Алая печать
Настя Любимка
Аннотация:
Поступить в Академию Сиятельных, чтобы избежать брака и участи постельной игрушки, не имеющей права даже на рождение детей?
Почему бы и нет? - так думала я, соглашаясь на предложение советника короля. Но узнав, на какой факультет меня зачислили, резко
поменяла мнение. Провести четыре года среди мужчин и на равных условиях. Что может быть хуже для юной леди?
Моя благодарностьАльмира Рай и Форе Клевер за чудесную обложку!=)) Выйдет в серии АСТ "Волшебная Академия"
-Ты же не хотела за него замуж! - неистово кричала сестра.
Ее кукольное личико исказила гримаса боли и гнева. Мгновение, и она сменила тактику: медленно опустилась на колени, всхлипнула, давая слезам сбежать по щеке, а затем протянула в мольбе руки.
-Хейли, ты обещала мне. - протяжно напомнила сестра. - Ты обещала.
Мама недовольно поджала губы, отец отвернулся к окну.
Они все были свидетелями моего обещания сестре, как и моего согласия на помолвку.
- Белла, поднимись. - отступая на шаг от сестры, устало попросила я. - Ты всерьез считаешь, что получив отказ, лорд Леон попросит
твоей руки?
-Хейли! - в один голос выкрикнули Белла и мама.
«Конечно, у него ведь нет выбора, ему нужна жена с даром» - мысленно ответила на свой вопрос. Именно на зто и надеялась сестра. На
то. что
у лорда Леона не будет другого выхода, как просить руки младшей дочери рода Сизери.
- Отец, я дала свое согласие. - попыталась отстраниться от слез и воя сестры, укоризненного взгляда матери. - Ты все слышал, объясни
им.
И только после этого поспешила выйти из столовой. Белла в отчаянии цеплялась за мои юбки, но была безжалостно отброшена мной в
сторону.
Мне нужно на свежий воздух.
Я бежала по коридору, стараясь не замечать обшарпанные стены, местами прогнивший пол и проеденный молью ковер. Когда-то наш
дом
блистал роскошью. Быть приглашенным в поместье рода Сизери. было самой желанной целью благородных леди и лордов. Но все
изменилось.
Род Сизери был отлучен от двора. Из всего, чем была богата моя семья - оставили поместье в пригороде столицы. Все. что досталось
мне - это
имя и надежда на использование магии в будущем, после замужества.
Мы - запечатанные. У каждого из нас на спине, между лопаток, горит алая печать. Вечное напоминание о нашем бесчестье. Мы - позор
для
всего королевства.
Мы те. в ком поет сила. те. в ком она бьется ключом. И те. кто не имеет права ею пользоваться.
Я всегда задавалась вопросом, за что такс нами поступил король? Но никогда не получала на это ответа. Отец переходил на крик и
отправлял
меня в свою комнату. Мать устало обнимала свои плечи, затем хваталась за голову, обвиняя меня в начинающейся мигрени.
Немногочисленная
прислуга лишь прятала глаза. А гости, редко заезжающие к нам. спешно собирались в путь, как только я заводила речь о нашей участи.
Слух о том. что лорд Леон, второй советник короля, ищет себе невесту, всполошил мою семью. Я помню тот день в мельчайших
подробностях.
Письмо, перевернувшее с ног на голову, всю нашу жизнь. Высочайший указ его королевского величества для всех родов, имеющих
силу -
представить своих совершеннолетних дочерей ко двору.
Наша семья получила шанс на реабилитацию. Шанс вновь блистать и обрести право на использование своего дара. Для меня все
прошло как в
тумане. Только Белла радовалась поездке. Мама также замирала в предвкушении предстоящих танцев. Все о чем мечтал мой отец, вновь
обрести былую елэсть и славу. Былую мощь и силу своей магии. Вот только ни отца, ни мать не допустили на празднество.
Вместе мы приехали в столицу, но если меня и сестру разместили в гостевых покоях дворца, то родители были вынужденыпоселиться
в
гостинице.
Впрочем, так поступили и с остальными участницами смотрин. Их родственники тоже остались за пределами дворца. Все двадцать три
девушки,
включая и меня с Беллой, проживали в одном крыле.
К нам с Беллой приставили дуэнью - леди Мирту. Чопорная, злобная старая дева, следила за каждым нашим движением и словом.
Сопровождала на все мероприятия, устроенные королем, ездила с нами к родителям в гостиницу.
Именно там. я давала обещание Белле, что не выйду замуж за лорда Леона, если он попросит моей руки. И на то были свои основания, которые никуда не исчезли.
Конечно, мне были известны причины, по которым младшенькая из рода Сизери. желала обручиться и выйти замуж. К зтому
нас
склоняли оба
родителя на протяжении всей нашей жизни. Выбрать достойного и благородного, влюбить в себя и вернуть свою силу.
И такая удача, лорд Леон сам пожелал выбрать невесту из опальных и безродных семей.
Белла пустилась во все тяжкие, пытаясь привлечь внимание мужчины. А сколько было попыток скомпрометировать его и насильно
женить на
себе, сложно сосчитать. Но как бы она не старалась, ее труды прошли даром. Пять танцев, вот и все. что получила она за три месяца
нахождения во дворце. Также, как и я. и остальные участницы смотрин.
Лорд не выходил за рамки приличия, не требовал отдельных бесед и прогулок. По каким критериям он отбирал себе невесту, оставалось только
гадать.
С того дня. как мы покинули столицу, прошло два месяца. Ровно столько все томились в ожидании, кого же выберет лорд и не выбрал
ли он уже
кого-нибудь. Все разрешилось сегодня утром, когда всадник на вороном коне, пересек наши владения.
Лорд Леон Повер явился без сопровождения. И честно говоря, когда я увидела его за завтраком, мне показалось, что он болен или. по
меньшей
мере, одержим.
Их разговор с отцом з кабинете, не занял и минуты, затем позвали меня. Догадывалась ли я. мто последует за этим? Естественно, также
как и
Белла, радостно улыбающаяся мне вслед. Она была уверенна, мто я откажусь от столь высокой мести. И она по праву займет место, которое, как
считает сестра, является ее.
Отец оставил нас наедине, дав на разгозэр не более пяти минут. Самые долгие пять минут в моей жизни. Тикали старью настенные
часы,
торопливо отсмитывая секунды. Я смотрела по сторонам, не решаясь взглянуть на лорда. И не решаясь принять то. мто он должен был
мне дать.
Ведь я знала правду. Пусть ненароком, пусть это вышло случайно. Но я стала свидетелем его беседы с незнакомой леди, и поняла, мто
у него
уже есть любимая женщина.
Как того требовал этикет и традиция, лорд опустился на одно колено и сделал мне предложение. Согласие отца он получил несколько
минут
назад и ждал лишь моего ответа. Все знали, только добровольно выйдя замуж, девушка с даром, сумеет передать силу наследнику и
потомкам.
Позтому от моего ответа зависело слишком многое. И я согласилась.
- Леди Хейли, куда Вы так спешите? - голос жениха вырвал меня из раздумий и заставил остановиться.
Несколько мгновений я пыталась успокоить бешено бьющееся сердце и выровнять дыхание. Я витала в своих мыслях, что не заметила, как
перешла на бег и очутилась в беседке в саду.
- Я просто задумалась. - не стала лукавить и присела на лавочку.
Мужчина медленно обошел беседку и прошел внутрь. Изначально, я решила, что лорд присядет рядом, но он опустился на корточки.
- Я хочу знать, почему Вы дали свое согласие?
- Вы передумали? - глядя поверх его плеча, бросила я.
- Не уходите от ответа. - Потребовал лорд.
- Он очевиден. - пожала плечами. - Замужество - шанс возродить былую силу.
В этот момент мне остро захотелось почесать спину. Моя печать горела огнем, обжигая кожу. Так было всегда, когда я упоминала свой
дар.
- Я ошибся в Вас. Вы такая же. - поднимаясь на ноги, выдохнул жених.
-Такая я же. как...кто? - спокойно спросила, вставая.
Я не была зла или возмущена. Хотя точно знала, что Белла бы разозлилась и слезами затопила бы мужской камзол, заверяя мужчину в
вечной
любви.
- На минуточку, лорд Леон. Бы пожелали выбрать себе невесту из запечатанных, для чего созвали всех возможных кандидаток во
дворец. Из
всех претенденток, лишь пятеро подходили Вам по статусу, если, конечно, на миг. забыть об их печальной участи. Род Сизери по силе
дара,
превосходит даже Ваш собственный. Лучшей партии, чем я или моя сестра. Вам сложно было бы найти.
- Превосходил. - поправил мужчина.
- Пусть так. - еле сдерживаясь от желания почесаться, согласилась я.- Однако, это не меняет того факта, что Вы не стали ни с кем
знакомиться
ближе, следовательно. Ваш брак - очередная сделка.
- Сделка?
-А разве нет? - я все-таки не выдержала и потянулась к застежке платья. - Вам нужен наследник и фиктивная жена.
Изогнувшись, слегка припустила молнию и наконец, почесалась. Стон облегчения сорвался с губ. и я почесалась еще раз. О том. как
это
выглядело со стороны, старалась даже не думать.
- Вы хотите приступить к этому прямо сейчас? - брови лорда взлетели вверх, а губы искривила усмешка.
- К чему? - не поняла я мужчину
- К наследнику. - его взгляд красноречиво указывал на мои манипуляции с платьем.
Наверно, мне следовало бы вспыхнуть и покраснеть. Устыдиться своих действий, но тот. у кого на спине нет подобной печати, никогда
не поймет
меня. Так зачем расстраиваться и тратить по пустякам свои нервы?
Медленно, под внимательным взглядом лорда, поправляю платье и опускаю руки.
- Печать. - это единственное, что я сказала в свое оправдание. - Вы требуете от меня откровенности,
взамен лишь
награждая
нелестными
эпитетами и оскорбительными предположениями.
- Вы не выглядите оскорбленной, леди Хейли, - усмехнулся мужчина.
- Я не хочу играть в эти игры. - тряхнув копной светлых кудрей, выпалила ему в лицо. - Скажите, чтоВы хотите услышать в ответ на
свой вопрос,
и я отвечу так. как Вы желаете.
Мужчина замер, внимательно глядя на меня. Не знаю, что он хотел увидеть на моем лице, но мне хотелось быстрее снять платье и
почесать
треклятую спину.
- Повернитесь. - вдруг приказал он.
Пожав плечами, выполняю его требование.
Мгновение и с громким всхлипом рвется молния.
Я не успела даже вздрогнуть, как собственническим движением, лорд спустил рукава платья. Секунда и мужчина срывает шнуровку
бюстье,
обнажая лопатки. Мне страшно даже пошевелиться. Вряд ли ему не доводилось видеть печати раньше. Поэтому, мне совершенно не
понятны
ело действия.
- Как давно она жжется? - водя пальцем вокруг печати, но. не касаясь ее. спросил он.
- Не помню. - выдохнула в ответ. - вот так явно несколько лет.
- Ужe не важно. - резко натягивая обратно рукава и застегивая платье, произнес он. - Извините, пойдемте, я провожу Вас в дом.
Лорд больше не произнес ни слова. Впрочем, у меня тоже не было желания говорить. Да и что я могла ему сказать? Он все равно не
ответит ни
на один из моих вопросов. Палантно поклонившись, лорд подарил мимолетный поцелуй моим пальчикам и открыл мне дверь, впуская
в дом.
Дверь предательски скрипнула, обнажая прорехи в благосостоянии рода Сизери.
Не задержавшись и секунды в холле, поспешила в свою комнату. Мне требовалось переодеться.
- Я так и знала! - ядовито прошипела Белла, как только я вошла к себе. - Вы с ним целовались! Я видела!
Не обращая внимания на вопли сестрицы, прошла в спальню, где находился шкаф с моими вещами. Торопливо сбросила платье и
стянула
бюстье. Нашим родителям давно не по карману содержать гувернанток или камеристок. Мы научились самостоятельно одеваться и
причесываться. Пусть в некоторых случаях, помощь постороннего человека была крайне необходима, но мы с сестрой обходились друг
другом.
Сднако. во время нашего пребывания в столице. Белла капризничала и делала вид. что не привыкла принимать ванну самостоятельно, и
конечно, одеваться.
- Как ты могла? - влетела в спальню Белла.
- Что именно? - перебирая нижнее белье, довольно скудное и скромное, уточнила у нее.
-Хейли, ты обещала мне. Это я должна стать леди Говер.
- Но выбрал он меня. - Почесывая печать на лопатках, парировала я.
Потому что ты старшая!
Не думаю, что наличие старшей незамужней дочери, остановило 5ы лорда сделать тебе предложение.
- Что вы делали в беседке?
-Ты же видела, - хмыкнула я. оборачиваясь к зеркалу. - целовались.
- Врешь! Твои губы не распухли и не покраснели.
- Вот как. тогда зачем ты обвиняешь меня в том. чего я не делала?
-Ты нарушила обещание.
- А ты не думаешь ни о ком. кроме себя. - зашнуровав бюстье, потянулась к платью.
- Но Хейли...-захныкала она.
- Если тебе больше нечего сказать, то выход там. - указала на дверь. - А мне еще предстоит подписание договора.
-Ты не могла. - всплеснула руками Белла.
- Могла и настояла. Лорд согласился.
- Это неслыханно.
- И тебя не касается. - Вновь указала на дверь.
-Хейли, я не прощу тебя. - сквозь слезы выдавила Белла и поспешила прочь из моей комнаты.
Но я не успела перевести дух. как место убегающей сестры, заняла мама.
-Хейли, детка. - позвала она.
- Я в спальне. - громко ответила ей. параллельно застегивая молнию.
-Давай я помогу. - мягко сказала она. увидев, как я мучаюсь с застежкой.
Покорно опустила руки, подпуская маму к себе.
- Хейли. Хейли. - укоризненно выдохнула мне в спину. - Мы так надеялись на брак Беллы и лорда Леона, что отец уже нашел тебе
жениха.
-Жениха?
-Да. пока вы наслаждались танцами и представлениями дворцового театра. Ваш отец не сидел, сложа руки. И теперь, я не
знаю, что мы будем делать. Хейли, детка, еще не поздно отказаться.
- Вы заключили договор? - упавшим голосом, спросила у нее.
- Хейли, ты же сама говорила, что не выйдешь за лорда Леона. - поворачивая меня к себе лицом, строго сказала она. - тебе
уже двадцать один год. конечно, мы заключили договор.
- Без моего согласия?
- Хейли, - поджала губы мама. - мы были уверены, что ты согласишься. Тебе понравится лорд Рейг. это обаятельный молодой
человек.
- Молодой человек? - я отпрянула от мамы, словно она была источником огня. - Он же старик!
- Не смей так говорить! - перешла на крик мама, и уже тише добавила. - Лорду Шаю Рейг. всего сорок лет.
- Мама!
- Хейли, детка. - попыталась сгладить свою оплошность мягким обращением. - Мы дали свое согласие и скрепили кровью.
Ты...
- Я больше не хочу это слушать, мама. - Меня переполняли эмоции гнева и злости, но внешне я выгледела спокойно, лишь
сжимала кулаки. - Никакой свадьбы с лордом Рейга не будет. У вас еще есть вторая дочь, торгуйте ею.
Хотелось разреветься и кинуться на подушки или убежать из своей комнаты. Но я осталась стоять на месте. Не опуская таз, прямо смотрела на мать, у которой от моей отповеди расширились зрачки, и приоткрылся рот.
- Хейли, мы уже получили аванс. - будто не слыша меня, твердила она, - и он хочет тебя.
- Мама, ты себя слышишь? - отчего-то шепотом спросила я. - Мама, что же ты говоришь.
- Хейли, откажись от помолвки в пользу сестры.
- Что он пообещал вам?
- Если я отвечу, ты откажешься? - ухватилась за эту возможность мама.
- Обещаю подумать. - едва вымолвила.
- Твое благополучие и снятие печати, для нас всегда останется приоритетом.
- Давай опустим то. что было обещано мне. как жене лорда Рейга. Меня интересует, что получите
вы.
в
случае успеха этой
сделки.
- Хейли! - лицо маменьки на мгновение застыло в ужасной гримасе. - Амнистия, Хейли.
- За какое преступление, мама? - в очередной раз. спросила я. - За что мы запечатаны? Иоткуда такая власть
у лорда
Рейга?
- Хейли, скажи, ты откажешься?
- Я обещала подумать, мама - Покачала головой, в такт своим мыслям. - Но теперь беру свои слова назад. Здесь не о чем
думать.
Скрестив руки на груди, ждала, пока мама отомрет и уйдет из комнаты. Однако, вместо этого, она опустилась на колени.
-Хейли, детка...
Это уже было выше моих сил. Не глядя на начинающийся поток слез на щеках матери, выбежала из спальни. Неужели, мне
теперь всегда придется бегать от своей семьи?
Мне бы этого не хотелось. Но...как они могли сосватать меня без моего согласия? На что они рассчитывали? Откуда взялась
уверенность, что я подчинюсь их воле?
По закону подлости, который преследует меня уже не первый месяц, на конюшне я врезалась в своего жениха.
Да. я бежала сюда, в надежде остаться наедине со своим мыслями, а заодно успокоиться. Моя лошадка Рита, недовольно
заржала, почуяв хозяйку. Медленно выдохнула и только тоща отступила в сторону.
Не тздя на лорда Леона прошла к стойлу и погладила обидчивую кобылу.
- Леди Хейли, - раздалось раздражённое за спиной.
- Я бы не подходила так близко, - поглаживая переступающую с ноги на ногу лошадку, предупредила я. - У Риты своенравный
характер.
- Не удивлен. - последовал ответ, впрочем, лорд не собирался отходить.
- И все же....- протянула я, приобнимая шею животного.
Не любила она чужаков, а лорд как раз им и являлся.
- Как насчет прокатиться верхом?
- Боюсь, не выйдет. - не сумела подавить расстроенный вздох. - Через полчаса нас ждут в кабинете отца.
- Что ж. тогда мы поговорим здесь. - Мгновение и мужчина накладывает завесу тишины, отрезая нас от внешнего мира.
Даже, если кто-нибудь войдет на конюшню, нас не только не услышит, но и не увидит. Я впервые видела применение
заклинаний так близко. То. что происходило во дворце - не в счет.
- Теперь, нас никто не потревожит. - заметил лорд Леон.
- Для того чтобы приступить к наследнику, - нервно ляпнула я и тут же ужаснулась собственных слов. - извините, я...
перенервничала сегодня.
- Ни сколько не удивлен. - лорд прошёл в стойло и ласково погладил Риту.