Повесив на плечо сумочку, Софья вышла на улицу и двинулась в сторону кафе. На двери висела табличка «Перерыв 15 минут». Однако, когда она, досадуя, собралась повернуть назад, за стеклянной дверью появилась официантка – та, что помельче и попроворнее, – и замахала рукой. Софья подождала, пока ей откроют.
– Заходите, я вас обслужу, – сказала официантка, которую звали Таней. – Свой ведь человек. А наши все пошли на место происшествия.
Таня принесла себе и Софье по куриному салату и по большой чашке кофе и села с ней за один столик.
– Когда нервничаю, всегда есть хочу! – пояснила она. – Просто ужас, что у нас творится, правда? Я раньше думала, что центр города – самое безопасное место. Всегда много народа, много милиции. И вот поди ж ты! У вас чего об этом говорят?
– Говорят, что это маньяк, – механически пережевывая салат, ответила Софья.
– У нас тоже. Наша тетя Паша как про шляпу узнала, так чуть в обморок не грохнулась.
– А вы кого-нибудь из них видели? – спросила Софья. – Из тех, кто умер?
– Первый убитый, Люкин, к нам иногда в кафе заходил. Я про него кое-что знаю! – сказала Таня.
Софья тут же перестала жевать.
– Кое-что? – переспросила она.
– Ага, – подтвердила Таня. – Один занятный пустячок.
– Вы с ним были знакомы?
– Нет, – покачала головой Таня. – Я просто кое-что слышала. Одну пикантную подробность, которую Люкин от всех скрывал.
– Ой, как интересно! – воскликнула Софья примерно так, как это делают девочки, обсуждая мальчиков. Такая реакция, как ей казалось, Таню должна раззадорить. – И никто-никто об этом больше не знает?
«Только бы сейчас никакая сволочь нам не помешала!» – взмолилась про себя она.
– Я подумала: зачем я буду трепаться, когда человека уже нет, правда? Но вам я доверяю. Однажды он зашел сюда с женщиной. Он вообще-то был понтярщиком. Но в ее присутствии держался более скромно, чем обычно.
– Женщина молодая?
– Лет двадцать пять – двадцать семь. Он называл ее Мадленой.
– Чудесно. Ну а дальше?
– Как я поняла из их разговора, – Таня невольно понизила голос, – Мадлена – жена его начальника.
– Ого!
– Да. Судя по всему, время от времени они встречались у Люкина дома, но всегда заходили в подъезд порознь. Мадлена очень боялась сплетен. Боялась, что ее заметит и узнает кто-нибудь из знакомых. Ну, вы же в курсе, как это бывает! Ты делаешь что-то, совершенно уверенный, что все останется в тайне, а потом оказывается, что твою тайну знает масса людей. Просто случай – и вся жизнь понеслась под откос.
«Так произошло и со мной, – тоскливо подумала Софья. – Я увидела Дымова на тротуаре, и моя жизнь понеслась под откос».
– А о чем они еще говорили?
– О ее муже. Они отдавали должное его деловым качествам и удивлялись, до какой степени он наивен. Как я поняла, муж гораздо старше Мадлены.
– Да, это действительно интересно, – пробормотала Софья.
– Фу! Я рада, что рассказала кому-то, – призналась Таня. – Даже пустячную тайну трудно носить в себе. Словно носишь грех. А это так ужасно утомляет! И хотя после убийства сюда к нам приходил следователь, я промолчала. Не захотела с ним связываться.
– Понимаю, – пробормотала Софья. – Довериться следователю – все равно что посетить бесплатную стоматологическую поликлинику. Слишком много неприятных последствий.
Возвратившись в агентство, она застала в своем кабинете незваных гостей. Чета Тулускиных явилась выразить ей свою благодарность. Несмотря на бессонную ночь, оба были свеженькими и сияли, словно два вымытых яблока. Улыбки раздирали их рты, делая супругов странно похожими друг на друга.
– Дорогая Софья! – торжественно заявил Тулускин, вручая ей огромный букет туго свернутых роз в бутонах. – Моя благодарность не знает границ.
– Наша благодарность! – поправила Тулускина, хватая Софью за руки и встряхивая их.
– А это ее денежный эквивалент, – продолжил Тулускин, вручая Софье кокетливую сумочку.
Сумочка была тяжелой, но Софья не решилась сразу же открыть ее, а просто поблагодарила и произнесла маленькую речь о том, как она рада благополучному воссоединению семьи и все такое прочее.
– Может быть, я еще чем-нибудь могу вам помочь? – поинтересовался Тулускин, переминаясь с ноги на ногу. – Вам вчера понадобились телохранители…
По всем законам жанра Софье следовало бы начать отнекиваться и с почетом проводить парочку до двери, но собственные горести заставили ее проявить недопустимую наглость.
