— А ты пошли его подальше.
— Не могу, старик, он мне зарплату платит. Два раза в месяц, а другим способом я деньги зарабатывать не умею.
— Научись.
— Лень.
— Она тебя и погубит.
— Слушай, — обозлился Жорка, — если ты не бросишь свои шуточки, я найду себе другого партнера.
— Завтра, — подумав, ответил Швецов.
— Что завтра?
— Завтра я буду в форме.
— А сегодня?
— Сегодня… — Швецов на мгновение запнулся. — Женщина звонила… У нее приятель в ящик сыграл.
— А ты-то тут при чем?
— Не знаю… В жилетку, наверное, поплакаться хочет.
— А ты, конечно, пожалеешь.
— Может быть.
Жорка присвистнул и поинтересовался, где и во сколько Швецов встречается с вдовой.
— В Доме кино, в семь.
— Если я подгребу…
— Подгребай, — подумав, согласился Швецов. Положил трубку и потянулся за пиджаком.
…Перед началом сеанса Швецов с Турянским зашли в буфет. Швецов выпил кофе и вдруг почувствовал, что его личность кого-то интересует. Он повел корпусом и глаза в глаза столкнулся с высокой привлекательной девушкой, занятой пирожком. Взгляд ее подведенных, похожих на спелые сливы глаз был жадным до откровенности, Швецов подобрался, нервно вытер губы.
— Фирма, старик, — одобрил Жорка, заметивший их молчаливый диалог.
Швецов, не ответив, повернулся и медленно вышел из буфета. Турянский догнал его уже в фойе, когда тот закуривал.
— Ты чего, старик, — загудел он на ухо, — гениальная баба!
Швецов недовольно поморщился.
— Я с ней знаком.
Жорка недоверчиво взглянул на приятеля.
Тут Швецов снова увидел ее. Она шла прямо на них и улыбалась. Но как-то странно. Одними глазами. Походка у нее была чуть скованной, пальцы нервно теребили сумочку.
— Сгинь, старик! — тихо проговорил Швецов и, когда девушка поравнялась с ним, просто, без обиняков, спросил: — Простите, это вы мне звонили?
Кошелева — это была она — кивнула головой и нахмурилась.
— Я думала, вы меня сразу узнаете. У вас плохая память на лица.
— Если девушка с кавалером, я обычно не обращаю на нее внимания. А вы, как мне помнится, были тогда с высоким, пожилым, очень импозантным…
— Значит, все-таки запомнили?
— Старика. Евгений Евгеньевич, кажется?
— Удивительно! Он вас тоже запомнил.
— Очень рад. Привет ему при случае.
— Спасибо.
— Простите, я забыл ваше имя, — сказал Швецов.
— Инна.
— Вы одна?
— С подругой.
— А где же она?
— В зале.
Швецов незаметно дал знак Турянскому. Тот, казалось, только этого и ждал. Подлетел стремительно, как бильярдный шар, пущенный умелой рукой.
— Знакомьтесь…
В ресторане было свободно, и они заняли угловой столик — Швецов но любил видных мест.
Подруга Инны — Лена — оказалась невысокой голубоглазой блондинкой. Была она не так уж красива, но обаятельна, умом не блистала, но говорила беспрерывно, чуть посмеиваясь при этом и отчаянно жестикулируя. Ее энергия и жизнерадостность в два счета привели Турянского в телячий восторг.
Швецов, изучая меню, искоса посматривал на Инну, на ее руки — широкое запястье, узкую кисть и длинные, очень красивые пальцы — и пытался вспомнить, что ему говорил о ней Игорь, но кроме обрывочных, обыденных фраз в голову ничего не приходило: «Потрясающая баба! Старик, женюсь! Свадебное путешествие по территориальным водам Советского Союза!» И так далее, и в таком духе.
— Что будем пить? — спросил Швецов.
— Сухое, — коротко ответила Инна.
Швецов продолжал пытливо смотреть на нее, но в его взгляде не было мысли. Инна смутилась.
— Можно рюмку водки.
— Я обожаю ликер, — вставила Лена.
— Я закажу для вас «В полет». Это коктейль, — пояснил Турянский. — Крылья вырастают после третьей рюмки.
Лена состроила глазки.
— И куда же мы полетим?
— Жора хороший штурман, — серьезно сказал Швецов. — С ним вы побываете везде: в Париже, Барселоне, Лондоне, Сингапуре. Последний раз он приземлился… в двадцать шестом отделении милиции.
Лена забилась в мелком ознобе смеха.
— Пилот пьян, — отпарировал Жора. — Не обращайте внимания.
— Вы хорошо загорели, — сказала вдруг Инна. — Южный загар?
