– Я просто сгораю от нетерпения, – призналась Софья.
– Ну у тебя и нервы! – не удержался от комментария Суданский. – Любая нормальная женщина на твоем месте уже давно свалила бы все это жуткое дело на какого-нибудь мужика.
– А что, по-твоему, делаю я? – рассердилась Софья. – Я и пытаюсь свалить все это на мужика. На тебя.
– Выходит, я тебе нравлюсь?
– Э-э-э…
– И что это означает?
– Ты ставишь меня в неловкое положение.
– Ну да! – не поверил тот. – Это ты поставила меня в неловкое положение, когда, надравшись в стельку, явилась ко мне домой и напала на Лидию. Второй раз, смею заметить. Ты осталась ночевать, не спросив разрешения. Мне, честно сказать, было неловко. Я же задаю тебе пустячный вопрос: нравлюсь я тебе или нет?
– А от моего ответа как-то зависит твоя помощь? – осторожно спросила Софья.
– Естественно.
– Тогда ты мне, безусловно, нравишься.
Суданский рассмеялся:
– Ты не похожа ни на одну из тех женщин, которых я знаю!
Софья отправилась на кухню и по дороге сделала кислое лицо, шепотом сообщив увязавшейся за ней кошке Федоре:
– Его слова отдают мелодрамой. Кажется, он просто морочит мне голову. А что, если я – всего лишь задание, которое он отрабатывает? Нет-нет, надо сделать так, чтобы он действительно мною заинтересовался.
Воспользовавшись тем, что Суданский плотно сел на телефон, Софья закрылась на кухне и принялась по мобильному звонить Марианне.
– Слава богу, ты не спишь! – обрадовалась она, когда та ответила. – Марианна, скажи, как завоевать потрясающего мужика?
– Затащи его к себе домой, – тут же ответила подруга.
– Он уже здесь, – прошипела Софья.
– Надеюсь, постель разобрана? – хихикнула Марианна.
– Разобрана, – подтвердила Софья.
– И в такой момент ты звонишь мне, чтобы спросить, что делать дальше?! Радость моя, ты ведь дважды была замужем!
– Нет, Марианна, сейчас этот способ не подойдет.
– Не подойдет? Да знаешь ли ты, что это тот самый золотой ключик, который открывает все двери в мире мужчин?
– Помнится, недавно ты называла себя феминисткой.
– Забудь. Кстати, как тебе удалось затащить его в квартиру?
– Он пришел сам. Неожиданно.
Голос Марианны сразу же сделался подозрительным.
– Надеюсь, ты не в своем махровом халате? – спросила она.
– Как ты могла подумать? – проблеяла Софья, ерзая на табуретке.
– Ну? Так в чем, собственно, дело-то?
– Уже ни в чем, – пискнула Софья, раздумывая, во что бы переодеться.
– Тогда пока. Пойду досматривать фильм с Гибсоном. По-тря-са-ющий мужчина!
В этот момент в кухню заглянул Суданский.
– О номере все узнаем завтра утром, – бодро сообщил он. – Надеюсь, ты будешь такой же милой, как я, и оставишь меня на ночь?
– Ну-у… Наверное, – промямлила Софья.
– Да, ты никогда не могла бы стать спецагентом. У тебя замедленная реакция. Зато потрясающая изобретательность. Сколько раз я пытался с тобой объясниться, но ты все время ускользала. Или, правильнее сказать, улепетывала.
Софья встала и начала бочком продвигаться к двери.
– Ты куда?
– Мне надо во что-нибудь переодеться, – бесхитростно сообщила она.
– Переодеться? – изумился Суданский. – Разве мы куда-нибудь собираемся?
– Нет, но…
– Дорогая! – Суданский взял ее за руки. – Поверь мне, одежда – это совсем не то, что интересует меня в женщинах.
День одиннадцатый, четверг
Софья только-только сварила кофе, когда на кухне появился Суданский с сообщением:
– Телефонный номер, записанный на банковской бумажке, принадлежит частному сыскному агентству «Боливар».