– Послушайте, Валерий! – сказала она. – Мне нужна кое-какая информация. Сама я ее раздобыть не могу.
Тулускин тотчас же сделался серьезным и сказал:
– Выкладывайте.
– В доме, где мы с вами сейчас находимся, в обычной жилой квартире был убит некий Константин Люкин. Он работал в каком-то министерстве. Мне нужно знать точно – в каком. Мало этого. Мне нужны базовые данные на его начальника.
– А конкретнее? – уточнил Тулускин. – На какого начальника?
– Того, жену которого зовут Мадленой. Собственно, по-настоящему эта Мадлена меня и интересует. Я должна на нее как-то выйти. Вступить в контакт. Это для меня очень важно. Что называется, вопрос жизни и смерти.
– Значит, Мадлена? Ладно, – кивнул Тулускин. – В сущности, это пустяк. Я постараюсь все узнать для вас максимально быстро.
Теперь уже просияла Софья. Она тоже долго трясла руки Тулускиной и радостно демонстрировала зубы.
Оставшись в одиночестве, Софья заглянула в сумочку и села. Вид денег, стянутых разноцветными резинками, вызывал сложные чувства, как и сама сумочка, обманчиво простенькая и, безусловно, безумно дорогая.
Софья извлекла одну пачку денег и переложила в свою косметичку. Затем, крепко обняв все еще пухлую сумочку, Софья отправилась в кабинет Степаныча и попросила его на несколько дней положить ее в сейф. Степаныч просьбу выполнил, но тут же ему страстно захотелось поговорить про Брюковца и того парня, который вылетел с верхнего этажа вслед за ответственным секретарем «Компьютеров и делопроизводства».
– Соня, ведь ты как раз была в редакции! – сказал он обличительным тоном.
– Думаете, я знаю о случившемся больше других? – взвилась та. – Так вот, маньяк не пробегал мимо меня по коридору, радостно потирая руки.
– Вижу, происшествие тебя потрясло, – со скрытым удовлетворением заметил Степаныч. Вероятно, ему хотелось почувствовать, что его самообладание крепче, чем у нее. – Тебе, наверное, стоит немного развеяться. Так и быть, дам тебе легкое задание. Смотаешься к потенциальному клиенту и проведешь короткую беседу. После этого можешь быть свободна.
Степаныч принялся живописать детали, на которые следует обратить внимание. Софья тупо смотрела на него и думала про себя, что вечером обязательно напьется до розовых зайчиков.
Нервное возбуждение неожиданно помогло ей выполнить поручение на «отлично». Благодаря выброшенному в кровь адреналину она была, что называется, в ударе и в два счета добилась успеха в переговорах. Раздумывая, что делать дальше, Софья немного посидела в машине, положив руки на руль.
– Во всем виноват Дымов, – сказала она себе. – Почему я до сих пор не сделала ни одной попытки его найти?
Взяв направление на больницу, куда после аварии отвезли специалиста по конфиденциальным поручениям, Софья вяло подумала, что вряд ли ей, дилетантке, удастся найти профессионала, который спрятался от убийцы. Потом расправила плечи и, вспомнив книгу «Все в твоих руках», решила: «Если мысли материальны и именно они моделируют все события моей жизни, то следует настроиться на победу». Кстати, книжка лежала у нее в сумке. Софья все еще работала над собой и несколько раз в день перечитывала особо важные места, подчеркнутые фломастером.
В приемном покое больницы ей выдали ожидаемое сообщение.
– Дымов умер, – сказала хладнокровная женщина примерно таким тоном, каким продавщицы говорят из-за прилавка: «Хлеба нет».
– А я могу поговорить с его лечащим врачом? – отвратительно склочным голосом спросила Софья.
– Можете. Идите на третий этаж, он сейчас в своем кабинете. Петр Сергеевич Рыбалка. Только чего вы добьетесь? Труп – он и есть труп.
– Похвальная философия для работника медицинского учреждения, – одобрила Софья и отправилась на третий этаж.
Петр Сергеевич Рыбалка, не успела Софья произнести фамилию «Дымов», задрал очки на лоб, сделавшись похожим на вынырнувшего аквалангиста, и строго спросил:
– А какое вы, девушка, имеете к нему отношение? Родня или просто знакомая?
– Я его ассистентка, – сообщила Софья и тут же приврала: – Это я придумала план с его внезапной кончиной.
– План с кончиной? – изумился Рыбалка, склонив голову к плечу. – Так-так. То есть вы спланировали его скоропостижную смерть?
– Ну да, – сказала Софья, абсолютно уверенная, что Рыбалка как лечащий врач посвящен во все тонкости происшедшего. – Это я решила, что ему необходимо умереть.
– Я его ассистентка, – сообщила Софья и тут же приврала: – Это я придумала план с его внезапной кончиной.
