И она, с чемоданом наперевес, решительно вошла в подъезд.
Подруги робко последовали за ней.
В подъезде, обычно очень шумном, царила гнетущая предгрозовая тишина.
– Ох, как я ее боюсь… – пролепетала Лада.
– Не раскисать! – строго шикнула на подругу Татьяна.
Дверь их квартиры была распахнута, изнутри доносились раздраженные голоса.
Татьяна поставила чемодан под вешалку. Однако не успела она захлопнуть входную дверь, как в прихожую выкатилась невысокая толстая особа с коротко стриженными черными волосами и круглыми выпученными глазами. Всем своим обликом эта особа напоминала огромную возмущенную жабу.
– Явились не запылились! – проквакала жаба, уперев руки в бока и оглядывая вошедших. Интересно, что, хотя хозяйка была небольшого роста, а все три девушки – довольно высокими, она умудрялась смотреть на них сверху вниз.
– Добрый вечер, Валентина Романовна! – подала голос Лада, высунувшись из-за Татьяниного плеча.
– Вечер?! – переспросила хозяйка своим квакающим голосом. – Ты на часики-то посмотри! Скоро уж утро, а вы еще только домой возвращаетесь! Приличные девушки в это время десятый сон видят! Хотя, какие же вы приличные…
– Мы только с работы… – робко пискнула Лада.
– Что же это за работа такая, по ночам?! – еще больше раззадорилась хозяйка. – Мужиков по гостиницам ублажаете?
– Что же это вы в такое позднее время к нам в гости заявились? – вступила в разговор Татьяна. – Не спится? Приличные хозяйки в это время жильцов не беспокоят!
– Во как заговорила! – проквакала Валентина. – А только я сюда не в гости пришла! Это моя личная, собственная квартира, у меня на нее все документы имеются, включая государственное свидетельство на гербовой бумаге, и я сюда во всякое-любое время приходить имею полное право!
– Вы нам эту квартиру сдали…
– Ага, сдала! А вы мне сколько времени за нее не платите? Через неделю уже два месяца исполнится!
– Валентина Романовна, – подала голос Катерина. – Не беспокойтесь, девушки вам сегодня же все заплатят…
– Молчи лучше!.. – шикнула на нее Татьяна.
Однако это предупреждение явно запоздало.
Валентина заметила Катю, уставилась на нее выпученными жабьими глазами и заквакала:
– А это еще что за фря?! Третью профурсетку к себе придружили?! Я вам квартиру сдавала на двоих, а если вы к себе еще кого-то поселили, так это уже другая будет цена!
– С какой стати? – возмутилась Татьяна. – Не все ли вам равно, двое нас или трое? Износ квартиры, что ли, от лишнего человека увеличится? Так вы, один черт, ремонт делать не собираетесь! И вообще она к нам только на один день, в гости…
– Знаю я, какой это «один день»! Ишь, какие хитрые! От себя кому-то сдают, а мне по-прежнему копейки платят! Устроили тут общежитие имени дружбы народов! Больше народу – значит, больше воды, и газа, и прочего электричества расходуете…
– Ничего себе – копейки! – Татьяна тоже повысила голос. – Да вы с нас за свой клоповник такие деньги дерете, за которые в Париже можно трехкомнатную снять!
– Ты не в Париже! – завопила хозяйка, надвигаясь на подруг, как цунами на таиландский курорт. – Не нравится – выматывайтесь сей же час на улицу! У меня на эту квартиру очередь стоит! Я ваши вещички уже в окно вышвырнула…
– Не беспокойтесь, мы их подобрали! – огрызнулась Татьяна. – Еще вам счет выставим – за материальный ущерб! А посреди ночи жильцов на улицу выгонять – такого закона нету! Вы нас вообще заранее предупреждать должны…
– Про закон вспомнила? – радостно проквакала Валентина. – Вот хорошо-то! Насчет закона – это как раз будет! Василий Васильич, пожалуйте сюда!
Тут же из кухни выплыло огромное пузо, обтянутое форменным полицейским кителем. Вслед за пузом появился и его владелец – капитан полиции лет пятидесяти на вид, с пятью лоснящимися подбородками и маленькими, воровато бегающими глазками.
– Вот они, Василий Васильич! – объявила Валентина, указывая пальцем на сбившихся в кучку подруг.
– Та-ак! – грозно произнес полицейский. – Значит, налицо нарушение общественного порядка, причинение ущерба имуществу, мелкое хулиганство в особо крупных размерах…
– Это вы о чем же?! – возмущенно перебила его Татьяна. – Я тут вижу только одну хулиганку – вот эту личность, которая ворвалась к нам поздней ночью и устроила форменный дебош!..