– Это хорошо или плохо?
– Ну, как посмотреть. Кстати, тебе о чем-нибудь говорит это название?
– Не-а, – помотала головой Софья. – А что о нем вообще известно?
– Почти ничего. Крошечная фирмочка. Люди там не слишком щепетильные, берутся за все дела подряд. Возможно, нам удастся купить у них необходимую информацию. Если мы с тобой правильно воссоздали события, значит, кто-то из сыщиков следил за Люкиным после того, как тот уехал с места встречи с портфелем денег.
– Нам надо выяснить, кто нанял сыщиков.
– Если эти сыщики и в самом деле не слишком щепетильны, то могут и сами толком не знать. Скорее всего интересующее нас лицо пожелало остаться неизвестным.
– Но мы не можем пренебрегать такой возможностью! Я до сих пор не уверена, что парень, спрыгнувший с крыши, и есть тот тип, который стрелял в меня из пистолета. И это значит, что моей жизни по-прежнему угрожает опасность!
– Хорошо, вечером поедем в этот самый «Боливар», – попытался успокоить ее Суданский.
– Вечером? – возмутилась Софья.
– Не знаю, как ты, а я не могу бросить свою работу.
– Ах, да. Конечно. Я тоже не могу.
Суданский проводил Софью до самой двери агентства и пообещал, что позвонит ей во второй половине дня.
Не раздеваясь, Софья забежала к Степанычу, чтобы согласовать с ним свои планы. Они обменялись информацией, после чего Степаныч сказал:
– А тебя Мохов ждет. Работу сдал, но уходить не хочет. Говорит, у него к тебе важное дело.
Софья тут же вспомнила про свой последний поход в «Компьютеры и делопроизводство» и как-то сразу скисла. Надо сказать, скисла она не зря. Мохов приготовил для нее весьма неприятный сюрприз. Здороваясь с Софьей, он даже не улыбнулся. Потом сел и нервно поправил очки на переносице. Чтобы как-то разрядить обстановку, она сказала:
– В этих очках ты похож на Валерку из «Неуловимых мстителей».
– Да? А девицы говорят, что на Гарри Поттера.
– Это ж сколько твоим девицам лет?
– Послушай, Соня, ради тебя я сделал такую вещь, за которую мне могут очень сильно прищемить хвост.
– Спасибо, – растерялась Софья. – А какую вещь?
– Я кое-что забрал из кабинета Брюковца уже после того, как он вылетел из окна. Я прибежал туда первым.
– Что – кое-что? – помертвевшим голосом спросила Софья. – Что ты забрал?
– Вот. – Сережа достал из-под стола сумку на «молнии», расстегнул ее и вытащил оттуда…
– Боже мой! – воскликнула Софья. – Как она там очутилась?!
Это была ее кофта. Та самая кофта, которая не так давно исчезла у нее из кабинета. Софья пользовалась ею на службе уже несколько лет подряд и всем в ней изрядно примелькалась.
– Это я как раз у тебя хотел спросить – как она там очутилась? Она лежала на полу, прямо возле кучи с одеждой Брюковца и рядом со шляпой. Можешь объяснить?
– Я понятия не имею… Слушай, тебе кто хочешь подтвердит, что кофта у меня пропала несколько дней назад.
– Получается, ты просто забыла ее у Брюковца?
– Ты с ума сошел? Чтобы я раздевалась у Брюковца в кабинете? Нонсенс. И вообще, я была уверена, что ее украли!
– Но кому понадобилось красть твою кофту и потом нести ее в кабинет к Брюковцу и бросать на самом видном месте?
– Может быть, это он сам?
– Он что, недавно заходил к тебе на службу?
– Упаси господи! Я вообще не поддерживала с ним никаких отношений, ты же знаешь!
– Я ничего не знаю, – хмуро сказал Мохов. – И учти: если вдруг что, я буду отпираться.
