– Ты уверен, что это хорошая идея?
– Да. У меня спонтанных не бывает. Справедливости ради, напоминаю: я тебя не звал.
– Типа, если уж поперлась, то хоть молчи? – покосилась на него девушка. – Намек понят.
– Это был не намек.
Нетронутое полотно снега указывало на отсутствие людей с гораздо большей достоверностью, чем чьи-либо свидетельства. Слой снега был глубокий, он напрочь скрыл даже примерное расположение дорожек, идти приходилось наугад. Ноги проваливались по колено, однако Вика готова была вытерпеть это, если подобная изоляция означает отсутствие ловушек и засад.
Должна. Настолько идеальную, нетронутую снежную целину подделать невозможно. Хотя сами здания в хорошем состоянии, чувствовалось, что за ними следили – притом что ферма не использовалась. Похоже, чутье Эрика не подвело.
Центром внимания было главное здание – крепкая кирпичная постройка в один этаж. Рядом находились большой амбар и каменный коровник. Последний оказался ближе всего к воротам.
– Начнем оттуда, – решил Эрик.
– Уверен? – Вику слой снега, окружавший здание, не прельщал. – Есть ли смысл на него вообще силы тратить!
– На все есть смысл силы тратить. Похоже, крышу починили недавно. А раз чинили крышу, то и постройку собирались использовать.
О том, чтобы заставлять работать девушку, и речи не шло. Сама Вика рвалась помочь, однако Эрик ее мягко отстранил. Тут речь шла не только о галантности, но и о практическом расчете. Ей даже идти по снегу было тяжело, он же принес из машины лопату и за считаные минуты расчистил вход в коровник. Она в очередной раз отметила, что на недостаток сил Эрик не жаловался. Физическая форма у него была впечатляющая – и не только «для своего возраста», тут и молодым впору завидовать!
– А что, хирурги все отличаются обликом культуристов? – не удержалась от вопроса Вика.
– Нет. Но работа хирурга не подразумевает желания махнуть на себя рукой. Тише, не спеши, дай я первый войду!
При всей своей предыдущей осторожности оставаться в стороне Вика не собиралась. Как только дверь оказалась открыта, девушка без страха собиралась ступить в темноту. То ли это восхищение спутником так сказалось, то ли просто ждать надоело – она не знала. Однако спорить не стала, освобождая ему путь.
К счастью, очередность не имела значения, потому что опасности внутри не было. Их встречал идеально чистый коровник – большой зал, разделенный на отдельные загоны, с парой подсобных помещений, оставшихся пустыми. Это место не просто вычистили, на новенькой штукатурке не было ни трещинки, на полу не осталось и следа сена или навоза.
– Не только крышу поменяли, – констатировала Вика. – Тут полный ремонт сделали! Разве что коровок запустить не успели. Похоже, ферму закрыли для реставрации.
– Она не нуждалась в ремонте, если ты об этом. Модернизация проводилась три года назад.
– Значит, еще одна… Все же на это указывает!
– Ты правда так думаешь? Что Нина взялась бы проводить еще один ремонт на маленькой ферме, где он не нужен? На какой-то маленькой, не имеющей стратегического значения ферме? Это место – бонус, который отбивает свою стоимость, если в него и дальше деньги не вливать – тогда он становится убыточным.
– Я говорю, что вижу!
– Что видишь… А ты присмотрись внимательней.
Нет, точно, Ева вся в него! Она тоже просто так ничего не объяснит, только ляпнет что-нибудь с загадочным видом и ждет, как ты среагируешь!
Вика не собиралась так просто сдаваться. Она сделала несколько шагов вперед, еще раз оглядываясь. Сначала и правда создается впечатление, что это самый обычный коровник. Но когда ты намеренно ищешь подвох, он начинает проявляться…
– Загоны слишком маленькие! Сюда не поместится корова…
– Верно, – кивнул Эрик. – И перегородки между ними слишком низкие.
В стену возле каждой перегородки было вмонтировано кольцо, к которому могла крепиться цепь. Имелись металлические подставки для мисок. Система освещения, теперь переставшая работать, была обустроена так, чтобы при необходимости можно было хорошо увидеть каждый вольер.
– Не может быть… – прошептала Вика. – Ты же не думаешь, что она?..
Мужчина обладал более жестким характером, чем она. Он умел называть вещи своими именами:
– Это клетки для людей. Тут как раз достаточно места, чтобы человек поместился, а еще – чтобы его можно было вытащить, если он откажется от подчинения. Она планировала что-то грандиозное… Но реализовать не успела. Мы вовремя ее спугнули.
– Ты уверен?
– Абсолютно. Если бы здесь кого-то держали, это было бы видно. Здесь только-только сделали ремонт, людей еще не завозили.