– А сейчас еще добавим неподчинение сотруднику полиции при исполнении, – удовлетворенно проговорил капитан. – Все вместе на десять суток запросто потянет…
– Да что вы такое говорите!..
– Я знаю, что я говорю! – оборвал девушку пузан. – И не надо со мной порядок препираться и безобразия нарушать! Мне неоднократно соседи сигнализировали, что из этой квартиры громкие разговоры имеются и неприличную музыку играют! Я обязан на сигналы отреагировать, вплоть до помещения под стражу!
– Громкие разговоры? – переспросила Татьяна. – Это уж не мы виноваты, что здесь стены на одних обоях держатся! На первом этаже чихнут – с пятого говорят «будьте здоровы»! Это уж вы не к нам претензии предъявляйте!
– Я знаю, к кому мне предъявлять! – загудел полисмен. – Нечего мне тут споры устанавливать и претензии переводить! Или вы сей же час с гражданкой Полужабенко по полной программе рассчитаетесь, или я к вам применю полную строгость закона!
Вдруг дверь за спиной подруг с негромким скрипом отворилась, и на пороге возник высокий, аккуратно одетый мужчина. Мужчина был бы интересен – широкие плечи, светлые волосы лежат мягкой волной, – если бы его слегка не портили узкие очки в металлической оправе. Очки эти ему совершенно не шли.
Увидев вошедшего, Катя переменилась в лице и спряталась за Татьянину спину. Хотя за истекшие сутки у нее уже, казалось, закончились запасы страха, но инстинкт самосохранения настоятельно требовал, чтобы она убегала, пряталась и вообще всяческими способами спасала свою жизнь. Потому что вошедший мужчина был не кто иной, как сотрудник ее мужа, начальник департамента безопасности – Стас Мельников!
– Это кто еще притащился?! – выпучила глаза хозяйка. – Это вы уже при мне клиентов принимаете?! Совсем распоясались, паразитки! Применяй к ним, Васильич, полную строгость!
Полицейский уставился на нового посетителя чугунным взглядом и рявкнул:
– Попрошу очистить!
– А что это ты, капитан, так разбушевался? – негромко отозвался тот, продвигаясь в глубь прихожей.
– А что это ты мне тыкаете? – набычился капитан и двинулся на пришельца своим монументальным животом. – Вы кто это такой, что представителю, который при исполнении, тыкаешь?
Новый гость, однако, ничуть не испугался, поманил капитана пальцем, отвел его в угол прихожей и там продемонстрировал ему какое-то удостоверение.
– Тогда я окончательно извиняюсь… – залепетал милиционер, сделавшись заметно меньше ростом и даже как бы несколько похудев на глазах. – И все слова, которые, беру исключительно назад…
– Что это ты, Васильич, так перед ним тушуешься? – с опаской проговорила Валентина Полужабенко. – Кто он такой, чтобы так с ним разговаривать? Подумаешь, хмырь выискался! Интеллигент недокормленный!
– Кто надо, перед тем и тушуюсь! – оборвал ее капитан. – И нечего мне тут указания пояснять! И нечего словесные оскорбления учинять в лице интеллигента! Я сам знаю, перед кем разговаривать! И вообще попрошу лишних очистить помещение!
– Это кто здесь лишние?! – возмутилась хозяйка. – Это моя собственная квартира, по всем правилам оформленная, и я здесь могу в любое время дня и ночи…
– Я вам сейчас все права исключительно разъясню! – рявкнул на нее полицейский. – Или вы сей же час очистите вверенное помещение, или я применю всю строгость…
Валентина испуганно квакнула напоследок и вылетела из квартиры, что-то обиженно бормоча.
– Свободен, капитан! – бросил ему Стас, и милиционер, тряся необъятным пузом, как мог, быстро заковылял к выходу. Прихожая в квартире была крошечной, так что, когда капитан, пыхтя, протискивался между стенкой и Татьяной, Катерина сделала слабую попытку его остановить.
– Постойте, вы не должны так уходить! Этот человек…
Но Татьяна решительно ткнула ее кулаком в бок и твердо посмотрела капитану в глаза:
– Всего хорошего, Василий Васильич! Ох, и трудная у вас служба – ночей не досыпаете!
Капитан окончательно скис и вышел.
– Вечер добрый, Катерина Антоновна! – спокойно произнес Стас. – Хотя уже скоро утро…
Он сунул руку в карман, и Катя замерла в ужасе, ожидая, что он сейчас достанет пистолет и направит на них. Однако Стас вынул чистый носовой платок и протянул его Кате:
– Лицо оботрите, инфекцию еще занесете, от грязи-то…
– Лицо оботрите, инфекцию еще занесете, от грязи-то…
На платке и правда остались следы пыли и даже красно-бурая полоса от засохшей крови.