– Поверить не могу, – продолжала бормотать Софья, провожая его до двери на улицу. – В любом случае спасибо тебе! Кажется, ты избавил меня от больших неприятностей.
– Я рад. Только не впутай в эти неприятности меня!
Софья побрела обратно в свой кабинет, осматривая кофту со всех сторон, будто ее внешний вид мог рассказать о том, что с ней происходило. Навстречу ей из туалета вышел Веня Акулов. Увидев Софью, он тут же позеленел и, ойкнув, отступил назад.
– Привет! – поздоровалась она и пошла было дальше, но Веня сдавленно позвал:
– Софья Николаевна!
– Да? – Она обернулась и увидела, что у курьера дрожит подбородок. – Что такое?
– Я должен вам что-то сказать.
– Скажи, – разрешила Софья.
– Это конфиденциально.
Глаза у Вени были круглыми и дикими, а пальцы суетливо теребили резинку свитера.
«Господи, да не влюбился ли он в меня? – внезапно подумала Софья. – Сейчас признается в горячем чувстве, и я буду выглядеть полной дурой. Венька всегда такой нахрапистый». Она понятия не имела, как вести себя с влюбленными и нахальными юношами. Впрочем, сейчас Акулов был совершенно не похож на себя.
– Ну что ж, заходи, – неуверенно предложила Софья, поведя рукой в сторону своего кабинета.
Войдя, Веня плотно прикрыл за собой дверь и, прислонившись к ней спиной, на секунду закрыл глаза. Глядя на него, Софья так разнервничалась, что едва не села мимо стула.
– Софья Николаевна, я больше так не могу! – с надрывом выпалил Веня. – Я должен вам признаться!
«Ну вот, – подумала Софья. – Начинается!» А вслух сказала:
– Ты бы, Веня, сел. Успокоился. Хочешь кофейку?
– Софья Николаевна, с сегодняшнего дня вы будете меня презирать!
– Ну что ты! – замахала руками Софья. – Как тебе такое только в голову пришло?
– Ну что ты! – замахала руками Софья. – Как тебе такое только в голову пришло?
– Когда я вам все расскажу, вы побежите к Степанычу, и он меня уволит.
– Веня, неужели ты думаешь, что я на такое способна? Кроме того, разве за это увольняют?
– А вы что же, уже все знаете? – подпрыгнул Веня, внезапно оживляясь.
Софья поглядела на него с подозрением:
– Что – все?
– Ну… Впрочем, нет. Вы не знаете. Я такое сделал… Самому страшно.
– Можешь не тянуть и рассказать все толком?
– Я украл вашу кофту.
– Не поняла.
– Вот эту самую кофту, которую вы держите в руках. Не знаю, где вы ее нашли. Но, помните, она у вас пропала? Так вот. Я ее тогда продал.
– Кому? – тупо спросила Софья.
– В том-то весь и ужас, Софья Николаевна! – воскликнул Веня, принимаясь бегать по кабинету и противно хрустеть пальцами. – Тому парню, который спрыгнул с крыши соседнего здания. Аникину.
– Что-что?
– Да, Софья Николаевна! Когда все побежали посмотреть на трупы, я тоже побежал. А потом как увидел этого парня на асфальте, меня прямо будто ударило. Я и подумал: вдруг я Софью Николаевну в какое-нибудь нехорошее дело втянул? Ведь вас уже и по башке били… Не просто же так.
– А ну-ка сядь, – приказала Софья. – Расскажи, как дело было. Да поподробнее!
– Ну однажды я вышел на улицу, он подошел. Говорит: «Ты работаешь в «Артефакте»? Я говорю: «Да». Он говорит: «У вас там есть такая Софья Елисеева». Я говорю: «Есть». Он говорит: «Хочешь подзаработать? Стащи для меня какую-нибудь ее шмотку, чтобы приметная была. Чтобы все знали, что ей принадлежит. Лучше всего сумочку с документами». Я говорю: «Меня поймают и посадят, будто я вор». Тогда он говорит: «Ну хорошо, стащи не сумочку, а что-нибудь дешевое. Такое, из-за чего в тюрягу не посадят. Но только чтоб сразу стало понятно, чья шмотка. С одного взгляда». Я говорю: «Сколько дашь?» Он говорит: «Сто баксов». Ну, тут я, Софья Николаевна, и сломался. Представляете, сотня баксов практически за просто так?
