- …а может, и не повоюем! - закончил фразу словесник-главарь и вскочил на ноги. Заорал своим: - Уходим, мужики! Бросай все, уходим! Спасайся кто может!
Но спасаться было уже поздно. Минута, отведенная Мудрецким на выдачу Валетова, закончилась. Кроме того, теперь, когда Фрол был в относительной, но все-таки безопасности - и не путался бы под ногами, - его командиру дышалось как-то свободнее. И он вздохнул, похлопал по ноге сидящего за пулеметом «бээрдээмы» Заботина, сказал, прижав ларингофоны: «Ну, с богом! Поехали!» - и прижал небольшую черную кнопку.
Коротенькие стволы на башенке броневичка захлопали один за другим, выбрасывая быстрые красные молнии. Рядом с ними летели длинные алые нити трассеров, вырывающиеся из плюющегося оранжевым пламенем пулемета. Ночь наполнилась грохотом и истошным воем. Небо осветилось розовым, по нему вперемешку полетели шустрые тонкие искры и неторопливые огненные шары. В ложбинки под машины дружно ныряли и налетчики, и их недавние жертвы. Под фургонами сразу стало как-то тесно, но никто не обижался и не вспоминал былого.
Фары на холме двинулись, но не по дороге, в забитую машинами выемку, а по ее краям. Одна машина чуть проехала, развернулась и осталась наверху; вторая, после первого огневого шквала неторопливо и мерно постукивающая короткими очередями, покатилась вниз по склону, обходя затор по плавной дуге. Трассера шипели высоко над фурами, уносились куда-то в сторону далекой Волги и там гасли.
- Мертвая зона! - первым, как и положено предводителю народных масс, сообразил бывший учитель, а ныне Потрошитель.
- В степь, мужики! На хрен из этой ямы, пока не достает! Сейчас же они снизу зайдут! Из ложбины - и дальше разбегаемся, всех по степи не найдут! Бегом, бегом, бегом!
Сам он не бежал. И не потому, что главарю это неприлично, - просто не мог. Прихрамывал Потрошитель, и весьма существенно прихрамывал. Буквально ковылял. Подбежали двое самых верных соратников, ухватили под руки. Из-под машин выскакивали люди, карабкались на откос, на бегу бросали в сторону блестящие в ярком прожекторном свете ружья…
Броневик крутнулся на месте, с его кормы веером разлетелись длинные искрящиеся хвосты. Над бегущими засвистели длинные стальные стержни, воткнулись впереди широкой дугой, вспыхнули факельной цепочкой. Тут же наверху, там, где оставалась вторая машина, сухо зарычало, забилось сдвоенное пламя, вытянулось толстыми красными плетьми и хлестнуло по степи. В алом свете трассеров и белых вспышках разрывов заклубилась перемешанная с осколками пыль.
- Назад!!! - перекрывая грохот, заорал хромой главарь. - Назад, там зенитка!!! - И тихо сказал своим помощникам: - Хотя один хрен - от нее и под фурой не спасешься… Поймали нас, ребятки. Одна надежда - по машинам стрелять пока что не будут, там этот их сидит… который им живым нужен. Пошли туда, что ли…
- Не-ет, Женька, ты народу живым нужен! - вдруг выкрикнул один из телохранителей. - Ну-ка, мужики, взялись! Несите его! К машине!
Брыкающегося Потрошителя третий соратник-телохранитель подхватил еще и под ноги, все трое дружно крякнули от навалившейся тяжести и потащили куда-то в обход «Кировца», не обращая внимания на бурный поток русской словесности. Как и положено филологу, бородач в совершенстве владел и той частью русского языка, которой дети обучались без его помощи, но сейчас она мало чем могла ему помочь - разве что облегчить душу и помочь выразить чувства…
Выпустив свои пылающие стальные копья, «бээрдээмка» на несколько секунд подозрительно притихла. Потом на фоне белого, подсвеченного свернутым вбок прожектором люка мелькнул темный сверток, и крышка поспешно захлопнулась. Броневик постоял секунду-другую, а потом медленно, спокойно поехал вдоль края выемки. Его пегий от камфуляжа борт был подсвечен фарами приткнувшихся к откосу грузовиков. В этом же желтоватом свете было видно, что за бронемашиной по сухой осенней траве что-то тащится, извергая все более плотные клубы белого дыма. Дым начал затекать в ложбину. Под машинами завопили и закашлялись.