– А что это за удостоверение вы менту показали? – с любопытством спросила появившаяся Лада.
Она успела уже переодеться в беленькую блузочку с наивными рюшами, какие любит включать в каждую свою коллекцию Миу Миу. Блузочка была скромненькой, однако Ладка расстегнула ее буквально до пупа, так, чтобы всем заинтересованным лицам было видно, что она без лифчика.
То есть на всех ей было наплевать, она хотела произвести впечатление только на Стаса.
«Вот дура-то! – устало подумала Катя. – И блузочка не фирменная, а так, подделка…»
– Ты зачем капитана отпустила? – злым шепотом спросила она у Татьяны. – Это же Мельников! Я же от него весь день бегаю! А теперь он меня нашел.
– Так тот пузан все равно бы не помог, – резонно возразила Татьяна, – толку-то от него… Сами сейчас разберемся.
Ладка в это время совершенно распоясалась и вертелась перед Стасом вовсю.
– Ты бы легла, – решительно отстранила ее Татьяна, – завтра вставать рано.
– Так уже все равно сегодня! – обиделась Ладка, но послушно зевнула и, демонстративно пошатываясь, побрела в комнату.
– Собирайтесь, Катерина Антоновна, – сказал Стас, – домой вас отвезу.
– Я не могу… – Катя пыталась вжаться в стену, – я… я не поеду!
– Может, посидим, разберемся? – Татьяна шагнула вперед и поглядела Стасу в глаза. Для этого ей даже не понадобилось задирать голову.
– Вижу, что вы мне не доверяете, – Стас наклонил голову, – но вы-то, Катерина Антоновна, меня давно знаете! Я же все-таки не швейцаром работаю, а начальником по безопасности! Я вас неоднократно предупреждал, что одной ездить нельзя! И потом вы правильно сделали, что сразу мне позвонили!
– Ага, правильно, – Катя отступила к кухне, – и после этого звонка меня едва не убили!
Стас и Таня тоже прошли в кухню, Татьяна включила новенький электрический чайник – вряд ли зараза Валентина им его оставила, скорее всего, девушки купили его самостоятельно. Вскоре чайник вскипел, и Татьяна разлила кипяток по кружкам, предварительно бросив туда чайные пакетики.
– И как вы нашли меня у Светы, зачем вы ей звонили? – Катя осмелела, почувствовав в руке горячую кружку – в случае чего, можно в него и кипятком плеснуть.
– Вы позвонили, и я сразу же направил в этот поселок своих людей на машине. Но, когда они подъехали к кафе «Афродита», застали там только толпу народа, сгрудившуюся над мертвой девушкой. Даже полицию никто не удосужился вызвать! Пока им удалось чего-то добиться от официантки из кафе, пока она вспомнила, что налила чашку кофе какой-то женщине, которая была явно не в себе…
– Она меня за наркоманку приняла, – машинально вставила Катя, она пыталась думать.
Гонялись за ней с самого утра люди Павла, соперника дяди Васи, именно они были в черном «Лексусе» – Резаный и его мордатый напарник. Но откуда они узнали, где находится Катя? Ведь никто не мог предугадать, что она появится в деревне Вяжищи – без машины, без документов и без денег…
– Они приехали после нашего разговора, – сказала она, с ненавистью глядя на Стаса, – они его слышали! Или это ты им сообщил!
Стас снял очки, от чего лицо его сразу стало значительно приятнее, глаза смотрели прямо на собеседниц. Катя тоже уставилась на него. Стас первым отвел взгляд.
– Вы звонили в фирму… чисто теоретически, я могу допустить, что прослушка… возможна… – неохотно признался он, – в общем, ребятам удалось выяснить, что вы уехали из поселка на рейсовом автобусе, вас видели на остановке вот с ней, – он указал на Татьяну. – Я подумал, что вы таким образом хотите вернуться домой, оставив отчего-то мысль – дождаться моих ребят.
– Как я могла, когда… – голос у Кати сорвался, она махнула рукой Татьяне – объясни, мол…
Татьяна, однако, не стала ничего объяснять, она не хотела упрощать Стасу задачу. Пусть сначала он как-то объяснит свои действия, ведь двух женщин, случайно оказавшихся рядом с Катериной, убили, а третью, ту невезучую воровку с вечеринки, прихватили, запихнули в машину и увезли куда-то. Что-то подсказывало Татьяне, что ее тоже тихо прикончили где-нибудь на окраине города.
