Дымчатая красавица приоткрыла правый глаз и согласно махнула хвостом.
– Да, – счастливо выдохнула Катя.
Глава 18
День второй
– …Ты так спешно уехала, я даже не успел с тобой поболтать.
– Очень хотелось домой. Я некоторое время отсутствовала… отдыхала у моря… ну и соскучилась по родной квартире.
Подробностей Катя решила избегать – не хотелось отвечать на лишние вопросы, да и не факт, что это понравится Карлу Антоновичу. Впрочем, как объяснить, что она постоянно занята тем, что усиленно отбрыкивается от Архипова, доказывая дядюшке, что и сама чего-то стоит. Если вдуматься… смех, да и только!
– Ты на работе?
– Не-а, я уволилась.
– О! Тогда у тебя должна быть масса свободного времени! Пойдем сегодня в кино или в ресторан?
Катя на миг задумалась. Вроде Карл Антонович не говорил, что она обязана двадцать четыре часа в сутки сидеть взаперти, а значит, вполне можно прогуляться, развеяться… Но ключей от квартиры нет. Архипова тоже нет. И Клавдия Григорьевна сегодня не придет.
Самый настоящий домашний арест!
А с Вадимом она бы куда-нибудь сходила… Поболтали бы, поели мороженого или попкорна… Это сначала она приняла его в штыки – дом дядюшки, со всеми его обитателями, на всякий случай был приравнен к вражеской территории, но потом-то Вадим оказался вполне нормальным человеком, и вот сейчас они разговаривают уже двадцать минут, и никакого напряжения между ними не чувствуется.
– Я бы с удовольствием, – начала отказываться Катя, – но пока не могу. Может, завтра…
– Без проблем, – весело отозвался Вадим. – Как только у тебя появится время, так и пойдем.
Поболтав еще немного и закончив разговор на оптимистичной ноте, Катя сунула мобильник в карман брюк и, подмигнув Елизавете, мол, а все не так уж и плохо, отправилась на кухню. Кошка, не сомневаясь, что сейчас ей достанется очередной кусочек вкуснятины, скользнула следом.
Разогрев куриные котлеты и поделившись ими с Елизаветой, Катя удобно устроилась за столом. Посыпала солью половинку огурчика, выдавила на край тарелки кетчуп и прислушалась… Щелк-щелк-щелк – донеслось из коридора. А вот и Федор Дмитриевич Архипов…
– Здрасти, – ехидно выдала Катя, многозначительно глядя на кошку. – А так было хорошо – тихо и спокойно.
– Мур, мр, мр, – ответила Елизавета, придвигая кусочек котлеты поближе к себе. С одной стороны, она чувствовала в душе прилив женской солидарности и была готова немного поворчать, но с другой стороны – верность хозяину пока еще никто не отменял. – Мр, – коротко добавила Елизавета, принимая мудрое решение пока сохранять нейтралитет.
Катя выпрямила спину, поправила прическу, торопливо схватила нож и принялась есть котлету не просто так – раз-два и готово, а по этикету – не торопясь, дробя ее на маленькие кусочки. Взгляд постоянно устремлялся к двери, но она его гасила, опуская глаза в тарелку. Пришел и пришел – не такое уж это значимое событие.
* * *Она на кухне. Точно, на кухне – запах еды и постукивание не то вилкой, не то ложкой, не то ножом по тарелке. Федор посмотрел на ровно стоящие на коврике туфли (бархатные с бантиком), на сумку, небрежно оставленную на кресле (небольшая с бусинками-висюльками на кармашке), машинально закрыл распахнутую дверцу шкафа, отметил: ее короткий плащ на вешалке и направился к гостье.
Вчерашний день он провел в Питере – рядовая командировка, не более того: гостиница, совещание, ресторан, гостиница – мог бы вернуться еще вечером, но не стал. И сейчас он входил на кухню с некоторой долей волнения – какие, интересно, настроения кружат в душе непредсказуемой наследницы Карла?.. Ожидает ли его холодный тон, буря негодования или острая ироничность? Какая она сегодня – эта Катя?
– Добрый день, – приветливо сказал он, встретившись с ней взглядом.
– Угу, – ответила она, отправляя в рот приличный кусок котлеты.
Они ели. Одна за столом, другая под столом.
Изумительная картина, на секунду Федор даже почувствовал себя лишним.
– Вкусно? – поинтересовался он, нажимая кнопку на чайнике.
– Да, – кивнула Катя и, наклонившись, спросила: – Елизавета, тебе вкусно?
– Мр.
– Нам обеим вкусно.
– Как ты ее назвала?
– Елизавета.
