– Да ведь мы одинаковое с ним ели и пили!
– Сравнили! Он еще ребенок! – прокричала возмущенно Роза Герасимовна.
– Да я ж и траву ему заваривала, и марганцовкой желудок промывала! – оправдывалась Евдокия Степановна.
– Опять вы самолечением занимались! – еще больше возмутилась Роза Герасимовна.
Петя, страдая в туалете, слышал, как ругаются бабушки, и ему становилось только хуже. Он-то прекрасно знал, отчего у него случился приступ с животом – он стал вором, украл деньги. И теперь ему никогда не будет веры. Лучше уж из туалета совсем не выходить.
Роза Герасимовна устроила внуку полную диспансеризацию. У Пети не нашли никаких проблем с желудочно-кишечным трактом, зато обнаружили низкий гемоглобин, повышенную тревожность, красное горло и кариес. Пока он сдавал анализы, терпеливо сидел в очереди к зубному, полоскал горло и ковырял гранатовые зерна – гранат он терпеть не мог, но баба Роза заставляла есть, – диарея отступила. Новый страх, нахлынувший на него, затмил предыдущий. К тому же прошел уже почти месяц, но ни баба Роза, ни баба Дуся не заметили недостачи в алиментах.
Пришло время получения нового конверта – на сей раз он оказался самым обычным, белым, с почты. Петя решил, что это кара ему за воровство, но в то же время хотел посоветоваться с Сашкой. Деньги, кстати, он так и не потратил, а положил в коробку с коллекцией, на самое дно.
– Что делать? – спросил Петя друга.
– Как хочешь, – пожал плечами Сашка, имея в виду, что Петя – дурак, потому что отказывается от халявных денег. Не поймали же! А не пойман – не вор.
Петя сделал над собой неимоверное усилие и во второй раз вытащил из конверта мелкую купюру. Очередной приступ диареи не заставил себя ждать. Поскольку он находился у Розы Герасимовны, которая выдавала ему таблетки строго по рекомендациям врачей и следила за диетой, то нельзя было списать понос ни на сливы, ни на воду, ни даже на бабу Дусю. Роза Герасимовна заламывала руки и звонила сватье с теми же причитаниями, что та ей месяц назад. Слово в слово:
– Да я ж следила. Да мы едим одно и то же. Да что ж это такое?
Как ни странно, верный диагноз поставила баба Дуся:
– Это все от нервов.
Но Роза Герасимовна с ней категорически не согласилась:
– Какие нервы? Отчего? Все же спокойно! Никаких внешних раздражителей! Исключительно благоприятная атмосфера! Я даже исключила просмотр телевизора!
– Мальчик с бабками престарелыми живет. Кидают его туда-сюда, как мячик, вот откуда нервы, – отрезала Евдокия Степановна.
Поскольку Евдокия Степановна оказалась не виновата в желудочных проблемах внука, Роза Герасимовна приняла решение вернуть внука в деревню. В городе стало слишком душно и летел тополиный пух, на который у Пети была аллергия. Пух лежал на полу ровным слоем, как снег, залетая с балкона. И баба Роза мыла полы по нескольку раз в день, что было бессмысленно – пух летел и летел. Закрыть балкон не представлялось возможным – комната немедленно раскалялась. И все усилия бабы Розы – натянуть марлю на окно, развесить мокрые полотенца – оказывались бесплодными. Петя чихал и кашлял. Но, наверное, дело было не только в тополях, которые тем летом плодоносили, цвели пышным цветом и застилали белым пухом буквально все – детские площадки, тротуары, машины на обочинах и паркеты в квартирах. Роза Герасимовна просто устала, очень устала – не физически, морально. От переживаний, от ответственности, от того, что официальный диагноз Пете так и не поставили и ей оставалось только гадать – с чего внука мучает понос?
И во второй раз бабушки не заметили недостачу в конверте – на дне Петиной коробки, которую он возил из города в деревню и из деревни в город, появилась еще одна купюра.
