Что-что, а рассказывать про Испанию Кузнецов умел. Катя не раз впоследствии вспоминала эти его рассказы…
— И с делами там, если с умом подойти, тоже легко можно устроиться, — разглагольствовал он. — С видом на жительство проблем нет, если имеешь ну хоть небольшой стартовый капиталец. Купить квартиру в Барселоне или в Севилье в три раза дешевле, чем в Москве. Опять же налог на недвижимость ниже. И потом, если ты намерен открыть собственное дело — ну хоть крошечный бар русский или ресторанчик, где предоставишь хоть одно рабочее место местным, тут же сразу тебе куча дополнительных льгот по налогообложению. И потом с испанцами дела легко вести. Они люди слова, сказал — сделал, люди чести. Не то что здесь у нас: того гляди кинут свои же, да так, что в грязи захлебнешься… И потом русских там любят, понимают нас, что ли. Классный народ эти ребятки Леона и Кастилии, дети Дон Кихота. Там даже ритм жизни с нашим схож, правда! В Америку вон сейчас наши дуют, за океан, а там жить нельзя, с тоски дохнут. А Испания, ребята, это… Эх, и нагадала мне гадалка одна — окончу дни свои я где-нибудь у Гибралтара под шум ветра в соснах.
— Ты испанский-то знаешь? — улыбнулась Нина.
— Ну так! С преподом-частником год долбил. Признаюсь только вам: говорю ужасно, с адскими ошибками. Но люблю это дело! Иногда подумаю: мама моя родная, что плету-то! А ничего — они люди с душой, понимают, а шероховатости прощают, только по плечу хлопают, смеются. А без языка там кранты. Если уж перебираться туда насовсем, то надо в курсах быть, что у них там и как.
— Уехать, значит, хотите в Испанию насовсем? — Катя оторвалась от своих дум.
— Ну, там посмотрим. Как карты лягут. Тут у нас сейчас особой каши не сваришь.
— Все куда-то уезжают, куда-то стремятся. — Нина вздохнула. — Вы все уедете, мы одни тут среди березок и полей останемся. Вы там станете завзятыми испанцами, а мы тут дома…
—А мы вас с собой заберем, — Кузнецов выразительно посмотрел на Нину. «Ах ты господи боже мой!» — подумала Катя.
Нина под благовидным предлогом — «молока хотите?» — отошла к холодильнику. «Кокетка, Нинка, старая. — Катя от души забавлялась, глядя на эту парочку. Даже мрачный осадок, оставшийся после подслушивания в чужом саду и разговора с „человеком в тельняшке“ понемногу прошел. Он ей почти в любви публично признался, а она только глазами стреляет… Ну, надо же, совсем пропадает парень! Бедняжечка Кузнецов. И как это у них быстро, у мужчин! Сто лет с детства не виделись, знать ничего друг про друга не знали, потом только глянул за столом мельком и — раз! Зажглось ретивое.
Нет, забавные все же существа — мужчины». Кате было смешно и интересно: а что дальше из всего этого дачного романа выйдет? Кузнецов вон про испанцев толкует, а Нина тоже человек чести. С ней, если он все это так, от скуки затеял, трудно ему будет столковаться. А если что серьезное у него, то…
— Смотрите-ка, еще один к вам гость. — Владимир, отложив арбузную корку, выглянул в окно террасы.
По ступенькам крыльца, поднимался Константин Сорокин. Он успел уже переодеться. Вместо летнего бежевого костюма, в котором Катя видела его с чердака, когда он разговаривал с работягами у калитки, теперь на нем были шорты цвета хаки и белая футболка.
— Костя… проходи. Хорошо, что ты зашел… Здравствуй… Костя, — Нина поднялась из-за стола. По ее сразу изменившемуся лицу Катя поняла: да, это вам не Шурка Кузнецов с побритым затылком — простец и болтун. Это явился настоящий «друг детства», воспоминания о котором так сильны и ярки, что никакая разлука в семь лет не способна…
— Там Олег Игоревич тебя, Шурка, обыскался вконец, — сказал Сорокин холодно. — И Александре ты нужен. Она о чем-то с тобой поговорить хотела.
