– Кому же это я мстил? – взвился Ушкин, от которого за версту несло огуречным рассолом.
– Ладно, Ушкин, я все знаю, – устало махнула рукой Софья. – Вы бегали в ресторан «Фантомас», потому что помешались на девушках из танцевальной группы. Сначала вы положили глаз на Оксану Василевскую. Начали дарить ей безделушки, анонимно, разумеется. А потом подкараулили на стоянке, затащили в свою машину и увезли.
– У вас что, сексуальные отклонения? – с интересом спросила Тулускина и, оправдываясь, пояснила для Софьи: – Мне ведь надо знать, что он делает с девушками!
– Я ничего не делаю! – не на шутку испугался Ушкин. – Я… Я держу дома Оксану в качестве домашней любимицы.
– Домашней любимицы? – недоверчиво переспросила Софья. – Вы что, вообразили, что она ваша внучка?
– Я даю ей лакомые кусочки со своего стола… – прошептал Ушкин.
– Я что, сплю? Я не ослышалась? – спросила Софья. – Судя по всему, вы вообразили, что Оксана – ваше домашнее животное?
– Не надо делать брезгливое лицо! – закричал Ушкин. – Я ее кормлю, балую, я люблю ее, в конце концов!
Тулускина и Софья молча переглянулись.
– А если просто завести таксу?
Ушкин гордо отвернулся.
– А, понятно! Такса не умеет разговаривать! – догадалась Тулускина. Потом повернулась к Софье и спросила: – Так, значит, маньяка вывозим и отпускаем?
– Маньяка? – изумленно переспросил Ушкин, дернувшись всем туловищем. – Вы меня называете маньяком? Но за что?! Я ведь объяснил, что ничего не сделал Оксане!
– Достаточно того, что вы ее украли и удерживаете силой, пристегнув наручником к батарее, – заявила Софья.
– Значит, он не маньяк, а просто похититель женщин, – заявила Тулускина. – Но моему мужу мы скажем, что маньяк. Чтобы ему было пострашнее.
Ушкин обреченно закрыл глаза.
– Но почему именно Оксана? – не удержалась и спросила у него Софья. – Почему не коллега по работе, не продавщица ближайшего магазина? Почему?
– Оксана… Она изображала кошечку… – застенчиво сказал Ушкин. – Когда танцевала, она вертела хвостиком и вообще была так мила…
– А теперь, судя по всему, она вам уже надоела? – грозно спросила Софья. – Вы собирались ее убить? Признавайтесь!
– Убить? Я? С чего вы взяли? – Ушкин часто-часто заморгал глазами и сморщил нос, пытаясь таким образом поправить сползшие очки.
Софья наклонилась и одним неласковым движением водрузила их на место.
– Почему? Потому что вы начали посылать маленькие «зоологические» подарочки Тане Полейко! Вот и сегодня в магазине затарились по полной программе. Нацелились опустить еще один конверт Тане в почтовый ящик?
– Я никому не собирался причинять вреда! – шепотом сказал Ушкин. – Просто я решил, что девушек может быть больше… Места у меня здесь много, живу я один…
– Понятно, он все-таки сдвинулся на танцовщицах, – мрачно заметила Тулускина.
– Не на танцовщицах! – пискнул Ушкин. – Я на девушках-кошечках… Когда я… ну… приобрел Оксану, я через некоторое время снова пошел в тот же ресторан. Ну, где она выступала и откуда я ее увез. Хотел осмотреться, проверить, как там дела. И увидел, что выступления продолжаются как ни в чем не бывало! Только место Оксаны заняла другая девушка, Таня. Она тоже стала надевать на голову шапочку с ушками и вертеть хвостиком… Из нее тоже получилась классная кошечка! Мне так захотелось иметь и такую тоже…
– Все, хватит. Повезем его в лес, – с отвращением сказала Софья. – Я выслушала достаточно. Я менеджер по работе с клиентами, а не психоаналитик. Вы берите его за плечи, а я за ноги. И наденьте ему на голову шапку, вон она валяется. А то простудится, умрет и ускользнет от правосудия.