Баба Дуся не стала донимать внука расспросами, только внимательно его разглядывала из-под очков. Но молчала. Петя же делал вид, что все хорошо. Диарея и вправду отступила – благодаря, опять же, Сашке, которому он рассказал про удавшуюся уже дважды кражу.
– Дурак, – повторил Сашка, внимательно, не перебивая, выслушав друга. Это было одно из его ценнейших качеств, которое так привлекало Петю. Сашка никогда не перебивал, не задавал наводящих вопросов, не вставлял комментарии. Он дожидался, пока Петя выговорится, и лишь после этого подводил лаконичный итог.
Петя обиделся – он-то рассчитывал на похвалу.
– Легкие деньги нужно сразу тратить. Так дядька говорит. Как легко пришли, так и уйти должны. Поэтому у тебя и понос. Надо было потратить на ерунду. Спустить сразу. Иначе невезуха наступит.
– На что спустить? – Петя смотрел на Сашку, как на целителя, который предложил ему простой и очевидный рецепт избавления от неизлечимой хвори.
– На что хочешь. Доставай, пойдем, – велел Сашка.
Петя дрожащими руками вытащил из коробки деньги и протянул другу.
– Не, ты сам должен. Иначе кайфа не будет, – отмахнулся Сашка.
Этот вечер был одним из самых счастливых в жизни Пети. Они с Сашкой пошли в кино, потом купили пачку сигарет и бутылку пива, потом съели по сосиске в тесте, потом… Петя плохо помнил. От сигарет и пива его вырвало два раза, но он все равно был счастлив. Помнил только, что остался ночевать у Сашки, а уж что тот наплел бабе Дусе – не знал и знать не хотел. Петя был счастлив, он мог позволить себе любые удовольствия, у него была своя жизнь! Он мог купить себе все, что захочет, и оказалось, что деньги дают такую свободу, которая ему и не снилась.
В следующий раз, когда Петя вытащил из алиментного конверта купюру мелкого достоинства, он ждал нового приступа поноса. Но не случилось. Петя искусственно пытался вызвать в душе чувство вины, но оно не вызывалось. Ощущался только адреналин и предвкушение – они пойдут с Сашкой и прогуляют все деньги!
На следующем конверте – красивом, привезенном отцом из Болгарии, – Петина коллекция закончилась. Он потерял интерес к конвертам, поскольку начал интересоваться их содержимым. Он тщательно пересчитал деньги и понял, что отец его не балует. Благодаря вылазкам с Сашкой в магазины, кино и кафе он теперь знал, что сколько стоит, и неплохо ориентировался в ценах. Сашка завел его и в магазин, где Петя купил себе красивую бейсболку. Бабе Дусе он соврал, что кепку подарил Сашка. Но теперь Петя знал, сколько стоят вещи. Алиментов едва хватало на питание, и он обиделся на отца сильно и зло – стало понятно, откуда появлялись новые кроссовки или модная футболка. Не от отца, как он считал раньше, – бабушки «выгадывали» из своих пенсий и тратили со сберкнижек отложенные заначки.
Петин интерес к конвертам, к оболочке, сменился живым и острым интересом к монетам и банкнотам. Имея по математике тройку, он научился считать в уме. От бабы Розы ему передалась бережливость. Потратив первые легкие деньги, он, вопреки Сашкиному совету, стал копить и откладывать, и новое увлечение доставляло ему удовольствие и радость. Петя даже начал под одобрительным взглядом Сашки торговаться на базаре, покупая семечки или кулек черешни.
– Растешь! – сказал однажды друг. И для Пети такая похвала была лучшим комплиментом.
