Теперь, после длинного жаркого рабочего дня, у Эммы было несколько часов до того, как её отправят охранять важных шишек. Ей хотелось отдохнуть, и она побрела к зданию местной школы, у которого их разместили. По пути девушка видела Фредерика, оживленно что-то рассказывавшего группе пожилых жителей деревни. Кажется, они обсуждали что-то из Писания. В деревне было несколько человек, немного говорящих по-английски, и один из них переводил слова Хольта остальным. Иногда его слушатели одобрительно кивали. Наконец, блондинка подошла к лагерю, разбитому у школы. Как по ней, это была не школа, а всего лишь уроки религиозного воспитания. Дети только и делали, что читали Коран. Как раз, когда Свон подошла, из здания высыпала толпа ребят. Некоторые из них были не старше Генри, другие были подростками и вели младших за руки. К ногам упал футбольный мяч, и Эмма подняла голову, увидев стоявших неподалёку трёх пацанят, кажется, лет десяти или одиннадцати. Они обратились к ней по- арабски, прося пнуть им мяч.
Блондинка улыбнулась и, сложив рюкзак, ремень и винтовку в кузов грузовика, повела мяч, подходя к мальчишкам.
- Хотите, финт покажу? – спросила она, перебрасывая мяч с носка на носок.
Дети заинтересовано склонили головы, и Эмма восприняла это, как знак согласия. Так, ей нужно почувствовать мяч. Попытавшись вспомнить всё, чему научилась в тот год, когда играла за лигу юниоров, блондинка поддела мячик носком ботинка, перебросив на колено. Удар коленом – и мяч взлетел до уровня глаз. Эмма быстро крутнулась, надеясь поймать его на сгиб ноги. Но она слишком давно этого не делала, и штаны формы слишком мешковатые. Девушка зацепилась за собственною ногу, а мяч полетел вкось.
Мальчишки дружно засмеялись, Эмма покачала головой и, оглядевшись, увидела, что остальные дети подошли к ним и теперь смотрят, как она выставляет себя на посмешище. Маленький мальчик, владелец мяча, протянул его ей, что-то говоря.
- Вы, малышня, хотите еще с меня поугорать, да? – взяв мячик, Эмма начала набивать его коленом. Раз. Два. Три. После третьего удара она отдала пас мальчишке. Подражая ей, тот стал точно так же набивать мяч. Раз. Два. Три. На третьем мяч взлетел ввысь, малыш крутнулся на месте и поймал падающий мяч на сгиб ноги. Свон посмотрела на него офигевшими глазами:
- Оу, так нечестно!
Он улыбнулся в ответ, и дети звонко засмеялись. Мальчик хотел отдать мяч Эмме, чтоб она показала еще какой-нибудь трюк, но тут из школы вышел учитель. Подойдя к детям, он заговорил так быстро, что блондинка не смогла ничего разобрать. Но, наверное, он отправил детей по домам или сказал им играть где-нибудь в другом месте, потому что после его речи ребята разбежались в разные стороны.
Эмма нахмурилась, глядя на пожилого мужчину с седеющей бородой. Голова учителя была покрыта клетчатой арафаткой. К её удивлению, он не сердился на неё или детей. Выражение лица было доброжелательным. Здесь это было редкостью. Опираясь на трость, он кивнул вслед ученикам и пояснил:
- Derasa.
Эмма захохотала, качая головой. Домашнее задание, ну, конечно.
- Я прослежу, чтоб они сделали домашку, – заверила она.
Он кивнул и, повернувшись, пошел в школу. Эмма забралась в кузов грузовика и начала разгребать сваленные в нем сумки в поисках спутникового телефона, за которым, собственно, сюда и шла.
Вставив в него карту, она набрала номер особняка. Три длинных гудка заставили её нахмуриться. Девушка уже думала, что сейчас услышит сигнал автоответчика. Но тут в трубке дважды звякнуло, и она услышала резкий голос Реджины. Тон ясно говорил, что звонящему стоит быть лаконичным, если, конечно, он не хочет получить на орехи от сердитой мадам мэра:
- Особняк Миллсов.
Эмма усмехнулась:
- И тебе привет.
- Эмма, – напряжение в голосе пропало без следа, – извини. Члены совета названивают весь день, не переставая, а я как раз собираюсь укладывать Генри.
- Вот, блин, – девушка посмотрела на часы, мысленно подсчитывая разницу во времени. – У вас там уже вечер, ему пора спать.
- Давно, – с нажимом ответила брюнетка, и Эмма услышала, приглушенное озорное хихиканье Генри. – Как ты?
- Хорошо.
- Просто хорошо?
