Ополченцы успели укрыться, а из украинских пехотинцев, выразивших желание сдаться, не уцелело никого. Они валились на землю, не успевая сообразить, за что умирают.
Пулеметные гнезда ополченцы забросали гранатами. На рукавах у мертвых братоубийц были черно-бурые нашивки с набившим оскомину лозунгом: «Слава нации! Смерть врагам!»
Мирные жители, оставшиеся в городе, прятались по подвалам. Многие дома горели от прямых попаданий. Второй батальон механизированной бригады сохранил какие-то признаки боеспособности. Солдаты откатывались на запад от центральных улиц. Они воспользовались заминкой в наступлении врага и стали занимать оборону.
Комбат майор Ярно был жив, в его штабе разбежались не все. Генерал Грушко лишь мешался со своими гневными руладами. Сюда же подошел хорошо потрепанный танковый батальон майора Грицая. Танки вставали вдоль улиц, вламывались в сады, прятались за сараями и банями.
Но снова все пошло не так! Вместо наступления, проводимого пехотой, на позиции украинских силовиков обрушились тонны мин и снарядов. Снова все летело в тартарары. Танки вспыхивали, как вязанки дров. Солдаты гибли, не успевая рассредоточиться. Ополченцы не лезли в лоб, действовали мелкими группами, нападали с флангов, проникали в тылы, уничтожали из гранатометов живую силу и технику.
Майор Ярно самоубийцей не был, дал приказ на отход. Ему удалось вывести из-под обстрела часть техники и несколько сот бойцов. На окраине города они снова попробовали закрепиться под огнем противника. Цеха вагоноремонтного завода превратились в опорный пункт. С южной окраины подошли две потрепанные роты батальона Быкова, с ними танки и самоходные установки.
Генерал Грушко наконец-то достучался до штаба АТО, получил щедрую порцию матерной ругани и приказ держаться.
– Да как? Вы там совсем белены объелись! – орал он в трубку. – С кем держаться?! Техника разбита, войска рассеяны, а против нас прет российская армия! Нас же в котле зажмут и удавят!
Но штабные чины были уверены в том, что на плацдарме достаточно войск, чтобы исправить ситуацию. Генерал же не хочет, чтобы назначили другого командующего, а его отдали под трибунал?
В наступлении противника снова наметилась остановка. Этого времени Виктору Николаевичу хватило на то, чтобы перегруппировать имеющиеся силы и обдумать дальнейшие действия. Кольцо за спиной замыкалось. Он принял решение прорываться на северо-запад, в сторону Карпухино.
Подобного маневра ополченцы действительно не ожидали. Мощный броневой кулак из трех десятков «Т-64», самоходок, БТРов вырвался из города по проселочной дороге, снес жидкое прикрытие в виде танковой роты. За бронетехникой в прорыв устремились грузовики с пехотой. Остатки группировки имели реальные шансы прорваться к Карпухино.
Но ополченцы быстро сориентировались. Из восточного леса ударили батареи стодвадцатимиллиметровых минометов. Их подвезли грузовые машины. С северо-запада открыла огонь артиллерийская группа луганской бригады.
Перед колонной выросла неодолимая стена огня. Вспыхнул первый танк. Остальные попытались маневрировать.
В лесу засел корректировщик ополченцев, поэтому следующий залп получился точнее. Рвались в клочья гусеницы. Танки пятились, грузовики съезжали с дороги, тряслись по полю.
Ополченцы дали еще пару залпов, и «мощный броневой кулак» пустился в бегство. Старшие офицеры пытались как-то упорядочить это безумие. Танки и БТРы выезжали на автотрассу. Огонь прекратился. Офицеры тщетно пытались сформировать колонну.
А когда из центра Рудного стали прорываться танки «Т-72» с символикой свободолюбивых республик, бегство уже невозможно было остановить. Дорогу заполонили автомобили и бронетехника, бегущие пехотинцы. От разгромленной механизированной бригады оставались какие-то жалкие клочки. В танковом батальоне Грицая уцелело не больше трети боевых машин, у майора Бровицкого еще меньше.
Заградительный батальон «Запад» под командованием майора Семена Шагова делал отчаянные попытки прорваться к своим в Рудный, но каждый раз отступал, неся тяжелые потери. Его позиции вокруг шахты «Ущелинская» подверглись артобстрелу одновременно с Рудным. Сильное подразделение, способное выполнять серьезные боевые задачи, было обескровлено в течение получаса. Фактически вся бронетехника была выведена из строя. На подъезде к старой шахте валялись перевернутые грузовики, взорванные БТРы, танки, с которых слетели башни. Дымились обгоревшие трупы.