– План с кончиной? – изумился Рыбалка, склонив голову к плечу. – Так-так. То есть вы спланировали его скоропостижную смерть?
– Ну да, – сказала Софья, абсолютно уверенная, что Рыбалка как лечащий врач посвящен во все тонкости происшедшего. – Это я решила, что ему необходимо умереть.
– Угу… – Врач постучал карандашом по звонким передним зубам. – Вы решили – и Дымов умер, так?
– Мы ведь оба с вами понимаем, как он умер, – понизила голос Софья и хитро подмигнула собеседнику.
– Как? – заинтересованно спросил Рыбалка.
– Символически.
– Минуточку, – сказал доктор и потянулся к телефону.
Софья рассчитывала, что он позовет кого-нибудь более компетентного в данном вопросе, однако доктор ее надежд не оправдал.
– Скажите Марье Алексеевне, что я прошу ее срочно зайти ко мне в кабинет. Да. Нужна ее консультация.
– Вот вы все о своем, – попеняла ему Софья. – А мне нужно с Дымовым поговорить! Куда его отвезли?
– По-моему, в крематорий.
– Послушайте, Петр Сергеевич! Мы ведь с вами деловые люди, не так ли?
– Насчет вас ничего не могу сказать, – пробормотал доктор. – А я, смею надеяться, деловой.
– Тогда давайте переведем наши отношения в чисто деловое русло.
Софья покопалась в сумочке и, добыв из косметички пачку денег, порвала резинку и отслюнила пять тысячерублевых купюр. Хлопнув ими о стол, она азартно посмотрела на Петра Сергеевича. Доктор в задумчивости тянул верхнюю губу к кончику носа и барабанил пальцами по столу.
Как раз в этот момент в кабинет вошла сухонькая старушка с высоким лбом и узкими губами.
– Ну? – басом спросила она. – Я здесь.
– Садитесь, Марья Алексеевна, – мягко предложил Рыбалка. – Тут вот девушка… пытается предложить мне деньги за то, чтобы я помог ей пообщаться с Дымовым.
– Дымов – это тот мужчина, который недавно скончался в отделении интенсивной терапии? – задумчиво уточнила старушка.
– Ну ладно вам! – засмеялась Софья. – Вы прекрасно знаете, что это полная фигня. В вашей больнице Дымова хотели убить, поэтому он сделал вид, что умер, а сам спрятался!
– Спрятался, – пробормотала Марья Алексеевна. – Хотели убить?
– Ну да. Ему собирались сделать смертельный укол.
– Хорошо, лапочка, мы подумаем, что можно для вас сделать, – сказала старушка и, повернувшись к Петру Сергеевичу, понизила голос: – Думаю, девочку можно оставить. В отделении припасена одна койка.
– У нее наверняка нет с собой страхового полиса, – предупредил Рыбалка.
– Ну и черт с ним, положим так, потом разберемся!
– Не могу поверить, что вы ничего не знаете! – воскликнула Софья, поднимаясь и пряча деньги в сумочку. В каждом ее движении сквозила обида. – Вероятно, вы думаете, что я лгу. Глупо было вообще приходить сюда. Где у вас тут главврач? Впрочем, не отвечайте, я сама его отыщу!
Перед кабинетом главврача стояла нянечка в завязанном по-домашнему платочке.
– Вам главврача? Гену? – ласково спросила она. – Так он на улицу пошел. Курить. Вторую неделю бросает. И, когда уж совсем прижмет, бежит из помещения вон. Пытается подавать пример другим.
Софья вышла во двор, где кучковались белые машины неотложки, и начала озираться по сторонам. В ее поле зрения оказался лишь один человек в белом халате и с сигаретой в руке. На вид ему было лет двадцать. «Может, он так хорошо сохранился? – подумала Софья. – А я как назло не выяснила отчества».
– Геннадий? – спросила она, подходя поближе к парню. Тот самозабвенно затягивался и даже прикрывал от удовольствия глаза.
– М-м… – Повернувшись к Софье, он удивленно уставился на нее. – Вы это мне?
– Вам, разумеется. Меня зовут Софья Елисеева. И я к вам по поводу Дымова.
Молодой человек сильно наморщил лоб.
– Ну, того человека, который якобы умер в вашей больнице после автомобильной аварии.
– Якобы? – переспросил тот.
– И который на самом деле спрятался.
– А-а! – воскликнул Геннадий и хлопнул себя ладонью по лбу. – Ну конечно! Его увез человек с залысинами.
– Точно! – обрадовалась Софья. – Так вот, я его ассистентка. Но по глупому недоразумению наша связь прервалась. Я дам вам сто долларов, если вы скажете мне, куда уехал Дымов.
– Пятьдесят, – азартно предложил Геннадий, – и полдороги я вам показываю лично.
