– А это, кстати, идея… – протянул Вадим. – Можно состряпать какой-нибудь компромат и подкинуть или ему, или ей.
– Я подумаю об этом, – Ольга раскрыла журнал и посмотрела на рекламную картинку. Новая линия губной помады – блеск, густые тона… Все это сейчас неинтересно. Как же вышвырнуть эту девчонку из квартиры Федора? А еще лучше – из его жизни. На миг она брезгливо скривила губы и добавила: – В ближайшие дни я собираюсь занять все его свободное время. Мы уже договорились сегодня поужинать в ресторане, а завтра мы идем на фотовыставку… какое-то дурацкое мероприятие с уклоном в благотворительность. Кажется, выставка посвящена театру, а сборы пойдут в один из детских фондов. Федора пригласили, ну я и решила составить ему компанию.
– А ты его спрашивала о Кате?
– Спрашивала, он сказал, что она гостит у него, и он планирует на ней жениться. Неплохо, да?
– Может быть, между ними пока ничего нет?
– Тогда почему она не гостит у графа?
– Кто ее знает, – недовольно ответил Вадим. Он чувствовал, что какая-то информация проплывает мимо него – плохо, очень плохо.
– А целовалась она с тобой как?
– Не так, как хотелось бы.
Вадима этот момент несколько раздражал, он готовил себя к быстрой победе – проблем с женщинами у него никогда не было, но на этот раз все оказалось сложнее. Во-первых, приходилось притормаживать (нельзя торопиться, когда ставка так высока), и во-вторых, его соперник не из слабых (да, надо это признать). Утром он звонил Кате, но она разговаривала с ним уж слишком по-приятельски, точно давала понять, что никакой романтики вчера не было. Черт! Он топчется на месте! Хотя поцелуй все же был…
– Пригласи ее куда-нибудь, – посоветовала Ольга.
– Приглашал. Она сказала, что в ближайшие дни встретиться не сможет – очень занята.
– И чем же это, интересно, она так занята?..
* * *А занятий у Кати было превеликое множество. Напомнив себе, что есть такое слово «надо», она все же отправилась сначала в парикмахерскую, а затем в магазин. «Я идиотка, – думала она, наблюдая в зеркале, как ей подравнивают челку, – еще немного, и я действительно куплю себе пеньюар или начну готовить Архипову завтраки и ужины… Не-е-е-т. Только не это».
В магазине она приобрела всего лишь короткое платьице, тушь для ресниц и блеск для губ – на большее энтузиазма уже не хватило. Вроде минимальный план преображения выполнен, и на этом вполне можно успокоиться.
Проходя мимо книжной лавки, она все же остановилась около стеклянной двери и, немного поразмышляв, зашла в небольшой прохладный зал, плотно заставленный стеллажами и шкафами, на полках которых в твердой или мягкой обложке жались друг к дружке ответы на все вопросы.
– «Как окрутить холостяка», «Мужчину выбираете вы!», «Он никуда не денется»… – палец Кати перепрыгивал с одного корешка на другой, а ноги тянули ее прочь, подальше от практичных советов и стопроцентных обещаний. – Лучше я куплю книгу по кулинарии, – выдохнула она и решительно направилась в сторону кассы. Там кучненько располагались книги с яркими, аппетитными картинками. «Неужели я собираюсь готовить для него? – не веря в происходящее, подумала Катя и тут же бодро добавила: – Да, собираюсь, почему бы и нет, почему бы мне так не развлечься?!»
Она купила маленькую книжку-раскладушку с интересными и, как ей показалось, не очень сложными рецептами. Ох, завтра кое-кому повезет… прямо с утра и повезет.
«Федор Дмитриевич, не желаете ли позавтракать, я вам тут сырничков приготовила…» Тьфу!
А вообще – это все забавно. Можно умереть от смеха, если только представить его выражение лица. Катя улыбнулась и, чувствуя, как улучшается настроение, заспешила в квартиру Архипова. И пусть только попробует не обратить внимания на ее новую прическу!
Вернувшись, Катя убрала купленные продукты в холодильник и повесила платье в шкаф. Ее внутреннее состояние заметно переменилось – внутри сначала тихонечко, а потом более настойчиво стал подрагивать возрастающий азарт. Он затопил сомнения и терзания и подтолкнул ее вперед – прямо к двери кабинета Федора. Азарт требовал совершить нечто невероятное, рискованное, и, вспыхивая огнем, пробегаясь по телу острыми иголочками, он требовал очередной победы и заодно наполнял душу необходимым оптимизмом.
– Я посмотрю только одним глазочком, – невинно сказала Катя и нажала на ручку двери.