Узнав и оценив размеры алиментов, Петя перестал испытывать стыд и страх перед воровством, ставшим регулярным. Его злило только то, что бабушки, которым он передавал конверты, делали вид, что все в порядке, и не спрашивали, почему вдруг денег стало меньше. Петя очень хотел, чтобы они устроили отцу скандал и упрекнули его в том, что тот стал меньше выделять на сына, но бабушки как воды в рот набрали. Хотя Петя жаждал мести. Он хотел, чтобы баба Дуся наорала на отца и потребовала на содержание Пети больше. Он хотел, чтобы баба Роза поджала губы и скорбным молчанием припечатала отца к позорному столбу. Из соображений мести Петя даже решил вытащить купюру побольше, но решил посоветоваться.
– Даже не думай, – неожиданно строго ответил Сашка, которого Петя посвятил в свой план. – Тебе что, мало? Нормально. Хватает. Возьмешь больше, лишишься и этого. Баба Дуся и баба Роза на что жить будут? А не хватает – пойдем заработаем.
– Как заработаем? – не понял Петя.
– В магазине потаскаем ящики с пивом – и нормально. Там грузчик опять в запое, с дядькой пьет. Так мы за них и поработаем.
Петя целую неделю таскал ящики. На заработанные деньги он купил себе эспандер и две гантели, которые оставил на хранение у Сашки, чтобы не заметили бабушки. И тягал их по вечерам, пока приятель дул из бутылки пиво. Сашка-то был крепкий, сбитый, с кривыми мощными ногами, бычьей шеей и накачанными руками, а Петя даже подтянуться на турнике не мог. И ему было невыносимо стыдно, когда он упал под ящиком с пивом и лежал, ожидая вызволения. Сашка хохотал, и даже продавщица засмеялась и посоветовала Сашке позвать другого помощника.
Заработанные тяжким трудом три копейки произвели в голове у Пети переоценку ценностей. Да такой мощи, что оставалось только удивляться. Он понял, что физический труд оплачивается всегда меньше, чем умственный. Но, разглядывая себя в трюмо бабы Дуси, не мог не признать – нагрузка пошла ему на пользу: он загорел, на руках появились видимые бугорки мышц, даже плечи, казалось, стали шире. И на него стала поглядывать соседская Наташа, которая до этого безуспешно «бегала» за Сашкой. Его друг мог выбирать себе подружек, в отличие от Пети. Наташу он считал страшной. Пете же Наташа казалась красавицей, о которой он даже мечтать не мог.
Удивительно, как складывается жизнь – Сашка, вернувшись из армии, женился на Наташе. Она была смешливая, простая, влюбленная в Сашку до одури, как кошка. И Петя опять завидовал другу, что ему досталась такая жена. Только удивлялся, как Сашка умудряется выходить сухим из воды – даже после развода Наташа не переставала его любить и все ждала, когда он нагуляется и вернется.
Начав встречаться с Ксюшей, Петя хотел испытать то, через что давно прошел Сашка – Петя опять не поспевал за другом: хотел быть женатым, ходить с кольцом на пальце, прикрикивать на жену, которая будет его целовать, приносить пиво да еще в глаза заглядывать.
Но Ксюша была другой. Сашке она не понравилась сразу: «Слишком много о себе думает, вроде как самая умная, а так – обычная стервозина». Сашка, любивший всех женщин без разбора – всех возрастов и размеров, отличал их по одному качеству – стервозина или нет. Если нет, то он тут же старался уложить ее в койку, если да – то «на фиг надо», как он говорил.
Так вот Ксюшу он отнес к стервозинам. Неприятие было взаимным – Ксюша заявила, что с этим дебилом, который бросил жену с маленьким ребенком и трахает всех подряд проституток, она не собирается общаться. Петя страдал. Как всегда, все разрулил мудрый Сашка.
– Да ладно тебе. Бабы меняются, а мы с тобой с горшков вместе, – сказал он. – Не беси ее, только хуже будет. Тебе ж не привыкать. Ты ж и с баб Розой, и с баб Дусей жил… Уж как-нибудь выкрутишься с этими-то. Им-то до баб Розы и баб Дуси далеко…
Сашка никогда не разделял Петиных бабушек, складывал их имена в одно слово «баброзабабдуся». Больше никто так их не называл.
