— Ну, надо же, кукла! Действительно. Настоящая.
Я повернула голову. Напротив, развалившись на койке, сидел здоровый рыжий парень.
— Табат, — поздоровалась я, чувствуя, что пересохло в горле. Побочка капсулы, не сон же в самом то деле.
— Марат, — рыжий кивнул и прислонился к стене, — Я никогда не видел кукол. Вы дорогое удовольствие и редкое. Еще эти волосы и глаза, странное сочетание. Они от природы белые?
Я кивнула, начала медленно выпутываться из покрывала. Руки плохо слушались, а тело так и вовсе казалось деревянным. Марат с интересом наблюдал за моими потугами, не делая попыток помочь. Впрочем, враждебности с его стороны я пока тоже не заметила, спасибо и на этом.
— Меня Бус попросил разбудить тебя и отвести к капитану. Сам он сейчас занят, проблемы в грузовом отсеке. Вставай, соня. Кстати, правда, что у вас пупка нет?
Я сглотнула, язык показался наждаком и драл горло, вызывая кашель. Определенно, придется выслушать еще немало таких вопросов.
— Да, — выпутавшись из фиксаторов, слезла с койки, напилась воды, достала капсулу с документами, и с облегчением вздохнула. Тело постепенно приходило в норму.
Сопровождаемой в каждом действии и жесте все тем же изучающим взглядом Марата, мне трудно было расслабиться. Закончив дела, уже сама, в ответном жесте демонстрации уверенности, я выжидающе уставилась на него. Рыжий, ничуть не смущаясь, молча показал пальцем на дверь и вышел первым.
И вот, я семенила по коридору, разглядывая спину мужчины также беззастенчиво, как он меня несколько минут назад. Марат был высоченным детиной, массивным, сбитым, однако же не толстым. Ручищи, ступни в синих ботинках с эмблемой «Астры», грудная клетка, бычья шея. Вдруг, рыжий остановился и резко повернулся. Первой моей реакцией было дать деру, остановило только выражение его лица. Заговорщицкое, но не злое:
— Послушай, Табат, я тут поспорил кое с кем, когда узнал, что в команде будет кукла. Ты поможешь мне спор выиграть? Покажешь, что у тебя, правда, пупка нет, одному остолопу, ага?
Я молча смотрела на него. Не знаю, как правильно реагировать в такой ситуации.
Рыжий насупился:
— Ты чего? Я как-то задницу показывал, между прочим. Поспорили, есть ли у меня там татуировка. И ничего, заголился при свидетелях. Кира оценила. Не смотри такими глазищами, мелкая. Спорим мы часто, такие уж с Кобальтом, это мой кореш, он повар на «Астре». Все на слабо проверять любим, иногда и заняться то больше нечем. Вот и начинаем по глупости спорить. Так, покажешь?
Я молчала, переводя взгляд то на него, то на свои ноги. Потом нерешительно кивнула, слишком уж сомневаясь в правильности принятого решения. Марат одобрительно хлопнул по плечу, отчего я едва не рухнула на пол, и пошел дальше.
3 глава Знакомство с капитаном
Пока мы шли, я успела немного осмотреться, чего из-за сильного волнения раньше по-человечески сделать не удалось. Сам корабль такого типа считался уже несколько устаревшим, но, судя по всему, поддерживался в отличном состоянии и периодически подновлялся, оснащался различными гаджетами, переоборудовался. В общем, капитан явно любил свою «птичку».
Коридоры «Астры» представляли собой широкие гофрированные трубы сливочного цвета, а на ощупь напоминали плотную, бархатистую ткань. Под ногами мягкость стен практически не чувствовалась, но никуда не исчезала, я уверена. Если не знать из чего изготавливаются такие материалы, можно всерьез обеспокоиться о нерациональном использовании легко пачкающейся и дорогой обшивки. На самом же деле, грязь ею поглощается и перерабатывается, также как пыль и более мелкие частицы.