- Су-у-уки!!! Это же га-аз!!! - дико орал утаскиваемый с поля боя Женька-Потрошитель. - Фаши-исты!!! А-а-а, гады, демократы херовы-ы-ы!!!
Кашель под фургонами усилился, кое-где до рвоты. Шатающиеся, слепо шарящие вдоль бортов люди снова начали выбираться на дорогу, пытаясь нащупать путь к свежему воздуху. Свежего воздуха не было. Зато тем, кто еще был способен что-то видеть, предстало редкое и жуткое зрелище: из клубов дыма вышли три огромные фигуры, распухшие, с чудовищными мордами, блестящие огромными круглыми глазами из-под поблескивающих словно лысины касок. По дыму, как по экрану, метались огромные черные тени. Все это выглядело бы вторжением инопланетян, не будь в руках у чудовищ русских народных «калашниковых», время от времени с грохотом выбрасывающих короткие струи трассеров в несчастное, растерзанное вдоль и поперек небо.
- Встать! - хрипло рычали чудища. - Все встать! Выходить с поднятыми руками! Бросай оружие, лицом к машине, руки на борт!
- Кх-хакое о-оружье, ек-кхо спер-рва найти бы! - прокашлял кто-то в ответ. - На к-х-хрен все бро-осили!
Где-то рядом внезапно зафыркал, заурчал автомобиль, хлопнули дверцы и скрипнули шины.
- Второй, третий! - заорало одно из чудовищ, прижимая к щеке черную загогулину с тянущимся через плечо шнуром. - Свет на дорогу! Ниже трактора!
Лучи заметались, нашли сначала желтую громадину «Кировца», потом скользнули по дороге и скрестились на рванувшейся от места побоища длинной машине. На миг потеряли, снова вцепились и больше уже не выпускали. Вели, словно вражеский самолет - бывают такие кадры в хронике военных лет.
- Третий, ударь перед ним, триста метров! Живым нужен! - Чудище развернулось, и стал заметен блестящий железный прутик, дугой изогнувшийся от каски до продолговатой коробочки на поясе. В ту же коробочку утыкался черный шнурок. - Огонь, чего ждете, уйдет ведь!
На холме снова рыкнуло, алые трассы прошли над головами и перечеркнули дорогу далеко внизу. По асфальту заплясали белые вспышки, несколько снарядов срикошетили и закувыркались в воздухе, фейерверочной вертушкой разбрасывая во все стороны колючие искры. Взвыли тормоза, машину занесло и боком потащило навстречу разрывам. Две шальные трассы закончились в моторе, еще один снаряд рванул под передним колесом.
- Стоп!!! - заорало чудище с рацией. - Третий, прекратить огонь! Перестарались, бляха-муха!!!
Впрочем, треск зенитки оборвался раньше, чем успел отзвучать приказ. Расчет и сам увидел, что попал малость не туда… то есть попал, когда лучше было промазать.
- Так, второй, двигай к «Кировцу», съездим посмотрим, что там осталось! - Серая морда повернулась к другим чудовищам, блеснули стекла. - Простаков, Ларев - вязать всех подряд! Потом сортировать будем, где чьи, а сейчас хватайте, пока не проморгались… Да, и складывайте где-нибудь повыше, хватит с них отравы. Все, я пошел главного брать!
