Последовав примеру Марата, я вынула из кармана синтезатор, который перед спуском на планету передал мне от Кабо Бус. И только сейчас обратила внимание, что наши с Маратом устройства абсолютно идентичны. Я посчитала неразумным тут же бросаться к Бусу со своими догадками, привлекая этим ненужное внимание. К тому же силы мои требовали незамедлительного восстановления, поэтому, приняв равнодушно-отстраненный вид, я быстро поела. Когда пакет опустел, поднялась, как будто разминаясь, и уже свободно подошла к Бусу. Не знаю, произвел ли мой неуклюжий спектакль должное впечатление, но почувствовала, как интерес людей ко мне погас.
Присев рядом с помощником капитана на корточки, я едва слышно прошептала о том, что обнаружила. Бус кивнул и молча коснулся моей руки, призывая к вниманию. Я проследила за его взглядом. С этого места открывался вид на моногород. И если святилище мороков показалось мне удивительным симбиозом живого и искусственного, то человеческий город являлся апофеозом технологического прогресса. Даже издали его можно было легко опознать, так популярны были в мире людей замкнутые системы моносекторов, связанных между собой по планете лишь транспортной сетью. Впрочем, типичность скрашивалась монументальностью размеров, размахом и величием построенного, вызывающе блестящих на солнце осей, массивных каркасов, острых граней, бликами стекла. Автоматизированный город. Такие строили на планетах, где жизнь людей могла быть сопряжена с биологической или климатической опасностью. Мои познания в этой области, правда, ограничивались трехмерными голограммами. Я видела похожие постройки еще во время пребывания на корабле Сневидовича. Он считал, что демонстрируя трехмерные снимки разных планет и городов, спровоцирует у меня всплеск воспоминаний.
Знали ли потомки первых колонистов Капао, насколько они схожи с другими жителями агрессивных миров? Думаю, нет. Большинство горожан даже никогда не видели челнока. Они стали дикарями, плохо понимавшими, как работает то, что создавали их предки. А куклы за тот же промежуток времени преумножили свои знания.
С нашего наблюдательного пункта нельзя было понять, насколько город подвергся разрушениям. Издали он выглядел вечным как горы Капао, окрашенным в мягкие оттенки заката, наполненный сиянием отраженного от стекол заходящего солнца. На этой стороне планеты никогда не становилось слишком темно, но зато сумерки приходили стремительно, укутывая мир вокруг в серые тона, вызывая внутреннюю настороженность и пробуждая чувство опасности.
Бат скомандовала подъем, и вскоре мы снова отправились в путь. Она задала нам еще более жесткий темп, стремясь добраться до относительно безопасной зоны внутри города, как можно скорее. Но только спустя час мы вошли в него.
Окраины моногорода производили несколько удручающее впечатление. Местами вообще было невозможно определить, идем ли мы по лесу или уже по улице. Густая и разнообразная растительность покрывала разрушенные здания, буквально погребая под собственной разноцветной массой. Остовы домов, выполненных в странной, незнакомой мне манере из явно несовременных материалов, иногда словно выныривали на поверхность и представали во всей своей убогой красе. Искореженное покрытие дороги, которое должно было служить веками, почти полностью изъязвленное корнями старых, мощных деревьев и наслоениями разноцветной, напоминающей густую слизь плесени, пышно заросшей огромными, полупрозрачными шарами, едва угадывалось под всеми этими природными богатствами Капао.
Бат, видимо, бывала здесь не раз, поскольку уверенно вела нас за собой, ловко маневрируя среди коварных ловушек ядовитой флоры. Я снова чувствовала подъем, но людям, за исключением охотников, идти становилось все тяжелее. Их силы были на исходе. Постепенно, природа начала отступать, сдавая позиции. Чем глубже мы входили в город, тем меньше становилось буйство красок и разнообразие растительности. Осторожные животные не показывались на глаза, единственными представителями фауны, попавшимися на нашем пути стали гигантские насекомые: лохматые многоножки, да несколько жуков. Город словно поднимался из руин. Нет, пригодных для жилья зданий по-прежнему не наблюдалось, но эти выглядели лучше предыдущих, более целыми, сохранившими элементы фасадов, отделку, кое-где даже рамы со стеклами. Конечно, ползучие вьюнки, лианы и вездесущая плесень хорошо поработали над домами, но возможно, на то им было отведено меньше времени, или еще недавно здесь производились зачистки, в любом случае, материалы, использованные при строительстве, казались более современными, а значит и менее подверженными агрессивной атаке окружающей среды.