Ошеломленные почитатели Степана Бандеры и дивизии СС «Галичина» готовились отражать нападение. Их моральный дух еще не упал ниже плинтуса. Они не знали, что шахта окружена.
Ополченцев было меньше, чем укропов, но они это дело рекламировать не стали, да и позиция у них была выгоднее. Наступление началось сразу после артиллерийской подготовки. Ополченцы атаковали на трофейных внедорожниках, на легких грузовиках, оснащенных пулеметами, гранатометами и даже спаренными автоматическими зенитками. На позиции добровольцев в районе здания сортировки и породного бункера сыпались пули, летели гранаты.
Бравые хлопцы долго не продержались, стали откатываться на территорию шахты. Одно дело стрелять в спины своим, и совсем другое – воевать по-настоящему, с обученным и морально закаленным врагом.
Напрасно майор Шагов орал классический лозунг: «Ни шагу назад!», грозился трибуналом, расстрелом на месте. Батальон отступал, терял людей пачками. Попытка прорваться в Рудный провалилась. У самостийных вояк не осталось ни техники, ни боеприпасов. Ополченцы возникали из ниоткуда, выскакивали из заброшенных строений, поднимались из складок местности, вели эффективный огонь и испарялись. Толпа ломанулась через поле, напоролась на пулеметчиков и покатилась обратно.
Кого-то осенило, что на лесном складе содержатся люди, заподозренные в сепаратистских настроениях. Их было человек сорок, включая полдюжины женщин. Людей уже пять дней держали на голодном пайке, били, издевались. «Явных пособников террористов» расстреливали без суда и следствия. Вот теперь и пригодилась эта кучка изможденных, безразличных ко всему людей.
Их пинками выгнали из помещения, выстроили в одну плотную шеренгу и, подталкивая автоматами, заставили идти вперед. Живой щит какое-то время работал. Люди покорно семенили по полю. Пулеметчики прекратили стрельбу. Кто-то узнал своего родственника, соседа, приятеля. Ополченцы ругались, пятились, а укропы продвигались, прячась за людьми, которых считали представителями низшей расы.
– Люди, ложитесь! – кричали ополченцы.
Кто-то падал, распластывался на земле. Другие не понимали, что надо делать, продолжали тупо брести по полю.
Ополченцы били одиночными, прицельно. С тыла вышли снайперы и стали валить солдат выстрелами в головы. В «сплоченных» рядах украинских добровольцев снова вспыхнула паника. Они метались, били лежащих людей, хватали их за шивороты, за волосы, чтобы поднять, а снайперы методично их отстреливали. Психоз усиливался. Одни бросались на землю, другие выбрасывали оружие и задирали руки, третьи тупо метались по полю.
Батальон был разгромлен полностью. В плен сдалось порядка восьмидесяти человек. Еще столько же рассеялись, сбежали, используя складки местности. С ними унес ноги и комбат Семен Шагов. Остальные были убиты или ранены.
Разрозненным подразделениям механизированной бригады удалось прорваться из Рудного на запад. По дороге катилось разбитое, деморализованное войско. Артиллерия была утрачена полностью, сохранились какие-то танки, много грузовиков, бронетранспортеры.
Эти люди еще не знали, что уже назавтра все украинские СМИ разродятся торжественными заголовками. «Героическая оборона Рудного от превосходящих сил врага», «Наши парни утерли нос пророссийским террористам», «Надежды сепаратистов на легкую победу провалились в Рудном». Позорное поражение будет представлено чуть ли не победой, героической защитой маленького, но очень важного населенного пункта. Простые украинские парни, беззаветно любящие родину, почти сутки отбивали атаки сепаратистов, нанесли им тяжелый урон, несколько тактических поражений. А потом они отошли для выравнивания линии фронта – с гордым достоинством и малыми потерями.
Но это произойдет завтра. А сегодня был котел, который со всех сторон атаковали ополченцы.
Штабу генерала Грушко с небольшим подразделением удалось прорваться в Новокольское. Но надежды закрепиться здесь не оправдались. Аэромобильную бригаду полковника Сирко ополченцы тоже хорошо потрепали. Атаки на поселок не прекращались, изматывали украинцев, но тем пока удавалось отбиваться.
Мертвых с позиций уже не вывозили, лазарет в поселковой больнице ломился от раненых, которых некому было оперировать. В двух парашютно-десантных батальонах осталась половина личного состава, постоянно приходили сообщения о новых потерях.