От этого почему-то стало легче. Вика понимала, что пустота фермы не гарантирует, что Нина не замучила кого-то в другом месте. Но хоть здесь по пятнам крови ходить не приходится!
Амбар пустовал, там валялись ведра с краской и пара мешков известки – в нем ремонт закончить вообще не успели.
А вот ферма выглядела даже обжитой – и покинутой в большой спешке. В комнатах оставили мебель, забирали лишь самое ценное. Кое-где сохранились провода и странного вида компьютеры. На полу было полно мусора и засохшей грязи.
Оставленная техника представляла собой загадку только для Вики. Эрик, покрутив в руках провода, резюмировал:
– Они готовились к трансляции на большие расстояния. Возможно, записи.
– Это понятно… Нина ведь не могла путешествовать.
– Не думаю, что только поэтому. Слишком масштабно все для ее маленьких порнороликов. Похоже, она собиралась превратить свое хобби в бизнес.
Это она могла… С ведением бизнеса у Нины было все в порядке, работать умела. А моральные принципы у нее вообще отсутствовали – почему бы не нажиться и на этом? Хорошо, хоть реализовать не успела!
– Надо осмотреть подвал, – заметила Вика. – Мне кажется, ко всяким подземным норам у нее подсознательная тяга!
– В этом еще и практическая необходимость есть: в подвале нет окон, через которые могут подсматривать посторонние.
Найти вход в подземелье оказалось не так-то просто. Дверь замаскировали так искусно, что она совершенно терялась среди старых досок. Вика сомневалась, что вообще нашла бы ее самостоятельно. А вот Эрик умел простукивать пол…
– Привычка, – пояснил он. – Еще со времен работы на секретных объектах осталась.
Вика втайне опасалась, что отсюда ничего забрать не успели и сейчас она увидит настоящую камеру пыток. Ей навредить машины не могли, но тогда ее страх за Еву и Максима лишь увеличился бы!
Однако в подвале не было конструкций в стиле средневековой инквизиции. Деревянная лестница привела их в промерзшее помещение с низким потолком, настолько темное, что приходилось подсвечивать путь мобильными телефонами. Здесь тоже валялись строительные материалы, садовые инструменты, куски шифера и мелко наколотые дрова. По-настоящему внимания была достойна разве что груда странных пластин, прикрытых грязной тряпкой.
– Это еще что такое? – кивнула на тот угол девушка.
– Как ни странно, не знаю! Сейчас увидим…
Он сдернул тряпку, подняв в воздух облако пыли. Вика инстинктивно зажмурилась, чуть не потеряла равновесие и упала бы, если бы Эрик не поддержал ее.
– Осторожно! – предостерег он. – Свалишься вот на это – хуже будет!
С ним сложно было спорить – под тряпкой скрывались большие зеркала. Их в прошлом гладкая поверхность была покрыта непонятного вида рисунками, уже содранными чем-то острым. Многие зеркала были разбиты, одно пострадало особенно сильно: удар пришелся в самый центр.
Вика понятия не имела, откуда здесь взялись эти зеркала и зачем они понадобились Нине в таком количестве. А вот Эрик, похоже, понял – сначала он выругался по-русски, потом – по-английски.
– Э-э… и что это за бурная реакция? – осведомилась девушка.
Вместо ответа он наклонился вперед и снял с осколка зеркала прядь длинных светлых волос. Только теперь Вика заметила пятна крови, засохшей на отдельных осколках. Она невольно подалась назад:
– Зачем… зачем она это делала? Зачем заставляла людей биться в зеркала?! Что за бред?
– Никто их не заставлял. Сами бились, – коротко ответил мужчина.
– То есть как – сами? Зачем? Пьяные, что ли, были или под наркотой?
– Нет.
Его неразговорчивость раздражала. Он что, не понимает, что это не вопросы из праздного любопытства?!
– Но зачем тогда? Поясни уж мне, необразованной!
– Образование тут ни при чем. Ты такие вещи и не должна знать. Эти зеркала… Это компоненты машины для пыток. Такие были популярны на Востоке.
– Зеркала… для пыток? Как это вообще работало?
– Поверь, ты не хочешь знать, – покачал головой Эрик. – Судя по всему, Нина хотела собрать такую штуку, но это достаточно сложно. Ферму она не открыла, а вот тестирование проводила. Как видишь, оно прошло неудачно. Зеркала оказались недостаточно крепкими…
Вика все еще понятия не имела, как можно пытать кого-то с помощью зеркал, однако потеки крови и волосы, вырванные вместе с кожей, показывали, что в своем «тестировании» Нина преуспела.
– Судя по тому, что я о ней знаю, эта шваль умеет учиться на своих ошибках, – Эрик пнул зеркала ногой. – Проклятье!