- Может, и я с вами, товарищ лейтенант? - обеспокоенно прогудел самый громадный из пришельцев. - Вы ж там один не справитесь…
- Я не один, я на броне! - строго заметил командир. - А тут, кроме тебя, хрен кто с такой оравой справится, их же еще и таскать нужно. В общем, давай - ты вяжешь, Ларь страхует и по сторонам глядит - может, кто оружие не бросил и пальнет сдуру и сослепу… Кстати, и брошенное подобрать! Простаков, запомни - трофеи надо сначала собирать, пересчитывать, а потом уже ломать и выбрасывать! Так что тебе будет персональное задание - притащить сверху ружье и тех двоих, сложишь в общую кучу.
Скрипнула дверца головной машины, три автомата вскинулись одновременно - и тут же опустились. Из кабины вывалилась хорошо знакомая невысокая фигурка, вытащила за ремень коробок рации, подергала зацепившуюся за что-то антенну.
- Ага, вот и наш заложничек! - обрадовался лейтенант и пошел навстречу. - Ну-ка, товарищ младший сержант, пройдемте! Пошли, пошли, потом обниматься будете, тут пока что у всех дела. Простаков, не стой, они же расползаются! Пока защиту не снимайте, а то камуфла до самого Чернодырья вонять будет.
- Пойдемте, товарищ лейтенант. - Валетов сделал пару неуверенных шагов, потряс головой. - Блин, какая гадость эта ваша «синеглазка»! Особенно когда без противогаза!
- Вот так-то, химики, я вас хоть за два года, а заставлю средства защиты полюбить! - Мудрецкий стянул с себя серый «намордник» и сунул Фролу в руки. - На вот, подыши, если хочешь.
- Да ладно, что я, первый раз газом обкуренный? Это пусть «духи» из резины не вылазят! - гордо отказался Фрол.
- Ох, слышал бы тебя Витек… - пробормотал взводный. - Ладно, потопали, мне еще с главным поговорить. Слушай, а Михаил-то куда делся?
- Где-то тут был, - озадаченно огляделся Валетов. - Нет, не увижу сейчас, жжет еще… Наверное, со всеми вместе драпал. Потом Леха его вытащит… О, а вот это не он прилег? Во-он там, под трубами? Под телегой то есть?
- Ох, слышал бы тебя Витек… - пробормотал взводный. - Ладно, потопали, мне еще с главным поговорить. Слушай, а Михаил-то куда делся?
- Где-то тут был, - озадаченно огляделся Валетов. - Нет, не увижу сейчас, жжет еще… Наверное, со всеми вместе драпал. Потом Леха его вытащит… О, а вот это не он прилег? Во-он там, под трубами? Под телегой то есть?
И действительно, под тракторным прицепом обнаружился главный заказчик. «Дальнобойщик» лежал лицом в землю и не подавал никаких признаков активной жизни.
- Его что, грохнули? - забеспокоился Фрол. - Или рикошетом задело?
- Какие рикошеты, все на два метра выше улетало. Один раз я трухнул - когда флажки с недолетом легли. Чего-то мы не то сделали, ты ж помнишь, она на двести метров дальше била… Ну-ка, дай посмотрю… - Юрий нырнул под тележку, нащупал на шее Михаила пульс. - Ничего, живой пока что. Сейчас дальше выясним, перевернем… Тяжеленький ты, мужик… Нигде крови нет, дышит нормально. В обмороке просто. Ладно, пусть полежит, вернемся - по морде получит. Поехали, глянем, что там от их начальства осталось.
Начальство сидело на обочине, вытянув перед собой больную ногу, и грустно поглядывало на подъехавший броневик. Из-под капота продырявленной машины сочился то ли дым, то ли пар. Ошметки резины от взорванного колеса валялись по всей проезжей части, от края до края. Кроме бородатого главаря, вокруг никого не было видно.
- Ну что, доволен? Взял все-таки Женьку-Потрошителя? - презрительно процедил бывший учитель подошедшему взводному. - Потравил всех подряд газом, накрыл мужиков ракетами, расстрелял из пушек… Герой! Никакого НАТО не нужно, нас и свои передавят! А ты-то, солдатик, - бородатый повернул голову к вылезающему из люка Валетову, - ты как себя чувствуешь, а? Мы к тебе по-хорошему, а ты, оказывается, теперь уже с ними заодно. Вон, даже автомат доверили. Ну, давай, давай, пристрели меня! Выслужись!
