Она напоминала опытную укротительницу в клетке крупного хищника. Такого опасного… и такого беспомощного в мире, с которым справиться может только человеческий разум.
— А? Что? — Негр всхлипнул, дёрнулся спросонья, поднял налитые мутью глаза. — А-а-а, жёнушка… Сара.
Читатель, помните анекдот? В компании один из приятелей уже всех задолбал еврейскими анекдотами. Ему говорят — хватит, утомил, смени пластинку. Он с лёгкостью соглашается, кивает и начинает: «Идут, значит, по пустыне два негра — Абрам и Сара…»
Есть и ещё анекдот. Едет в нью-йоркской подземке еврей. Рядом с ним сидит негр, и еврей вдруг замечает, что тот читает газету на идиш. Улучив момент, он наклоняется к попутчику и тихо спрашивает: «Любезный, неужели тебе мало, что ты негр?»
Можно продолжить и с привлечением кондовых реалий. Нет нужды представлять Вупи Голдберг, гениальную актрису, чьё присутствие неизменно украшает любой фильм. Так вот, она весьма темнокожая. А Голдберг — её настоящая фамилия, доставшаяся совсем не просто так…
— Признал, стало быть, — вздохнула Мамба, достала мятую купюру и вручила Абраму. — На, держи. Вперёд, мыться, бриться, менять бельё, сюда возвращаться не позже обеда. Виски и джина не пить, с падшими женщинами не общаться, морды полицейским не бить. Всё понял? А ну-ка, повтори!
— Мыться, бриться, менять бельё, возвращаться не позднее обеда. — Негр поднялся, смахнув панамой пыль с потолка. — Виски и джин не пить, с падшими женщинами не общаться. Я всё понял. Уже давно.
Звавшийся когда-то Мбилонгмо, он до сих пор выглядел законченным людоедом. Эбеновый, двухметровый, косая сажень, на лице жуткие шрамы. Рядом с таким и Майк Тайсон за мать Терезу сойдёт.
— Ладно-ладно, вали давай! — махнула рукой Мамба, взглянула напоследок в глаза и вздохнула по-настоящему тяжело. — Эх ты, непутёвый… Великий охотник, такую мать.
Мбилонгмо действительно был когда-то Великим охотником. А также Лучшим следопытом, Палачом вождя, умелым и могучим воином. Давным-давно, за тридевять земель и морей, там, где дыхание океана ласкало ветви акаций. А здесь, в этой цивилизованной стране, презренный ниггер Абрам сбегал с плантаций, давал жару южанам на войне, бил морды копам и белым гиенам вообще, всё глубже погрязая в разврате, выпивке и маковом соке…
Пока Мамба не вмешалась в его судьбу. Той самой железной капитанской рукой, способной удержать на плаву не только «Титаник». И всем сразу стало легче. И Мбилонгмо, и Мамбе, и маленькому доброму ангелу.
«А уж полицейским-то, мать их!..» — мрачно усмехнулась Мамба, быстро взглянула на часы и вытащила мобильник:
— Привет, главнокомандующий, давненько не слышались… В общем, давай по второму варианту… Как? Что? Это ещё почему? Кто у нас генерал? Ты или я, такую мать! Всё, действуй, даже слушать не желаю. Буду примерно через неделю. Конкретные сроки уточню. И Бога ради, ты уж не разочаровывай меня… Пока.
Фыркнув, она прижала отбой и выругалась последовательно на нескольких языках. Вплоть до таких, чья грамматика сразила бы наповал европейских лингвистов. «А ведь и в самом деле редкостный засранец. Американская вонючка. Считает себя пупом земли. А что? Законы не писаны, всё шито-крыто, везде зелёный свет. Знай втирай очки мировому сообществу, дескать, ход истории объективен и никакой Игры нет. Зато имеют место быть пришельцы, естественный отбор и летающие тарелки. И человечество свято верит в инопланетян, законы эволюции и линейный ход бытия. Не желая понимать, что жизнь — игра и скоро игре той конец. А впрочем…»
Мамба вытащила сигару, макнула в ром и стала раскуривать. «А впрочем, в неведении пребывать легче всего. Как говорил этот англичанин… трое в лодке… чего не видит глаз, того не чувствует желудок. Тем паче от чёртовой Игры уже кишки выворачивает…»
Она от души затянулась, выпустила сизую тучу и снова принялась ругаться на смеси языков, да так, что дым, заполнивший кабинет, стал отчётливо закручиваться смерчем.