– Что такое?
– Она поняла, где ошиблась. Думаю, следующая машина, которую соберут по ее приказу, будет работать исправно.
– И что? Она ведь ушла с этой фермы!
Девушка и сама понимала, что сморозила глупость. Но хотелось укрываться от действительности хотя бы так! Потому что она слишком хорошо понимала, о чем идет речь.
– Вика, так ведь ферма здесь ни при чем. Поняв принцип, люди Нины смогут собрать эту машину где угодно!
* * *В том, что ему не почудилось, Максим больше не сомневался. Это в первые минуты после пробуждения он грешил на ночные кошмары. Теперь же он успел убедиться: странный звук есть. Он повторяется. И источник находится на первом этаже.
Что это такое – парень понятия не имел. Что-то среднее между стуком и скрежетом, не слишком громкое, но все же пробирающееся сквозь перекрытия между этажами, сквозь закрытые двери… А еще шаги. Кажется, они звучали. У его двери?.. Он не был уверен.
Тело била мелкая дрожь, которую он не мог сдержать. Она просто появилась, пробегая по мышцам, и отказывалась исчезать. Сердце билось так быстро, что становилось больно. Никакие приемы самоконтроля не помогали, замедлить дыхание не получилось, испарина мелкой сеткой покрывала лоб…
Ему было страшно.
Преобладало желание взять и спрятаться под одеялом, притвориться, что его нет здесь вообще, и ждать, пока наступит спасительное утро. Он так иногда делал в детстве, когда ночные кошмары будили его посреди ночи. Отец не поощрял подобные жалобы, и приходилось терпеть.
Но здесь-то не ночной кошмар! Звук вполне реален, от него так просто не спрячешься! Он будет сидеть в кровати, как идиот, пока до него не доберутся…
Нет, ну а что тогда? Можно забаррикадировать дверь, это вариант! Мебель тут достаточно тяжелая, должно получиться, и этим он спасет себя!
А вот Еву не спасет. Он даже не знал, где именно находится ее спальня! Что, если внизу реальная угроза? Нина могла сюда и дикое животное запустить, и психа какого-нибудь! С нее станется! А Ева, хоть и странная, а слабенькая совсем…
Входная дверь никогда не заперта. Даже ночью. Это означает не только то, что они могут выйти, но и то, что кто угодно может в любой момент зайти. От какого-нибудь деревенского пьяницы до медведя-шатуна!
Он обязан был проверить. Отец всегда говорил, что мужчина несет ответственность за женщину, находящуюся рядом, даже если это не его женщина. Нельзя ведь его разочаровывать…
Кое-как уняв дрожь, он выбрался из-под одеяла. Максим ложился в постель в джинсах: никогда не знаешь, чего от Нины можно ожидать. Спать ему такая одежда не мешала, потому что заснуть все равно не получалось. Он лишь натянул рубашку и направился к выходу.
Скрипы и шорохи не затихали. Они ветерком пробегали сквозь стены, скрывались в тенях, наблюдали за ним…
«Люди такие звуки издавать не могут, – крутилось в голове. – Это что-то другое…»
Может, его сестрица уже развлекалась здесь с такими вот «игрушками»! И теперь дом полон призраков… Так не бывает – но эти звуки реальны! Их иначе не объяснишь…
Он медленно спустился на первый этаж. В доме было прохладно, однако пот ручьями стекал по груди и спине. Максиму постоянно казалось, что рядом с ним кто-то шевелится. Один раз движение было настолько явным, что он, отскакивая, чуть вазу не уронил. Лишь секундой позже парень понял, что испугался собственного отражения в зеркале.
Да, но его отражение звуков не издавало! А в гостиной кто-то ходит… По крайней мере, Максиму хотелось верить, что этот скрежет – звук шагов. Оставался вариант, что Еве тоже не спится и она решила спуститься сюда. Но почему тогда свет не включила?
Нужно было ее позвать. По всем параметрам нужно. Однако голос просто отказывался подчиняться ему.
Собрав всю силу воли, что еще оставалась в нем, Максим вошел в гостиную. Из-за отсутствия фонарей на улице внутри было темно. Рука сама по себе потянулась к выключателю; он ожидал почувствовать под пальцами пластик, а вместо этого коснулся чего-то жидкого и горячего.
Максим инстинктивно отдернул руку, поднес к лицу. На пальцах осталось что-то темное; из-за недостатка света определить точный цвет не представлялось возможным, но он четко понимал: это кровь. Свежая кровь…
– Ева… – он хотел крикнуть, но тело позволило ему лишь громкий шепот. – Ева, ты здесь?
Кроме него, в доме только она. Если это не его кровь, то… разве не очевидно?