Сделав почетный круг по кабинету, насмешливо выдавая «ну-ну», «так-так», «неплохо устроился» и «надо было раньше к вам заглянуть», Катя подошла к массивному столу и практически сразу увидела то, что ее очень заинтересовало – ежедневник Федора Дмитриевича Архипова.
– Ну что же вы его забыли, – укоризненно сказала она, театрально всплеснув руками. – Какой же вы рассеянный, и чем только ваша голова забита…
– Как тебе не стыдно, – заскрипела совесть.
– Не мешай, – отмахнулась Катя.
Пятнадцатое сентября, шестнадцатое… девятнадцатое… двадцать четвертое…
– Ага, а вот и сегодняшний день… «…позвонить в Питер, просмотреть рекламный ролик, отменить встречу с Бековым»… а он там не слишком-то утруждается, не зря говорят, что начальники ничего не делают. Хотя я сама скоро стану таким начальником, – она улыбнулась и опустила глаза ниже. – «Ужин – ресторан – Ольга».
Катя плюхнулась в кресло и прислушалась – тихо. Нервы, нервы. Архипову возвращаться с работы еще рано, а Клавдия Григорьевна сегодня не придет. Вот что значит совать свой нос куда не следует, так и от страха умереть можно. Она заерзала, закусила губу и почувствовала, как краснеют щеки. Глупо!
Только сейчас, наткнувшись на злополучное имя, Катя почувствовала себя неловко.
– Я же тебе говорила, – вновь заскрипела совесть, – влезла без разрешения… Стыдно тебе?
– Чуть-чуть, – ответила Катя и, подумав, что каждое дело надо доводить до конца, перевернула страницу и изучила записи, оставленные на завтра.
«Открытие фотовыставки – 20:00 – выписать чек – заехать за Ольгой».
Сердце по непонятной причине бешено заколотилось. Это что же… он так часто с ней встречается?.. Катя почувствовала болезненную обиду, глаза вдруг стало резать от слез – захотелось вскочить, побежать в ванную и умыться ледяной водой, но она сделала другое…
Одна рука потянулась к стопке визиток, другая – к телефонной трубке.
– Добрый день, Федор Дмитриевич, – сказала она, когда раздался ровный голос Архипова.
– Привет, – ответил он.
– Вы меня узнали?
– Ты этому удивлена? – он усмехнулся и, бросив кому-то: «Давай поговорим об этом в три», добавил: – Ничего удивительного, ты все же живешь со мной.
– Ах да, мы же с вами близкие люди, – скорчив гримасу, ответила Катя. – Я вас очень отвлекаю?
– Терпимо.
– Я по делу.
– Внимательно слушаю.
– Вы приглашали меня в ресторан… так вот – я согласна. Сегодня вечером я совершенно свободна.
В трубке повисла тишина.
– Ты решила меня отравить? – наконец раздался ироничный голос Федора.
– Зачем же так трагично, – усмехнулась Катя. – Просто сегодня последний день моего пребывания в вашей квартире, и я подумала, что нам надо с вами по-человечески расстаться. Ну, вдруг я вас как-нибудь обидела… и все такое… – она высунула язык и стрельнула глазами в сторону ежедневника.
«Ужин – ресторан – Ольга».
Ну и кого же вы выберете, Федор Дмитриевич?
– Я приеду приблизительно в восемь, – помедлив лишь пару секунд, ответил он, – подумай, куда бы ты хотела сходить.
Вот она – первая маленькая победа!
«Фотовыставка у нас завтра… ну-ну… – подумала Катя, – значит, пойдем на нее втроем».
Глава 26
– Пиццу заказывайте с двойным сыром или даже лучше с тройным. И никаких оливок и маслин, а то будете их сами из моего куска выковыривать. Салями, острый перчик и лучок…
– Как скажешь, – ответил Федор и распахнул дверь итальянского ресторана.
– И не думайте, что я привередливая, просто я уже сто лет не ела пиццу. И вообще, мы с вами первый раз так мило проводим вечер – надеюсь, мне будет очень хорошо, – немного помолчав, она добавила: – И вам, впрочем, тоже.
– То есть я могу заказать пиццу с курицей и ананасами? – в его глазах мелькнули искорки иронии.
– Нет! – воскликнула Катя. – Такое мы есть не будем, даже если вам это очень нравится.
– Я и не собирался, просто хотел проверить…
– Что проверить?
– Не важно. Прошу, – он улыбнулся и отошел немного в сторону, пропуская Катю вперед.
– Благодарю.
Она прошествовала в большой зал ресторана и огляделась по сторонам. В глаза сразу же бросилась колоритная композиция, украшающая одну из стен: высокая дощатая мельница, а рядом с ней кучненько стоят тряпичные крестьяне.
Мебель светлая, «под старину». На столиках, помимо различных баночек-бутылочек со специями, стояли маленькие вазочки с яркими живыми цветами. Официанты в белоснежных рубашках передвигались по залу бесшумно и быстро, точно парусники в ветреную погоду.
