Собственно, можно было и не орать, все и так мгновенно попрятались — кто под навес, кто за бочки, кто за груду арматуры. По пальцам Колякина текла густая горячая кровь, но голова работала чётко. Итак, оперативного простора ноль, зато людоедов по-прежнему тьма и прут со всех сторон. А на господствующей высоте засел автоматчик, готовый открыть кинжальный огонь. Сейчас кинутся нелюди, разобьются на группы — и за горами ржавого барахла пойдёт позиционная война. Явно очень недолгая. Идти в обход, снимать с крыши автоматчика? Когда под боком такая вот толпа?!. Да ну его к чертям собачьим, надо уже с концами отсюда валить…
— Эй, Андрей Лукич, ты живой? — подал голос из-за бочек прапор Сердюков. — Прыгай в яму, пять минут вроде прошло…
«Ну-ка, сколько там натикало?» — спохватился Колякин, вытер измазанные кровью часы и громко сказал:
— Ты, Сердюков, свою бабу учи щи варить, а здесь моё слово закон. Ржавый и Бурум! Под землю — шагом марш! Мы прикроем…
— А мне твоё слово не закон! — зарычал в ответ Ржавый. Сплюнул и сказал совсем другим голосом, очень по-человечески: — Слышишь, Чёрный Болт, а ты действительно вали. Давай-давай, без черножопых героев здесь обойдёмся. Иди в семью. Вали, говорю, в натуре.
— Ладно.
Мгави ящерицей нырнул в дыру, а толпа нападающих в это время, словно подслушав мысли Колякина, распалась на компактные стремительные отряды. Двигались эти группы удивительно быстро, выстрелы настигали их буквально в последний момент, так что брызги крови отлетали прямо в лица стрелкам. Однако Господь не попустил — снова отбились. Правда, казавшийся бездонным запас патронов истаял прямо на глазах.
— У меня последний! — крикнул Ржавый.
— У меня тоже, — откликнулся Сердюков.
Майор, которому хвалиться было опять-таки нечем, угрюмо промолчал. А что тут скажешь? Последний магазин, он последний и есть. И где, спрашивается, главный негр, где его патронные цинки? А и были бы — один хрен, снаряжать рожки уже времени нет, репты… или как их там… сейчас опять двинутся в атаку.
— Эй, ребята, давайте без дураков… — Майор зачем-то тронул ухо, но оно, вместо того чтобы оказаться на месте, обожгло болью. — Оставьте магазины мне и считайте меня коммунистом. Я прикрою.
А сам опять вспомнил дочек, жену, всё хорошее и близкое. Удивительно, но тёщу вспомнил тоже. Жаль, Алёну Дмитриевну с Володей и Ксюхой в гости пригласить не довелось…
— Тьфу на тебя, коммуняка недорезанный! — Ржавый вдруг вылез из-за укрытия и пошагал на голос к майору. — Короче, оставляете, гражданин начальник, магазины мне и гребёте с песнями подальше отсюда. Я всю жизнь только и делал, что бегал. С паханом, от ментов, от беды, от судьбы[199]… А сейчас от этих пидоров — не побегу. Ни в жисть. Хватит с меня.
Он говорил спокойно и просто, как-то так, что Колякин и Сердюков подчинились сразу. Молча отстегнули магазины, пожали рецидивисту татуированную клешню и, больше не оборачиваясь, убрались под землю. Если человек сделал свой выбор, лучше на пути у него не стоять…
В подкопе было по-прежнему тесно, неуютно и очень страшно. Сейчас твари сметут Ржавого, обнаружат дыру и ринутся вдогонку. Настигнут и начнут хватать за ноги — сперва одного, потом другого и третьего… Или возьмут с собой автомат и станут стрелять, прошивая тело за телом. А тебе не увернуться, не спрятаться, можно только ползти что есть сил, быстрее и быстрее…
Майор полз замыкающим, то и дело шипя и морщась от боли. Кровь сочилась по шее, текла на грудь и живот, пропитывала трусы. Сколько длился бой? Хорошо, если полчаса, а жизнь успела очень многое расставить по местам. Ржавый — вор, изгой, бродяга, урка, а в решительный момент повёл себя как герой. Вот она, русская натура, вот она, загадочная душа. То заточку в бок, то немецкий крест, то жизнь за други своя…
Там, где подкоп упирался в центральную канализационную трубу, Сердюков с Колякиным сперва остановились, а потом ахнули, даже забью про толкающий в спину страх. И было с чего! В толстой стенке зияло внушительное, овальной формы отверстие. Края дыры были идеально ровными, словно бетонная труба была вафельной трубочкой, прорезанной горячим ножом. Только блестели в срезах зеркально-гладкие торцы арматуры.
