Так будешь кофе?
Я молча взяла у него чашку.
– Может, мне последний раз приходится на свободе кофеек распивать…
– Ты это о чем?
– Да так… – Сергей спешно поднялся, прошелся по комнате и остановился у окна.
– Просто менты все равно нас найдут. И тогда плохо будет не только мне, но и тебе.
– С чего ты взял?
– С того. Мне никто не поверит, Женя, никто. Ты понимаешь?
– И что ты предлагаешь?
– Может, стоит пойти и сдаться самому?
– Не переживай, такая возможность у тебя всегда будет! – успокоила я своего приятеля. – А пока нужно попытаться что-то сделать.
– Что?!! Просто сидеть в этом доме? Ну, день-два мы пробудем здесь. А дальше что?
– Прекрати, – поморщилась я. – Я все улажу.
– Как?
– Это моя проблема.
Сергей снова вернулся на диван. Присел рядом со мной, доверительно заглянул в глаза и спросил:
– Жень, зачем тебе это все? Ведь тебя просили просто следить за мной и сдать в нужный момент. Ты могла бы избавиться от меня еще вчера.
– Могла, но не захотела, – привела я самый веский аргумент из всех имеющихся у меня в наличии. – Так что прекращай киснуть! Я обещала все уладить, и, значит, я это сделаю. От тебя требуется только одно…
– Что?
– Никакой самодеятельности!
Я допила кофе и решила, что пора и впрямь заняться делом. Прихватив сотовый, я вышла на крылечко, села на ступеньки и принялась набирать номер Ольшанского.
– Женя?! – почти тут же зазвенел голос полковника из мембраны. – Женя, ты?!
Я молчала.
– Ал-ло!!! Женя, это ты? Кто это?
– Александр Петрович, это Евгения…
– Ты жива?!!
Теперь на том конце провода повисло молчание, тяжелое дыхание из трубки, а потом отборная брань, из которой цитируемо было только одно:
– Что у вас там произошло?!!
– Александр Петрович, мне нужно с вами поговорить, – стараясь не замечать ругани в свой адрес, отчеканила я.
– Где тебя носит?! Какого черта… Куда ты подевалась?!! Где Крот?!!
– Александр Петрович, мне нужно с вами поговорить, – все так же спокойно произнесла я.
Кажется, мой ледяной тон подействовал на полковника отрезвляюще, по крайней мере, материться он перестал.
– Что все это значит, Женя? Что вчера произошло? Я ждал твоего звонка! Почему ты не позвонила?!!
– Извините, планы изменились.
– Планы изменились?! – завизжал полковник. Очевидно, его спокойствия хватало ровно на пару секунд. – Женя, ты сдурела?!! Я подогнал к банку наряд ОМОНа, я выставил оцепление из лучших своих бойцов, а ты говоришь, что планы изменились?! Где Крот?!!
– Александр Петрович, это не телефонный разговор. Нам нужно встретиться.
Снова молчание. Полковник явно пытался унять свой бушующий гнев.
– Хорошо, Женя. Давай встретимся.
– В кафе «Нарат» на центральной площади, – предложила я. – Через час. Вас устроит?
– Вполне.
– Тогда до встречи.
Я захлопнула «раскладушку», постояла еще немного на крыльце и вернулась в дом.
– Мне нужно уехать, – оповестила я Сергея. – Буквально на пару часов.
– Куда ты собралась?
– По делам.
– Я поеду с тобой.
– Зачем?
– Ты ведь собралась к ментам?
– И что?
– Я должен поехать с тобой. Ведь это из-за меня ты ввязалась во всю эту историю.
«Скорее из-за своей глупости», – подумала я, но вслух, разумеется, сказала другое:
– Лучше тебе остаться здесь.
– Нет, Женя.
– Ладно, – согласилась я. – Только будешь сидеть в машине.
– Ок!
Сговорившись на том, что роль дипломата все же буду играть я, мы покинули дом, забрались в машину и покатили в Тарасов.
«Поверит мне полковник? Должен поверить! А что, если нет?.. Что тогда? – размышляла я, быстро ведя машину в потоке встречных авто. – Что, если Александр Петрович в очередной раз откажется меня слушать?» – мельтешила в голове неприятная мысль. Тогда я косилась в сторону Сергея, недовольно хмурилась и снова переводила взгляд на дорогу.
В конечном итоге нервы у меня окончательно расшалились, и я тормознула машину на въезде в город.
– Сейчас куплю воды и вернусь… – сказала я, хватая сумку и выбираясь из салона.
– Давай я сбегаю, – предложил Сергей.
