Все дольше думая об этом, Веня все больше убеждался в безусловной бессмысленности поступка Вятского: вместе с Сорогиным – а может быть, и раньше его! – следовало уничтожить человека, который явился его отцом-прародителем. Как правило, для писателя это его редактор, издатель.
Белинский преодолел отвращение и снова заглянул в книгу Сорогина. На сей раз открыл предпоследнюю страницу, где печатаются выходные данные издательства. Там была строка: «Ответственный редактор Ф. Голдфингер«.
Прочитав эту строчку, Веня просто-таки скукожился от невеселого смеха. Голдфингер! Да ведь это же по-английски – золотой палец! Случайное совпадение? Или псевдоним – такой же, как у Сорогина?
Такой же, да не такой! Сорогин – это не более чем фамилия, обычная фамилия, в то время как Голдфингер – просто-таки ярлык, клеймо. Золотой палец! Не больше и не меньше. Ну и самомнение, однако. Этот человек, что, считает себя кем-то вроде царя Мидаса, который одним своим прикосновением обращал все, до чего он дотронется, в золото?!
Ничего себе золото. Золотарь, то есть тот, кто чистит нужники, – однокоренное слово... Хотя, конечно, доходы Сорогин, видимо, приносил издательству немалые. И его гибель – серьезная финансовая потеря. Ведь когда пройдет вспышка интереса, вызванная убийством скандального автора, издательству потребуются новые его книги. А где их взять? Ведь автор умер... И каков бы золотой ни был там палец у этого Голдфингера, а все же он едва ли сможет так быстро извлечь из небытия другого аналогичного Сорогина. Разве что как следует пошарит по психушкам в поисках оного. Какая жалость, что та книжка, «Творчество душевнобольных», была издана годах в 50-х, поэтому из ее авторов иных уж нет, а те, так сказать, далече, а то небось среди них худо-бедно можно было бы подыскать Сорогина-2...
Веня ерничал как мог, однако с грустью отдавал себе отчет: к списку людей, судьбы которых теперь вольно или невольно переплелись с его судьбой, прибавился еще один. Холмский, Вятский с дочерью – теперь и Голдфингер. Не знать Вене покоя, пока он не встретится с этим человеком, не посмотрит в его глаза, не увидит, что это за золотой палец такой, который творит гениев разрушения.
В принципе, увидеть его было несложно – съездить в Москву, в издательство «Глобус» – всего-то и делов. Но ведь это только сказать легко! А где взять время? Ночь туда, ночь обратно, день в Москве... А если за день не обернешься, Голдфингер этот небось не стоит, не ждет, когда приедет Веня Белинский из Нижнего Новгорода – здрасьте, я не ваша тетя, я не буду у вас жить, а вот морду вашу мне начистить желательно! – он может отъехать куда-то, мало ли! Ну ладно, и два дня можно найти свободных при желании, с дежурствами как-то подсуетиться, попросить Струмилина или Меншикова подменить, они ни в жизнь не откажут, если, конечно, Марину Меншикову тошнить в этот день не будет... Но как дома объяснишь, зачем ринулся в Москву? Сорваться инкогнито, изобразив дело так, что ты заступаешь во внеочередную смену? Но ведь именно тогда жене, теще или пацанам непременно взбредет в голову позвонить на станцию и позвать к телефону доктора Белинского! Или брякнуть ему по мобильнику, а роуминг у него не подключен. И сразу последует разоблачение электронного голоса: «Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети». То есть подзалетит Веня, как девственница, которая забыла предохраниться. Да и где взять тысячу свободных денег – это как минимум? Билеты туда и обратно, да и Москва бьет с носка по карману, это всем известно...
Нет, никак не сорваться на поиски Голдфингера. Но что делать с собственным любопытством, которое так и пожирает Веню изнутри, словно раковая опухоль? Тьфу, тьфу, тьфу, не к ночи будь помянуто!
До ночи, впрочем, было еще далеко. Предстояло еще изжить целый выходной день – дождливый и неожиданно, совсем не по-августовски, холодный.
Тут-то Веня и начал себя поедом есть за прямой и непосредственный контакт с небесами, тут-то и подумал, что лучше бы ему нынче шашлыки кушать да запивать их хорошим винцом, чем без конца пережевывать собственные надоевшие размышления, делая вид, что листает поганые ярко-желтые «Губернские ведомости», в которых снова и снова было о выборах, о выборах, все о тех же выборах...
И вдруг – как ударило по глазам: «Кандидат на пост мэра Андрон Климушкин снят! Областной суд признал иск кандидата Булавкина обоснованным! Нарушения, обнаруженные в ходе проведения избирательной кампании Климушкина, стали роковыми для безусловного лидера нижегородцев!»
О-о!.. Вот и сбылось печальное пророчество Климушки. Нечаянный Венин знакомец словно в воду глядел!
Вениамин быстро прочел статью. В принципе, она была не более чем расширенным толкованием анонса, и единственное, что привлекло внимание Белинского, были слова: «По мнению Сергея Бирилева, начальника избирательного штаба кандидата Ломова, снятие с дистанции Климушкина явилось вполне закономерным завершением яростного конфликта, в который вступили две эти силы: Климушкин и Булавкин. Однако за спиной Булавкина стоит вся мощь Союза правых сил с их политическим авторитетом и денежной подпиткой со стороны главы РАО ЕС, который тоже является членом СПС, а кто такой Климушкин? Герой-одиночка, не более того!»
Все это было верно, верно, а оттого еще более печально, однако Веню в данную минуту заинтересовала не безусловная мудрость Сергея Бирилева, а сам факт его существования.
Если газета ссылается на начальника избирательного штаба Ломова, значит, этот штаб снова работает! Подпольный обком действует, в смысле, штаб восстал из небытия!
Веня схватил с тумбочки телефон, набрал номер. Когда раздался первый гудок, он вдруг вспомнил, что сегодня воскресенье, а значит, вряд ли кто ответит на звонок, но в это мгновение трубку на том конце провода сняли, и холодновато-приветливый голос отозвался:
– Избирательный штаб кандидата Ломова. Слушаю вас.
– Здра... здравствуйте, – запнувшись от неожиданности, поздоровался Веня. – Вы уже работаете, да?
– Да. Что вы хотели?
– Скажите, нет ли там Данилы Холмского? – спросил Вениамин – и просто-таки ушами ощутил, как напрягся его собеседник.
– Нет...
В голосе, мгновение назад отчетливо-начальственном, прорезались робкие, даже испуганные нотки, и тогда Веня интуитивно добавил в собственный голос металла:
– И что, он так и не появлялся?
– Нет... – уже совсем сбились на лепет в избирательном штабе. – Вы... это из милиции звонят, да? Но Данила не появлялся, честно, я сразу позвоню вам, как мы договорились, сразу сообщу, как только о нем хоть что-то станет слышно, хоть какое-то известие появится.
– Ах ты, стукач! – с сердцем сказал Веня и отключился.
Покачал головой, злясь и на неведомого собеседника, и на себя самого. Ну и к чему эта вспышка интеллигентской порядочности? Парень убежден, что исполняет свой гражданский долг, его небось уверили, что Холмского разыскивают как возможного преступника. Он не виноват, что из Вениной головы так и не выветрились вбитые с детства принципы насчет ябед и доносчиков... Ведь именно следуя этим накрепко вколоченным принципам, он не может себя заставить явиться в милицию и сообщить, что беднягу Холмского следует оставить в покое, что убил Сорогина совершенно другой человек!
Вот ведь дурь, а? Дурь несусветная! Ломает голову, как избавить от преследования почти незнакомого человека, и при этом не может пойти единственным возможным путем: донести на другого, столь же незнакомого, – на истинного убийцу, между прочим.
И вся штука заключается лишь в одном: он органически не может донести! Ни на кого. Вот такая железобетонная, негибкая, негражданственная у него психика.
Веня сидел и ругал сам себя, задумчиво глядя на дисплей мобильника, на котором все еще оставался высвеченным только что набранный им номер, как вдруг, по странной прихоти ассоциаций, вспомнил другой дисплей с другим высвеченным номером. 319-40-62... да, именно такой номерочек высвечивался на дисплее телефона в квартире убитого Сорогина, прежде чем Веня своей шаловливой ручонкой не отключил по дурости телефон и не стер все номера, которые находились в его памяти. Даже не подумал тогда, что эти телефоны оказались бы незаменимыми для милиции! Может быть, кто-то из абонентов раскрыл бы милиции инкогнито Сорогина, и именно это послужило бы отправной точкой для поисков Вятского!
Да, куда ни ткни, всюду напортачил доктор Белинский.
Он думал так, а между тем руки оказались, как это часто бывает у врачей, и особенно – у хирургов, проворнее головы. Они нажали на нужные кнопочки, и на дисплее теперь высветился номер: 319-40-62.
– Алло? – почти немедленно отозвался женский голос. – Алло, кто это? Говорите!
– Извините, – рывком снявшись с ручника, выпалил Веня. – А куда я попал?
– А куда вы хотели? – хихикнула женщина.
Да, куда ни ткни, всюду напортачил доктор Белинский.
Он думал так, а между тем руки оказались, как это часто бывает у врачей, и особенно – у хирургов, проворнее головы. Они нажали на нужные кнопочки, и на дисплее теперь высветился номер: 319-40-62.
– Алло? – почти немедленно отозвался женский голос. – Алло, кто это? Говорите!
– Извините, – рывком снявшись с ручника, выпалил Веня. – А куда я попал?
– А куда вы хотели? – хихикнула женщина.
Что-то в ее говоре насторожило Веню. Уж больно знакомые интонации: это назойливое, как бы вприпрыжку короткое аканье...
– Извините, это какой город?
– Нижний, какой же еще! – Женщина еще пуще развеселилась.
Ну правильно. Этот выговор ни с каким другим не спутаешь.
– Спасибо, извините. Я ошибся номером. Всего доброго.
Веня отключился. Проверяя догадку, набрал не 319-40-62, а 31-94-06 – и снова услышал гудок и ту же нижегородскую припрыжку:
– Алло?
Веня хихикнул и отключился.
Понятно, значит, номер этот – не квартирный нижегородский. Здесь-то они шестизначные! Может быть, телефон московский? Скорее всего. Или питерский. Или еще какого-нибудь города с семизначными номерами, например Киева. Эх, хороший город Киев, красивый, как сказка, жаль, что теперь это глухая и где-то даже враждебная зарубежчина, не без печали подумал Веня, а потом продолжил свои умозаключения. Телефон может также принадлежать любому городу, код которого заканчивается на тройку. А такие бывают? Где-то завалялся справочник междугородной связи... Ладно, это потом. Сначала попробую Москву. Веня начал набирать московский код и далее пресловутый семизначный номер.
Ждем-с. В смысле, ждем соединения.
Гудок, еще гудок – и...
Он был готов к чему угодно. К безответным сигналам, к писку факса. К тому, что снова попадет клинически не туда и снова придется извиняться. Готов был услышать нейтральный голос электронного секретаря или сакраментальные фразы, записанные на автоответчик.
Автоответчик-то он автоответчик... Но фразы оказались просто сакраментальными.
– Сорогин, это ты? – встревоженно спросил низкий женский голос. – Куда ты пропал, сукин сын?! Я иззвонилась тебе, а ты... Мобильник отключен, квартирный телефон не отвечает... Послушай, все очень серьезно, более серьезно, чем ты думаешь! В Париже паника, настоящая паника! Если ты решил выйти из игры, то сначала вспомни, чем ты мне обязан, мальчонка с горьковского Автозавода! Ни в какое свободное плавание я тебя не отпущу, я тебя лучше убью своими собственными руками. Возомнил себя новым Алешей Пешковым? Напрасно! Ты ведь без меня ни на что не годен! Короче, я выезжаю в Нижний, понял? Сегодня же, в четырнадцать, поэтому или встречай сорок шестой поезд, или жди дома. И только попробуй отвертеться! Если что, звони мне на мобильный. Все, до встречи!
Раздались гудки. Веня какое-то время послушал их, потом отвел от уха трубку и посмотрел на нее, как бы не веря тому, что этот привычный аппаратик только что кричал и шипел на него, как на врага. Да, сказать, что женщина была несдержанна, – ничего не сказать...
И все-таки Веня еще не врубился в ситуацию. Поэтому он нажал на «ОК» один раз и другой, подождал несколько секунд – и снова выслушал два гудка, а потом тот же голос и ту же речь.
Да, вот это темперамент! Не в силах дозвониться до Сорогина (а это мудрено было сделать, поскольку абонент в эту минуту лежал с дыркой в сердце!), неизвестная дама поступила, подобно человеку, попавшему на необитаемый остров: бросила в море человеческого общения свое послание, записав его на автоответчик. Видимо, она и в самом деле была взволнована до крайности, иначе, наверное, не сделала бы из своей проблемы общественного достояния. Это же сколько народу звонило ей сегодня – и вытаращивало глаза, подобно тому как это сделал Веня...
А впрочем, может быть, никто ничего не вытаращивал. К примеру, эта дама клинически одинока, ей не звонят. Или звонят настолько редко, что вероятность попадания постороннего на ее автоответчик ничтожно мала. Или вообще – этот номер телефона известен только Сорогину, который находится с его хозяйкой в странных, очень странных, более чем странных отношениях.
В голосе женщины смешивались слезы и ярость. Лютая ярость! И если бы Веня прослушал это сообщение до того, как увидел в «Губернских ведомостях» заметку о людоедке Эллочке, ему бы и в голову не пришло искать другого убийцу омерзительного писателя Сорогина, кроме владелицы московского телефонного номера...
Бенуа д'Юбер. 2 августа 2002 года. Мулен-он-Тоннеруа
Ему приснилось, что Себастьен навалился на Тьерри и душит его. Тьерри хрипит, пытается оторвать руки Себастьена от своей шеи, сам Бенуа вцепился в шефа сзади, силится оттащить его, но не может, а Тьерри хрипит все громче, такое впечатление, что он вот-вот испустит дух...
Бенуа рванул шефа что было силы – и открыл глаза.
Никакого Себастьена. Правда, Тьерри по-прежнему хрипит, как удавленник...
Потребовалось некоторое время, чтобы Бенуа понял: он сидит на заднем сиденье «Рено», что было сил вцепившись в спинку переднего сиденья, и тащит, тащит ее на себя, словно хочет оторвать во что бы то ни стало. Ну а она, понятное дело, не отрывается.
Тьерри лежит на спине, голова его свесилась под рулевое колесо, руки скрещены на груди, и он храпит, храпит, широко раскрыв рот...
Такое ощущение, что где-то рокочет гром. Беспрерывно накатывая снова и снова...
– Тьерри! – сдавленным со сна голосом позвал Бенуа. – Перестань!
Тот не слышал.
– Тьерри! Повернись на бок!
С тем же успехом можно было взывать к грозовой туче. Бенуа перегнулся через спинку и попытался перекатить Тьерри на бок, но едва не свалил его с сиденья на рычаги управления.
Представив, какая сейчас разразилась бы гроза, какие громы и молнии обрушились бы на него на смеси французского и арабского, Бенуа махнул рукой и вылез из машины.
Потянулся, огляделся... вспомнил, где он и почему. И покачал головой, глядя на два-три десятка домов, лежащих перед ним в уютной низинке. Ну и лажанулись же они вчера! В очередной раз, что характерно. И, что характерно, в их команде не осталось ни одного человека, который не хватался бы вчера за голову и не выкрикивал магическое слово «merde», имя в виду этих двух проклятущих «русковых».
С чего все началось? Разумеется, с того, что он, Бенуа, не встретил Шведофф в аэропорту. А как он мог это сделать, интересно знать, не видев прежде клиента в лицо? Но попытался принять все меры, какие только мог: явился туда с транспарантом, не заметить который мог только слепой. Судя по всему, Шведофф был слепым: он не заметил транспаранта (забыл свою фамилию, что ли?!), не подошел к Бенуа, не был встречен, а потому пустился в свободное плавание до Парижа в автобусе «Руаси Бас» – и стал жертвой Тьерри.
Да... можно представить, какое лицо стало у Бенуа, когда он увидел паспорт, с торжеством доставленный ему Тьерри, и понял, что этот чернозадый козел ограбил того самого человека, с которого им предстояло сдувать пылинки! Вдобавок в паспорте лежали деньги и кредитная карточка. То есть они накололи драгоценного клиента куда сильнее, чем могли вообразить. И где его теперь искать? Под мостом Пон-Неф, в компании бездомных клошаров?! Хоть бери паспорт и подкидывай его под дверь ближайшего комиссариата в надежде, что злополучный Шведофф начнет же когда-нибудь искать свои документы, обратится же когда-нибудь в полицию!
Следующий облом произошел с Флоранс. Или эти русские – импотенты, или педики. Бенуа еще не видел нормального гетеросексуального мужчину или хотя бы бисексуала, которому Флоранс не удалось бы заморочить голову. А этим двум русским – не удалось! Правда, в конце концов Себастьен обвинил во всем все того же Бенуа: якобы тот сам виноват, не предусмотрел деталей, на которых и зациклился въедливый приятель мсье Понисофски. С другой стороны, он, значит, настоящий, нормальный мужик, если во все глаза пялился на юбку Флоранс и увидел там грязь...
Но зато под следующим номером в списке обманутых «русковыми» значился сам Себастьен. Мозговой центр, генерал-маршал, главнокомандующий всей аферы! Понисофски и его головастый приятель просто-напросто сбежали из квартиры на рю Друо, разрушив этим весь план Себастьена и продемонстрировав, что не приняли всерьез ни одной из тех страшилок, которыми тот со всех сторон бомбардировал любовника крошки Брюн. Надо было видеть физиономию Себастьена, когда он смотрел на груды мусора, оставшиеся от брюновского антиквариата, и осознавал, что все эти «сокровища» (да, Себастьен был безнадежно старомоден!) уничтожены напрасно! Он настолько потерял голову от неудачи, что полез с кулаками на Бенуа, пытаясь обвинить во всем его. Дескать, он неточно передал Понисофски все его, Себастьена, инструкции, вот тот и почуял слабину.
Но тут уж на защиту Бенуа выступили сомкнутыми рядами Тьерри и Флоранс, крича, что он все говорил как надо, но, выходит, такие были инструкции, если на них можно не обратить внимания, тут уж шеф сам виноват: чего-то не продумал, недоучел, не принял во внимание и все такое. Они чуть не подрались там, над осколками фарфоровых часов и прочего барахла. Потом поуспокоились, вспомнили, что даже компьютерные оборонные программы дают сбои, что же говорить о людях, которые всего только люди, – и гуськом вышли из этого неудачливого дома, унося с собой так и не подписанное соглашение. Они вернулись в «Рено» Себастьена и принялись ломать головы над тем, что делать дальше. Мысль о двух миллионах евро (и это как минимум!), которые уплывали из рук, словно средиземноморская сардинка, вынуждала к мирному сосуществованию и продолжению альянса. Правда, Флоранс, которая с самого начала относилась к замыслу Себастьена с недоверием и вообще была самая нетерпеливая (к примеру, Бенуа не мог вспомнить случая, чтобы она не кончила раньше его, да и Тьерри рассказывал то же самое), предложила вообще бросить все это дело. Себастьен жутко вспылил и крикнул, что она оппортунистка и с этой минуты может считать себя уволенной.