- А зачем ему передо мной выслуживаться? - удивился Юрий. - Мы и так без него в Чечне как без рук были бы, так что моя воля - я бы ему орден дал. Только такой у нас еще не учредили, какой он заслужил.
- Товарищ лейтенант, а какой я заслужил? - живо поинтересовался Фрол. - «За личное мужество» или еще что-нибудь?
- Я же говорю, не учредили такой! - хмыкнул лейтенант. - Надо сначала особые войска учредить - боевых спекулянтов специального назначения. Только нам никто не позволит, скажут, слишком уж жестокий метод ведения войны.
- Ну, кто бы говорил, товарищ лейтенант, - проворчал Валетов, но по заблестевшим даже в темноте глазкам было видно, что комплимент ему понравился. - Слушайте, а что вы с этим вот… ну, вот, с Женей, что делать будете? Он и вправду мужик хороший, я сразу понял, только жизнь у него как у всех…
- Пристрелите уж меня сразу, а? - тоскливо попросил хороший мужик. - Чем в ментуру, а потом на зону - лучше бы я сразу пулю поймал! Пристрели, только мужиков отпусти, кто еще в живых остался.
- Надо бы, конечно… В смысле, в милицию сдать, - задумчиво сказал Мудрецкий. - Так, наверное, и сделаем - погрузим всех в ваш же «КамАЗ», отвезем в Волгоград прямо гаишникам и сдадим… Блин, это же возвращаться, а потом еще пока все бумаги оформят! Да еще сюда бригада приедет, а от них, пока каждую гильзу не найдут, не отделаемся. А отпустить вас - опять будете «дальнобойщиков» потрошить… Вот же задачка на мою голову! - Юрий поморщился. - Был бы я прокурором или хоть особистом… Вот оно! Валетов, угадай, о ком…
- Не надо, явится еще! - испуганно перебил командира Фрол, но было уже поздно.
Далеко впереди, над следующим холмом, возникло дрожащее зарево - кто-то ехал с той стороны. Зарево разгоралось, превратилось в два узких луча - и вот уже машина перевалила гребень.
- Ну вот, сейчас простые граждане будут вопить на всю округу, - вздохнул Потрошитель и снова повернулся к Мудрецкому. - Слушай, так ты что - армейский, что ли? Я сначала думал - тут у нас какие-то новые крутые появились, потом решил - на меня облаву устроили, а теперь и что думать не знаю. Или у нас и в самом деле армию довели до того, что она кого-то крышевать начала?
- А чем хуже милиции, кстати? - поинтересовался Юрий. - Хотя в общем-то случай редкий. Просто по пути с «дальнобойщиками» было, а нам бензина мало выделили, ну и договорились…
- Понятно, - вздохнул бывший главарь. - А дальше начался обычный военно-полевой бардак… Ты не думай, я в свое время тоже срочную служил. Уж если в Союзе армейская служба без чудес не обходилась, то нынче она должна только на них и держаться.
- Это точно, - подтвердил Мудрецкий, прислушиваясь. - Кстати, Фрол, а ведь и в самом деле «уазик» едет! Думаешь, и вправду он?
- Я его сердцем чувствую! - ударил себя кулаком в грудь Валетов. Поморщился, почесал место удара. - Вот увидите, сейчас подъедет и скажет: «Ну, товарищ Мудрецкий, что у вас на этот раз?»
Фары приблизились, выхватили из темноты стоящую поперек дороги машину, а за ней - темно-зеленую тушу броневика. Свет мигнул, переключился на ближний, и недалеко от места происшествия скрипнула открывающаяся дверца. Знакомый до дрожи в коленках голос произнес:
- Ну, товарищ Валетов, и что я с вами должен теперь сделать? Если вы присутствие сотрудников нашего отдела способны почувствовать почти за два километра, да еще и пытаетесь мысли читать? Тут уж, знаете ли, у меня остается выбор: или вас вербовать, или не допустить вербовки кем-то еще. Как вы думаете, что именно я выберу?