— Бат! — Негромко позвал охотницу Бус. Та недовольно обернулась, показывая знаком, замолчать. Помощник капитана недовольно нахмурился, но подчинился. Она быстро подошла к нему и шепотом спросила:
— Что?
— Мы можем здесь столкнуться с людьми?
Она резко покачала головой:
— Помощник капитана, не отвлекайтесь сами и не отвлекайте меня. Я знаю, вы порядочно измучены дорогой. Еще немного и мы достигнем сектора, который окружен работающим силовым полем. Он не жилой, там нет людей, но гораздо безопаснее этого. Там мы остановимся для ночевки и там, вы сможете удовлетворить свое любопытство. Поднажмите, осталось чуть-чуть.
Бус кивнул. Я наблюдала за ними, пытаясь разгадать мотивы Бат. Неужели она делает все это ради того, чтобы угодить Агате? Интересно, как тогда она восприняла новость о том, что ее тетя действительно жива, ведь до этого момента Бат считала Агатой меня. Разочарование? Обида? Слепая любовь и благодарность? Всепрощение? Я не понимаю людей. Совершенно не понимаю.
Уже издали я заметила разницу между той частью дороги, по которой мы шли и той, что начиналась метрах в ста впереди. Там количество растительности уменьшалось в разы, а здания, хотя и были по-прежнему далеки от небоскребов, стояли не одноэтажные, да и выглядели целее.
Бат скомандовала остановиться и достала знакомую трубку, с помощью которой открывала проход в силовом поле:
— Слушайте, — привлекла она наше внимание, — темнеет быстро. Надо спешить. Мы подойдем к силовому полю, я отключу его сегмент на пару минут, не больше, и вам нужно будет поднажать, чтобы успеть проскочить в дыру до ее закрытия. Это поле агрессивное, оно калечит. Даю сигнал — неситесь сломя голову по моим следам внутрь. Мы устроимся на ночлег в одном из тех зданий, — она указала на постройки, — А утром отправимся в центр, к посадочным площадкам, по координатам указанным вашим капитаном.
В этот момент я уловила краем глаза быстрое движение:
— Черт! — Выругалась Бат, — Донат, разрушитель к бою. Здесь о-шаки. Так, плотной группой двигайтесь к полю. О-шаки трусоватые твари, но нападают стаями. Пока мы спокойны и передвигаемся группой, то в безопасности.
Она вынула из-за пояса разрушитель и сняла его с предохранителя. Бус сделал знак людям, а мы с Маратом непроизвольно переглянулись. Объединившись в одну, обе группы медленно отступали к безопасному периметру. Теперь каждый в слабом свете угасающего дня мог видеть мелькающие в зарослях по обочине дороги тени. О-шаки становились все более наглыми: угрожающе верещали, показывались на мгновенье и тут же снова исчезали среди засветившихся с наступлением ночи бледно желтых, зеленых и лиловых гигантских шаров. Я замечала то скалившиеся в нашем направлении морды, то короткий серовато-розовый пушок на спинах, то удлиненные тела тварей, с громким шорохом пробегавших между извивающихся фиолетовых щупалец ночных растений.
Возникшее чувство тревоги будоражило, раздражало и звало к действию. Но я четко придерживалась приказа Бат, отступая к силовому полю. Тварей было много. Очень много. И становилось все больше. Они щелкали пастями, выскакивая на дорогу, чтобы тут же раствориться в тенях и торжествующе завизжать. Старались напугать нас, сбить столку и растеряться. Я поглядывала на людей. Пока, мы организованно пятились к полю. Но оружие было лишь у четверых из нас. Почему Бат не приказывала стрелять? Отчего медлила?
И тут Гектор споткнулся. Падая, он повалил одного из людей Бат и тот выронил разрушитель. Из джунглей раздался торжествующий вой, и огоньки глаз о-шаков начали стремительно приближаться. Бат среагировала мгновенно. Она направила разрушитель в темноту и несколько раз нажала на спусковой крючок. Вой сменился пронзительным, негодующим, озлобленным визгом.
— Гектор, встал! Фэй, живо! — Выкрикнула Бат, быстро передвигаясь по направлению к силовому полю, своими действиями заставляя нас оставаться максимально собранными. Вдруг, Бус рванулся вперед, перекатившись, схватил лежащий на земле разрушитель и снова вскочил на ноги. Они с Бат замерли друг напротив друга. Бус, не мигая, глядел на охотницу, зная, как быстро та умеет двигаться. Но Бат усмехнулась и взглядом показала ему на Доната. Ее напарник направлял свой разрушитель на Марту. Бус не пошевелился.