– Вообще-то ее имя…
– Знаю, знаю, – махнула Катя вилкой. – Евро. Но это же никуда не годится, как вам только в голову такое пришло.
– Мне подарил ее один из благотворительных фондов, – улыбнулся Федор, – на ней был розовый ошейник, на котором и значилось имя.
– А может, это было не имя, а просто забыли оторвать чек, а вы и не сообразили. – На лице Кати появилась ехидная улыбочка. – Наверняка было написано «сто евро» или «двести евро». Эх вы, кошка из-за вас чуть комплекс неполноценности не схлопотала, спасибо, я вовремя появилась.
– Да уж, спасибо, – теперь на лице Федора появилась ехидная улыбка. Но про себя он удивился – Евро ни с кем и никогда не знакомилась и не общалась. Если кто-нибудь приходил, она сразу пряталась и не вылезала, пока не хлопнет входная дверь. А сейчас вон – облизывается и урчит.
– Так вы будете называть ее Елизаветой? – Катя на всякий случай нахмурилась, намекая на серьезность вопроса.
– Буду, – согласился Федор. Он помолчал немного и добавил: – Я бы хотел извиниться перед тобой.
Кусок котлеты, скользнув в горло, застрял, и Катя громко закашляла. Кхе, кхе! – выдала она, пытаясь сообразить, о чем это он, неужели о том самом моменте, когда…
– На острове я назвал тебя другим именем…
Кхе, кхе! – точно, он именно об этом!
– Полагаю, что тебе было неприятно…
Вот еще! Размечтался! Кхе, кхе!
– Извини, я не хотел тебя обидеть.
И все? А где подробные объяснения: кто эта Ольга, сколько ей лет, как выглядит, где они познакомились, какие у них отношения, давно ли он ее видел, собирается ли встречаться вновь и так далее?!
Хотя какое ей до всего этого дело? Никакого!
Вы напрасно извиняетесь, – Катя наконец-то откашлялась и отодвинула опустевшую тарелку в сторону. – Ваша личная жизнь меня совершенно не волнует…
Ну давай же, скажи, что женщина с таким именем никакого отношения к личной жизни не имеет…
Федор промолчал.
– И нет нужды вспоминать об этом… Я всего лишь выполняю пожелания Карла Антоновича, и уж извините, но ваша персона меня интересует мало.
Вот так! Получи за все переживания, за дурацкое смущение и за непонятно на чем основанную обиду!
Катя встала из-за стола и подошла к раковине. Помыла тарелку и, развернувшись, с вызовом посмотрела на Федора.
– А вы что, действительно полагали, будто меня это может задеть? – она приподняла бровь и хмыкнула.
Федор покосился на кошку, которая неотрывно наблюдала за сценой, точно на ее глазах разыгрывалась битва титанов, но тут же поднялась, виновато посмотрела на Катю и покинула кухню.
– Ты должна мне два поцелуя, – сказал он и подошел ближе. Совсем близко.
– Что?
Катя сделала шажок назад, но отступать было некуда – спина встретила преграду в виде мойки.
Не думает же он… прямо сейчас… или думает?
– Ты забыла?
– Но вы сами от них отказались и отдали мне продукты просто так!
– А теперь я передумал.
Он сказал это так просто, что Катя потеряла дар речи. На секунду она даже подумала, будто это с ней что-то не так и совершенно нормально требовать поцелуи, обещанные несколько дней назад за рис и порошковое картофельное пюре. Да чего он вообще так смотрит! Кто из них чокнутый – она или он?! Конечно же, он! Тысячу раз – он!
– Знаете, что я хочу вам сказать, Федор Дмитриевич… – Катя выставила вперед руку, не давая ему сократить оставшиеся тридцать сантиметров, но он сделал еще маленький шаг, и ее пальцы коснулись жесткой ткани рубашки.
– Продолжай, я внимательно слушаю.
Каждый раз, вот каждый раз, когда он становился таким спокойным, в какой-то мере даже строгим, она чувствовала неуверенность, и это раздражало. О! Как же это раздражало!
– Вы не имеете права меня целовать без моего разрешения, – четко продолжила она и на всякий случай добавила: – а то я все дядюшке расскажу.
Федор засмеялся, но почти сразу оборвал смех.
– Мне действительно хочется тебя поцеловать, и так как я очень боюсь гнева Карла Антоновича, я, конечно же, спрошу у тебя разрешения. Можно?
– А вы где провели эту ночь? – поинтересовалась Катя, размышляя – опустить руку или все же лучше не стоит?
– В Санкт-Петербурге. Был в командировке. – Он улыбнулся. – Ты не ответила на мой вопрос.
– Нельзя.
– Точно?
– Точнее не бывает.