– За плечи я боюсь, – сказала Тулускина. – Если у него подвижная шея, он может изловчиться и укусить меня!
– Тогда берите его за ноги, а я – под мышки.
– Но я выше вас! – возразила Тулускина. – Поэтому ноги у него задерутся, а голова наоборот.
– Ну и хорошо. Может быть, у него в котелке начнется бурное кровообращение и мозги случайно встанут на место.
– Что вы хотите со мной сделать? – закричал Ушкин слабым голосом.
– Ведите себя прилично, – сказала Тулускина. – В конце концов, вы маньяк или нюня?
– Почему вы называете меня маньяком? – снова возмутился он, не оказывая, впрочем, никакого сопротивления при транспортировке.
– А как вас называть – Красной Шапочкой? – буркнула Софья, отдуваясь. Она шла спиной вперед и очень боялась поскользнуться.
– Куда мы его, в багажник? – азартно спросила Тулускина.
– Нет, из багажника мы его потом вряд ли достанем. Он там слежится. Лучше запихнем на заднее сиденье.
Поскольку Ушкин всячески способствовал делу, все получилось удачно. Софья нажала на газ, и машина на дикой скорости понеслась вдоль леса. Через некоторое время дорога кончилась на краю снежного поля.
– Надеюсь, вы не умеете драться ногами? – мрачно спросила Софья, открыв заднюю дверцу и развязывая Ушкину путы на лодыжках.
– Вы меня отпускаете? – уточнил тот, бегая глазками по сторонам.
– Конечно! – ответила вместо нее Тулускина. – Зачем вы нам сдались?
– Ну, что? – шепнула ей Софья. – Руки оставляем связанными?
– Естественно. А то еще кинет камнем в стекло. Или уцепится за дверцу. От человека с такими наклонностями можно ожидать чего угодно.
Когда они уезжали, Ушкин уныло стоял по колено в снегу и смотрел вслед убегающим огонькам.
– Прямо прослезиться можно! – заметила Софья.
Вернувшись в коттедж, заговорщицы перво-наперво решили убрать стекла и огурцы, чтобы внимание милиционеров не рассеивалось по пустякам. Поскольку Софья ударила Ушкина банкой прямо на пороге, огурцы вместе с рассолом распределились равномерно по крыльцу и коридору. Чтобы навести порядок, дверь в коттедж пришлось оставить открытой. Тулускина пошла выбрасывать мусор на кухню, а Софья наклонилась, чтобы затереть тряпкой последнюю лужу. А когда поднялась, невольно посмотрела в зеркало, висевшее напротив двери. Посмотрела и сдула со лба влажную прядь волос:
– Фу, даже вспотела!
В тот же миг зеркало отразило нечто ужасное. В проеме открытой двери, словно видение из ночного кошмара, возник человек в темном пальто с поднятым воротником. У него были черные лохматые волосы, закрывавшие уши. Волосы сильно блестели, из чего Софья сделала вывод, что они не настоящие. Локтем одной руки незнакомец загораживал лицо, оставив на виду только глаза. Во второй руке он держал пистолет. Сердце Софьи упало. Страх словно толкнул ее прочь, и она инстинктивно метнулась в сторону. В ту же секунду раздался выстрел, и зеркало брызнуло в разные стороны сверкающим фонтаном.
Вместо того чтобы выстрелить еще раз, человек в темном пальто шагнул с крыльца и растворился в темноте, словно его и не было. Софья в ужасе смотрела на пустой дверной проем, хватая ртом воздух.
– Что случилось? – закричала Тулускина, выскакивая в коридор с вытаращенными глазами. – Здесь что, стреляли?
Софья мелко кивала, не в силах вымолвить ни слова. Руки она спрятала под мышки, пытаясь унять дрожь.
– Это был Ушкин?! – высказала предположение Тулускина.