Катю молниеносно захлестнула атмосфера уюта и романтики, захотелось побыстрее сесть на гладкий деревянный стул с высокой спинкой, взять меню и погрузиться в ароматный и вкусный мир итальянских блюд.
– Пойдем, наш столик вон там, около высушенного дерева, – сказал Федор.
– Вы здесь уже бывали? – спросила Катя, проглатывая окончание вопроса: «…с Ольгой».
– Пару раз. Здесь очень вкусно кормят и нет излишней вычурности.
– То есть вы любите, когда все просто, без золоченых рам и семи видов вилок рядом с тарелкой.
– Точно, – кивнул Федор и отодвинул стул, приглашая Катю сесть.
– Ох уж мне эта ваша галантность, – фыркнула она и мысленно себя остановила. Опять ее характер рвется наружу, а надо быть доброй и пушистой, приятной и, как это ни звучит чудовищно, – заботливой. – Первый раз за мной так ухаживают, – мягко улыбнулась она и на всякий случай потупила взор, – раньше такие удивительные мужчины мне не попадались.
«Эх, кажется, переборщила», – подумала Катя.
«Уж не заболела ли она?» – усмехнулся про себя Федор.
Меню подтолкнуло к серьезным размышлениям – хотелось всего и сразу! Но если брать пиццу, то в животе останется не так уж много места для остальных блюд.
– «Капрезе», «Женовезе» – что это такое?
– Я тебе рекомендую взять и то и другое, как раз и узнаешь.
– А «Пенне в сливочном соусе»?
– Тоже бери, – махнул рукой Федор.
– Нет, сначала пиццу, а потом посмотрю, на что сил хватит.
Катя наконец-то определилась и, дождавшись момента, когда официант принес бокал белого вина, сделала глоток, расслабленно вытянула ноги и откинулась на спинку стула.
Федор смотрел на нее внимательно – любовался и изучал. В душе на скрипучих качелях раскачивалась грусть, а глухая ревность ходила по кругу, напоминая время от времени о Вадиме.
– Ты постриглась, – сказал Федор, откладывая бежевую, сложенную пополам салфетку в сторону.
– И года не прошло, как вы заметили, – делая еще глоток вина, ответила Катя.
«Уф, сейчас упустила отличный момент пококетничать, – подумала она, – надо было сказать – для вас старалась, Федор Дмитриевич, целый час в парикмахерской проторчала… а ну-ка бросайте свою Ольгу!»
«Теперь она еще больше стала похожа на задиру, – подумал Федор, – впрочем, она и есть задира».
– Я решила вернуться домой завтра утром, вы не против? Не хотелось портить поход в ресторан сбором вещей.
– Конечно, как тебе будет удобно. Я подвезу тебя.
«Никуда я не поеду, ха, ха, ха!» – порадовалась про себя Катя.
«Это была сумасшедшая неделя, такой больше не будет…» – мелькнуло в голове Федора.
Пиццу ели торопливо – до того она была вкусная. И с двойным сыром, и с острым перчиком, и без маслин и оливок – все как она хотела.
– Вкуснятина, да?! – выпалила Катя.
– Точно, – согласился Федор. – Может быть, еще вина?
– Давайте.
«Сейчас напьюсь и буду к нему приставать», – решила Катя.
«Сейчас напьется и потом скажет, что я к ней приставал», – подумал Федор.
– А помните, какая у нас была пирушка на острове? Кстати, а где вы прятали продукты?
– Не прятал. Лодка Карла Антоновича приплывала поздно вечером.
– А это я тогда… ночью… около вашей палатки круги нарезала… Хотела чего-нибудь стащить.
– Я знаю, – он улыбнулся и взял стакан с минеральной водой.
– Вообще-то вам должно быть стыдно, – Катя переключилась на спагетти. – Жили на острове в свое удовольствие, а я по пальмам лазила. Поцелуи еще придумали… нет, чтобы девушку просто так покормить. Ну, потом-то вы и покормили, но все равно…
– Кстати, а как насчет тех двух поцелуев? – Федор испытующе посмотрел на Катю.
– У вас только одно на уме! Сколько можно… – она осеклась, вздохнула и добавила: – Еще не время, но не исключено, что вы их получите уже на этой неделе.
«Пусть будет в тонусе», – подумала Катя.
«Мир рухнул», – подумал Федор.
Выпив три бокала вина, Катя взвесила все «за» и «против» и решила пока не проявлять активности – уж пристать-то к нему она всегда успеет. Все должно идти плавно, и она, делая некоторые шаги вперед, все же должна держаться в стороне (пусть сам принимает решения, а она ни в чем виноватой не будет). Потом практика показывает, что мужчин надо подольше мучить своей недоступностью, вот пусть и ждет целыми днями ее особого расположения.