– Ладно, – он пожал плечами, развернулся, достал из кобуры мобильный телефон, нажал на несколько кнопок и, напевая незатейливую мелодию, вышел из кухни.
Федор засмеялся, но почти сразу оборвал смех.
– Мне действительно хочется тебя поцеловать, и так как я очень боюсь гнева Карла Антоновича, я, конечно же, спрошу у тебя разрешения. Можно?
– А вы где провели эту ночь? – поинтересовалась Катя, размышляя – опустить руку или все же лучше не стоит?
– В Санкт-Петербурге. Был в командировке. – Он улыбнулся. – Ты не ответила на мой вопрос.
– Нельзя.
– Точно?
– Точнее не бывает.
– Ладно, – он пожал плечами, развернулся, достал из кобуры мобильный телефон, нажал на несколько кнопок и, напевая незатейливую мелодию, вышел из кухни.
Катя так и осталась стоять с поднятой рукой.
– Дурак, – сказала она, качая головой. И тут же достала свой мобильный и набрала номер Вадима. Сейчас она договорится о встрече и пойдет веселиться в ресторан и ни о чем не будет думать и ни за что не станет гадать, с кем сейчас разговаривает Федор Дмитриевич Архипов…
* * *Запах попкорна увеличивал слюноотделение как минимум в два раза. М-м-м… Как же хотелось отправить в рот теплый хрустящий солоноватый комочек! И лучше не один, а сразу два или три.
– Комедия, ужасы, триллер, – предложил на выбор Вадим, кивая на рекламные щиты, расположенные около кассы.
– Триллер, – быстро ответила Катя, сглатывая набежавшую слюну. – Пусть будет интересно и страшно!
Вадим купил билеты, долгожданный попкорн, две маленькие бутылочки пепси и парочку шоколадок – с изюмом и орехами. Устроившись в мягких бархатных креслах, они с аппетитом одновременно набросились и на сладкое, и на соленое, запивая все это колючей газировкой.
– Как там Карл Антонович? – поинтересовалась Катя, убирая обертку в сумочку. – Скучает, наверное, по мне.
– Скучает, – улыбнулся Вадим. – Только о тебе и говорит.
– Серьезно?
– Почти.
– Ну-ну.
Настроение у Кати было прекрасное – второе испытание, придуманное дядюшкой, оказалось глупым и необременительным. Архипов дал ей ключи, и теперь она сама себе хозяйка и может делать, что хочет. В данный момент она вообще находится в обществе другого, не предназначенного в мужья мужчины – это ли не свобода? Мужчины… Катя покосилась в сторону Вадима и отправила в рот несколько комочков попкорна.
Хм… В голове пронеслась озорная мысль – заманчивая и волнующая. Конечно, было бы неплохо назло кое-кому закрутить настоящий роман кое с кем – рушьтесь чужие планы, рушьтесь! Но пока все же делать этого не стоит… А вообще он симпатичный… высокий, черноволосый, ямочка на подбородке и смотрит на нее всегда пристально, и слушает внимательно… Катя сделала глоток пепси и заерзала в кресле. А если она ему нравится?..
– Я был очень рад, когда ты позвонила, – произнес Вадим, и тут же свет в зале стал постепенно гаснуть.
Фильм оказался не таким уж интересным, и не таким уж страшным – злодей вызывал скорее умиление, а конец разочаровал банальностью, но это ничуть не огорчило.
– В следующий раз пойдем на комедию, – сказала Катя, садясь в машину.
– Договорились, – кивнул Вадим, поправляя зеркало заднего вида. – Дребезжит, зараза, – вздохнул он и спросил: – Ну что, домой?
Хороший вопрос.
Катя напряглась. Как-то неловко говорить, что сейчас она живет у Архипова, тогда придется рассказывать все остальное, но, с другой стороны, уже поздно, и ехать сначала домой, а потом автобусом и метро в противоположную сторону – неохота. Встретились-то они в центре, и теперь, похоже, придется соврать.
– Я сегодня ночую у подруги, – ответила Катя и назвала улицу, параллельную улице Архипова.
Минут двадцать понадобилось, чтобы добраться до места. Она вышла около небольшого продуктового магазинчика, работающего круглосуточно, обернулась, помахала Вадиму рукой и, свернув за табачный ларек, направилась к дому Федора.
Вадим достал мобильник, набрал номер и, не здороваясь, сразу, как только раздалось томное «алло», сказал:
– Есть новости. Похоже, она живет в его квартире…
Глава 19
День третий
– Подайте мне хлеб.
– А где волшебное слово?
– Пожалуйста.
– Приятного аппетита.
Перед Катей появилась коричневая тарелка с ровными ломтиками черного и белого хлеба.
– Спасибо, и вам того же.