– Представляю, – пробормотала Софья, во все глаза глядя на Веню. – А этот Аникин, он не сказал, зачем ему понадобилась моя вещь?
– Не-а.
Впрочем, Софья, кажется, и сама догадалась. Кофту обнаружили рядом с одеждой несчастного Брюковца. Ее могли опознать тот же Мохов, молоденькая Люся и Марфа, если бы были достаточно внимательны. Софья отлично помнила, что в прошлую лютую зиму несколько раз пивала у них в редакции чай, кутаясь именно в эту кофту. Судя по всему, ее, Софью, хотели подставить. Впутать в дело об убийстве.
– Софья Николаевна, так вы меня прощаете? – спросил явно повеселевший Веня.
– Да, – рассеянно ответила она. – Иди, иди, занимайся делами.
– Кстати, деньги я уже потратил.
Софья посмотрела на него столь мрачно, что Веня поспешил убраться от греха подальше. Он вылетел за дверь навстречу новым приключениям.
Софья чувствовала себя так, словно ей поскребли спину наждачной бумагой. Ее продирала дрожь, а мысли, напитавшись страхом, стали такими тяжелыми, что не могли уже спокойно течь, а все до единой потонули в бездонной пучине ужаса. Она подошла к окну и открыла форточку, чтобы глотнуть свежего воздуха. Взглянула на дом напротив и тут же вспомнила Романа и его вчерашнее бегство.
Поддавшись порыву, Софья быстро оделась и рванула через всю Москву в контору, где Роман проводил большую часть рабочего времени. Внизу ей сообщили, что он на месте. Софья побежала по лестнице на второй этаж. Те его коллеги, которых она хорошо знала, попадаясь навстречу, улыбались ей слегка растерянно. Из чего Софья заключила, что о предстоящем разводе широко известно.
Роман сидел в кресле, положив ноги на стол, и сосредоточенно метал дротики в мишень, висевшую на противоположной стене. Увидев Софью, он разинул рот и уронил ноги на пол. Софья молча двинулась к нему.
– Ты чего это? – испуганно спросил Роман.
– Учти, меня видели люди, – предупредила Софья. – Румяную и счастливую. Так что не вздумай шутить с этими стрелками. Кстати, как производительность труда?
– У меня перерыв, – буркнул Роман, с завидной скоростью приходя в себя. – Знаешь, а я по тебе совсем не соскучился.
– Значит, ты кровно заинтересован в том, чтобы я поскорее ушла.
– Что я должен для этого сделать?
– Сказать мне, что тебя связывает с Люкиным.
– Кто такой Люкин?
– Не финти! – прищурилась Софья. – Ты смотрел в бинокль на окна его квартиры! Несколько раз подряд.
– Ты в своем уме? – рассердился Роман. – Я понятия не имею, что за… А-а-а… Подожди-ка! Это не тот тип, которого кокнули на третьем этаже?
– Смотри-ка, значит, ты все-таки его знаешь!
– Всего лишь слышал. Господи, с чего ты взяла, что я имею к нему какое-то отношение?
– Потому что ты прятался с биноклем под аркой.
– Черт! Меня совершенно другой тип интересует.
Софья взяла стул, села на него и закинула ногу на ногу, показывая, что никуда не торопится.
– Господи, но зачем тебе знать?
– Слишком долго объяснять. Впрочем, не хочешь – не говори. Я тоже могу заартачиться. Начать препятствовать обмену квартиры, например.
Роман побарабанил пальцами по столу, потом неохотно сообщил:
– Я познакомился с Розой возле входа в твое рекламное агентство. Ты задерживалась, я скучал в машине, а она шла мимо и поскользнулась. Подвернула ногу. Я помог ей добраться до квартиры. С этого все и началось.