В резерве был десантно-штурмовой батальон майора Вереса. Эту часть полковник Сирко придерживал до последнего, понимая, что скоро чем-то придется прикрывать отход разбитого войска. В активе у полковника оставалось с десяток танков, несколько «Градов», БМП, полдюжины полевых орудий из некогда мощного артиллерийского дивизиона. Прибывшие танки и бойцы были распределены по позициям, что частично компенсировало потери.
Моральный дух военнослужащих катастрофически слабел. Целое отделение парашютно-десантного взвода бросило позиции у руин мыловаренного завода и перелесками попыталось выбраться к ополченцам. На полпути их встретили злорадно улыбающиеся бойцы заградительного батальона «Висла», который тоже понес потери. Потрясенных дезертиров под конвоем отправили обратно и прилюдно расстреляли у стен загубленного завода. Потом ухмыляющиеся добровольцы из «Вислы» бродили между распростертыми телами и добивали раненых.
Карательная акция произвела должное впечатление на солдат. Они вгрызались в землю, оказывали упорное сопротивление. Но это мало помогало. Ополченцы наседали, выдавливали десантников с руин мыловаренного завода.
Генерал Грушко кричал в рацию:
– Штаб, что случилось, почему вы нас бросили?! Вышлите резервы! Где наша авиация?! Противник наседает, через полчаса он выбьет нас к чертовой матери из Новокольского!
Авиация, базирующаяся в Глинном, не отличалась ни числом, ни умением. С аэродрома для поддержки пехоты смогли подняться только два штурмовика «СУ-25». Одному вследствие неисправности пришлось сразу же вернуться на базу. Второй несколько раз заходил на позиции ополченцев, поливал из пулеметов, бил из тридцатимиллиметровой пушки и даже повредил несколько танков. Но ракета, выпущенная из ПЗРК «Игла», разнесла штурмовик, и на этом работа украинской авиации прекратилась.
– Дайте координаты цели! – внезапно прорезались Дубры. – Подошла батарея «Ураганов», мы можем нанести удар!
В Дубры действительно прибыла батарея РСЗО «Ураган», спешно переброшенная из-под Славянска. Время перевода из походного положения в боевое – три минуты. Обрадованные корректировщики огня уже передавали в центр координаты местности. «Ураганы» действительно нанесли удар по позициям ополченцев, и тем пришлось пережить несколько неприятных минут.
Но уже летела «депеша» из Дубров от разведчика, отслеживавшего перемещения боевой техники ВСУ. Украинцы впопыхах упустили из виду, что у командования луганской бригады имеются такие же установки. Они располагались в десяти километрах от Карпухино, в лесу, были зарыты в землю и замаскированы.
Ответный удар был нанесен с ювелирной точностью, именно туда, куда требовалось. На позиции батареи обрушился град из двухсотдвадцатимиллиметровых снарядов. В адском пламени горела техника, взрывался только что подвезенный боезапас. От членов экипажей, обслуживающих установки, оставались ошметки. Грохотало так мощно, что во всем городке не осталось ни единого целого стекла.
Ополченцы усиливали нажим, к ним подходили подкрепления. Обескровленные части ВСУ понемногу вытеснялись из Новокольского. В штабе потрепанной группировки, разместившемся на западной окраине поселка, лихорадочно трудились «лучшие умы».
Полковник Сирко настаивал, что нужно выводить из котла уцелевшие подразделения, пока группировка не уничтожена окончательно. Его бригада пока сохраняет боеспособность, и не надо доводить это дело до греха. Сборная солянка из остатков прочих подразделений – тоже сила. Если загнать ее в угол, то она оскалит такие зубы, что мало не покажется.
Генерал Грушко уже понимал, что плацдарм не удержать, нужно уходить с выступа. В Киеве его ждет позор, это в лучшем случае, но ничего, он переживет. Нужно выводить людей и технику. Но как? Если все войско устремится на запад по автомобильной дороге, то противник накроет его артиллерией и быстро раздерет в мелкие клочья. Нужен отвлекающий маневр.
В голове генерала родился план. Ополченцы предлагают прекратить обстрелы и капитулировать. На такое унижение генерал-майор Грушко по естественным причинам пойти не может. Разве что попросить в России политического убежища, переселиться куда-нибудь в домик, стоящий в лесу на берегу Байкала. Надо выторговать у противника час на принятие решения. Генерал ведь не может сдаться один.
За время можно сформировать ударную группу из парашютно-десантного батальона, батареи «Нона» и танковой роты. Прорыв на северо-запад, на Шутово. Противник не ждет там удара, и часть сил сумеет прорваться.