— Во дают негры! — прошептал Колякин, потянулся к уху, спохватился, отдёрнул руку и двинулся следом за прапорщиком навстречу канализационному смраду. — Ну, дерьмо!..
Да уж, дерьма тут хватало. Нечистоты жидкой консистенции плескались где-то на высоте коленей. Это если идти нормально. А если ползти… Ещё в этой преисподней, как выяснилось, обитали самые настоящие черти. Злые крупнокалиберные комары громко звенели и беспощадно кусались, слетаясь на кровь. И не прихлопнешь, не размажешь по склизкому бетону, даже не отмахнёшься — вокруг тьма египетская, руки заняты и вдобавок погружены… Труба явно вела прямиком в ад. Хотя мог ли он оказаться хуже того, что они оставили позади?
Однако нет, визит к нечистому, по-видимому, на время откладывался: впереди забрезжил свет, в воздухе наметилось движение и стаи кровососов начали редеть.
«Бог есть!» Майор и прапорщик приободрились, наддали из последних сил и скоро доползли до финиша — выкрошившегося, с остатками сгнившей защитной решётки конца трубы. Отсюда зоновские стоки падали в мутные воды ленивой неглубокой реки, метко прозванной аборигенами «говнотечкой». Здесь давно уже не было ни рыбы, ни когда-то изобиловавших раков — только чахлые, облепленные чёрной плесенью рогозы вдоль топких берегов. И даже в самые морозы — огромная, источающая миазмы полынья.
Колякин и Сердюков выкатились из трубы в грязную, мерзко пенившуюся воду, словно с горки в бассейн самого лучшего аквапарка. Вынырнули, отплевались, нащупали ногами дно и услышали голоса негров — те при оружии сидели в засаде на берегу.
— Привет, однополчане! — с облегчением вздохнул Колякин, хотел вытереть от пены лицо и, естественно, снова зацепил ухо. Что характерно, о всяческой заразе, могущей попасть в рану, он даже не думал.
— А где гангстер? — поглядывая на трубу, спросила Мамба, что-то поняла, и в голосе её скользнуло уважение. — Он жив?
Спросила, явно не подумав. Стрельба за периметром продолжалась, значит, Ржавый ещё держался.
— Он не гангстер, — строго поправил прапорщик. — Он герой… Вот что, давайте сюда все снаряжённые магазины. Я к нему.
Он был без шуток готов опять кормить комаров, месить коленями дерьмо и ползти на карачках, только чтобы не сидеть здесь, скрипя зубами и беспомощно слушая, как играет со смертью Ржавый. Как всё меньше патронов отделяет его от конца…
— Миша, остынь. — Колякин неожиданно вспомнил, как звали Сердюкова. — Подумай головой. Сам сгинешь страшной смертью и Ржавому не поможешь. Только получится, что он ещё и зря жизнь отдал…
— Да ладно вам, товарищ майор, хоронить его раньше времени, — горестно высморкался Сердюков. — Он урка тёртый, БУР прошёл, ШИЗО прошел, ПКТ прошёл. И трубу эту грёбаную…
Слово «пройдёт» он выговорить не успел: выстрелы смолкли. Наступила тишина. Воистину похоронная.
