Увидев на фото в Интернете покинувшего ее возлюбленного в обнимку с дюжей кенгурицей, Милена перестала надеяться на возвращение Саши и вышла замуж за другого. Им оказался Григорий Рыжиков, владелец лесопилки и небольшой фирмы по производству корпусной мебели. Все это влюбленный жених готов был сложить к ногам невесты. Милена же в качестве приданого имела трехмесячную беременность.
Ребенок родился в зарегестрированном браке, и его отцом считался Григорий, который был не в восторге от такой роли, но старался быть хорошим папой. Впрочем, дела отнимали у Рыжикова все больше времени, так что маленького Сашу он видел редко и времени с ним проводил чем дальше, чем меньше.
В Австралию Милена о рождении сына не сообщила, но у Александра Сергеевича в городе остались друзья, и кто-то из них не поленился его проинформировать. Когда малышу исполнился год, Ларин приехал повидать родных и близких, встретился с Миленой и выразил желание увезти маленького Сашу в страну сумчатых крыс и медведей коала. При этом маму малыша с собой не пригласил, а потому на свое предложение получил решительный отказ.
В качестве альтернативного варианта прагматичная Милена предложила бывшему возлюбленному принять финансовое участие в воспитании сына, пообещав в будущем рассказать ребенку, кто его настоящий отец. Ларин согласился и, уже не будучи бедствующим российским программером, начал выплачивать Милене на сына значительное денежное содержание. Собственно, деньги австралийского папочки Саши были основным доходом Милены, потому что в «Райском птахе» она работала, как говорится, «для души» и еще из вредности – чтобы досадить мужу. Отношения между супругами не были идеальными с самого начала, а за пару лет еще сильнее испортились.
Спустя год после первой встречи с сынишкой Александр Ларин вновь посетил покинутую им родину и вторично предложил Милене отдать Сашу ему. Та снова отказалась, но вовсе не потому, что не могла преодолеть материнское чувство. На самом деле, она очень мало занималась сыном, фактически передоверив его заботам няни. Однако расставание с малышом означало прекращение щедрого австралийского финансирования, жертвовать которым Милена не желала.
– И тогда Ларин обратился к человеку, который по-настоящему любил маленького Сашу и мечтал о лучшем будущем для малыша, – закончила я затянувшееся вступление. – В отличие от мамочки и папочки Рыжиковых этот человек понимал, что ребенку нужны настоящие родители – заботливые и любящие.
– Или хотя бы один родитель? – подсказала внимательно слушающая Трошкина. – Богатый и любящий австралийский папа!
Я кивнула и вновь обвела слушателей внимательным взглядом. Старший лейтенант Коржиков, похоже, уже догадался, куда я клоню, потому что достал из кармана записную книжку и что-то яростно черкал. У Дениса и папули были непроницаемые лица, Зяма грыз ногти, а наша умудренная жизнью писательница печально и многозначительно качала головой.
– Не тяни! – попросил Зяма. – Говори, кто этот человек, который понимал и все такое прочее?
– Дина! – всхлипнула за торшером кухарка. – Дина, Диночка, что же ты наделала!
– Александр Ларин заручился поддержкой единственного человека, который реально мог ему помочь, – сочувственным кивком я подтвердила правильность догадки Натальи. – Сашина няня, Дина, решила помочь отцу воссоединиться с сыном.
Я повернулась к Милене и сказала:
– Знаете, вы должны радоваться тому, что с вашим сыном все в порядке! Думаю, сейчас он уже бегает наперегонки с кенгуру.
– Этого никак не может быть! – Старший лейтенант Коржиков поднял глаза от блокнота. – В четверг вечером, сразу после сообщения о похищении ребенка, были взяты под наблюдение все вокзалы и аэропорты! Не исключено, что мальчика могли вывезти из города на автомобиле, но мы проинформировали посты на всех дорогах края, задействовали средства массовой информации, везде сообщили приметы ребенка.
– Не буду критиковать ваши действия, – не без ехидства сказала я. – Но вы опоздали с ними на три дня!
– Не понял? – обронил Коржиков.
Я усмехнулась и выдала сенсацию:
– Маленького Сашу вывезли из страны еще во вторник!
Реакция слушателей на это заявление была предсказуемой и однотипной.
– Что за бред? – поморщилась Милена.
– Да нет же! – вскричала кухарка Наталья.
– Чушь! – обронил насупленный Рыжиков.
Характерно, что папуля, мамуля, Зяма и Денис, знающие, что я не бросаю слов на ветер, промолчали! А старший лейтенант Коржиков остро прищурился и спросил:
– А кого же тогда похитили в коляске в четверг вечером от супермаркета «Город»?
– Вот это вопрос по существу! – похвалила я дотошного сыщика. – Чтобы ответить на него, я вновь должна совершить краткий экскурс в историю.