А многослойная, до полуметра, структура ее, я уверена, обеспечивала многофункциональность обшивки, исполняющей роль дышащей «кожи», датчика и сенсорной панели, осветительных приборов, фильтрующей системы очистки и при необходимости мощного излучателя. В условиях искусственной гравитации говорить о потолке несколько бессмысленно, но пружинящая фактура покрытия могла также уберечь от серьезных травм в случае аварии или не рассчитанного с максимальной точностью прыжка в невесомости. Конечно, сомнительно, что по коридорам «Астры» ходили новички, но если уж и говорить о достоинствах, то всех. В отличие от калоши, на которой я провела свою короткую жизнь, здешний микроклимат мне импонировал куда больше.
Марат шел вразвалочку, поводя время от времени, могучими плечами и лишь еще один раз обернулся ко мне, чтобы указать на круглый люк, ведущий в каюту капитана:
— Как освободишься, приходи в кубрик. Познакомишься с остальными, потом обед будет. Разве что дежурные отсутствуют. Обычно капитан произносит речь для новичков и все такое прочее, традиция, понимаешь. Да, и добро пожаловать на борт, мелкая. Смотри, не забудь про уговор, — он, улыбаясь, нацелил палец в мой живот и подмигнул. После чего, размеренно потопал дальше по коридору. Я хотела его окликнуть, но потом задалась вопросом, как объяснять свой порыв. Желанием не остаться одной перед незнакомым человеком? Так ведь и с Маратом мы знакомы без году неделя.
О чем речь? Разговор с кэпом это же проще некуда, если только с перепугу снова не начну огрызаться.
Когда я первый раз увидела Сневедовича, то постаралась произвести на него хорошее впечатление, помню. Жаль, мне было неизвестно, что побудило его взять на борт куклу, которой едва исполнилось два месяца, ничего не умевшую, ничему не обученную, без регистрации и клейма клана. О, лучше не помнить тех вещей, которые тогда пообещал мне капитан, если я разочарую его. Куклы из нелегальных источников, попадающие на внутренний рынок через кланы имеют клеймо, словно скотина, и обучены себя вести «правильно». Только такие неучтенные, случайные игрушки понятия не имеют, для чего еще работают восстановители. А старых, той эпохи, о которой не очень принято говорить, давным-давно никто не видел воочию. Да и остались ли они? И пускай патрули еженощно выискивают подпольные заводы столь редкого и дорогого товара, уничтожают уцелевшие восстановители, чтобы прервать порочный круг торговли. Не людьми, нет, похожими на них бесполыми существами, которых трудно загнать в какой-то общечеловеческий стандарт. Не рождаются, почти не умирают, не любят, не воспроизводятся.
Внутренние противоречия раздирают всех, потому что понятие — кукла не человек — глубоко сидит в подреберье, не позволяя опуститься на ступень ниже и стать на равных. Люди вроде бы заботятся о таких как я: спасают из рабства, избавляют от хозяина, оформляют документы, где добавлена графа «кукла» и регистрационный номер восстановителя, отпускают на все четыре стороны. Но что делать на свободе игрушке? кукла. Не человек.
Сневедович мастак был рассказывать страшилки: о коллекционерах, о садистах, о клеймах, пустоте космоса и одиночестве. «Ты же не дрессированная, нелегко придется. Так что не зли меня, будь умницей» — тоже помню. Поэтому теперь не знала, чего ждать. «Добро пожаловать на борт» — хороший признак, нет?
Вежливо постучав, я надавила ладонями на дверь-люк. Она плавно отошла внутрь, позволяя пройти.
Мельком окинув каюту капитана взглядом, я нерешительно остановилась перед его рабочим местом. Эргономической каплевидной столешницей, за которой сидел очень красивый мужчина. Если честно, первая мысль была, что передо мной кукла. Настолько сильно типаж Велимира Белоградова не соответствовал тем, что я видела перед собой раньше. Пропорциональные, чуть сглаженные черты лица, светлая кожа, белые волосы. Картину портили лишь серо-зеленые глаза и морщинка между бровей.