Ответа не последовало. Проклятые манекены, расставленные повсюду, сбивали с толку. В темноте они казались настоящими, живыми людьми! Если бы среди них скрывался убийца, Максим бы просто не распознал его. Достаточно не двигаться – вот и вся маскировка!
Но движение все же было… Сначала в одним конце комнаты, потом – в другом… Парень подумал было, что ему мерещится, однако вскоре раздался скрип, за ним – поворот головы ближайшей фигуры. Днем там сидел манекен, а не человек, это точно!
Да и сейчас манекен сидит. И смотрит на него.
Получается, здесь были люди! Но с ними что-то случилось, Нина не просто издевалась над ними, она превратила их… в это!
Днем Максим посмеялся бы над подобной мыслью, особенно если бы ее высказал кто-то другой. Но у ночи свои правила. Здесь логика отступает на второй план, подавленная инстинктами и страхом.
Он начал медленно отступать назад, провожаемый неподвижными взглядами манекенов.
– Ева!
Получилось крикнуть. Каким чудом – он не знал. А какая разница? Ответа все равно не последовало!
Опыт должен был научить его не думать об этой девке и спасаться самому – ведь именно на этом он и попался! Если бы он не попытался вытащить ее из дома, может, и сумел бы выбраться… небольшой шанс оставался! А она даже не поблагодарила… Следовало усвоить урок и бросить ее здесь!
Но Максим просто не мог. Пожалуй, Нина от души посмеется над этим!
Он не знал, где именно ее спальня, решил просто проверять все комнаты наугад. Но это оказалось лишним: поднявшись на второй этаж, он сразу заметил свет, льющийся из открытой двери.
– Ева, скорее сюда! Нужно убираться из дома, тут… Тут привидения!
Она не ответила, не выглянула даже. А он слышал новые шорохи внизу… могут ли эти куклы гнаться за ним?! Проверять парню не хотелось, он поспешил забрать Еву и без сомнений вошел в комнату.
Дверь захлопнулась за его спиной сама собой и раньше, чем он успел осознать, что это не спальня. Это вообще непонятно что! Он оказался в многоугольном помещении, каждую грань которого формировали… зеркала! Стен как таковых не было вообще, только зеркальная поверхность с непонятными рисунками. Наверху не наблюдалось лампочек, потолок светился ровным белым светом.
Максим повсюду видел свое отражение, преломленное и повторенное сотни раз. Как будто он вдруг оказался в толпе, причем немой, пялящейся на него! Это не вызывало настоящего страха, но несколько нервировало.
– Что за шутки? – неуверенно произнес он. – Нина… это ты? Прекрати! Ева!
Что-то щелкнуло у него за спиной, заставив парня отпрыгнуть на середину комнаты. Движение оказалось очень своевременным: зеркала начали двигаться по кругу. Сначала медленно, а потом все быстрее, но при этом настолько быстро, чтобы его отражение слилось в единое пятно. Нет, он все еще видел себя, просто не слишком четко. А рисунки на поверхности зеркал при движении обрели новый смысл: прямо рядом с ним, отраженным в этих стенах, двигались непонятные извивающиеся твари…
Свет стал ярче, он почти слепил, отзываясь болью в глазах. Да еще и звук добавился! Странный, гудящий, поглощающий все пространство вокруг него. Этот звук, усиленный светом, нервировал, заставлял постоянно оборачиваться в надежде хоть на чем-то сфокусировать взгляд. Но нет, люди вокруг него метались, поглощаемые чудовищами…
Постепенно Максим начинал терять связь с реальностью. Голова кружилась так, что он не понимал толком, в какую сторону смотрит. Где-то рядом была дверь, но где она теперь? Где верх, где низ? Кто эти люди, кружащие рядом с ним? Кто он вообще сам?!
Он понимал, что находится в безопасной обстановке, но в какой – вспомнить не мог. Его память просто захлебывалась в звуке, в свете, в движении. Мозг не успевал фиксировать и распознавать. Головная боль нарастала, дополняясь тошнотой. Он видел капли крови, расползающиеся на полу перед ним. Далекая, еще работающая часть его разума подсказала, что кровь струится у него из носа. С телом происходит что-то странное.
И это «что-то» убивает его!
– Хватит! – в отчаянии крикнул он. – Не надо, пожалуйста! Нина, я все понял! Не надо этого! Прекрати!
Никакой реакции не последовало, бешеная гонка зеркал продолжалась. Максиму казалось, что на него начинает давить потолок, опускаясь все ниже и ниже! Хотелось сорваться на постоянный, непрекращающийся крик, чтобы хоть чем-то заглушить этот звук. А еще – кидаться на тех призраков, что окружают его, двигаются так близко, смотрят прямо на него! Какое они имеют право?!