– Н-н-нет, – пробормотала Софья. – Это был не знаю кто. Человек в черном парике. Настоящие волосы так не блестят. Если только сильно полить их лаком.
– А лицо?
– Лицо он заслонил рукой.
– А глаза? Вы рассмотрели глаза?
– Они были просто очень злые. Закройте дверь. Только не выглядывайте! Вдруг он пальнет в вас!
– Надо вызвать милицию! – воскликнула Тулускина, запираясь на все замки.
– В общем, мы как раз и собираемся это сделать, – пробормотала Софья. – И давайте действовать быстрее.
В этот момент снаружи прозвучал еще один выстрел. Судя по звуку, не возле дома, а в отдалении. Однако Софья и Тулускина одновременно присели.
– Вероятно, что-то вы не учли в своем плане, – пробормотала воображаемая жертва маньяка. – Выходит, у типа, которого мы вывезли в поле, есть сообщник!
– Не переживайте, – успокоила ее Софья. – Человек с пистолетом не имеет к Ушкину никакого отношения. Он охотится за мной. Много раз уже покушался, и всегда неожиданно. Все началось еще до того, как я занялась вами и маньяком.
– Но с этим ведь надо что-то делать!
– Я позже разберусь, – как можно убедительнее сказала Софья. – Думаю, этот тип убежал. А пока давайте доведем до конца начатое дело.
Едва она закончила фразу, как зазвонил ее сотовый. Софья вздрогнула и поднесла его к уху. Она ожидала какого-нибудь ужасного сообщения или хриплого голоса незнакомца, который будет запугивать ее.
– Соня! – сказала трубка голосом Васи Капитанова. – Удели мне одну минуту.
– Вася, ты с ума сошел? – вскипела та. – На дворе ночь!
– Но по домашнему телефону ты не отвечаешь, вот я и подумал, что ты не спишь, а расслабляешься где-нибудь с Кутайкиным… Понимаешь, я тут подумал: что, если для «Зимней сказки» тоже слоган зарифмовать?
– О, нет… – простонала Софья. – Ты что, собираешься читать мне стихи?!
– Да не читать, я просто прикидываю. Что-нибудь типа: Шубы и дубленки для моей миленки!
– Вася, ты или запил, или помешался, – заявила Софья. – Оставь меня в покое до завтрашнего утра.
Она спрятала трубку и сказала Тулускиной, что все в порядке, можно начинать подготовку к операции. Они выбрали комнату, в которой та должна была изображать несчастную узницу. Софья сбегала проверить Оксану Василевскую – та спала, положив под голову свободную ладошку, на ее лице застыло жалобное выражение.
Софья постаралась взять себя в руки и начала действовать. Она извлекла из тумбочки пару наручников и велела Валерии:
– Снимайте верхнюю одежду и сапоги, спрячем их в кладовку. Не мог же похититель держать женские вещи на вешалке, правда? Там, где их мог увидеть любой гость.
Тулускина слушалась беспрекословно. Через минуту она уже вошла в роль и уселась на пол возле батареи.
– Когда приедет милиция, можете громко бряцать своими кандалами, – сказала Софья, пристегивая ее к трубе. – Не забудьте сделать вид, что вы меня не знаете.
– Но вы же говорили, что были у мужа под видом моей подруги! – возразила Тулускина.
– Ну… Он видел только мои колени, – отмахнулась та. – Кстати, сумочку тоже давайте. Я брошу ее к вашему пальто.
– Подождите! – спохватилась Тулускина. – Я захватила с собой деньги. Столько, сколько я обещала Дымову.
– Благодарю вас, – важно ответила Софья, пряча гонорар в карман куртки.
– Потом, когда все закончится, – спросила Тулускина, – я могу с вами связаться по тому же номеру телефона? По номеру Дымова?
Софья подумала, что на счету у Дымова в любой момент могут закончиться деньги, и возразила:
– Нет, давайте лучше я напишу вам свой собственный.
Тулускина извлекла из сумочки записную книжку и подала ее Софье. Та быстро начертала цифры.