Как же утомил её этот бестелесный голос, нарёкший её когда-то Чёрной Мамбой и с тех пор почти безостановочно звучавший в мозгу! Вначале она слушала его, точно самого Эбиосо. Потом поняла, что он держал её, опытную жрицу, за дешёвую куклу, за послушную марионетку. Послать бы его куда подальше, как сделали Бывшие, да только не время пока. Она, Мамба, будет умнее! Голос обещает переход на новый уровень, так зачем же рубить сук, на котором сидишь? Тем более что сидишь высоко — можно костей не собрать. Нет-нет, торопиться не надо. Добыть свистульку с Нагубником, не спеша свалить, ну а уж потом, держа под руку Мбилонгмо, можно и посмотреть со стороны, как загибается этот мир. Так, как они смотрели когда-то на смерть Гастона Леру. К акулам, в геенну огненную, куда там ещё…
Эта мысль отчасти согрела душу. Мамба положила сигару и вернулась к реалиям жизни. Итак, деньги есть, документы в порядке, самолёты через Атлантику каждый день… На пути в пресловутую Сибирию с её знаменитыми сливками угадывался лишь один барьер — языковой. Что ж, Мамбе было не привыкать.
— Ибароку малюмба эшу ибако маюмба ибако маюмба, — громко, нараспев обратилась она к Папе Лекбе. — Амоте конику ибаку амоте ако малюмба эшу кулона. О ты, владеющий силой аче[44], дай знать, вразуми…
Её услышали. Воздух в кабинете ощутимо дрогнул, откуда-то потянуло сквозняком — и с полки стеллажа вопреки всем законам вероятия спланировал массивный том. Именно спланировал, этаким тяжеловесным цветасто-рекламным мотыльком, крылья которого сплошь пестрели узорами объявлений.
— О, благодарю, Владыка перекрёстков! — обрадовалась Мамба. Послала в пространство воздушный поцелуй и, присев на корточки над раскрытым справочником, без тени удивления прочитала: «Дипломированный лингвист Хаим Соломон. В натуре стопудово разговорный русский. Вас поймут даже через губу в любой хате. Звоните-таки, если только не Шаббат».
Тамара Павловна. «Патриот»
Тамара Павловна была не просто авантюристкой в душе. Она никогда и ничего не делала наполовину. Если, к примеру, бить, так бить в полную силу, ибо понарошку только кулаки расшибёшь. А если делать мужу сюрприз, так уж Сюрприз. С большой буквы. С самой большой, какая найдётся.
Утром следующего дня, торопливо проглотив с чаем разогретый пирожок из морозилки, она перво-наперво забралась в Интернет — проверить, что делается на карточке. На той самой, к которой олигарх грозился добавить нулей. Увиденное на дисплее заставило её откинуться в кресле и бросить куда-то сдёрнутые с носа очки. Денег оказалось много. Просто до неприличия много.