– Просто потеха, – пробормотала Софья и тут же спохватилась: – Она что, живет в том же подъезде, что и покойный Люкин?
– В соседнем. И не она, а ее друг.
– Друг?
– А что такого? – принял бойцовскую петушиную позу Роман. – До нашей встречи я жил с тобой, а она с другом.
– И что?
– И… и… И теперь она завершает свои с ним отношения. Поэтому время от времени появляется у него.
Софья присвистнула.
– Так ты ревнуешь, мой бедный рыцарь! И заглядываешь в окна соперника, чтобы не сойти с ума? Тогда зачем ты вчера побежал, когда я задала тебе тот же самый вопрос?
– Шутишь? Ты ведь была не одна! Я что, должен был исповедоваться в присутствии этого типа с надраенными зубами?
– Господи, какая разница! Из-за тебя я угробила почти два часа драгоценного рабочего времени! – вздохнула Софья и встала.
– Подожди! Почему ты копаешься в каком-то деле об убийстве? – окликнул ее Роман.
– Тренируюсь. Хочу открыть частное сыскное агентство.
– Ты?! – Роман, обидно захохотав, откинулся на спинку вращающегося кресла и не рассчитал нагрузки. Колесики поехали вперед, и он свалился на спину, мелькнув ботинками над краем стола.
Раздался грохот, и Софья, удовлетворенно усмехнувшись, захлопнула за собой дверь.
Когда Софья возвращалась в агентство, неожиданно зазвонил телефон Дымова. Он молчал слишком давно, и Софья была почти уверена, что на счету закончились деньги. Впрочем, она продолжала исправно заряжать батарею.
– Алло! Дмитрий? – спросила трубка хорошо узнаваемым голосом Ардочки Зимодаскиной.
– Это его ассистентка, – вздохнув, откликнулась Софья.
– Ах, это вы! Неужели Дымов до сих пор недоступен?
– До сих пор. А что случилось?
– К счастью, ничего ужасного. Завтра в своей студии я устраиваю частный показ работ. Только для друзей. Вы придете?
– О! – воскликнула Софья.
– Мы собираемся днем, после двенадцати. Многие ценят дневное освещение. Адрес вам известен. И знаете что? Должна признаться, что я вам ужасно благодарна. Без Лео жизнь повернула в другую сторону. Этот путь мне нравится больше.
– Искренне рада. Не буду давать никаких обещаний, но постараюсь прийти.
Когда она возвратилась в агентство, Степаныч торжественно вручил ей пригласительный билет на новогодний карнавал.
– Цеховой, так сказать, сабантуй. Будет куча народа из других агентств, артисты, елка, дармовая жратва.
– Тридцать первого, – прочитала Софья. – Господи, как время летит! Новый год на носу! А я еще не купила подарки. – «И не разоблачила человека, который хочет меня убить», – подумала она про себя.
– Билет на два лица. Бери с собой кого хочешь, только не забудьте про костюмы. Или хотя бы маски. Просто так не пустят.
– А наши все пойдут?
– Еще бы! Не каждый год такая лафа.
– Спасибо! – тепло поблагодарила его Софья, хотя совсем не была уверена, что ей хочется развлекаться.
Для того чтобы вырядиться снежинкой или бабочкой, нужно соответствующее настроение. Впрочем, может быть, именно сегодня им с Игорем удастся узнать что-нибудь стоящее.
Суданский позвонил в самом конце рабочего дня.
– Я внизу, – коротко сообщил он.
Никаких сюси-пуси, которые так любил разводить Роман в первые недели их знакомства. Софья сбегала к Степанычу и извлекла из сейфа сумочку, которую ей вручили Тулускины. Ведь они ехали покупать информацию! Не Суданскому же платить за нее.
Суданский стоял возле машины и сразу же принял Софью в свои объятия. Правда, поцеловал в лоб, но она быстро исправила его оплошность.