— Вечная память, — неумело перекрестился Сердюков, по его лицу текли слёзы.
Мамба завозилась в камышах и вопросительно глянула на майора.
— Ну и что дальше? — спросила она.
— Как это что? — удивился тот. — Бежать, и чем быстрее, тем лучше. Сейчас они полезут из трубы, а если нам повезёт — рванут в обход, через КПП. Ещё Боженьке спасибо, что на охранной вышке нет никого. А то бы уже отстреливались…
За бетонным забором, господствуя над вонючим разливом, вправду высилась шестиметровая сторожевая вышка. Пустая. Пока. На неё в любой миг мог вскарабкаться смекалистый людоед.
— Значит, так, — тоном старшего по званию офицера отдала приказ негритянка. — Пешком мы далеко не убежим, поэтому поедем на авто. На вашем, майор. А о трубе не беспокойтесь.
Колякин открыл было рот, но тут Мамба этак небрежно двинула рукой в сторону бетонного устья. Словно отмахнулась от какого-то маленького, но докучливого насекомого. И тотчас же, вопреки здравому смыслу и школьным законам физики, конец трубы сплющился и сомкнулся. Словно пережатый пальцами резиновый шланг. Да так плотно, что фекальная Ниагара сразу иссякла.
Но удивляться очередному чуду было некогда — майор со спутниками уже двигались в сторону парковки. Колякин сжимал в руке воняющее пороховой гарью оружие и, плохо веря себе, вспоминал, каким судьбоносным поступком ещё утром казалось ему написание какого-то там бумажного рапорта. Прямо переходом Рубикона с максимально торжественным сожжением всех мостов. Где же было знать, что уходить со службы придётся вот так!.. Мимо пустых вышек, оглядываясь на дым над оградой умирающей зоны…
Наконец беглецы шмыгнули мимо КПП, свернули на парковку, бросились к зелёной «четвёрке»…
«Ну что, родная, поехали?» Майор вытер пот, отдёрнул руку от задетого — естественно! — уха и сунул руку в карман.
Потом в другой.
И наконец учинил самому себе форменный шмон, хлопая ладонями по одежде. Всё зря! Ключи от машины сгинули бесследно. Где они остались? В кабинете Журавлёва? В метро, пока ползали туда-сюда на карачках? Утонули в жидком дерьме?..
— Что такое? — насторожилась Мамба. — Проблемы?
Ей хотелось в гостиницу. Отмыться, выпить рому, закурить. Поразмыслить. Ибо всё пережитое сегодня было хоть и впечатляющим, но всего лишь началом.
— Да какие проблемы! — устало отмахнулся майор. — Сейчас тронемся. — Отвернулся, вышиб локтем боковое стекло, открыл водительскую дверцу и разблокировал остальные. — Готово.
Осталось разобраться с замком зажигания. С удивившим его самого безразличием Колякин выдрал провода, под треск искр пустил мотор, в очередной раз добрым словом помянул бывшего гаишника Володю, порадовался в душе, что разбил, к чертям, стекло — в салоне меньше будет вонять, — и принялся ломать блокиратор вала руля. Колякин думал, что уж с этим-то справится быстро, ан нет. Сколько он ни налегал на баранку, она не двигалась ни в какую.
А ещё говорят, что «Жигули» — машина ненадёжная…
— Абрам, — негромко подала голос Мамба, внимательно следившая за его действиями, — помоги майору. Только смотри с корнем не выдери.
С правого сиденья сейчас же протянулись две чёрные мускулистые лапищи. Гигант взял баранку двумя пальцами, небрежно повернул… Лопнула сталь, шаркнули, проворачиваясь, шины. Руль приобрёл отчётливую форму восьмёрки, зато можно было ехать.
Вопрос только — куда?