– Давайте закажем еще «Капрезе» и «Женовезе», – сказала она, блаженно прикрывая глаза. – Шеф-повару надо памятник поставить. Очень вкусно.
Обратно они ехали молча. Жалея о недоеденном бисквите, Катя смотрела в окно на мелькающие автобусные остановки, дома, деревья… Отчего-то было жаль, что этот вечер уже прошел.
В сторону Федора она обернулась только за квартал от его дома. Галстук ослаблен, верхняя пуговица рубашки расстегнута, вроде абсолютно спокоен.
«Надеюсь, он не жалеет, что не стал сегодня встречаться с Ольгой», – подумала Катя.
«Надо бы позвонить Карлу», – подумал Федор.
Запись в дневнике:
«Да, я готова признать, что мне было хорошо. Это странно и необъяснимо – но мне было хорошо.
Возможно, мои мозги сейчас пропитаны белым вином, но я должна сделать еще одно признание…
Сейчас, сейчас… Значит, так… Как же это…
Я хочу… я хочу, чтобы он меня поцеловал.
Ой!
Нет, конечно же, не два раза, а один. Всего один раз. Быстренький такой разик.
Уф.
Нувсе, я пошла спать, очень надеюсь, что завтра мне не захочется еще чего-нибудь… нездорового».
Глава 27
– Тук! Тук! Тук! – раздался сначала громоподобный голос Кати, а затем похожие звуки были продублированы кулаком о закрытую дверь.
Федор открыл глаза и покосился на часы. Шесть тридцать. Пожар? Потоп? Землетрясение?
– Быстрее вставайте, я вам завтрак приготовила!
Что… Что?.. Что?!! Впрочем, это приравнивается к пожару, потопу и землетрясению. Федор закрыл глаза и досчитал до трех. «Пип-пип-пип», – издал жалостные звуки будильник. Ладно, все равно пора вставать. Он хлопнул ладонью по кнопке на часах, быстро поднялся с кровати, потянулся и подошел к окну.
– Вставайте, а то все остынет!
Ах, да… Катя… Приготовила ему завтрак. Совсем вылетело из головы… и как это он мог забыть…
Он пересек комнату, распахнул дверь и посмотрел на новоявленную повариху:
– Доброе утро. И зачем же так кричать?
Катя и рада бы была ответить на заданный вопрос, но не каждый же день ей приходится видеть Архипова в трусах. Взгляд упал вниз да так там и остался. Нормальная реакция – старый добрый шок, помноженный на любопытство.
– Э-э-й, – протянул Федор, зевая. – Я здесь.
Катя тут же подняла голову, покраснела и, пытаясь скрыть смущение (расходился тут в трусах!), продолжила наступление:
– Завтрак на столе, долго вас еще ждать?
«Наверное, лучше сделать вид, что в происходящем нет ничего странного», – подумал Федор.
«Сырники подгорели, но зато приготовлены от души, – подумала Катя и добавила: – Почти от души».
Вчера вечером она завела будильник на без двадцати шесть (кто знает, во сколько он уходит на работу…), и сегодня мучительно, но все же встала в нужное время. Умылась, надела тонкие спортивные штанишки в обтяжечку и вязаную безрукавку брусничного цвета. Вроде простенько, но чертовски идет и подчеркивает достоинства фигуры. И вот в таком подтянутом виде с боевым настроем отправилась на кухню «творить добро».
Сырники Катя и сама очень любила, но особо красивыми и вкусными они никогда не получались, готовила она их, правда, только два раза. Но на картинке в книжке-раскладушке, которую она купила, это аппетитное творожное лакомство выглядело идеально – одинаково пухленькие и румяные. Это ли не повод остановить на них выбор?
Творог оказался сухой и с крупинками, но Катя отказываться от задуманного не стала (не готовить же банальную яичницу! нет, Архипова этим не удивишь!). И в миску дружненько отправились: не оправдавший надежд творог, яйцо, чудом найденный в шкафчике разрыхлитель, мед и прочие ингредиенты. Немного нарушив технологию, она приступила к лепке.
Вязкое тесто слушаться не хотело и пришлось воспользоваться полезными советами с последней странички книжки: Катя то мочила руки холодной водой, то припудривала их мукой, то обмазывала растительным маслом. Последний способ понравился больше всего, если не считать минуса – брусничная безрукавка была заляпана маслом, и пришлось ее менять на менее красивую футболку. Раздуваясь от гордости, Катя забыла убавить огонь, и сковородка разогрелась слишком сильно, из-за чего одна сторона сырников получилась не слишком соблазнительной… но это не беда – значит, этой стороной и надо класть на тарелку!