– Полдороги? Почему полдороги?
– Потому что я ехал за ними только до определенного места. А потом они свернули, а я покатил дальше. Так уж получилось.
– А на словах объяснить вы не можете? – спросила Софья. – За ту же сумму?
– Нет, извините, не знаю названий улиц. Но зрительная память у меня отменная. Так, значит, пятьдесят баксов?
– Заметано, – сказала Софья, которая еще неделю назад рассмеялась бы над подобным предложением и показала бы Геннадию дулю.
Но сейчас… Сейчас она была обладательницей огромной суммы. По чести сказать, Софья даже не знала, какой конкретно суммы, потому что полагала, что деньги принадлежат Дымову, и даже не пересчитывала их. Однако решила, что может смело брать оттуда средства в интересах дела.
– И когда я могу рассчитывать на ваше содействие? – Софья старалась подходить к проблеме с максимальной деликатностью.
– А когда я могу рассчитывать получить деньги?
– Прямо сейчас.
– Тогда в путь! – провозгласил Геннадий. – Только я надену куртку и приведу сюда мой мопед.
– Вы ездите на мопеде? – не сдержала изумления Софья. – Неужели зарплата главного врача клиники опустилась до столь позорного уровня?!
– Насчет главного врача ничего не скажу, – пожал он плечами, – но мы, практиканты, вкалываем почти бесплатно.
– Выходит, вы практикант? – всплеснула руками Софья. – А я думала, главврач! Ну, бегите, бегите за курткой. Кстати, оплачу вам еще такси в обратную сторону, если согласитесь ехать не на мопеде, а со мной в автомобиле.
– Согласен! – крикнул Геннадий, скрываясь в дверях главного корпуса.
Оставшись в одиночестве на улице, Софья извлекла из сумочки книжку английского психолога и, открыв ее на загнутой странице, прочитала вслух:
– Американец Брайан Трейси сказал: «Как только вы подсознательно запрограммировали определенную цель или желание, ваше подсознание и сознание берут управление на себя и неизбежно приближают вас к цели, какой бы она ни была». Вот! Только я по-настоящему возжелала найти Дымова, как мне начали помогать невидимые силы. Обнаружился практикант, который на мопеде ехал за Дымовым и Капустиным. Разве я могла бы найти его в этой больнице при других обстоятельствах, даже если бы провела здесь несколько суток?
– Вот она! – раздался за ее спиной знакомый голос. – Милочка, как хорошо, что вы не уехали!
Софья обернулась и увидела, что к ней направляется басовитая старушка Марья Алексеевна в сопровождении типа в тревожащем воображение бледно-зеленом халате и шапочке, завязанной над ушами двумя зловещими бантиками.
Эта парочка Софье категорически не понравилась, и она инстинктивно оглянулась на свой «Фольксваген», стоящий возле ворот. Из главного корпуса выскочил возбужденный практикант Гена и помахал ей рукой.
– Вон к той машине! – показала ему она и дала деру.
– Милочка, куда же вы? – загудела ей в спину Марья Алексеевна. – Я бы хотела с вами поговорить накоротке. У вас очень интересный случай!
– Вам следует более формально относиться к своим обязанностям! – прокричала Софья, запрыгивая на водительское место. – Кстати, у меня вообще нет страхового полиса!
Раскрасневшийся Гена плюхнулся на сиденье рядом с ней.
– Вы что, сбежали из психоневрологического? – полюбопытствовал он, не проявляя, впрочем, особого беспокойства. – Смывали таблетки в унитаз или, наоборот, подсели на феназепам?
– Разве я похожа на женщину со сдвигом? – поинтересовалась Софья, выруливая на главное шоссе.
– Станете похожи, как только заплатите обещанное.
– Я и вашей старухе денег предлагала. Она просто не знает, что Дымов жив. Кстати, а ты откуда знаешь? – Разглядев Геннадия поближе, она решила все-таки перейти на «ты». У него было нежное лицо и разгильдяйские глаза.
– Дело происходило ночью. Я курил за машиной, они меня не видели, поэтому говорили открытым текстом. Их главврач сам выпустил.
– О, черт! – выругалась Софья. – А я его так и не нашла!
– А он ничего и не знает. Думаете, они посвятили его в свои планы? Зачем им это надо? Смотались – и все.
– Действительно, – пробормотала Софья. – Об этом я как-то не подумала. Значит, ты – моя счастливая находка!
– Сейчас налево, – сказала находка, ткнув в переднее стекло докторским – в недалеком будущем – пальцем.
Через пятнадцать минут Софья стала ориентироваться на местности.
– Вот сюда они повернули! – внезапно воскликнул Геннадий, подпрыгивая на своем месте. – А я поехал вперед. Это вам может чем-нибудь помочь?