— Здравствуйте, Табат. Я рад познакомиться лично, — приветливо поздоровался капитан, жестом предложив мне сесть. Из пола вытянулось белое, чем-то напоминающее цветок сиденье и я решительно плюхнулась, почувствовав, как легко оно подстраивается под форму тела. Пожалуй, на «Астре» современного было куда больше, чем я думала поначалу. Или просто «Звезда» была такой развалюхой?
— Здравствуйте, капитан.
Велимир положил перед собой руки и дружелюбно продолжил, — так уж вышло, что толкового собеседования у нас не получилось. Тем не менее, я знаю о вас достаточно, а вы, естественно, гораздо меньше. Мне хотелось немного ввести вас в курс дела для скорейшей адаптации. Я достаточно консервативен относительно команды и большая ее часть со мной на протяжении многих лет. Наш микросоциум состоялся, конечно, поначалу вы будете чувствовать себя немного не в своей тарелке. Но мои ребята очень хорошие люди, своеобразные, не без того, но порядочные и дружные. Иначе и нельзя. Поначалу они попривыкнут к вам, некоторые зануды немного побухтят для проформы, но я уверен, если проявите лучшие качества, полюбят и начнут доверять. Тем не менее, о причинах. К сожалению, в жизни случается всякое, и так уж вышло, что несколько членов моего экипажа погибли. Я не хотел бы вдаваться в подробности, событие недавнее и достаточно тяжелое для меня и команды. Однако наша работа, как и образ жизни, связаны с космосом и путешествиями, поэтому я вынужден доукомплектовывать экипаж. Когда произошел трагический инцидент, мы как раз находились в данном квадранте, недалеко от этой системы. Я решил, что крупная развязка звездных трасс хорошее место, чтобы нанять людей. Вы не единственный новичок, Табат. Есть еще трое. Понадобиться какое-то время, чтобы всем нам притереться, я понимаю, но хочу, чтобы вы знали, если будут возникать вопросы или любые, подчеркиваю, любые недоразумения, вы должны обращаться ко мне лично или, в крайнем случае, помощнику Бусу для их скорейшего разрешения.
Насколько стало понятным из досье, вы специалист по гидропонике и ксенобиолог? Хотя у вас нет высшей степени, не суть важно, честно говоря. Держите сад в порядке, занимайтесь системами фильтрации и очистки, мне этого вполне достаточно.
Я кивнула и решилась высказаться:
— Вы, наверное, знаете, у кукол адаптивные возможности выше, чем у человека, они очень обучаемы. Я хорошо знаю свое дело, будьте уверены.
Еще бы. Перед глазами живо всплыла сцена занятий. Отвечаю, Клаус проверяет. Ошибка — звонкая оплеуха. Да, после уроков моя голова обычно напоминала медный колокол, гудевший от ударов. Хотя, признаю, система Сневедовича работала безотказно. Хочешь жить, избегая рукоприкладства, учись на отлично, а мелочи, типа щипков и неприятных прозвищ не замечай вовсе. Но, забудем, то иная жизнь. Прошлое, которого не было.
Велимир улыбнулся:
— Бус покажет ваши владения после обеда, который по традиции проводиться каждый раз, когда мы покидаем орбиту планеты. Сегодня у нас есть повод для особого торжества, знакомство с новыми членами экипажа. А затем, прошу как можно скорее приступить к своим обязанностям. По поводу текущих моментов, технических и прочих, можете поговорить с Бусом. Он объяснит подробнее. Вопросы?
Я едва сдержалась, чтобы не пожать плечами, и молча покачала головой.
Капитан поднялся, с улыбкой протянул руку. Я встала следом и неловко сжала его пальцы, чуть-чуть стиснув, чтобы почувствовать их силу и мягкую теплоту кожи. Нет. Не кукла.
— Тогда, добро пожаловать на борт, Табат.