- Ну, кажется, какой-то пацаненок только что надрал мне задницу в футбольном соревновании.
- Ты так говоришь, как будто это сложно.
Эмма кивнула и нахмурилась, когда смысл фразы дошел до неё:
- Эй!
Реджина рассмеялась хриплым, глубоким знакомым смехом, и блондинка откинулась на бортик кузова, растворяясь в этом звуке.
- Моя очередь, мамочка! – раздался в трубке детский голос, и Эмма широко улыбнулась.
Реджина не успела ничего ответить, солдат быстро перебил её:
- Можно, мы поболтаем? Мы быстро.
В трубке послышался шорох, потом щелчок включения громкой связи, и Генри радостно крикнул ей в ухо:
- Привет!
- Тише, родной, – напомнила Реджина.
- Привет, приятель, – просияла Эмма. – Ты почему не спишь?
- Я скучаю по тебе, – ответил тот.
- Я тоже скучаю, пацан. Ты слушаешься мамочку?
- Угу.
- Правда? – протянула блондинка. – И даже ложишься спать вовремя?
- Угу.
Девушка рассмеялась, на другом конце провода послышался бархатный смешок брюнетки.
- Ты уверен? – переспросила Реджина.
Генри хмыкнул, и Эмма представила, как он надулся, выпятив нижнюю губу.
- Я скучаю по Эмме, – повторил мальчик, и в этот раз его голос заметно задрожал.
- Эй, – успокаивающе сказала блондинка, – я знаю, приятель, но у меня есть один секрет.
- Какой?
- Иногда я могу становиться невидимой и быть одновременно в двух местах.
- Не-е-ет, – недоверчиво протянул малыш.
- Ага, – настаивал солдат. – Август стал киборгом, а я получила суперспособность, как у Невидимой Леди.
- Кто это? – спросила Реджина.
- Фантастическая четверка. Просвещайся, – насмешливо ответила Эмма, представив, как Миллс закатила глаза. – Даже когда ты меня не видишь, я всегда рядом с тобой, просто использую свою силу, чтоб оставаться невидимой.
- Не-е-ет, не правда, – всё еще сомневался Генри.
- Правда. Когда мамочка готовит тебе какао, она никогда не забывает добавить корицу, потому что я напоминаю ей об этом в последнюю секунду. Когда вы учите новые песенки с мисс Тиной, я сижу в уголочке и подпеваю вам. И когда вы с дядей Августом таскаете печеньки, я рядом с вами и слежу, чтоб горизонт был чист, и отвлекаю мамочку, чтоб она не вошла на кухню и не застукала вас, – Генри хихикнул, и Эмма грустно улыбнулась, чувствуя, как болезненно сжимается сердце. – И когда тебе сниться кошмар, и мамочка поет тебе ту колыбельную, я сижу рядом и тихонько пою вместе с ней. Хотя, конечно, порчу песню.
Реджина засмеялась, судя по шороху, ей удалось уложить сына в кровать.
- Я рядом с вами, – прошептала Эмма.
- Знаю, – сонно пробормотал Генри. – Спой мне.
Откашлявшись, Эмма подтянула колени к груди и запела тоненьким голосом и фальшиво, но она пела от всего сердца:
- Arrorró mi niño, arrorró mi amor, arrorró pedazo de mi corazón.
Девушка помнила только припев, но они с Реджиной спели вместе всю колыбельную.
- Спи, пацан. Я буду рядом, когда проснёшься.
- Ладно, – сонный детский голосок слился с нежным голосом Реджины.
- Спокойной ночи, мой маленький принц.
Дверь закрылась, и Реджина отключила громкую связь.
- Он уснул.
- Гляди-ка, я отличная нянька, если могу уложить ребенка, находясь за тысячи миль от дома, – нехотя пошутил солдат.
- Нет, дорогая, это не просто талант няньки.
Эмма покраснела, сильнее прижав колени к груди. Брюнетка секунду помолчала.
- А рядом со мной ты будешь, когда я проснусь?
Эмма усмехнулась:
- Рядом с тобой я буду, пока ты будешь спать, – прищурившись, она стукнула себя кулаком по лбу. – Это звучало не так стрёмно, пока я не сказала это вслух.
- Ну, считай, что тебе удалось включить своего внутреннего Санта-Клауса.
- Значит, ты была хорошей девочкой?
Реджина бархатно усмехнулась, понизив голос до соблазнительного шепота:
- А что, если я была очень непослушной девочкой?
- Ну, считай, что тебе удалось включить своего внутреннего Санта-Клауса.
- Значит, ты была хорошей девочкой?
Реджина бархатно усмехнулась, понизив голос до соблазнительного шепота:
- А что, если я была очень непослушной девочкой?
Эмма прикусила губу. По телу прокатилась горячая волна:
- Когда я вернусь домой, у тебя будут такие неприятности.
Миллс засмеялась. Звонко, счастливо и беззаботно. Будто Эмма не была сейчас на другом конце света, а просто ненадолго уехала из города по делам. Этот смех многое обещал, а ожидал еще большего:
- Жду не дождусь.
* * *
- Ладно, ты сделал десять, да? – Эмма показала десять пальцев.
Мальчик, Ибрагим, как Эмма узнала во время их случайных игр с мячом, кивнул. Он и его друзья каждый день гоняли мяч после уроков, несмотря на протесты учителя и родителей. Чаше всего, они пинали мячик Эмме, когда видели её и та ударом ноги посылала его назад. И непонятно как эти случайные перебрасывания превратились в целые матчи с камнями вместо ворот.
А сегодня Ибрагим вызвал её на соревнование, чтоб выяснить, кто из них большее раз набьет мяч. И девушка уже не раз отругала себя за то, что никогда не может устоять перед состязанием. Пацан умеет обращаться с мячом, судя по тому, как легко он набил десять раз, не уронив его. С чего она вообще взяла, что он просто очередной мальчишка, гоняющий в футбол на улице? Черт подери, да если она что-нибудь понимает в этой жизни, перед ней сейчас стоит будущий Бэкхэм.
Блондинка катала мяч в ладонях, стараясь пустить поток энергии в мышцы и суставы ног. Она легко попадала в мишень на расстоянии пятидесяти футов даже в самый ветреный день. Но набивать мяч, не уронив, дольше минуты? Боже упаси.
- Ты продуешь, Свон, – подколол Нил, сидящий в окружении детей, собравшихся, чтоб посмотреть соревнование. Он, ухмыляясь, посмотрел на подростка, сидящего рядом, и кивнул на Эмму. – Она продует.
- Продует, – старательно повторил мальчишка.
Нил рассмеялся в ответ на сердитый взгляд Эммы. Кеннеди смотрел на них, сидя в кузове грузовика с бутылкой воды в руках. Он никак не реагировал на происходящее. Покачав головой, он прикрыл глаза и натянул кепку на лицо.
Эмма подбросила мяч правым коленом, потом левым, потом дважды правым, подкинула падающий мяч, вывернув ногу и поймав его на внутреннюю сторону левого ботинка, перебросила его на колено.
- Sitta, – хором считали дети. Еще раз левым коленом.
- Семь, – присоединился к счету Кэссиди.
Удар правым коленом (Thamaaniya), и мяч высоко взлетел. Девушка слегка наклонилась, подбрасывая его головой (Tis'a). Ударившись о кевларовый шлем, мяч полетел в сторону, Эмма побежала следом и, выбросив ногу вперед, пнула его носком ботинка прежде, чем он коснулся земли.
- Аshara!
- Есть! – блондинка радостно вскинула кулак. Но радость победы была недолгой. Мяч полетел в сторону женщин, полоскавших белье неподалёку. Они испуганно вскрикнули и, подхватив на руки детей, разбежались, как будто рядом с ними приземлился не мячик, а непонятно откуда брошенная граната. Ведра с бельём перевернулись, вода расплескалась. Напуганные дети ударились в рёв. Это было бы забавно, если б только Эмма не была причиной этих неприятностей.
Нил хохотал, держась за бока от смеха, дети сдавленно хихикали в ладони и тихо перешептывались. Эмма оценивала учиненный ею бардак, чувствуя себя провинившимся ребенком.
Подняв руки, чтоб показать, что её намерения не несут угрозы, она подбежала к женщинам и наклонилась, чтоб поднять мяч.
- Извините, – откашлялась девушка, вспоминая нужное слово по-арабски. - Āsif! - перебросив мяч с руки на руку, она по-английски добавила. – Мы играем.
Спасение подоспело в лице подбежавшего к ним Ибрагима. Обратившись к молодой женщине, которая, как поняла Эмма, была его матерью, мальчик объяснил, в чем дело. Женщины нахмурились, осуждая подобное легкомыслие, но ничего не сказали, возвращаясь к стирке. Кивнув на перевернутое ведро, блондинка посмотрела на мать Ибрагима:
- Помочь? Можно, я помогу вам принести воды?
Ибрагим быстро понял её и перевёл просьбу матери. Та неуверенно посмотрела на солдата и, к удивлению Эммы, осторожно кивнула. Обрадовано улыбнувшись, Свон подхватила ведро, и они пошли к колонке втроём.
- Ибрагим, – обратилась Эмма к женщине, – он хорошо играет в футбол.
Та озадаченно посмотрела на неё и прижала сына к себе. Тогда блондинка снова назвала Ибрагима по имени и, показав на мяч в руках мальчишки, подняла два больших пальца. Он гордо улыбнулся, когда мать понимающе кивнула.
Когда колонка показалась вдали, Эмма на секунду замерла, увидев Спенсера. Офицер стоял, опираясь на рычаг, как будто охранял ценный ресурс. Подняв подбородок, Эмма шагнула ближе к Ибрагиму с матерью и продолжила путь:
- Простите, сэр.
- Свон, – он не двинулся с места. Скрестив руки на груди, он презрительно оглядел девушку и двух местных, стоящих за её спиной. – Разве вы не должны быть с мистером Дэвисом?
- Я как раз направлялась к нему, сэр. Просто хочу помочь им набрать воды.
- У них, что, рук нет? – спросил Спенсер, подходя к Эмме так близко, что горячее дыхание коснулось её щеки. – Или они не знают, как нажать на рычаг? – блондинке хотелось отступить или моргнуть, но она сдержалась. – Или это твоя подружка? – угрожающе выплюнул он.
- Нет.
- Что «нет»?
- Никак нет, сэр.
- Правда? – хмыкнул Спенсер. – Под её тюрбаном наверняка есть, на что посмотреть.
- Хиджаб.
- Что?
- Это хиджаб, – сжав зубы, Эмма смотрела мимо него. – Сэр.
- Мне плевать, как это называется, солдат! – заорал Спенсер так громко, что Ибрагим с матерью подпрыгнули от испуга. Выхватив у Эммы ведро, он впихнул его в руки женщине и кивнул в сторону колонки.
- Сэр, они наберут воды, и я думаю, мы должны сообщить…
Спенсер рассмеялся:
- Ты думаешь? Вот в чем проблема, Свон. Когда такие, как ты, или такие, как они, начинают думать, – он зло посмотрел на стоящую рядом семью и рявкнул, обращаясь к женщине. – Иди!
Она вздрогнула, и Ибрагим спрятался за мать. Эмма увидела, как к ним, что-то крича, спешит мужчина. Уже по внешнему сходству ей стало ясно, что это отец Ибрагима. Зарычав, Спенсер сделал шаг к женщине и ребёнку. Свон понятия не имела, что он собирается делать, но интуиция подсказывала ей, что ничего хорошего ждать не стоит. Девушка шагнула вперед, закрывая собой мирных жителей и, вытянув руку, оттолкнула генерала.
- Оставьте их, – предупредила она.
Толчок был лёгким, Эмма хотела всего лишь отвести угрозу от семьи, но генерал посмотрел на неё так, будто это прикосновение обожгло его:
- Отставить!
- Прошу прощения, сэр, но…
Спенсер не дал ей договорить. Схватив девушку за ворот кителя, оттолкнул её по направлению к лагерю. Попытавшись оглянуться, Эмма увидела, что отец Ибрагима что-то говорит своим напуганным жене и сыну, оживленно жестикулируя и показывая им вслед. Схватив её за подбородок, Спенсер заставил Эмму отвернуться.
Они пришли к школе. Дети уже разбежались, и двор был пуст, только Кеннеди всё еще дремал в кузове грузовика.
Куда бы они ни направлялись, Свон предпочитала идти самостоятельно. Но каждый раз, когда она пыталась вырваться, генерал крепче сжимал её воротник и толкал вперёд, так что она пропускала шаг, спотыкаясь о собственную ногу. Наконец, он втолкнул её в пустую школу и захлопнул за собой дверь.
Школа не была похожа на те, к которым девушка привыкла. Не было ни доски, ни парт. Честно говоря, больше всего комната, в которой она оказалась, напоминала гостиную. На полу лежал ковёр, у стен стояли несколько стульев, в углу был стол. Последнее, что она заметила, это что в комнате всего одна дверь. Позволяющая войти и, что гораздо важнее, выйти. И сейчас Спенсер стоял между ней и её единственным шансом выбраться отсюда.
Эмма стояла на ковре и смотрела на своего начальника, ожидая объяснений.
- Думаешь, я дурак, Свон? – спросил Спенсер. Он стоял в другом конце комнаты, но эхо усиливало его голос, и казалось, что он рявкает прямо ей в ухо. – Думаешь, что после тридцати лет службы с величайшими людьми, которых я когда-либо знал, тридцати лет, наполненных обстрелами, драками и бомбежками, после побега из плена, ты думаешь, что, выжив после всего этого, я такой дурак, что не вижу, что кругом творится?