- Не надо, товарищ майор, я же пошутил! - Валетов побледнел, затрясся и стал пятиться к «бээрдээме», словно надеясь спрятаться за броней. Впрочем, он прекрасно понимал, что от встречи с майором Сытиным не спасет и подземный бункер с включенной системой противоатомной защиты… - Я больше так не буду!
- Это точно, обычно вы в своих шуточках оригинальны, так что будете по-другому. - Особист вышел на освещенное фарами пространство. Не торопясь, осмотрел расстрелянную машину. - «Мерседес», лет десять на наших дорогах и до этого примерно пять по Германии ездил… Если бы не угнали - давно бы уже под пресс пошел. Неплохо вы его расковыряли, лейтенант, неплохо, и ребята ваши сработали почти что чисто. Особенно для химиков, которых стрелять из «зушки» полчаса учили. Хотя учитель был хорош, не спорю… Так, а тут у нас кто? - Майор пригляделся к поднявшемуся Потрошителю. - Ну вот, Евгений Сергеевич, поиграли в Дубровского, и хватит этой классики. Собираетесь куда-нибудь в эмиграцию, по примеру предшественника? Или в Сибирь?
- Куда уж потащите, - с мрачным достоинством ответил бывший учитель и заложил руки за спину. - Не бойтесь, не убегу, не могу я сейчас бегать.
- Тащить я вас не буду, а вот разговор имеется. Я с вами поговорю, а вы уж с вашими людьми как-нибудь сами… Понимаете, всего этого дорожного эпизода не должно быть как исторического факта. Ну, вы человек образованный, должны все сами понимать… Никому это не нужно. Милиция в сводку ставит, сводку какой-нибудь журналист прочитает, так и получится, что наша армия ведет боевые действия где захочет. С другой стороны - сколько времени милиция не могла поймать, а какой-то проезжий лейтенант за полчаса одним взводом, и даже не десантным… Из этого, знаете ли, могут и выводы сделать. Например, поинтересоваться вашими знакомствами в областной милиции. Оно вам надо?
- И что вы предлагаете? - все так же хмуро, но уже с некоторым интересом спросил Потрошитель. - Работать на вас?
- На себя, Евгений Сергеевич, исключительно на себя! С дорожным промыслом, я думаю, вам придется распроститься, ваших бывших учеников тоже надо чем-то другим занять… Кстати, товарищ Мудрецкий, а что вы собирались со всей этой бандой дальше делать?
- Да была у меня одна идея… - Юрий замялся. - Ну, я знаю, что в милицию сдать нужно…
- Давайте, давайте, лейтенант, не стесняйтесь. Насчет милиции мы уже выяснили, в принципе, решение у вас было правильное. Оружие вы бы и у нас сдали, я думаю. А с людьми что сделали бы?
Мудрецкий вздохнул, помолчал немного, потом все-таки сознался:
- Отпустил бы я их, товарищ майор. Только не здесь. Отвез бы под Саратов и там на трассе высадил. Без денег, оружия, документов… в общем, как есть.
- Жестоко, - хмыкнул Сытин. - И с какой целью, если не секрет?
- Да очень просто, товарищ майор, - осмелел Юрий. - Они же в основном «дальнобойщиков» потрошили, правильно? Ну вот, пускай, пока домой добираться будут, по трассе хотя бы километров триста-четыреста пройдут без ничего, чистым стопом… Узнать их все равно никто не узнает, а они посмотрят, кого грабили и как эти мужики свои деньги зарабатывают…
Наступило долгое удивленное молчание. Наконец Евгений Сергеевич, бывший учитель, произнес:
- Сынок, за каким чертом ты в армию пошел?
- Да я тут на два года всего! - отмахнулся было Мудрецкий, но потом посмотрел на особиста и добавил: - Может, правда, и останусь, тут перспективы интересные есть. В общем, так получилось, а вообще-то я университет заканчивал, биофак.