– Вкусно?
– Отбивная плохо прожарена.
– Может, в следующий раз завтрак приготовишь сама? – Федор перестал есть и выжидающе посмотрел на Катю.
– Я в гостях, так что не приставайте ко мне со всякой ерундой. – Звяк-звяк вилкой и ножом о тарелку.
– В холодильнике есть йогурты, купленные специально для тебя. Не хочешь отбивную – не надо, поешь что-нибудь другое.
– Спасибо, обойдусь. Отбивная вполне съедобна.
– Точно?
– Точно!
* * *– Где ты была вчера вечером?
– Разве я обязана отвечать на подобные вопросы?
– Я просто спросил.
– А я просто ответила.
– Так где ты была вчера вечером?
– В кино.
– Одна?
– Я что, похожа на неудачницу?
* * *– А вы пойдете сегодня на работу?
– Нет.
– Почему?
– Хочу провести этот день с тобой. Общение сближает, – Федор улыбнулся и, развернув газету, принялся читать.
– А с каких это пор компания «Пфлюгге и Архипов» не нуждается в чутком руководстве? Немедленно отправляйтесь в офис – я уже чувствую, как на фабрике штампуют бракованную мебель.
– Во-первых, тебе еще ничего не принадлежит, а во-вторых, всеми делами сейчас занимается Карл Антонович.
– Кто бы сомневался, что у вас все схвачено!
– Это формула успеха.
– Идите на работу.
– У меня выходной.
* * *– Так с кем ты вчера ходила в кино?
– С мужчиной.
Три минуты тишины.
– А почему вы не спрашиваете с каким?
– Я не ревнив.
– Неправда. То есть… я не понимаю, о чем вы.
– Пойдем сегодня в ресторан?
– Я и вы?
– Да.
– Нет.
– Почему?
– Не знаю, мне надо подумать…
* * *– Елизавета, передай, пожалуйста, своему хозяину, что у него закончился сахар.
– Елизавета, передай, пожалуйста, моей гостье, что сахар на верхней полке в угловом шкафу.
– Елизавета, спроси у своего хозяина, где ОН вчера провел вечер?
– Елизавета, ты можешь ответить, что я был дома.
– Один?
– Один.
– Елизавета, скажи, что в любом случае мне это неинтересно.
– Я так и понял…
* * *– А завтра вы тоже не пойдете на работу?
– Не знаю, мне надо подумать.
* * *– Если будет звонить телефон, я могу брать трубку? – Катя взяла с полки первую попавшуюся книгу и сунула ее под мышку.
– Можешь, – разрешил Федор.
– То есть с этим никаких проблем?
– Абсолютно никаких. А тебе должны позвонить?
– Нет.
– Тогда зачем брать трубку?
– Вдруг что-то важное для вас.
– Обычно мне звонят на мобильный.
– Мне кажется, вы чего-то боитесь, – Катя вздернула подбородок и сощурилась.
– Напрасно тебе так кажется, – невозмутимо ответил Федор, – я же сказал, что ты можешь брать трубку.
– Я этого делать не буду. Не хочу вас ставить в дурацкое положение.
– О чем ты?
– Ну, мало ли…
– Конкретнее.
– Я пошла читать, не приставайте ко мне с глупыми вопросами.
* * *Ольга придирчиво изучила свои длинные ногти, пробежалась взглядом по разноцветным баночкам и пузырькам, выстроенным на столике, по журналам, разложенным на диване, посмотрела на Людочку – мастера на все руки, которому можно доверять, и, усаживаясь в кресло, сказала:
– Приведи меня в порядок – завтра у меня очень важный день. Ты даже не представляешь, как круто изменилась моя жизнь.
– Ольга Игоревна, неужели вы замуж выходите?
– Я не знаю.
Людочка – хохотушка и болтушка, привыкшая вести со своими клиентками беседы на самые различные темы, сначала замерла, а потом, схватив жидкость для снятия лака, принялась за таинство маникюра.
– Во дела! – выпалила она через минуту. – Это же надо, какая у вас интересная жизнь.
– Очень интересная, – фыркнула Ольга. – Похоже, завтра мне предстоит встретиться с соперницей. Я тебе как-то рассказывала про Федора, помнишь?
– Конечно, – кивнула Людочка, предвкушая захватывающую историю.
– Он собирается жениться, но не на мне.
– Наглость-то какая… Ой, извините!
– Отчасти его можно понять… хотя… Короче, мне это все не нравится, и на месте невесты должна оказаться я.
– Это правильно, – одобрила Людочка, – в таких делах надо все брать в свои руки. А она кто?
– Богатая нищенка.
– Чего?! – лицо Людочки вытянулось, а глаза округлились.