— Ах черт, забыл перед старухой своей отчитаться! — Кузнецов хлопнул себя по затылку, — Вот что, девочки, вы со мной делаете, забывать начал про все! Бегу, лечу. Чур, оставить на мою долю еще полосатой ягоды. Я сейчас вернусь. Старуха моя только…
— Какая она тебе старуха? — Сорокин сдвинул брови. — Выбирай, знаешь, выражения, когда говоришь об Александре Модестовне!
«Какие мы грозные стали. — Катя удивленно уставилась на „брата погибшей“. — Что за новая сцена? Этому что еще нужно? Верный рыцарь какой… Это что-то новенькое, кажется, — он и Александра…»
— Костя, ты садись, арбузы чудесные, Шура вот угостил. Из Москвы привез, — засуетилась Нина, подвигая Сорокину свободный стул. — Садись же, угощайся.
— Ас тобой, Нина, я тоже хотел поговорить. — Сорокин оскорбленно выпрямился. — Я не ожидал такого с твоей стороны. Не ожидал… Что ты до сплетен опустишься!
— Каких сплетен, что ты, Костя?
— До самых низких сплетен о моей семье о муже моей матери. Я сейчас из прокуратуры — там два лба каких-то, два скота в дерьме меня искупали… Все белье мое вывернули с чьей-то услужливой подачи. Я догадываюсь с чьей. — Сорокин бешено сверкнул на растерявшуюся Нину глазами. — И не смей мне зубы заговаривать! Ишь ты, овечка… На кой черт ты им рассказала? Они же к вам, к тебе тогда вечером приезжали. Справки про меня наводили, да? А ты и рада стараться! Рада осведомленность свою показать, да? Про Лерку, про мужа моей матери… Все сплетни досужие выложила, да? Все про меня донесла?!
— Костя, я ничего такого никому не говорила. — Тут, как отметила Катя, Нина все же слегка покривила душой. — Мы так давно с тобой не виделись, что я могу о тебе знать? За что ты на меня взъелся? Я просто…
— Ты и раньше не в свои дела совалась! А теперь я с твоей подачи должен оправдываться перед этими…
— Потише, потише! — Кузнецов встал из-за стола — лишь посуда зазвенела. — Ты что тут разорался, а? Ты что к ней пристал?
— А ты не лезь ко мне!
— Я тебе сейчас, скотина такая, так не полезу…
— Ребят, хватит, кончайте. Баста, мужики, ну! Это ж смешно просто, — подал голос Владимир. Однако Катя отметила; он и пальцем даже не пошевелил, чтобы «по-мужски» разнять ссорящихся. Как и во время припадка Сорокиной и общего смятения за столом, он и сейчас не вмешивался — сидел себе, выковыривал спокойненько черные семечки из спелой арбузной мякоти.
— Не трогай меня! Убери руки! — Сорокин попятился, но взбешенный Кузнецов сгреб его за футболку и, толкая в грудь, потащил к двери.
— Не смей на нее орать, — прошипел он. — Что, злость стало не на ком срывать? Одной Лерки тебе мало? Мало, да?
Сорокин сразу же как-то насторожился, глаза его недобро вспыхнули. Он крепко ухватил Кузнецова за запястье, отрывая его от себя, и тут… Катя услышала тяжелый вздох, обернулась и… Нина, белая как мел, прижала руку к груди и кренилась со стула набок. Катя бросилась к ней:
— Нина, что, что с тобой?
— Что-то плохо… голова кружится, темно… — Нина словно ускользала куда-то от них, от себя. — Сахара, наверное, переизбыток… Глюкозы, это бывает… Ты не волнуйся… Темно как…
Кузнецов, мигом отпустив Сорокина, ринулся к ним.
— Нинка, что с тобой?
Нина тяжело висела на Катиных руках. Она была без сознания.
— Это обморок… Наверное, обморок… это бывает так. — Катя храбрилась, но у нее дрожали губы: и верно, обморок ли это? Вспомнилась Сорокина, распростертая на траве. — Шура, куда вы ее? Куда ты ее тащишь? Осторожнее!