– А захочешь бухнуть или еще чего, так я здесь. Решим вопрос. Помнишь Ритку? Можно и с ней замутить, по-тихому.
Петя прекрасно помнил Ритку, с которой у Сашки был бурный многолетний роман, то возобновляющийся, то прекращающийся. Ритка тоже любила Сашку и все ждала, когда он к ней вернется уже насовсем, а время ожидания скрашивала общением с другими мужчинами. Петя не представлял, как можно замутить по-тихому. Тем более с Риткой. Опять Сашка его обставил. Опять он знал больше, чем Петя.
– Ты, главное, поно́сить не начни в загсе, – хохотнул Сашка.
Петя прощал другу такие колкости. Ведь Сашка, как умел слушать, так умел и хранить тайны. Пусть детские, пусть подростковые, бессмысленные сейчас, в зрелом возрасте, но Петя знал, что друг его не сдаст.
* * *Таскать ящики Пете не понравилось, и он был рад, что баба Роза «в категорической форме» запретила это делать, хотя баба Дуся «внуком-работягой» очень гордилась. Так что Петя с облегчением получил расчет и даже пообещал прийти снова.
Позже выяснилось, что баба Роза позвонила сыну, что делала исключительно в экстренных случаях, и потребовала вернуть алименты в «полном объеме» и даже потребовала больше, если Сергей не хочет, чтобы его сын начал подворовывать, и пусть скажет спасибо, что мальчик решил заработать, а не украсть. Судя по стойкому запаху валокордина, баба Роза была решительна, непреклонна и строга. И наговорила «массу лишнего», как она позже призналась сватье.
– Так он даст денег или нет? – спросила баба Дуся.
– Не знаю, – призналась баба Роза.
Надо сказать, что Сергей действительно мало что понял из монолога матери, которая вдруг подняла тему алиментов. Ведь он не сделал ровным счетом ничего! Передавал конверты вовремя, отдавал столько, сколько требовали бабушки. И по какой причине разгорелся скандал, вообще не знал. Но спорить с матерью не решился. В следующий раз он передал Пете конверт, в котором была сумма немного больше предыдущей. Пете стало настолько противно, что он даже не стал брать «свои», «карманные».
Но противно стало не поэтому. Посетив отца для получения конверта, он вдруг признался ему, что собирает «алиментные» конверты. Почему вдруг его потянуло на откровения, Петя не знал. Наверное, сказалось отсутствие тети Марины, которая уехала с дочками на море. Или он расслабился, глядя, как отец в отсутствие жены сам делает для сына бутерброды и заваривает чай, не зная, куда приткнуть чайный пакетик. Он вытащил пакетик из чашки, подставил ладонь, чтобы не капало, и немедленно обжег руку, уронил пакетик на пол, смахнул чашку, и весь пол на кухне оказался в стекле и в чайных лужах. Петя даже представить не мог, что бы за это ему сделала баба Роза – голову бы оторвала точно. И вот тогда, глядя, как отец мечется по кухне в поисках тряпки, как пытается вытереть бумажными салфетками чай на полу, он сказал, что собирает отцовские конверты.
– Дурацкое увлечение. И весьма глупое, – ответил отец, который все никак не мог собрать с пола осколки.
Вот после этого Петя и разозлился. Он надеялся, что отец догадывается о его коллекционировании и специально подбирает необычные конверты. Но тот, оказывается, ничего не знал, ни о чем не догадывался. Петя отдал деньги бабушкам и разорвал всю свою коллекцию на мелкие клочки. Больше он не брал деньги тайком, считая, что купюры, выданные отцом, отдают душком – болью, неприязнью и обидой. Да, для Пети деньги имели запах. Два месяца бабушки не могли нарадоваться – Сергей выдавал «крупные» алименты, как говорила баба Роза. Пете обновили гардероб и даже купили обувь «на вырост».
– Мало ли, что будет завтра, – говорила баба Роза. – Лучше купить сейчас, полежат, они каши не просят.
