– Этот тип показался мне подозрительным. Я проследила за ним до этого дома и, когда он открыл дверь, услышала женские крики о помощи.
– Софья Елисеева! – сказал Тулускин, отводя ее в сторону. – Вы получите вознаграждение, которое я обещал всякому, кто отыщет мою жену. Это большая сумма, и я рад…
Он не успел закончить. В дверях той комнаты, где некоторое время «томилась» Тулускина, возникла совершенно инфернальная фигура. Это был Ушкин собственной персоной в заледеневшей шапке, воняющей маринованными огурцами.
– Господи, это он! – взвизгнула Оксана Василевская.
– Маньяк Ушкин! – не менее азартно закричала Тулускина.
– Да я ведь не сделал ничего плохого! – горячо сказал полоумный главбух и растерянно огляделся по сторонам. – Зачем здесь все испортили? Зачем сломали дверь, разбили зеркало? Кто вы вообще такие?
Рыча, Тулускин нагнул голову и начал наступать на Ушкина со словами:
– Кто мы такие? Я, например, муж вот этой женщины, которую ты, рожа, держал на полу в наручниках!
Он мотнул головой в сторону Тулускиной, которая испуганно забегала глазками по сторонам.
– Кто? Я держал? – Ушкин сделал два шага назад. – Вы ошибаетесь! Я держал вон ту кошечку!
Ушкин пальцем указал на Оксану, и Софья поняла, что сейчас он все испортит. Она завела руку за спину и нащупала основание настольной лампы, стоявшей на тумбочке. В конце концов, она специалист по улаживанию конфликтных ситуаций, и ей уже выплатили гонорар.
– А эту девушку… – начал было Ушкин, повернувшись к Тулускиной.
Софья вырвала шнур лампы из розетки и, сделав два широких шага вперед, с чувством шарахнула оратора по голове.
Тот, как и в первый раз, постоял некоторое время с открытым ртом, потом обмяк и, подогнув колени, шлепнулся оземь. Все присутствующие как один изумленно посмотрели на Софью.
– Извините, – пожав плечами, криво усмехнулась она. – Ну просто руки зачесались. Такая сволочь! Не смогла удержаться…
После секундной паузы вокруг нее все снова пришло в движение. Оставшись не у дел, Софья вышла на улицу, села в свой «Фольксваген» и уронила голову на руки. Она ни на секунду не переставала думать о том, что в нее сегодня снова стреляли. Кто этот человек? Почему он охотится за ней? И почему не добил ее? Ведь он действительно этого хотел. Не отскочи она в сторону, пуля наверняка выполнила бы свое предназначение. Но второй раз он в нее не выстрелил. Зато потом стрелял на улице…
Все было очень странно и страшно. «Вероятно, у меня весьма расторопный ангел-хранитель, – решила Софья. – Только, кажется, я боюсь ехать домой. Боюсь одна входить в подъезд, проверять темную квартиру. Может быть, я зря отшила Кутайкина?» Впрочем, представив себе, как этот тип растирает ее свиным салом и менторским тоном разглагольствует о поддержании здоровья, она поняла, что сожаления неуместны.
Тут же взгляд ее упал на бравых ребят, которые курили возле соседней машины. «Отчего бы не попросить у Тулускина эскорт на один вечер? – внезапно подумала она. – Он преисполнен благодарности, да и труд невелик». Софья была непоколебимо уверена, что никакая сволочь не станет стрелять в нее в присутствии парочки мордоворотов, у которых наверняка есть пистолеты.
Тулускин был просто счастлив, что может оказать ей такую услугу. У Софьи словно камень с души свалился. Когда мотор ее автомобиля весело заурчал, на заднем сиденье уже устроились телохранители. Это были не какие-то там понтярщики, а настоящие профессионалы с неподвижными лицами. В их присутствии впервые за последние дни Софья почувствовала себя настолько хорошо, что даже начала напевать себе под нос незатейливую песенку.
Когда она рухнула на постель, к городу уже подкрадывался рассвет. В довершение всего ей приснился подлинный кошмар. Будто бы человек в темном пальто с поднятым воротником неожиданно убрал от лица руку, и Софья с ужасом увидела, что это не кто иной, как Дымов со своими аккуратными усами. Она порывалась убежать, но ноги не повиновались.
– Зачем вы хотите избавиться от меня? – закричала тогда она, отступая к стене. – Что я вам сделала?
– У меня нет другого выхода, – пожав плечами, ответил Дымов, доставая из кармана уже знакомый Софье пистолет. – Кто вас просил лезть в мои дела?
– Я надеялась помочь!
– И только напортили. Откуда вы знали, как я хотел вести свои дела? И чего рассчитывал добиться? В отношении одного клиента у меня был собственный, жизненно важный интерес. А вы все испортили. Поэтому должны умереть.