Кузнецов, не долго думая, не слушая никого, схватил Нину на руки и выскочил на крыльцо. Катя устремилась следом. Думала: он несет ее на воздух, чтобы она отдышалась. Но Кузнецов чуть ли не бегом ринулся к калитке.
Они всей гурьбой последовали за ним. По лицу Сорокина было видно, что такой реакции на свои обвинения он не ожидал. «Идиот истерический, — пилась Катя. — Не видит, что ли, какая она… Жаль, ему Шурка в лоб не двинул!»
— Юлия ее сейчас посмотрит. — Кузнецов саданул по калитке ногой, и она, ветхая, едва с петель не соскочила. — А там, если что, я за врачом мигом съезжу, из-под земли достану.
— Оставь ее, не носи никуда, — догнавший его Владимир вдруг решительно взял его за плечо. — Ну чем она может помочь, кроме…
— Отстань, — Кузнецов, дернувшись, сбросил его руку. — Не лезь не в свое дело. Я же в твои не лезу, правда? Катя, откройте калитку! — Это относилось уже к калитке дачи Чебукиани. — Она не заперта, ну, скорее же!
Участок соседей встретил их покоем и тишиной. Пчелы жужжали на настурциях, птахи пересвистывались в кроне старой липы у крыльца. На дорожке лежал брошенный кем-то гамак. На садовом столике стояла корзинка зеленых яблок и лежало какое-то вязанье — шаль или салфетка кружевная.
— Хозяева, што ль, нужны? Так они в доме, шибче стучите. Отдыхать, видно, полегли, спят. Ой, да что с девкой-то? Машиной сшибло?
Из-за угла дома появился голенастый мужичок в клетчатой рубахе и спортивных штанах с лампасами. Он косил лужайку перед домом, где трава росла чуть ли не в человеческий рост. Катя смекнула: видно, те работяга просто ходили по дачам с целью подзаработать на бутылку. И вот один подрядился к Александре Модестовне «скосить лужок». Внезапно она узнала в мужичке рассказчика из очереди, которого видела утром. Смешная кличка Колоброд ему действительно шла. Он уже явно принял на грудь и теперь едва держался на хлипких ножках, опираясь на косу, как на посох. А уши его, оттопыренные-и лопоухие, просвеченные полуденным солнцем, напоминали рубины.
— Хозяева, што ль, нужны? Так они в доме, шибче стучите. Отдыхать, видно, полегли, спят. Ой, да что с девкой-то? Машиной сшибло?
Из-за угла дома появился голенастый мужичок в клетчатой рубахе и спортивных штанах с лампасами. Он косил лужайку перед домом, где трава росла чуть ли не в человеческий рост. Катя смекнула: видно, те работяга просто ходили по дачам с целью подзаработать на бутылку. И вот один подрядился к Александре Модестовне «скосить лужок». Внезапно она узнала в мужичке рассказчика из очереди, которого видела утром. Смешная кличка Колоброд ему действительно шла. Он уже явно принял на грудь и теперь едва держался на хлипких ножках, опираясь на косу, как на посох. А уши его, оттопыренные-и лопоухие, просвеченные полуденным солнцем, напоминали рубины.
— Юлия Павловна! — загремел Кузнецов, не удостаивая мужичка взглядом. На всех парах он уже мчался к крыльцу. — Юлия Павловна, Нине плохо, помогите!!
Глава 16 СПЯЩАЯ КРАСАВИЦА
Катя впоследствии не раз вспоминала, как они приводили Нину Картвели в чувство. Сердце ее тогда сжималось от страха и тревоги. Ей уже казалось, что это совсем и не обморок, а… Странно, но прежде она всерьез и не задумывалась над тем, что вообще такое за штука — яд. И насколько скверно и дискомфортно начинаешь ощущать себя, сознавая, что человек, уже отправивший на тот свет при помощи яда одну жертву, до сих пор на свободе и, быть может, рядом, среди твоих знакомых. И ничто не мешает ему использовать яд и дальше в достижении своих — пока неизвестных следствию — целей.