– Сиди уже, – отмахнулась я, хлопнула дверцей и быстро зашагала в сторону киоска. Но стеклянный лоток, со всех сторон утыканный пачками сигарет, шоколадом, бутылками с водой, журнальными обложками и прочей дребеденью, был закрыт. «Учет» – гласила надпись на плотно закрытом окошке.
Топнув ногой и мысленно отметив, что день не задался с самого начала, я пошла в сторону супермаркета.
В прохладном помещении магазина, под работающими на полную мощность кондиционерами я немного поостыла и успокоилась. Для порядка я потолкалась между стеллажами с продуктами, вышла к кассам и заняла очередь. Поток людей с корзинками, набитыми продуктами, медленно продвигался вперед, и так же медленно начали ворошиться у меня в голове прежние мысли: «Я обещала Сергею все уладить, но ведь единственная моя надежда только на полковника. Если он откажется, то…»
– Что у вас? – гавкнул над ухом прокуренный голос.
Я тряхнула головой и сообразила, что уже стою напротив кассы и на меня выжидающе смотрит озлобленная тетка-продавщица.
– Бутылку «Аква минерале», – попросила я.
– За одной бутылкой воды в магазин поперлась! – тут же отреагировала озлобленная тетка, шлепая на прилавок минералку. – Вместо того чтобы в ларьке купить, она сюда прется!
– Так ларек закрыт… – попыталась объяснить я, но продавщица явно хотела полаяться и уже неслась дальше:
– Ну, вообще – вот народ пошел! Совсем одурели!..
Дальше я ее уже не слышала, уронила несколько купюр на прилавок и вымелась из магазина.
«Ну, точно сегодня не мой день…»
– Не обращайте внимания на дурную бабу, – послышался голос у меня за спиной.
Я обернулась и натолкнулась взглядом на пожилого дядечку. Он держал в руках авоську с продуктами, щурился на солнце и заглядывал мне в глаза.
– У нее настроение плохое, вот наорала на вас – сорвала злобу. Теперь у вас испорчено настроение.
– Ничего не испорчено.
– Я же вижу, как вы огорчились.
– Это из-за другого… – буркнула я и поспешно сбежала со ступенек вниз.
– Что так долго? – спросил Сергей, как только я забралась в салон.
– Очередь в кассу была, – сухо пояснила я и повернула ключ зажигания.
Проколесив полгорода на дребезжащих «Жигулях», мы остановились точно напротив летнего кафе с яркой вывеской «Нарат». Я глянула на часы – без десяти два, пробежалась взглядом по лицам посетителей. «Уже здесь», – пронеслось у меня в голове, когда в одном из завсегдатаев кафетерия я узнала своего приятеля из МВД.
Я снова завела мотор авто, проехала немного вперед и припарковала «Жигули» на обочине.
– Сергей, только сиди здесь и никуда не высовывайся, – предупредила я. – Что бы ни произошло… Хорошо?
Сергей кивнул.
– Вот и отлично. А я постараюсь обо всем договориться.
Снова согласный кивок. Мне вдруг стало не по себе. Я слегка тронула своего приятеля за плечо.
– Говорю же тебе – не кисни! Ну?
Сергей изобразил на своем лице что-то типа улыбки. Вышло не очень хорошо… Я тут же отстранилась от него, схватила свою сумку, очки и быстро выбралась из салона. «Стоило оставить его дома, – запоздало подумала я. – Только портит мне настроение! Ведь полковник наверняка должен все выслушать и понять! Может, тогда, на речке, мне и не удалось его убедить в своей правоте, но теперь у меня есть доказательства – признание Сергея. И Александр Петрович поверит мне! Обязательно поверит!»
Повторяя про себя, как скороговорку, эти слова, я перебежала через улицу, заглянула в кафе. Под синим навесом собралось достаточно много посетителей. Я запетляла между тесно сдвинутыми столиками, миновала барную стойку и шлепнулась на стул рядом с Ольшанским.
Полковник, все это время мирно распивавший минералку, поднял на меня глаза, тут же отставил в сторону стакан с недопитой содовой и кашлянул.
– Добрый день, – пропела я, хотя кое-какие подозрения о том, что день отнюдь не добрый, в мою голову уже закрадывались.
– Привет, Женечка, – на удивление спокойным тоном произнес Александр Петрович. Это немного сбило меня с толку. Честно говоря, ожидала, что на меня опять обрушится поток ругани.
– Добрый день, – пропела я, хотя кое-какие подозрения о том, что день отнюдь не добрый, в мою голову уже закрадывались.
– Привет, Женечка, – на удивление спокойным тоном произнес Александр Петрович. Это немного сбило меня с толку. Честно говоря, ожидала, что на меня опять обрушится поток ругани.
– Александр Петрович, у меня к вам будет серьезный разговор.