Софья зажмурила глаза, и пистолет выплюнул пулю, которая медленно полетела в направлении ее лица.
День девятый, вторник
Проснулась она, как и положено, в холодном поту. Кошка Федора сидела на соседней подушке и с неподдельным любопытством смотрела на нее.
– Я что, кричала во сне, да? – спросила Софья. – Испугала бедную киску.
Бедная киска с нетерпением ждала завтрака, поэтому тут же соскочила на пол и резво помчалась на кухню.
– Куда подевался твой хозяин? – вопросила Софья, вскрывая пакет сухого корма, который она купила накануне.
Только теперь она заметила, что под названием более мелким шрифтом написано: «Для профилактики мочекаменной болезни».
– Боже мой! Кошачья жизнь, оказывается, тоже полна горестей! – пробормотала Софья.
Больше всего на свете ей не хотелось идти на работу. Вернее, выходить на улицу. На улице было страшно. Софья отчетливо осознавала, что убийца в темном пальто появился в ее жизни после того, как она выпотрошила дымовский портфель. Что ж, от судьбы не уйдешь. Наверное, ей суждено быть застреленной именно этим типом. Значит, она не просто так подобрала тогда Дымова на обочине. Она выбрала свою участь!
С большим трудом Софье удалось уговорить себя выйти из квартиры. Перед этим она минут пятнадцать дежурила возле двери, прильнув к глазку, и поджидала, когда кто-нибудь из соседей появится на площадке. Ей удалось ухватить старушку, которая с раннего утра шастала по торговым точкам в поисках дешевых продуктов. Софья не только вывела ее под руку из подъезда, но и подвезла до ближайшего рынка. Обе остались страшно довольны друг другом.
Едва Софья появилась в своем рабочем кабинете, Степаныч вызвал ее на ковер.
– Что там у нас с календарем? – спросил он с таким неудовольствием, как будто бы это она отправила в отпуск одного дизайнера, а второму, Леше Шагалову, самолично организовала колику.
– Я передала заказ Мохову, – доложила Софья.
– И?..
– И сегодня позвоню ему, спрошу, как дела.
– Лучше сходи, – велел Степаныч. – Мохов должен проникнуться серьезностью момента. Тем более тут близко.
– Ладно, – неохотно ответила Софья и тяжко вздохнула, вспомнив противного Брюковца, который мог устроить очередную сцену.
Возвратившись в свой кабинет, она все же решила ограничиться телефонным звонком, однако Сережа Мохов, как назло, был неуловим. Поскольку Степаныч держал дело на контроле, Софье пришлось-таки совершить вылазку в редакцию «Компьютеров и делопроизводства».
К ее огромному облегчению, коридор девятого этажа был пуст. Она на цыпочках пробежала мимо двери ответсека и нырнула в кабинет, где обретался Мохов. Однако его там не оказалось. Молоденькая Люся, судорожно щелкавшая «мышкой» компьютера, охотно пояснила:
– Он сегодня задержится. И придет только к обеду. Через… – Люся вскинула к глазам руку с дешевыми часиками, – через два часа.
– Я оставлю ему записку, – сказала Софья и, черкнув несколько слов на листке из блокнота, засунула листок под телефон.
Ее безумно порадовало то, что и на обратном пути удалось обойтись без стычки с ответсеком. Едва она подошла к лифту, дверцы его совершенно внезапно разъехались в стороны. Софья непроизвольно отступила, молясь, чтобы приехал не Брюковец. Однако на лифте, как выяснилось, не приехал никто. Лифт оказался пуст, и в этом было что-то неприятное. Софья отпрянула к противоположной стене.
Конечно, существовало простое объяснение этого феномена. Вероятнее всего, кто-то вызвал лифт, но потом раздумал ехать и быстро ушел. Или решил воспользоваться лестницей. Софья не успела заметить, была ли утоплена кнопка вызова. Однако ее пуганое сердце не пожелало удовлетвориться подобной банальностью и продолжало бешено колотиться о ребра.
Софья решила не входить в лифт – он казался ей ловушкой, которая вот-вот захлопнется, – и отправилась вниз пешком. На восьмом этаже зашла в туалет, на седьмом завернула к закрытому на обед книжному киоску и долго рассматривала глянцевые обложки. Так что прошло не меньше двадцати минут, прежде чем она оказалась внизу, в холле.
Уже на последних ступеньках ей стало понятно, что на улице перед зданием что-то происходит. Туда бежали все – вахтер в прыгающих на носу очках, девушки, раздающие бесплатные газеты, фотографы из лаборатории, двое полотеров в спецовках. Вообще все, кто находился внизу. Здесь же были толстая Марфа из «Компьютеров и делопроизводства» и молоденькая девушка Люся с обкусанным чебуреком в руке.