Но тут Катя испугалась настолько, что сама начала себя успокаивать: нет, нет, ну при чем тут вообще Нина? Кому из них она может помешать? И с чего ты, глупая, взяла, что это признаки отравления? Что за кошмарные фантазии? У Нины просто…
Но и в этом случае утешить себя было особо нечем. Если подруга, нервы которой и так на пределе из-за разрыва с мужем, еще начнет до обмороков переживать и по поводу какой-то дурацкой игры в соглядатаи, это отразится на ее самочувствии и не дай бог на ребенке… «Надо немедленно уезжать, — решила Катя; — Ничего не попишешь. И рада бы я помочь Никите, да… Ради Нины все это нужно немедленно прекращать. Мы и правда не годимся для этой роли. Кто знает, что случится тут еще? И если в результате всего Нина потеряет малыша…»
— Тише, тише, что вы все так кричите? Вы переполошите всех соседей. — Юлия Павловна в халате (она, видно, на самом деле отдыхала после обеда) неторопливо спустилась с крыльца. — Шура, положите ее на землю.
— Но, Юлия Павловна… — взволнованный Кузнецов с Ниной на руках напоминал героя мексиканского сериала.
— Опустите, смелее. Земля придаст ей сил, разбудит ее.
Когда он повиновался, положив Нину у ног Юлии Павловны, та озабоченно оглянулась по сторонам. На крыльцо вышла и Александра Модестовна, кутавшаяся в красивый шелковый итальянский шарф. Катя также заметила и силуэт в окне наверху — кто-то явно наблюдал за ними со второго этажа, Катя предположила, что это, наверное, Олег Смирнов, ведь Сорокин сказал, что они с Кузнецовым приехали вместе.
Все происходящее постепенно начинало превращаться в какой-то нелепый фарс. Нина лежала на земле, а они глазели на нее. Платье ее задралось, открывая ноги. Катя сунулась было одернуть — нечего им всем на Нинку пялиться!
— Катенька, оставьте, не нужно. Сейчас все будет хорошо. Она придет в себя. — Юлия Павловна плавно опустилась возле Нины на колени. Приподняла ей голову, помассировала виски. Затем начала расстегивать пуговицы на Нинином платье-халатике, специально купленном на период беременности. Она обнажила Нине грудь, мягко помассировала соски, затем легко, невесомо возложила левую руку на ее выпуклый живот. Правой рукой она прижала ладонь Нины к земле, вдавливая ее в грунт.
— Что вы делаете, Юлия Павловна? — не выдержала Катя.
— Ш-ш, сейчас, сейчас… А что вы все так на нас уставились? Это что — бесплатный цирк? — Юлия Павловна обвела взглядом сгрудившихся над полуголой Ниной мужчин. — Извольте немедленно уйти. Ты тоже, Катя. Пожалуйста.
— Но Нине доктор нужен, я должна…
— Пожалуйста. Я вас очень прошу. Уйдите.
И Катя… Она не знала, как это случилось. Она ведь и не собиралась уходить, оставлять беспомощную Нину в руках этой женщины. В душе уже поднималась волна протеста, раздражения и злости: да как она смеет распоряжаться? Да кто она вообще такая? Но…
Нога сделались как ватные, дрожали в коленях. Катя видела себя точно со стороны: вот ока послушно идет по дорожке прочь. И не было сия даже оглянуться, что там она вытворяет с Ниной… И все же Катя оглянулась.
— Шура, вы останьтесь. Будет лучше, если девочка почувствует, что вы рядом. — Юлия Павловна удержала возле себя только Кузнецова, который явно был растерян. Потом она протянула руку и… сорвала лопух, пышно разросшийся под кустами красной смородины, возле которых уложили Нину. Она смяла сочный лист в руке как промокашку. Затем положила его Нине на солнечное сплетение.
— Дайте руку, — сказала она Кузнецову. — Левую, — она прижала его ладонь к лопуху. — Крепче. Почувствуйте ее. Какая она, правда? И что вы так на меня растерянно смотрите? Поцелуйте ее, ну! Вам же именно этого хочется… А ей сейчас это очень, очень полезно. Почувствовать вкус… сладость жизни.