– Вот, – сказала она. – Верхний – это домашний. А внизу – служебный. Я работаю в рекламном агентстве «Артефакт». Звоните в любое время.
– Ну, а теперь…
– А теперь пора приступать к главной части нашего плана.
– Я видела телефон на кухне, – подсказала Тулускина. – Звоните с него.
– Нет, что вы! Я ведь никак не могла попасть в дом. Мне придется выйти на улицу и закрыть дверь на все замки. Скажу, что проследила главбуха до коттеджа и, когда он входил внутрь, услышала женские крики.
– Это как будто бы я кричала? – уточнила Тулускина.
– Как будто бы вы. Потому что из той комнаты, где томится Оксана, звуки не доносятся.
– А вдруг, когда меня начнут допрашивать, я что-нибудь не то ляпну?
– Да и ладно! Не думаю, что представители закона будут искать в ваших словах какие-то несоответствия. И почему это они должны вас допрашивать? Они должны вас освободить и оказать медицинскую помощь! Кстати, посчитайте, сколько вы томились в застенках, чтобы случайно ничего не перепутать.
– А знаете что? – внезапно оживилась Тулускина. – Позвоните сначала моему мужу. У него полно знакомых ментов. Они вместе ездят на охоту, на стрельбище, торчат у него в баре…
– Замечательная мысль! – обрадовалась Софья. – Знакомые менты – это невероятная удача! Они-то уж точно не будут цепляться!
– Но как же вы выйдете на улицу? – обеспокоилась Тулускина. – Вдруг тот тип с пистолетом караулит снаружи. Чего ему убегать? Выстрелов наверняка никто не слышал – место пустынное. Сидит и ждет, когда вы появитесь на пороге.
– Есть выход! – хлопнула ладонью о ладонь Софья. – Я подниму тревогу и подожду, когда начнут подтягиваться люди. Как только машины станут поворачивать к коттеджу, выйду и закрою за собой дверь. Это дело буквально одной минуты. Сделаю вид, что просто поджидаю милицию на крыльце. Тут уж никакой преступник не осмелится стрелять! Давайте, диктуйте номер вашего домашнего телефона.
Тулускина продиктовала, и лицо ее внезапно вытянулось.
– Господи! Что, если Валерика нет дома? Вдруг он загулял или запил? Что тогда?
Софья не успела разделить ее опасений, потому что Тулускин как раз подошел к телефону.
– Слушаю, – мрачно сказал он в трубку.
Софья помедлила, набрав полные легкие воздуха.
– Говорите, раз позвонили, – рассердился Тулускин.
– Я по поводу вашей жены, – с места в карьер начала Софья. Она боялась, что если сразу начнет объяснять, кто она такая, тот просто не дослушает.
– По поводу Лерочки? – Голос Тулускина мгновенно преобразился, и Софья сказала одними губами:
– Он волнуется.
– Что вы знаете про мою жену? – закричал Тулускин. – Кто это говорит?
– Меня зовут Софья Елисеева, – заявила та. – Я ассистент специалиста по конфиденциальным вопросам. Занимаясь частным расследованием, я совершенно случайно вышла на след одного маньяка…
На том конце провода раздался грохот.
– Алло! – закричала Софья и подула в трубку. Потом растерянно поглядела на Тулускину и спросила: – Ваш муж мог упасть в обморок?
– Ах! – воскликнула та. – Как только я могла прожить в Южном Бутове столько времени без моего пупсика?
Пупсик тем временем пришел в себя и подобрал трубку.
– Она жива? – произнес он заплетающимся от слабости языком.
– Жива. Но ей угрожает опасность. Вы должны взять себя в руки и срочно ехать мне на помощь. Кстати, у моего телефона почти разрядилась батарея. Так что вам придется самому вызвать милицию.
– А где вы находитесь? – закричал Тулускин внезапно окрепшим голосом.
– Сейчас объясню, а вы записывайте, чтобы ничего не перепутать.
Она подробно объяснила, как добраться до коттеджа злодея-главбуха.
