Лошадка сначала громко всхрапнула, а потом сама подставила мужчине морду.
- Предательница. - шепотом просветила своенравную кобылку, чем вызвала смех лорда.
- Ревность, не самое лучшее чувство. - отсмеявшись, серьёзным тоном просветил он. - Оно губительно.
Фыркнув, отвернулась.
- Итак, юная леди. Вы все еще настаиваете на брачном договоре? - неожиданно спросил он.
Я замялась с ответом. В голове всплыла картинка, где мать в слезах, стоит на коленях. Что будет с моими родителями, успевшими взять аванс за свою дочь? Если сейчас я откажусь от этого брака, даже мое несогласие выйти замуж за лорда
Рейга. не сыграет роли. У него уже есть дети. От меня, совершенно точно этого не потребуется. И я склонна к мысли, что
лорд настоит на приеме специальных капель или заблокируют детородные функции с помощью магии.
Следовательно, мои родные, заранее обрекли меня на печальную участь.
Я не знала, что сказать. Требовался ли мне договор? Ровно десять минут назад - да. А на данный момент, в нем не было
необходимости.
Закусив губу, вышла из стойла. Лорд Леон проследовал за мной. Он ждал ответа.
- Вы знаете о той ситуации, в которой я оказалась, верно?
-Да. - не стал лукавить мужчина. - И был крайне возмущен.
- Отчего же? - хмыкнула я и обернулась к нему. - Вам ведь без разницы на ком жениться. Ваше сердце...- замялась,
понимая, что могу этим знанием навредить себе, но все же. закончила. - Оно несвободно.
На краткий миг мужчина прикрыл глаза. Затем, резко распахнул их.
- Как давно....
- Это вышло случайно. В картинной галереи, почти с самого начала смотрин.
- Спасибо. - вдруг, прошептал лорд. - Вы избавили меня от необходимости лгать Вам.
- Я задам лишь один вопрос, лорд Леон, но Вы можете на него не отвечать.
- Я отвечу на него. - не отрывая своих глаз от моего лица, пообещал мужчина.
- Почему Вы не можете сделать предложение той, которую любите?
- Она замужем. - последовал незамедлительный ответ, а мужчина сжал руки.
- Значит, роль ширмы. - кивнула собственным мыслям.
- Мне жаль. - не стал отпираться лорд. - Но есть выход.
- Я не понимаю Вас. - ощутив, как печать на спине опять требует моего внимания, выдохнула я, и сделала шаг к деревянной
стойке, намереваясь почесаться об нее.
- Печать, - проследив за моими манипуляциями, произнес лорд. - У меня есть для Вас другое предложение.
- Поясните.
- Если Вы станете выпускником Академии Сиятельных, договор с лордом Рейга аннулируется и Ваши родные не
пострадают,- Мужчина внимательно смотрел на меня, а затем добавил. - и Вы сможете расторгнуть нашу помолвку.
-Академии Сиятельных, - шокировано выдохнула я, - но...
- Это единственный выход и для Вас. леди Хейли, и для меня.
- Вас так наказывают? - догадка стрелой промчалась в голове. - поэтому собрали запечатанных?
Лорд промолчал, но я поняла, что попала в точку.
- Но как запечатанная может учиться в Академии?
- Вы особенная. Отчасти, именно поэтому мой выбор пал на Вас.
- Я не понимаю.
- Я попробую объяснить, но поклянитесь, что информацию, которую я Вам расскажу, никто не узнает.
- Клянусь, - и приложила руку к сердцу.
- Печать, накладываемая на отверженных, имеет много свойств, помимо запечатывания дара. Если кратко, на Вас ее не
накладывали. Вы уже родились с ней.
- Как это?
- Ваша мама была на раннем сроке беременности, когда ей наложили печать. И, судя по тому, что Вы родились уже с
печатью, должен был появиться наследник. Печать....
- Вы хотите сказать, что маги, наложив печать, изменили мой пол? - сказать, что я была шокирована, не сказать ничего. -
Невозможно.
- Конечно, я могу ошибаться, - пошёл на попятную лорд, - однако, за всю историю запечатанных, не было ни одной
рожденной с печатью. До Вас. ..
- Немыслимо. - В момент охрипшим голосом, прошептала я,- Ваши маги ошиблись. Именно так можно объяснить то. что я
рождена с печатью. Ведь именно сила дара, определят, станет ли мальчик наследником. А это...
- Ведет нас к тому, что у Вас. леди Хейли, не будь Вы запечатаны, имелся колоссальный по своей силе дар.
-То есть. Вы не отрицаете того, что маги, накладывая печать на матушку, перестарались.
- Не исключаю.
Спина зачесалась сильнее, и мне стоило огромных усилий, сдержать порь.з потереться о несчастную палку, к которой я прислонилась.
- И. тем не менее, мой дар запечатан. - Поджала губы. - Сила и мой дар. их невозможно использовать. Я не смогу стать счастью
академии.
- Сможете. - улыбнулся лорд Леон. - став невесткой рода Говер, королевские маги наполовину ослабят действие печати и если дар
велик. Вам
хватит этого для учебы. А после замужества печать снимут полностью.
- После замужества?
- Или после обучения. Если Вы закончите обучение.
- Вы говорите так. будто сомневаетесь в этом.
- Я просчитываю все варианты.
- И что будет в случае, если я не сумею стать выпускницей?
- Я женюсь на Вас.
-А если я не захочу.
- У Бас уже не будет выбора, я не откажусь иметь от Вас ребенка.
- Но не любить меня, не так ли? - не выдержала и плотнее прислонилась к палке, немного поерзав, тем самым приглушив зуд.
- Я надеюсь, что мы сумеем с Вами достичь хотя бы взаимоуважения и взаимопонимания.
- Вы исключаете тот факт, что я могу влюбиться, встретив кого-нибудь в столице или в Академии Сиятельных.
- Повторяю, даже в этом случае. Вы станете моей женой.
Я вновь почесалась. Что ж так печать зудит не вовремя!
- Повернитесь, пожалуйста.
Вздохнув, выполнила просьбу.
Мужчина, легко нашел руками место, где горела печать, и почесал мне спину между лопаток. Прикрыв глаза, млела от
неожиданной помощи. Зуд стихал.
Было ли мне стыдно? Было, но лишь отчасти.
- Знаете, - после того, как отстранилась от лорда, протянула я, - думаю, после такого, нам следует перейти на неофициальное
обращение друг к другу.
- С удовольствием. Хейли. - рассмеялся лорд Леон. - После помолвки, печать перестанет так влиять на тебя.
- Ты так уверен, что я соглашусь?
- Скорее надеюсь на эго.
- И ты прав. - на миг представив себя идущей под венец с лордом Рейга. признала я.
- Рад, что не ошибся. - снимая завесу тишины, вновь улыбнулся мужчина. - Разговор с твоим отцом, я беру на себя. Тебя
нужен отдых, завтра ты поедешь со мной.
- Как быстро ты взял на себя заботу о моей персоне. - не смогла скрыть ехидные нотки в своем голосе.
- И ужинать тебе лучше в своей комнате, - даже не сделал попытки смягчить командный тон. мой жених.
- Откуда такая настойчивость? - нахмурилась, беря под руку лорда.
-Твоя семья станет давить, и....
- Ты боишься, что я поддамся на уговоры.
- Опасаюсь.
- Напрасно. - решительно делая шаг вперед, бросила я. - Мое будущее они уже перечеркнули, пора действовать
самостоятельно.
- Хейли, не будь так строга к ним и поспешна в выводах.
- Им нужна амнистия, но за какое преступление?
- Извини. - Притормаживая меня, чтобы я шла медленнее, практически прошептал лорд Леон. - Этого я не могу сказать.
- А кто может. - не сдалась я.
- Король.
Дальнейший путь к дому мы проделали в полном молчании. Я получила немного информации, касательно фигуры, которая
мота мне помочь, а значит, должна стать лучшей, чтобы его величество обратил на меня внимание и даровал величайшую
милость. Я знала, что в честь лучших учеников Академии Сиятельных устраивается бал во дворце. И среди них также
существует элита, которую особо одаривает король. Я должна попасть в их число и получить награду. Уверена, король не
сумеет отказать мне в просьбе узнать правду.
Глава вторая
Сегодня мой первый день в столице в качестве невестки рода Говер. Внутренне я сжималась от страха и неизвестности, но внешне, оставалась
спокойной и невозмутимой. Конечно, скорый отъезд из отчего дома, сложно назвать радостным событием. Как и просил мой жених, я
не вышла
на ужин. V. веоь вечер провела, собирая вещи, которых, к сожалению, было не так уж и много.
Что удивительно, но лорд Леон не только позаботился о том. чтобы меня не донимал отец с расспросами. Вое же как. глава рода он
имел
полное право, требовать моего присутствия и задавать вопросы. Но еще и наложил на дверь заклинание, не пропускающее ко мне в
комнаты ни
сестру, ни матушку.
V. я была благодарна ему за это решение.
Всю ночь я слушала рыдания Беллы. И подушка, под которую я спрятала голову, лишь немного заглушала их. Год утро, к Белле
присоединилась
мама. Ей срочно нужно было обговорить со мной что-то. но я сделала вид. что еще сплю.
Возможно, кому-то покажется странным мое поведение. Но у нас никогда не было особо теплых чувств к друг другу. Мое рождение
совпало с
наказанием короля. У мамы от стресса и нервов пропало молоко, и забота обо мне легла на плечи кормилицы и няни. А затем родилась
Белла.
Откровенно говоря, матушка занялась моим воспитанием, когда мне исполнилось шесть лет. На этот момент сестре исполнилось три
года.
Но и внимание, которое она уделяла мне. всегда касалось младшей сестры. Ведь я старшая, а значит должна приглядывать за ней.
Неудивительно, что позже, я была предоставлена сама себе. Отец до моего пятнадцатилетия часто бывал в разъездах, ища способы
вернуть
былое величие рода Сизери. Но не преуспел в этом. И бросил тщетные попытки.
Собственно, к чему я об этом? Бот уже пятнадцать минут как. я стою в центре залы, а на меня ззирает семейство Говер. Следует
сказать, что у
лорда Леона довольно большая семья и пока мы ехали, он пытался заочно познакомить меня со всеми.
Две женщины, придирчиво рассматривающие мой внешний вид. являлись тетками лорда Леона. Они близнецы и имеют вздорный
характер.
Жених особо подчеркнул, что с ними я всегда должна быть на стороже. Три юные девушки, две из которых, примерно на пять лет
младше меня,
а третья на четыре года, скорее всего, кузины лорда. Та. что постарше, явно избалована вниманием родственников и тайно влюблена в
своего
двоюродного брата. Иначе, с чего бы ей гневно взирать на руку лорда Леона, которой он приобнял меня за талию?
Мужчина с залысинами, забивающий в трубку табак, муж одной из близнецов, насколько я помню, вторая тетя лорда - вдова.
Но меня интересовали совершенно иные люди - это родители лорда Говера. Его мама, невысокая женщина с очаровательными
ямочками на
щвках. не казалась удивленной. Ее взгляд нельзя было назвать изучающим или отстраненным. Чувствовалось, что такт и вежливость по
отношению к людям, присущи этой леди с детства.
-Добро пожаловать домой, девочка. - нарушил тишину глава рода. - Мы рады видеть тебя.
Невольно выдохнула.
- Леди Хейли Сизери. моя невеста. - выпуская меня из рук. объявил лорд Леон, а затем повел к своим родителям. - Самый
непредсказуемый
человек, мой отец, лорд Макс. и самая терпеливая женщина, моя матушка, леди Хелена.
Жених бережно коснулся губами пальчиков мамы и выпрямился. Я же склонилась в реверансе, ожидая позволения, встать, которое
последовало
незамедлительно.
- Поднимись, милая, - ласково попросила леди Говер. - Это ни к чему.
-Хелена, ты не права. - одна из теток, решительно приблизилась к нам. - только манеры, которые девочка демонстрирует, выдадут в ней
леди,
ведь ее внешний вид. далек от....
- Эзель, когда твоя дочь будет помолвлена, мы обговорим вое нюансы в облике ее жениха, - тоном, от которого у меня по спине пошли
мурашки,
осадил сестру лорд Говер.
- Дорогая, потерпи немного, это событие скоро произойдет. - иронично заметил мужчина с трубкой, глядя на ту самую девушку, едва
сдерживающую свою ненависть.
Затем он подошел к тете Леона и подозвал девушку, когда та приблизилась, ступая, будто павлин в заповеднике, он широко улыбнулся и
подмигнул.
- Эрик Шотл. а зто моя жена, леди Эзель, и дочь. леди Фисента. - представился он и. изогнув тонкие губы, добавил. - в этом году она
дебютирует.
Мысленно я поразилась возрасту девушки, ведь мне показалось, что ей еще нет восемнадцати.
- Рада знакомству. - сделав положенный реверанс, тут же выпрямилась.
Мать и дочь одновременно нахмурились и плотно сжали губы.
- Леди Рейзе и ее дочери. Иннабель и Лелика. - лорд Макс представил вторую свою сестру и племянниц.
- Милая, ты. наверное, очень устала. - беря меня под руку, проворковала леди Хелена, - ты еще успеешь со всеми познакомиться. Я
приготовила
тебе чудесную комнату, где ты сможешь отдохнуть с дороги.
Пока она это говорила, плавным шагом уводила меня из залы. Я и не заметила, как очутилась на лестнице, а потом и в покоях, отведенных мне
четой Говер.
- Икара. Арисз, - указывая мне на двух служанок, произнесла леди Хелена. - с этого дня. вы будете прислуживать леди Хейли.
-Да. Ваша милость. - в унисон ответили девушки и опустились в книксене.- Милая, тебе уже набрали ванну, я зайду позже. - нежно
улыбаясь,
сообщила она и оставила меня наедине со служанками.
- Ваша светлость. - вновь приседая в книксене, позвали служанки. - позвольте Вам помочь.
- Конечно. - еще глядя на закрывшуюся за леди Хеленой дверь, ответила я.
Пусть мой жених и предупреждал, что бояться его родителей не стоит, но как по мне. то уж слишком радушный прием. Я позволила
служанкам
увести меня в ванную комнату, и снять с меня платье и белье. Для меня все происходило как в тумане. Огромная комната для омовений
имела
не деревянную лохань, которой я довольствовалась дома. а. как и во дворце, небольшой бассейн.
Служанки ловко мылили мое тело, споласкивали дорожную пыль и натирали волосы вкусно пахнущими мазями. В какой-то момент, я
задремала, полностью расслабляясь в их руках.
- Леди так устала.- шепотом произнесла одна из девушек. - а ей еще столько предстоит.
- Тише. Ариса. - шикнула на нее вторая девушка. - если леди Фисента узнает, что тебе понравилась...ах. печать!
- Не стоит так пугаться. - мгновенно открывая глаза, предостерегла служанок. - смывайте мыло.
Мое настроение резко упало. Действия служанок, стали грубее и быстрее. Они будто боялись меня. V. это начинало нервировать.
- Ходите, - убирая их руки от моей головы, потребовала я. - ваша помощь более не требуется.
Они не посмели возразить. Низко опустив головы и пряча глаза, покинули ванную комнату.
Вздохнув, продолжила смывать пену.
Когда я вышла, девушки перебирали мой скромный гардероб.
- Сиренезэе оставьте. - указав на платье, попросила я.
А сама прошла к нижнему белью. Год удивлёнными взглядами, кинувшихся было помогать служанок, зашнуровала бюстье.
Не успели мы закончить с платьем и прической, как в дверь деловито постучались. V. дождавшись, моего - «войдите», в комнату
прошла леди
Фисента.
Низко опустив головы, служанки поспешили оставить нас наедине. Брюнетка долго и пристально разглядывала меня. И делала она это
так.
будто оказывала мне великое одолжение.
Хмыкнув, окатила ее точно таким же взглядом, приправленным долей призрения. Девушка поперхнулась, и маска величия слетела с ее
лица.
-Да как ты смеешь..запечатанная,-прошипела она. а мои брови взлетели вверх.
Вот ведь малолетняя нахалка.
- Юная леди. - сладко протянула я. глядя з ее глаза, сузившиеся от гнева. - Вы явно ошиблись дверью, я не даю частных уроков по
воспитанию
маленьких девочек.
-Ах ты...-девица язно замялась, подбирая подходящее слово. - старая вешалка! - наконец, изрекла она. чем вызвала мою улыбку. - Гозор
всего
королевства да еще в нашем доме!
- Ещг скажи и жениха чужого увела,- подсказала ей.
-Да! Я должна была стать леди Говер!- импульсивно выкрикнула она. а в это же время отворилась дверь. - Я. а не запечатанная!
Я не успела ничего ответить и молча смотрела на то. как к нам приближается мама Леона.
- Фисента. ты сейчас извинишься за свое поведение, и пойдешь в свою комнату. - голос
леди
Хелены звучал
и
непреклонно.
-
И
останешься там до тех пор. пока я не определюсь с твоим наказанием.
- Но тетя. - попыталась возразить девушка и протянула к женщине руки.
-Ты меня слышала. - леди поджала губы. - извинись и немедленно иди в свою комнату.
Лицо девушки вспыхнуло, как огонь в камине. Я видела, с каким трудом она переселила себя и как тяжело ей дались слова извинений.
Склонившись, она мгновенно поднялась и поспешила прочь.
- Я прошу проц^ния. девочка, за этот инцидент. - когда подол платья Фисенты скрылся за дверью, произнесла леди Хелена. - и обещаю, что
впредь, никто не посмеет указать ни на твой статус, ни тем более усомниться в твоем праве находиться здесь.
Пока она зто говорила, подошла ближе и коснулась моей и^ки.
- Тебе итак несладко пришлось. - погладив мою щеку, выдохнула она. - я хочу, чтобы мой дом. стал твоим.
Сказать, что я была шокирована ее словами, значит промолчать. V мне было невероятно стыдно за обман.
- Благодарю. - выдавила я. пряча от не глаза.
-Ты в растерянности, моя дорогая. - нежно улыбнулась женщина. - пойдем, присядем.
И повела меня к креслам и столику. Когда мы сели, в очередной раз постучали в дверь.Б комнатупрошли
служанки,
неся подносс чаем и
пирожными.
- Надеюсь, тебе понравится, у нас чудесный повар. - внимательно глядя на девушек, разливающих чай. произнесла она.
Закончив с расста=лением приборов, служанки склонились и поспешили выйти.
- Я буду с тобой откровенна. Хейли, - дождавшись, пока я сделаю глоток из фарфоровой чашечки, произнесла леди.
Сама она при этом, смотрела на меня и даже не притронулась к блюду с пирожным, и чашечке с чаем.
- Когда король приказал Лео найти невесту, я обрадовалась. И не стану ходить вокруг да около, вижу, ты умная девочка, скажу прямо, я