Колякин особо не раздумывал. Ясен перец — в Пещёрку, в приободрившийся особнячок с красными звёздами на воротах, где дышит русская печь и живёт старший прапорщик Козодоев. Андрей Лукич был почему-то уверен, что в этот дом не проложило и не проложит себе дороги никакое зло. Козодоев не подведёт, он мужик надёжный, обстоятельный, при руках и голове, такой, если что… А ещё у него погоны, власть, табельный ствол… и женщина, которая ждёт.
Но лучше будет, если к Козодоеву они явятся не с пустыми руками. Надо сделать крюк в гараж. Времена ожидаются тяжёлые, а значит, встречать их лучше тяжеловооружённым. Эта ноша уж точно рук не оттянет.
— Ну, с Богом!
Колякин включил передачу, стал отпускать сцепление… и в последний миг увидел в зеркале такое, что педаль газа едва не провалилась сквозь пол.
Из открывшихся ворот зоны стайерским шагом выходила колонна. Чёрные робы, гражданская одежда, форменные кителя… И жуткие, измаранные кровью лица, изуродованные ненавистью ко всему белому свету. В этих лицах уже не было ничего человеческого.
Колонна держала курс в сторону Пещёрки.
Туда же, далеко обгоняя пеших нелюдей, в облаке пыли с жутким рёвом уносилась зелёная «четвёрка»…
Подполковник Звонов. Пища Богов
Время давно уже перевалило обеденную черту, когда замученный текучкой Звонов смог наконец-таки взять в руки стакан. Правду сказать, текучку назвать таковой нынче не поворачивался язык. В тихом, по сути, районе объявилась банда маньяков. Да каких! Они не просто убивали попадавших им в руки, они пожирали человеческую плоть. А потом с необыкновенной лёгкостью уходили от погони.
То ли психи, удравшие из больницы, то ли сектанты, помешавшиеся на идее конца света и отменившие для себя все человеческие устои… В области взяли дело на контроль, создали штаб для борьбы со злом и, ясен пень, решили сор пока из избы не выносить — Бог даст, своими силами справимся. А то ведь не только Москва любительница бить с носка. Если питерское начальство приложится, тоже никому мало не будет…
— Ну, помогай нам Аллах… — Наконец-то дорвавшись, Звонов трепетно открыл сейф, вытащил стаканчик-полторастик, бутылку и сказочно благоухающий пакет. — Приступим, благословясь.
Вату для спиртовой протирки компьютерного экрана он больше не доставал. Убедился, что не помогало, — вирус так никуда и не исчез. Ну да подполковник от новомодной электроники не очень-то и зависел.
В пакете у него лежал шпик — венгерский, с красным перцем. Если положить его на свежий хлебушек из местной пекарни, а сверху ещё намазать горчицей, получится… какой, к бесу, сэндвич?! Можно ли оскорблять худосочным импортным словом эту пищу Богов?! Откусишь один раз — и ощутишь в себе душу. Откусишь другой — и поймёшь, что рай всё-таки есть.
— Ух! — Звонов вновь наполнил стаканчик и посмотрел на мир уже другими глазами.
Вся грязь, мерзость и скверна остались где-то там, за гранью стакана. «Как хорошо!.. Солнышко светит, не за горами грибной сентябрь, старшая дочка Алёнка рожать собирается…» И плевать, что прокурор — ворюга каких поискать, что глава администрации — взяточник, а генерал не брезгует малолетками. Пусть хапают, копят, растлевают… всё одно, грянет час — придётся ответить. Перед таким судом, что будет не отвертеться, не купить, не замазать. Который сполна воздаст каждому. Потому как должна хоть на том свете быть справедливость…
Улыбаясь своим мыслям, подполковник посмотрел бутылку на свет, опрокинул в рот стаканчик, взялся было за шпик…
И вдруг увидел змея.
Да не нашего зелёного — пустомелю и задиру, а какого-то совсем незнакомого, иссиня-чёрного, кровожадного и страшного не на шутку.