Уже на последних ступеньках ей стало понятно, что на улице перед зданием что-то происходит. Туда бежали все – вахтер в прыгающих на носу очках, девушки, раздающие бесплатные газеты, фотографы из лаборатории, двое полотеров в спецовках. Вообще все, кто находился внизу. Здесь же были толстая Марфа из «Компьютеров и делопроизводства» и молоденькая девушка Люся с обкусанным чебуреком в руке.
– Вы знаете, что на асфальт свалились голые люди? – крикнула Марфа, с топотом огибая Софью. Под ее весом содрогалась земля.
– Люди? – испугалась та. – Какие люди?
– Свалились! – повторила Марфа, исчезая за дверью. – Откуда-то с верхних этажей. Два тела прямо на тротуаре!
Софья зажала рот ладонью и попятилась. Ей вовсе не хотелось увидеть такой ужас. Она не могла поверить, что другие побежали смотреть на трупы. Она села на банкетку под фикусом и принялась разжевывать мятные леденцы, такие резкие, что от них искры сыпались из глаз. На некоторое время это могло по-настоящему отвлечь от всего на свете.
Минут через пять первые зеваки стали возвращаться. Все были бледны, кто-то ахал, у кого-то тряслись губы. Марфа тоже вернулась, прикусив зубами дамскую сигарету с двойным фильтром, которая совсем не подходила к ее внешности.
– Действительно, два трупа, – сказала она Софье, плюхнувшись рядом и широко, по-мужски расставив колени. Пепел полетел ей в подол, но она не обратила на это внимания. – Какой-то молодой парень – его я не знаю – и наш Брюковец. Он упал на крышу машины и лежит там с выпяченным белым брюхом, словно сдохший карась.
Софья закинула в рот еще один леденец и, зажмурившись, раскусила его. Ей хотелось испариться или убежать, но ни того, ни другого она сделать не могла.
– Это просто сюр, – продолжала Марфа, пуская ментоловый дым мощной струей. – Брюковец голый. А если точнее – в одних трусах. Какого черта он разделся на работе? – гневно воскликнула она.
Софья широко открыла глаза и напряженным голосом спросила:
– А на нем не было шляпы?
– Нет, не было. А может быть, ее отбросило куда-нибудь в сторону. Или снесло ветром еще в полете. Вы подумали про те два случая? Слушайте, а ведь действительно! Что, если их столкнули? Наверное, это все тот же маньяк! Ему полюбилось бесчинствовать на этом пятачке. Ну ты подумай! Поверить не могу – Брюковец! Иногда мне самой хотелось его убить, но сейчас я точно не испытываю никакой радости. Кстати, а что вы здесь делаете?
Софья начала лепетать что-то о заказе и о Мохове, но Марфа, завидев входящего с улицы Генштейна, махнула рукой и сорвалась с места. Воспользовавшись тем, что на нее перестали обращать внимание, Софья подошла к взволнованному вахтеру и спросила:
– А из здания можно выйти как-нибудь так, чтобы… ну… не видеть все это?
– А вы и так не увидите, – ответил тот. – Там уже бригада «Скорой» и милиция. Вас пошлют в обход.
– А они разве не только что прыгнули?
– Примерно полчаса назад. Двери тут видите какие? И предбанник. Я вообще ничего не знал. Потом в одной фирме на втором услышали крики снизу, выглянули, вызвали милицию и неотложку. А сейчас уж весь народ ломанулся вниз. Так что минут двадцать-тридцать с тех пор прошло.
«Как раз когда я ходила по девятому этажу!» – ужаснулась Софья. Она все время боялась, что ее схватят за руку, а молоденькая Люся даст против нее показания. Ведь она поглядела на часы и невольно засекла время, а потом Софья сразу вышла в коридор. «Все знали, что я нравлюсь Брюковцу. Милиционеры подумают, что он мог запереться со мной в кабинете, снять одежду, после чего я каким-то образом заставила его открыть окно и столкнула вниз. Я ведь при всех обещала, что если он еще раз ко мне полезет, то полетит с девятого этажа! Вот следователи возьмут и скажут, что я специально замаскировала убийство Брюковца под шляпного маньяка».
Вокруг места происшествия по традиции толпились люди. Софья узнала флегматичную официантку из соседнего кафе и старика, торгующего в переходе газетами. Почти весь кадровый состав «Артефакта» тоже был тут. Пришли даже две бабки из бухгалтерии, которые, как казалось Софье, с началом рабочего дня просто прирастали к своим стульям. Вася Капитанов подпрыгивал, чтобы лучше видеть все, что происходит внутри оцепления. Стоявший рядом с ним Веня Акулов едва держался на ногах и был сер, словно кусок замазки. Возможно, сегодняшнее происшествие наконец пробило панцирь его юношеского пофигизма.