И снова никакого мата, только лаконичное:
– Да, Женя.
Я окончательно перестала понимать, что происходит, но заставила себя собраться и продолжить диалог:
– Вы помните наш прошлый разговор?
– В общих чертах…
Короткий, ничего не значащий взгляд в мою сторону и снова никаких эмоций.
– Я говорила вам о своих подозрениях. Мне казалось, что мы идем по неверному следу, что человек, которого я охраняю, – не Крот. Вы помните об этом?
Ольшанский неопределенно пожал плечами. Теперь меня это начало слегка бесить. Что за дурацкую тактику выбрал полковник?!
– Так вот, мои подозрения подтвердились. Сергей – не Крот.
Ольшанский схватился за стакан с водой.
– Скажу вам больше. Я знаю, что произошло с настоящим Кротом.
Стакан со звоном опустился на стол.
– Да? И что же?
– Вы наверняка хорошо изучили досье Крота. Помните тот случай, когда вор залез в ювелирный магазин?
– Отлично помню.
– Тогда лавка с золотом взорвалась, и в подвале был обнаружен труп мужчины. Так?
– Так.
– И вы тут же решили, что Крот погиб. Это заявление было даже озвучено в региональных новостях. Верно?
– Верно.
– А потом снова появился вор, представляющийся всем Кротом. Поплыла утка о том, что он собрался грабить банк, и все такое… Было такое?
– Было.
– Так вот, на самом деле было два разных Крота. Но первый Крот действительно погиб во время взрыва в ювелирной лавке. А второй появился уже после… Да и не вор он вовсе был, просто ему отлично было известно о том, какие дела намечались у настоящего Крота, знал он и о том, что вор погиб, вот и решил на свою голову воспользоваться именем мошенника – завершить все его дела, ограбить банк и убраться из города. Вы понимаете?
– Значит, по-твоему, настоящий Крот погиб?
– Именно! Александр Петрович, то, что я вам рассказала, правда! Если бы вы хоть немного знали Сергея, то поняли бы, что он не может быть вором! – быстро-быстро заговорила я. – Он не вор, это точно! Я могу поручиться! К тому же наверняка можно найти и массу других оправдывающих его улик. Ведь на каком-то основании вы в свое время решили, что в подвале ювелирного магазина был труп Крота. На каком? Возможно, стоит снова поднять те материалы?! Александр Петрович, ведь вы можете это сделать?! Ну что вы молчите?!
– Женечка, где сейчас этот Сергей?
– Какая разница? Вы поможете или нет?
– Женя, мне нужно поговорить с ним лично.
– Вы нам поможете?
– Он где-то здесь? Или вы снова поселились в том заброшенном поселке? Он остался там? Ты приехала одна?
– Просто скажите, вы мне верите?
– Если вчера ты решилась на такое… То, значит, у тебя были на то веские причины. Но мне все равно нужно поговорить с самим Сергеем. Мне нужны его показания. Так где он сейчас? С тобой? Или ты приехала одна?
– Одна, – зачем-то соврала я.
– Хорошо… Женя, тебе тоже придется дать кое-какие показания.
– Конечно, я согласна.
– Вот и отлично. Можем поехать прямо сейчас.
Полковник ухватил меня за руку и заставил подняться.
– Здесь рядом как раз дежурит машина оперативной службы. Пошли?
– Дежурит машина? – начал доходить до меня смысл происходящего. – Вы приехали сюда не один?!
На нас начали оборачиваться посетители.
– Женя, тише…
– Да как вы могли?! Вы думали, что я приеду с Сергеем, и вы его сразу же арестуете?! Да?!!
– Успокойся! – рявкнул полковник.
– Вы так думали?! – не сбавляя тон, орала я.
– Прекращай это! Иначе велю арестовать еще и тебя за укрывание преступника.
– Что?.. – Я задыхалась от негодования. – Вы меня арестуете?!
– Именно. Может, это прибавит тебе хоть немного мозгов! Если ты оказалась такой дурой и поверила в россказни Крота, то больше таких идиотов нет! Быстро отвечай, где он? Отвезла своего ненаглядного обратно в поселок?!
Я вплотную приблизилась к полковнику и отчетливо выговорила:
– Да идите вы…
Резко высвободила свою руку из его лап, крутанулась на каблуках и зашагала вон из кафе. Единственная, слабая надежда на то, что я найду поддержку в лице Александра Петровича, рухнула как карточный домик. Но ничего, кроме злости, я в этот момент не испытывала, хотя точно знала, что друга семьи потеряла навсегда.
Я распахнула дверцу, запрыгнула в салон и тут же повернула ключ зажигания.