И тут Гектор споткнулся. Падая, он повалил одного из людей Бат и тот выронил разрушитель. Из джунглей раздался торжествующий вой, и огоньки глаз о-шаков начали стремительно приближаться. Бат среагировала мгновенно. Она направила разрушитель в темноту и несколько раз нажала на спусковой крючок. Вой сменился пронзительным, негодующим, озлобленным визгом.
— Гектор, встал! Фэй, живо! — Выкрикнула Бат, быстро передвигаясь по направлению к силовому полю, своими действиями заставляя нас оставаться максимально собранными. Вдруг, Бус рванулся вперед, перекатившись, схватил лежащий на земле разрушитель и снова вскочил на ноги. Они с Бат замерли друг напротив друга. Бус, не мигая, глядел на охотницу, зная, как быстро та умеет двигаться. Но Бат усмехнулась и взглядом показала ему на Доната. Ее напарник направлял свой разрушитель на Марту. Бус не пошевелился.
И тут о-шаки решили атаковать. Первым делом они набросились на медлительного Гектора, который подвернул ногу и все никак не мог подняться. О-шаки дико визжали, кидаясь на него с разных сторон, и количество тварей росло с такой скоростью, что вскоре они полностью перекрыли несчастному путь к отступлению.
Бат бросила на Гектора лишь один взгляд:
— Отступаем к полю! — Выкрикнула она.
Бус направил разрушитель в сторону о-шаков.
— Нет! — Яростно закричала Бат, — Бесполезно. Отступаем или сдохнут все!
Помощник капитана несколько секунд сомневался, колеблясь, и я могла понять его. Он не привык бросать людей. Пусть и выяснилось, что Гектор предатель. Но вот один из о-шаков вцепился в горло несчастному и тот, издав последний сдавленный крик, исчез под телами рвущих его на части тварей.
Отстреливаясь, мы быстро отступали к силовому полю. Теперь я понимала, чего так опасалась Бат. О-шаков было невероятное количество. Они как мохнатая волна надвигались на нас, поглощая тела тех, кого убивали разрушители. Сначала погиб еще один из людей Бат, чуть замешкавшись, он запутался в кусте, покрытом колючками, и его опутало живой сетью. Лицо, покрытое крошечными каплями крови, все еще стояло у меня перед глазами, когда о-шаки начали бросаться на растение, пытаясь отнять добычу, ворчливо скуля то от боли, то от вожделения.
Пока Бат открывала дыру в силовом поле, люди стреляли по о-шакам. Те заняли выжидательную позицию, постепенно сужая круг, визжали и выли, ощерившись и подпрыгивая в нетерпении, смотрели на нас блестящими глазами, то припадая к земле, то угрожающе надвигаясь мелкими шажками. Бус, Донат и второй мужчина из команды Бат методично отстреливали самых наглых, но это лишь замедляло стаю, а не останавливало. Наше время шло на секунды.
— Отступаем, живо! Оно сейчас закроется, — Выкрикнула Бат, забегая в слабо мерцающий по краям открывшийся проход.
Вереща, стая кинулась на нас.
Люди побежали, и второй мужчина, чьего имени никто из нас не знал, толкнул Марту в сторону, выигрывая себе мгновения. Она начала падать.
Думаю, я знаю, как куклы начинают пользоваться тем, что дано им от природы. Они просто делают это из жизненной необходимости. Я сильно хотела помочь Марте, поэтому подбежала, подхватила и протолкнула ее в портал перед собой. Мне и в голову не пришло, что в тот момент скорость моего движения в несколько раз превосходила человеческую. Эти доли секунды спасли жизнь нам обеим, но тот, кто толкнул ее, не успел, вопреки собственной уверенности. Закрываясь, поле разрезало мужчину пополам.
Волна о-шаков разбились о невидимую преграду, а затем их необъятная стая просто растворилась в сумерках. Как будто ничего и не было.
Я почувствовала, что мелко трясусь. Марта, Гай, Бус и Марат выглядели ошарашенными, хотя держались лучше меня. Наша группа только что потеряла троих.
— Я не отдам оружие, — сухо обронил Бус, вызывающе поглядывая на Бат. Та лишь махнула рукой.
— А Табат превращается в полноценного морока, — с кривой усмешкой произнесла она и повернулась к Марте:
— Если бы не Таб, ты была бы мертва, как факт.
— Эти люди, разве они не были охотниками? — услышала я собственный голос.
— Нет. Идемте, мы еще не в безопасности.
Больше никто не сомневался в серьезности слов Бат. Мы оставляли за спиной не только джунгли, но и наивную уверенность в том, что рассказы о коварстве природы Капао выдумка. Бат спасла нас, а Ингирит отправила в «веселый» поход по джунглям, едва не стоивший всем нам жизни. Мои симпатии снова оказались на другой стороне.