– Я поехал к вам домой, однако вы не появлялись, – продолжал Стас, – домработница сообщила, что вы договорились с некоей Дроздовой о встрече, поэтому и выехали утром из дома. За это время нам удалось выяснить местонахождение вашего мобильника. Там, в лесу, нашли два трупа. Кстати, вам, Катерина Антоновна, надо будет встретиться с сотрудниками полиции и дать показания. Одного покойника опознали, им оказался Дмитрий Салов, два раза проходивший по делу об угоне машин. «Работали» они вдвоем с братом, все у них было расписано как по нотам – останавливали на дорогах дорогие иномарки с одинокими женщинами за рулем, увозили их в лес, грабили и там бросали. Милиция давно за ними охотилась. Но чтобы на убийство пойти…
– Он мне жизнь спас… – Катя грела руки кружкой с чаем, – если бы они друг друга не перестреляли…
– Я разговаривал с Дроздовой, она сообщила, что вы ей звонили и просили приехать на конечную станцию автобуса. Я сделал вывод, что вы отчего-то решили ехать в Москву. Вы очень усложнили мои поиски, Катерина Антоновна, отчего вы не перезвонили мне?
– Она боялась, – коротко высказалась Татьяна, – ее к тому времени два раза чуть не убили и едва не изнасиловали. Если бы ваши люди были порасторопнее…
– Да вы же все время убегали! – возмутился Стас. – Пришлось идти кружным путем, я не знал, что и думать, но Дроздова сообщила мне номер мобильника, с которого вы с ней связывались…
– И меня, значит, засекли, – вздохнула Татьяна.
– Пока мои люди спешили в Москву по пути следования автобуса, я искал, к кому бы вы могли обратиться. Адрес Новиковой был в компьютере, она указала именно его, когда устраивалась к нам на работу. Я знал, что она – ваша подруга…
– Откуда? – удивилась Катя. – У вас и это было в компьютере?
– Да она же болтала об этом направо и налево! – усмехнулся Стас. – Думала, что это ей поможет в продвижении по службе…
Тут он вспомнил, должно быть, что Светы уже нет в живых, и стер с лица улыбку.
– Но я видела там вашего человека, как его… Борис… фамилию не помню!
– Это вышло случайно… – Стас скривился, – они с Новиковой встречались там по личному делу… Роман у них был, вот что…
– Так вот почему она так нервничала… – протянула Катя, – ну конечно, а я еще удивлялась, отчего она так странно себя ведет… Говорит, что торопится, а сама расхаживает по квартире полуголая…
– И туда мы тоже опоздали, – вздохнул Стас.
– Да уж, – вставила Татьяна, – ей пришлось спасаться самостоятельно. Везучая ты, Катерина! Остальное, я так понимаю, было делом техники, вы просто отслеживали мой мобильник, так?
– Так, – согласился Стас.
Тут Катя сообразила, что он понятия не имеет, где она была всю ночь, и что главное сейчас – чтобы Татьяна не проболталась, где они с Ладой ее встретили. Потому что тогда пришлось бы ей рассказывать про дядю Васю и про этого Павла по кличке Рафинад. А уж о том, что она дочь уголовного авторитета, она никому не собиралась говорить – вовсе не потому, что беспокоилась за благополучие своего новоиспеченного папочки, она элементарно боялась за собственную жизнь. Впрочем, Татьяна все поняла правильно – не то догадалась по Катиному виду, что ей неприятны лишние вопросы, не то просто решила не вмешиваться в дело, которое ее не касается. Для верности она и Ладу отослала спать, чтобы та по глупости не начала трепаться.
– Едемте, Катерина Антоновна! – Стас выбрался из-за хлипкого столика.
– Поехали со мной, – шепнула Катя Татьяне, – я знаю, что у тебя со мной было много хлопот, и хочу добром тебе отплатить.
Она слегка кривила душой – отчего-то ей было страшновато ехать одной со Стасом. За эту ночь ее уже так основательно напугали, что страхи не могли исчезнуть так быстро.
Машина остановилась возле пункта охраны.
Стас выглянул в окошко, поздоровался с позевывающим охранником. Шлагбаум плавно поднялся, и они въехали на территорию коттеджного поселка.
Катя помассировала нывшие виски.
Неужели еще несколько минут – и она будет дома?!
Она поймала свое отражение в зеркале заднего вида, ужаснулась, подумав, что муж увидит ее такой, поправила волосы, тут же поняла, что все равно не сможет привести себя в порядок, и бросила эти попытки – в конце концов, это такая ерунда… главное, что она окажется дома, что они будут вместе…
Их дом был ярко освещен.
Едва машина въехала на подъездную дорожку, как на крыльцо выбежал Виталий. Он, всегда такой аккуратный и подтянутый, выглядел так, как будто провел ночь в зале ожидания вокзала. Растрепанные волосы, мятый костюм, красное лицо…