Кузнецов склонился над Ниной. Катя отвернулась. Все напоминало сказку далекого детства о Мертвой царевне, о Белоснежке, о Спящей красавице. Только вот красавица-то ждала ребенка, а у принца были квадратные плечи и побритый затылок.
— Рад стараться Шурка-то, эх!
Катя вздрогнула: «человек в тельняшке» наклонился к ней и кивнул с ухмылочкой на кусты смородины:
— В ножки потом мудрой Юленьке поклонится за исполнение желаньица-то. Вы посмотрите на него только, ну и ну, в какой раж парень вошел, что с девчонкой делает… А если она сейчас его и еще кой-чего для быстрейшего исцеления попросит сделать… Впрочем, его и просить, кажется, не нужно, и так уже на взводе весь.
Катя хотела было достойно ответить нахалу, но гневные слова умерли на ее губах. С «человеком в тельняшке» явно что-то было не так. Впечатление было такое, что его бьет озноб, а он всеми силами пытается его в себе удержать. Катю поразило то, что в мгновение ока то, что так привлекало к этому мужчине взор — его яркая, вызывающая красота, его уверенность в себе, мужественность и физическая сила, — теперь словно померкло. Черты лица обострились, стали резкими, неприятными. Она никак не могла уловить, что же в его облике так изменилось? Что отвращает от него теперь, что прежде так нравилось? Сильный подбородок, мужественные складки у рта, сильная шея… Но вместо усмешки победителя — какая-то жалкая, полуехидная, полуподобострастная гримаса… И взгляд — неспокойный, лихорадочно перебегающий с предмета на предмет. Взгляд животного, которое…
— Странные какие у этой вашей Юлии Павловны способы лечения, — сухо отрезала Катя.
— Нетрадиционные. Зато действенные. Сама скоро убедишься. — Он коротко хохотнул. Потом показал Кате левую руку: на предплечье розовел неровный, глубокий шрам. — На гвоздь напоролся в темном сарае. Ржавый такой гвоздик. Думал, хана, аптечки с собой нет, в город ехать придется, а то загноится. А она знаешь что сделала? — Ухмылка на его губах превратилась почти в плотоядный оскал, обнажив белые как жемчуг, крепкие, ровные зубы. — Откопала на грядке червя… Я отбрыкивался, а она: «Дурень ты, все зарубцуется, оглянуться не успеешь». Взяла червя дождевого, разорвала его пополам и прибинтовала вот сюда мне. Так зажило в два дня, и никакого нагноения.
— Что еще за дикость? — Катя хотела было вернуться к кустам, но он цепко поймал ее за руку.
— Раз уж Юлию пригласили, не мешай ей теперь. Раньше надо было думать, поняла? А теперь… Да вон она уже и очнулась, подружка-то твоя…
На его висках блестели бисеринки пота, ноздри раздувались. Внезапно он резко повернулся и направился в глубину сада.
Катя осталась одна на дорожке. Волна раздражения все нарастала. Катя чувствовала злость и тревогу. Внезапно поняла: хочется лишь одного — забрать у них Нину и немедленно уйти отсюда.
У калитки стоял Сорокин. Молча наблюдал за «косильщиком лужаек»: Колоброд трудился за домом в поте лица. Шум и суета в саду, видимо, никак его не заинтересовали — на солнцепеке его так развезло, что он с трудом держался на ногах и при каждом неловком взмахе косы бубнил себе что-то под нос, словно спорил с невидимым собеседником.
— Если вы, Константин, еще хоть раз посмеете повысить на мою подругу голос, будете иметь дело со мной. — Катя срывала на нем свою злость. В ответ она ожидала яростную вспышку типа «а тебе какое дело?». Но Сорокин только тяжело вздохнул:
— Да, конечно… Мало я еще, дурак, заслужил. Накричал на нее. А ведь понимаю, что она… — он тревожно взглянул на; Катю. — Я так испугался, когда Нинка… Я и не думал вовсе…