– Совер-ршай! – сбаваясь на рычание, разрешил Зяма, истомленный желанием узнать развязку.
– Но в этой части моего рассказа будут небольшие пробелы, восполнить которые смогут только непосредственные участники событий, – предупредила я Коржикова.
– Вы скажите, кто они, а уж мы позаботимся восполнить все пробелы в ходе допроса! – заверил меня старший лейтенант.
– Я так и планировала, – сказала я. – Значит, о непосредственных участниках. Во-первых, вам следует еще раз поговорить с Диной.
– Это само собой. – Коржиков потряс своим блокнотом.
– А еще обязательно пообщайтесь с некими Коврижкиными, там целое семейство – папа, мама, бабушка и внук. Папу и бабушку, по-моему, вообще надо сразу арестовать.
– За что это?
Я даже не поняла, кто это спросил, так торопилась поделиться горячей информацией:
– За убийство гражданина Солонцова!
– Солонцов, Солонцов, – забормотала мамуля. – Где-то я слышала эту фамилию?
– Ну как же, мам, это тот тип, к которому я вчера ночью в морг ходила! – напомнила я.
Денис крякнул. На его лице отразилось глубокое недовольство моей необычной личной жизнью.
– Вернемся к Коврижкиным, – сочувственно покосившись на товарища, предложил старший лейтенант Коржиков.
– Вернемся, – легко согласилась я. – Если я правильно понимаю, первой в этой истории появилась Елена Николаевна Коврижкина.
– А, знаменитая суперкрасавица – Прекрасная Прусская Венера! – обрадовался Зяма.
– Кто про что, а вшивый про баню! – закатила глаза мамуля.
И снова присутствующие вняли ее словам в почтительном молчании!
– Она появилась не как красавица, а как приятельница Дины, – сообщила я. – Не знаю, кому из подружек пришел в голову великолепный план похищения Саши Рыжикова, но Елене в нем отводилась существенная роль. Рассказываю, как я это вижу.
Лена Коврижкина – молодая мать. У нее сынишка почти такого же возраста, как Саша Рыжиков. Мальчика зовут Петя. Важный момент: он вписан в заграничный паспорт Лены и может беспрепятственно путешествовать с ней по миру.
– Нужно еще получить нотариально заверенное согласие второго родителя на вывоз ребенка за пределы страны, – добавил Коржиков.
– Папа Коврижкин, разумеется, дал такое согласие, – кивнула я. – Елена купила в туристическом агентстве «Флора-трэвел» путевку в Австрию, билет на рейс Екатеринодар – Вена и во вторник утром улетела вместе с ребенком. Отдельного места у малыша не было, он сидел у Лены на коленях. Только это был не Петя Коврижкин, а Саша Рыжиков! Один двухлетний малыш легко сошел за другого.
– Значит, от супермаркета украли Петю? – спросила Алка.
– Не спеши с выводами! – ответила я. – До супермаркета мы еще не скоро доберемся! Пока вникайте в хронологию событий.
Во вторник утром няня Дина, как обычно, выводит Сашу Рыжикова на прогулку. В руках у малыша запоминающийся говорящий мишка, одет ребенок в приметный новый костюмчик.
– Ага! – вскричала Алка.
– Угу! – кивнула я. – Костюм яркий, в розовую и зеленую полоску, а в полуденную жару личико ребенка затеняет кепка с длинным козырьком. Те из домашних, кто мог видеть, как няня с подопечным вернулись домой к обеду, не усомнились, что мальчик в полосатом костюме – это Саша, хотя на самом деле это был Петя.
Отвлекающий внимание полосатый костюм Дина заранее купила в магазине детской одежды «Буратино». Вернее, она купила сразу два костюма – один чуть побольше, другой чуть поменьше, по размерам Саши и Пети. Говорящих медведей тоже было два, у каждого мальчика свой, но оба Топтыгина произносили одну и ту же фразу: «Миша любит Сашу». Это признание в любви было записано на спрятанный в медвежьем нутре магнитофончик наряду с детским плачем. Думаю, что плач звучал в исполнении Саши Рыжикова.
Итак, во вторник утром Дина приезжает с Сашей Рыжиковым домой к Коврижкиным. Саша даже не выходит из такси, а вместо Дины в машину садится Лена. Они едут в аэропорт и благополучно улетают в Австрию.
Итак, во вторник утром Дина приезжает с Сашей Рыжиковым домой к Коврижкиным. Саша даже не выходит из такси, а вместо Дины в машину садится Лена. Они едут в аэропорт и благополучно улетают в Австрию.
– Вы хотели сказать, в Австралию? – подал голос Григорий Рыжиков.