— Ты только посмотри, Звонов, насколько гнусен этот мир! — жутко прошипел змей, свернулся кольцами и дохнул невыразимым смрадом в только-только воспарившую душу. — Это не мир, а клоака. Служители правопорядка крышуют сутенёров, торгуют наркотой, за бабки закрывает дела. А что делается наверху? Рыба, она гниёт с головы. Ты вот взяток, дурак, не брал, на прямое начальство не стучал… так и сидишь подполом на периферии. Может, хватит? Бери что хочешь, тащи в рот всё, что хочется проглотить. Весь этот мир надо разрушить до основания, а затем…
«До основания? А зачем? — мысленно ответил подполковник, налил вновь, жадно выпил, зажевал салом. — Солнышко вон светит, не за горами грибной сентябрь, Алёнка-маслёнка мне скоро внука родит… И вообще, ты кто? — вдруг рассвирепел Звонов и выпил ещё, призывая на помощь нашего змея, может, и пустомелю, но зато задиру отменного. — А ну-ка, дай вот этому в рыло! Провокатор он, засланный, стукач…»
Нашего родимого, зелёного, знамо дело, упрашивать не пришлось. Его только позови. Эх, раззудись, плечо, размахнись, крыло, изойди отравой, ядовитый зуб… К тому же дома и стены помогают!
В общем, пришлый змей удрал несолоно хлебавши, еле хвост свой унёс. Звонов в обнимку с победителем подался было на диван, понятия не имея, что минуту назад одержал самую важную в своей жизни победу… только прикорнуть ему не дали — заверещал служебный телефон.
Звонил дежурный по отделу Добробаба, в его голосе слышалось сомнение:
— Товарищ подполковник, извините, что напрямую, Шамиля Исламбековича уже дважды набирал, он что-то не подходит. В общем, такая вот история… Козодоев с Сипягиным взяли на наркоте Кузнецова и Сергеева, ну помните, бывших майора с капитаном… Чисто взяли, с поличным, в торговых рядах. Так вот, оформлять их или не надо? Принимать — не принимать?
Он был явно чем-то испуган.
— Конечно принимать, — откашлялся Звонов. — А в чём, собственно, вопрос?
— А вы, товарищ подполковник, сами бы спустились да и послушали, что эти гады себе позволяют. Ох и разевают пасть!.. Страшнее нильских крокодилов…
— Страшнее нильских крокодилов, говоришь? — справился с зевком Звонов, горестно вздохнул и спустил ноги с дивана — Ладно, сейчас буду. Жди.
Со второго раза попал трубкой по аппарату, ругнулся, подтянул штаны и, согнав с плеча зелёного соратника, вышел из кабинета.
В помещении дежурной части, по обыкновению, хватало весьма разнообразного народу. И вольного, в штанах с лампасами, и подневольного — в заплёванном «тигрятнике». Все слушали экс-майора Кузнецова. Картинно обхватив руками прутья решётки, он вещал, словно узник совести времён глухого застоя:
— Ты, Добробаба, не капитан, ты иуда. Своих, гнида подзаборная, сажаешь! Ты сам-то чем лучше меня? Или забыл, как Валеру Отсоса крышевали, как давали ему повсюду зелёный свет? А кто «сладких» на бабки разводил?.. А кто Седого от кичи отмазал, когда ему червонец светил?.. Что, молчишь? Слов нету? И правильно… А ты, Сипягин, тоже молчи. Помнишь, откуда брали бабки на бухло? Как напрягали Салтычиху, Вырвиглаза и молдаван? Как Айболита по полной с липовым стволом развели? И ты, Козодоев, падла ещё та… В ботах… Что, насосался в своей гибэдэдэ? У, гиббон недорезанный!.. Приехал — даже не проставился, бабок пожалел, а теперь вот на братьев хвост поднимаешь, прапор, за ногу твою мать?!
Несмотря на волнующие темы, ораторствовал Кузнецов как бы через силу, с отрешённым выражением лица. И глаза у него были точно у мороженого судака. Казалось, он пребывал не здесь, а где-то весьма далеко. Вернее, глубоко.