«Трать, — говорила когда-то Тамаре Павловне её мама, женщина мудрая и видевшая жизнь. — Покупай хоть простыни. А то государство что-нибудь придумает, у него не задержится…»
Тамара Павловна нашла и проверила ещё несколько интернет-страничек, сделала три звонка, быстро собралась и с улыбкой вышла из дому. В обычные дни её либо подвозил Вася, либо она ехала на метро. Но сегодня день был ни в коем случае не обычный, и, заметив такси, Тамара Павловна вскинула руку:
— Пожалуйста, угол Лазо и Шерстобрюхова. Там должен быть автосалон…
— Это «Кардан», что ли? — переспросил водитель и почему-то поморщился. — Как скажете, уважаемая…
Если бы Тамара Павловна не пребывала на довольно высоком градусе эйфории, она спросила бы себя, отчего так соболезнующе сдвинул брови таксист. Но, даже и выяснив причину, она вряд ли изменила бы маршрут. Она ехала в «Кардан», потому что там занимались продажей отечественных машин. Только ей не нужна была изящная «Калина» или стремительная «Приора», её не волновали могучий «Сейбр» и даже трудяга «Газель». Нет, для Тамары Павловны существовал только «Патриот» родной ульяновской фирмы. Она приглядывалась к нему уже давно, узнав когда-то из телевизионных новостей, что наши наконец-то сделали достойный внедорожник. Пусть Васенька наконец-то сядет за руль настоящего вездехода, пусть отдохнёт от спартанской проходимости доисторического «козла». Мысленно Тамара Павловна уже нежилась под кондиционером, наслаждаясь скоростью, надёжностью и комфортом…
— Приехали, — сказал водитель, и Тамара Павловна увидела большие ворота с гостеприимной надписью «Открыто».
За оградой просматривалась площадка, заставленная машинами. Если вдруг облюбуешь стоящую в середине, не вдруг выедешь!
Навстречу Тамаре Павловне из металлического ангара выскочил подтянутый молодой продавец:
— Утро доброе, чем могу помочь?
— Я вам звонила. Насчёт «Патриота»…
— О, бинго, в точку, верный выбор. Мощный двигатель, два и семь литра, пятиступенчатая коробка, рамный, очень надёжная конструкция. Купить «УАЗ-Патриот» — значит купить билет в любой край России, российское бездорожье перестаёт быть проблемой. Вместе с «Патриотом» надёжность и сила всегда на вашей стороне…
Тамара Павловна с удовольствием слушала.
— Путешествия большой семьёй, в весёлой компании, на рыбалку или в медовый месяц, вместе с «УАЗом-Патриотом» становятся удобными и безопасными. Просторный салон позволит всем разместиться с комфортом, а огромный багажник сохранит в целости ваши удочки, велосипеды, чемоданы, ящики и мешки с картошкой. Опять же огромный выбор цветов, бесплатная регистрация в ГАИ и — особо отметим — установленная фирмой охранная система «Трезор», тоже от российского производителя. Итак, какую комплектацию желаем? «Классик», «Комфорт», «Лимитед»?
— Мне желательно с кондиционером, — твёрдо произнесла Тамара Павловна. — И чтобы приёмник почувствительней. Да, ещё запасное колесо не забудьте…
«А если Васе потом чего-то захочется, добавим…»
— Запасное колесо, — улыбнулся продавец. — Все «Патриоты» комплектуются, заметьте, даже не «докаткой», а полноразмерной запаской, которая — сейчас покажу — хранится в специальном, очень удобном контейнере. Приёмники сейчас все прекрасно берут… Дополнительные колонки желаете? Нет? Зря, подумайте… А кондишен — сделаем без вопросов…
«Да, — сказала себе Тамара Павловна, — это не прежние времена, когда приходилось хватать что дают. Всё-таки шевелится автопром…»
— Пойдёмте, покажу красавца. Как раз для вас, цвета авантюрин. Зверь машина! Антиблокировочная система, бампера в цвет кузова, дополнительный отопитель салона. Коврики в багажник, коврики в салон. Литые диски. В передних дверцах электроподъёмники стёкол. Подогрев передних сидений. Сетка в багажник… Сам бы ездил, только у меня жизнь городская, не вдруг парковку найдёшь… Вот, прошу сюда, налево… Ну что, красавец? Впечатляет? Признайтесь — хорош?.. А ну, брысь отсюда!
Это последнее относилось к большому рыжему коту, сладко спавшему на крыше автомобиля. Продавец взялся сгонять его, даже запустил тряпкой, но Тамара Павловна про себя умилилась. Может, котик ей знак подавал: твоя машина, бери?..
А «Патриот» по первому впечатлению был и вправду хорош. Большой, высокий, брутальный, сразу чувствуется — не «Рейнджровер» какой лощёный, на наши колдобины рассчитан. А название какое — «авантюрин»!.. Сияли благородством литые диски, обвес был словно мокрый асфальт, непорочную резину хотелось потрогать, погладить, а зеркала блестели, точно хрусталь.
Картину технического совершенства слегка нарушала только лужа какой-то жидкости между передними колёсами.
— Брысь, кому сказано!
Кот лениво открыл глаза, привычно съехал по лобовому стеклу, как по горке, и куда-то неторопливо ушёл. А вот лужа осталась. Большая такая, мутная клякса.
— А вон там что такое? — указала на неё пальцем Тамара Павловна и усомнилась: — Неужели где-то течёт? Надеюсь, не бензин?
— Ни в коем случае, уважаемая, это просто антифриз, — даже глазом не моргнул улыбчивый продавец. — Погода жаркая, охлаждающей жидкости под завязку, вот она и выходит через специальные фильеры. Если не давать ей вытекать, может радиатор взорваться. Ну что, заведём на пробу?
Звук мотора Тамару Павловну просто заворожил. Мощный, уверенный и басовитый, словно поворот ключа запустил бульдозер. По луже между передними колёсами пошла частая рябь.
— Ну, что я говорил? Машина — зверь! — выпрыгнул наружу продавец. — Прошу за руль, оцените комфорт, в целом примерьтесь… Кресла, кстати, импортные, анатомические, известной в мире фирмы «Сан-Ён Рекстон». Сидеть будете как у Христа за пазухой… А шумовиброизоляция в полу, а единый ключ с иммобилайзером, а зеркала с электроприводом и подогревом, а новая конструкция подстаканников… Ну что, уважаемая, будем оформлять?
— Новая конструкция подстаканников, — заворожённо повторила Тамара Павловна, чувствуя себя в железной хватке неотвратимости. Не без труда оторвала взгляд от приборной доски и решительно кивнула. — Да, будем.
Процедура оформления не затянулась. Наверное, потому, что покупателей в салоне практически не было. Даже капитан-гаишник, выдававший номера, не тянул резину и вполне удовольствовался официальной квитанцией об оплате на какой-то там счёт. Не вполне ощущая земное притяжение, Тамара Павловна взяла единый с иммобилайзером ключ, открыла дверцу теперь уже безраздельно принадлежавшего ей «Патриота», уселась на анатомическое сиденье фирмы «Сан-Ён Рекстон», сунула к стеклу ещё тёпленький квиток техосмотра, завела двигатель, включила передачу и…
Тронулась с места.
С рёвом описала полукруг по площадке, пытаясь привыкнуть к чужой и совершенно непонятной машине.
Кое-как вписалась в открытые ворота…
…И выкатилась на дорогу, забыв включить поворотник.
Тамара Павловна так стискивала руль, словно от этого зависела её жизнь, судорожно дышала и боялась оторвать взгляд от дороги. Права у неё были очень давно, вот только ездила она в основном пассажиркой, а за рулём почти всегда сидел Вася. Тамара Павловна совершенно искренне считала себя «водителем на подхвате» и ограничивалась тем, что при необходимости переставляла «козла» где-нибудь на отдыхе возле речки.
Да уж, с таким-то опытом купить новую машину, сесть за руль и поехать домой оказалось сущей аферой. А что будет завтра-послезавтра, когда она стартует в Пещёрку?.. Тамара Павловна ткнула кнопочку включения аварийных огней и тихо-тихо додрейфовала до поребрика. Посидела, успокаивая дыхание. Заново оглядела приборы, умилившись младенческой чистотой счётчика пробега. Несколько раз примерилась правой рукой к рычагу переключения передач, чтобы в дальнейшем управляться не глядя. Сосредоточилась на видневшемся впереди светофоре, мысленно прикинула, как станет его проезжать…
Выключила аварийники, вообразила рядом с собой мужа, показала левый поворот и снова влилась в дорожный поток.
Кратенький аутотренинг оказал воздействие, близкое к чудесному. Заступничеством святых угодников и с молчаливых подсказок фантомного мужа Тамара Павловна сумела добраться до своего двора, сохранив в целости и автомобиль, и свои водительские права. Даже вполне осмысленно заехала по дороге в «Ленту», чтобы запастись всем необходимым для застолья с импортными гостями.
Чёрная Мамба. Стрелы Эбиосо
Белый превосходит негра так же, как негр превосходит обезьяну, а обезьяна — устрицу.
Великий гуманист Вольтер. Метафизический трактат— О ты, великий дух Земли Сакпата, повелитель чёрной оспы! О ты, хозяин ураганов Гбингбо! О ты, Аган Таньи, насылающий проказу! И ты, Йотону Каке, убивающий болезнью головы!.. — Жрица прервала бешеную пляску, судорожно вздохнула и струйкой из калебаса стала вычерчивать магический круг вокруг священного, обвитого змеёй жезла-гугбаса. — К вам я обращаюсь, Великие, вас я смиренно прошу: отворите пошире Им глаза, откройте Им уши до самого мозга! Чтобы Они услышали нас, увидели нас, проснулись и помогли…
Из калебаса текла горячая красная жидкость, густевшая и черневшая на глазах. Не только священный круг был вычерчен кровью — она покрывала едва ли не всё во дворе Абомейского Льва[45], где происходила церемония. Липкая, привлёкшая мух, вчерашняя, позавчерашняя… Ею были щедро умащены бронзовые головы предков нынешнего Льва, лики настенных барельефов и огромная латунная змея, скалившаяся на крыше у водостока. В воздухе, дрожавшем от рокота тамтамов, висел невыносимый смрад.
— И ты, могучий Дан, кусающий себя за хвост, ты, обвивший своим телом Землю, чтобы она не развалилась! — Пропуская между пальцами костную муку, жрица вычерчивала на земле священные знаки Силы. — Приди и разбуди Их, пускай Они помогут нам! К тебе я обращаюсь, о могучий Змей! К тебе, к тебе!
Широкие бёдра её ходили ходуном, крепкие ноги без устали пританцовывали, отбивая ритм.
— Да, да, могучий Змей, к тебе, к тебе, — подхватили минган, оба мео[46] и главная телохранительница. — Пусть Они помогут нам, пусть помогут нам! О могучий Змей, услышь нас!
Рокот тамтамов опьянял, будоражил, понуждал к движению, неподвижными оставались лишь сам Лев, его любимая жена да предназначенные в жертву. Обнажённые, крепко связанные, они висели вдоль стены вниз головой. Их были здесь многие дюжины, ибо нет слишком обильных жертв, если речь идёт о существовании державы, правителя и народа. И вот сверкнул ритуальный нож, и распалась плоть, и наземь водопадом хлынула новая кровь…
А сверху с безоблачного неба светило солнце, под пологом деревьев каритэ пели птицы, ветер доносил благоухание трав, приправленное океанской солью и животворным дыханием только что отгремевшей грозы. Закончился сезон дождей, и о злобном духе Ойе, насылающем из Сахары удушливый ветер харматанн, можно было на время забыть. Обновлённая природа торжествовала: буйно зеленели акации и тиковые деревья, бананы и кукуруза сулили обильный урожай, несчитаные антилопы бродили по саванне, а рыбаки несли на рынок телапий[47] в человеческий рост. Казалось бы, чего ещё желать? Живи и плодись, как велел Маву-Лиза, слушайся его детей, управляющих этим миром, устремляй свой ум к постижению гармонии сущего…