– Сначала в Австрию, а уже потом в Австралию, – объяснила я. – Из Вены самолеты «Австрийских авиалиний» разлетаются по всему свету, а из нашего города прямого рейса на Зеленый континент нет. Думаю, Лена Коврижкина прямо в Вене передала Сашу Рыжикова Александру Ларину или его доверенному лицу, после чего спокойно и с чувством выполненного долга наслаждалась экскурсиями.
Тем временем Петя Коврижкин с легкой руки няни Дины занял место Саши в доме Рыжиковых.
– Это просто невозможно! – всплеснула руками кухарка. – Неужели мы все не заметили бы подмены?
Она обвела взглядом Милену и Григория, но те промолчали.
– Кто – все? Папочка и мамочка Рыжиковы? – кивнув на притихших супругов, спросила я. – Так они к ребенку по целым дням не приближались, а вы, Наталья, видели его мельком и издали. Вспомните, как раз во вторник в доме был объявлен карантин по гриппу, всем пришлось носить стерильные повязки, и мальчик, выходя из детской, тоже был в таком намордничке! Практически, лица ребенка никто не видел!
– С этим гриппом махинаторам здорово повезло! – заметил Зяма.
– Знаешь, как говаривал Александр Васильевич Суворов? «Везенье, везенье… Помилуй бог, да надобно же и уменье!» – напомнила я брату. – Не было никакого гриппа!
– Вот и я говорила, что это никакой не грипп, а меня и слушать не стали! – Кухарка укоризненно посмотрела на хозяйку. – У меня глаза чесались и в носу свербило, а температуры не было, и не кашляла я, только чихала, как заведенная!
– Правильно, ведь у вас поллиноз, – подтвердила я.
– Чего? – нахмурился Коржиков.
– Аллергия на пыльцу растений, – перевела я.
– Только на амброзию, – с достоинством уточнила Наталья.
– А, я понимаю! – обрадовалась Трошкина. – Хитрюга Дина знала об аллергическом заболевании Натальи и заранее подсунула ей цветущую амброзию, чтобы вовремя организовать карантин с обязательным ношением маскировочных намордников!
– Скажите, Дина не делала вам в последнее время каких-нибудь подарков? – Я посмотрела на кухарку.
– Ох! – Лицо взволнованной Натальи пошло пятнами. – Вот ведь мерзавка!
– А что она вам подарила? – с детским любопытством спросила Алка.
– Подушечку «Сладкий сон»! Такой холщовый мешочек, набитый сбором успокаивающих трав – валерианы, мяты, мелиссы…
– И амброзии! – заключила Алка.
– Проклятое природничество! – Я подмигнула подружке. – Итак, кажется, с этим все ясно? До пятницы Петя Коврижкин благополучно изображал Сашу Рыжикова.
– А кто в это время изображал самого Петю? – спросил Денис.
– Зришь в корень! – похвалила я. – Петя в эти дни блистал своим отсутствием на даче Коврижкиных в Знаменке.
Когда Лена с Сашей уехали на такси в аэропорт, глава дружной семьи Коврижкиных – я по привычке буду называть его Валерой – вызвал другую машину. В нее сели Дина и сам Роман, а также бабушка Коврижкина с внуком Петей. Причем Петя был одет в полосатый костюм и держал в руках говорящего мишку. Думаю, во дворе бабуля Коврижкина специально поболтала с кем-нибудь из соседей, чтобы полосатого Петю с новой игрушкой кто-нибудь запомнил.
– А это еще зачем? – не понял Зяма.
– Затем, что в случае необходимости соседи подтвердили бы, что видели во вторник Петю Коврижкина в незабываемых розово-зеленых одежках и с разговорчивым плюшевым другом в руках! Это была подстраховка для Лены Коврижкиной! Если бы стало известно, что она улетела за границу с мальчиком в полосатом костюме с мишкой, не было бы сомнений, что этот ребенок – ее сын Петя! Понятно тебе?
– Немного сложно, но суть я уловил, – ответил братец.
– Тогда лови дальше!
Наемный экипаж повез Коврижкиных в Знаменку, но по дороге, где-то ближе к дому Рыжиковых, из машины вышли Дина и Петя. Они пошли домой к Рыжиковым – дальше вы знаете. А Валера и Людмила Сергеевна Коврижкины отправились на дачу.
Водителя попросили заехать во двор, забор там высокий, и соседи не видели, кто из хозяев дачи прибыл. Собственно, в Знаменке осталась только Людмила Сергеевна. Она ежедневно ходила в поселковый магазин и покупала там хлеб и свежее молоко – якобы для внука. Соседям, если они любопытствовали, почему мальчик не выходит со двора, бабушка говорила, что он приболел. А для пущей убедительности старушка иногда включала диктофонную запись голоса и плача Пети. Всем все понятно?