26 глава Реальность сна
Посменные дежурства, немного тишины в относительной безопасности, так и прошла ночь. Хотя сон в респираторе не самый приятный отдых для людей, как мне кажется, все лучше, чем ничего. Восстановить силы было необходимо, а предаваться размышлениям, переживать о погибших или о будущем не хотелось. Усталость и стресс — прекрасные помощники от бесполезных самоистязаний.
Рано утром Бат расчистила один угол и разложила там странное приспособление. Оно напоминало мелкоячеистую сетку, которая управлялась точечными силовыми полями, генерируемыми похожими на обыкновенные шары устройствами. Они были не больше кулака и при активации начали испускать мягкий свет. Через несколько минут сетка поднялась над полом, примерно метра на два, расправилась, как будто ее надували изнутри и превратилась в круглый, почти прозрачный шатер, концы которого длинными хвостами опускались к шарам. Видимо, система предназначалась для создания внешнего поля защиты. Оставался только один вопрос — цель?
Бат придирчиво осмотрела конструкцию, а затем достала из рюкзака пару контейнеров. Поместив их внутрь шатра, она и сама зашла в него, после чего активировала сетку с пульта, надетого в виде браслета на руку.
Я, как и остальные, с интересом наблюдала, ожидая пояснений. Сетка засветилась, а затем начала часто пульсировать. Продолжалось это всего несколько секунд, после чего мерцание прекратилось, и Бат медленно сняла респиратор.
— Для чего система? — хрипло спросил Бус, подходя ближе.
— Портативное устройство. Уничтожает наиболее агрессивные виды плесени и спор. Не идеально, но в походных условиях сойдет. Я немного передохну без намордника, затем все по очереди пройдут через очиститель: вздохнуть, поесть, попить. После чего двинемся дальше.
Я перестала слушать объяснения и села в отдалении, поскольку не нуждалась ни в отдыхе, ни в пище. Через какое-то время ко мне присоединился Марат. Со вчерашнего дня мы не перемолвились и парой слов. Видимо, он созрел до разговора. К тому же люди радовались возможности хотя бы ненадолго избавиться от респираторов, а дежурный был занят утренним обходом окон, и на нас никто не обращал внимания.
— Таб, — тихонько произнес Марат, придвигаясь ближе, — во что мы вляпались?
— Не уверена в своих догадках, — таким же шепотом ответила я совершенно искренне. — Как ты?
— Ну, совру, если скажу, что в порядке, — мрачно ответил он. — Я слушал объяснения Баала, но некоторые моменты не укладываются в голове. Странное такое чувство, словно я раздвоился, знаешь ли, мелкая. С одной стороны, это все тот же «Я» с теми же чувствами и прошлым, а с другой какой-то другой «Я». В голове чужие мысли, плюс куча информации, которой раньше там не было. Откуда оно повылазило, фиг его знает, да и тело это, какое-то чужое пока. У тебя все так же было?
Я молча покачала головой:
— Не хочешь говорить? — Лицо Марата выглядело совершенно равнодушным, гладким и спокойным. Ни мимических морщинок, ни движения бровей или скул. Даже голос звучал ровно и только глаза лихорадочно блестели.
Так я сделала очередное открытие. Ингирит показала ментальные возможности мороков, и это сработало для меня, как нажатие на кнопку. Старые куклы еще умели мысленно закрываться, Алиса, например, проделывала такое неоднократно, но выключить мою способность воспринимать чужие эмоции, было уже нельзя. Я чувствовала себя коробкой во множестве оберток. Разворачиваешь одну, потом следующую, открываешь слой за слоем, пока не достигнешь сути. Однако завернуть обратно ничего не получиться. Если я идеальная копия, в которой нет генетических поломок, то с каждым годом буду сталкиваться с все большим количеством сюрпризов. Но кто поможет мне в них разобраться? А Марат? Совершенно белый лист, ведь пройдет несколько лет, прежде чем он начнет изменяться. И если попадет не в те руки…
— Я не помню.
— Вообще ничего? — В голосе Марата звучала робкая надежда.
— Очень мало. Отрывочно помню несколько дней перед тем, как меня купил Сневидович. И все. Ингирит сказала, это реакция на стресс, — я немного помолчала, а потом почти скороговоркой прошептала ему, — ты понимаешь, может возникнуть ситуация, когда нам придется выбирать сторону.
Он смотрел прямо на меня. И я, внезапно, поймала себя на ощущении, что словно заглядываю в собственные глаза: