– Кустова я не читала, – призналась блондинка. – Но Венеру вашу видела. Ась, помнишь, эта баба в первый раз пришла в такой же блузке, как у тебя, ты еще спрашивала, где она ее купила.
– В Малом пассаже! – быстро вспомнила черноволосая Ася. – Это та тетка, которая в Австрию попросилась?
– В Австрию, в Австрию! – забила в ладоши восторженная Трошкина. – В Вену она улетела, в минувший вторник!
Три девицы вопросительно уставились на нее в шесть глаз.
– Я ее как раз в аэропорту встретила, – объяснила Алка. – Увидела – и сразу поняла: этой женщине надо обязательно рассказать про мою замечательную диету! Она такая красивая, жаль только, что толстая. Я тоже еще полгода назад весила девяноста пять кило, думала, всю жизнь проживу толстухой, а потом случайно встретила на улице одну добрую женщину. Она сама подошла и сказала, что долгие годы страдала от избыточного веса и хорошо знает, как это тяжело, поэтому сочувствует мне и хочет поделиться секретом чудодейственной диеты. Вот, она поделилась со мной, а я хочу поделиться с другой толстухой. Знать бы только, как ее зовут?
– Не проблема! – воскликнула брюнетка Ася, самая энергичная из трио офисных красавиц.
Бесцеремонно оттолкнув блондинку и рыжую, которые стояли вокруг Трошкиной, доверчиво развесив уши и разинув рты, она подбежала к столу и, даже не присаживаясь, полезла в компьютер.
– Вена, эконом-тур, три дня и две ночи, – бормотала брюнетка.
Вытянув шею и развернув уши локаторами, я напряженно ловила каждое ее слово.
– Ну вот она, Елена Николаевна Коврижкина! – возвестила Ася меньше, чем через минуту. – Все точно, улетела «Австрийскими авиалиниями» во вторник, возвращается сегодня.
Тут ожила и блондинка, она тоже ринулась к своему столу, только полезла не в компьютер, а в ящик стола.
– У нас осталась ксерокопия ее паспорта, – сказала она. – Вам нужно?
– Нужно! – мгновенно отозвалась Трошкина.
Сколотые скрепочками листы перекочевали из пухлых рук блондинки в тощие лапки Алки.
– Елена Николаевна в Вену с сынишкой улетела, да? – быстро просматривая копии, спросила Алка. – Я ее видела в аэропорту с ребенком.
– Насчет ребенка ничего не знаем, – взглянув на монитор, ответила Ася. – Тур на одного человека, билеты, питание, проживание – все только для Елены Коврижкиной.
– А теперь про диету, про диету давайте! – нетерпеливо застонала рыжеволосая.
– Ага, про диету, – деловито сказала Трошкина, бережно пряча листочки в сумку. Взамен она выудила из своей торбы микроскопический коричневый сверток. – Вот, это основное действующее вещество.
– Дайте мне! – взвизгнула рыжая и развернула бумажку.
Блондинка и брюнетка сунулись к ней и столкнулись лбами. Раздался звонкий стук, а потом стало тихо. Красавицы удивленно рассматривали содержимое микробандероли.
– Это сало, – опережая вопросы, сообщила Алка. – Хорошее свиное сало, один кубический сантиметр.
– И что с ним делать? – озадаченно спросила брюнетка.
– Ну что делают с салом? – Трошкина пожала костлявыми плечами. – Его надо есть, конечно!
– С луком, хлебом и горилкой? – с надеждой спросила блондинка.
– Нет, – разочаровала ее Алка. – Есть его надо так… Слушайте внимательно, а лучше даже записывайте.
– Сейчас! – Брюнетка снова метнулась к столу, сцапала чистый лист бумаги и вооружилась ручкой. – Диктуйте!
– Диктую, – милостиво кивнула неподражаемая Алка. – Возьмите хорошее свиное сало свежего посола. Корочку срежьте, кристаллы соли удалите, потому что соль задерживает в организме воду, а нам с вами это ни к чему. Затем аккуратно нарежьте сало кубиками с гранью в один сантиметр. Заверните каждый в пергаментную бумагу и уберите в холодильник, но храните не больше недели. Употреблять диетическое сало нужно строго по схеме.
– По схеме, – повторила брюнетка, старательно конспектируя Алкину бредовую лекцию.
– Схема такая… – Трошкина вошла в роль, заложила ручки за спину и начала неторопливо расхаживать по комнате взад-вперед. – В первый день съедаете столько кубиков, сколько захотите, но не более тридцати и только по одному, не пригоршнями.
– Тридцать кубических сантиметров сала, – быстро прикинула рыжая.
На ее щекастом лице отразилось беспокойство:
– А не пронесет?
– Пронесет, – кивнула Алка. – Заодно и от шлаков избавитесь! На второй день, если сможете есть, употребите двадцать девять порций диетического сала, не больше. На третий – двадцать восемь, на четвертый – двадцать семь и так далее. В последний день месяца, тридцатого числа, съедите всего один кубик. Если захотите, конечно.
– А если в месяце будет не тридцать дней, а тридцать один? – спросила смышленая рыжая.
– Тогда тридцать первый день будет разгрузочным! – постановила Алка. – Ну а дальше все ясно, в первый день нового месяца опять принимаете тридцать микродоз лечебного сала – и далее по схеме. Результат гарантированно заметите через пару недель.
– Скажите, а как другие продукты? – Брюнетка, как школьница, подняла руку. – Что можно кушать, а что нельзя?
– Можно абсолютно все! – легко разрешила Трошкина. – Ешьте, что хотите и сколько хотите!
Блондинка и рыжая зааплодировали. Алка изобразила полупоклон и пошла к выходу. Я выскользнула раньше и подождала подружку в коридоре. На пороге офиса Трошкина эффектно остановилась, обернулась к красавицам и веско сказала:
– Да, самое главное: запомните, каждую порцию сала нужно принимать строго натощак! Иначе никакого положительного результата не будет!
Ответом ей было почтительное молчание.
– Желаю удачи! – сказала Алка и мягко прикрыла за собой дверь.
– Трошкина, ты была великолепна! – совершенно искренне похвалила ее я. – Вот уж не подозревала, что у тебя такой могучий актерский талант!
– Да ладно, ты не подозревала! – не поверила подружка. – А кто в восьмом классе уверил твою маму, что ты встречаешься по вечерам с Мишкой Пушкиным лишь затем, чтобы подтянуть его по русскому, как тебя просила наша классручка Эмма Федоровна?
– Да, я забыла, было такое, – неохотно признала я.
– А на первом курсе, когда ты закрутила роман с аспирантом, кто убедительно соврал твоим родителям, что ты провела уик-энд у меня на даче? – не отставала Алка.
– Ну, уик-энд на даче и в самом деле был, – промямлила я.
– Только не на моей и не со мной, а с аспирантом! – напомнила безжалостная Трошкина. – А в прошлом году у тебя завелся женатый кавалер, так я соврала…
– Да, дорогая, врать ты мастерица! – я оборвала ретроспективу моего морального падения.
– Больше ни слова не скажу!
Трошкина надулась и замолчала – меня это вполне устраивало. Мы как раз вышли на улицу, где я непринужденно присела на гранитный парапет подземного перехода и в тишине, не нарушаемой глупой болтовней, изучила копию паспорта Елены Николаевны Коврижкиной.
Основной гражданский документ свидетельствовал, что этой даме недавно исполнилось двадцать два года, и на протяжении последних двух с половиной лет она является законной женой Валерия Петровича Коврижкина. У супругов есть сын – Коврижкин Петр Валериевич, ему почти два года. Прописана Елена Николаевна в городе Екатеринодаре по адресу: улица Дубинкина, восемь. Имеет заграничный паспорт, полученный три года назад.
– А мальчик все-таки есть! – заметила я, сложив бумажки.
– Мальчик – он не может не есть! – подхватила Алка, с готовностью сложив с себя обет молчания. – И пить! Кстати, пить очень хочется, зря я отказалась от чая с кофе в турагентстве. Может, в кафе посидим?
– Я бы посидела, да не могу, – ответила я, с сожалением покосившись на витрину кафе, где за круглыми столиками сидели праздные люди, неспешно потягивающие прохладительные напитки и с удовольствием потребляющие мороженое. – Ты разве не слышала? Девицы в турагентстве сказали, что Прекрасная Елена Коврижкина завершает свой блицтур сегодня. Расписание рейсов «Австрийских авиалиний» я выяснила еще утром, так что точно знаю: самолет с моей красавицей на борту прибудет в Екатеринодар… дай посмотрю время… Ага, через час с хвостиком! Придется мне прямо сейчас рвануть в аэропорт.
– Хочешь организовать Прекрасной Елене торжественную встречу? – съязвила Трошкина.
– Попытаюсь побеседовать, вдруг мне все-таки удастся уговорить ее принять участие в съемках? А уж если не получится, тогда отчитаюсь перед шефом о проделанной работе, сообщу ему данные красотки, и пусть они с господином Хабибом сами добиваются согласия этой несговорчивой женщины.
– Уж извини, но в аэропорт ты поедешь без меня! В платье с чужого плеча я встречать иностранный самолет не буду! – категорически отказалась Алка. – В таком виде я никак не могу выйти на международную арену, не желаю позориться перед европейцами!
– Ладно, ты и так мне здорово помогла, – признала я.
– С тебя причитается! – тут же сказала Трошкина. – Помни: за тобой должок, и я его непременно истребую!
– В любой форме, кроме наличных! – ответила я, выразительно потряся в воздухе тощим портмоне.
Там тоскливо звенела мелочь. Прикинув, сколько денег понадобится на поездку в аэропорт и обратно, я не постеснялась занять у подружки сотню. Я бы и больше взяла, да у Алки не было.
Пока мы сидели в туристической конторе, набежали тучки и полил дождик. После многодневной жары он казался даже приятным, стало легче дышать. Я почувствовала прилив сил и решила продолжать действовать.
Отправив Трошкину домой, я остановила первого попавшегося частника на раздолбанных «Жигулях». Глуховатый дедушка согласился подвезти меня в аэропорт всего за полтинник, и я оказалась в прохладном холле международного зала раньше, чем рассчитывала. До урочного прибытия самолета из Вены оставалось еще сорок минут. Не зная, как их скоротать, я поплелась на второй этаж, в зал ожидания. С надеждой оглядела немногочисленные пустые кресла, проверяя, не оставил ли кто-нибудь из пассажиров симпатичный иллюстрированный журнальчик – я бы полистала его от нечего делать. На покупку прессы в киоске «Роспечати» денег было жалко, а та стойка с бесплатными журналами, которую я тягала по залу во вторник, куда-то пропала.
Увы, забытой корреспонденции на креслах не было. Я подошла поближе к телевизору, бросила взгляд на экран и скривилась: показывали ток-шоу местной телекомпании, абсолютно неинтересную мне программу со столь же неинтересным мне Максом Смеловским в роли ведущего. От скуки я стала разглядывать народ в зале ожидания и вскоре обнаружила, что меня тоже разглядывают!
В принципе, я к этому привыкла, желающих поглазеть на интересную блондинку с высоким бюстом и длинными ногами всегда хоть отбавляй, но после вчерашнего нападения Фунтика мне в каждой заинтересованной паре глаз мерещился маниакальный блеск. Хотя парень, уставившийся на меня, выглядел вполне симпатично: высокий лоб, прямой нос, твердый подбородок и строгие брови «птичкой», совершенно не сочетающиеся с глазами персонажа японского мультика, нарисованного художником-кубистом: очи юноши были большими и квадратными. Я решила, что нехарактерную форму они приобрели только после того, как молодой человек увидел меня! К этому выводу меня подвели не самоуверенность и зазнайство, а обыкновенная наблюдательность: на лбу у молодого человека были темные солнечные очки с продолговатыми стеклами. Разумно было предположить, что естественный разрез глаз очкарика соответствует форме оправы, разве не так?
Стоило мне так подумать, и симпатяга прищурился, сплющив свои зрительные квадраты в прямоугольнички и скруглив их до нормального европейского разреза. Одновременно на его приятной физиономии образовалась улыбка. Я вздрогнула: улыбался парень не кому-нибудь, а мне!
«Или маньяк, или просто приставала, сейчас начнет ко мне клеиться!» – подумала я и не ошиблась. Юноша поднялся с кресла, небрежно бросил на сиденье иллюстрированный журнал, на который я посмотрела с легкой тоской, и двинулся прямо ко мне.
– Не везет мне! – сквозь зубы пробормотала я.
Я была не в том настроении, чтобы заводить новые знакомства, и уже приготовилась вежливо, но непреклонно отшить парня, если он окажется приставалой, однако выстраивать оборону не понадобилось. Молодой человек с ходу нейтрализовал меня вопросом:
– Простите, вы Инна? Из агентства «Эм Бэ Эс», верно?
– «Эм Би Си», – машинально поправила я. – Мы знакомы?
– Строго говоря, нет, просто я вас видел в офисе и, конечно же, запомнил, – парень улыбнулся.
«Все-таки приставала!» – подумала я и снова напряглась.
– Меня зовут Валера, я собираюсь стать клиентом вашей фирмы, – сообщил улыбчивый юноша.
Я тут же расцвела как майская роза. Бронич крепко вдолбил в головы всему персоналу «МБС», что клиент, особенно новый, это персона грата, его нужно любить, как родную маму, и лелеять, как бесценную орхидею.
– Всегда рады новым клиентам! – озвучила я свои мысли для очаровательного Валеры. – А вам реклама нужна?
– Очень нужна! – отчаянно кивнул тот, тряхнув смоляными волосами. – Я беседовал на эту тему с вашим начальством некоторое время назад, узнал расценки, но они показались мне… как бы это сказать?.. Немного высоковатыми.
– Вы просто не видели, какие прайсы у наших конкурентов! – Я грудью встала на защиту родной компании. – Сходите ради интереса в «Ого!» или в «Звезды», узнайте, сколько шкур с клиентов спускают они, и тогда наверняка вернетесь к нам!
– Уже готов вернуться! – засмеялся Валера. – Вы очень убедительны! Может, сами займетесь моим заказом? Мы могли бы обсудить его прямо сейчас, конечно, в общих чертах, предварительно, если только вы согласны? И если у вас найдется немного свободного времени.
– Согласна! – громко, на весь зал ответила я и тоже засмеялась. – У меня как раз есть полчаса!
Ну разве я не молодец? И модельку для господина Хабиба, считай, нашла, и нового клиента для фирмы заполучила! Право, с Бронича причитается, надо будет поклянчить у него премию!
– Может, в кафе присядем? – предложил Валера.
Боюсь, моя физиономия заметно потускнела. Пока что прижимистый шеф не то что премию – даже зарплату мне не выдал, а одолженного у Трошкиной стольника на посиделки в кафе не хватит, в международном зале аэропорта на все запредельно высокие цены, причем в валюте, можно подумать – тут уже заграница…
– Разумеется, я угощаю! – сказал Валера.
Это меняло дело. Чужих денег мне было не так жалко, как своих, но я все-таки посовестилась тащить любезного юношу в дорогое заведение с официантами и предложила устроиться в бистро. Там и цены были полиберальнее, и обстановка попроще.
– Чего желает дама? – спросил галантный кавалер, когда мы присели за свободный столик.
Вернее, это я присела, а Валера, придвинув мне стул, остался стоять, потому что ему еще предстояло сходить к кассе, чтобы сделать и оплатить заказ. Разорять милого юношу раньше времени мне не хотелось, чтобы у него все-таки остались деньги на рекламу в «МБС». Касса и длинная стойка были у меня за спиной, я обернулась и попыталась рассмотреть цены, написанные мелом на табло над прилавком, и выбрать, что подошевле, но не преуспела в этом благом начинании. Прочитала только первое в списке, загадочное и неприличное слово «блюдодня» и смутилась. Пока медленно соображала, что непристойная «блюдодня» получилась в результате написания двух вполне невинных слов без пробела между ними, шустрый Валера утомился моим затянувшимся молчанием и постановил:
– Ладно, тогда на мой вкус. Свежевыжатый апельсиновый сок и салат, пойдет?
– Салат тоже на ваш вкус? – усмехнулась я.
– И на ваш, и на мой, и на чей угодно! – Валера наклонился и прошептал мне на ухо: – Тут превосходный салат-бар, а я в студенческие годы был чемпионом по наполнению картонных тарелок!
– Правда? – Я всерьез заинтересовалась, ибо сама не постигла высокое искусство ограбления салат-бара. У меня в руках бумажные тарелки уже на второй минуте обидно гнутся, и наваленные на них вкусности лавиной сходят на пол. – Проведете мастер-класс?
– Вернусь – расскажу все секреты! – пообещал Валера, отправляясь в набег.
Я проводила молодого человека взглядом и хотела предложить грозе салат-баров оставить на стуле сумку, болтающуюся у него на плече, но постеснялась. Она была очень похожа на кофр для фото– или видеоаппаратуры, а это вещички недешевые. На месте Валеры я бы тоже не стала доверять свои ценности малознакомому человеку.
Сидеть, скривив шею, было неудобно, поэтому возвращение добычливого Валеры из похода я пропустила. Задумалась о своем и очнулась, только когда передо мной появилась тарелка, буквально погребенная под кучей еды.
– Вот это да! – уважительно присвистнула я. Вот, значит, как ее надо наполнять!
По краям были аккуратно выложены пикули и микроскопические кочанчики маринованной кукурузы, они образовывали своеобразный бортик, удерживающий в своих границах салаты по-корейски. Из морковки и капусты было свито основательное гнездо, в нем помещались текучие салаты, заправленные майонезом. Черные маслины на горке оливье смотрелись птичьими яйцами.
– Наверное, в детстве вы разоряли гнезда? – предположила я.
Новый знакомый мне уже нравился, общаться с ним было легко и приятно.
– Слегка потерял навык, – посетовал Валера, перемещая на стол содержимое принесенного подноса. – Представляете, не смог уместить грибочки! Положил их сверху, рядом с оливками, а шампиньоны скользкие, в маринаде, скатились вниз, как с горки! Хорошо, у меня был наготове пустой стаканчик, я их поймал! Ну, прошу! Приятного аппетита!