— Спасибо, капитан. — Поняв, что аудиенция закончена, я развернулась и, всей спиной ощущая спокойный взгляд Велимира, направилась к двери.
— Табат, — внезапно окликнул он. Я споткнулась, повернулась вполоборота и вопросительно уставилась на него, — Астра станет вашим домом, не сомневайтесь.
Улыбнувшись, он снова сел и занялся картами, чьи виртуальные линии розоватым свечением создавали над столом дублирующую сетку-отражение.
Я осторожно закрыла дверь-люк и только тогда сообразила, что у меня нет ни малейшего понятия о том, где находиться кубрик, камбуз и вообще любое из помещений «Астры».
Немного подумав под каютой капитана, я, с досадой поморщившись, побрела наугад по коридору. В конце концов, корабль не такое уж необъятное пространство, а все коридоры куда-то ведут. Возвращаться в каюту не хотелось, и если я найду кого-нибудь, можно попросить карту. Пока не запомню все тут, буду ориентироваться по ней. Раз уж это мой новый дом, я имею право ходить, где хочу, разве нет?
Эх, испытывать бы ту же уверенность, с которой я топала по коридору внешне.
Значит, не единственный новичок на корабле? Еще трое, как упомянул капитан. Хорошо или плохо? Человеческие отношения кукол вроде как не касаются. Люди легче принимают «своих» в компанию, даже если видят впервые. Хотя Марат не показался мне двуличным, да и Бус вел себя дружелюбно. Может быть…
Коридор повернул, я тоже, и тут на меня налетел какой-то вихрь, состоявший из рук и ног. Вот тебе плюсы бесшумного перемещения! Обшивка поглощает звуки, делая их едва слышными, специальная обувь глушит еще сильнее, и так легко стать жертвой несчастного случая.
Я отлетела назад, потеряв на пару секунд ориентацию в пространстве. И уже сидя на полу, смогла разглядеть того, с кем нечаянно столкнулась. Незнакомка заорала благим матом, витиевато и изобретательно. Когда она на минуту убрала ладони от лица, я увидела, что по ее губам к подбородку потекла кровь. Разбила об меня лицо. Какая нелепость, какая досада.
— Ты как там, подруга? Жива? — не поверив своим ушам, я сидела и молча хлопала глазами. Девушка снова аккуратно отняла ладонь от губы и сплюнула на пол.
— Черт, придется все-таки тащиться к доктору. Нет, ну, какое ж гадство-то! Ты говорить то можешь? Или крепко стукнуло? Белобрысая, у тебя что, от удара мозги накрылись? Ау?
— Все нормально, — пробормотала я. Незнакомка присела рядом.
— Покажи рожу то, вот бля, ты погляди какая кожа, а нос, прямо фарфор, ух, ты, кукла? — Она коротко хохотнула и не больно хлопнула меня по лбу ладошкой.
— Вот умора, а я тут переживаю, не убить бы тебя. Ну, чего расселась? Вставай. Нормально все? — Она протянула ладонь, помогая подняться, — Марта.
— Табат, — промямлила я. Девушка нахмурилась и осторожно потрогала губу языком, а потом снова сплюнула на пол. След ее первого плевка уже исчез.
— Ты чего тут праздно шатаешься? Болит, бля. Слушай, глупо вышло, кто ж поверит, что я так умудрилась, ой, е, бред. Так, чего ты бродишь как привидение?
— Была у капитана. Хотела найти кубрик или камбуз, но потом, когда вышла …
— Понятно, — перебила Марта, — значит так, Таб, пойдешь со мной к доктору, пусть посмотрит твой лобешник, а потом проведу в кубрик, все одно, обед скоро и речь капитана. Да, карту тебе я сейчас дам. Смотри, на руку наденешь, и носи, пока не привыкнешь, рохля. Уф, — она фыркнула и тут же поморщилась от боли, — видел бы меня брат, заприкалывал бы, бля.
— Брат? — меня немного потряхивало от нервного перенапряжения. Марта так тараторила и так вела себя, что я растерялась. На Звезде, случись мне кого покалечить, подумать страшно, какое наказание выбрали бы кукле.
— Марат.
— Он твой брат?
— Ну, чего заладила, белобрысая? Брат. Гидропоникой ты будешь заниматься? Мне сегодня Бус разнарядку давал. Вот жеш, слов нет. Я, наверное, за тобой и бежала, тока сейчас дошло. Крепко мы стукнулись, Табат. Пошли. Ты, верно, ничего и не почувствовала?
— Немного больно, — соврала я. Марта понимающе кивнула и пошла в ту сторону, откуда только что прибежала.
— Че стоишь, пошли! — подогнала она меня, застывшую на одном месте, ошарашенную происходящим до ступора. Вздрогнув, я поспешила за девушкой, а догнав, постаралась не отставать. Шаг у Марты оказался быстрым.
4 глава Кубик
Мы бодро шли по коридору. Периодически на пути попадались круглые двери-люки, при нашем приближении на стене возле них вспыхивали голубым полоски сенсорных панелей. Иногда Марта ставила меня в известность о назначении помещений за ними, но чаще приходилось гадать. То ли то были жилые каюты, то ли какие-то помещения, назначение которых мне пока не известно, маленькая библиотека, лаборатория или… да все что угодно. Спрашивать я не решалась, мысли же Марты блуждали где-то далеко, оставаясь темными, как непрозрачное стекло.
Поверхности коридора от пола и по потолку время от времени мягко пульсировали белым светом. Слышен был слабый шум фильтров, белая полоса, сопровождающая нас, становилась то ярче, перемигиваясь тысячами огоньков, то тусклее. Еще я заметила, что стены несколько раз приходили в движение, словно сокращались невидимые мускулы. Неприятное ощущение, будто мы находимся в желудке гигантского пушистого червя, испортило все впечатления от чудес современной техники.
Из-за тех самых дум, что так озаботили Марту, мы едва не проскочили медотсек, на двери которого мягко сиял сенсорный датчик, а немного выше располагался старейшим символом медицины змей обвивавший кубок.
Марта чертыхнулась, по инерции пройдя вперед, развернулась обратно и, пожав плечами в качестве пояснения своих действий, прижала ладонь к сенсорной панели.
— Лев Валерьяныч, откройте, — громко, но вежливо заявила она пустоте, датчик мигнул, цвет его сменился на зеленый, затем раздался характерный звук, тихий, но четкий щелчок. Марта потянула за круглое металлическое кольцо и дверь легко отворилась. Развернувшись, она нетерпеливо притопнула на месте, заметив терзающие меня сомнения.
— Иди, давай, — подбодрила Марта, и зашла за мной следом, буквально наступая на пятки, в святая святых — медицинский блок. И тут же затрещала как сорока, обращаясь к кому-то, пока невидимому. Эта девушка являла удивительное сочетание редкого болтуна и сквернослова, виртуозно сплетая оба качества с нежной, какой-то совершенно не вяжущейся со словарным запасом технаря красотой рыжеволосой нимфы.
В медотсеке меня больше всего поразило то, что большинство объектов, включая немногочисленную мебель и медоборудование, имели нежно розовый цвет поверхностей. Здесь, как и в других помещениях корабля, в которых удалось побывать, почти все трансформировалось. Любопытно.
Я молча слушала разговор Марты с невидимым собеседником, и гадала, куда можно спрятаться в таком небольшом помещении.
— Валерьяныч, срочно нужна твоя помощь, — говорила девушка, — ты просто не представляешь, как я, бля, опростоволосилась. Сказать кому, сдохнут со смеху. Но, мне вот поржать уже и не хочется, потому что адски болит нос и губа. Видимо, я разбила и то и другое, но знал бы ты как! Ладно бы долбанулась темечком о переборку или пока работала на пару с Кузьмой, по запарке, покалечилась в грузовом, так нет же, я лбом в куклу впечаталась.