— Да, — ответил Швецов.
— И где же вы были?
— Естественно, на юге.
— А вы действительно штурман? — спросила Лена, взглянув на манипулирующего напитками Жору.
— Вы сомневаетесь? — обиделся он.
— И с вами можно слетать в Сухуми или, например, в Иркутск?
— Конечно. У нас ребята замечательные. Довезут и фамилию не спросят. Простите, а почему вас Иркутск волнует?
— У меня там мама.
— Мама? — почему-то удивился Жора. — Замечательно! Старик! — Он толкнул в бок Швецова. — У нее мама в Иркутске.
— Сперва за дочек, — сказал Швецов, поднимая бокал. — За ваше здоровье!
— Спасибо, — негромко ответила Инна и, выдержав паузу, заметила: — Вы много пьете.
Сказала она это не осуждающе, а как-то заботливо, с участием. Швецов уловил эти нотки и тихо, с какой-то грустью в голосе прочитал:
— Хорошие стихи, — проговорила Инна. — Чьи?
— Не помню, — улыбнулся Швецов. — Мистика какого-то. Но Блок считал его неплохим поэтом.
— Инна, — влез Жорка, — он может часами шпарить. И здорово! Я ему говорю: бросай цирк к чертовой матери, иди на эстраду, стихи читать будешь.
— Какой цирк? — спросила Инна.
Турянский моментально схватил со стола три пустые тарелки и одну за другой, как голубей, выпустил их под потолок.
— Ой! — вскрикнула Лена, но тарелки уже стояли на своих местах. — Вы фокусник?
— Он штурман, — поправил ее Швецов. — Просто Жорка сбился с курса. — И недовольно поморщился, заметив вытянувшиеся от любопытства физиономии за соседними столиками.
Инна исподволь наблюдала за Швецовым. Ей нравились его небрежная ирония, уверенность, с которой он излагал свои мысли, от него веяло силой, и в то же время поражала легкая грусть, камнем лежавшая на дне его расширенных круглых зрачков. Это было неожиданно, и это влекло к нему. Хотелось залечить эту маленькую ранку, ибо все остальное было крепким, тренированным, надежным.
— Вы Игоря хорошо знаете? — неожиданно спросил Швецов.
Вопрос, видимо, застал Инну врасплох.
— Да, — растерянно ответила она. — Вообще-то не очень. Я встречалась с ним только по делу.
— Жаль, — сказал Швецов.
— Странная история, — сказала Инна, легким наклоном головы поправляя волосы.
— Что вы имеете в виду?
— Он хорошо плавал.
— Он и сейчас неплохо плавает.
Инна в упор взглянула на Швецова. Он стряхнул пепел в свою недоеденную котлету по-киевски и мило улыбнулся.
— Прекратите! — Голос Инны сорвался.
Швецов удивленно посмотрел ей в глаза, холодно заметил:
— Истерик я не люблю.
— Володя, — сказал Жора, не сводя влюбленных глаз со своей соседки, — не поменять ли нам курс? Здесь слишком шумно.
Швецов посмотрел на Инну.
— Поедемте ко мне.
Инна взглянула в его неподвижные, блестящие зрачки, и ей стало страшно.
— Я прошу вас, — еще настойчивей повторил Швецов.
Инна ничего не ответила, но когда он встал, поднялась тоже, точно сработал в ней некий безотказный механизм, который был взаимосвязан с тем, другим механизмом, заложенным в Швецове.
…В прихожей Инну поразили рога. Красивые, изящно изогнутые, диаметром почти с блюдце у основания и острыми, устремленными вперед концами, они свидетельствовали о силе и мощи носившего их животного.
— Рога, — только и сказала Инна.
— Фамильный герб, — усмехнулся Швецов, но тут же серьезно пояснил: — Равнинный тур. Последний экземпляр был убит в тысяча восемьсот каком-то году. Очень редкие рога. Я их у соседки на телевизор выменял. А она, вернее ее отец, их из Германии в свое время вывез. А потом умер, муж сбежал, хозяйство прахом пошло… Трудно, наверное, без хозяина.
— А без хозяйки? — спросила Инна, окидывая взглядом сваленную в раковину грязную посуду.
— И без хозяйки, — вздохнул Швецов. — Вы уж извините меня за кавардак, я что-то в последние дни расклеился.
— Я уберу у вас, не возражаете?
— Не надо. — Швецов поморщился, но, чувствуя, что не убедил, добавил: — По крайней мере, сейчас. — Он вытащил из кармана плаща бутылку «Столичной». — Лучше побеседуем.
— На вашем языке это называется побеседовать?
— А как это на вашем языке называется?
— Напиться до бесчувствия.
Швецов, не зная что ответить, прошел к письменному столу и включил приемник.
— Вы еще и охотой увлекаетесь? — заметив на стене ружье, спросила Инна.
— Увлекаюсь. — Швецов вытащил из холодильника банку шпрот, лимон и заварил кофе.
— Вы любите кофе?
— Можно, — кивнула Инна.
Швецов пил ожесточенно, с какой-то непонятной злостью. Временами он внезапно замолкал, о чем-то думал, уставясь в одну только ему видимую точку, то вдруг, встрепенувшись, вспомнив, что не один, становился не в меру говорлив, нежен, сентиментален, при этом улыбался, но так, что блестела только узкая полоска зубов.
— Что с вами происходит, Володя? — спросила Инна.
— Не знаю, — отрывисто сказал Швецов и, видя ее недоумение, как-то недобро ухмыльнулся и налил себе рюмку. Она, видимо, оказалась той последней, роковой, которую пить уже не следовало. Он жалобно замычал, попытался ухватиться за столик, но так и не найдя его, рухнул на подушки. Инна сняла с него ботинки и подумала, что в более идиотское положение еще не попадала.
— Володя, — позвала она.
Швецов с трудом приоткрыл веки, попытался приподняться, но тело его не слушалось.
Он заснул на боку, неудобно подвернув под себя правую руку, а другой ухватил Инну за запястье и не отпускал даже во сне, словно это был спасательный круг, благодаря которому он еще держался на поверхности.
VРодин сидел в скверике, напротив кинотеатра «Россия», и нервно курил сигарету за сигаретой. Наконец, когда, казалось, у него и терпение лопнуло, появился Климов.
— Где тебя носило? — накинулся на него Родин. — Как сквозь землю провалился!
— Подожди, Саша, — взмолился Климов. — Дай дух перевести. — Он пошарил по карманам. — У тебя нет трех копеек?
— На газировку перешел? — съязвил Родин, протягивая другу монету.
Климов выпил у кинотеатра стакан воды и, вернувшись, устало опустился на скамейку рядом с Родиным.
— Ты прав, Саша, — удрученно проговорил он, — самое большое, на что я способен — это регулировать движение на каком-нибудь безлюдном перекрестке.
— Орудовцам тоже люди с головой нужны, — усмехнулся Родин. — Рассказывай.
— У них роман, — выпалил Климов.
— У кого это у них?
— У Швецова с Кошелевой.
Родин посмотрел на приятеля так, как смотрят на явившегося с того света.
— Ты в этом уверен?
— Так же твердо, как в том, что ты не женат, что пиджак у тебя в клеточку, сорочка нелепо-желтого цвета.
— Чем тебе не нравится моя рубашка?
— Ты пижон, Сашка, но мозги у тебя работают в полный накал, как у академика.
— Спасибо. Но на чем все-таки зиждился твоя уверенность?
— Она у него сегодня ночевала.
— Ну и что?
— Как что? — взорвался Климов. — Ты думаешь, она приходящая домработница?
— Дальше, — спокойно сказал Родин.
— А утром они отправились в гости к некоему Евгению Евгеньевичу Крайникову… Адрес: Серебряный переулок, шесть.
— Что за личность?
— Исчерпывающий ответ на этот вопрос я смогу тебе дать только завтра. А вкратце… Работник министерства торговли. Холост. Живет вдвоем с племянницей. Бойкая современная девочка из города Одессы — Алена Войцеховская.
— А родители этой современной девочки?
— По всей вероятности, в Одессе. Она приехала сюда учиться. Занимается в университете, на факультете журналистики.
— Интересно, — пробормотал Родин. — Все?
— Кажется, да.
— А если без «кажется»?
— Маленькая деталь, — рассмеялся Климов. — Евгений Евгеньевич имеет собственную машину и посещает школу верховой езды. Источник — товарищ Галаджева, очень деликатный и душевный человек.
— Кто такая?
— Дворник.
— Тебя это удивило?
— Что?
— Что Крайников посещает школу верховой езды?
— Очень. В наше время человек на лошади — явление редкое, необычное, я бы сказал.
— Ты зарядку по утрам делаешь? — помолчав, спросил Родин.
Климов хотел было возмутиться, но Родин, взглянув на часы, сказал:
— Пойдем. Точность — вежливость королей.
— На ковер?
— На ковер. А чего ты волнуешься? Мы же не с пустыми руками.
Они молча шагали вниз по бульвару. Климов, который был почти на голову ниже Родина, еле поспевал за приятелем, ежесекундно сбивался с ноги и от этого все больше и больше злился. Наконец не выдержал, сердито спросил:
— Почему ты решил, что я зарядку по утрам не делаю?
Родин придержал шаг, задумался.
— Этот Евгений Евгеньевич пожилой человек?
— Около пятидесяти.
— А скачет регулярно…
— Ну и что? — возразил Климов. — Может, он в кавалерии служил — привычка.
— Вот ты и выясни, проверь, когда и где он первый раз сел в седло.
— Нахал! — рассмеялся Климов. — Крепкий нахал! Мою же идею мне и подкидывает.
Была суббота. Евгений Евгеньевич встал как обычно, ровно в восемь, сделал зарядку, принял душ, побрился и принялся за приготовление завтрака. Он любил вкусно поесть и соответственно готовил. Затяжная холостяцкая жизнь многому научила и была ему не в тягость. Он хорошо переносил одиночество, пил в меру, много читал — преимущественно классику и переводную литературу — размышлял, даже пробовал писать. Но критик в нем оказался сильнее художника, и он без сожаления отложил перо. При первых симптомах хандры Евгений Евгеньевич срочно менял обстановку — ехал путешествовать. В деньгах он не нуждался, и машина всегда была на ходу. Правда, пользовался он ею редко, предпочитал общественный транспорт, так как с техникой был не в ладах и отличить гайку от цилиндра ему порой было так же трудно, как дальтонику уяснить, на какой свет он едет.
Приготовив завтрак, Евгений Евгеньевич разбудил племянницу.
Который час? — спросила Алена, не изъявляя ни малейшего желания вставать.
— Одиннадцатый.
— Одиннадцатый?! — Алена моментально проснулась. — Не может быть!
— Вот тебе и не может быть! — Евгений Евгеньевич взглянул на часы. — Ровно десять минут одиннадцатого.
— В одиннадцать меня ждут. У метро.
— Свидание? — поинтересовался Евгений Евгеньевич.
Алена стеснительно улыбнулась и помчалась умываться.
Приезд племянницы Евгений Евгеньевич воспринял без энтузиазма, но и не особенно огорчился. Алена разнообразила его жизнь, внесла свежую струю. Сестра писала, что Алена спокойна, задумчива, вся в занятиях, мешать ему не будет и просила присмотреть за начинающей журналисткой.
«Если есть у тебя в писательских кругах знакомые, представь ее, пусть сотрудничает в каких-нибудь газетах, журналах, конечно, внештатно. Это настроит девочку на серьезный лад и быстро приучит к самостоятельности. Она очень эмоциональна и восприимчива, постарайся по силе своих возможностей и свободного времени оградить ее от случайных знакомств и дурного влияния».
Беседы с Аленой не только развлекали Евгения Евгеньевича, но и заставляли о многом задуматься. Он давно не сталкивался с молодежью и представление о ее возможностях и запросах имел самое смутное, вернее, никакого не имел, и то, что он услышал и увидел, было для него открытием.
Евгений Евгеньевич сидел за столом и в ожидании племянницы просматривал свежие газеты. Вошла Алена и сказала, обнажив в улыбке ослепительно белые зубы.
— Вы без газет, как без хлеба.
Евгений Евгеньевич удивленно приподнял очки.
— Каждый культурный человек должен знать, что происходит в мире.
— Абсолютно верно, — заметила Алена, усаживаясь за стол. — За событиями нужно следить и делать соответствующие выводы.
— А ты думаешь, что с миром может что-нибудь случиться?
— Ни-че-го.
— Откуда такая уверенность?
— В наше время, по-моему, каждый донимает, что быть разумным — самое разумное.
— Веский аргумент. — Евгений Евгеньевич допил кофе и спросил: — Ты куда спешишь, если не секрет?
— В бассейн.
— А кто он?
— Слава.
— А-а, хоккеист, — протянул Евгений Евгеньевич.
— Не понимаю, почему такое пренебрежение? — Алена в упор посмотрела на дядю. — Конечно, по вашим понятиям, единственная игра, которую может играть мужчина, не уронив своего достоинства, это теннис. Но уверяю вас: вы — архаичны. Нельзя жить суждениями, которые были хороши полсотни лет назад. У каждой эпохи свои зрелища, свои законы, вообще… свое лицо.
— Не обвиняй меня во всех грехах тяжких, — взмолился Евгений Евгеньевич. — Я не против хоккея, я — за, если когда-нибудь пригласишь на интересный матч, буду только благодарен.
— Ловлю на слове, — сказала Алена. — А Слава хороший парень и порядочный человек. У нас вообще ребята классные.
— Не буду спорить, не хочу, — сказал Евгений Евгеньевич. — Но иногда мне эти ребята напоминают американских парней, которым один черт на ком жениться — на выпускнице университета или на продавщице из модного магазина.