Софье не хотелось разговаривать, поэтому она сделала большой крюк, чтобы обойти коллег. В коридоре «Артефакта» было пусто, только из приемной слышались ритмичные удары пальцев по клавиатуре компьютера. Вероятно, Степаныч дал Мариночке срочное поручение.
Чтобы не смотреть в окно, откуда был заметен край неподвижно стоящей толпы, Софья решила задернуть занавески. Подошла к окну, протянула руку…
И тут увидела Романа. Он стоял все под той же аркой с биноклем в руке и не обращал никакого внимания на происходящее поблизости. Взгляд его блуждал по фасаду здания напротив. Здания, где работала Софья. Где-то там, в той стороне, куда смотрел Роман, был убит Люкин, которого она про себя по-прежнему называла «шляпой номер один».
«Что же это такое? – подумала Софья, сжимая пальцами виски. – С тех пор, как я открыла чертов портфель, мир просто встал на уши. Меня хотят убить, Дымов исчез, Роман следит за домом, где произошло два убийства, время от времени появляется Суданский и бегает за мной, чтобы побить, потом исчезает и он. Бред? Бред.
Может быть, это Роман – человек в темном пальто? Да нет, нет. Он тогда убил бы меня до ухода из дому. Каким-нибудь элегантным способом, не вызывающим подозрений. Попросил бы поискать что-нибудь на верхней полке стеллажа и выбил бы из-под меня стремянку, например. Да и я узнала бы его с полуоборота. Но что, что он делает тут, под этой аркой? Кого подкарауливает?»
Софья понимала, что проследить за Романом у нее вряд ли получится – он слишком хорошо знает и ее саму, и ее машину и обнаружит преследовательницу в два счета. Она осталась у окна и решила не сводить с мужа глаз. Может быть, он с кем-то здесь встречается? Зачем тогда ему бинокль? Скорее всего чтобы лучше видеть через окно. Кого? И почему именно здесь, в этом доме?
Море вопросов! Софья решила, что если она хочет жить (а она хочет!), то следует приниматься за активный поиск ответов. Только с чего начинать?
В этот момент объявился Сережа Мохов. Он позвонил по телефону и, захлебываясь, принялся рассказывать про смерть Брюковца:
– Представляешь? Милиция думает, что его убили. На полу, поверх снятой одежды, лежала фетровая шляпа. Новая. А кабинет был открыт. Если бы Брюковец задумал самоубийство, то наверняка закрылся бы на ключ. И еще эта шляпа! Просто ужас, правда? И еще, знаешь, они летели друг за другом с интервалом примерно в пять минут. Откуда вылетел второй, непонятно. И, заметь, никто не знает, кто он такой. Судя по всему, он чужак. Просто зашел в здание. Парень молодой, я жутко не хотел на него смотреть, но меня попросили. Софья, ты слушаешь?
– Да, – пробормотала та.
– У меня, кстати, для тебя есть кое-что, о чем я не хочу говорить по телефону. Кое-что особенное.
Софья издала неопределенное восклицание.
– Эй, что ты там делаешь? – спросил Мохов.
– Я боюсь.
– Ну… Я не считаю, что тебе есть чего бояться.
– Сереж, как у тебя с календарем?
– Да все нормально, завтра утром занесу показать варианты. Заодно скажу о неприятном.
– Отлично, – пробормотала Софья и, положив трубку, продолжила наблюдение за Романом.
Тут совершенно бесшумно на пороге ее кабинета возник по-прежнему серый Веня Акулов. Софья вздрогнула и раздраженно выговорила ему:
– Ты хоть бы кашлянул для приличия. Ходишь как привидение!
– Софья Николаевна! – бескровными губами воззвал Веня. – Вы видели мертвого молодого парня? Ну, того, который упал сверху? Не дядьку в трусах, а второго, одетого?
– У тебя уже была возможность убедиться, что я не любитель разглядывать трупы, – ответила Софья, дернув плечом. – А почему ты интересуешься?
– Да так… – промямлил Веня и, махнув рукой, медленно отчалил, волоча ноги.
Софья повернулась к окну, но по закону подлости Роман исчез.
– Все как назло! – рассердилась Софья. – И вообще, разве можно работать в такой обстановке? Люди прыгают на асфальт, муж бегает под окнами агентства…
Софье было не по себе, и это еще мягко сказано. Она села за стол и уставилась в одну точку. Итак, две из трех «шляп» ей знакомы. Ну, то есть с Мягким она знакома не была, но его фамилия записана в ее рабочем блокноте. А вот «шляпа номер один» не имеет к ней никакого отношения. Да она и не знает ничего про этого Люкина. Только подозревает, что ее (все еще) муж Роман следит за окнами его опустевшей квартиры. Впрочем, она точно не знает, что творится в этой квартире. Может быть, там уже поселились наследники?