– Я озолочу вас, Софья Елисеева, – выкрикнул напоследок Тулускин, – если вы не врете.
– С чего бы мне врать? – пробормотала Софья, отключившись и набирая следующий номер. – Я вообще никогда не вру. Если только за деньги.
– Кому вы звоните теперь? – полюбопытствовала Тулускина.
– Тем, кто ищет вторую девушку, – шепнула та. – Герман? Здравствуйте, Герман. Это ассистентка Дымова. Я выследила маньяка. Да, нашла его логово. Сейчас он куда-то ушел, а из дома слышатся женские крики. Нет, я не могу проникнуть внутрь, но уже вызвала подмогу. Думаю, вам тоже следует приехать. Если Оксана там, ей потребуется ваша поддержка.
Она снова долго описывала путь к коттеджу Ушкина. Потом засунула телефон в сумочку и радостно заявила:
– Все. Ушкин может покупать себе тихий уголок на кладбище. И Герман, и ваш муж настроены весьма решительно.
– Не знаю, каков этот ваш Герман, – задумчиво ответила Тулускина, – но Валерик очень горяч. И он любит меня.
– Хотите сказать, главбуху сильно не повезло?
– Может, оно и лучше, – махнула свободной рукой Тулускина. – Валерик его прикончит, и я не запутаюсь в показаниях.
Некоторое время они обменивались замечаниями, при этом Софья изо всех сил старалась делать вид, что совершенно не думает о человеке в темном пальто с поднятым воротником. Но тут Тулускина спросила у нее:
– А вы расскажете милиции о выстрелах? О том типе, который охотится за вами?
– Зачем же я буду спутывать два дела в одно? – нервно ответила Софья. – Сначала один маньяк, потом уже другой.
– Ш-ш-ш! Слышите? – перебила Тулускина. – Кажется, едут.
И в самом деле, откуда-то издалека донеслись звуки милицейской сирены.
– Я пошла! – шепнула Софья и бросилась к двери.
Все получилось так, как она задумала. Едва она заперла дверь, как к дому подлетела целая кавалькада машин. Софья кинулась к первой из них, размахивая руками, словно ворона крыльями. Из автомашин повыскакивало кошмарное количество здоровенных мужиков. Узрев среди них Тулускина, Софья бросилась к нему.
– Ах, Валерий! – закричала она. – Как я рада, что вы приехали!
Доверчивый Тулускин не задал ей ни одного сложного вопроса. А должен бы. Откуда, например, Софья могла знать, что внутри дома, куда она так и не проникла, томится именно его жена? И как Софья выяснила номер его домашнего телефона? И откуда она знает его в лицо?
К счастью, потерявшему голову мужу было не до этого. «Да, сыровата оказалась легенда, – подумала Софья. – Ладно, сочиню что-нибудь прямо на ходу. Если это вообще потребуется».
Скорее всего среди прибывших представителей правоохранительных органов вообще не было. По крайней мере никто не задавал никаких вопросов, не говорил об ордере на обыск и о чем-нибудь подобном. Мужики сразу занялись дверью и в два счета разделались с ушкинским укреплением. Едва они целым табуном забежали внутрь, как подъехал Герман.
– Она здесь? – крикнул он страшным голосом.
– Здесь, и с ней все в порядке, – кивнула Софья, решив, что Герман уж точно не будет интересоваться несоответствиями в ее рассказе.
Герман тоже побежал внутрь. И тут как раз прибыла милиция. Вероятно, Тулускин специально вырвался вперед, чтобы спасти жену собственными руками. Софья решила, что встречаться с милицией один на один не стоит, и тоже нырнула в дом. Обеих пленниц уже нашли и отцепили от батареи. Оксана Василевская рыдала в объятиях Германа. Тулускин носился вокруг жены, которая стонала так правдоподобно, что у Софьи засосало под ложечкой. Тулускин взял на себя всю официальную часть, то есть общение с законом. Выступление же Софьи свелось к краткому заявлению: