Под ложечкой неприятно заныло. Появилось ощущение, будто со склонов гор на него кто-то смотрит.
– Сейчас осторожнее! – предупредил Антон. – Фланги, особое внимание на склоны!
Пошли еще медленнее. В воздухе повисло странное напряжение. Вот они и на вершине холма. Антон достал бинокль и, насколько это было возможно, осмотрел склоны высившихся по обе стороны гор. Ничего подозрительного. Хотя, возможно, что-то и проглядел. Изрядно мешали деревья. Жиденькие березки и кустарник не давали досконально изучить прилегающие к лагерю высоты. А ведь именно на них, по всем правилам, должны были располагаться посты. Всего пара человек надежно перекрывала все подходы с запада. «Хотя чего им опасаться с этого направления? – возразил он сам себе. – До начала войны отсюда попросту некому было наведаться».
Антон убрал бинокль и обернулся. Дрон сидел на одном колене в нескольких метрах позади, направив удлиненный глушителем ствол в тыл. Остальные пары прошли немного вперед и тоже встали по примеру командира.
У Антона вдруг появилось сомнение в том, что они вспугнули дезертира. Это мог быть дальний пост, который выставили в связи с возможным появлением спецназа. Со слов все тех же пленников, подготовкой банды занимались большей частью инструктора из США и Арабских Эмиратов. Иногда их заменял кто-то из числа уже воевавших и имевших боевой опыт боевиков. Таких в отряде было несколько. Однако выделялись среди них Алибек и Садо. С самого начала этих моджахедов нацеливали на то, что они станут во главе двух отрядов, которые будут здесь подготовлены. Оба чеченца имели большой опыт ведения партизанской войны. Сами, еще в девяностых, проходили подготовку в Афганистане. Потом прошли две войны. А раз так, то, возможно, бандиты просчитали действия противника. Здесь они предсказуемы. Рельеф, большая удаленность от основных сил позволяет в этом случае использовать только авиацию и небольшие группы спецназа, которые будут корректировать ее работу, а после всего зачистят местность.
– Стропа, Туман, – позвал в микрофон Антон и, дождавшись, когда офицеры, шедшие на правом фланге, отзовутся, поставил задачу: – Поднимаетесь до уровня россыпи камней, рядом с поваленным деревом, и поворачиваете в направлении дороги. Задача – противоположный склон и низина. В случае, если мы налетим на засаду, прикроете отход.
– Понял, – за двоих ответил старший в паре Туман.
– Кот, Банкет. – Антон развернулся влево. – Ваш левый склон. Двигаетесь на уровне Стропы и Тумана. Задача та же.
Теперь шли совсем медленно. Практически крались. Спецназовцев, которые продвигались по склонам, было плохо видно. Лишь изредка мелькали между деревьями их фигурки.
– Филин, это Туман, – наконец раздался голос Тумана, – наблюдаю лагерь. Для тебя на двенадцать часов сто.
– Всем стой! – приказал Антон, вглядываясь вперед.
– Нам тоже видно, – прорезался голос Кота. – Как на ладони.
– Понял. – Антон махнул рукой Дрону, и они перебежали чуть вперед, к зарослям кустарника.
Как оказалось, здесь начинался овраг.
Антон осторожно спустился по песчаному склону. Сзади послышался шорох, и на плечо легла рука. Он обернулся. Дрон бесцеремонно обогнал его и пошел впереди. Антон усмехнулся, но не стал возражать. Майор прав. Не имеет права командир рисковать своей жизнью.
– Рубин, продолжаем сближение, – направляясь следом за Дроном, дал команду всей группе Антон. – Туман, Кот, что наблюдаете?
– Поляна. Размером с волейбольную площадку. Вдоль северной кромки две землянки. Почти не видно. Заметили только выходы. Они оставлены открытыми. С противоположной стороны – окопы для машин, – стал перечислять Кот. – Всего три. За ними ручей. Людей не вижу, повсюду мусор.
– Туман! – Антон пошел быстрее.
– То же самое, – ответил старший лейтенант. – Такое впечатление, что лагерь в спешке оставлен.
– А как же иначе? – хмыкнул Лавр.
Деревья стали реже. Склоны оврага расступились, и они оказались на небольшой полянке, о которой докладывали шедшие по склонам разведчики. Слева раздвинулись заросли кустарника, и появился Джин. Почти одновременно, справа, словно материализовался из воздуха Москит.
Медленно направились к двум небольшим, едва заметным холмикам. Подойдя ближе, Антон увидел отброшенную в сторону деревянную крышку прямоугольного люка и лаз.
– Москит. – Антон обернулся к доктору. – Давай на ту сторону. – Он показал взглядом в направлении выезда с поляны. – А то как бы нам здесь сюрприз не устроили. Лаврененко пусть останется в тылу.
– Понял, – ответил прапорщик и вернулся к началу оврага.
Тем временем Джин встал на четвереньки, заглянул в прямоугольный, чернеющий пустотой провал, потом вопросительно посмотрел на Антона:
– Посмотрим, что там?
– Валяй, только осторожнее. – Антон снова оглядел склоны. Было тихо. Антон заметил, что Дрон тоже чувствует себя не в своей тарелке. Василий перестал бросать реплики, подначивать товарищей и шутить. Выглядел напряженно. Он опустился на одно колено и беспрестанно крутил во все стороны головой.
Тем временем Джин достал фонарь посветил в землянку и стал осторожно спускаться. Антон подошел ближе.
– Обычный схрон, – донесся глухой голос чеченца. – У нас лучше делают. Одна комната, посреди железная печка. Нары в два яруса, стол. Может человек тридцать жить.
– Все? – уточнил Антон.
Снизу появилась голова Джина:
– Нечего здесь ловить, давай другой посмотрим.
Второе убежище оказалось намного меньше. Здесь с трудом могли уместиться десяток боевиков.
Блиндажи оказались не приспособленными для длительного проживания и не могли выдержать прямого попадания даже небольшой мины. Потолочные перекрытия были сделаны из тонких стволов деревьев, поверх которых насыпали небольшой слой земли и заложили дерном. Стены укреплены кое-как, в основном сплетенными из веток щитами. Отсутствовали экраны, которые обычно устанавливались чеченскими боевиками из толстых бревен сразу напротив входа в помещение. Они закрывали от осколков разорвавшейся в проходе гранаты. Не было и запасных выходов.
– Интересно, где проходили занятия? – проговорил наушник голосом Кота.
– Сейчас это уже не имеет никакого значения. – Антон сплюнул на землю. – Основная задача определить направление, по которому ушли бандиты.
– До Омало они наверняка воспользовались дорогой, – осторожно сказал Дрон.
Майор продолжал наблюдать за подступами с тыла. Антон посмотрел в его сторону и едва открыл рот, чтобы дать команду на продолжение движения, как взрыв автоматных очередей заставил броситься на землю. Дрона словно ветром сдуло. Антон поднял голову. У блиндажа он остался один. На поляне он как на ладони. Надо было срочно сменить позицию. Он вскочил и в два прыжка оказался за стволом бука. Почти одновременно в дерево шлепнула пуля. Антон поморщился.
– Филин. – Голос Кота прорезался сквозь мат разведчиков, хруст веток и усиленный микрофонами треск очередей. – Противник с тыла!
Но Антон уже понял, что они атакованы одновременно с трех сторон. Просто увлеченный перестрелкой Кот не видит, что Туман со Стропой так же отбиваются от возникших словно из-под земли боевиков. Дрон стрелял туда, откуда они совсем недавно вышли. Сомнений быть не могло. Первые подозрения Антона оправдались, подраненный ими человек был в охранении. Сами бандиты никуда не уходили. Они лишь покинули лагерь и рассредоточились в окрестностях. Но почему? Антон увидел сверху перебежавшего по склону боевика. Чеченец уже был на уровне Тумана и в любой момент мог обстрелять его с левого фланга. Ничего не подозревая, майор посылал одну за другой пули вверх по склону, откуда из-за деревьев отвечали автоматным огнем. Не мешкая, Антон примерно прикинул дальность, установил прицел на двести метров и выстрелил в торчащую из-за камня голову. Боевик свалился на бок и покатился по склону вниз. Антон перебежал левее и упал в небольшое углубление. Нужно было сориентироваться и принимать решение. В том, что здесь они долго не продержатся, сомнений не было. В то же время путь назад перекрыт. Со склонов молотят. Тишина лишь в направлении дороги. Но и она может быть обманчивой. Не исключено, что бандиты как раз и намереваются выдавить туда группу.
Антон вновь отыскал очередную цель. Это был невысокий молодой чеченец в камуфлированной форме и кроссовках. На голове красовалась повязка с арабской вязью. Он, как и его предшественник, сбежал по склону на один уровень с позициями Тумана и Стропы, только уже с другой стороны, после чего открыл огонь им во фланг из автомата. Антон прицелился в него и дважды нажал на спуск. Парень вздрогнул, потом приподнялся на руках, посмотрел под себя и вновь рухнул на камни. Автомат несколько метров прокатился вниз и зацепился за куст.
Не сводя взгляда со склона, Антон прижал пальцем микрофон:
– Это Филин, не слышу доклада! Дрон!
– Это Филин, не слышу доклада! Дрон!
– С тыла группа бандитов. Количество неизвестно. Минус два.
– Это Лавр, у меня тихо...
В этот момент кто-то вскрикнул. Антон отыскал взглядом Тумана и Стропу. Оставаясь на прежних позициях, они продолжали вести огонь вверх по склону.
– Джин говорит… – В наушнике послышалась возня, потом звук короткой очереди. – Шаман ранен.
– Москит! – позвал Антон.
– Все нормально! – прорвался сквозь шум голос Шамана. – Не надо врач!
– Отставить. – Антон огляделся по сторонам. – Всем внимание, «откат» к лагерю.
– Командир, они же нас как в тире, – заикнулся было Банкет, но на него цыкнул Кот, и тот умолк.
Антон перевернулся на спину и вынул трубку спутникового телефона. Быстро включил и надавил на кнопку автоматического набора частоты.
– Слушаю, Родимов.
– Это Филин. – Антон бросил взгляд на перебежавшего справа Дрона. – Духи устроили ловушку. Они оставили лагерь и заняли господствующие высоты. Когда мы вышли к нему, перекрыли пути отхода и атаковали. Тишина только со стороны дороги, но, думаю, это вторая западня. Скорее всего, боевики пытаются выдавить нас туда.
– Твое решение?
– Судя по тому, что они до сих пор не использовали гранаты, у них пока нет в планах уничтожать группу.
– Взять живыми собрались? – догадался генерал.
– Именно, – подтвердил Антон. – По крайней мере часть из нас. У боевиков численное превосходство и выгодные позиции. Огонь ведут с высот. Мы как на ладони. Нужна поддержка с воздуха, по-другому нам район не покинуть.
– Не паникуй. – Генерал кашлянул.
Антон разозлился. Разве он давал генералу повод так подумать?
– Я не паникую! – В этот момент пуля ударилась в выступающий из земли валун. Антон хмыкнул и прищурился от брызнувшей по щеке каменной крошки.
– Ты живой?! – с тревогой спросил Родимов.
– Так точно, – выдавил Антон, протирая глаза. – Пристрелялись, сволочи.
Он перебежал обратно на свое прежнее место. Едва оказался в яме, как грохнула граната. Антон поднял взгляд. Облако черного дыма и клубы пыли, цепляясь за ветки кустов и деревьев, медленно поднималось вверх, одновременно становясь все больше и прозрачнее. По склону с шумом катились камни.
– Туман! – позвал Антон.
– Все нормально, – догадавшись, что беспокоит командира, отозвался майор. – Оба целы.
В тот же момент Антон увидел, как Туман, прикрываемый Стропой, перебежал к дереву, росшему чуть ниже их позиций. Почти сразу к тому месту, которое они покинули, устремились двое боевиков. Антон поймал на прицел левого и надавил на спуск. Снова одновременно с ним выстрелил Дрон.
Бандит, в которого целился Антон, упал на спину, проехал еще так по склону несколько метров и замер. Второй сначала встал, словно налетел на невидимую стену, развернулся вокруг своей оси, присел и выронил автомат. Еще мгновение – и он покатился вниз. Однако через несколько метров умудрился зацепиться за ствол небольшого дерева и снова поднялся на ноги, но не удержался, сделал гигантский шаг в направлении уже устроившегося в небольшой вымоине Стропы и кубарем полетел по склону. Возможно, он так бы и катился до самого низа, если бы не Стропа. Чеченец отложил автомат и схватил несчастного за разгрузочный жилет. В наушнике переговорного, перекрывая все голоса, раздался хрип человека. Антон понял, что Стропа едва сам не улетел вслед за бандитом, и ему стоило больших усилий удержать его. Он втащил его в вымоину, положил на спину и выглянул вверх. Стрельба немного утихла. Стропа снова склонился над бандитом. Антон слышал, как он что-то говорит на чеченском языке. Было понятно, старший лейтенант пытается привести бандита в чувство.
Сзади снова усилилась стрельба.
В этот момент заработал спутниковый телефон.
Продолжая наблюдать за Стропой, Антон торопливо прижал трубку к уху:
– Слушаю, Филин.
– Ну, как у тебя?
– Не пойму я их. – Антон вытер рукой нос. – Точно вытеснить к дороге хотят.
– Держись, – процедил сквозь зубы генерал. – Готовься встретить звено вертолетов. С авианаводчиком определись. Место, чтобы принять борт есть?
– Место есть, но простреливается. – Антон окинул взглядом полянку, потом поднял взгляд на склон хребта, с которого их поливали свинцом.
– Обозначишь дымами, – приказал генерал. – Сам полечу. Прорвемся!
– Командир! – раздался голос Стропы, едва Антон убрал трубку. – Я раненого допросил. Говорит, все, кто здесь есть, утром ушли из лагеря и заняли позиции на склонах гор. Их старший сказал, будто русские собираются бомбить это место. Потом узнали, что мы идем. Решили устроить засаду. Нас хотят выгнать к дороге. Там основная часть отряда. Мы им живые нужны.
– Понял. Всем повторяю, «откат» к поляне. Имитируем отход в направлении дороги.
Другого выхода Антон не видел. Только таким образом он надеялся протянуть время до подлета вертолетов.
* * *Дэви крался по сумрачному лесу и не мог понять, что произошло. Куда исчез Садо, машина и водитель? Стояла странная, пугающая тишина. Он даже не слышал звука собственных шагов. Дэви приехал в Грузию в разгар лета, а здесь почему-то на деревьях нет ни одного листочка. Черные, мертвые ветви воткнулись в серое небо. Неужели он в горах? Как он здесь оказался? Они ехали в лагерь. Это Дэви помнил четко. Тогда все правильно. Но где люди? Его охватил ужас. Быстро надвигалась темнота. Но было в ней что-то зловещее и живое. Поднимаясь по склону, он пошел быстрее. Неожиданно все кончилось, и Дэви оказался на краю пропасти. Нет, пропастью это назвать нельзя. Не видно противоположной стороны. Место, где он стоял, больше напоминало край земли или даже всей жизни. Он глянул вниз и обомлел. Леденящий холод заполнил изнутри все тело, перехватил дыхание, а на затылке зашевелились волосы. С огромной высоты, сквозь клочья серых облаков, на него смотрела живая чернота бездны. Как он мог забраться так высоко? Сзади раздался скрип. Дэви обернулся.
– Прыгай! – невесть откуда взявшийся рослый мужчина в камуфлированной форме направил на него автомат Калашникова. Лица не было видно. Вместо него пустота. Неожиданно Дэви понял, что незнакомец не стоит на земле, а находится в воздухе при этом ног его попросту не видно. Новый приступ неописуемого ужаса парализовал Дэви. Он словно обледенел, превратившись в изваяние.
– Нет! – Дэви хотел закричать, но почти не услышал своего голоса. – Не надо!
В это время человек приблизился к нему и, обдав могильным холодом, толкнул в грудь.
Дэви открыл глаза. Машину трясло и подбрасывало на выступающих из земли ухабах. Наполовину засыпанная камнями грунтовка петляла между двумя скалами, на которых местами можно было видеть островки травы и чудом зацепившиеся корнями кустики. Они уже ехали под уклон. Уши то и дело закладывало.
– Что, сон плохой приснился? – участливо спросил сидевший позади Садо.
– Почему спрашиваешь? – Дэви вытер ладонью со лба пот, потер лицо.
– Стонал, – пожал плечами Садо.
Рослый угрюмый чеченец ездил проведать семью, которую перевезли в Тбилиси с севера Грузии. Там, в глухом горном селении, вместе с такими же беженцами, жили с конца девяностых его жена Нанаш и трое сыновей. Такой привилегии, кроме него, удостоился еще и Алибек. Невысокий, с круглым лицом и окладистой бородой боевик возглавлял вторую группу отряда. Сейчас он в лагере. Остался за двоих. Едва «Хаммер», выделенный в распоряжение Дэви, выехал за Пшавели и начал подъем в горы, как Алибек вышел на связь и сообщил, что удаленные посты охранения обнаружили выдвигающуюся к лагерю группу спецназа в количестве десяти человек. Они вышли прямо на один из секретов и обстреляли его. Находящийся там моджахед сымитировал, будто его застали врасплох и ранили. Оставил старый ботинок и куртку. Уходя в направлении лагеря, разбрызгал из прихваченной пластиковой бутылки баранью кровь. Это должно было замедлить продвижение русских. Теперь они будут вынуждены идти осторожнее. Ведь обессилевший человек мог притаиться и встретить огнем. Кроме того, русские теперь уверены, что об их появлении уже знают и есть угроза внезапной встречи с боевиками. Так оставшийся сразу за двоих Алибек надеялся протянуть время до сумерек, когда применение авиации станет невозможным.
Садо и Алибек давно воюют с русскими и хорошо зарекомендовали себя. Хотя Дэви прекрасно понимал и видел, стоит прекратить финансовую поддержку, и они перестанут заниматься своим кровавым ремеслом. Несмотря на громкие заявления, обещания воевать до победы, все знали, это уже не более чем слова. Переезд семей этих чеченцев в столицу Грузии и обеспечение жильем представлялось им самим как забота со стороны куратора. На самом деле Дэви преследовал цель иметь под боком инструмент шантажа. Задумают Алибек и Садо выйти из игры, тут и пригодятся их жены и дети.
От размышлений отвлек зуммер спутникового телефона. На связь выходил Алибек. Теряясь в догадках, Дэви торопливо развернул антенну и приложил трубку к уху.