– Мне не все понятно, – признался старший лейтенант. – Я что-то никак не соображу, к чему все эти сложности с дачей? Зачем надо было притворяться, будто Петя живет с бабушкой в Знаменке? Можно ведь было просто поменять мальчиков местами! Коврижкины могли говорить, что Лена с Петей уехали по турпутевке в Австрию, и никаких проблем!
– Проблему создавала погода! – засмеялась я.
– Погода-то тут при чем?! – взвился потерявший терпение Зяма.
– Погода была важнейшим условием успешного проведения всей операции! – заявила я. – Преступникам был нужен дождь!
– Я ее сейчас убью! – простонал Зяма, обращаясь к родителям.
– Ох, да послушай ты! Я сейчас все тебе разжую! – вздохнула я. – Вспомни, когда стало известно о похищении Саши Рыжикова?
– В четверг вечером, – быстро ответил старший лейтенант.
– После дождичка в четверг! – возвестила мамуля.
– Вот теперь ты действительно сказала нечто весьма умное! – не очень вежливо сказала я родительнице. – В четверг во второй половине дня был дождь. До этого сушь стояла почти неделю, и уж точно, это был первый дождь со вторника.
– Вспоминаешь прогноз погоды за прошлую неделю? – съязвила Трошкина.
– Объясняю, что к чему! В четверг был дождь, и впервые за несколько дней няня Дина вывезла ребенка на прогулку в закрытой коляске! В закрытой, понимаете?
– Кажется, я понимаю, – пробормотал Коржиков. – От супермаркета похитили закрытую коляску…
– Закрытую коляску с темными тонированными стеклами! – напомнила я.
– Коляска была пуста? – первой догадалась Алка. – Никакого ребенка в ней не было?
– Не было! – подтвердила я. – К этому моменту Дина уже вернула Петю Коврижкиным.
– Позвольте! – вскричал Григорий Рыжиков. – Но ведь свидетели слышали доносящийся из коляски детский плач!
– Ну да, плач там был, а ребенка не было! – кивнула я. – Плакал говорящий мишка! Он очень удачно изображал ребенка – если бы кто-то всмотрелся сквозь темное стекло, то увидел бы довольно крупный смутный силуэт, а уж по плачу Мишу от Саши и родная мама не отличила бы!
Я перевела дыхание и спросила:
– В общем, теперь вы понимаете, почему Лена не могла открыто лететь в Австрию с Петей?
Ответом мне было дружное:
– Нет!
– Просто чудо, какая я умная! – удивилась я. – Ну неужели непонятно? Было заранее известно, что Лена Коврижкина вернется из турпоездки в четверг. А когда будет ближайший дождь, в точности никто не знал! Могло так случиться, что Лена уже вернулась бы, а дождя еще не было, и тогда Петя продолжал бы изображать Сашу в доме Рыжиковых, а соседи Коврижкиных начали бы интересоваться – а где же Петенька? Почему он не вернулся из Австрии с мамочкой? Получилась бы очень неприятная накладочка! А с бабушкой на даче Петя мог сидеть столько, сколько понадобится!
– Элементарно, Ватсон! – пробормотал себе под нос Зяма.
Я внимательно посмотрела на него, решила, что Ватсоном туповатый братец самокритично назвал себя, и уже спокойно добавила:
– В общем, покойный Солонцов украл от магазина коляску с игрушкой.
– Да, а как же приблудился к этой криминальной истории несчастный Солонцов? – спросила мамуля.
Очевидно, она чувствовала некую солидарность с Солонцовым, скончавшимся от отравления грибами. Как-никак, одними и теми же поганками травились!
– Я уверена, что Солонцова нанял Коврижкин, – сказала я. – Когда Дина, оставив у входа коляску, пошла в супермаркет, Валера был где-то поблизости.
– И Солонцов был где-то поблизости! – подхватила сообразительная Алка. – Например, ковырялся в мусорных баках супермаркета в поисках пустых бутылок и других условных ценностей. А коварный Коврижкин как раз высматривал на местности подходящую асоциальную личность! И когда Дина вошла в магазин, Валера подбил бродягу-выпивоху украсть коляску.
– Скорее было наоборот: сначала Коврижкин договорился с подходящим типом, а потом дал своей сообщнице Дине сигнал двигать в супермаркет, – возразила я. – Преступники действовали слаженно. Дина без очереди полезла к кассе, какая-то озлобленная тетка из тех, что только и ждут случая поорать, начала скандалить, и Солонцов под шумок угнал коляску от крыльца. Сел с ней в троллейбус, проехал одну остановку, в условленном месте у реки встретился с Коврижкиным, передал коляску ему и получил взамен обещанную бутылку, да еще с бонусом – с закуской. Валера презентовал ему баночку маринованных поганок.