– Это правильно, – соглашалась баба Дуся.
И обе бабушки оказались правы. Жизнь их научила жить сегодняшним днем, готовиться к худшему и не надеяться на то, что завтра будет лучше, чем вчера.
Роза Герасимовна вообще была пессимисткой по сравнению с Евдокией Степановной.
– Плохо? Это еще не плохо. Завтра будет хуже, и ты поймешь, что сегодня – еще очень даже ничего, – говорила баба Роза внуку. Это относилось практически ко всему – прогнозу погоды, ценам в магазине, сообщениям в новостях или очередной Петиной хвори.
– Дай бог, чтобы завтра было хотя бы не хуже, – говорила баба Дуся, которая считалась оптимисткой.
Петя рос с сознанием того, что сегодняшние проблемы – сущая ерунда по сравнению с теми, которые может принести день грядущий. Ни в какие светлые перспективы бабушки не верили. И даже увеличение алиментов, поразмыслив и взвесив все «за» и «против», сочли дурным знаком, не сулившим ничего хорошего в будущем. Баба Дуся закупила манки, гречки, перловки и картошки, как будто завтра ожидалось закрытие всех магазинов. Баба Роза купила сандалии «на вырост ноги» и новую кровать для Пети в город – в своей старой, еще детской, он помещался только скрючившись. А если вытягивался в полный рост, то ступни свисали с края.
Через месяц Петя, пересчитав содержимое очередного конверта, признал, что бабушки знали, о чем говорили и о чем предупреждали, – денег оказалось даже меньше, чем во все предыдущие месяцы.
Баба Роза позвонила сыну и стоически промолчала весь разговор, слушая объяснения Сергея. Петя, отправленный спать в восемь часов вечера – бабушка была так расстроена, что даже на часы не посмотрела, естественно, слышал все обсуждение на кухне, где устоялся запах валокордина.
– Марина была против увеличения алиментов, – объясняла потом Роза Герасимовна сватье, запивая валокордин настойкой на облепихе, которую выставила на стол баба Дуся. – Ее можно понять. У нее двое маленьких детей на руках. Сергей сказал, что ему пришлось отказаться от нескольких часов в институте из-за перенесенной по вине Пети свинки, которая дала последствия.
– Маринка эта могла бы оторвать задницу и пойти работать. А Сергей пусть берет взятки, и всем будет хватать, – заявила баба Дуся, наливая и себе полную стопку.
– Вы, конечно, правы, – отозвалась баба Роза. – Как это сразу не пришло мне в голову? Я так растерялась и расстроилась, что просто не нашлась, что сказать. Может, перезвонить, и вы с ним поговорите? Вы лучше меня все объясните.
– Нет, не буду, – заявила баба Дуся. – Сорвусь, нахамлю. А кто мне кефир будет в старости возить? Не, мне с Сережей дружить надо.
Баба Дуся уже тогда была прорицательницей и знала, что с зятем отношения портить не стоит.
– Может, поговорить с Мариной? – советовалась баба Роза.
– Да что с ней разговаривать? Только нервы трепать. Что ей мы и Петька? Обуза.
– Мне она казалась доброй женщиной.
– Все мы добрые, пока нашего не трогают, – ответила баба Дуся.
– Но надо же что-то делать!
– Ничего. Проживем. Сергей – он совестливый. Сам так себя изъест, что нам и делать ничего не придется. Надо набраться терпения.
– Но ведь он должен понимать, что Петя растет, что ему нужны новые вещи, я уже не говорю о других нуждах.
– Ничего он нам не должен. Его ночная кукушка нас уж точно перекукует.
– Но ведь мы не для себя просим! Для внука! Я крайне, крайне разочарована Сергеем. И ведь ничего нельзя поделать! Вот что меня убивает! Остается только сидеть и ждать, пока, как вы говорите, его совесть замучает. А если не замучает? Что тогда будет с Петечкой? Нет, я сейчас же перезвоню сыну и поговорю с ним уже в другом тоне!