Но главным направлением станет западное, по дороге на Дубры через блокпост на двадцать пятом километре. Он захвачен противником, но это сущая ерунда. Там стоит всего лишь потрепанная и недоукомплектованная рота боевиков. Ее просто сметут, не стоит и париться на этот счет.
Артиллерия противника – это да, гораздо хуже. Но незачем двигаться плотными колоннами. Можно использовать поля за обочинами, насколько они позволяют отдалиться от дороги. Конечно, шила в мешке не утаишь, но все же силы противника окажутся распылены.
Какое-то время их наблюдателям придется отыскивать цели.
В основной прорыв пойдет десантно-штурмовой батальон майора Вереса. Его сберегли, и это грозная сила. Группа будет усилена танками майора Грицая, бронетранспортерами. Не такая уж космическая дистанция – чуть больше двенадцати километров. Горючка в баках еще есть. Имеется реальный шанс прорваться и сохранить боеспособность частей.
Солнце уже клонилось к западу, «джентльменское» соглашение о прекращении огня было в разгаре, когда очередной бронированный кулак вырвался из Новокольского и по проселочным дорогам устремился на север. Танки шли на максимальной скорости, поливая окрестности огнем из орудий и пулеметов. Их поддерживали четыре установки залпового огня, оставшиеся в Новокольском.
За танками в прорыв устремился на БТРах и БМД парашютно-десантный батальон. После гибели командира его возглавил майор Популяк. Еще вчера он был начальником артиллерии, которой теперь уже не существовало.
Прорыв развивался стремительно и удачно. Разрозненные отряды ополченцев предпочитали отходить. Колонны катили по лесам, по опушкам, командиры подразделений докладывали майору, что сопротивления почти не встречают. Выслать разведку при таком темпе движения проблематично. Они понятия не имеют, где находятся ударные силы ополченцев, так как те постоянно маневрируют. Уж больно легко все идет. Иногда создается впечатление, что их опять заманивают в ловушку.
Их действительно заманивали. Незнание местности сыграло с группировкой прорыва злую шутку. В районе Бузиново все проселочные дороги сходились в одну и выходили на мост через речку, пусть и мелкую, но с весьма крутыми берегами. С севера к Бузиново уже катили «Грады» и САУ ополченцев – благо Шутово было неподалеку. «Террористам» оставалось лишь пропустить группировку прорыва через мост, подорвать его, дать несколько залпов по увлекшимся украинским силовикам, а далее диктовать им свои условия.
Связь с частями майора Популяка отсутствовала. Но основной украинской группировке она была не нужна. Из котла на запад по разбомбленной дороге выдвигался десантно-штурмовой батальон майора Вереса, опытного офицера, с первого дня участвующего в этой безумной вакханалии под названием АТО. Машины, обладающие хорошей проходимостью, шли вдоль дороги в шахматном порядке, чтобы минимизировать ущерб от артобстрелов. Здесь же находились остатки второго парашютно-десантного батальона, механизированной бригады из Рудного, танковая рота, в которую после тяжелых потерь превратился батальон майора Грицая, несколько исправных установок «Град».
Орудия украинцы бросали, их все равно не на чем было вывозить. Многие солдаты шли пешком, измотанные, оглушенные, окровавленные, охваченные апатией. Не хватало транспорта, чтобы всех посадить на него.
Колонну замыкало то, что осталось от заградительного батальона «Висла». Полторы сотни обозленных радикалов прикрывали отход. Они двигались на джипах и последних уцелевших БМП, часто вступали в перестрелки с наседающими ополченцами.
Генерал Грушко спешил, нетерпеливо поглядывал на часы, прислушивался. Он знал, что тишина будет недолгой. Ему очень хотелось бы ее растянуть! Его джип метался по дороге взад-вперед. Он уже осип от крика, подгоняя солдат. В конце концов это их жизнь, почему ему больше всех надо?!
Десантно-штурмовой батальон вступил в бой, когда танки ополчения, укрывавшиеся в лесу, обстреляли колонну. Ответный залп украинцев вынудил противника отойти. «Террористы» не успели перебросить на этот участок фронта достаточно сил.
Когда до блокпоста на двадцать пятом километре оставалось версты четыре, в дело вступили северная и южная ударные артиллерийские группировки ополченцев. Тактическая уловка укропов поначалу удалась. Большинство снарядов рвалось на пристрелянной пустой дороге, не нанося ущерба отступающим частям. Но наводчики быстро исправились. Взрывы загремели в самой гуще отступающей техники.