– Ну что? – обернулся ко мне Сергей.
– Ничего, – буркнула я и, забыв посмотреть по сторонам, вдавила педаль газа. Шины взвизгнули, авто занесло чуть в сторону. Позади раздались гудки, но я, не обращая на них внимания, погнала «Жигули» вперед.
– Все ясно, – констатировал Сергей. – Я же сразу сказал, что нам никто не поверит. Мои слова, твои догадки – все это будет для ментов совершенными пустяками. Ведь для них самое главное – поймать Крота.
Я ничего не говорила, только сосредоточенно смотрела вперед на дорогу. Да и что тут было сказать?
– Женя, и что теперь? Вернемся в поселок?
– Нет, – я плотно сжала губы. – Думаю, туда нам не стоит соваться…
Сергей покачал головой, отвернулся к окну.
– Знаешь, я бы, наверное, на твоем месте уже давно бросил все это дело, – не оборачиваясь ко мне, произнес он.
– Правда? – хмыкнула я. – Но разве ты забыл, ведь мы не просто знакомые. – Я выдержала паузу, дождалась, когда Сергей обернется ко мне, и только тогда продолжила: – Мы, как-никак, напарники… А напарников не предают. Ты сам когда-то это сказал.
– Н-да…
– К тому же помнишь наш самый первый уговор?
– Какой?
– Я твой телохранитель.
– Было дело. Вот только тогда я предлагал тебе сорок процентов от всех украденных из банка денег. А теперь у меня нет ничего…
– Не беда.
Через полчаса мне надоело бестолково колесить по городу. К тому же полуденная жара и отсутствие кондиционера в машине создавали просто невыносимые условия. Так что пришлось сворачивать с трассы и петлять по дворам одного из спальных районов Тарасова. Наконец я облюбовала самую укромную подворотню и согнала машину к обочине.
– Куда мы приехали?
– Какая разница, – махнула я рукой. – Сейчас главное что-нибудь придумать.
Я побарабанила пальцами по обшивке руля.
– Просто сбежать из города – это не вариант. Тебя все равно будут искать. А скорее всего, тебе даже не удастся выехать, – размышляла я вслух. – Значит, нужно как-то решить эту проблему здесь, в Тарасове. Нужно найти способ убедить всех, что ты не Крот.
– Но как это сделать? Ведь настоящий Крот погиб! А такие товарищи, как Борзов, Глаголев, Юсупов, Носов, будут в один голос твердить, что их одурачил именно Крот!
– В общем-то да…
– Я же сам старался сделать все, чтобы мне поверили, чтобы ни у кого не возникало сомнений по поводу того, что я не вор, – продолжал Сергей.
Я машинально запустила руку в карман кофты. Пальцы ухватились за какой-то крошечный предмет, и я вытащила его из кармана, раскрыла ладонь и уставилась на то, что так нечаянно нашлось в моих вещах.
– …Если бы я тогда знал, что сам, своими же руками, рою себе яму…
Я осторожно толкнула Сергея и взглядом указала ему на то, что лежало у меня на ладони.
– Тс-с-с… – тут же зашипела я.
Но мой друг и не думал ничего говорить, он во все глаза смотрел на черную точку у меня в руках.
Я первая справилась с шоком, подмигнула Сергею и заговорила совершенно спокойным тоном:
– Хотя, кто знает, возможно, и стоит попробовать бежать из города.
– Думаешь? – недаром я говорила, что мы с Сергеем отличные напарники. Он без слов понял мой намек и теперь с охотой нес всякий бред о предстоящих делах – главным сейчас было хоть что-то говорить. Между тем и он и я усиленно тормошили свои вещи, выворачивали все карманы, я вытрясала содержимое сумки.
– Я тоже так думал с самого начала, – продолжал между тем Сергей, переходя к осмотру содержимого бардачка. – Уехать из этого города, а там уж устроюсь на новом месте, выправлю себе документы на другое имя, и все!
– Но на это нужны деньги, – продолжала я играть этот спектакль. – Они у тебя есть?
– Можно у кого-нибудь занять, – внес свое конструктивное предложение Сергей, и мы одновременно замолчали. Все вещи были осмотрены. Я покачала головой – ничего. Мой сообразительный напарник тоже развел руками.
– Пожалуй, – пришла мне в голову новая догадка, – твоя идея вполне сгодится. Занимай денег, а уж побег тебе я как-нибудь организую.
– Ок! Тогда поехали на Соборную…
Я повернула ключ зажигания, мотор заурчал, но трогаться с места я не собиралась. Вместо этого я осторожно положила свою странную находку на сиденье и выбралась из салона, стараясь как можно тише хлопнуть дверцей. То же самое проделал и Сергей.